Путешествие в прошлую жизнь

Мишель

Глава детского приюта при Аббатстве Святой Женевьевы был не просто рад, такую честь ему еще не оказывали. Да, многих детишек забирали к себе приемные семьи, но чтобы это была такая известная семья, такое на его памяти было впервые. Проволочек при усыновлении не возникло, и уже через неделю чета Оболенских-Нелединских-Мелецких приехала забирать ребенка домой.

Никита волновался, он уже видел этого мальчика несколько дней назад, когда они впервые вместе поехали в приют. Видел с какой невыразимой нежностью смотрела на него супруга, что же до него, да малыш был прелестен, но Никите еще предстояло полюбить его.

Рождение собственного ребенка бывает не сразу вызывает в мужчине отцовские чувства, Никита не представлял как вести себя, что говорить. Пока он был лишь сторонним наблюдателем.

Елизавета напротив смело шагнула к малышу, они виделись уже много раз, и мальчик немного привык к ней, хотя по-прежнему почти не разговаривал. Молодая женщина ласково потрепала его по темным волосам, объяснила, что они заберут его к себе в новый дом, и отныне он будет жить с ней и Никитой.

Первые несколько дней княгиня полностью посвятила ребенку, не оставляя его одного ни на минуту. Но мальчик привыкал тяжело, красивая комната, игрушки не могли перечеркнуть страшное прошлое малыша, голод, холод крошечной комнатки, которую снимала его мать, наконец болезнь и смерть ее в полном одиночестве, приют, где мальчика окружали незнакомые чужие ему люди. Он был замкнут, нелюдим и только кивал головой в знак согласия или отрицания.

Но это не останавливало Елизавету, ее желание стать настоящей матерью пересиливало все, и отчуждение малыша и стычки с мужем, которого пугал новый уклад в их жизни и новый маленький человечек, появившейся в ней. Да, он пообещал полюбить малыша, но даже просто взять его на руки было непросто. Ребенок начинал плакать, боясь незнакомого ему человека, тем более мужчину, ведь в его крошечной жизни с самого начала была только мать, своего отца ребенок не знал.

Елизавета старалась быть внимательной к обоим, не забывать о муже и искать подход к Мишелю. Месяца через два ей начало это удаваться. Постепенно малыш переставал бояться. Спокойная размеренная жизнь, вкусная еда, долгие прогулки, игры сблизили их.

Мальчик начал смелее разговаривать с ней, называя по имени. Никиту же он по-прежнему боялся и молчал в его присутствии.

Уже несколько дней с утра Елизавете не здоровилось, легкая тошнота подкатывала как только она вставала с кровати, кружилась голова. Хотелось лежать весь день, не вставая с постели, но теперь она не могла себе этого позволить.

Передав все дела в школе своему заместителю, и лишь изредка наведываясь туда с проверкой, всю себя она посвятила малышу.

— Даша, доброе утро!

— Здравствуйте, Елизавета Николаевна! Что будете завтракать?

— А Мишель?

— Он уже покушал, молоко и овсянку, играет у себя.

— Я…, - она задумалась, — только чай.

— Но…

— Даша, не начинай, я не хочу! Я сама все сделаю, одень пожалуйста Мишеньку, мы едем к Полине.

— Да, но может хотя бы молока?

— Даша!

Вскоре Елизавета и Полина встретились в парке, подружившиеся Мишель и Софи бегали вокруг.

— Ты счастлива, дорогая моя?

— Да, Полина. Я — мама, даже подумать об этом радостно. Мишенька умница, он привыкает быстро, называет меня по имени, улыбается, вчера перед сном обнял меня. Ничего нет чудеснее, Полли.

— А Никита?

— Все то же, они боятся друг друга. Малыш просто не привык к мужскому обществу, а Никита не знает что ему делать, но все наладится, я просто уверена.

— Ну вот и славно, милая моя. Как же я рада за вас. Давай зайдем в нашу любимую кофейню, Софи все утро клянчила пирожное.

В маленькой кофейне витал прелестный запах кофе, шоколада, сладкой сдобы. Молодые женщины любили бывать здесь. Дети, все вымазавшись шоколадом, озорно смеялись. Полина с удовольствием доедала кусок их любимого клубничного торта.

