Путешествие в прошлую жизнь

Особняк на Английской набережной

— Никита, смотри, он цел и невредим наш особняк. И эта улица почти не изменилась, если, конечно, не считать названия, — какая нелепость.

— Согласен, Английская набережная звучала гораздо эффектнее, чем Проспект Маклина. Кто он вообще такой этот Маклин?

— Кажется это британский социалист, так они сохранили связь с Великобританией — женщина не сдержала злой усмешки.

— Для меня Английская набережная тогда звучала как музыка.

— Здесь табличка. Какой ужас в моем доме теперь проходят партийные сборища. Это же памятник архитектуры 18 века, здесь жили мои предки почти со времен основания Петербурга. Эти стены помнят их всех, а теперь вынуждены слушать… Нет, я даже думать об этом не могу.

Елизавета с болью смотрела на старинный особняк. Никита чувствовал, что ее слегка пошатывает от воспоминаний и обиды. Да, это было непросто мериться с тем, что дом, где ты родился и вырос теперь принадлежит народу, а на самом деле никому и медленно, но верно разрушается. При ближайшем рассмотрении стало видно, что стены потрескались, краска облупилась и ремонт здесь явно не проводили очень давно, если вообще проводили когда-то.

— Никита, я хочу зайти туда, пожалуйста, давай попробуем.

— Милая, нас не пустят, это же ведомственный объект. Ну что ты им скажешь, что была здесь хозяйкой?

— Я не знаю, но я хочу зайти, — он чувствовал, что ее трясет мелкой дрожью. Нет, все-таки это поездка в Россию дорого им обойдется. Как он отговаривал, просил, но жена была непреклонна. Никита знал, что этим все кончится, нервами, слезами и переживаниями. Путешествовать по годам собственной юности очень непросто, а особенно в стране, которую они совсем не знали и не понимали. Он был более готов к тому, что увидит, она нет, по-прежнему его обожаемая супруга смотрела на мир сквозь розовые очки, и надеялась.

— Елизавета, милая, не нужно туда ходить. Нас не пустят, ты только расстроишься, и потом внутри ничего нет от твоей юности, поверь мне, все давно в музеях или утрачено, только стены и то наверняка перекрашены и скорее всего была перепланировка.

— Да, наверное, Бог мой, Никита, я не думала, что это будет так тяжело.

— Пойдем, посидим в скверике у Адмиралтейства. Не переживай, прошлого не вернешь, жизнь и так преподнесла нам столько подарков. У нас замечательный дом во Франции, дети, внуки, любимая работа, что еще нужно.

— Конечно, и все же, я бы очень хотела посмотреть, что стало с нашей уютной буфетной, где мы так неожиданно встретились той страшной зимой 1917 г.

Парадный обед в Александровском дворце в честь череды блестящих побед на Юго-западном фронте генерала Брусилова, вошедший в историю, как «Брусиловский прорыв», стал последним торжеством в жизни не только царской семьи и ее ближайшего окружения, но и страны в целом. Военные действия вновь завязли, прорыв Брусилова вселил надежду, но запала хватило ненадолго, наступление захлебнулось и остановилось, союзники и не думали помогать, словом война затягивалась на неопределенное время. Ужасали бесконечные сводки убитых и раненых, поступающие в столицу.

В Петербурге начались перебои с продовольствием, все чаще собирались спонтанные митинги и демонстрации, участились случаи дезертирства. В Государственной думе уже четвертой по счету царил хаос, в правительстве то и дело менялись министры и премьер-министры. Этот период не случайно вошел в историю как «министерская чахорда». Его Величество находился в Ставке Северного фронта, пытаясь управлять страной оттуда. Ситуация ухудшалась с каждым месяцем.

Убийство Распутина в декабре 1916 г. еще больше усугубило плачевную ситуацию. Многие родственники императора открыто высказывались против него и его семьи, особую ненависть в высших кругах вызывала императрица, ее обвиняли в шпионаже и пособничестве Германии.

Словом покоя не было ни в верхах, ни в низах. Императрица с дочерьми не выезжала из Царского села, зимой поползли слухи о тяжелой болезни великих княжон.

