Путешествие в Индию

ПРОЛОГ (Два билета в Индию)

Я неоднократно слышал байки о людях, которые поехали однажды в Индию да так там и остались. Я также лично встречал нескольких человек, что побывали в этой стране и с непонятным упорством стремились туда вновь. Как можно рваться на родину нищеты, в большую мусорную кучу и рассадник неведомых болезней (да и известные впечатляют: чума, холера, малярия, проказа, гепатит)?! Разумеется, я знал, что там есть Тадж-Махал, храмы, священная корова (в большом количестве) и знаменитый чай. Я всегда помнил, что именно Индия — настоящая родина слонов, а также Кама-Сутры. Как и все мои ровесники, в детстве я по пять раз ходил на "Танцора диско", "Месть и закон", но с тех пор немного подрос и начал представлять себе разницу между кино и реальной жизнью. Вот потому я в Индию и не собирался...

А бредил я не менее далеким Непалом. Причем, ради перспективы посмотреть на Эверест, пожить пару дней в джунглях и увидеть всамделишные буддийские храмы я готов был смириться с наличием нищих, больных и грязи на улицах. Тем более, что мои коллеги ездили в Непал и вернулись оттуда в восторге.

Засобирался я загодя, тем более, что изначально решил отказаться от услуг турагентств (весь мой предыдущий опыт вопил о том, что зная английский и имея некоторое количество денег, в большинстве интересных стран увидишь намного больше, путешествуя самостоятельно). И сразу же столкнулся с серьезным препятствием в виде цен на авиабилеты и расписания рейсов. Весной 98-го в Непал раз в неделю летал жуткий "автобус" ТУ-154 (с посадкой в ОАЭ). Билет стоил $850. Я же планировал отдохнуть дней 10 и на меньшую сумму. Само собой, появился план проникнуть в Непал через Индию. Но!.. Согласитесь, глупо проехать через страну и не увидеть там ничего... Вот и я так подумал... Да крепко подумал... Так крепко, что уже через несколько дней Индия и Непал боролись в моей душе почти на равных.

И тут судьба свела меня с человеком, который проработал в Индии более десяти лет, прекрасно говорит на хинди, изъездил буквально всю страну и многое о ней знает. Он-то и бросил решающую гирьку на чашу весов. Перевесила Индия. Причем, к тому времени стало ясно, что поедем мы вдвоем с женой.

Взрослый билет Москва-Дели-Москва Аэрофлот продал за $570. С учетом налогов и курса реально он обошелся в $584. Купить билет для жены по молодежному тарифу не вышло. В кассе нам объяснили, что условием скидки для молодежи на этом направлении является пребывание в точке назначения не менее двух недель...

Визу в Индию гражданин России может получить в течение суток. Достаточно иметь билет в оба конца, две фотографии. В консульстве заполняется анкета ( в двух экземплярах) и вносится $40 (в рублях по курсу). При оформлении визы у меня все прошло гладко, а вот с женой (у нас разные фамилии) захотел пообщаться чиновник. Все их общение свелось к следующему:"Do you speak English?" — "No", после чего все необходимые бумаги были подписаны, но!.. Мы просили выдать нам многократные визы (а вдруг передумаем и поедем-таки через Индию в Непал), а получили: жена — многократную визу на полгода, я — однократную на 10 дней... Но возмущаться я не стал, решив, что сие есть знамение и указание: ехать надо именно в Индию.