Путешествие туда, не знаю куда

Часть 13

Но воины племени, извещенные Миркой о наших умениях, умирать не спешили и только переминались с ноги на ногу, нервно сжимая в руках свои копья.

Я повернулся к воинам-пыркам, зажег на ладони небольшой огонек и прорычал:

— Кто сделает хоть шаг вперед — умрет сразу!

Затем повернулся к шаману и учтиво поклонился.

— Уважаемый Ыын, меня зовут великий шаман Серебряный Змей, со мной женщина-воин Зора. У меня есть…

— Мне все равно, как тебя зовут, чужеземец! Здесь есть только один великий шаман, и это я! — Ыын ударил себя в грудь.

— Хорошо, хорошо, уважаемый Ыын, ты здесь на своей территории, пожалуйста, оставайся единственным великим, я не против. Мы пришли к вам с миром, великий шаман. У меня есть…

— Вы убили моих людей!

— Да, к сожалению, это правда, но они плохо себя вели, Ыын. Но это еще не все, великий шаман. Мы убили штук сорок тварей, которых вы зовете гуулями, и разломали нахрен твою дудку, так что теперь управлять тварями вы не сможете. Но это же не повод так грубо разговаривать с гостями, а, Ыын?

Шаман тяжело дышал, переваривая услышанное. Затем уставился на бедного Нуммуна, который по привычке уже стоял на коленях, уткнувшись лбом в мерзлый ягель.

— Отвечай, Нуммун, — взвизгнул шаман, — это правда? Где священный свисток богини?

Нуммун трясущимися руками достал обломки дудки и протянул их шаману.

— Нет тебе прощения, олений выкидыш! Умри!

С этими словами Ыын резко выбросил вперед руку. Нуммун схватил себя за горло, захрипел и повалился на землю. Я проверил магическим зрением — никакой связи между рукой шамана и горлом страдальца не было. Тем не менее, Нуммун усиленно сжимал свое горло, пытаясь задушить себя самостоятельно.

Внезапно в моей голове что-то захрустело и как будто из допотопного приемника с хрипами и присвистом раздался голос:

— Зачем ты пришел? Тебя ждет смерть! Умри, умри, умри…Возьми нож, убей себя! Убей, убей…

Скрюченная рука шамана смотрела мне в лицо, словно пыталась залезть прямо в голову.

Сзади Зора сжала виски и застонала. Громкость чужого голоса нарастала, била по ушам изнутри, и вдруг все резко оборвалось.

— Пошел вон! Я выжгу твой мозг, недомерок, еще раз сюда сунешься!

Ыын схватился за голову, весь согнулся, завыл, затрясся. Нуммун перестал себя душить, Зора стояла с закрытыми глазами, но стонать перестала.

Что, старый козел, не нравится?! Мы еще и не так можем, да, Варя?

Шаман сделал движение руками, разрывающее воздух, и затих.

— С-сорвался, с-сука! — с выражением произнесла Варвара.

— Варечка, ты же приличная девушка! Приличные девушки так не выражаются.

— Это было самое приличное, Гор, что я нашла в твоей голове.

— Не может быть! Там достаточно различных слов, с помощью которых можно выразить свое отношение к этому человеку.

— Более кратких и емких я не нашла.

Шаман тем временем перестал трястись, разогнулся и смотрел на меня с нескрываемой ненавистью. Понятно, что по-хорошему мы с этим гражданином не договоримся. Ладно, пойдем другим путем.

Сделал шаг вперед. Шаман тут же коснулся бронежилета, отгородившись от мира полупрозрачной вуалью силовой защиты. Впечатляет.

— Внимание! БЗИ приведен в боевую готовность! — заголосила Ая.

— Что ты орешь, дура?! А то я не вижу! Ты бы лучше отключила его!

— На данный момент отключение невозможно, БЗИ противника работает по неизвестному протоколу.

Ая молодец, сразу записала этого урода в противники, но меня зацепили слова «На данный момент».

— А что, в другой момент времени отключение возможно?

— Все БЗИ дружественной группировки работают по одному протоколу. Медробот должен иметь возможность отключать БЗИ для оказания медицинской помощи. У наблюдаемого образца не включена защита от раскодировки. Если есть необходимость…

— Да, есть! Ая, срочно отключи этот БЗИ. Сколько времени тебе понадобится?