— Елизавета, ты уверена, что не хочешь съесть еще хоть кусочек?

— Нет, мне что-то нехорошо, и аппетита нет с утра.

В подтверждение своих слов княжна даже расстегнула верхнюю пуговку на платье.

— Здесь душно.

— Да вовсе нет, может ты заболела? Да нет, лоб не холодный. Рассказывай, что тебя беспокоит?

— Немного тошнит по утрам, голова кружится, нет все-таки здесь жарко, мне нужно выйти подышать.

Елизавета попробовала встать, но перед глазами вновь все поплыло, ее бросило в холодный пот, замутило и молодая женщина в бессилии опустилась на стул.

Не растерявшись, Полина принесла подруге стакан холодной воды, протерла лицо влажным холодным платком.

— Я на минуту, справишься с нашими бесенятами, — Елизавета кивнула.

Полина вернулась быстро.

— Тебе уже лучше?

— Да, но все равно хочется на воздух.

— За малышами сейчас приедет Мари, она отвезет их к нам, пусть играют. И не спорь, а тебя я отвезу домой.

Сил возражать не было. По дороге домой в такси Полина осторожно расспрашивала княжну о ее состоянии.

— И давно у тебя эти приступы?

— Да, нет, я думаю, что просто устала. С появлением Мишеля жизнь изменилась, теперь я нужна не только Никите, и уделять одинаково внимания им обоим мне нелегко.

— Да, возможно.

Оставшуюся дорогу подруги молчали. Уже дома в гостиной, Полина продолжила разговор.

— Елизавета, я не хочу обнадеживать тебя, но то, что я вижу и все эти симптомы, как правило это означает только одно.

— Что? — молодая женщина до сих пор не понимала.

— Да беременность, что же еще, глупышка моя!

— Что? Полина ты думаешь, что это?

— Я почти в этом уверена.

— Нет, не говори мне этого, а если ты не правда, если, я не…

— Во-первых, успокойся, волноваться вредно. Если я права, что ж прекрасно, если нет, то у тебя есть Мишель и ты не будешь впадать в депрессию как несколько лет назад. Но я советую тебе, не затягивай поход к месье Шатилену.

Елизавета поехала к доктору в тот же день после обеда, желание узнать действительно ли она беременна было слишком велико. Она не могла поверить в это, сердце учащенно билось, неужели же это все-таки случилось…

Месье Шатилен, наблюдавший молодую женщину уже почти шесть лет после ее сбивчивого рассказа, задал еще множество вопросов и внимательно осмотрел свою подопечную.

Одеваясь за ширмой, не в силах больше находится в неведении, княжна взмолилась.

— Ну что Вы скажете, месье? Я не могу больше, у меня сердце сейчас разорвется.

— В первую очередь, мадам, я советую Вам дышать ровнее и стараться не волноваться, ибо в вашем положении это недопустимо.

В кабинете повисла напряженная тишина, Елизавета не могла поверить и в то же время умом осознавала, что эта правда, она ждет ребенка.

— Господин Шатилен, Вы уверены, это не может быть ошибкой?

— Исключено, Вы беременны около двух месяцев. Это достаточно большой срок, чтобы ошибаться.

— Спасибо, мой дорогой доктор, я… я просто не знаю, что сказать, — не в силах больше справиться с эмоциями, Елизавета бросилась на шею пожилому мужчине, — Вы как никто знаете, как я надеялась, сколько ждала этого чуда, Вы и только Вы еще верили в меня, поддерживали. Месье Шатилен, но почему же это наконец случилось? Ведь по правде говоря, я уже почти потеряла надежду.

— Вот наверное именно поэтому. Елизавета, Вы были зациклены на этом вопросе, не видели ничего вокруг, а теперь отвлеклись. Ваша школа славится на весь Париж, и я слышал, недавно Вы усыновили малыша. Вот Вам и ответ, все произошло само собой, и потом Господь всегда воздает нам за добрые дела.

