Путь

Глава 35 часть 2. А теперь достали нас…

Джон (Иван) Шепард (Цитадель, 28 августа 2383 г.)

Молодой мужчина в форме флота Альянса медленно шёл по одной из дорожек в садах. Вокруг царил хаос и разгром. Многие деревья были повалены, газоны перерыты, кусты и клумбы вытоптаны, повсюду валялись «мертвые» геты. Синтетиков было необычайно много — искорёженных, изрешечённых попаданиями. Кое-где в кустах суетились хранители. Эти странные паучки, поглядывая на ходящих повсюду вооружённых разумных, наводили порядок. Убирали трупы гетов, выравнивали кусты и газоны, поправляли поваленные деревья, вместо уничтоженных боем растений, высаживали новые. Шло активное движение, паучков было много, необычайно много, в прошлый свой визит на станцию Иван видел их гораздо меньше.

Тут и там медленно ходили группы из офицеров СБЦ и следственной комиссии объединённого флота. Было понятно, что разумные, обмениваясь данными, составляют подробную схему происходившего здесь сутки назад. С соседней дорожки вышел Хэм, старший брат увидел Ивана и, подойдя, пристроился рядом.

— Как тебе? — спросит турианец, обведя рукой окрестности.

— Круто они тут повоевали! Судя по увиденному, не меньше дивизии синтетиков пришло сюда «каналом». Есть информация как они сюда попали? — человек внимательно посмотрел в глаза брата.

— Судя по словам Крайка и Шепард, геты пришли с Ила. Второе реле «канала» расположено там.

— Ил? Это не легенда?

— Как видишь, Ил существует на самом деле.

— Удивительно!

— Еще как! Уже знаешь, что нашли у реле? — глядя перед собой спросил Хэм.

— Нет, расскажи.

— Обломки «Дротика», это ПКР рванула и отключила реле.

— Откуда Х-330 на станции? И из чего её запустили?!

— Судя по форме воронки и видимым параметрам взрыва БЧ, ракета пришла из «канала».

— То есть её запустили с той стороны?

— Да, получается именно так.

— Молодцы ребята, выручили всех. Что известно, где они? — спросил Ванька.

— Связи нет, видимо в канале.

— Они вообще живы?

— Живы-живы, не беспокойся, двадцать часов назад от них был отчёт.

— Откуда знаешь? Ты же не Спектр!

— С Андерсоном поговорил, контрадмирал в курсе происходящего.

— Да уж, поднялся Дэвид, доверенное лицо Совета, надо же.

— Рано или поздно это должно было случиться. После того, как он стал плотно общаться с Спаратусом, они довольно легко нашли общий язык.

— Что известно, сколько мы ещё тут пробудем и когда вернётся «Нормандия»?

— Мы завтра уходим в рейд. А про «Нормандию»… есть решение штаба направить всех разведчиков на поиск кораблей и баз еретиков. Эти нападения необходимо прекратить, так что наша задача найти их и навести на них флоты. Сюда прибывают союзники, через пару суток тут будет не протолкнуться от кораблей рас Совета. И ты слышал новость от Совета Альянса?

— Нет, что от них нового?

— Совет принял решение о включении Альянса систем в полноправные члены Совета Цитадели и на Арктуре бушуют нешуточные страсти по поводу фигуры Советника от людей.

— Да ты что! Вот ведь, ещё выберут в Советники посла Удину, будем знать. И сам-то, слышал новость про дядю Стива?

— А что с ним?

— Да так, всего ничего. Дядюшку повысили и обвесили новой кучей наград. Так что дядя Стив теперь верховный главнокомандующий. Круть несусветная! Ты только вдумайся, Хэм, наш дядя Адмирал Альянса систем! Почти как ваши Иерархи, если не круче, весь наш флот теперь под ним.

— Куда-уж круче! Но с чего вдруг такое счастье? — спросил брат.

— Ну как-же! Прозорливый командующий флотом, благодаря своевременным действиям которого человечество шагнуло в новую эпоху, в котором его достижения и силу признали другие расы Совета и включили представителя человечества в состав Совета и бла-бла-бла!

— Н-да, а ведь всем этим мы, похоже, обязаны Джейн. — тихо ответил старший.

— Черт, да когда уже мы пересечёмся, да хотя-бы созвонимся уже. Знаешь, сколько раз она мне звонила? Больше пятидесяти! И опять нас отправляют в какую-то задницу. Нахер! — Иван с силой пнул лежащую на дорожке голову гета, отчего та, дребезжа и брякая, улетела в кусты.

— Нам поменяли место базирования брат, теперь разведэскадра Пятого флота будет стоять здесь, на Цитадели. — сказал Хэймон.

— Даа?! Почему я не знаю?

— Сообщили час назад, ты как раз тут по садам прогуливался. У меня-же приоритетная рассылка, как у входящего в экипаж одного из кораблей. Так что, тебя приказ, похоже, дожидается на борту Эль-Ала.

— Вот ведь! Пошли на корабль, брат, нужно готовиться к вылету. — сказал Ив и они с Хэмом быстрым шагом направились к стоянке такси. На борту Иван ещё раз бесполезно попытался связаться с Джейн и выслушав в очередной раз мелодичным голосом Авины «Абонент вне зоны обслуживания систем связи» глухо выругался.

