Кровавый дождь. 2. Путь к искуплению

Глава 2 Азамат

Желтый свет настольной лампы моргнул, словно напоминая, что надо отдохнуть. Михаил откинулся на спинку стула и устало потер переносицу. Он ненавидел бумажную работу, но в последнее время ее было так много, что он готов был взвыть.

Солнце уже давно скрылось за горизонтом. Святая земля готовилась ко сну.

Михаил ничего не изменил в кабинете со смерти брата. Взгляд пробежался по стеллажам, в которых ровными рядами стояли тысячи книг. Амаэль много читал, в отличие от Михаила. Если открыть книгу, то на их страницах были рукописные заметки брата; а важные для него строки он подчеркивал карандашом. На комоде на другой стороне стены стояли большие часы в виде Замка правительства, которые брату подарил отец на юбилей, и коллекция фигурок мопсов, которых он привозил из каждой командировки. Большой портрет берегини Феодосии на стене пригвождал своим тяжелым взглядом. Лицо, окутанное десятками жемчужных нитей, было безупречно красивым и грозным.

Михаил отвернулся от нее и посмотрел на фикус Амаэля на подоконнике, который последний год не жил, а выживал. На тонких ветвях из последних сил держались три листика. Михаил встал и, подойдя к комоду, взял графин и плеснул воды в горшок. Один из листиков сорвался с ветки и приземлился на влажную землю.

Ему казалось, что Амаэль вот-вот зайдет и прогонит его со своего рабочего места, как было много раз. Но старший брат был мертв.

Все изменилось.

Михаил не считал себя моралистом, но чувствовал ответственность за то, что не разглядел безумие канцлера Константина, не заметил, что система Святой земли прогнила – теперь за это расплачивалось все человечество. Но правда, что Святая земля ответственна за открытия врат Ада, уничтожит ее. Эта проблема висела дамокловым мечом, и никто не знал, когда он сорвется и вонзится в самое сердце Святой земли.

Рука невольно потянулась к овсяному печенью, которое заботливо принесла секретарь вместе с чаем, и, откусив кусок, он недовольно отложил его.

– Именно так брат и отрастил себе брюхо.

Тут Михаил вспомнил, что должен был еще сегодня сделать. Он накинул мантию главэкзорца и, выйдя из кабинета, направился к гарнизону.

Светящиеся мантры, оплетающие стены, пол, колонны, купола, освещали все, словно был день. Необходимость в фонарях отпала, и они стояли бесхозные, потухшие, как памятники былых времен, когда врата Ада были закрыты.

Михаил прошел мимо вечноцветущей яблони, лепестки которой тоже светились, и зашел в гарнизон.

– Главэкорц Вердервужский? – Канцлер Феофан спускался по лестнице.

Рядом с ним шел вице-канцлер Святой земли Александр. Михаил приложил руку к груди и выпрямился.

– Добрый вечер, канцлер, вице-канцлер, – поприветствовал он их.

– Мне доложили, что в России убили гвардейца, а его напарник пропал. Какое горе.

Михаил напрягся. Никто не знал о Нине, и он пока не хотел, чтобы ее имя фигурировало в стенах Эль-Гаара.

– Стар-экзорц Сергей Петров был убит демоном. Его тело уже прибыло на Святую землю. Я направил людей для расследования и поиска пропавшего гвардейца. Держу руку на пульсе.

Канцлер закивал и поправил очки, а Михаил перевел взгляд на Александра. Тот стоял, нахмурив седые брови. Глубокие морщины исполосовали его лицо, подчеркивая преклонный возраст. Говорят, он был одноклассником канцлера Константина. И именно его Михаил подозревал в причастности к открытию врат Ада, но он был вице-канцлером, и без доказательств даже заикаться об этом было нельзя.

Распрощавшись с ними, он спустился в подвалы и кивнул тюремщикам. Стражники провернули для него ключ в замке, и металлическая дверь со скрипом распахнулась, впуская его в катакомбы, где находились тюремные камеры Эль-Гаара.