Никита все это время оставался в Царском селе в Александровском дворце для охраны Императорской семьи. На сердце его было тревожно. Он помнил страшное кровавое воскресенье 1905 г., его первого учебного года в Пажеском корпусе. Бегущие по центру города люди, кровь на снегу, крики, стоны. Он боялся повторения тех событий и не хотел этого, хотя чувствовал неизбежность катастрофы.

Мало этого, последние полгода он не понимал сам себя, спрашивал, что происходит с ним, и не мог найти ответа. С ним происходило что-то странное, не умещающееся в его сознании, то, что он не в силах был преодолеть. Этим немым вопросом, мучавшим его, была Елизавета, так просто, без громких титулов про себя, он называл девушку. Ее образ, ее голос, ее взгляд вот уже скоро 6 месяцев неотступно следовал за молодым человеком.

К его огромному сожалению после той неожиданно прекрасной встречи в парке, они не виделись. По мере того, как ухудшалась ситуация вокруг, Никита со всей очевидностью понимал, что здесь в Царском селе они более не увидятся. Беспорядки в городе, забастовки рабочих, первые мародерские грабежи, все это никак не способствовала появлению здесь княжны, к тому же Никита знал, что ее отец князь Николай Сергеевич в Ставке Северного фронта вместе с императором.

Никите оставались лишь постепенно размывающиеся в его сознании, воспоминания. Каждую девушку он непроизвольно сравнивал с ней, и сравнение всегда бесспорно выигрывала юная княжна. Умом молодой человек понимал, что он должен справиться с собой, как говорят время лечит, но сердце.

Он сдержал слово данное княжне и за неделю прочитал роман Дюма. И сейчас, он как и отважный граф де Бюсси готов был тысячу раз умереть за свою прекрасную «Диану». Это была любовь, роковая и нежная, благородная и к сожалению безответная. Никита терзался, помнит ли она его еще, ведь прошло уже долгих шесть месяцев с их последней встречи.

Что она хотела сказать ему посредством этой книги, неужели же и она была небезразлична, эти мысли сводили с ума, ах если бы только знать была ли у него хотя бы крошечная надежда. И тут же он сам мучил себя о какой надежде может идти речь, если она принадлежит другому миру, он только поручик, она же наследница громкой и благороднейшей из фамилий.

А между тем в столице становилось все более неспокойно, сам петербургский воздух был наполнен тревогой и напряженным ожиданием чего-то непоправимо страшного.

23 февраля началась массовая демонстрация женщин с требованием возвращения мужей с фронта и хлеба. В Ставку к императору было направлено срочное сообщение, но он не придал такой серьезности этому событию. Правда в Царское был спешно отправлен один из вернейших его приближенных князь Оболенский-Нелединский-Мелецкий. Он должен был успокоить императрицу и выяснить все на месте.

Уже по дороге Его Высокопревосходительство князь Николай Сергеевич оценил всю опасность происходящих событий, у него в Петербурге оставались жена с дочерью, их следовало немедленно отправить в одно из удаленных от столицы усадеб под Курском.

Там можно какое-то время переждать, посмотреть, что будет, и если все пойдет прахом, а князь практически в этом не сомневался, оттуда легче будет перевезти семью в Крым, а с полуострова за границу. Сам же Николай Сергеевич, оценив обстановку лично, должен был вернуться к Его Величеству и все доложить. Долг, честь, воспитанная веками не давали думать о себе. Монархическая верность до конца, так князь решил для себя, решил твердо и неоспоримо, что бы ни случилось.

При этом спасти собственную семью пока было в его силах. В петербуржском дворце надежная охрана, верные слуги, нужно попробовать связаться с сыном, война проиграна, это дело времени. Андрэ должен уехать, правда уговорить его будет нелегко, но под предлогом защиты матери и сестры он не устоит.

Поэтому, как только Его Высокопревосходительство прибыл в Александровский дворец, он первым делом написал письмо супруге в Петербург. Оставалось найти гонца. Совершенно случайно на глаза ему попался Никита, только что сменившийся с ночного дежурства. Князь быстро объяснил молодому человеку, что от него требуется, и присовокупил к письму свой перстень, чтобы супруга не сомневалась в его подлинности.