— От двух минут до часа.

— Приступай!

— Раскодировка начата.

Блин, час — это, конечно, долго, что я ему целый час буду втюхивать? Но это лучше, чем ничего. Не уверен, что я со своей магией пробьюсь через это силовое поле.

Шаман расценил мое молчание по-своему.

— На колени, чужеземец! Дыхание богини защищает меня! Стой, где стоишь! Еще шаг и дыхание богини испепелит тебя! Хотя, может попробуешь? — шаман оправился от перенесенного потрясения и теперь откровенно скалился. — Ты, говорят, сильный шаман. Ну, что?

Охота было под силовое поле лезть. Не сейчас, попозже, может и попробую, если у Аи ничего не получится.

— Я действительно сильный шаман, Ыын, но меня прислали сюда не для того, чтобы развлекать тебя, — выдал я самым мерзким и скрипучим голосом. — Оставайся под защитой своей богини сколько угодно, мне все равно.

Слушайте все внимательно! — сурово посмотрел на шамана, потом обернулся на притихших воинов племени. — Я, магистр Гор ТэИвАнов — полномочный представитель императора Арании Его Императорского Величества Арнольда двадцать седьмого! — моя поднятая рука сжимала свиток с тяжелой сургучной печатью на красивом алом шнуре.

Все эти земли принадлежат императору! И не говори мне, шаман, что ты не знаешь об этом. За попытку нападения на представителя императора вам всем полагается смерть!

И хотя наш император суров, но справедлив. Он дарит право управлять этими землями самому сильному вождю. Мне сказали, что ваше племя самое сильное в этих краях.

Шаман, где вождь племени? Я буду разговаривать только с ним, ты, я вижу, трус и не годишься, мне надо передать вождю Эдикт императора, — с этими словами я достал еще один свиток с печатью.

— Зачем тебе вождь, чужеземец? Нынешний вождь молод и слаб, другие вожди не будут его слушать. Твоему императору нужен порядок на северных землях? Отдай свиток мне, и здесь будет порядок, — шаман слегка усмехнулся.

— Во-первых, не вашему императору, а нашему, Ыын, нашему, запомни это. Своих тварей вы больше не сможете собирать в кучу, через полгода сюда придут воины императора и восстановят крепость. Будь повежливее сегодня и завтра ты останешься в живых.

Во-вторых, я могу отдать именно тебе Эдикт императора, но в обмен на небольшую услугу с твоей стороны.

Шаман напрягся.

— Покажи мне Знак божества, который хранится у вас. Просто покажи, я даже не притронусь к нему, обещаю. Я тоже хочу получить частичку благословения великой богини До. Слухи о ее величии достигли самой столицы империи.

Шаман, как я и ожидал, решил поторговаться.

— Не знаю, чужеземец, не знаю, — покачал головой Ыын, — это сокровище принадлежит племени Охраняющих вход, вряд ли это возможно.

— Дорогой Ыын, я даже не прошу его потрогать, просто посмотрю на него издали.

— Сначала свиток, чужеземец.

Я сделал вид, что размышляю, затем, словно пересилив себя, неуверенно протянул свиток шаману.

— Держи.

Ыын злобно прищурился.

— Думаешь, самый хитрый, да? Бросай сюда!

— Шаман, ты в своем уме?! Это Эдикт самого императора! Если ты его не поймаешь, нас казнят обоих: меня за то, что кинул, тебя за то, что не поймал. Не хочешь брать — не надо. Зора, пошли к вождю!

— Стой! — закричал старик в черном, — стой! Эй, Нуммун! Поднимайся, кусок оленьего дерьма, и быстро передай мне свиток!

Нуммун с поклоном забрал у меня пергамент и опасливо стал приближаться к старшему шаману. Ыын на мгновение выключил защиту, выдернул свиток из рук Нуммуна и включил БЗИ обратно. Ничего не успеть при всем желании.

Шаман поднял свиток вверх и засмеялся счастливым детским смехом.

— Чужеземец, ты глупый, как самка оленя. Знак божества принадлежит племени и ни один чужак никогда его не увидит.

— Но ты же обещал, великий шаман, — заканючил я, стараясь выиграть время.

— Уходи прочь, пока стрелы великой богини не поразили тебя. А эта женщина, — он ткнул пальцем в сторону Зоры и ухмыльнулся, — останется здесь. Она мне пригодится.

