Путешествие туда, не знаю куда

Отступление

— Давай, лети туда, сразу забери коммуникатор. Этого резвого малого тоже сюда, все, что нужно, он уже сделал. Черную девку заморозишь, прихватишь вторым ходом. Интересный экземпляр, пусть с ней Гай забавляется.

— А если…

— Никаких если. Возьми в хранилище все, что нужно. Он должен быть здесь как можно скорее. Не переживай, будет хорошо себя вести — оставим в живых, Бонис ему головенку немного поправит, чтобы не рыпался. Лет двадцать посидит в подвале, прыти поубавится, а там посмотрим, где его умения можно будет применить.

Не сумеешь уговорить — кончай на месте. Чувствую я, не наш это человек, если сбежит — хлопот с ним не оберешься.

— Но…

— В чем дело, дон? Не забывай, ты еще только кандидат в члены «Круга». Не выполнишь задание — станешь первым кандидатом на выбывание со всеми вытекающими…

— Прошу прощения, я все понял.

— По окончании работы жду с докладом.

Внезапно в крепости раздался громкий хлопок, в углу со стены соскользнула струйка песка. Я выскочил в коридор. В галерее, ведущей к крепостной стене, стоял человек в зеленом сюртуке и фиолетовом цилиндре. Человек стоял с закрытыми глазами, морщился и отчаянно массировал себе виски. Затем все так же с закрытыми глазами вынул из кармана маленькую коробочку, открыл ее и что-то закинул в рот.

— Сан Саныч! — заорал я. — Вот это сюрприз! Как я рад тебя видеть! Но как ты здесь оказался? Я же на кнопку вызова не нажимал.

Саныч открыл глаза и, все еще морщась, выставил ладонь вперед, пресекая мой порыв подбежать и обнять его.

— Господин магистр, — произнес он сухим официальным тоном, — собирайтесь. Нас ждет император.

— Саныч, ты что, мыла наелся? Что за дурацкая официальность? Ты так и не ответил, как ты меня нашел?

Бывший жандарм посмотрел на меня со смесью жалости и презрения.

— Вы, господин магистр, вроде бы умный человек, а на самом деле дурак дураком. Сдайте браслет! Немедленно!

Браслет… Иванов, а ведь ты действительно дебил. «Ах, боже мой, как вы меня нашли»?! Дебил в квадрате. Тебе же Ая в самом начале нашего общения сказала, что на связи есть еще один коммуникатор. С чего ты решил, что местные маги не умеют им пользоваться? Они все время были в курсе твоих передвижений. И не только передвижений.

— Ая!

— Слушаю, штурман.

— Связь с коммуникатором капитана поддерживается постоянно?

— Да, штурман.

— Аудиозапись туда передается?

— И аудиозапись, и видеозапись, когда коммуникатор получает возможность вести видеозапись. Как я уже говорила, ваш чип поврежден, и вести запись через глазной нерв не представляется возможным.

Нет худа без добра, значит, видеозапись велась крайне редко, рукав камзола практически все время браслет закрывал. Аудиозапись… Ха, а ведь эти веселые товарищи во дворце самое важное не слышали. С железнорыками и драконами я разговаривал мысленно, для постороннего слушателя звучал лишь естественный звуковой фон и все. И то хлеб.

— Ая, отключи связь с коммуникатором капитана.

— Штурман, это невозможно. Указания капитана являются приоритетными.

Невозможно, говоришь… Это мы еще посмотрим. На браслете два бугорка. Если левый бугорок включает экран, то что делает правый? Надеюсь, то, что мне нужно. Нажал на правый бугорок — ничего не произошло. Нажал повторно и подержал.

Ая всполошилась:

— Отключение коммуникатора за пределами корабля является нарушением Свода правил…

— Заткнись! — злобно прошептал я. — Требую немедленно выключить коммуникатор!

— Для выключения коммуникатора повторно нажмите на правую клавишу, — послушно ответила Ая.

Мне показалось, что электронный мозг в образе Аи расстроился. Ну, нажимать или нет? Жалко будет, если коммуникатор обратно не включится, у меня на него были большие планы. К тому же, там вся информация от Доры. Или при включении потребуется пароль, который знал только неведомый мне штурман. Но лучше так, чем быть постоянно на крючке у членов «Круга».