Затхлый аромат сырости и земли ударил в нос. Твердые шаги звучали как барабанные удары. Михаил подошел к одной из камер: за толстыми прутьями на койке сидел сгорбленный человек. Заметив посетителя, он повернул голову. Из-за слипшихся волос, отросших до плеч, его с трудом можно было узнать. Лицо заключенного дрогнуло в вымученной улыбке, когда он понял, кто к нему пришел:

– Сам главэкзорц Михаил Вердервужский решил навестить меня.

– Привет, Зорька.

Тот медленно встал с койки, подошел к решетке и обхватил прутья большими медвежьими ладонями. Он похудел, лицо осунулось, когда-то широкие плечи заострились. Михаилу было больно видеть своего соратника таким, но Зорька был приговорен к пожизненному заключению за то, что состоял в Белом Свете.

– Тебе всего хватает? Может, что-то надо?

– Веревку и мыло, пожалуйста.

Михаил хмыкнул, покачал головой и посмотрел сквозь решетку на маленькое окошечко под потолком. Через него был виден знак света на одном из куполов Замка правительства.

Справедливое ли наказание настигло Зорьку? Он лишь выполнял приказ главнокомандующего. Виновен ли палач в приговоре, который вынес суд? Михаил не знал правильного ответа. А был ли он?

– Зачем пришел? – оборвал его мысли Зорька, обдав Михаила зловонным дыханием.

– Я пришел сказать, что нам удалось найти Артура. Он прятался в Бразилии, но, поняв, что гвардейцы нашли его, выстрелил себе в голову. Соболезную.

Лицо Зорьки исказила гримаса боли. Он опустил голову. Засаленные волосы упали на лицо.

– Понятно.

– Он был последним членом Белого Света. Но мы так и не нашли того, кто проводил первый обряд открытия врат Ада. Возможно, ты мне что-то не рассказал?

Зорька поднял глаза, всмотрелся в лицо Михаила и хмыкнул:

– А если я скажу, что это твой отец, ты мне поверишь?

– Не глупи.

– Или, может, настоятельница? Как тебе это? Или все члены Совета знали об этом?

Михаил вздохнул. Он пришел в катакомбы, чтобы сообщить Зорьке о смерти Артура, ведь они были братьями. Но, осознав, что ничего толкового от Зорьки не дождется, развернулся, чтобы уйти.

– Думаешь, ты отличаешься от нас?! – Голос Зорьки, полный боли, словно окатил ледяной водой. – Ты всего лишь папенькин сынок, которому все досталось из-за фамилии. Не будь ты Вердервужским, то сидел бы в камере рядом. Главэкзорц… Мы оба будем гореть в Аду, – сплюнул он на пол.

Михаил остановился и негромко произнес:

– Ты был одним из сильнейших гвардейцев Святой земли. Мы с тобой прошли Ад на Земле, и мне правда жаль, что такой талантливый гвардеец гниет здесь. Каждый расплачивается за свои грехи. И ты прав. Мне не нужен великий суд, чтобы знать, что мое место в Преисподней…

Зорька лишь помотал головой и отвернулся, но, вздохнув, тихо произнес:

– Даже если бы и захотел тебе сообщить имя того, кто первый раз открыл врата Ада, я не знаю его.

Выйдя на улицу, Михаил прикрыл глаза. Ласковый ветер забрался под мантию и охладил его пылающее сердце. Он был уверен, что в Совет Святой земли затесался предатель. И если членов Белого Света им удалось найти, то с Советом все сложнее: они были неприкасаемы, а Михаилу не удалось найти хоть одно достоверное доказательство или свидетельство, что кто-то из них был замешан в открытии врат Ада.

Но кто-то же проводил первый ритуал?

Заложив руки за спину, он побрел по дворикам, пересекая Эль-Гаар.

Проходя мимо тренировочного поля, подсвеченного голубым сиянием мантр, он услышал характерные звуки – было уже поздно, но рекруты тренировались. Один из них яростно бил ногой по деревянному манекену. Михаил обратил внимание на движения и приемы тхэквондо и понял, что на поле тренировался Азамат. Он был хорош: не просто так он получил черный пояс по тхэквондо, правда, против демонов он по большей части бесполезен.

Улыбка скользнула по губам Михаила: он гордился молодым поколением гвардейцев. Но сразу же посерьезнел – Азамат был братом берегини, а он обещал защитить его.