Я буквально кожей почувствовал движение Зоры и схватил ее за руку.

— Зора, стой! Еще не время. Ыын, я не могу оставить эту женщину здесь, она моя спутница и поэтому…

— Замолчи, чужеземец! Теперь я здесь главный, все, все земли от Каменного хребта до Холодной воды принадлежат мне!

— Ыын, боюсь, ты не совсем верно понял, о чем говорится в Эдикте императора.

— Не трудись, чужеземец, я все понял так, как надо. Теперь…

Внезапно свечение бронежилета погасло.

— БЗИ противника отключен, — вежливо проинформировала Ая.

— Варя! — заорал я.

Но Варя не успела. Легкое движение сзади и через мгновение в глазнице шамана торчал хвостовик дротика. Ыын оставшимся глазом удивленно посмотрел на посторонний предмет в своей голове и медленно рухнул навзничь.

Я осторожно подошел к лежащему шаману, мало ли что. Но шаман был мертв окончательно и бесповоротно.

— Ая, как снять БЗИ противника?

— По бокам должны быть магнитные пластины. Штурман, попробуйте нажать на одну из них.

Никаких выступающих пластин я не заметил, просто стал аккуратно нажимать на все подряд. Со стороны можно было подумать, что я делаю шаману массаж. Вот только массаж ему уже не поможет, как и все остальное в этом мире.

Внезапно раздалось легкое жужжание и бронежилет распался на две половины. Пока я таращился на произведение инопланетного разума, негритянка в два прыжка подскочила к поверженному шаману, вырвала дротик и сильным ударом наконечника рассекла грудину убитого. Ни меховая парка, ни многочисленные амулеты не помогли бывшему владельцу всех северных территорий.

Засунув руку по локоть, Зора резко дернула и вытащила еще бьющееся сердце шамана с обрывками сосудов. С утробным рычанием (проголодалась, бедняжка) Зора оторвала зубами здоровенный кусок и повернулась ко мне.

— Жжмей! Угум, угум… Држи… Угум, угум, — прожевала. — Это тебе!

В этот момент остатки смелости покинули присутствующих зрителей, и воины племени с криками рванули в стойбище, кто все еще с копьями, а кто и без оных. Нуммун, опять упавший на колени, с обожанием смотрел на Зору.

Смысл этого действия мне, безусловно, был понятен, но жрать человечину…

— Женщина-воин! Благодарю тебя! Но это твоя добыча и по праву принадлежит тебе, — я осторожно отодвинул ее руку с остатками сердечной мышцы. — Это не тот соперник для меня, чтобы поедать его сердце.

Зора согласилась с таким аргументом и, ничтоже сумняшеся, доела остатки. Нуммун между тем подполз к поверженному начальнику и с интересом разглядывал бронежилет.

— Эй, дружок, — я пресек его попытки потрогать обновку, — даже не думай! Голову сейчас отрежет к чертовой матери!

Нуммун резко отпрянул, отполз подальше и поудобнее устроился на коленях, покорно ожидая продолжения банкета.

Осторожно взяв переднюю пластину, я попытался ее рассмотреть, но солнце уже зашло за горизонт и в наступивших сумерках ничего интересного обнаружить не удалось.

— Ая! — обратился я к помощнице, — как надеть БЗИ?

Электронная тетя на целую секунду впала в ступор.

— Некорректный вопрос. Базовые знания о выбранной профессии заносятся на личный чип при рождении.

Куча мыслей вихрем пронеслась у меня в голове. Как может быть выбрана профессия при рождении? Или еще до рождения? Значит, в базовые знания профессии «Штурман» входит умение обращаться с БЗИ. То есть, заранее предполагаются боевые контакты с противником. Какая интересная профессия. Или это не просто штурман корабля, а штурман боевого корабля. Классно. Сидишь на горшке в детском садике и повторяешь про себя инструкцию применения БЗИ.

Хотя, детского садика могло и не быть. В своем мире я когда-то читал неплохой фантастический рассказ, в котором членов экипажа космического корабля при необходимости штамповали в репликаторе уже пятнадцатилетними. С технологиями уровня моего браслета, это, скорее всего, вполне решаемая задача.

