Путь

Глава 5 Неизбежность

Узнав, что «Милаха» в коме, я сразу же направился к ней. Причём я даже не уточнил у Анны Степановны, где именно девушка находится. Тем не менее, её палатку я угадал с первого же раза. Словно что-то незримое меня привело к ней.

Мария лежала на многофункциональной кровати. Медицинская аппаратура рядом с ней постоянно сигнализировала об изменениях в её организме. Но громче всех, разумеется, шумел аппарат ИВЛ, помогавший девушке дышать.

Кроме сложной системы жизнеобеспечения, к которой была подключена девушка, бросались в глаза аппараты Илизарова на её обеих ногах. Похоже и впрямь переломы у неё были очень серьёзными. Такими, что даже целительницы не смогли их залатать.

При первом же взгляде на «Милаху» я снова услышал знакомый мне шёпот:

— Максим, найди меня.

Вот только прозвучал он очень тихо, буквально на грани слышимости. Тем не менее эмоции, которые этот шёпот каждый раз вызывал во мне, и сейчас были такими же, как всегда. Мне даже показалось, что он помог мне собраться с мыслями при виде лежащей в коме Марии.

— Опять услышал шёпот? — произнесла Анжелика, которая находилась в этой же палатке.

Она сидела на пластиковом стуле в левом от входа углу. Поэтому я её не заметил, когда вошёл сюда.

— Да. Но это сейчас неважно, — перевёл я взгляд на «Еву». Та выглядела усталой. И синяки от недосыпа под её глазами были тому подтверждением. Похоже, в отличии от меня, этой ночью она спать так и не ложилась. — Анна Степановна сказала, что никто не может «Милахе» помочь. Да же ты. Это правда?

— Всё так, — кивнула Анжелика. Затем она достала из кармана халата энергетический батончик, быстро развернула, один раз укусила, а после вернула его обратно. — Хирурги собирали её кости буквально по кусочкам. Примерно пару часов назад закончили операцию. Я и другие целительницы помогали сращивать и укреплять повреждённые конечности и рёбра. Мы смогли почти полностью восстановить её руки. Даже ортезы не понадобились. А вот с ногами ничего не вышло. Поэтому пришлось прибегнуть к традиционным методам.

— Почему не вышло? — удивился я. — Как это возможно?

— Сначала мы думали, что это из-за сломанного позвоночника, — Анжелика поднялась со своего стула и подошла поближе к кровати «Милахи». — Но позже мы выясни, что ошиблись. Причина скрывалась в её энергетическом теле.

— Оно снова начало умирать? — вспомнил я про недуг Марии, который появился после того, как астероид взял девушку под контроль.

— Её энерготело и не переставало умирать, — «Ева» снова достала и откусила свой батончик. — Но мне удавалось замедлять этот процесс. Настолько, что у нас была возможность годами искать лекарство. И Мария всё это время могла бы нормально жить. Но теперь болезнь начала стремительно прогрессировать. Она очень быстро пожирает её энергетическое тело и я ничего не могу сделать с этим. Никто не может.

— Не может этого быть, — не мог я поверить, что невозможно помочь «Милахе». — Аномальная зона — это же, как говорит астероид, система. А систему можно взломать. Да элементарно ты поднимаешь уровень и без труда исцелишь её недуг.

— Возможно, — покачала головой Анжелика. По её виду можно было сделать вывод, что она готова была расплакаться. Но не делала этого по той простой причине, что была измотана и морально истощена. Я вообще ни разу не видел её настолько безэмоциональной. — Не спорю, что мои силы увеличатся со временем и я смогу лечить даже безнадёжно больных. И Ван Ваныч об этом говорит. Но когда это будет? За три дня я точно не успею набрать столько сил.

— Три дня? — эта новость меня буквально ошарашила. — Столько «Милахе» осталось?