Следующий день прошел в хлопотах и заботах подготовки к вылету. Экипаж бегал, как наскипидаренный, загружая продовольствие и пополняя боекомплект, истраченный в бою за Цитадель. Когда всё погрузили и подготовили, Ванька снова позвонил Джейн и, выслушав неизменный ответ Авины, дал команду на вылет. Приказ о зоне поисков был уже на руках, осталось проследовать туда и выполнить задание штаба.

Женька (ККА Нормандия, Эта — Хокинга, 29 августа 2383 г.)

Сижу в БИЦ, терзаемая дурными предчувствиями, за соседним креслом сидит Ли. Моя азари после отлёта с Ила выпала из реальности и уже третий день не возвращается. Архив, скачанный нам Стражем, поглотил археолога с головой. Такого объёма структурированных, подробных и исключительно достоверных данных в руки Лиары не попадало ещё ни разу.

А меня гложет страх, страх и неясная тревога. Мы затаились на высокой орбите местного газового гиганта и остужаем корабль. Здесь, обдуваемый ледяным дыханием гелиево-водородной атмосферы, процесс отдачи тепла идёт быстрым темпом и, самое главное, мы не сияем на весь космос.

Жаль, что подобные небольшие, холодные планеты-гиганты довольно редки. Да и в обжитых системах нет необходимости в подобных мерах конспирации. Там ни одному, даже самому отмороженному пирату не придёт в голову нарываться на драку с фрегатом Альянса. Здесь же, всё не так однозначно…

Лиара хмыкнула, глядя в экран терминала.

— Что такое?

— Вот смотрю на карту галактики, составленную протеанами. Во многих источниках они говорили, что контролировали около десяти процентов звёздных систем, но судя по карте, составленной жившими в «Убежище», им были известны лишь около процента звёзд.

— Ну, наши открытые источники тоже любят делать голословные заявления. — отвечаю я, — Как много систем из тех, что знали протеане, известны и нам?

— Не знаю, я ведь не навигатор, чтобы точно ориентироваться в этой системе. На первый взгляд не больше пятой части. И, Жень, ты вся извелась. Что с тобой?

— Предчувствия меня терзают дурные. Связи с командованием не было?

— Нет. — отвечает мне Лёха, сидящий в пилотском кресле, — С тех пор, как нам прислали приказ ждать, ничего не было.

— Ладно, сколько ещё остывать?

— Три с половиной часа командир.

— Тогда, как остынем, выводи нас на высокую орбиту и ложись в дрейф. Пока команда не отдохнёт, один хрен, никуда не пойдём. А я спать пошла. Лиара, ты идёшь?

— Тут у меня данные, я бы хотела ещё посмотреть… — умильно глядя на меня, попросила азари.

— Фанатик от науки! — качаю я головой, — Долго не сиди. — ласково провожу рукой по её шее, встаю, ухожу в каюту и, приняв душ, заваливаюсь спать. Ли пришла поздно, пошумела душем и тихой мышкой скользнула ко мне, поцеловала. Я сгребла её в охапку и снова отрубилась.

А на следующий день с самого утра нам пришёл приказ выдвигаться на поиск в систему Омега. Приказ был подписан как Советом, так и Адмиралтейством Альянса. К нам в поддержку вышел девятый флот Саларианского Союза. Именно лягушата будут ударным кулаком против гетов. Ну, если мы их найдём.

Туманность Омега, система Сарабарик

пять суток спустя.

— Какого хера, сколько мы будем ждать?! — бурчит Джефф, сидя в пилотском кресле, — Командир, где они?

— Ты меня спрашиваешь? Знать не знаю где, если в течение двух суток наш транспорт не придёт сюда, мы уходим на Цитадель.

— Как протеанский архив забрать, так корабль нашёлся, целого спецкурьера пригнали. Команда четверо суток не спала, торопясь на встречу. Помнишь ведь, как они выглядели? Как коты с помойки, только что не шерсть на них, а пластины. Взяли и забрали всю стойку, она между прочим денег стоит.

— Архив важен, архиважен! Ничего подобного нам в руки ещё ни разу не попадало. Так что Совет можно понять, но в вопросе с Гетами-еретиками у Советников, похоже, от злости немного сместились акценты. Вы все видели сводки потерь по флоту непосредственной обороны станции. Таких потерь пространство Цитадели не знало ещё никогда. Даже во время Рахнийских войн и Восстания кроганов подобного не было. Что же по поводу денег, Джефф, всему экипажу выписали премии, по миллиону кредитов рядовому составу, по три офицерам, по пять старшим офицерам. Ну и нам с Найлусом по десятке. Так что мы с вами стали ещё чуть-чуть богаче, а архив Сью и так во вторую стойку скопировала, и в переносной, аварийный блок.

— То-то Ли из каюты не вылезает, она видимо решила весь архив прочитать! — смеясь, говорит Макс.

— А ты представь Акст, что, например, нашему Шутнику дали целую станцию, набитую всевозможными летательными аппаратами всех эпох и рас и разрешили на всём этом полетать сколько захочет. Как думаешь, мы его оттуда вытащим?

— Не-е-ет! — заорал Джефф, — Пока на всех не полетаю, не вытащите!

— Так и с нашим археологом, это-же выше её сил, оторваться от такого. — и БИЦ шелестит смехом.

— Шла бы ты спать, Жень. — говорит мне вошедший Карл, — Третьи сутки толком не спишь. Что с тобою?

— Предчувствия у меня дурные, всё сильнее и сильнее, Моно. Что-то накатывает на нас, как штормовой фронт и не скрыться, не сбежать, мы в гладкой, как стол степи.