Ну да бог с ними, у них были свои проблемы, а мне весьма желательно здесь и сейчас разобраться с электронной помощницей. Показалось, или последнюю фразу она действительно произнесла с некоторой подозрительностью в голосе? Не ровен час, решит Ая, что я американский шпион и все, пиши пропало. Включит дистанционно эту хреновину, и зажарит меня БЗИ до хрустящей корочки. Про чип связи Ая уже упоминала, когда хотела вести видеозапись прямо с глазного нерва. А чип с записью базовых умений вставлялся им в башку отдельно или он там был в единственном числе и отвечал за все? Черт его знает, но выбора нет, надо импровизировать.

— Ая, неужели непонятно, что за столько времени чип вышел из строя?! — выдал я строгим голосом. — Я требую заменить чип на действующий!

Долгая-долгая секунда на обработку информации и принятие решения.

— Замена чипа возможна только в медблоке корабля.

— И что теперь, мне голым ходить?! — еще более сурово вопросил я. — Так что там с БЗИ?

— Штурман, приложите переднюю пластину к груди.

Как только пластина бронежилета коснулась одежды, вторая половинка взмыла в воздух и приклеилась к спине, слившись с передней пластиной в единое целое. На ощупь это была практически невесомая мягкая тряпка, совершенно не мешающая при движении. Обалденная вещь! Но выглядел я в таком наряде немного странно и совершенно ни к чему щеголять в бронежилете в большом мире. Я же не какой-то чокнутый шаман.

Поэтому быстро разделся и нацепил БЗИ прямо на нательную рубаху. Броник утянулся во всех местах точно по фигуре и даже под камзолом ничего уже не было видно, не говоря уже о теплой куртке. Попрыгал, покрутился — великолепно! Упс… А как включить защиту, если броник глубоко под одеждой? Я так и не знаю, какая защита лучше: моя личная или от БЗИ, но когда кому мешала лишняя защита?

— Ая, как включать защиту?

— Через меня. Достаточно произнести «Защита». Напоминаю, что в соответствии с пунктом 1 параграфа 7 Свода правил при нахождении на неисследованных территориях снимать БЗИ за пределами корабля категорически запрещается.

— Принято. Конец связи.

— Хорошего дня, штурман.

Какой день, зануда, вечер уже давно. Фу-ух… Полное ощущение, что прошел по краю. Но, вроде, электронный мозг принял мою версию повреждения чипа. Тем более, если штурман участвовал в боевых действиях, то повреждение чипа могло быть вполне возможным.

Я оглянулся, возвращаясь к реальной действительности. Нуммун так и сидел на земле, всем своим видом выражая покорность судьбе.

— Ну и чего ты там уселся? Вставай! Теперь ты настоящий старший шаман! Но если что, — я выразительно посмотрел на него, — закончишь точно также, — и кивнул в сторону развороченного трупа Ыына.

Новоиспеченный главный старший шаман подпрыгнул, затравленно посмотрел на Зору, которая увлеченно облизывала наконечник дротика, стараясь не порезаться, и мелко-мелко закивал головой.

— Пошли знакомиться с вашей богиней, приобщимся, так сказать, к святости ее наследства.

Нуммун сорвал с Ыына разукрашенный меховой колпак, напялил себе на голову, удовлетворенно вздохнул и махнул рукой куда-то в сторону.

— Пойдемте, о Великий Змей и ты, Могучая Зора.

— Жалящая Зора, — поправила его негритянка.

— О, да, конечно, Жалящая Зора, — подобострастно согласился Нуммун. — Чум великой богини До совсем рядом.

Жилище богини отличалось от остальных только тем, что вокруг не было натоптано. За несколько метров до входа в чум Ая проинформировала:

— Обнаружен неизвестный коммуникатор.

Я даже остановился от неожиданности. Вот те здрассьте! Что значит «неизвестный»? Это что, коммуникатор не Изначальных? А чей тогда?

— Ая, кому принадлежит обнаруженный коммуникатор?

— Коммуникатор не имеет специальной метки и не внесен в информационный каталог корабля. На запрос не отвечает, возможно разряжена батарея.

Охренеть. Все чудесатее и чудесатее. Хотя, чему я удивляюсь. Мы с Санычем попали же сюда с одной планеты, даже из одной страны. Значит и соплеменники Изначальных могли сюда попасть, почему нет? Если принять за версию, что Изначальные — это экипаж корабля, то времени прошло аж две с половиной тысячи лет. За это время сюда кого угодно могло занести.

