Путь Акогаре. Том 3

Глава 6. "Друг".

Очнулся в руинах.

Архив, те кучки гнилых досок, что от него остались, распластался по земле, подняв на пол улицы облако удушливой пыли.

Тут как тут зеваки.

– Вы не успели войти, как эта проклятая рухлядь развалилась, молодой господин! – крикнул продавец саке.

“Древний бог”.

– Господин?.. – аккуратно подходит, – Всё в норме?

– Абсолютно.

– Может... Вам чем-то помочь?..

– Меня ждут.

– ... – того обсыпало холодом, – Как скажете...

Пыль умолкает.

– Тэцуно, – мягкий голос, – Всё также...

– ... – оборачиваюсь, – Как тогда.

– Как тогда... – он обнял взглядом звёздное небо и мягко улыбнулся.

* * *

Прибитыми к земле, по ощущениям, мы простояли с несколько часов. Не уверен. Одновременно хотелось подойти, обнять, спросить, в конце-то концов, как он, все эти сотни лет? Но тело отказалось. Глаза отказали. Слишком долгой была разлука.

– Его больше нет, Тэцуно, – наконец выдал Сэнрю.

– Кого? – беззаботно спросил я.

– Кодоку.

– ?..

– Сам породил, сам и...

– ...Да понял я, понял, – потёр глаза, – Ха-ха! Поделом!

– Только ты, кажись, не понял как, – подытожил он, поравнявшись и кинув руку мне на плечо, – Хотя, это уже не важно.

– По стаканчику?

– Разве что чая.

– ?..

– Ты что, опять забыл? – шутил демон.

– “Ха-ха”, – передразнил я, – Ну, по такому поводу-то можно!

– Повод не повод, а пьяной скотиной быть не хочется.

– Это ты сейчас не прозрачно на что-то намекаешь?

– Ага. На то, что ты почти с каждым встречным не стеснялся пропустить ”по стаканчику”, – и, выпрямив спину, добавил: – При мне, – ткнул пальцем в грудь, – такого не было!

Про Кодоку, он, к слову, поспешил. Я больше не ощущаю Веяния, но сам Демон Одиночества никуда не делся. Спрятался – да, но не больше. Столько лет гонятся за способом одолеть призрак, а в конце увидеть его в самом себе? Звучит как та ещё шутка. Кодоку породила моя душа. Душа ками. Обида на Тэнкана и Небесные Чертоги родили эпоху – сильнейшего среди новых, акума, подвинувшего Сэнрю почти на пять сотен лет. Я, прежде Тэцуно, жил-был – ковал мечи, – нищеватым божком на земле, пока не позволил себе завести дружбу с Демоном Смерти и не возмутиться уставу Небес, за что, собственно, поплатился: кара моего “отца” отправила в беспамятство на годы, оставив лишь одну установку – ковать защиту. Во “сне” родился Кодоку, а потом: проснулся, Саюри, деревня, новое имя, любовь, дети, “Вау, я проклят”... Ну, понятно.

А с Сэнрю был уговор: чтобы со мной не сделал Тэнкан, я должен прийти в чувства, “осознаться”, самостоятельно, уйди на это хоть сто, хоть тысячу лет.

Где-то с час мы просто прыгали с темы на тему, я выдавал что-то вроде: “А вот тогда было!..”, – а он: “Да я видел, видел...”, – но всё равно упоённо слушает. Несмотря на стойкое ощущение, что всех этих лет разлуки словно и не было, я хотел рассказать ему всё. Абсолютно всё. О каждом мгновении, часу, дне, годе, что мы прожили порознь. Следом пошло что-то осмысленнее, оказалось, они даже с Тэгами несколько раз пересекались, а под конец...

Душевное, скажем так.

Забрались на крышу, смотрим на звёзды.

– Ты успел жизнь прожить, – приняв обычную для себя позу “вольготного аристократа”, сказал Сэнрю, – Промучиться...

– ...И снова смотреть с тобой на звёзды, – закончил я.

– Только.. что же случилось в архиве?

– Просчёт старого навозного жука, а что?

– Конкретнее?..

– Хоккори, не зная, решил проклясть бога.

– А идея?

– Я должен был провалятся в каматозе пока старик не доделает все дела, а потом уж ладно – разбудим. А тут я хоть и провёл в бреду какое-то время, но на деле не прошло даже пары минут.

– Правды ради, документы ты таки не добыл.

– Ну нет и нет. К демонам бумажки. У меня, вон, язык к луне подвешен, между прочим.

– Вы бы сдружились... – ухмыльнулся демон, – Любите друг другу палки в колёса повставлять.

– Ты того? – покрутил пальцем у виска.

– С достойных противников выходят отличные товарищи, не помнишь?

– Да как такое забыть..

– Очень просто, оказывается! Ха-ха-ха!

* * *

Как оно бывает у друзей: один предложил, другой взял да пошёл. Вот и мы выделили себе парочку выходных, чтобы пройтись по памятным местам, ощутить, скажем так, лёгкие покалывания ностальгии. Роща, чайный домик, вернее та дорога, у которой он раньше стоял, место знакомства, Нэко-храм...