Нажал еще раз на правый бугорок, в ушах раздался печальный перезвон и все стихло.

— Ая?

Нет ответа. Хо-Хо! Вот вам, суки драные! Выкусили?!

— Ты что там ковыряешься? — напомнил о себе маг — покоритель пространства.

— Да сейчас, Саныч, сейчас, тут сложная застежка, пытаюсь снять, не получается, — заныл я, как бы дергая браслет во все стороны.

— Попрошу обращаться ко мне «Дон Силье» и никак иначе! Никаких «Санычей»!

Вот ты как заговорил, дружище. Ну, ну… Как бы половчее узнать причину таких изменений?

— Уважаемый дон Силье, что же такого ужасного произошло за время моего отсутствия, что вас как последнего мальчишку посылают в такую даль? Не берегут ваше драгоценное здоровье, не уважают совсем.

— Разговорчики! — насупился Саныч, — браслет снимай, быстро! И черную жилетку, которую ты на себя напялил, тоже снимай.

И дался же им этот браслет… Твою мать! Иванов, ну, нельзя же быть таким тупым! Сложи два и два! Посланец появился буквально через несколько минут после окончания просмотра послания от Доры. Им нужна эта запись! И, скорее всего, формула противоядия. Но зачем?!! Что они с ней будут делать?! Где этот убогий мир и где Содружество миров?! Вот уж нет, хрен вам, а не формула. Я обещание Доре дал, мне эту формулу и хранить.

Надо было у Аи выспросить, как управлять бронежилетом без коммуникатора, без нее броник мне не поможет. А я чую, что его защита мне не помешала бы, вон, старый пень настроен весьма решительно. Черт, надо включать комм, есть у меня одна мыслишка, может прокатит. Даже если не удастся обрубить связь со столицей, хотя бы смогу включить защиту броника, если все же понадобится.

Нажал на левый бугорок на браслете и подержал. Через пару секунд прозвучал сложный музыкальный сигнал и бездушный механический голос произнес:

— Коммуникатор N 0012255763, текущая версия 06.12 включен. Сохранить предыдущие настройки или начать настройку заново?

— Внести в предыдущие настройки изменение. Указания коммуникатора N 0012255763 являются приоритетными по отношению ко всем другим коммуникаторам.

— Изменение принято, — сообщил мне механический голос.

— Включить предыдущие настройки с учетом внесенного изменения, — произнес я и замер в ожидании.

Через пару секунд раздался голос Аи

— Добрый день, штурман.

Мне отчетливо послышалась неподдельная радость в ее голосе. Вот тебе и бездушная железяка.

— Я тоже рад тебя слышать, Ая. Есть кто-нибудь сейчас на связи?

Помедлив, Ая ответила:

— На связи никого, поступил запрос на соединение от коммуникатора капитана.

— В запросе отказать. Впредь устанавливать соединение с другими средствами связи только по моему указанию. Быть начеку, возможны боевые действия.

— Принято, штурман.

— Конец связи.

Я шумно выдохнул, распрямился и весело посмотрел на грозного старичка.

— Знаешь, Саныч, я передумал. Давай, лети к Арнольду, передай, что у меня дела, я еще пройдусь, прогуляюсь. Где-нибудь через полгода доберусь до столицы, тогда и поговорим.

— Меня зовут дон Силье! — взвизгнул Саныч.

— Ты такой же дон Силье, как я персидский шах. Если уж вы решили перейти на официальный тон, я буду обращаться к вам «господин Горюнов», я правильно запомнил?

— Кто это? — вместо ответа спросил Саныч, глядя мне куда-то за спину.

Я обернулся. В дверях нашей комнаты стояла Леся и удивленно рассматривала необычный наряд прибывшего мага.

— Это Леся, ее работорговцы выкрали где-то на территории империи. Надо бы помочь ей добраться домой…

— Вечно ты всякий мусор подбираешь, размазня, — с неодобрением произнес Горюнов. Он поднял руку с зажатой в ней небольшой трубочкой, сверкнула короткая молния, и женщина молча рухнула на землю.

— Ты что творишь, старый урод!

Я подбежал к Лесе и перевернул ее на спину. Остановившиеся глаза удивленно смотрели в потолок, аура погасла практически мгновенно.

— Варя!!