— Ая, мы можем запитать чужой коммуникатор, это совсем ненадолго, только снимем информацию, если она там есть.

— Напоминаю, заряд батареи составляет менее трех процентов. Штурман, вам недоступны многие функции коммуникатора, поэтому подключение другого устройства нежелательно.

— Слышь, ты, электронная зануда! Я буду решать, желательно или нежелательно! Тебя спрашивают: можно запитать или нет? Будешь умничать, отключу к чертовой матери!

— Если модель неизвестного коммуникатора не ниже версии 04.02, то подключение к его блоку питания возможно, — все тем же ровным голосом сообщила помощница.

— Ая, ты прелесть. Кстати, у меня идея появилась. Как я понимаю, у БЗИ своя батарея. Может мы тебя зарядим от БЗИ?

— Да, в БЗИ очень мощная батарея, но подключиться к ней технически невозможно. В соответствии с Регламентом распределения корабельного оборудования, БЗИ входит в перечень жизненно важных элементов. Поэтому энергия его батареи не может быть использована другими устройствами, там внешний слот работает только для собственной подзарядки.

— Понятно. Конец связи.

Жаль. Могли бы и предусмотреть возможность поделиться энергией в аварийных случаях.

Не без волнения переступал я порог жилища. Кто знает, может и вправду здесь жила богиня.

Нуммун зажег светильник от небольшой лампадки, висящей по центру чума. Неяркое пламя светильника выхватило из темноты аккуратно расстеленные шкуры, потухший очаг и небольшой, грубо сколоченный низенький столик. На нем лежали несколько красивых камней, какие-то безделушки и среди них тонкая полоска черного пластика.

Вещь, не имеющая никакого отношения ни к местным эскимосам, ни к богам и богиням. Вещь из другого мира, очень похожая на полоску пластика на моей руке.

— Ая, — осторожно позвал я.

— Подключение установлено, — ответила Ая, — ведется раскодировка информации.

Прошло несколько минут в томительном ожидании. Я осматривал чум раз за разом, пытаясь найти хоть какие-нибудь детали, способные рассказать о бывшей хозяйке жилища. Но многочисленные уборки за долгие-долгие годы уничтожили все личное, оставив только безликий порядок.

— Информация скачана, — наконец произнесла Ая.

— Отлично! Все, Нуммун, уходим. Я рад, что прикоснулся к величию вашей богини, мне это обязательно поможет в дальнейшей жизни.

На улице стемнело совсем, многочисленные звезды проявились на черном бархате неба. Возвращаться ночью в крепость, наверное, не самая лучшая затея, да и подустал я сегодня.

— Слушай, друг Нуммун, а пойдем-ка познакомимся с вождем. Поздно уже, неплохо было бы и перекусить. Как ты думаешь, найдется нам с Зорой место переночевать?

— О, Великий змей! Теперь ты вождь племени, тебе принадлежит каждый чум стойбища, выбирай любой, — Нуммун склонился в глубоком поклоне.

— Ну, ну, не торопись, старший шаман. Я еще не принял окончательного решения. Пойдем посоветуемся с вождем, как нам всем вместе жить дальше.

На лице шамана промелькнула брезгливая гримаса, но он промолчал.

Вождем оказался молодой человек, никак не старше тридцати лет. Сбежавшие воины в красках рассказали о печальной кончине Ыына, поэтому вождь ждал нас в своем чуме в парадной одежде и с лицом человека, умершего заранее.

В чем-то он, конечно, был прав. Если бы я, не дай бог, решил здесь остаться, то с этим парнем вопрос надо было бы решать кардинально. Двух вождей в племени быть не может. Но оставаться в этом холодном краю в мои планы уж точно не входило, так что пусть живет. Мне совершенно не хотелось заниматься распределением прав и обязанностей между новым шаманом и вождем, но пару слов я все же решил сказать.

— Здравствуй, вождь, — поздоровался я, уселся на шкуры напротив него и похлопал рукой рядом с собой, усаживая Зору. Нуммун по-хозяйски уселся рядом с вождем, чуть не столкнув того с его места.

— Здравствуй, великий шаман, — ответил вождь, напрочь игнорируя женщину. Напрасно, конечно, но нам здесь не жить, а то Зора быстро его бы воспитала. Нуммун молодец, четко уяснил расклад сил, поэтому слегка отодвинулся от вождя, чтобы не забрызгало сильно в случае чего.