Через пять минут Никита уже сидел в седле, пошатываясь то ли от бессонной ночи, то ли от встречи с отцом Елизаветы. Это было так нереально, мечтать о ней столько времени и вдруг везти послание к ним на Английскую набережную. В этом совпадении молодой человек увидел знак судьбы, и в его душе загорелась надежда.

Сердце Никиты колотилось так, что каждый удар дробью отдавался в виске. Сейчас, уже через несколько минут он увидит ее, после 6 месяцев мечтаний и воспоминаний. Ее черты постепенно стирались из памяти, ведь у Никиты не было даже крохотного портрета, но по-прежнему ярко сияли в сердце ее глаза. А теперь он уже на пороге ее петербургского особняка. Хотя, возможно, княжны нет дома, или она просто не выйдет. В конце концов, письмо велено было передать супруге Его Высокопревосходительства.

Отдышавшись немного перед воротами, Никита уже быстрым шагом направил коня прямо к парадному входу в особняке на Английской набережной. Не успев даже спешиться, к нему выбежал лакей, принял, животное, пригласил войти. В огромной прихожей дворецкий помог скинуть плащ, спросил о цели визита.

— Доложите, что из Царского села, от Его Высокопревосходительства князя Оболенского-Нелединского-Мелецкого передано письмо Ее высокопревосходительству княгине Екатерине Львовне.

— Пойдемте, сударь, я провожу Вас в аудиенц-кабинет, там будете ждать.

Ждать пришлось недолго, минут десять. Никита только присел отдохнуть после беспрервыного 2-х часового галопа, как в кабинет вошла княгиня Оболенская.

Это была еще молодая, очень просто и элегантно одетая женщина. Моментально Никита уловил их с Елизаветой сходство. Та же грация и хрупкость, изящество. Словом, красота в классическом ее варианте, в самом своем расцвете. Женщина заговорила мягким нежным голосом, в каждом ее слове, жесте, движении, в глазах наконец, читалось то, что называется породой, принадлежностью к верхушке общества. Гордость и легкая презрительность во взгляде, чуть заметный кивок в сторону Никиты вместо приветствия. Как только она вошла, Никита вскочил, отдал поклон, по-военному четко начал.

— Здравствуйте, Ваше Высокопревосходительство, позвольте передать Вам лично письмо от Его Высокопревосходительства князя Николая Сергеевича Оболенского-Нелединского-Мелецкого, которое я имел честь доставить Вам по его просьбе.

— Письмо? Но откуда Вы, с фронта? Что-то случилось?

— Нет, Ваше Высокопревосходительство, я не с театра военных действий, я прибыл из Царского Села. Позвольте представиться — поручик Преображенского полка Лейб-гвардии Его Императорского Величества Никита Александрович Добровольский. 2 часа назад Его Высокопревосходительство князь Николай Сергеевич Оболенский-Нелединский-Мелецкий передал мне это письмо для Вас.

— Мой супруг в Царском, давно?

— Не думаю, мне показалось, что Его Высокопревосходительство прибыл сегодня же. Я только сменился с ночного дежурства, как он появился во дворце, попросил аудиенции Ее Величества императрицы и передал мне это письмо к Вам в Петербург.

— Почему именно Вам, поручик?

— Простая случайность, не более, но для достоверности моих слов Его Высокопревосходительство передал Вам это — Никита протянул княгине перстень.

— Благодарю Вас, поручик. Присядьте, Вы должно быть устали с дороги. Я распоряжусь, чтобы подали завтрак.

— Не стоит, я…

— Никаких возражений, а пока позвольте мне прочитать. Здесь что-то очень важное. Мой супруг никогда не стал бы передавать письма с первым встречным.

Это презрительное «первый встречный» оскорбило Никиту, но ради Елизаветы можно было стерпеть и не такое.