— Но что же мне делать теперь, как вести себя, я так боюсь…

— Ничего не надо бояться, присаживайтесь, милая моя пациентка. Вы стали мне за эти шесть лет почти как дочь и я всегда буду рядом. Я обещаю Вам, родная моя, Вы выносите и родите этого малыша. Ну а теперь внимательно послушайте мои рекомендации.

Никогда еще Елизавета не ждала Никиту с таким нетерпением. Она мерила шагами гостиную, без конца подбегала а к окну, прислушивалась, не открылась ли дверь.

Мишеля она оставила у Полины, слишком важный предстоял разговор с мужем. Наконец, уже в глубоких сумерках князь вернулся домой.

— Никита, ну где же ты был так долго? Я вся измучилась.

— Что случилось, радость моя? Почему ты одна, в потемках. Где все? Даша? Миша?

— Дашу я отпустила, а Мишенька у Полины.

— Что-то случилось? — в глазах супруги плескалось такое неприкрытое волнение и восторг и нежность — Чем ты так взбудоражена, милая?

— Все, я больше не могу. Никита, я жду ребенка!

Теперь в глазах князя стоял немой вопрос и удивление и легкая настороженность.

— Что? Я не ослышался и правильно понял тебя? Но, Елизавета, ты уверена? Я не хочу, чтобы потом…

— Никаких потом, я была у врача уже два месяца, милый мой, дорогой. Я готова сойти с ума от счастья!

— Два месяца? — Никита задумался, — тогда по всей видимости это наша рождественская ночь.

— Да, та самая незабываемая и волшебная.

— Бог мой, родная, я… у меня нет слов, я стану отцом… — Никита бросился к жене, подхватил на руки, закружил.

Они целовались, смеялись, боясь поверить своему такому долгожданному и неожиданно обрушившемуся на них счастью.

За ужином Никита был предупредителен до мелочей, и смотрел с такой невыразимой нежностью, что щемило сердце. Потом он растопил камин, обнял жену, усадив к себе на колени и целуя любимые пальчики, почувствовал, что на глаза сами собой наворачиваются слезы.

— Елизавета, ангел мой, если бы можно было вот держать тебя в объятиях всю оставшуюся жизнь. А тем более сейчас. Хочется защитить тебя от всего на свете, оберегать. Милая, пообещай, что будешь осторожна. Умоляю тебя, выполняй все советы доктора, а впрочем я сам поговорю с ним.

— Что за недоверие? Я не стану вредить себе, и тем более малышу, не волнуйся, родной, я буду благоразумна, обещаю.

— А Миша? Когда Вы играете, на ушах стоит весь дом. Может все же не стоило нам спешить с его усыновлением.

— Что? — голос молодой женщины дрогнул, — скажи, что ты так не думаешь. Не надо, Никита, я люблю этого мальчика, и Господь воздал нам за него. Он чудесный малыш тебе просто нужно проводить с ним больше времени. В его жизни не было отца, так стань им, прошу тебя!

— Прости, родная моя, ты права, просто мне труднее привыкнуть, осознать, что нас теперь трое, то есть нет прости четверо.

— Да, я все понимаю и все же, молю тебя, уделяй ему больше времени и он потянется к тебе, вот увидишь.

Беременность Елизаветы протекала нелегко. Сначала ее мучили тошнота, слабость, отсутствие аппетита, потом пришла чувствительность к запахам, а еще смена настроения, беспричинные слезы.

Никита стоически терпел, проявлял внимание, заботу. Любимым его занятием стало прижимать ладонь к растущему животу супруги, разговаривать с малышом. А когда тот начал толкаться, то Никита готов был все время находиться рядом и следить за этим увлекательным занятием.

Мишелю сказали, что скоро у него появится братик или сестра. Теперь Елизавета не могла посвящать ему так много времени, как раньше, реже стали их игры, правда пока оставались долгие прогулки, но все больше времени малыш проводил в обществе Даши. Это огорчало мальчика, он уже успел привыкнуть к Елизавете и это отчуждение пугало его, так же как и попытки Никиты найти с ним общий язык. Да, постепенно он привыкал к нему, но Елизавета была ближе и роднее, с ней всегда было так весело.