— Может, четыре. Или пять, — предположила «Ева». — Не забывай, что мы столкнулись с неизвестной болезнью внеземного происхождения. Что-то прогнозировать сейчас бесполезно.

— Неземная, говоришь? — задумался я. — Значит и действия нужно предпринимать соответствующие.

— О чём ты? — не поняла меня Анжелика.

— Кто у нас специалист по всему внеземному? — задал я наводящий вопрос.

— Знахарь? — догадалась «Ева». — Ван Ваныч?

— Ещё теперь Эрдэни у нас есть, — кивнул я. — Кстати, где она? Ты устроила её, как я просил?

— Не вышло, — тяжело вздохнула целительница. — Она в соседней палате с Ольгой. Ночевала даже там. Не хочет отходить от неё ни на шаг.

— Понятно, — я было хотел отправиться за Эрдэни, чтобы попросить её осмотреть «Милаху», но в этой момент визор сообщил мне, что совещание у Порохова начнётся через пять минут. И по этой причине все мероприятия по оказанию помощи девушке придётся ненадолго отложить. — Так, «Ева». Даю тебе пару часов на отдых. Поспи, попроси девчонок, которые умеют восстанавливать силы, зарядить тебя энергией. А после снова встречаемся здесь. Договорились?

Анжелика молча кивнула и двинулась к выходу. Я последовал за ней. Но прежде, чем мы покинули палатку, я снова услышал шёпот: «Найди меня!» И даже увидел едва видимый световой шлейф, который тянулся от меня до «Милахи», а затем скрывался за стенами.

«Ева», похоже тоже увидев это шлейф, обернулась и вопросительно посмотрела мне в глаза.

— Свет какой-то тусклый стал, — тихо произнесла она. — Если Мария… — Анжелика сделал паузу, не решившись произнести слово «умрёт» вслух. — То, скорее всего этот свет вовсе погаснет.

Покидая медчасть, я поймал себя на мысли, что переживаю не только из-за того, что Мария может уйти навсегда. Но и из-за того, что вместе с ней может замолчать та, которая просит, чтобы я её нашёл. А, если это случится, то я могу её уже никогда не отыскать.

Поняв это, мне стало не по себе. Как я могу вообще переживать из-за той, кого даже не знаю? Из-за той, кого не понимаю, зачем в принципе искать?

Тем не менее, как бы я не гнал от себя эти мысли, избавиться от них я не мог. Я и впрямь боялся, что никогда больше не услышу её шёпот. Шёпот, который, как подсказал мне «Ключ», вызывает во мне чувства, схожие с любовью к своей матери. Чувства, которых мне раньше испытывать никогда не доводилось.

И оттого мне казалось очень важным пройти путь, который указывает мне световой шлейф.

Холм, на котором располагался штаб, был невысоким. Но склоны его были довольно крутыми. Поэтому новая асфальтированная дорога огибала по восходящей всю возвышенность, прежде, чем упиралась в само здание штаба.

Я же, разумеется, круги наворачивать не стал, и воспользовался натоптанной тропой, которая вела вверх по прямой.

Пока поднимался, пришло сообщение от Лены. В нём не было ничего важного, банальное: «И снова привет. Как дела?». Но оно заставило меня вспомнить про инцидент с капитаном Васильевым. Неужели у человека настолько мало работы, что ему хватает времени на конфликт, как он сам выразился, с боевым товарищем? Что-то явно не чисто с этим офицером.

Может, стоило ему сразу же сказать, что я Лену знаю давно? Отчего он автоматически стал бы рукавом, который не следует куда попало пришивать.

Возможно и нужно было так сделать. Вот только есть один нюанс. Судя по его изначально агрессивному настрою, едва ли бы он воспринял адекватно какие либо аргументы. Не стоит уповать на то, что, узнав все подробности, Васильев извинится и скажет: «Был не прав, не знал, виноват. С меня пиво».

