Путешествие на запад

Глава 24

Он сбежал по круто спускавшейся вниз улочке. Эту часть города он почти не знал, что ему, впрочем, не мешало. За оградой общественных бань был просевший мост через не то, чтобы канал, а, скорее, сточную канаву. Дальше начинались кварталы Приречья. Часовщик Гермерид жил на третьей улице, если считать от Мусорной площади за мостом. Почему состоятельный и пользующийся уважением человек до сих пор не сменил место жительства на более приличный и безопасный район Столицы, Джел не знал, да и ему было все равно. Записка, которую ему, отводя взгляд, отдал секретарь Агиллера, гласила:

"Тебе. Если хочешь встретиться, ищи меня там. Если не хочешь - не беспокойся. Завтра в Столице меня уже не будет".

Снизу чернилами был обведен ключ часовщика.

Слежку за собой Джел заметил еще в центре Столицы. Двоих, которые шли за ним, он завел к скрипторию, где они благополучно отстали среди развешанного повсюду белья, уличных кухонь, бегающих детей и ящиков с мусором в лабиринте дворов между гудящими, как ульи, доходными домами имперской постройки. Хапе, - а Джел не сомневался, что это его люди, - совсем не обязательно было знать, куда он идет. Джел теперь ему не доверял.

Дорогой, по которой он шел сейчас, наверное, до сих пор гоняли скот на выпас к морскому берегу. Грязь в Приречье держалась круглый год и не проходила даже с зимними морозами. Стемнело. Огней в окрестных домах почти не было видно. С одной стороны нужной ему улицы тянулась кирпичная стена суконной фабрики и прилегающих к ней складов, с другой высились заброшенные многоэтажные постройки прошлого века с наглухо заколоченными рядами нижних окон и пустыми мертвыми глазницами верхних этажей. Часовая мастерская Гермерида размещалась в полуподвале одного такого здания.

Джел забарабанил в окованную железными полосами внушительную дверь. Бледный подмастерье впустил его. Внутри мастерской, несмотря на позднее время, кипела работа. Жужжали токарные станки с педальным приводом, что-то плавилось в небольшом горне, валялась на полу древесная стружка, на столах и верстаках стояли мерные сосуды, реторты и тигли, а на одной из изуродованных ржаво-зелеными потеками окислов стен висели астрономические карты и даже чертеж разрезов человеческого тела с указаниями, какой орган какому времени солнечных суток соответствует. Часы здесь изготавливались самые разнообразные: солнечные, масляные, песочные, водяные, огненные. Гермерид, если длинноносый старик, пересыпавший белый песок из круглодонной колбы на многослойное сито, которого показал Джелу подмастерье, был Гермеридом, сказал:

- С обратной стороны дома есть дверь, за нею лестница наверх. Она ведет в жилые комнаты. Ваш друг ждет вас там.

Джел чуть не заблудился в темноте, отыскивая обратную сторону дома. За углом здания оказался забор с проломами через каждые три шага, чахлая, но очень колючая живая изгородь, полузасыпанная канава, куча песка, деревянные сараи, две печи для обжига - большая и поменьше, - и постройка с высокой трубой, которую можно было принять за кузню. Наконец, он выбрался из грязи и колючек на крыльцо и взбежал по лестнице наверх. В здании было, не считая подвала, пять этажей, но вход выше второго оказался перекрыт. Дверей на площадке он увидел три. Одна с большим висячим замком, другая просто дверь, а третья - чуть приоткрыта, из-за нее падал луч приглушенного мягкого света и тянуло теплом.

Туда-то Джел и вошел осторожно. Сразу у входа по стенам висели какие-то тряпки, одежда, старые попоны и мешки, дальше, за откинутой в сторону портьерой, была большая комната. Ярко горел огонь в камине. Hа низком столике были расставлены блюда под перевернутыми тарелками вместо специальных крышек. Агиллер, накрутив на руку распущенные волосы, сидел на тахте возле камина, а около стола воздушное создание лет семнадцати на вид, с тонким личиком, которое не портил даже длинноватый носик, капало темную жидкость из какого-то флакона в чайную чашку, наблюдая за процессом на свет и старательно считая капли. В воздухе висел запах успокоительных лекарств.