— Что, так плохо? — встревожился друг.

— Ты на Оцеолу глянь. — говорю я, кивая на Найлуса. Турианец с понурым видом сидит за пультом, от него тянет чёрной меланхолией и злостью.

— Чёрт! — говорит Джокер, — Может, ну его нахер, идём на базу?

— Джефф, у нас приказ. — отвечает Найлус, — Нарушим его и даже мой дядя нас не отмажет. После Сарена и атаки на станцию все немного нервные.

— А на нас насрать, да? Почти месяц уже в рейде. Что-то меня уже всё утомило… — тихо бормочет в ответ пилот.

— Ладно, пошла я, действительно посплю. Если что, будите меня. Найлус, ты тоже иди, выспись, а то мы с тобой, брат, уже на психопатов похожи. Глаза красные, усталые, руки дрожат. Иди!

— Хорошо, как скажешь. Пойду, только у Чаквас снотворного возьму и тебе тоже советую, а то не уснёшь.

— Второй помощник Санчес, смените меня на посту. — говорю Карлу. Встаю, киваю брату и мы вместе поднимаемся на лифте на жилую палубу. Заходим к доктору и, под сочувственную нотацию Карин, получаем снотворное. У неё есть и для людей, и для любых других рас. После, под бдительным оком медика выпиваем пилюли и расходимся по каютам. Кое-как, сползала в душ и, подвинув Ли на кровати, обняв подушку, провалилась в кромешный мрак без сновидений.

Танец со смертью.

Путы сна медленно сползли с меня, в душе покой и я, кажется, выспалась. В каюте темно даже ночник не горит. Лиара иногда отключает его, мотивируя это тем, что он ей мешает. Рядом ровное дыхание подруги, азари обняла меня, закинув на меня ногу и уткнувшись носом мне в шею, сладко спит.

Гул систем подсказывает мне, что корабль в канале. Причём, исходя из тональности гула, мы идём в собственном, а не в канале реле.

— Какого чёрта! — думаю я, — Куда нас понесло и почему меня не разбудили?

Вылезаю из под ноги Ли и топаю к терминалу, по пути включив ночник. Нажимаю на вызов БИЦ и, дождавшись ответа, спрашиваю:

— Кто в БИЦ?

— Старший помощник Чарльз Пресли, командир.

— Куда мы идём Чарльз и почему меня не разбудили?

— Мы не смогли вас разбудить мэм, это всё снотворное и переутомление. Нам пришёл приказ, в котором изменили точку рандеву с транспортом снабжения, так что мы следуем туда.

— Куда туда, Чарльз?

— В систему Амада мэм.

— Амада?

— Так точно, встреча назначена у планеты Алкера. — влазит в разговор Джефф, — Мы рассчитали прыжок так, что выйдем в пределах одной миллионной АЕ от планеты. Здорово, да?

У меня подкашиваются ноги и внутренности сжимаются в холодный ком.

— Сколько до выхода из канала? — сиплю я.

— Сорок две минуты командир. — отвечает Пресли, — И что с вашим голосом?

— П….ц, это просто П…..Ц! — Ору я. Рывком отдираю крышку и вдавливаю кнопки боевой тревоги. Вой и звон баззеров заставляет Лиару подпрыгнуть на кровати. По всему кораблю мигают лампы, слышны крики команды и топот ног. Я включаю интерком и спокойным, холодным голосом говорю:

— Экипаж ККА Нормандия, боевая тревога, код красный. Десантному наряду надеть броню и быть готовыми к отражению абордажа, космонавтам надеть КОКОСы и силовые щиты, всем приготовиться к бою. До выхода из канала сорок минут, к этому времени корабль должен быть во всеоружии. У меня всё.

— Что происходит?! — кричит мне Ли.

— Либо нас предали, либо Враг просто взломал системы защитных кодов СПЕКТР и заманил нас в ловушку. — отвечаю я, сдирая с себя бельё и, вытащив из шкафа поддоспешник, начинаю его надевать. Рядом хлопочет Ли, помогая мне, потом я, в свою очередь, помогу ей.

— Что нас там ждёт?

— Засада, нас ждёт засада и корабль, класса не меньше чем линейный крейсер, а то и вообще дредноут.

— Может, просто сбежим?

— Так нам и дали сбежать. Чую, прилетит нам всем по полной и при выходе нас будет ждать «зыбь»[137] на всех каналах. Вот чую я, что именно так всё и будет.

— Что будем делать? — со страхом спросила Лиара.

— Драться и надеяться, что сможем так повредить корабль или корабли врага, что сможем удрать. У нас ещё должны остаться 303-тьи, да и 305-е тоже не подарок. Если снесём врагу щит, то попадание «Василиска» может повредить даже дредноут. По крайней мере, ему будет очень плохо. И ещё одно… — говорю я и отодвинув Ли, открываю люк бронекапсулы ВИ. Подхожу к модулям связи и подключаю Сьюзи ко всем системам корабля, даю нашему ИИ полный доступ к Нормандии.

— Сью, замещай Норму, нам потребуются все твои возможности.

— Но командир?! — восклицает ИИ.

— Исполнять, Сьюзан! Ты у меня умничка и поможешь нам справиться с врагом, главное не дай ему проникнуть в наши системы, договорились?

— Так точно мэм! Но Джейни, мне страшно, вдруг я не справлюсь?

— Тогда нам конец, всем нам.