Среди бамбука, по традиции, померялись силами.

Интересно, конечно, получилось, ведь на деле демон по очереди принимал вид всех поражённых мною “сильнейших мечников”; я, хоть и условно, но прошёлся по всем своим знаковым дуэлям, иными словами: трофеям “Кладбища Непревзойдённых” – места в резиденции Рейкон с катанами этих самых “сильнейших”. Вот так элегантно Сэнрю берёт и тычет меня лицом в мою же гордыню. Мол, посмотрите: этот ваш Рёко резал людей только из-за того, что люд считал их сильными. Ну да. Было дело. “Первый под Солнцем” на то и первый. Оглядываясь сейчас, а ещё и после спарринга с Сэнрю, мне даже немного стыдно за себя. Раньше никто не мог, да и не посмел бы, настолько прямо указать мне место. На то демон и настоящий друг, чтобы быть во всём равным. “Мальчишка с воздетым к солнцу носом”, – такое сравнение пришло мне в голову. Занятно.

Следом мы посетили “Звездопад”. Тут и рассказывать нечего. Сэнрю пришёл, сплюнул, пробурчал: “Хвала небесным супругам, что этот осквернитель звёзд сгинул вместе с пародией на чайный дом”, – и мы пошли дальше.

– ...На сим мосту и встретил Благодетельный Демона, – играл голосом пожилой сказитель, ритмично подёргивая последнюю струну сямисэна.

– О! О! О!.. – запрыгал на месте Сэнрю, – Про нас!

– Ага... – выдохнул я, – Только ты по спокойней реагируй, – кивнул на явно косившихся в нашу слушателей.

– Отдай мне свой глаз! – крикнул ребёнок в чёрном тряпье тыча пальцем в другого “актёра”, – Иначе конец тебе, божок жалкий!

– У вас помощники, Хосояма-сан, – улыбнулась рядом стоящая женщина, – Не мешают хоть? – явно мать мальчишек.

– ... – старик, отрицательно покачав головой, продолжил: – Демон назначил Святому плату за мост – глаз.

– Возвращайся в ад! – второй парень, в белом, звонко прикладывает бамбуковый штык о голову товарища.

– Не честно! – порождение скверны в слезах, – Мама! Мама! Он опять! – затараторил первый, хныкая.

Как можно было догадаться – мы прибыли к месту знакомства. Тут историю о Гулком Колоколе, Звенящем в Ночи и Святом, Воздвигнувшем Мост знает каждая пересечная собака. Местных, ясное дело, не волнует, что мост уже триста лет как не тот и некоторые факты из истории были подтасованы, а некоторые так вообще... Преувеличены.

– Никакие мы не покровители галантных юношей, – буркнул Сэнрю.

– А разве? – с намёком продолжил я, – Неужели всё между нами лишь шутка!?

– Замяли.

– Всё с тобой понятно.

– Что понятно?

– Всё, – и отвернулся, дабы демон почувствовал тяжесть женских манипуляций.

– Да ладно тебе, – ой, не ожидал я, что он тоже в образ войдёт, – Чем ты там опять недоволен? – бархатно прильнул Сэнрю.

– Замяли, – отпарировал.

– Вот так бы сразу.

Хосояма, старик в мешке из под риса с чудной повязкой на лбу, оказался крайне дружелюбным, и, понятно, – знающимся на местных легендах. Он рассказал, что историю о мосте поведал ему дед, а деду прадед, а прадеду...

Логика, в общем, ясна.

Даже стоит у дороги простенький идол, поклоняются ему как и для эфемерного “благополучия” так и для вполне реальной “удачи в поисках партнёра”. Пусть развлекается народ, нам-то с Сэнрю не жалко свои образы на это пожертвовать.

Хоть и образы давно не те.

У меня, как минимум.

– Вот скажи-ка, – кивнул демон в мою сторону, – Почему не использовать твои техники в бою?

– Чего?

– ... – Хосояма тактично молчит.

– Представь себе: выскакивает на тебя группа бандитов, а ты их БАМ, – хлопнул он в ладоши, – и порывом ветра в условное дерево впечатываешь.

– Как ты себе это представляешь?

– Как демонов молниями. В лесу.

Неприятненькое воспоминание.

– Оно скорей ритуальная техника, как Сошествие, например.

– Сошествие.. – пробормотал Хосояма, – Так вы?!..

– Да-да, тот самый, он самый.

Сидела наша троица, к слову, на том же мосту рядом с местом “выступлений” сказителя. Ну а что, здесь довольно спокойно: волны речки легонько бултыхаются, ветер ели покачивает, под солнцем греемся.

– Думаю, Хоккори давно додумался воевать этими “ритуальными техниками”, – Сэнрю решил потормошить раны.

– Мне и чистой силы с умением хватает.