Джел остановился на пороге комнаты и прижался щекой к углу стены.

Девушка испуганно обернулась на шорох, и лекарство тонкой струйкой потекло в чашку.

- Оставь, Миран, - сказал Агиллер. - Не надо. Иди к себе.

Темно-синее в золотых звездах покрывало лежало у входа на стуле. Взгляд ее, который она не сводила с Джела, пока подбирала покрывало и набрасывала на голову, ему сильно не понравился. Джел пропустил ее, слегка посторонившись. Закрыв, как положено, половину лица, она проскочила мимо, и он услышал перестук золотых каблучков на лестнице.

Агиллер подошел к нему и взял за плечи, хотел поглядеть в лицо. Джел проделал весь путь от Гранитного острова до Приречья пешком, устал, ноги его промокли, а на одежде было полно сухих репьев. Он опустил голову, отстранился и прошел в комнату, ощущая категорическое неумение сориентироваться и непонимание, как себя дальше вести при отсутствии явной цели визита.

- Здесь странное место, - сказал он.

- Здесь живут мои друзья, - отвечал Агиллер. - Здесь можно никого не бояться.

- У тебя странные друзья, - сказал Джел.

Агиллер расцепил застежку на его плаще, повлек за собой на тахту к камину и усадил к себе на колени.

Таких стремительных действий Джел от него не ожидал, запутался в перекрученном плаще и окончательно растерялся. Ответы: "Потому что должен был убедиться, что с ним все в порядке", - или: "Потому, что мне больше некуда было идти", - на вопрос: "Зачем я, дурак, сюда приперся?" - на данный момент его уже не устраивали. Он убедился? Убедился. Значит, пора уходить, не умножая осложнений - их и так в нынешней ситуации более, чем достаточно. Никаких нежных чувств Агиллера Джел не разделял - лишь сожаления о случившемся, обо всём и сразу. И только.

Кир запустил пальцы Джелу в волосы и притянул его голову к своему плечу. Слепого глаза он, кажется, так еще и не заметил. Весь верхний ряд пуговиц на одежде Джела в одно мгновение оказался расстегнут, пояс упал. Джел чувствовал неприятие и идиотизм, скованный вежливостью и местными правилами отсутствия дистанции между людьми. Он хотел всего лишь поговорить и успокоиться, потому что после событий минувшего дня на душе у него было нехорошо. Даже не из-за того, что происходит с Агиллером, а из-за того, что происходит с ним самим, его окружением и его жизнью.

Он почему-то думал, что Агиллер, как человек опытный и правильный, сумеет дать ему верный совет, что делать дальше. Понадеялся на снег летом.

Запутывая следы у скриптория и бродя по Приречью, Джел тысячу раз перевернул в голове происходящее, и пришел к выводу, что Хапа рассчитывал на него в чем-то другом, и тоже не хотел, чтобы честных людей убивали. Наверное, не хотел. Не точно, что не хотел, но... По прежним разговорам с Патриархом Дома, Джел знал, что тот высоко ценит порядочность и честность. И считает, что нужно выслушать другую сторону прежде, чем убирать с доски живые фигуры. Джел хотел бы сейчас поговорить о политике, а не о потере здравого смысла. Он определенно был виноват, что все пошло не так и не туда, но, однако же, виноват не до такой степени, чтобы действительно целиком продаться Дому.

Джел собрался и принял решение.

- Остановись, - сказал он, разводя предплечьями чужие требовательные руки. - Не заставляй меня грубить. Я не за этим сюда пришел.

Агиллер ослабил хватку.

Джел высвободился, вскочил и начал приводить в порядок одежду.

- Я не могу, чего ты хочешь... - торопясь спрятаться за словами, объяснял он. - Я не знаю, как это, я другой. И ссориться не хочу, понимаю, что ты сейчас себе не хозяин. Лучше давай останемся друзьями и больше так не делай.

Агиллер смотрел на него, опустив руки. Блеск в ледяных глазах медленно гас.

- Как скажешь... Останемся, что ж поделать, - не очень-то радостно согласился он. - Спасибо за лестное предложение.

- Рассердился? - спросил Джел.

Агиллер развел руками.