— Я постараюсь, я очень постараюсь. — говорит Сью и я чувствую её решимость и, всё-таки, немного страх.

— Ты уверена? — Спрашивает меня Лиара.

— Полностью, Ли.

Закончив с обмундированием, спускаемся в БИЦ, по пути вижу пробегающих ребят из экипажа. Народ встревожен не на шутку, десантура разбирает оружие в оружейке и занимает места согласно плану обороны корабля. Лифты заблокированы и все пользуются трапами. Пусть так тяжелее, зато быстрее и надежнее.

В БИЦ все офицеры, Найлус, Гаррус, моя пятёрка и Пресли. Все пульты управления заняты, в модуле пилотов Лёха и Джефф. Вхожу и вижу что на меня с удивлением посмотрели все, все кроме Найлуса. У брата на лице каменное выражение, но чувства выдают его полностью, он напряжён и кипит глухой яростью.

— Что случилось Джейни? — спрашивает Карл, — К чему это всё?

— Сейчас отвечу, но сначала, Найлус, подойди ко мне. — говорю я и сажусь за свой пульт. Турианец подходит и встаёт за креслом, положив руку в бронированной перчатке на спинку.

— Мистер Пресли, — продолжаю я, — Где приказ Совета?

— В папке входящие, командир.

Открываю папку и вижу в окне входящей корреспонденции номерной приказ СПЕКТР. Вывожу документ на экран и читаю его, с виду всё в порядке, но что-то не даёт мне покоя. Раз за разом вчитываюсь в сухие строчки и ничего не вижу.

— Жень, — тихо говорит Найлус, — ну-ка, покажи мне цифровую подпись сообщения.

Вывожу подпись на экран и мы внимательно смотрим.

— Вроде всё в порядке. — Говорю я.

— В порядке? Посмотри внимательнее. — отвечает турианец, — Видишь, в окончании идет индекс, используемый для передачи циркулярных сообщений всем Спектрам на всех кораблях Совета. А нам пришёл персональный приказ. — Найлус открывает соседний документ, демонстрируя мне нужный индекс. — Вот как он выглядит. Это же обыкновенная липа и, похоже, нас просчитали.

Я откидываюсь на кресле.

— Ты прав, брат. Наш транспорт, скорее всего, уничтожен. Враг перехватил его и заставил нас ждать. А когда мы с тобой просто устали и переутомились, выждал момент и передал приказ нашим ребятам, прекрасно зная, что им неизвестны тонкости цифровых подписей штаба СПЕКТР. Причём они даже учли, что мы можем принять снотворное. И это значит, что Врагу известны наши возможности, Най и он умеет противодействовать Видящим.

— Что будем делать?

— А у нас есть выбор?

— Ты права, нет у нас выбора.

Я встаю, выхожу на свободное пространство в БИЦ, оглядываю всех в нём находящихся.

— Сьюзан, включи трансляцию по всему кораблю.

— Выполнено! — отвечает искин. Что вызывает недоумённые взгляды всех вокруг кроме Оцеолы, напарник сходу врубился зачем я это сделала.

— Мой экипаж, мои боевые товарищи и друзья. Враг решил поквитаться с нами или же что-то иное задумал, но главное не в этом. Нас всех, наш корабль заманили в ловушку. У Алкеры нас ждет не транспорт снабжения, а вражеский тяжелый корабль. Они просчитали нас со Спектром Совета Найлусом Крайком, просчитали наши возможности и переиграли. Я прошу вас друзья, нас ждёт тяжелейший, возможно последний бой. Настойтесь на это, примите это душой. И самое главное — в плен нам лучше не попадать. А сейчас, мистер Пресли, мистер Санчес, прошу вас поддержать меня, я активирую режим «Варяг»[138].

— Если так, то я подтверждаю. — отвечает Моно и быстро нажимает кнопки на инструметроне.

— Я тоже согласен, командир. — говорит Пресли и процедура повторяется с его стороны.

— Сьюзи, капитанский код: «Омега, один, один, семь, четыре, зулу, фокстрот, танго, девять». Режим боя «варяг» активировать.

— Режим активирован, ограничители на все системы сняты. — отвечает мелодичным голосом Сью.

— Сколько до выхода из канала Джефф? — Спрашиваю я.

— Полторы минуты.

— Сколько у нас ракет в барабанах и вообще, что по боекомплекту?

— На данный момент у нас двенадцать Ха-303 «Адское пламя», шесть Ха-305 «Василиск» и четыре Ха-330 «Дротик». По орудийным снарядам — основной 508-мм калибр, двести выстрелов, вспомогательный 254-мм калибр, полторы тысячи выстрелов. Это на две-три минуты активного боя, командир.

— Что-же, значит, нужно уложиться за это время. Гаррус займи пульт канонира, Алексей, ты на инженерном обеспечении огня, я по выходу займу пульт ракетного огня. Всё, до выхода тридцать секунд, все сели на свои места и пристегнулись, десанту закрепиться на местах. Мистер Пресли, по выходу из канала стравить из отсеков воздух и да поможет нам Бог.

— Да поможет! — отвечает экипаж, кто-то крестится, кто-то молится, глядя перед собой. Я же просто стою, сложив руки на груди.

— До выхода из канала реле пять, четыре, три, две, одна и выход! — говорит Джефф. На обзорном экране снова появляются звёзды и маленький, с такого расстояния, шарик планеты.

— Операторы, что вокруг? Мы можем уйти? — спрашиваю я.