Кстати, надо будет спросить саму Лену, не приставал ли он к ней, пока я был на миссии. Но, разумеется, сделаю я это только при встрече. В текстовых сообщениях эту тему поднимать не стану.

Тем временем я добрался до штаба, который заставил впечатлиться моего внутреннего инженера-строителя. Судя по всему Иннокентий Павлович и тут не стал идти проторенными путями. Не стал строить, как говорят у нас в народе, по ГОСТу.

Вместо этого он дал волю своей фантазии и соорудил нечто похожее на длинный дом, в каких когда-то жили викинги. Только в разы больше.

Внутри, в приёмной, меня сразу же встретил дежурный и подсказал куда идти. Пройдя в главный зал, я отметил, что моё сравнение с длинным домом было очень точным. Ведь даже внутренняя планировка напоминала жилище викингов.

Сам зал был продолговатым и имел высокие, в полную высоту здания, потолки. Вдоль стен располагались несколько уровней, до самого потолка, отделов с десятками специалистов. Причём между ними не было никаких стен и дверей.

Увидев это я сразу понял, вернее почувствовал, почему рабочие не стали строить никаких перегородок между отделами. Ведь тут командирский дар раскрывался по полной. Даже я сходу ощутил каждого присутствующего человека. А уж «Порох», который развил свою способность куда сильнее моего, наверное взаимодействовал с всеми сотрудниками буквально на ментальном уровне.

— А вот и опоздавший, — одновременно вслух и в моей голове услышал я голос Порохова.

Он и с остальные члены совета стояли вокруг находящегося в центре зала круглого стола, столешницей у которого выступал огромный экран.

Я ожидал увидеть на совещании гораздо больше людей. Но, к моему удивлению, здесь присутствовали только «Порох» и его замы: профессор Бессмертнов, майор Валунин, «Кулак» и Ван Ваныч. Выходит, я стану единственным представителем от командиров боевых отрядов.

— Итак, теперь все в сборе, — заговорил «Порох», когда я подошёл к интерактивному столу, на котором была изображена трёхмерная карта нашей базы. Причём на ней были отмечены, как уже построенные здания, так и запланированные. И всё это представляло из себя многогранную звезду, в центре которой находился штаб. — Для начала скажу пару слов про наш совет, — «Порохов» развёл руками, показывая этим жестом, что имеет в виду нас. — Я принял решение, что отныне в нём будут присутствовать только мои заместители. Как подполковник Кудрин, я не стану собирать целые залы зрителей.

— К-хм. Я извиняюсь, — напомнил я командиру, что не являюсь его замом. — А как же я?

— Ах, да, — хмыкнул Порохов. — Я совсем забыл сообщить тебе эту новость. Что ж, так будет даже лучше, — он окинул всех присутствующих за столом взглядом. — Товарищи офицеры, Глеб Юрьевич, Ван Ваныч, рад представить вам моего нового заместителя по аномальному труду.

— По аномальному труду? — удивился профессор Бессмертнов. — Что это такое?

— Понятия не имею, — с усмешкой махнул рукой «Порох». — Я это только что придумал. В любом случае, капитан Ларионов неоднократно доказал каждому из нас, что он имеет полное право состоять в этом совете. Есть возражения?

— Никак нет! — первым ответил «Кулак».

— Мо́лодец и впрямь способный, — уважительно посмотрел нам еня Ван Ваныч.

— А ты что скажешь, «Инженер»? — посмотрел на меня командир.

— Скажу — спасибо за доверие, товарищ капитан, — ответил я.

— Вот и замечательно, — хлопнул ладонями Порохов. — В таком случае приступим. Для начала обсудим всё, что мы выясняли про Путоранскую аномальную зону.

«Порох» нажал кнопку на ребре стола и перед нами, вместо плана базы, появилась карта плато Путорана. На ней светилось множество серых точек, назначение которых я не понимал. Имелось две зелёных точки, по расположению которых я определил, что одна из них — найденная нами деревня, другая — уничтоженная орда. Имелось также много синих точек и одна красная, смысл которых для меня тоже был скрыт.