— Буду краток. Остаться здесь не могу, боги зовут меня в дорогу, поэтому ты как был вождем, так им и останешься. Нуммун с сегодняшнего дня старший шаман. Но есть несколько условий.

Живите мирно между собой. Будете делить власть — племя погибнет.

Собирать и сушить грибы на продажу запрещаю, жили вы раньше как-то без этого, вот и живите. Все равно торговцы людьми в долину больше пройти не смогут, скоро в крепости появится гарнизон и оттуда уже не уйдет.

Завтра утром соберите всех женщин, которых вам пригнали за последние лет десять, я хочу поговорить с ними.

Это все. Вопросы есть?

Вождь сидел молча, все еще не веря, что сегодня он не умрет. Нуммун чем-то терзался, но вопрос задавать боялся.

— Давай, шаман, спрашивай, не тяни. Вождь, попроси пожрать принести, есть очень хочется.

— О великий шаман! Прости меня, но как быть мне? Богиня До велела шаманам иметь детей только от пришлых женщин. Если торговцы не будут приводить нам женщин, род шаманов иссякнет.

— Не иссякнет. Когда реально это понадобится, когда молодые шаманы подрастут, собирайте торговый караван и идите на Большую землю с миром, а не с войной, выкупать невест. Копите золото, если оно у вас есть, меха, шкуры оленей. В далеких землях, в которых я бывал, в цене клыки морских животных. Лет за десять-пятнадцать на пару невест точно накопите.

Нуммун горестно поник головой, представляя все трудности такого подхода. Ничего, мужик он смекалистый, справится.

Остаток вечера прошел в почти дружеской обстановке за поеданием горы горячего мяса. Не знаю, может мы прикончили их месячный запас еды, но не каждый же день к ним приходят люди со знаком божества на руке.

Вождь предоставил нам свой чум для ночевки, а сам куда-то смылся от греха подальше. Зора как-то подозрительно внимательно меня разглядывала, я даже догадываюсь, какие мысли бродят у нее в голове, но не здесь же. Здесь и браслет не включить, хотя безумно хотелось узнать, что за информацию скачала Ая.

Поэтому сделал вид, что ничего не замечаю, выставил охранный контур по периметру чума и провалился в сон.

Утром неподалеку от чума стояли шесть женщин. Не нужно было сильно напрягаться, чтобы понять кто есть кто. Двое, одетые в добротные меховые парки, со спокойными лицами, закопченными северным солнцем. Но при всем при том сильно отличающиеся от коренных пырянок. Эти здесь уже давно.

Остальные четверо — это те, кого пригнали в этом году. Обычные деревенские бабы, не сказать, что уж очень молодые. Эти смотрели на меня со смесью страха и затаенной надежды. И что с ними делать? Вести обратно на Большую землю? Так не дойдут, они сюда-то добрели еле-еле. Бросить на произвол судьбы совесть не позволяет, не по своей воле эти женщины оказались здесь.

— Нуммун! — крикнул я. Этот паразит должен ошиваться где-то рядом.

Так и есть, шаман выскочил из-за ближайшего чума, бодро подбежал, не забыв поклониться Зоре отдельно. Сильно она его впечатлила.

— Расскажи мне про них, — я кивнул головой в сторону женщин, — только кратко.

— Эти две раньше были женами старшего шамана, — затараторил Нуммун, — а теперь жены уважаемых воинов. Остальные — нынешние жены Ыына, — шаман запнулся, — были.

— Что, все четверо?!

Нуммун кивнул, вожделенно оглядывая внезапно свалившееся наследство.

— Ты, друг мой, варежку-то не разевай и слюни утри. С этого момента все эти женщины свободны, и только попробуй кого-нибудь из них обидеть. Запомни, они подданные императора и находятся под его защитой.

Ну, здравствуйте, бабоньки! — повернулся я к бывшим женам.

Женщины молча поклонились в пояс и лишь одна смогла выдавить:

— Здравы будьте, ваша милость.

— С сегодняшнего дня вы совершенно свободны, никто не смеет удерживать вас здесь. Через полгода-год в разрушенную крепость прибудет постоянный гарнизон, и вы сможете вернуться домой.