— Бесполезно, Гор. Слишком сильные повреждения мозга.

Поднялся и посмотрел на хладнокровного убийцу. Из груди рвался звериный рык, голова плохо соображала. Сжав кулаки, я пошел к Горюнову.

— Ну, ты у меня сейчас получишь…

— Но, но, но, дружок, остынь. Дело государственной важности, нам свидетели ни к чему.

— Какое дело? Какие свидетели?! Ты убил невинного человека и за это ответишь.

— Стоять! Предупреждаю, мне даны самые серьезные указания насчет тебя. Браслет я заберу в любом случае. Ты понимаешь, о чем идет речь? — старик усмехнулся и направил трубочку на меня.

— Опасность! — заверещала Ая и в ту же секунду меня накрыл прозрачный голубоватый купол.

— Ух ты! — восхитился Горюнов, — Как ты это сделал? Арнольду точно понравится. Все, хватит тянуть время, или давай по-хорошему, или… Считаю до трех. Раз!

Черт! Стремно-то как! Пробьет его стрелялка защиту броника вместе с моей личной или нет? Возможно, что не пробьет. Хорошо, добежать до него я добегу, а что потом? Он маг первого уровня и защита у него будь здоров. Но и прощать смерть Леси я ему не собираюсь.

— Варя! Готовься! Попробуем у старичка энергию отобрать.

— Гор, всегда готова!

Отлично, теперь бы добраться до этого гада. Шаг вперед.

— Стоять, я сказал, прыткий ты наш! Два!

— Слушай, дон Силье, какого черта вы все там переполошились? Я же как раз собирался в столицу, сам бы все и принес. Тебя зачем-то погнали в такую даль. Еще шаг вперед. Шажочек.

— Не твоего ума дело, сопляк. Что ты как кошак крадешься? Все равно у тебя ничего не выйдет. За-а-мри! — и маг щелкнул пальцами.

Но под куполом защиты ничего не изменилось. Дышалось легко и можно было двигаться. Я ехидно улыбнулся, поднял руку и молча показал деду кукиш.

Тот удивленно крякнул.

— Надо же. Ладно, не будем попусту энергию тратить. Ото-о-мри! Кстати, где твоя черная девка? Ее тоже надо забрать с собой, она Гаю зачем-то понадобилась. Давай, зови ее сюда.

Я про Зору совсем забыл. Хорошо, что она убежала на охоту, не дай бог, еще бы и ей досталось.

— В лес ушла, на охоту, придется подождать.

Еще небольшой шажок.

Горюнов укоризненно покачал головой.

— На что ты надеешься? Прям дитя неразумное.

— Саныч, смотри! — я сделал страшные глаза и ткнул пальцем куда-то ему за спину. Ну, давай, обернись! Я успею, я должен успеть!

Дед противно захихикал.

— Иваныч, Иваныч, ну, уморил! Да мы такие приемчики в жандармской школе тыщу лет назад проходили.

Сука!

Тут он к чему-то прислушался, не спуская с меня внимательных глаз.

— А вот и она, охотница, крадется у меня за спиной, дуреха! Тебя спасать собирается, да? — дон Силье откровенно веселился.

В конце коридора действительно мелькнул какой-то силуэт.

— Зора, уходи немедленно, прячься! — заорал я.

Внезапно Горюнов перестал веселиться, резко увеличил плотность своего защитного поля и тревожно завертел головой по сторонам, пытаясь кого-то высмотреть.

— Три! — выкрикнул он, и из его руки в меня ударила короткая молния. Защитный купол моргнул, но тут же продолжил светиться как ни в чем не бывало.

В этот момент сзади сбоку от деда из ничего возникла Зора и попыталась ткнуть того дротиком в шею. Наконечник Мерцающих уперся в защитное поле и…

Никогда не забуду эту картину. Защитное поле мага вспыхнуло ослепительным белым светом и через секунду беззвучно взорвалось, фейерверком рассыпав во все стороны миллионы веселых искорок.

Дротик по инерции проскочил и пребольно уколол мага первого уровня (!!!!!) в шею. Кровь бодро потекла деду за шиворот. Неизвестно, чья рожа была более удивленной, но я очнулся быстрее.