Тонкие холеные пальцы княгини умело вскрыли конверт, она пробежала письмо глазами, явно разволновалась, даже побледнела, как показалось Никите. Он старался изо всех сил не выдать своего нетерпения. «Где же ты, Елизавета? Где, здесь ли вообще, я так мечтаю увидеть тебя, просто еще раз увидеть…» Меж тем княгиня закончила читать, и задумчиво сматривалась в свинцовое небо за окном.

— Что ж, все оказалось гораздо серьезнее, чем я думала… — Слегка тряхнув головой, она словно отогнала от себя свои мысли, впервые посмотрела благосклонно, даже чуть улыбнулась, — Спасибо, Вам, поручик, это неоценимые новости, Я признательна Вам, отдохните, пока я напишу ответ. Я распоряжусь по поводу завтрака и…

Не успела она договорить, как вняв мольбам Никиты, в комнату буквально ворвалась Елизавета. У него все поплыло перед глазами, сердце готово было выскочить, он даже не столько узнал, сколько почувствовал она, его мечта, его сказка. В домашнем платье, с длинными косами, сбегающими ниже талии, она показалась Никите еще милее, еще прекраснее, а главное ближе.

— Матушка, мама, мне сказали, папа прислал письмо, что там, какие новости? Можно я… — девушка вдруг осеклась на полуслове, поняв, что они в комнате не одни, но в полутьме кабинета, где горели лишь свечи, она не узнала Никиту, смутившись от своего неловкого поведения, Лиза попятилась назад. Ее остановил матушкин голос.

— Раз уж ты вошла, Елизавета, останься, на будущее тебе будет уроком. Твое поведение, уже перешло все границы приличия, но сейчас это не самое важно. Мы уезжаем.

— Но зачем, куда? Сегодня?

— Мы едем в наше имение под Курском уже через пару часов, с собой только самое необходимое, ты поняла только, впрочем, я пришлю к тебе Машу, ты все равно не соберешься сама. У тебя 2 часа, Елизавета, об остальном поговорим позже. Да, у меня нет ни минуты, я прошу, проводи нашего гостя в буфетную и распорядись насчет завтрака. Молодой человек с ночного дежурства и несколько часов в седле. Ты все поняла?

— Да матушка, я поняла — Лиза сделала легкий книксен матери, княгиня поспешно вышла, молодые люди остались одни. Никита не мог поверить своему счастью, несколько минут с ней, наедине, а потом будь что будет.

— Пойдемте, сударь, я Вас отведу.

Они вышли в освещенный лампами коридор, здесь уже давно было проведено электричество, Елизавета обернулась и застыла от удивления и радости, отразившихся на ее личике. Все та же детская непосредственность, так покорившая Никиту, опять взяла свое.

— Никита Александрович!? Ведь это Вы, как же я Вас не узнала. Бог мой, я же говорила, мы обязательно встретимся. — От волнения и нескрываемой радости на ее щеках зарделся румянец, огромные глаза засияли игривой синевой. А у молодого человека наоборот кровь отхлынула к сердцу, а ноги отказывались двигаться. Помнит, не забыла, даже его имя и как обрадовалась ему. Господи, какое же это счастье…

— Ну что же Вы, или Вы не можете вспомнить, ну же я помогу: Александровский дворец, торжественный ужин…

— 11 августа 1916 г., 16 часов и 24 минуты по полудню.

— Какой Вы смешной, Никита, Вы все так до минут помните?

— Нет, только то, что связано с Вами…

Его недвусмысленный ответ смутил девушку. Ее смущение помогло Никите опомниться и взять себя в руки.

— Простите, просто наши встречи были такими необычными, выходящими за рамки светской жизни, что невольно запомнилась мне во всех подробностях.

— Ну, пойдемте же, не в коридоре же разговаривать. — Девушка вдруг решительно взяла его за руку, идемте и никаких громких титулов, договорились? Никита был согласен на что угодно, только быть рядом, слышать ее голос, ощущать ее дыхание.

В буфетной в такой час было безлюдно. Слуги уже позавтракали, а до обеда было еще далеко. Никите накрыли стол, и служанка молча удалилась, молодые люди вновь остались вдвоем.