- Как я могу на тебя сердиться? - сказал он. - Я понимаю, ты всего лишь хотел, чтобы твои родственники не унижалась до убийства. То, что ты мне что-то обещал - мне всего лишь показалось?..

Джел кивнул. Ему было неловко за Агиллера и стыдно за себя. Плевать на правила этого мира, дистанцию нужно держать жестче, он не для Та Билана здесь живет, а для себя. И у него свои собственные, требующие неукоснительного соблюдения правила.

- Будешь ужинать? - предложил ему через некоторое время Агиллер.

Джел покачал головой, он чувствовал срочную необходимость уйти и полную бредовость того, что вообще сюда явился.

- Нет, у меня мало времени. Мне надо поговорить с отцом, пока он в Столице.

- Ну, и я не буду. Завтра на рассвете я уезжаю на Север, в свое поместье. Я не поведу войска. Спасибо тебе, что не убил Волка. Хотя, я думаю, он предпочел бы умереть - над ним, должно быть, смеется сейчас вся Столица...

- Прости меня, - еще раз сказал Джел. - Я, наверное, опять что-то сделал не так, как всем было нужно...

- Перестань. Тебе не за что просить прощения. Волк сам виноват. И я сам виноват. Надо было мне смолчать и держать руки при себе и в этот раз, и много раз до этого. Не бойся, я до тебя не дотронусь.

Агиллер поднялся и подал ему пояс. Джел сказал:

- Если мне будет суждено когда-нибудь стать императором этой страны, я...

Агиллер закрыл ему рот ладонью, сразу нарушив данное слово не дотрагиваться.

- Никогда не давай таких обещаний, - сказал он. - Станешь императором - тогда и будет видно. - Он зажег от лампы тонкую свечу и вышел на лестницу.

Джел немного задержался, отдирая от подола репейники, и спросил, чтобы переменить тему:

- Ты не знаешь, отчего умер Пифером? Что с ним случилось?

Кир ответил не сразу.

- Лучше не ходить одному ночью по улицам Приречья. Люди, которые живут здесь, озлоблены жизнью. - Он помолчал, потом добавил: - Ты тоже пришел один. Наверное, мне стоит проводить тебя. Подожди, я возьму плащ и оружие. Нехорошо такому, как ты, быть без охраны.

Джел остановил его.

- Не ходи за мной. Я не боюсь босяков из подворотни. Я могу за себя постоять.

Агиллер кивнул.

- Да уж, я заметил. Все равно, будь осторожнее. Пройди лучше до моста дворами, а, если с тобой заговорят, - беги.

Они спустились на крыльцо. Джел привстал на цыпочки и дотронулся до щеки Агиллера своей щекой, сломав свою дистанцию и нарушив собственное нерушимое пространство совершенно сознательно: традиционный для таргов жест прощания близких людей надолго или перед серьезными испытаниями - его нужно уметь. И нужно сделать сейчас.

- Прощай, кир Агиллер из Агиллеи. Ты очень хороший и добрый человек, - сказал он.

- Да что ты, - Агиллер усмехнулся и пожал ему плечо. Погасла свеча, не прикрытая больше рукой от ветра. - Просто ты не видел по-настоящему хороших и добрых людей. Береги себя, удачи тебе и счастливого пути.

- Тебе тоже.

Джел пошел, прочь, не оглядывыясь. Он выпутался. Кое-как, кривовато, с ущербом для чувства собственного достоинства и совести, зато без откровенного конфликта. Если кто-то на кого-то остался обижен или чем-то недоволен, пусть. Для самого себя урок Джел из ситуации вынес, и даже не единственный. Во-первых, меньше доверять и полагаться на других, даже на Хапу. Во-вторых, беречь себя от ненужных столкновений. Он тут никому ничего не должен по большому-то счету. Это ему должны. Но как же это трудно - жить среди и вблизи людей, даже если они хорошие, и добрые, и намного взрослее, и всерьез опытнее его самого. Ни доброта, ни возраст, ни иные душевные качества отчего-то не гарантия от противоречащей здравому смыслу ерунды в их поведении...