В три прыжка я преодолел оставшееся расстояние и со всей силы ударил деда в подбородок. Тщедушное тельце, не защищенное более ничем, подлетело в воздух и грохнулось на грязный негостеприимный пол.

Быстрее, быстрее, пока не очухался, маг все-таки. Сорвал с шеи Горюнова его пижонский бант и запихал ему в рот, чтоб мог только мычать. Затем рывком перевернул тело на живот.

— Зора! Быстро! Надо чем-то руки связать!

Негритянка деловито порылась в своем походном мешке, добыла из недр тонкий кожаный ремешок и ловко обмотала руки мага аж до самых локтей. Все, друг мой престарелый, тут без шансов. Перевернул пленника обратно на спину и привалил к стене коридора. Сам в изнеможении припал рядом. Только сейчас понял, в каком диком напряжении я был во время переговоров с Горюновым, меня основательно потряхивало, руки дрожали мелкой противной дрожью.

Зора уселась по-турецки напротив меня и принялась взахлеб рассказывать:

— Когда в крепости что-то грохнуло, я сразу поняла, что что-то случилось, и побежала обратно. Заходить решила с края крепости, на всякий случай, и это было правильно! — Зора восторженно посмотрела на меня, явно ожидая похвалы.

— Ты большая умница, дева-воин! — улыбнулся я.

Зора с сияющими от похвалы глазами даже сидя умудрилась поклониться почти до самого пола. Ну, а что? Реально же умница. Как говорил один известный персонаж в моем мире: «Правду говорить легко и приятно».

— Я какое-то время послушала ваш разговор и поняла, что это враг.

Как ни печально, но и это тоже правда. Сан Саныч, милейший старичок, хлебосольный хозяин после убийства Леси отныне и навсегда враг. Соответственно, все старшие маги империи переходят в разряд врагов. Не много ли я на себя беру? Эта банда, не сильно напрягаясь, размажет меня ровным слоем, разложит на атомы. И все из-за гибели одной женщины, мне практически незнакомой.

Может, не стоит так горячиться? Забыть и все. Бог с ней, с этой Лесей… Но, увы, я так не могу. Есть черта, переходить которую нельзя ни при каких условиях. Если забыть смерть Леси, то завтра Арнольд со товарищи во имя мнимой государственной важности заставят убивать детей. И уже не отвертишься.

Поэтому путь теперь у меня только один — война с членами «Круга», они же меня в покое не оставят. Шансов на выживание в этой войне практически нет, но и сдаваться заранее совершенно не хочется. Как говорил другой не менее известный персонаж: «Лучше, конечно, помучиться». Опять же, с учетом наличия у нас наконечника Мерцающих, пробивающего защитное поле магов, есть небольшая надежда договориться хотя бы о нейтралитете. Посмотрим.

Зора терпеливо ждала, когда я вынырну из своих нерадостных размышлений.

— Змей, Змей, у меня получилось! Я так хотела стать Мерцающей, так сильно! И вдруг мои руки стали почти прозрачными… И все звуки вокруг погасли… И я сумела подобраться к нему незамеченной!

Ого! Вот это да! Эта планета и Зору одарила своей силой. Весьма, весьма вовремя, нам это ее умение обязательно пригодится.

— Это круто!

Я раскинул руки, чтобы на радостях обнять девушку. Просто обнять, блин. Но Зора поняла это по-своему. Она переместилась ко мне и впилась в мои губы долгим поцелуем.

Когда я открыл глаза, ее глаза были совсем близко.

— Ты мой мужчина, — прошептала она.

— У меня уже есть жена, Зора…

— Знаю. Я буду очень хорошей младшей женой.

Я не успел ничего ответить, как Зора изогнулась и резко ткнула дротиком в сторону связанного мага. Острие наконечника остановилось в каком-то миллиметре от зрачка Горюнова.

— Сейчас тебе лучше даже не дышать, — прошипела Зора.

Очнувшийся маг в ужасе смотрел на хищное жало дротика.

Я осторожно отвел руку девушки в сторону от лица пленника.

— Зора, подожди немного, мне нужно с ним поговорить. Только будь рядом. Если что, вали сразу, это очень опасный зверь.

Негритянка кивнула и уселась сбоку от Горюнова, положив дротик себе на колени.