— Никак нет, командир. Прыжок заблокирован, вокруг «зыбь» и источник пока не локализован. — отвечает мне Пресли.

— Что-же, в открытом пространстве у нас мало шансов, так что слушай боевой приказ!

— Мистер Пресли, Джокер, ведите нас на низкую орбиту Алкеры, в разрежённой атмосфере наша птичка получит преимущество перед тяжёлым кораблём и выпускайте маяк, необходимо оповестить штаб о том, что нас заманили в ловушку.

— Ай-ай, мэм! — отвечает пилот и Нормандия быстро скользнула к планете.

— Операторы, что на сканерах?

— Пока пусто мэм, активируем режим СТЭЛС?

— Пока рано, спрячемся после обнаружения противника. — говорю я, усаживаясь в кресло оператора систем наведения ракетным оружием. — Пока бережём ресурс теплоаккумуляторов.

Планета быстро приближалась, вот уже вполне видно лёгкую облачность и бело-голубые разводы льда на поверхности.

— Есть отметка на экранах, есть обнаружение, сигнатура не опознана. Что это за корабль, мэм? — глядя на меня, спросила Кэролин.

— Джефф, активируй режим СТЭЛС. Сейчас он нас догонит и я скажу точно. — отвечаю я, выводя отметку врага на прицельные системы. Вокруг искорки цели замигал жёлтый кружок систем наведения.

— Он продолжает сближаться! — докладывает старпом, сидящий за капитанским пультом.

— Джефф, маневр уклонения. — говорю я и вижу, как наш корабль меняет курс.

— Противник корректирует курс, они нас видят! — восклицает Пресли, но я, нацелившись, чувствую злую волю, направленную на нас. Враг нас не видит, он нас чувствует.

— Запишите в резервный модуль сигнатуры противника, я знаю кто он.

— И кто же?! — удивлённо спрашивает Джокер.

— Друзья мои, позади нас крейсер «Коллекционеров».

— Что? Какого хрена им нужно? И это не объясняет, как они нас видят! — отвечает мне Карл.

— Они нас не видят, они нас чувствуют, как и я их.

— Так они что, эмпаты?! — спрашивает Джефф.

— Нет, гораздо хуже. Коллекционеры, это всё, что осталось от протеан, всё, чему Жнецы позволили остаться. Это хаски в худшем своём проявлении, изначально созданные такими. А протеане были псиониками, полными, могущественными, а не огрызками вроде меня.

— И что с ними не так? Какими их вырастили? — спрашивает меня Найлус.

— Абсолютно послушными, Найлус. Фактически лишёнными индивидуальности и личности. Дронами под управлением жнеца, но сохранившими свои способности, хоть и не в полном объёме. И если они здесь, то в игру вступил один из самых древних и могущественных разумов нашей галактики. Первородный жнец, имя ему «Предвестник».

— Ты сказала первородный? — спросила Лиара.

— Именно, Звёздочка, его создали первым, около миллиарда лет назад.

— Боже! — прошептал Пресли. — Какое древнее чудовище, что ему нужно?

— Вот бы знать. — отвечаю я, видя, как система захватила цель и жёлтый кружок сменился на зелёный треугольник.

— Откуда ты это знаешь? — спросил меня Гаррус.

— Что-то из буя с Иден Прайм, а кое-что из других источников, но о них я расскажу в другой раз потом. Он близко, приготовились, Джефф по моему приказу маневрируй, уклоняйся от атак.

— Куда уклоняться?

— По вашему выбору, пилот. Главное — заманить его в верхние слои атмосферы, там он потеряет большую часть своей маневренности.

— Понял. Может, начнёшь ракетами?

— Ещё рано, подпустим поближе и после того как он откроет огонь, ударим в ответ. Погляжу я, как им понравится 600 мегатонн.

— Ещё попасть нужно. — говорит мне Гаррус.

— Ничего, Сью нам поможет в этом. Так ведь, малышка? — спрашивает Найлус.

— Я постараюсь, Спектр Крайк.

— Ничего, ты у нас умница, так что справишься. — отвечаю я.

— Враг на рубеже атаки. — докладывает Пресли. В БИЦ повисло напряжение, все ждали, жадно вглядываясь в экраны терминалов. у меня внутри, будто щелчек и я командую: «Джефф, маневр!». Планета под нами опрокидывается, на экранах видно, как по тому месту, где мы только что были, прошёл ослепительный красный луч.

— Шутник, постоянно маневрируй, они не могут стрелять абсолютно точно. Змей, сколько до цели?

— Шестьсот пятьдесят тысяч.

— Чёрт, далеко. — шепчу я, вглядываясь в экран.

— Ну же, догоняй, мы здесь, внизу! — шиплю я про себя, глядя как Джефф выписывает кренделя, уворачиваясь от алых лучей. На экране видна высота в триста километров, мы уже фактически в атмосфере. Вот враг сходу врубился в верхние слои, вокруг его кинетического щита вспыхнули сполохи сгорающего газа. Крейсер замедлился, но врубил движки на максимум и начал выбираться наверх.