– Не обижайся, но всё таки!.. Ты должен, как минимум, попробовать. Знаешь, ведь, какие демонюги иногда попадаются – так просто мечом и не разрубишь.

– Юноша верно говорит, – покачал головой сказитель, – Сумей вы поразить тварь молнией, сбить с ног ветром, или вовсе окунуть в столп пламени – борьба с ними станет куда проще. А обучи этому простой люд – можем и о спокойных временах поговорить.

– Простой люд так и не научился мечи сохранять при себе, куда им к "столпу пламени".

– Особенные будут всегда.

– "Особенные", – цокнул я.

– И с Богомолом, дай Небеса, договоритесь! – вклинился Сэнрю, облокотившись на перила моста, – Ты свои секреты, он – свои.

– Думаешь захочет?

– Главное тебе, барану упёртому, захотеть.

Секреты у нас, скорее всего, одинаковые.

Ибо я попросту ума приложить не могу, как по другому можно воплощать эти самые “техники”.

Пора, наверное, объяснить.

Душа красной нитью связана с силами природы; именно от душевных "колебаний" рождаются демоны или цветут деревья Юме – такой выброс силы у человека случается непроизвольно. "Но что если мы попытаемся уловить это тоненькое перешёптывание между душой и нашим миром?", – именно этот вопрос озарил меня в начале создания собственной техники. Уверен, и Хоккори тоже. Только я, вот, раньше додумался. Ладно. Трудности тут начинаются с самого момента "уловить", ведь я очень долго совершал своего рода паломничества, дабы найти место с самым громким "шёпотом", и когда, наконец-то, лёгенький мандраж пробил кончики пальцев на ногах, я возрадовался: "Оно!". А потом уже и вполовину не так сложно: учимся удерживать связь, контролировать, а следом – использовать себе во благо. Нюансов, ясное дело, как звёзд на небе, но об этом можно и потом.

* * *

– Кошки лечат!..

– Даже раны на душе, – шутливо припечатал за ним я, – А местечко цветёт да пахнет, – окинул взглядом полные коробки с подношениями и множество дорогих, а главное заказных, изваяний местных хранителей.

– Хорошая легенда не перестаёт приносить деньги роду даже спустя столько лет, – подхватил Сэнрю, – Нам-то и лучше – место остается таким же, как в памяти.

– Как в памяти... – вздохнул я, смотря как нас окружает толпа во всю глотку мяукающих котов, – Позабыл им гостинцев взять.

– Угадай, кто никогда не забывает! – демон самодовольно вынул коробку с разящим изнутри запахом рыбы, – Налетай! – и полетели головы.

Враг был всегда под боком. Банально, но правда же. Хотя, глупо скорее то, что я упустил едва ли не главный кусочек картины. Мой эгоизм не позволял всерьёз задуматься, что мы с Кодоку одно целое, ведь будь так – я бы демона с потрохами съел.

Оказалось, не съел.

Не сразу.

Далеко не сразу.

– Что надумал? – прочитал мысли демон.

– Ничего такого, – на мгновение замялся и присел на веранду храма; как бы ему сказать-то? – Этих лет словно и не было, – наконец выдохнул я.

– М?

– Да и я уже не тот человек, с которым ты дружил.

– Ну не надо тут этого самого – по детски наиграно, а в душе, кажись, вполне серьёзно, возмутился он, – Позволь мне решать, тот ты человек или нет.

– Я себя не чувствую им.

– Оно и понятно, сколько лет прошло.

– Для меня миг.

Сэнрю помрачнел и кинул в меня украдким взглядом, после чего отвернулся, выдавив:

– А для меня сотни.

Молчим.

В глаза било солнце, об ноги приятно ластились кошки, уже покушавшие начали улягаться рядом и едва слышно мурлыкать. Сэнрю брал на руки котят, прикладывал к груди и почёсывал им пузо, пока те не выкрутятся из хватки. Ноздри, вместо запаха рыбы, забил аромат благовоний, воскуренных местным покровителем.

Есть некоторый дискомфорт в диалоге.

Незримая тень.

...

Я, ведь, спустя первые года жизни “за Рёко” потерял всякое человеческое, вместе с Саюри, жил помутнённо, главное – в компании вечного врага и “неполной картины”; отчего, как последний дурак, бесконечно мучался, отыгрывался, то силой то умом, напивался, предавался нескончаемому разврату.. список на девятьсот тысяч девятьсот девяносто девять пунктов, если вкратце. Когда как Сэнрю, подобно верному псу, не выпускал из головы наш договор и тихо ждал пока до меня не дойдёт... Вот уж, Идиот-Тэцуно.

И не забыл же, не предал, а ждал.

– Мне нужно ещё о многом подумать, – наконец выдал я.

– Могу только представить, как тебе... – задумчиво ответил демон, – Навалилось уж слишком много.

– ... – “спасибо” будет мало, любое слово слишком незначительно для благодарности, но как мне дать Сэнрю понять, что всё не напрасно?

– Говорить не обязательно, – он уже в который раз лучисто улыбнулся, – Лицо вопит вместо тебя.