— И снова здравствуйте, господин Горюнов, — произнес я без тени улыбки. — Мне нужно с вами поговорить о многом. Но для начала хочу обратить ваше внимание на существенный недостаток программы обучения в вашей школе магов. Попробуйте применить хоть какое-нибудь заклинание. Ну? Ну? Не получается? Я так и думал.

Саныч угрюмо смотрел перед собой.

— Вам для этого нужны руки и голос. Естественно, при наличии защиты они всегда в вашем распоряжении. Но кто бы мог представить, что маг первого уровня, это просто немыслимо(!), окажется связанным и с кляпом во рту. И все, ку-ку. Вы больше не маг, вы просто бревно.

Но я хотел бы задать несколько вопросов и ваше мычание меня не устроит. Поэтому я вытащу у вас изо рта ваш же замечательный бант, но с одним условием. Отвечаете просто, быстро, без лишних слов. Любое неверное движение, любой неправильный вздох и вы покойник, Сан Саныч, раз и навсегда. Руки, понятное дело, развязывать не будем, уж извините. Если согласны, кивните головой, если нет — тогда прощайте. Зора!

Негритянка с готовностью нависла над пленником, приставив дротик к сонной артерии.

Дед осторожно кивнул головой. Я посмотрел на Зору и она с явной неохотой вернулась в прежнюю позицию.

Освободившись от кляпа, маг облизал пересохшие губы и вопросительно посмотрел на меня.

— Чей приказ досрочно вернуть меня вместе с браслетом?

— Арнольда.

— Если буду сопротивляться, тогда убить, так?

Дед прикрыл глаза и замолчал.

— Если вам будет легче, хочу сказать, что связь со столицей я отключил. Нас никто не слышит. Честное слово.

Горюнов шумно выдохнул и как-то обмяк. По щеке скатилась слезинка.

— Что ж вы сразу-то не сказали, Игорь Иванович?! — Саныч открыл глаза. — Вы ж поймите, я человек подневольный, что прикажут, то и будешь делать. Неужто я б по своей воле душегубцем заделался? Эх… — дед опять закрыл глаза и откинул голову назад.

Известная тема. Сам я белый и пушистый, а убивал исключительно по приказу командиров. Интересно, он такой актер прекрасный или действительно переживает?

— Так я не услышал ответ на свой вопрос. Со мной что? В расход?

— Да, — ответил маг, не открывая глаз.

— Но я же ваш соратник, член «Круга». Как так-то?!

— Никакой ты не член «Круга», — Горюнов открыл глаза и поморщился. — Это все была комедия специально для тебя. Даже я не член «Круга», только кандидат в члены.

— Не понимаю. Зачем было такой огород городить?

— Все ради безопасности императора. Ты чужак, что от тебя ждать — неизвестно. Просчитали по реакциям на раздражители, стало понятно, что уровень силы весьма высокий, но на полное изучение времени не было. Сотрешь половину народу в порошок с испугу, разбирайся потом. Бонис сказал, что согласно биоритмам мозга, ты должен положительно реагировать на похвалы и подарки. Поэтому решили разыграть сцену с принятием тебя в члены «Круга». Все получилось.

Суки позорные. Мозголомы хреновы.

— Понятно. А потом отправили подальше, на всякий случай.

Горюнов кивнул.

Мне все же не дает покоя эта жесткая нацеленность на возврат браслета. Хорошо, исповедь Доры, как выяснилось, я смотрел вместе императором и наиболее приближенными к нему магами. И что с того? Ну, принес бы я браслет максимум через полгода и сам бы сдал с поклонами и реверансами.

К чему такая спешка? Чтобы никому не рассказал про формулу противоядия? Что за бред! Им-то она зачем?! Что они с ней будут делать?! Непонятно, но в столицу мне теперь торопиться точно не нужно. Как известно, нежелательных носителей информации почти всегда зачищают.

— Вас, мой бывший друг, послали сюда в основном за браслетом, я правильно понимаю?

Дед опять кивнул.

— И вам дали указание, в случае неповиновения меня просто убить. А как же ваша демократия, магическое сообщество? Тоже сказка для дурачка?

— Сказка. Для всех, кроме членов «Круга». Среди магов жесточайшая дисциплина, полное подчинение Верховному магу. А тот делает все, что скажет император. Для простого народа и младших магов император — отец родной, который без сна и отдыха заботится о процветании государства.