— Заходи на него, Джефф! — корабль доворачивает и вот, он прямо перед нами, огромная туша совершенно непохожая на то, что было в игре. Странные угловатые формы, скорее он чем-то напоминает изображения кораблей протеан, из тех, что сохранились до наших дней. Враг временно прекратил огонь, видимо перегрузив собственные системы. «Да уж» думаю я, глядя на стремительно приближающийся борт: «Это вам не тяжёлая платформа жнецов, нет того могущества и возможностей. Сейчас мы проверим вашу прочность!» До цели осталось двести тысяч километров и я нажимаю на пуск. Дрожь отработавших разгонников и на экранах видно как пеналы летят в сторону врага. Вот они раскрылись, восемь ракето-торпед под управлением Сьюзи, выписывая замысловатые вензеля, устремились к цели. Крейсер засёк их и стали видны множественные выстрелы тоненькими лучиками ПРО. Несмотря на все маневры уклонения три ракеты были сбиты и облачками обломков улетели в пространство, но пять достигли цели и на месте крейсера коллекционеров вспыхнуло ослепительное солнце.

— Жрите суки! — воскликнул Джефф. — Горите в огне!

— Объект цел! — кричит Кэролин. — фиксирую повреждения, но он цел!

Я уже активировала наведение следующей партии, бегут циферки таймера, а у меня холодно внутри, всё сильнее и сильнее. «Ну же, скорее, тормоз долбаный!» подгоняю комп наведения. Вот, мигнув, пиктограмма становится зелёной и я снова вдавливаю кнопку пуск. А по нам опять ведут огонь и Джефф отчаянно маневрирует, уворачиваясь от выстрелов. Красные лучи плетут всё более плотную вязь вокруг нашего, пока ещё невидимого, корабля. Складывается ощущение, что излучатели у гадов по всему корпусу натыканы. Шутник матерится, руки порхают над пультом, но я чувствую, что ему всё труднее и труднее. Яркая вспышка, мы снова попали по врагу и сразу же новый пуск, в этот раз уже «Василисками» и «Дротиками». Ракеты уходят, оставляя после себя инверсионные следы, но там где включились ракетные двигатели, нас никогда не было. Вражеский крейсер горит, от него клубами разлетается выходящий воздух, но он продолжает бой. Чёртовы полумашины, видимо вообще не умеют отступать. Рой ракет врубается в него, пробивая в корпусе гигантские дыры, но на плотности вражеского огня это почти не сказывается. Расходимся на встречных курсах, но «коллекционерам» похоже это не мешает, их крейсер окружённый облаками сгорающего газа, полыхая движками, разворачивается и начинает набирать высоту, стремительно догоняя нас.

— Да какой же у вас потенциал, откуда такая маневренность и скорость?! — кричит Джокер.

— Джефф, уходи глубже в атмосферу, в ней излучатели менее эффективны. — говорит Гаррус.

— Он сможет нас там засечь по инверсионному следу. — возражает пилот.

— Отставить разговоры! Он снизил интенсивность огня и пытается вылезти на высоту. Невероятно крепкий противник! Девять попаданий по семьдесят пять мегатонн, в общей сложности уже семь тяжёлых ПКР и он всё еще жив. — говорю я, отслеживая момент для запуска оставшихся у нас ракет. Система наведения вновь захватила цель и я опять нажимаю пуск. Ракеты ушли по расходящимся курсам и лишь потом включат двигатели, но крейсер и не думал стрелять по ним, весь свой огонь «коллекционеры» сосредоточили на куске пространства вокруг нас.

— Джефф, уходи глубже! — успеваю крикнуть я перед тем, как мы получаем попадание. Ослепительный рубиновый луч ударил в корму и насквозь прожёг инженерный отсек. Замигали тревожные лампы повреждённых систем. Из самого отсека, дурным голосом заорал Адамс, говоря нам, что повреждена система теплоотвода ядра. Закономерно сползла маскировка и враг до нас добрался. Мы получаем повреждения, одно за другим. Чёртовы лазеры или какое-то другое лучевое оружие вражеского крейсера, в условиях нашей прямой видимости, промахов почти не давали. Хорошо, что пока держит броня БИЦ, но остальной корпус уже весь исполосовало пробоинами. Инженерная группа сбивалась с ног, но проблемы росли. Сидящий рядом Джефф творил чудеса пилотирования, Гаррус лупил из вспомогательного калибра назад, враг же с упорством маньяка преследовал нас и тут его догнали, настроенные на задержку активации, ракеты. Четыре «василиска» и два «дротика» ударили в крейсер и огонь прекратился. Некоторое время корабль «коллекционеров» ещё летел за нами, затем за кормой ослепительно вспынуло. Когда вспышка погасла, лишь летящий на планету рой разномастных обломков напоминал о некогда величественном и грозном корабле.

— Да-а-а-а!!! — заорал экипаж.

— Командир, это войдёт в историю! Фрегат уничтожил тяжёлый крейсер, да какой крейсер, дредноут! — говорит мне Джокер.

— Отчёт о повреждениях! — кричу я, — Джокер, выводи нас на высокую орбиту. Что с «зыбью»?

— Отключилась, ещё за несколько секунд до взрыва врага отключилась. — докладывает Гренадо.

— Значит, можем прыгнуть?

Докладывает Адамс:

— Командир, у нас прямое попадания в ядро. Реактор в неуправляемой фазе, система аварийного глушения повреждена. Так-же повреждена система аварийного отстрела и мы пока не можем от него избавиться. И уж тем более, не можем ни куда прыгнуть.

— Сколько у нас времени, Грег?

— Минут двадцать, может чуть меньше. — отвечает инженер. И пока экипаж переваривал новости, по корпусу пробежала дрожь и нас закрутило.

— Ай б…ть, твою мать! — заорал Шутник.

— Джокер, что случилось? — кричу в ответ.