Азамат, весь мокрый от пота, повернул голову – капли с волос рассыпались жемчужинами – и заметил его. Разом он вытянулся в струнку и приложил руку к груди, как и все остальные рекруты.

– Вольно. Я здесь для тренировки, не более. – Михаил скинул мантию и закатал рукава белой рубашки.

Благоговейные взгляды цеплялись за него: главэкзорц, обладающий древнейшим демоническим мечом, главэкзорц, выживший после встречи с самим Владыкой Ада… Его репутация опережала его самого.

Он должен был уберечь Азамата и его сестру, но так получилось, что в названом брате берегини проявилась сила экзорцистов. Больше Михаил не мог оттягивать его назначение.

– Рекрут Азимов, поможете мне?

Тот изумленно расширил раскосые глаза.

– Конечно.

Не без волнения он вышел вперед. Михаил поклонился ему, как это было принято между дуэлянтами, тот поклонился в ответ, и они встали в стойки напротив друг друга и вызвали сковывающие мантры.

Тело Михаила закостенело от постоянного сидения. Он дернулся в сторону; синяя мантра слетела с руки, но Азамат юрко увернулся и ударил в ответ. Мантры летали, вспыхивая и угасая. Это были слабые сковывающие мантры, используемые только в тренировочных целях. Они не вредили человеку, а при попадании вызывали лишь онемение конечностей.

Азамат давно был готов к полевой работе. Всеми правдами и неправдами Михаил оттягивал момент его назначения, но больше тянуть не мог. Он лично его тренировал, и по Святой земле уже шли слухи о его чрезмерной опеке над одним рекрутом. Вопросы о том, кто такой рекрут Азимов, слышались отовсюду, хотя пока Михаила об этом никто не решился спросить.

Азамат хорошо владел своим телом. У него была прекрасная реакция.

Тут он увернулся от мантры и неожиданно для Михаила, упав на землю, сделал кувырок и ударил сам. Михаилу пришлось припасть коленом к земле, чтобы мантра не попала в него.

Азамат горел желанием начать наконец действовать. И не было причин оттягивать его назначение.

Но что будет, если он пострадает? Каждое задание было сопряжено с риском. Что он скажет Нине?

– Молодец. – Михаил выпрямился и отряхнул брюки от пыли.

– Служу Святой земле.

Главэкзорц подошел к нему вплотную и, похлопав по плечу, произнес заветные для каждого рекрута слова:

– Завтра заступаешь на службу. Ты готов. Да пребудет свет с тобой, лейт-экзорц Азамат Азимов.

Тот возвел на него глаза – удивление подчеркнуло его молодость.

«Ему всего девятнадцать лет», – с грустью подумал Михаил. Но Святая земля потеряла слишком много экзорцистов за первый год, и восполнять потери приходилось совсем юнцами. Он тревожно улыбнулся, предчувствуя, что предстоит трудный разговор с Ниной.

Под тусклым взглядом Михаила Азамат радостно воскликнул:

– Спасибо, главэкзорц! – И, поклонившись, попрощался: – Да не поддайтесь тьме.

«Да не поддайтесь тьме», – голоса рекрутов взлетели к небесам.

Михаил зашел в колоннаду. Ноги замедлили шаг, и он обернулся, смотря на юношей. Рекруты сбежались к Азамату, поздравляя и хлопая его по плечам – это было к удаче получить повышение следующим. Все рекруты жаждали приступить к службе, но понимали ли они до конца всю опасность?

Фифа, местная кошка, словно бы почувствовав его смятение, потерлась о его ноги и громко заурчала. Он наклонился и, почесав ее за ухом, задумчиво произнес:

– Что-то мне тревожно…

Азамат в один глоток допил остатки пива и бросил жестяную банку к остальным. От хмеля шестеренки в голове двигались с трудом, словно заржавев.

Это было его любимое место на Святой земле. Он сидел на черепичной крыше одного из старинных зданий. Приглушенный свет растущей луны разбрасывал всюду серебряную пыльцу, а зарево от Эль-Гаара придавало небу голубое свечение, лишая его звезд. Белые фонари ярко освещали улицы, и казалось, что небо и земля поменялись местами. Здесь, на крыше, было тихо. Только он был нарушителем этого вселенского спокойствия.