О! И это мы слышали, причем совсем недавно.

— Понятно. Все, как всегда и везде… Еще вопрос. Как я понял, священник, ехавший вместе с Амалией Боле, вез что-то ценное. Этим интересовался император, помните? Не знаете, о чем речь?

— Наши лазутчики выкрали что-то очень ценное в Запретном городе, брат Кастелан это вез в столицу. Но что именно, не знаю.

— Странно. Везти в одиночку ценную вещь через всю империю… Ну, да ладно. Кстати, все хотел спросить…

Я даже слегка отвернулся, чтобы не выдать свою заинтересованность, но продолжал внимательно следить за пленником.

— Где вы держите дракона?

Не справился с лицом старичок, не справился! Тень испуга с изумлением показалась на мгновение и исчезла. Знает! Зуб даю, знает о чем речь!

— Какого дракона?

— Того самого, за которым по словам императора вы все вместе гонялись.

— А-аа. того… Так его тогда же и убили, как поймали.

— Сан Саныч! Не надо меня за дурака держать. Я же вижу, что твой правый глаз врет! (известное детское разводилово!)

Горюнов поджал губы и замолчал.

— Слушайте, дон Силье, если вам так приятнее, я с вами разговариваю как цивилизованный человек исключительно в память о нашей дружбе. Уверяю вас, если понадобится, я смогу сделать вам больно, очень больно. К пыткам вы не приучены, боль терпеть вряд ли сможете. Умереть от боли вам маговская регенерация не позволит, мучиться будете о-очень долго. Давайте же закончим наш разговор как нормальные люди, обещаю, больше ни одного вопроса.

Как вы недавно говорили? Считаю до трех. Раз!… Два!.. Три!

— Рядом с крепостью Алай, — тихо произнес пленник.

— Это где?

— Брат Кастелан ехал как раз из этой крепости.

Ну надо же, как мир тесен! Я объявился в этом мире относительно недалеко от того места, где мать моих знакомых драконов томилась и томится до сих пор в секретной пещере.

— Про крепость понятно, а сам дракон где? Поточнее, пожалуйста.

— Примерно с километр на север от крепости. Там есть большая пещера, вход замаскирован. Точнее не скажу.

— Точнее и не надо. Его же кормят, хотя бы изредка?

— Да, раз в месяц солдаты под руководством мага крепости приносят еду.

— Ну, вот. Вежливо спросить кого-нибудь из солдатиков, куда они ходят, не проблема.

Теперь уже я замолчал. Можно считать, что старшую драконну нашли, великолепно. Осталось решить, что делать с человеком напротив. Сразу после убийства Леси я готов был разорвать Горюнова на тысячи кусочков. Теперь же я засомневался. Понятно, что тех дружеских отношений, которые у нас сложились с дедом, больше уже не будет.

Но убивать связанного человека… Убийство одного из магов первого уровня мне не простят никогда. Может оставить его здесь? Когда-нибудь да развяжется, а мы с Зорой к тому времени будем уже далеко отсюда. Зачтется, надеюсь, в случае переговоров с «Кругом». С другой стороны, в случае военных действий на одного сильного врага меньше.

Горюнов прикрыл глаза, понимая, что в этот момент решается его судьба. Я еще раз посмотрел на деда — нет, не могу я просто так прирезать его, как барана. Не знаю почему, но не могу.

— Дон Силье, я не буду вас убивать, хотя вы этого и заслуживаете. Отныне наши пути расходятся. Что вы будете объяснять тем, кто вас сюда послал, мне неинтересно. Просто передайте своим, если кто-либо из членов «Круга»… Короче, мне есть чем себя защитить. Прощайте.

Дед открыл глаза, мокрые от слез.

— Извини меня, Игорь Иванович, и прощай, не поминай лихом. Давай обнимемся по-христиански на прощанье, по-нашему, по-русски.

Он сделал движение вперед, но вспомнил про связанные руки и усмехнулся.

— Ну, хоть ты меня обними, земляки все же!

Эх, дед, дед! Что же ты натворил! Не трогал бы Лесю, я б постарался тебя переманить к себе. Да что уж там…

Я потянулся к деду.

— Иваныч, не позорься! Убери защиту, что тебе связанный старик сделать сможет!