— Правый маршевый отвалился, видимо гад попал в крыло и оно не выдержало. Не могу стабилизировать полёт, мы на четырёхстах тысячах и так и не набрали скорость.

— Что дальше, Джефф?

— Нас затянет гравитационным полем планеты и мы упадём на Алкеру, командир!

В эфире повисла тяжёлая давящая тишина, кто-то из девушек всхлипнул, кто-то шепнул «мамочки».

— Доклад о потерях.

— Потерь нет, командир. — отвечает Пресли. — Лишь Нойера слегка обожгло каплями расплавленного металла.

Я закрываю глаза, тяжко вздыхаю.

— Сьюзи, открывай люки спас капсул, сбрасывай аварийный буй и передавай на открытой волне. Нас сбили, Нормандию сбили. Экипаж, покинуть корабль, код «черный».

— Нет командир, я удержу нашу птичку, у меня всё получиться! — закричал Джефф.

— Шутник, через двадцать минут у нас взорвётся масс ядро, с этим что будешь делать?

— Но…

— Это приказ! Пилот, держи орбиту, а вы все чего ждёте? — гаркнула я на экипаж, — Была команда «покинуть корабль»! ЖИВО! — Экипаж организованно бросился к открывшимся люкам капсул, все отработано давным-давно. Космонавты быстро занимали свои места, пристёгивались, за ними заходили десантники и всё повторялось. По системам наблюдения вижу, как инженеры грузят в свою капсулу резервный модуль памяти. Пять минут и корабль опустел.

— Начать отстрел капсул. — командую я и корпус начинает вздрагивать, отстреливая сегменты брони и выплёвывая капсулы. Нормандию дёргает и Джефф шипя, пытается удержать курс, чтобы их не разбросало слишком сильно. Вот почти все отстрелились, осталась наша и капсула модуля ВИ вместе со Сью.

— Гаррус, открывай люк капсулы.

Турианец встаёт и его внезапно подбрасывает к потолку, как и наши желудки.

— Сбой в работе гравитационной линии! — предупреждает Сьюзи, — Системы корабля работают нестабильно, до входа в плотные слои атмосферы девяносто две секунды.

— Змей, быстрее, а то опоздаем и капсула не выведет нас на устойчивую орбиту. — Почти кричу я. Турианец, извернувшись как кот, приземляется на четыре конечности и в таком виде, рывком, достигает люка. Поворот рычага и створки расходятся.

— Всё готово командир.

— Тогда чего мы ждём, Дубянский, Моро вперёд. — Леха и Джефф отстёгиваются, но в этот момент опять сбоит гравитация. Парней, как и Гарруса начавшего спускаться в люк, подбрасывает к потолку и с силой бросает обратно. Повезло одному Джокеру, он упал обратно в кресло. Я встать даже не успела, как плюхнулась в своё. А вот Лёхе и Гаррусу не повезло. Туринец попал одной ногой в кромку люка, а другой непосредственно в люк, с воплем улетел в капсулу и через секунду оттуда донёсся крик и ругань на турианском. Лёха же, не успев сгруппироваться, со всей дури приложился головой об пульт и, похоже, потерял сознание.

— Гаррус, ты как? — кричу я, выбираясь из кресла.

— Нога, командир. Я ногу сломал!

— Лёха? — тормошу Дубянского, стекло шлема которого всё в красных точках. — Лёха!

— Чёрт, некогда с тобой разбираться. Джефф, берём лейтенанта и тащим к люку.

— Ай-ай! — отвечает Шутник, подхватывая второго пилота за ноги.

— Спускайся и принимай его. — говорю у обреза люка. — Живо! — Джокер спрыгивает вниз, помогает Гаррусу сесть в кресло и отвечает мне, — Подавай, командир.

Я свешиваю ноги Алексея в капсулу и, подхватив его подмышки, спихиваю вниз. Чувствую что тело приняли внизу и только собираюсь спрыгнуть сама, как меня подхватывает и прижимает к потолку. Перегрузка растёт так, что темнеет в глазах. Из капсулы несутся вопли и ругань. Лишь голос Сью вокруг меня.

— Сбой гравитационной линии, не могу исправить.

— Отключай её Сьюзан, совсем отключай! — хриплю я, придавленная перегрузкой.

— Принято, до отключения двадцать секунд. До точки невозвращения для капсулы — десять. Командир, вы не сможете выйти на устойчивую орбиту, просто не хватит мощности двигателей капсулы! — предупреждает Сьюзи.

— Тогда отстреливай капсулу, Сью!

— Командир?!

— Живо! Это приказ! Чем терять четверых, потеряем лишь одного.

— Не-е-е-ет! Командииир! — Кричит Джеффри, ворочаясь где-то внизу в капсуле, — Не надо-о-о! — но створки люка смыкаются, толчок и капсула уходит от корабля, оставляя за собой бело-голубой свет от планеты.

— Теперь ты, Сью. Катапультируй свой отсек, немедленно! — сиплю я, почти раздавленная перегрузкой.

— Нет командир, ты меня не заставишь, я не пойду, я не брошу тебя здесь одну!

— Сью?

— Даже не проси. Если мы не можем катапультироваться, то попробуем посадить корабль. Я помогу тебе, Джейн.

— Масс ядро, Сьюзи!