Май выдался сказочно теплым, и княжна с удовольствием прогуливалась по ее любимому парку в Тюильри. Мишель бегал вокруг, пугал голубей, Даша безуспешно пыталась успокоить малыша.

— Елизавета, — а когда мы снова будем играть? — ребенок в нетерпении теребил юбку молодой женщины.

— Мишенька, я уже не раз объясняла тебе, я не могу, мне нужно быть осторожной, чтобы твоему братику или сестре было хорошо, у мамы в животике.

— Ему там и так хорошо, Вы все время о нем говорите, Елизавета, я тоже хочу.

— Что?

— Быть в животе.

— Мишель, ты уже большой мальчик и просто не поместишься, ну же не расстраивайся, с тобой Даша бегает, и с Софи вы часто видитесь, и Никита возил тебя к Арно. Разве тебе не понравилось?

— Понравилось, но с Вами мне нравилось играть больше, — у мальчика вырвался невольный вздох, а может может Вы меня просто больше не любите? Отдайте меня обратно.

— Кто сказал тебе такую глупость? — молодая женщина остановилась как вкопанная от этих слов. Присела на корточки, несмотря на уже порядком округлившийся живот, взяла ребенка за руки, — Мишель родной, ну как ты можешь говорить такое, а? Глупый мой, маленький мальчик. Я тебя люблю как никого на свете. И как только будет можно, мы снова будем все время вместе, обещаю. Как я могу отдать тебя, Мишель, ты же наш сын. Да, не я родила тебя и твоя мама к сожалению умерла. Но я хочу стать для тебя новой мамой. Никогда не говори так больше, этим ты обижаешь меня.

Вместо ответа маленькие ручки крепко обвились вокруг ее шеи, и пухлая щечка мальчика с бежавшей слезой уткнулась ей в плечо.

— Не плачь, Мишенька, я с тобой, пойдем. Давай мне ручку и иди рядом, будешь охранять меня, ведь ты уже совсем взрослый!

Разговор с сыном озадачил Елизавету, видит Бог она старалась окружить малыша заботой и лаской, но видимо не все удавалось. Она нервничала, волновалась, плакала. Никита терпеливо успокаивал, но как оказалось это было не самым страшным.

Через несколько недель состояние княжны ухудшилось, она заметила тянущие боли внизу живота и странное чувство окаменения, с которым она ничего не могла поделать. Елизавета устроила для себя постельный режим, но и это не помогало. По лицу навещавшего ее каждую неделю доктора, она поняла, что он встревожен.

— Что со мной, месье Шатилен? Это опасно? Не скрывайте ничего, прошу.

— Пока ничего страшного, но…

— Что?

— Мне не нравится ваше состояние, Елизавета, живот напряжен, сердцебиение ребенка приглушенное. Вам необходимо специализированное лечение. Только не волнуйтесь, я понимаю, что это невозможно оставаться спокойной, но постарайтесь прошу. Вам нужен отдых, полный покой, я бы посоветовал Вам уехать. Например, в Ницце просто прекрасный санаторий для женщин, находящихся в положении. Там созданы все условия, постоянное наблюдение врачей. Я не хочу пугать, но Вам необходим курс лечения.

— И как скоро Вы предлагаете мне уехать?

— Чем скорее, тем лучше. Я бы отправил Вас к своему другу, я доверяю ему как себе.

— Но как же Миша? Никита? И надолго?

— Смотря по состоянию, может месяц, может и больше.

— Так долго.

— Нам с Вами, родная моя, нужно продержаться еще три месяца, и я думаю не в вашем положении рисковать ребенком.

Вечером Елизавета все рассказала мужу, не на шутку встревожив его. Правда он старался не показывать это.

— Это даже не обсуждается, ангел мой. За нас не волнуйся, мы справимся.

— Но эта разлука, я не хочу…

— Сейчас мы не должны думать о себе и потом есть телефон, я буду звонить каждый день и посылать телеграммы. Да, и ты ведь можешь отправиться с тетушкой, чтобы не скучать, а? А мы с Мишей обязательно приедем к тебе, как только я закончу принимать экзамены.