Какой-то морок накрыл меня. Ну, да, что уж я перестраховываюсь, совсем на воду дую. Свой же дед, русский!

Отключил защиту и обнял Саныча. В то же мгновение сработала защита броника и, оттолкнув от меня мага, просто впечатала того головой в каменную стену. Параллельно заорала Ая:

— Опасность! Нервнопаралитический яд!

Горюнов обмяк и тихо завалился набок.

Нет, ну какая же сука! Правильно говорят, бывших жандармов не бывает. Но как он собирался меня отравить?! Он же связан!

— Ая! Где яд?

— Осмотрите ротовую полость противника. Осторожно, анализ показывает очень высокую концентрацию яда.

На улице уже основательно стемнело, а в коридоре было еще темнее, поэтому для осмотра пришлось организовать небольшой шарик-светлячок. Зора впервые видела этот фокус и завороженно смотрела на висящий в воздухе светлячок.

Маг лежал без сознания, рот слегка приоткрыт, аура еле светилась и помаргивала. Неслабо его приложило силовым полем, простой человек вряд ли выжил бы после такого удара. Но с этим типом расслабляться нельзя, хватит, нарасслаблялся уже.

Лезть господину бывшему жандарму в рот пальцами было как-то брезгливо, достал из сумки ложку и постарался открыть тому рот пошире. Внутри что-то блеснуло. Небольшая металлическая трубочка, похожая на шприц. Охренеть, если не сказать хуже.

Получается, что этот затейник с самого начала держал во рту эту дрянь, просто так, на всякий случай. И ведь почти получилось у него. Как он мне мозг запудрил, не понимаю… Я сам, по собственной воле отключил защитное поле. Как они все надоели, мозголомы чертовы! Но небольшой плюс во всем этом есть — дед сам решил свою судьбу, теперь меня уже ничто не остановит.

Сжал плечо лежащего человека и качнул в него весьма приличную порцию энергии.

Варя тут же подхватилась.

— Гор, ты решил здесь всех вылечить? Предупреждаю, у нас не так много энергии.

— Варечка, не волнуйся, пожалуйста. Больше не буду, мне нужно, чтобы он просто очнулся.

Дед захрипел, закашлялся, трубочка вылетела изо рта. Горюнов дернулся, но ничего не вышло, я крепко держал его за плечо. Рывком вернул его в сидячее положение и приступил к последнему акту этого затянувшегося представления.

— По-христиански, говоришь? Земляки? Ну-ну… Господин Горюнов, за попытку убийства мага в соответствии с законами империи Арания приговариваю вас к смертной казни. Приговор будет приведен в исполнение немедленно.

Дед поморщился, усаживаясь поудобнее, насколько это было возможно на каменном полу.

— Да никто не собирался тебя убивать. Потерял бы сознание на пару минут, мне бы этого хватило.

— Не знаю, не знаю, может на пару минут, а может и навсегда. Но я даже не про это. Из той трубки, из которой ты убил невинную женщину, ты меня тоже хотел только попугать или как? Я вот думаю, что хотел убить, просто и без изысков.

— Ну, не убил же, — усмехнулся пленник.

— Достаточно, — я протянул руку к Зоре и взглядом показал на ее дротик.

Дед, увидев дротик в моих руках, усмехаться перестал.

— Ты что удумал, сопляк? Если меня тронешь, тебе не жить, тебя любой из членов «Круга» сотрет в порошок! Ты нигде не спрячешься, тебя все равно найдут!

— Прощайте, — я приставил наконечник к его груди.

— Иваныч, погоди, родной! Да ты что! Да я же всегда за тебя! Пойми, у меня же приказ! Не горячись! Я за тебя заступлюсь! Сука!!!

Наконечник легко пробил грудину и сердце. Человек дернулся и затих. В глазах гасла жгучая ненависть последних мгновений жизни. Аура несколько раз пыталась вспыхнуть заново, но наконечник мгновенно всасывал возникающую энергию. Наконец, аура моргнула последний раз и погасла окончательно. Последними погасли три звездочки мага первого уровня. На этом все… Извини, Саныч, но с такими, как ты, по-другому нельзя.