Елизавета была смущена тем, что матушка распорядилась накрыть молодому офицеру здесь, а не в малой столовой, как обычно для членов семьи и близкого круга гостей.

Ей казалось это таким неловким. Но Добровольский не замечал ничего, главное, что рядом была ОНА.

— Кушайте, Никита, не стесняйтесь, можно я буду называть Вас просто по имени, так гораздо приятнее, — голосок княжны нежно дрожал от волнения.

— Конечно, Елизавета Николаевна, как Вам будет угодно.

— Но тогда и Вы тоже должны обращаться ко мне также, попробуем?

— Вам налить кофе, Никита? — и прежде чем он успел отказаться, ее тонкие ручки ловко подхватили кофейник, и перед молодым человеком появилась фарфоровая чашечка с дымящимся кофе.

— Не нужно, я сам, Елизавета Никол…

— Я сейчас же обижусь и уйду…

— Хорошо. Елизавета, благодарю, но Вы и так потратили на меня столько времени, матушка говорила Вам нужно собираться.

— Успеется, мне так интересно с Вами, Никита, так хорошо. Я очень часто вспоминала Вас, не верите? Правда!

Никита чуть не поперхнулся от ее слов, вспоминала, Лизонька, если бы ты только знала, что значат для меня эти слова…

— Ну что с Вами, опять, Никита, Вы так смотрите на меня, словно боитесь, что ли? Или со мной что-то не так? Да, я понимаю, тогда во дворце я была гораздо красивее, и в домашних платьях не принимают гостей, но я….

— Елизавета, не говорите так, Вы Вы самая прекрасная девушка на свете, я готов целую вечность просто смотреть на вас.

Юная княжна опять смутилась, она понимала, что нравиться ему, и это легкое кокетство было не случайным, и он нравился ей. Но как вести себя, совсем неопытная в любовных вопросах девушка вновь растерялась, отвела взгляд.

— Простите, сударыня, прошу. Я говорю сегодня совсем не то, но… — «Никита, остановись, прекрати, ты только все испортишь, нужно взять себя в руки» — но просто, я больше не надеялся на встречу с Вами, это невероятно, просто нереально, мы здесь, на Вашей кухне вдвоем, пьем кофе и разговариваем, это… этого просто не может быть.

— Все может быть, нужно просто верить. Вот я знала, что увижу Вас вновь. Что с Вами случилось за это время, расскажите, Никита, я прошу — в ее бездонных глазах вновь заплясали искорки, лукавые и словно оценивающие, — да и кстати Вы прочли мой любимый роман?

— В первые же несколько дней, и за время нашей долгой разлуки, мне казалось, что эта книга как невидимая ниточка связывает нас. Что же касается моей жизни, то в ней не было ничего достойного Вашего внимания, служба, дежурства, караул, построения, возможно, скоро уедем на фронт. Часть полка уже отправлена воевать…Впрочем все это совершенно не должно волновать Вас.

— Наоборот меня это волнует, я не хочу, чтобы Вы стреляли в других людей, я вообще не понимаю, зачем нужна эта бесконечная война и почему мой Андрэ там.

— Ваш жених должно быть? — Никита постарался спросить как можно безразличнее, хотя сердце сжалось от боли.

— Андрэ, жених? — и княжна озорно рассмеялась — Какие глупости, мой брат, он в ставке Северного фронта, адъютант генерала Алексеева. А почему Вы решили, что жених? — она смотрела так открыто, непосредственно и чуть лукаво, совсем как ребенок, что настала очередь Никиты стушеваться.

— Не знаю, первое, что пришло в голову, Вы юная девушка на выданье, о чем еще можно подумать?

— У меня нет и не будет женихов, пока я сама того не захочу, вот так! — на несколько секунд в воздухе повисла тишина. Елизавете надо было перевести дух, так же как и в парке, во время их второй встречи, он видел ее заранее, она же была застигнута врасплох, так и сейчас он готовился к встрече, она нет, только мечтала вновь увидеть высокого статного поручика. Как вести себя с ним, а как он смотрит, сколько нежности в этом пронизывающем сером взгляде.

— Никита, я сейчас вернусь, пождите пару минут.