Все было решено, уже через несколько дней Елизавета и Эмилия Павловна покинули Париж. Миша переживал разлуку тяжело, вечера наедине с этим строгим мужчиной пугали. Но время лучшее лекарство от всего и постепенно Никита начал замечать, что мальчик тянется к нему, да и он сам спешил домой каждый день, чтобы поиграть с малышом, или развлечь его прогулкой или вновь отвезти в конюшни академии, поездить вместе с ним на Арно.

При этом естественно ни на минуту Никита не забывал о супруге, звонил, писал нежные письма, и забавные телеграммы. В Ницце ей стало немного лучше, но врачи все же не отпускали ее домой. В каком-то смысле здесь под постоянным наблюдением специалистов, ей было спокойнее. Эмилия развлекала рассказами, а через полтора месяца приехали Никита и Мишель.

Елизавета была поражена произошедшей в их отношениях перемене. Это наполняло сердце радостью и покоем. Месяц в Ницце пролетел быстро, в конце августа все вместе они вернулись в Париж.

Елизавету мучила одышка, живот мешал, отекали ноги, последние несколько недель дались ей особенно тяжело, к тому же волнение перед самым ответственным моментом все нарастало.

Роды начались несколько раньше срока. Ранним утром она почувствовала ноющую боль в пояснице, но не придала этому значения, проводила супруга, и как всегда вышла в сад с книгой в руках. Но к обеду боль в пояснице только усилилась, да еще начало тянуть живот. Как назло она отпустила Дашу погулять с Мишенькой. А до телефона надо было пройти через весь сад.

Тихо застонав, молодая женщина попробовала встать, и тут ее просто окатило волной острой боли. В бессилье она опустилась в кресло. «Без паники, надо взять себя в руки, если это схватки, то сейчас станет легче. Так же нам рассказывали на занятиях в Ницце. Главное, самообладание», — убеждала она сама себя. Действительно, схватка прошла, вновь можно было дышать. Осторожно, Елизавета поднялась и медленно дошла до телефона.

В академию она дозвонилась сразу же, через несколько секунд в трубке возник взволнованный голос супруга.

— Никита, приезжай быстрее, я думаю, что все началось.

— Как еще рано, может ты ошиблась и…

— Я не ошиблась, — голос дрожал, она вновь почувствовала приближение схватки, — я не могу дозвониться доктору, ой, как больно, прости, я не могу больше… — тихо сползя по стене на пол, Елизавета закусила рукав, чтобы не закричать.

Никита примчался быстро, правда княжна потеряла счет времени, ей как раз казалось, что прошла вечность.

— Милая, Елизавета? — увидев жену на полу, Никита бросился к ней, попытался поднять.

— Никита, — она обвила его шею, — я боюсь, мне страшно, я так боюсь, я не думала, что будет так, мне кажется я не выдержу, ведь это только начало.

— Ну что за глупости, где моя храбрая девочка, а? Сколько раз мы говорили об этом, ты у меня будешь умничкой.

— Где доктор, ты позвонил?

— Нет, не дозвонился отправил к нему такси с запиской, потерпи, родная, он скоро будет.

— Я не могу, — она побледнела, на лице выступили капельки пота.

— Черт возьми, да куда же все подевались, — Никита растерялся, боясь вновь попробовать перенести ее. И без его прикосновений было видно, как она страдает.

Но к радости Никиты месье Шатилен все-таки приехал.

— Так, что у нас случилось? — послышался голос врача уже из холла, — Я приехал с вашим такси, и… — войдя и мгновенно оценив ситуацию, мужчина подошел к Елизавете, ее как раз мучила очередная схватка. Пощупав пульс, врач засек время.

— Да, Вы рожаете, милая моя, конечно несколько раньше срока, ну Бог милостив. Не волнуйтесь, у нас еще много времени.

— Да, но я чувствую себя нехорошо с самого утра.

— Интервал между схватками в больше пяти минут, поверьте, впереди у нас еще как минимум несколько часов. И это хорошо, успеем ко всему приготовиться.

— Вы говорите об этом так спокойно?