Одна из недавно пригнанных бросилась ко мне в ноги и заголосила:

— Ваша милость, ваша милость! Заберите меня отсюда, мне очень домой надо! Выкрали меня с покоса, в доме отец больной остался да ребенок малый, пропадут они там!

Перед разговором с пленницами я думал о судьбе этих женщин, как поступить с ними. Вести их обратно на большую землю? У меня нет на это времени, у них нет сил. Могу только командира будущего гарнизона там в столице попросить организовать их сопровождение до дома. А есть ли у них этот дом? Наркоторговцы явно не мирным путем их забирали из привычной жизни.

Наклонился к упавшей женщине (может и девушке, совершенно непонятно, сколько ей лет), обнял за плечи.

— Извини, милая, не могу я тебя сейчас забрать, потерпи немного, потом тебя наши солдаты проводят до дома. И не бойся, больше тебя никто не тронет, — и я сурово посмотрел на Нуммуна.

— Ваша милость, умоляю, доведите меня до крепости. Я бы раньше сбежала, да страх как боязно идти через долину. Там эти жуткие твари ползают.

Я обернулся к Зоре, как бы спрашивая ее мнение. Та стояла молча, спокойно ожидая мое решение. Ну, да, командир, он и в Лугурунде командир.

— Хорошо, допустим до крепости мы тебя доведем. А дальше что? Дальше нам не по пути.

— Дальше я сама, ваша милость. Вы не смотрите, я крепкая, я дойду.

— Зима же на носу, замерзнешь! — попытался я ее урезонить.

— Не замерзну, мы привычные. Все равно я с этими жить не буду, — женщина упрямо тряхнула головой.

Я с сомнением посмотрел на ее скудную одежонку. Может, действительно для нее так лучше будет?

— Как зовут?

— Леся, ваша милость.

— Нуммун! Быстро сюда парку, шапку, рукавицы и обувку покрепче.

Леся попыталась обнять меня за ноги, но защита не пустила.

— Все, все, поднимайся. Сейчас пойдем.

— А вы? — спросил остальных.

— Мы уже здесь приросли, дети опять же, куда нам уходить, — ответила за двоих одна из стареньких.

— А нам идти некуда. Всю семью убили, хутор спалили, — сказала старшая тетка из новеньких.

— Как, ты говоришь, зовут торговца? — спросил я Нуммуна нехорошим голосом.

— Богур, — пискнул шаман.

Богур, значит. Не дай бог пересечемся, плохой смертью умрет товарищ. Но это все потом, сейчас надо здесь заканчивать, загостились уже.

— Шаман, передай вождю, у меня нет времени его разыскивать. Завтра в стойбище будет праздник.

— Какой праздник? — оживился Нуммун.

— Ну, скажем, по случаю избавления племени от злого шамана Ыына, придумай что-нибудь от себя еще. В середине праздника построишь всех холостых воинов, и эти женщины будут выбирать себе мужей. Ты понял меня, шаман? Они будут выбирать, а не наоборот.

Нуммун с готовностью закивал.

— А мы с Зорой пойдем, пора.

Нуммун с большим трудом сдержал вздох облегчения. Я наклонился к нему и прошептал:

— Если что не так, вернусь и скормлю тебя драконам. Хотя нет, лучше Зоре, она тебя живьем кусочками нарежет.

Шаман побледнел до испарины на лбу. Я хлопнул его по плечу:

— Не обижай людей и помни о судьбе Ыына. Прощай.

Обратный путь

До разрушенной крепости добрались ближе к вечеру. И хотя обратная дорога прошла без приключений, понервничать все же пришлось изрядно, несколько раз мы слышали топот тварей, пробегавших совсем близко под землей.

Леся собралась идти дальше, но было видно, как она устала.

— Остаешься здесь до утра, — остановил я ее, — поужинаем, потом спать. Отдохнешь нормально, а завтра уже разбежимся по своим дорогам. Все, Леся, без разговоров. Вон, бери хворост и разводи костер.

Зора умчалась добывать пропитание на ужин, а я ушел в дальнюю часть крепости и наконец-то остался один.

— Ая!

— Слушаю, штурман.

— Я хочу просмотреть информацию, скачанную с неизвестного коммуникатора. Прямо сейчас.

Вместо ответа передо мной засветился небольшой полупрозрачный экран, с него на меня смотрела молодая девушка с короткой стрижкой.