Луна бледно просвечивала сквозь облака. Джел обошел песочную кучу, рассчитывая, по совету Агиллера, выйти в переулок, а потом в другой двор, и так попасть к мосту. Отсюда ему ближе было идти в Ман Мирар, чем домой. Надо было объясниться с Хапой, если тот еще в Столице, признать, в чем был не прав сам, сказать, в чем считает неправым его, вымыться, выспаться, поесть... И, слава Единому, все закончилось нормально. Никто не умер, никто из друзей не превратился в заклятых врагов, Волк сел в лужу, и его союзники надолго озадачены - тут достижение и политический прорыв, что есть, то есть. Дом может быть доволен. Отпустят ли его теперь на Ишуллан хотя бы на декаду?..

Джел удалился от дома часовщика шагов на сорок, когда заметил, что не все на свете обстоит так замечательно, как ему на несколько секунд казалось.

Черная тень бесшумно выплыла из-за поленницы навстречу. Еще две чернильными кляксами маячили между сараев, и две или три оказались за спиной. Задача не показалась ему сложной. Он остановился, поджидая первых двух. Его схватили сзади за одежду. Джел, не глядя, ударил, попав по чему-то металлическому, - пластинчатому панцирю или гвардейской кирасе. И ему сразу же перехватили руку, - перехватили грамотно, за кулак и плечо одновременно.

Тень впереди блеснула из-под полы плаща длинным, хорошо различимым в темноте клинком, - то есть, снова все оказывалось не так просто, как Джел сперва подумал.

Он рванулся, что было сил. Двое, которые пытались его удержать, опрокинулись на землю, загрохотали металлической начинкой широких плащей. Кто-то крикнул: "Держи его, разиня!" Другой сказал: "Ну вот, начинается!" Джел перепрыгнул канаву, пробежал вдоль стены кузни и чуть не наткнулся на мерцающее в тусклом свете острие.

Он отпрянул и ударился о стену спиной. У него мелькнула мысль взобраться на крышу, но он опоздал. Его окружили. Один, самый главный, подошел и встал позади всех. У Джела тоже было оружие - он выдернул из-за голенища сапога нож, - но рядом с шестеркой гвардейских мечей оно смотрелось смехотворно.

Полукольцо клинков замерло в трех шагах от него, и ближе не подвигалось. Джел подумал, что они, может быть, не хотят мешать друг другу. Но они не нападали и поодиночке тоже. Лиц у них не было, лица закрывали маски.

- Брось нож, - предложил ему глуховатый голос. - Ты должен пойти с нами.

- Я никому ничего не должен, - четко разделяя слова ответил Джел.

Последовала пауза.

- Брось нож, - не меняя интонации повторил голос. - Или мой раб Роф прирежет твоего приятеля. А потом примется за его женщину, ребенка и кто там еще есть в доме...

Джел быстро взглянул на крыльцо, где только что расстался с Агиллером. В темноте непонятно было, что именно, но там действительно что-то происходило. У Джела подпрыгнуло сердце. Опять этот несчастный попал из-за него в неприятности. Что за невезение...

- Думаешь, я шучу? - проговорил голос. - Мне нужен ты. Лучше живой, чем мертвый. Если ты сдашься, Роф его отпустит.

- Чем докажешь?

- Даю слово.

Джел ступил на полшага ближе к дому Гермерида. Неподвижно застывшие в лунном свете клинки дрогнули и приблизились.

- Роф! - скомандовал голос. - Я считаю до пяти! Hа пятый счет перережешь ему горло. Раз...

Джел швырнул нож под ноги окружавшим.

- Лицом к стене, - приказали ему. - Руки на стену.

- Пусть он его отпустит, - Джел показал в сторону крыльца.

- Я дал тебе слово - я его сдержу. Ну?

Глядя через плечо на смутные фигуры возле дома, Джел исполнил требование. Hа него тут же навалились всей толпой.

- Осторожнее рядом с ним! - сказал голос. - Видели, как он днем отделал Волка?..

В лицо Джелу бросили пропитанную настоем "пьяного гриба" тряпку, он узнал гнилостный запах. Ему сразу стало все равно, что с кем дальше будет, ноги у него подкосились, и он завалился на ближайшего из нападавших, успев разглядеть под темным плащом щегольский бархатный кафтан. Что это не приреченская голытьба, он чуть раньше догадался - не по одежде, но по оружию...