— Елизавета, за свою практику я принял столько младенцев. Так, давайте попробуем встать.

— Я не могу.

— Можете, осторожно, Никита поддержите ее, вот видите, ну совсем не так уж страшно и больно, ведь правда?

Через несколько минут Елизавета полулежала на кровати, тяжело дыша после этих нескольких шагов. Доктор кивнул Никите, на пару минут они оставили молодую женщину одну.

— Никита Александрович, я должен отлучиться, мне необходимо привезти все, что может понадобиться, ведь я даже не успел зайти в дом, таксист перехватил меня перед входом.

— Да, но что мне делать и скажите, неужели будет еще страшнее?

— Никита Александрович, женщины рожают в муках уже не одно столетие, я понимаю, как Вам страшно видеть это, но природу никто не в силах изменить. Все будет хорошо. Побудьте с ней, успокойте. Если Елизавета сможет не плохо было бы походить, можете сделать массаж поясницы, а главное просто будьте все время рядом. Я скоро вернусь, за это время не должно произойти ничего страшного.

На счастье Никиты с уходом доктора, возвратилась Даша. Она тут же взяла инициативу в свои руки. Никита и Миша без дела топтались рядом, держа Елизавету за руки. Сквозь слезы она улыбнулась им, погладила сына по голове.

— Никита, уведи Мишу, и сам ступай, я не хочу, чтобы ты видел меня такой.

— Нет, я буду рядом, я…

— Уйди, я прошу тебя, так мне будет легче, теперь со мной Даша.

Никита молча вышел, встретил доктора, проводил. Потянулись бесконечные часы ожидания. Миша не отходил ни на шаг. Чем дальше, тем больше стонала Елизавета. Это было невыносимо слышать и бездействовать и ничем не помочь. Держаться и не кричать от собственной беспомощности помогала маленькая ладошка Мишеля в его руке. Малыш притих и молча сидел рядом с отцом.

Совсем стемнело, хлопали двери в доме, Даша металась на кухню за горячей водой, приехала акушерка, помощница месье Шатилена.

Никита и Мишель сидели в саду, но и здесь были слышны ее мучительные стоны. Голос Мишеля дрожал от слез.

— Она умрет, да, наша мама?

Кровь похолодела от этого вопроса, но это его «мама» впервые произнесенное ребенком растрогано кольнуло в самое сердце, голос Никиты дрогнул — Ну что ты такое говоришь, Миша, конечно нет, мама справится, просто сейчас ей очень больно.

— Она кричит так страшно, папочка, я боюсь, — малыш бросился к Никите, заплакал на его груди.

Пожалуй, сейчас впервые Никита осознал, как это быть отцом, сердце сжалось таким комочком от этого не умещающегося в нем чувства любви к маленькому человечку.

— Мальчик мой, успокойся, не плачь. Ты наш сын, ну же ты же князь, твои предки героически сражались за свою Родину, и никто из них не умел плакать. Мы не можем помочь нашей маме, но с ней Господь. Он поможет, давай вместе помолимся за нее. Нужно верить, что все будет хорошо.

Давно наступила глубокая ночь, в изнеможении от ожидания, Мишель заснул на руках Никиты. Он отнес мальчика в его комнату, осторожно уложил, поцеловал теплый лоб.

Не в силах больше выносить это немыслимое неведение, Никита смело постучал в дверь спальни. К нему выскользнула бледная дрожащая Даша.

— Ради Бога, Даша что с ней? Когда же все это кончится? Что говорит доктор?

Как она?

— Ой, Никита Александрович, — я не знаю, это все ужасно ужасно и не в силах больше сдерживаться Даша зарыдала.

Никита понял, что от нее ничего не узнает и решительно шагнул в спальню. Елизавета полулежала на подушках, с закрытыми глазами, бледная, измученная, мокрая от пота рубашка прилипла к телу, рука безвольно свисала с кровати.

Доктор приложил палец к губам, и тихо вывел молодого человека из спальни.

— Хорошо, что Вы зашли, Никита Александрович. Я должен с Вами поговорить. Положение серьезное, не буду скрывать, роды затягиваются. Так хорошо начавшиеся схватки прекратились. Елизавета измучена, она держится из последних сил.