Привалился к стене и закрыл глаза. Вроде бы вот чудом дважды спасся от неминуемой смерти, а настроение препаршивое. Каким бы он ни был, а Саныча жалко. Единственная родная душа в этом мире, и то, приказ императора для старого служаки перевесил все остальное.

А ведь как хорошо все начиналось. Сильнейшие маги империи приняли в свой круг, земляк нашелся, свой, русский. Впереди, если верить старшим магам, какие-то безумные года беспечной жизни. И все прахом…

Вспомнился Гога, наша землянка. Какие замечательные в своей наивности были планы — просто пересидеть зиму. Какие маги? О чем вы?! Отъесться, поправить здоровье, спокойно встретить весну, а там видно будет. Малинар, Милена, Элиза… И полугода не прошло с нашего расставания, а все как будто из какой-то другой жизни.

Светлячок давно погас, а я все сидел в какой-то прострации, не в силах заставить себя подняться. Рядом кто-то пошевелился.

— Гор, нам надо уходить, — Зора говорила почему-то шепотом, — этот старик говорил, что тебя найдут везде. Пойдем, я знаю, как надо прятаться.

Да, конечно, надо действовать. Все, сеанс «Пожалей себя» окончен. Зажег еще один светлячок. Горюнов сидел на месте, надо же, никуда не ушел, ауры нет, как и этих дурацких звездочек. Кончился маг, совсем, бесповоротно.

Какая-то мысль пробежала и спряталась. Надо открутить назад. Маг умер окончательно, ничего не светится, сидит тихо… Звездочки… Твою мать, Иванов! Ты же круглый отличник по дебилизму! Звездочки! Метка Верховного мага! Вот о чем говорил дед, что меня найдут везде.

— Варя!!

— Ты чего орешь Гор, кто тебя укусил? Тем более, что с этой черной жилеткой, которую ты надел, это практически нереально.

— Тебе видны три звездочки, которые вроде как должны присутствовать в моей ауре? Сам я их не вижу.

— А то! Вон, сияют. «А во лбу звезда горит…» Хи-хи-хи… Это из твоей детской сказки.

— Я прекрасно помню, откуда это, не отвлекайся. Ты можешь попробовать их погасить?

— А что тут пробовать? Они же от твоей энергии запитаны. Перекрыл канал передачи и все.

— Тогда гаси их прямо сейчас!

— С удовольствием! Висят тут, только раздражают. Оп. Оп. Смотри-ка, плотно завязаны. А вот так? Нет? А вот так? Хе-хе, знай наших! Готово, Гор. Ты опять не маг империи. Жаль, такое хлебное место профукал.

— Варечка, ты умница! Что бы я без тебя делал!

— Обращайтесь! — голос подруги светился от удовольствия.

Ну, господа императоры, Верховные маги и примкнувшие к ним товарищи, как вам такой карамболь? Теперь вы опухнете меня искавши. Успехов вам в этом нелегком деле.

Теперь займемся более материальным. Обыскал труп мага, но кроме заветной коробочки с пилюльками и металлической трубки в карманах ничего не было. Налегке дед прибыл и задерживаться, понятное дело, не планировал.

Трубка на вид совершенно обычная, сантиметров пятнадцать в длину и около полутора в диаметре. Строительная жизнь научила определять размеры предметов довольно точно. Металл похож на латунь. Ни пупочек, ни кнопочек, просто трубка. Но из чего-то же Горюнов стрелял… Ладно, пока в сумку вместе с пилюлями, потом разберемся.

Трубка-шприц с ядом сиротливо лежала на полу, тускло поблескивая. Тут даже думать нечего, яды не моя стезя. Активировал энергонож и покромсал эту гадость на мелкие кусочки.

Дальше. Никуда нам в ночь бежать не надо, мои бывшие друзья никого сразу сюда не пошлют. Как говорил дед, секретом перемещения в пространстве владеют еще два-три человека. Вот только время, необходимое на приведение себя в рабочее состояние после перемещения, у них исчисляется чуть ли не сутками. Никто сюда ночью не потащится.

— Зора, на ночь остаемся здесь, до утра здесь точно никого не будет.

Негритянка, как и положено правильной помощнице, молча поклонилась и пошла разжигать потухший костер. Убитую женщину перенесли в другой коридор, утром постараемся похоронить по-человечески. Несмотря на перенесенные потрясения, уснул сразу.