— Начнём с вас, Глеб Юрьевич, — обратился Порохов профессору Бессмертнову.

— Спасибо, Прохор Сергеевич, — взял слово профессор, внимательно глядя на карту перед нами. — Итак, благодаря отряду капитана Ларионова теперь знаем, что на территории Путоранской аномальной зоны, кроме самого астероида, имеются десятки (а, может, даже сотни) осколков. Также мы опытным путём выяснили, что вынос каждого такого осколка из зоны замедляет её распространение. На данный момент извлечено шесть осколков, каждый из которых замедлил распространение зоны на 10 миллиметров в секунду.

— Хотите сказать, что добыв потом и кровью целых шесть осколков, мы выиграли никчёмные полсантиметра в минуту? — нахмурился Порохов. — Я всё правильно понял?

— Шестьдесят четыре миллиметра в секунду, если быть точным, — поправил свой визор профессор. — Поэтому я смею предполагать, что в сибирской зоне подобных осколков сотни. И потому считаю, что нам нужно провести дотошную разведку пригорачниного слоя зоны, чтобы найти как можно больше таких осколков. Это поможет нам, как я уже отметил ранее, сдержать распространение аномалии.

— Или убить к чертям наши элитные отряды ради этих жалких миллиметров, — хмыкнул «Порох».

— Не будьте столь критичны, товарищ капитан, — не согласился профессор с командиром. — Те миллиметры, которые мы отыграли у врага, за двадцать четыре часа превращаются в девять метров.

— Серьёзно? — приподнял брови Порохов.

— Да, — кивнул Бессмертнов. — А, если мыслить более масштабно, Ларионов и его отряд прилично отсрочили момент, когда зона доберётся до ближайшего населённого пункта.

— Что ж, так звучит более убедительно, — согласился с профессором Порохов.

— А, кроме торможения зоны, осколки представляют для нас ещё какой-то интерес? — задал вопрос капитан Кулаков. — Они точно такие же, какие мы добывали других уголках страны? Или есть отличия?

— Ещё какие, — усмехнулся Бессмертнов. — Во-первых, сибирские осколки не генерируют вокруг себя аномалию. Во-вторых, у каждого из них внутри имеется ядро, которое по структуре схоже с теми кристаллами, которые мы используем для усиления наших способностей.

— И как сильно такие ядра смогут нас усиливать? — спросил я.

— К сожалению я пока не могу ответить на этот вопрос, — покачал головой Глеб Юрьевич. — Мы ещё не изучили их, как следует. И знахари не проводили никаких опытов.

— Понятно, — подытожил Порохов речь профессора. — Постарайтесь изучить ядра, как можно скорее. А по поводу разведывательных вылазок для поиска осколков я согласен. Тем более у нас теперь есть информация обо всех деревнях плато Путорана, которых не отмечены на официальных картах, — он показал рукой на карту. — Все эти серые точки — это деревни. И их, как видите, довольно много. Нашим отрядам работы будет невпроворот.

— Не надо забывать, что это очень опасные мероприятия, — высказался майор Валунин. — Вон, — кивнул он на меня, — «Инженер» не даст соврать. Наш лучший отряд с двумя тяжело раненными вернулся. Поэтому предлагаю не соваться дальше 25-ти километровой линии. Примерно настолько углубилась группа «Инженера».

— Согласен, — кивнул Порохов, затем задал вопрос мне. — Кстати, как там «Милаха»? Живая?

— Живая, — ответил я. — Но медики говорят, что это ненадолго.

— Твою мать, — пристукнул «Порох» кулаком по столу. — А целители нам на что? Пусть вытаскивают её.