Елизавета сбежала в свою комнату, поискав что-то в ящиках комода, она удовлетворенно кивнула, бросила быстрый взгляд в зеркало. Глаза сверкали в утренних сумерках, щеки пылали. «О, как же трудно успокоиться и держать себя в руках, что говорить тебе, Никита, мне кажется, ты читаешь меня как открытую книгу», — она глубоко вздохнула несколько раз и незаметно для прислуги вернулась на кухню. Нежно улыбаясь, подойдя к Никите, она попросила.

— Дайте мне руку, раскройте ладонь и закройте глаза. — Никита послушно выполнил указания.

— Открывайте.

На ладони молодого человека лежал маленький серебряный медальон с цепочкой, крышечка была открыта. Оттуда с крохотного портрета на него смотрела Елизавета. Ее изображение было сделано так детально и четко, что казалось, она вот-вот улыбнется и заговорит с ним. Рука Никиты дрогнула от немого восторга и трепета.

— Нет, я не могу этого принять, я не достоин.

— Перестаньте, Никита, я прошу Вас. Сейчас не то время, идет война, все так страшно, и чтобы вы не забыли меня до следующей встречи, примите мой медальон. Никита, я очень одинока здесь, Андрэ нет вот уже больше года, матушка не выпускает меня из дома, и мне даже не с кем поговорить, единственными друзьями остаются книги. Я живу в мире романов Дюма и Гюго. Только Маша приносит свежие новости с городских улиц, все белее и более страшные… а Вы, Вы очень мне нравитесь, я… я не знаю как это сказать, но я верю Вам. Вы… Вы будете моим рыцарем, Никита?

— Если бы Вы знали, Елизавета Николаевна, как много для меня значат Ваши слова, и как я благодарен Вам за этот подарок, ценнее у меня в жизни ничего не было.

— Ну вот и прекрасно, будете вспоминать обо мне, носите на груди, у сердца.

— В сердце…

Никита опять не смог сдержаться, а девушка затихла, смущенная и одновременно восторженная его ответом. Как вести себя с ним, что делать, ведь не возможно не понять его красноречивее всех слов взгляда, ах если бы никуда не уезжать, если бы говорить с ним и только с ним, а ведь это наверняка то самое, то волшебное о чем прочитано столько книг и…

Не зная, как ответить, она просто подняла на него глаза, их взгляды встретились. В этом мягком свете петербургского утра, она показалась Никите божественно прекрасной. Ее огромные глаза светились синевой и немым вопросом, и смущением, и зарождающимся чувством или только показалось. Нет из ее глаз словно лилась теплота и нежность и любовь ко всему миру, на щеках трепетала мягкая тень от длинных ресниц, на губах застыла полуулыбка.

«Елизавета, что же ты делаешь, со мной, как же ты хороша сейчас, в своей естественности и легком смущении. Не смотри на меня так, так вопросительно нежно. Неужели ты тоже чувствуешь это…»

Елизавета поднялась из-за стола, не в силах больше выдержать его взгляд. Его глаза светились такой лаской, нежностью, трепетом и любовью, что даже не искушенная, юная барышня догадалась о его чувствах. Абсолютно не понимая себя, она подошла к нему близко-близко, подняла к нему взгляд, тихо, ласково прошептала:

— Берегите себя, Никита, я буду молиться за Вас…

— Не говорите ничего, Елизавета, пожалуйста, еще несколько секунд этого волшебного молчания…Я никогда в жизни не был так счастлив.

Она чуть улыбнулась, протянула ему руку. Никита припал губами к маленькой совсем детской ладошке, еще раз посмотрел на нее и выбежал вон, чувствуя что еще несколько секунд рядом с ней и никакая сила не заставит его уйти, И надо сказать очень кстати, потому что в эту самую минуту за ним в буфетную направлялся дворецкий. Княгиня написала ответ, который нужно было срочно доставить князю.

Обратный путь до Царского Села Никита в буквальном смысле летел в облаках, не понимая за что на него обрушилось такое счастье… Она его Елизавета увлечена им, и он обязательно найдет ее в имении, как только получит отпуск.