— Но должен же быть выход? Месье Шатилен, неужели Вы не можете ей помочь, быть может обезболивающее или…

— Лекарства повредят ребенку, ему и так не хватает кислорода, воды отошли уже давно, еще несколько часов и младенец не выживет.

— Нет, — Никиту бросило в дрожь, — а Лиза?

— Если схватки не возобновятся, то я вижу только один выход, срочно перевезти ее ко мне в клинику и сделать операцию, чтобы достать ребенка.

— А она, скажите, она, — Никите с трудом удалось произнести, — выживет?

— Будем надеяться, все мы в руках Божьих, я сделаю для этого все, я как никто знаю, как дорог Вам этот ребенок.

— Да, без сомнения, но Елизавета, я заклинаю Вас, спасите ее.

— Держитесь, молодой человек и молитесь. Да, и позвольте я выпью чаю, пусть Елизавета немного отдохнет.

— Да, конечно, простите, что сам не догадался предложить Вам. Даша накроет в столовой, идемте, я провожу.

— Не стоит, я найду дорогу, пойдите лучше к жене, подержите за руку, успокойте. Порой, это самое лучшее лекарство.

С большим трудом Никите удалось взять себя в руки и присесть на пол рядом с кроватью супруги с улыбкой. И все же дрогнувший голос выдавал страшное волнение.

— Милая, Елизавета, ангел мой, я с тобой. Все будет хорошо, только потерпи еще немного.

— Я стараюсь, — она посмотрела на него изможденным взглядом, — я очень стараюсь.

— Тихо, тсс, не плачь, тебе еще понадобятся силы. Месье Шатилен говорит, что ты молодец. — Никита прижал к своей щеке ее безвольно болтающуюся руку, — знаешь, родная, Мишель назвал тебя мамой, он так переживал за тебя.

— Правда? Он сам это сказал?

— Да, а меня папой, вот мы и дождались этого счастливого мгновения. Ангел мой, пожалуйста, не сдавайся, я здесь, рядом.

Она молча кивнула, обессилено откинулась на подушки и вдруг на глазах Никиты побледнела еще больше, задрожала, закусила губы, чтобы не кричать, рука с силой сжала ладонь Никиты.

— Милая, что?

— Началось, все сначала…нет я этого не вынесу.

— Что? — вмешалась в разговор подошедшая к кровати акушерка, — снова схватки? Ну, слава Богу, так Вам лучше выйти и немедленно зовите доктора.

Врач появился через мгновение.

— Можно мне остаться, я не буду мешать.

Доктор озадаченно смотрел на молодого мужчину, но тихий голос супруги просящей, чтобы он ушел, заставил подчиниться.

Никита снова сидел под дверью в каком-то оцепенении, приготовившись к длительному ожиданию. Но ждать пришлось недолго, к радости доктора схватки нарастали с неимоверной скоростью, и уже через полчаса за дверью послышался детский крик.

Никита даже не сразу сообразил, что все наконец-то кончилось. Даша вынесла к нему крохотный кричащий комочек.

— У Вас дочка, Никита Александрович, поздравляю!

— А Елизавета?

— Уже спит, ей дали снотворное.

— К ней можно?

— Нет, позже, вот возьмите лучше малышку, она просто ангел.

— Дрожащими от волнения руками, Никита взял младенца на руки.

Вскоре вышел доктор. Князь подался ему навстречу.

— Все хорошо, ребенок здоров, маме нужен покой и время, чтобы восстановить силы, но в общем-то все обошлось. Вот видите какие чудеса иногда делает простой разговор, Ваша поддержка нам так помогла и схватки восстановились как по волшебству.

— Спасибо Вам, я так благодарен, этого не передать словами.

— А как я рад за вас и Елизавету. Я навещу вас завра, пришлю к вам опытную няню, она поможет, научит княгиню кормить и ухаживать за младенцем, тем более в первое время, пока она будет восстанавливать силы.

— Благодарю, но может быть ужин?

— Нет, только сон, третий час ночи, а я самого утра на ногах. Будьте добры, вызовите мне такси.