— Они тоже бессильны, — пояснил я. — Энерго-тело «Милахи» умирает. А без него…

— Не живёт и физическое тело, — закончил фразу за меня Ван Ваныч. — Жаль девочку. Такая молодая…

— Кстати, Ван Ваныч, — решил я сразу попросить знахаря о помощи, — хочу попросить тебя заглянуть к «Милахе» после совета. Ты же знахарь. Вдруг ты чем-то сможешь помочь.

— Чем я могу помочь, сынок? — тяжело вздохнул старик. — Я же энтот — знахарь, а не целитель. Мне до дел лекарственных далёко.

— Просто посмотри на неё, отец, — поддержал меня «Порох». — Заодно попробуешь выяснить, чей шёпот слышит «Инженер». Вчера же не стали этого делать.

— Ну ладно, — перекинул знахарь посох в другую руку. — Если вам то будет спокойнее, так загляну. Но сразу скажу — толку от энтого будет мало.

— Спасибо, Ван Ваныч, — поблагодарил я старика.

— Так, двигаемся дальше, — прихлопнул Порохов в ладоши и потёр ими друг о друга, — Теперь обсудим самую острую тему, — он показал пальцем на красную точку, которая была на карте. — Предположительно в этом месте находятся американские солдаты. Если мы правильно определили их местоположение, то… — он ненадолго замолчал. — Я даже не могу подобрать слов, чтобы объяснить, в какой заднице мы оказались.

— Что там? — не сводил я глаз с этой красной точки. — Очередной секретный бункер?

— Хуже, — ответил тяжёлым голосом Порохов. — Это ядерный объект №0123, Он же — «Вертеп». На нём базируются межконтинентальные баллистические ракеты в таком количестве, что с их помощью американцы запросто могут превратить в ядерную пустыню пару десятков русских городов.

— Жгу-учие пироги, — нецензурно выразился Валунин. А затем добавил ещё ряд заряженных словечек. — Как они вообще нашли этот объект? Даже я думал, что «Вертеп» — это сказка, которую сами американцы и придумали.

— Они могут сделать ещё хуже, — услышав про ядерное оружие, я даже временно забыл про «Милаху». — Что, если американцы запустят ракеты не на нашим городам, а, например, по китайским?

— А сбить мы их не можем что ли? — Кулаков тоже был на грани от того, чтобы перейти на чистый матерный язык. — Это я к тому, если ракеты всё-таки полетят.

— Ты сам знаешь ответ, Андрюх, — тяжело вздохнул Порохов. — Это русские ракеты. Сбить их практически нереально. К тому же всё усложняется тем, что мы не узнаем о запуске, пока ракеты не покинут аномальную зону. То есть первые тридцать километров полёта эти МБР для наших радаров будут полностью невидимыми. И даже после этого не факт, что мы можем заметить их. Ведь те после выхода из зоны уже будут в стратосфере.

— Если говорить простым языком, у наших ПВО ни хрена нет времени на реакцию, — Валунин даже достал свою фляжку и судорожно пригубил. Предполагаю, что в ней был самогон повышенной крепости от Ван Ваныча. — Если МБР полетят, остановить мы их точно не сможем.

— Значит, нужно сделать так, чтобы они не полетели, — сделал логичный вывод Кулаков.

— Всё верно, — согласился с ним «Порох». — В любому случае американцы не смогут запустить ракеты с толкача. Им придётся повозиться, чтобы поднять их воздух. А нам нужно использовать это время с толком.

— Что ты предлагаешь? — хмуро посмотрел Кулаков на командира.

— Что тут можно предложить? По хорошему разъе…гать их надо, — хмыкнул «Порох». — Нет врага — нет проблем. Только вопрос, как это сделать? Как ни крути, а там нас ждут не тупые дикие, которые сами лезут под пули, а подготовленные бойцы, которые будут до последнего сражаться за свою жизнь.

