Путь к свободе

Глава 4. Побег

— Живая?

В подбородок впились жесткие пальцы и подняли голову, покрутили её вправо, влево.

Я широко открыла глаза, но ничего не увидела — обзор застилали алый цвет и темнота.

— Крепко ты её… Чуть без глаза не оставил.

— Надо было вовсе голову снести! Что она сделала с Ларком, видел?

Ларк? Кто это? Та тень с топором?..

Похоже, я кого-то убила. Ничего не помню. Пустота, в мыслях одна пустота.

Ладно, что всегда говорил Старейшина? Возвращайся в начало, если не понимаешь. Попробую…

Итак, демоны меня обозвали Алей. От полного имени Алиа. По крайней мере они так говорили.

Два года назад я сбежала из Маргана’ара и осела при храме богини Эгвы. Работала, брала заказы…

Деревня, была ещё какая-то деревня… Да, деревня, точно — тамошний лекарь всегда помнил о травах, которые для меня смертельны и не добавлял их в зелья.

Река, таверна, зелья. Я снова вернулась в деревню, как раз перед поездкой… Куда?

В Саит. Только что я забыла в столице?

Слишком много вопросов. Однако не найду ответы, если останусь здесь сидеть.

Нужно бежать. И побыстрее.

С десятой попытки получилось открыть глаза, вернее один, правый — левый не открывался совсем.

За спиной что-то шершавое, возможно, ствол дерева. Воздух пахнет дождем. Ветер холодит кожу, по телу бегают мурашки. Привычной тяжести нет — похоже, сняли и меч, и пояс.

Света мало — лишь небольшой костерок, явно собранный в спешке. Возле несколько фигур, контуры размазывались при взгляде в упор. Один, два…

Пять, не считая убитого. Немало. Кто их нанял?

Демоны? Нет, Старейшина не настолько мелочен, чтобы мстить за пару стянутых безделушек.

Вампиры? Нанимать людей они б не стали, прекрасно справились бы сами.

Люди? А зачем? Деньги у меня не задерживаются. Из ценного меч и жизнь. И то, чтобы забрать первое, придется сперва отнять второе.

Всё расплывалось в нелепые темные пятна. Иногда получалось разглядеть отдельные детали: дубинку, в свете костра казавшуюся вырезанной из красного дерева, знак на рукояти меча, карту.

Листья зашуршали под ногами. Чья-то рука потянула голову за волосы вверх.

— За твою смерть хорошо заплатят, принцесса. Что, нелегко без своего меча?

От удара в ушах зазвенело, нос и рот наполнились кровью.

— Эй! Не трогай девчонку!

— Да, забыл, что ли? Тот, другой, обещал за нее живую больше серебра!

Люди переговаривались, однако смысл разговоров ускользал от меня.

Боль пульсировала в висках.

Я закашлялась, облизала разбитую губу. Зато туман в мыслях прояснился.

Фор успел уехать, а куда делся фарат? Наемники вряд ли его отпустили.

А вдруг он сбежал? Вдруг вернется в деревню и позовет подмогу?

Хотя кто пойдет меня спасать? Марта со скалкой наперевес? Вот уж глупости. Разве что местные стражники, но даже Фор поостережется — никому не хочется идти на верную смерть.

Постепенно голоса затихали, тени ложились на землю и окончательно превращались в бесформенные сгустки слабо напоминающие человеческие тела.

Раз, два, три… Где пятый?

У костра сидит. Спиной ко мне. Интересно, ему кого стеречь поручили — ветки в огне или меня?

Так даже лучше. Я аккуратно потянулась. Мышцы мгновенно отозвались острой болью.

Плохо, очень плохо. Идти не смогу. Придется ползти…

Не выйдет. Тот, у костра. Заметит. С одним ещё справлюсь, но если он поднимет тревогу?..

Нужен другой план. Веревки вроде обычные. Допустим перегрызу, а дальше? Далеко не убегу, не думаю, что мне вообще хватит сил встать на ноги… И сумки, как назло, Фор увез с собой.

На секунду мелькнула мысль о молитве богам, но усилием воли я прогнала её. Богиня войны не отзывается на мольбы пленных. Даже если те были ей посвящены. Проиграл — значит слаб.

Но я не слабая! Я ещё не проиграла!

Кашель сдавил горло. По подбородку потекла кровь.

Я выгнулась дугой, ловя ртом воздух, и почувствовала, что падаю…

— Аля? Аля, очнись! — кто-то весьма неласково встряхнул меня за плечи, — Да очнись же!

Слышу, слышу, чего орать-то? Ещё и прямо над ухом. Зрение по-прежнему не вернулось полностью, поэтому увидела я лишь белое полотно лица и яркие синие глаза. Зато голос знакомый узнала.

В этот миг мне многое хотелось сказать фарату, в частности спросить о причине его неожиданного поступка, только вместо речи вылетал жалкий хрип. Даже странно — не считая пробелов в памяти мозги отлично работают, а остальное…

— Не говори ничего. Хотя нет, сначала кое-что пообещай, как плату за помощь.

Да уж, в какое время мы живем — никто не желает делать добро для ближнего бескорыстно.

— Ты мне всё расскажешь. Вообще всё. Договорились?

Зачем ради горстки информации рисковать жизнью?.. Он ведь тоже ранен. Так почему?

— Д-да… — с трудом выдавила я из себя что-то похожее на согласие и закашлялась.

— Отлично. Тогда постарайся продержаться немного, не теряй сознание. Поняла?

Я кивнула. Ненавижу это состояние. В одиночку мне не выбраться.

На несколько минут Фрид исчез, затем вернулся, разрезал веревки, какое-то время помолчал.

— Вряд ли ты сможешь сама быстро идти…

Какой догадливый. Интересно, как он это понял? Эй, на руки-то брать меня вовсе не обязательно!

Впрочем, я тут же заткнулась, когда услышала, что фарат забрал мои меч и пояс.

Ветер бил в лицо, скоро стало так холодно, что рубашка перестала спасать. Проклиная всё на свете, я дрожала и старалась не стучать зубами.

Да что со мной? Неужели простыла? Или наемники чем-то опоили?

— Повезло, что среди них не было мага, — вдруг заговорил парень, — У меня бы не вышло так легко усыпить их. Они проспят часов десять, надеюсь, мы успеем убежать и спрятаться.

Где он собирается прятаться? В лесу?

— Здесь неподалеку есть таверна.

Кто захочет переходить наемникам дорогу? Нас просто не пустят!

Фарат никак не реагировал на мои попытки привлечь внимание. Он бежал без остановок, причем абсолютно беззвучно, даже деревья ветки приподнимали, чтобы не задеть его.

Озноб сменился духотой. Дышать не могла, на грудь будто положили пару-тройку каменных плит.

В какой-то момент стало всё равно. Я не заметила, как поредел лес, как посветлело небо.

Было лишь чувство легкости. Но предвкушение полета сменилось падением в пустоту.