Азамат откинулся на пологую крышу и прикрыл глаза рукой.

Еще недавно он, держа Дару на руках, смотрел на почерневшее от Кровавого дождя небо, бежал, преследуемый тенями, прятался в подъезде, размазывая слезы и кровь по лицу, и молил Дару не плакать…

Но теперь он не беспомощен! Теперь он – гвардеец Святой земли! Официально.

«Папа, мама, вы гордитесь мной?»

Отняв руку от лица и найдя глазами едва видные звезды, он в который раз осознал, что это небо никогда не станет для него родным. Чужое небо, чужая земля… а он так скучал по дому.

Тут Азамат услышал шум.

– Кто здесь? – вскинулся он.

Глаза, привыкшие к сумраку, разглядели женскую фигуру в огромном пуховике. Она приблизилась, и показалось, что сама богиня спустилась к нему: красивая до умопомрачения молодая продавщица из местного продуктового магазина. Ирма – так ее звали. Азамат уже давно был влюблен в нее, и только ради нее он приходил на эту крышу.

Ирма уперла руки в бока и произнесла полушутя-полугрозно:

– Что шумишь и крышу мне здесь ломаешь?!

Он широко улыбнулся:

– Прости.

Ответная улыбка не заставила себя долго ждать. Ее белоснежные зубы почти светились, а длинные черные волосы до талии лежали на плечах и спине подобно шелковому пледу.

Ирма ловко, словно воздушная акробатка, раскинув руки в стороны, подошла ближе и села рядом. Тонким изящным пальцем она указала на нетронутую жестяную банку:

– Это для меня?

Азамат кивнул и c характерным звуком открыл ей пиво – немного пены выплеснулось на руку; он смахнул ее и протянул ей банку. Она приняла ее и довольно откинулась на локти.

– Сегодня был такой тяжелый день. Как хорошо. Представляешь, туристы перевернули холодильник с напитками. До сих пор не понимаю, как они умудрились? Я полдня убирала магазин после этого. А директор, козлина, сказал, что теперь вычтет стоимость разбитых бутылок из моей зарплаты…

Она гневно взмахнула рукой и расплескала пиво.

От радости язык Азамата свербел, и он не выдержал, перебив ее:

– А у меня есть хорошая новость.

В ночном свете глаза Ирмы блестели, подобно звездам.

С ней они познакомились на этой крыше несколько месяцев назад, когда он получил очередной отказ в назначении, напился и стал кричать в небо. Она вылезла на крышу, ведь была поздняя ночь и он мешал ей спать. Но вместо того чтобы ругаться, Ирма присоединилась к нему.

– Только не говори, что ты получил допуск! – восторженно воскликнула она. Азамат горделиво кивнул, и она сразу же погрустнела: – Значит, ты пришел попрощаться?

– Между заданиями я буду возвращаться, – постарался он успокоить ее.

– Когда ты уезжаешь?

– Завтра утром.

Новость пробежала между ними, словно черная кошка. Ирма отпила пива и посмотрела вверх.

– Понятно.

Азамат протянул ладонь, чтобы накрыть ее руку. В своих мечтах он представлял, что, получив назначение, наконец признается в своих чувствах. В школьные годы он два раза целовался с девочкой, но более серьезных отношений у него не было, поэтому с Ирмой он все не мог решиться на первый шаг.

И вот. Идеальный момент.

– Ходит слух, – заговорила она неожиданно. Он быстро отвел глаза и убрал руку, – что берегиня возродилась. Ты думаешь, это правда?

Уголки губ Азамата скользнули вниз. Он разом растерял всю веселость.

– Не знаю. – Холод заледеневших слов ударил по ушам даже ему.

– Прости, я не хотела лезть в дела Эль-Гаара. Не пойми меня неправильно.

– Все в порядке, – поспешил он исправиться, но волшебство вечера безвозвратно рассыпалось.

Посидев еще немного, он сослался на то, что должен собрать вещи, и вернулся в гарнизон.

Тревожная ночь не принесла отдыха: ему снился дом, Астрахань, ее улицы, ее природа…

Проснувшись уже уставшим и взволнованным, он получил долгожданную форму гвардейцев Святой земли и табельное оружие. Форма сидела на нем как влитая, а выгравированная пентаграмма так и манила погладить рукоять пистолета. Он провел рукой по кителю, нашивкам и горделиво улыбнулся своему отражению:

– Идеально. – И проверил, как выглядит со спины. – Превосходно… Ну красавчик же.