— Идея несомненно хорошая, — решил поразмыслить на этот счёт Валунин. — Но их там больше сотни человек, которые сидят под землёй. Причём, скорее всего, все они высокоуровневые бойцы. Чем чёрт не шутит! Не стоит исключать, что любой из них может быть сильнее нашего «Инженера». А у Ларионова, между прочим, 171-ый уровень. Так что нахрапом мы америкосов не возьмём. Нужна разведка. Предлагаю собрать отряд из ребят, умеющих хорошо маскироваться и отправить их к «Вертепу». И уж потом, имея разведданные, разъе… уничтожить противника.

— Так и сделаем, — согласился с заместителем Порохов. — Товарищ майор, в таком случае займитесь подготовкой разведгруппы. К обеду ребята должны быть готовы к отправлению.

— К обеду не обещаю, — задумался Валунин. — Но к вечеру точно всё организуем.

— И заодно подготовь второй и четвёртый отряд к миссиям по поиску новых осколков, — «Порохов» указал на участок, что находился чуть западнее того места, где мы сражались с ордой. — Отправим их в зону завтра утром. Пусть проверят все деревни в этом секторе.

— Так точно, — подтвердил майор полученную команду.

Обсудив самые важные задачи, мы перешли ко второстепенным вопросам. Вспомнили про спящих, которые доставили с нашего самолёта в секретную базу под Москвой. Как выяснилось, те и впрямь начали пробуждаться. Но этот вопрос держится под строгим контролем, поэтому никаких несчастных случаев пока не произошло.

Также я указал профессуру Бессмертнову на проблемы с экзоскелетами, с которыми мы столкнулись на последней миссии. Глеб Юрьевич обещал решить этот вопрос к следующей нашей вылазке. А также заверил, что скоро прибудет партия тяжёлых экзоскелетов, которые помогут нам в освоении Путорана.

Не забыли поговорить про Эрдэни и её медведя Амая. Последнего Ван Ваныч пристроил возле своего дома. Там же нашел себе пристанище и Пушистик. А Эрдэни скорее всего будет жить с Ольгой. Как ни крути, а девочка уже прикипела к нашей «Ведьме».

Постепенно мы дошли и до темы вооружения.

— Твари в сибирской зоне очень крепкие, — делился я своими наблюдениями, полученными на миссии. — Даже патроны с чёрной основой с трудом справляются с ними. Всё чаще приходится прибегать к подтсволу и РПГ.

— Этого я и боялся, — покачал головой профессор Бессмертнов. — Рано или поздно мы упрёмся в потолок возможностей нашего стрелкового оружия. И, к сожалению, делать боеприпасы для него будет бессмысленно. Но у меня есть одна мыслишка.

— Что именно? — внимательно посмотрел Порохов на профессора.

— Я заметил, что меч «Каскадёра» имеет значительное преимущество перед всеми типами наших боеприпасов, — ответил профессор.

— Предлагаете вооружить наших солдат холодным оружием? — уточнил «Кулак».

— Не просто вооружить, — добавил Порохов. — Людей придётся обучать этому. Далеко не каждый умеет управляться с мечом.

— Холодным оружием в любом случае придётся вооружить все отряды, — решил я напомнить про встречу с рыцарем-оленем. — Кто знает, вдруг бессмертные твари чаще будут встречаться дальше в зоне?

— Что ж, — развел руками «Порох», — мы самого начала понимали, что с Путоранской зоной у нас будут проблемы. В итоге «Инженер» и его отряд нам это только доказали. Судя по всему «ковырять» эту зону нам придётся очень долго.

В этот момент мне на визор поступил звонок от «Евы». С тем учётом, что все мы предпочитали обменивать по большей части сообщениями, а звонить только в крайних случаях, это означало, что случилось что-то очень серьёзное. И я, кажется, догадывался что именно.

— Слушаю, — ответил я, предварительно отойдя от стола.

— «Милахе» стало хуже, — сходу протороторила Анжелика. — У неё приступ. Она может умереть в любую секунду.

— Бегу, — коротко ответил я.