— Я сейчас пытаюсь с помощью дронов восстановить режим отстрела реактора и постараюсь успеть до взрыва. До отключения гравитороной линии три, две, одна, отключено. — говорит искин и меня охватывает лёгкость свободного падения. Восстанавливаю дыхание и вижу сполохи сгорающего воздуха вокруг корабля, мы стремительно входим в атмосферу. Отталкиваюсь от потолка, хватаюсь за спинку пилотского сиденья и подтягиваю себя в него. Сажусь, пристёгиваюсь и быстро вникаю в происходящее. Ситуация критичная, но шанс есть.

— Сью, что с рабочим телом и энергией?

— Накопители на девяноста семи процентах, танки с водой полны на сорок процентов. Нам вполне должно хватить для посадки.

— Что с капсулами?

— Вижу на сканерах все. Вышли на стабильную орбиту и сходятся для сцепки, командир.

— Телеметрия с них есть?

— Так точно! Они в порядке, но ещё не знают, что ты осталась на корабле.

— Чёрт, бедная Лиара, бедная моя Звёздочка. Ей, похоже, предстоит сильнейшее испытание.

— Командир, высота сто пятьдесят, мы входим в плотные слои атмосферы.

— Веселье начинается! Давай, солнышко, посадим наш кораблик, от этого зависит наша жизнь. Что с реактором, Сью?

— Система отстрела поломана, но есть возможность отстрелить весь инженерный отсек.

— Тогда, делай это.

— Через шесть минут, командир. Дроны всё подготовят и я отстрелю направленными взрывами весь отсек целиком.

— Предполагаемая мощность взрыва ядра?

— Двести килотонн, Джейн.

— Ого! Силён «Тантал».

— Плохо другое, командир. Нам будет крайне тяжело затормозить корабль без масс генератора.

— Ничего Сью, нам только приземлиться, точнее приалкериться. Взлетать нам не потребуется. Сколько до контакта с поверхностью?

— Семь с половиной минут.

— Как далеко мы отойдём от места падения реактора?

— На тридцать-сорок километров.

— Маловато будет. — говорю я и, как могу, держу полный щит, что позволяет мне худо-бедно управлять кораблём.

— Эх, ну почему, почему не доверить это Сью? Чёртовы трусливые маньяки, ни за что не дадут ВИ доступ к управлению. Насколько мне было-бы проще! — думаю я, борясь за контроль почти неуправляемого корабля.

Время тянется как резина, я уже вымоталась так, как вагоны разгружала. Корабль гудит и скрипит, периодически следуют удары и толчки о воздушные потоки. Высота падает, осталось всего девять километров, но, благодаря довольно плотной атмосфере, управлять стало проще.

— Джейни, до отстрела инженерного отсека десять секунд, девять, восемь, семь … три, две, одна.

Корпус дёрнулся, раздался отчётливый скрежет, меня дёрнуло назад, так что заскрипели ремни на кирасе брони. Корабль затрясло, но я все равно держу его в воздухе.

— Впереди ровная площадка!

— Вижу. — говорю я, направляя корабль к гладкой блестящей в лучах местной звезды поверхности.

Плато всё ближе и ближе. Скорость такая, что не такая уж и гладкая поверхность, сливается на экранах в шерстяной ковёр. Высота медленно падает, вот осталось всего полкилометра, четыреста, триста метров.

— Сью, приготовились! — говорю я, — По моей команде подавай всю имеющуюся мощность на тормозные двигатели.

— Поняла, командир.

Я смотрю на пролетающую всё ближе ледяную плоскость и внезапно понимаю, что сейчас всё. Основные движки на реверс и тормозные на полную мощность. Корабль вздыбился, послышался скрип и скрежет и я вспомнила о режиме «Варяг».

— Черт! Как бы, не развалиться то?! — думаю я, вися на натянувшихся ремнях и глядя на то, как ледяная плоскость приобретает видимые очертания из топорщащихся кусков льда и торосов, чуть присыпанных, странным снегом.

— Скорость пятьсот, падает. — докладывает мне Сьюзи, — Критическая высота.

Нажимаю пиктограмму, выпуская аэродинамические элементы и воздушные тормоза на крыльях.

— Слишком большая скорость Джейн, их сейчас оборвёт. — предупреждает Сью.

— Черт с ними, но скорость они погасят. — отвечаю я, выпуская опоры.

— Высота двадцать, десять, пять, четыре, три, два, один, касание! — говорит искин и корабль затрясло. Ощущение, будто гонишь по хреновой грунтовке на пробитых амортизаторах. Всё вокруг дребезжит и раскачивается, летают хлопья снега, которые надуло непонятно откуда. Хотя понятно, видимо в броне БИЦ есть всё-таки пробоины. Пытаюсь, манипулируя движками, не дать кораблю развернуться поперёк движения.

— Скорость двести, падает… сто пятьдесят, сто двадцать, сто, девяносто, восемьдесят… Опасность, осторожно! — восклицает она и я вижу, что мы стремительно приближаемся к торчащим изо льда скалам. Скорость всё ещё большая и я, не успев опомниться, чувствую как нос корабля задевает одну из них, корму тут же забрасывает, правое крыло лезет наверх, левое не выдержав такой нагрузки, обламывается под корень. Корабль наклоняется, слышится скрежет, потом страшный удар, меня бросает на ремни и начинает выворачивать из кресла, ремни не выдерживают, лопаются. Меня подбрасывает, успеваю увидеть летящий на встречу пульт и всё гаснет в ворохе искр.

Я уже не вижу, как всё вокруг освещает ослепительно яркий белый свет.