Он сделал серьезный вид и, достав из внутреннего кармана кителя значок, показал его.

– Я гвардеец Святой земли лейт-экзорц третьего ранга Азамат Азимов. Что тут у вас? – разыграл он сцену своего воображаемого расследования. Плечо непривычно оттягивала кобура с пистолетом, и он повел им, пытаясь к ней привыкнуть.

В дверь постучали.

Азамат крикнул:

– Можно!

Тяжелая дверь глухо заскрипела.

– Зязя! – Звонкий голос Дары ворвался в комнату; ее светлая головка показалась в проеме. Щеки округлились от широкой улыбки, а маленькие ручки потянулись к нему.

У нее еще не получалось произнести «Азамат», но ее «Зязя» было лучшим словом на свете.

Азамат поднял ее и сжал в объятиях. Единственный родной человек.

Только один взгляд на сестру согревал его нутро: она была очень похожа на маму светлыми волосами, голубыми глазами, формой лица. Только чуть раскосые глаза выдавали их общие казахские корни. Удивительная природа: Азамат был вылитый отец, а Дара – мать. Рожденная перед Кровавым дождем, она стала связующим между его прошлым и настоящим. Лезвие утраты полоснуло по сердцу, но за год оно затупилось и вызывало лишь тоску.

Он опустил Дару и поприветствовал зашедшую следом настоятельницу.

– Азамат, мальчик мой. – Она мягко улыбнулась и взяла его руку в свои прохладные ладони. – Мы пришли пожелать тебе удачи и попрощаться.

Смущение пошевелилось внутри: настоятельница всегда вела себя как добрая матушка. Он робко выудил свою руку из ее ладоней.

– Спасибо.

– Я приготовила для тебя подарок. – Она достала из кармана длинного платья перстень, голубой экзорин в котором загорелся в утреннем свете. – Он принадлежал моему отцу и должен был достаться сыну, но я выбрала путь служения Господу, как видишью. – Она пожала плечами.

Азамат изумленно уставился на перстень: у каждого гвардейца было украшение с экзорином, но этот камень стоил больше бриллиантов.

– Я не могу принять такой дорогой подарок, – запротестовал он, но настоятельница ловко схватила его ладонь и надела перстень на указательный палец.

– Да не поддайся тьме, дорогой Азамат, – мягко улыбнулась она и начертала на его груди знак света.

– Спасибо, – прошептал он искренне.

– Зязя! Зяаааааа! – протянула руки Дара.

Азамат наклонился и показал сестре невероятно красивый перстень с огромным голубым камнем, на металле которого были выгравированы мантры.

– Хочу попросить вас сохранить прах моих родителей, пока меня не будет, – выпрямился Азамат и, подойдя к подоконнику, взял урну. – Я не могу взять их с собой, сами понимаете.

– Конечно.

Поцеловав Дару в щеку, он взял сумку, в которую поместились все его вещи, и направился к выходу из гарнизона. Здесь он провел чуть больше года. Первые месяцы были самыми тяжелыми: все-таки прав был папа, когда говорил: «Учи английский язык, он тебе понадобится». Так и получилось. Около четырех месяцев ему потребовалось, чтобы полностью адаптироваться и изъясняться, уже не задумываясь.

Но была еще одна проблема: Эль-Гаар был скоплением древних замков, и он плохо отапливался. Азамат постоянно мерз и ходил с соплями до колен. Термобелье стало для него лучшим другом. Сослуживцы даже подарили ему электрическую простыню, чтобы он не дрожал по ночам. И только весной, когда растаял последний снег, он смирился со своей новой жизнью.

Эль-Гаар стал для него и Дары убежищем, но не домом.

Серое, полное снежных туч небо нависало над головой, а хмурая, хоть и красивая готическая архитектура Святой земли могла восхитить только туриста. Азамат скучал по дому, скучал по Астрахани, но… его место теперь было здесь.

Забравшись в военный самолет, он поздоровался с другими гвардейцами и занял свободное место.