Путь к свободе

Глава 6. Договор

Тени дрожали, сплетались в безумном танце и распадались, отброшенные друг от друга неведомой силой. Потолок тоже норовил куда-то уплясать, от его дерганий кружилась голова.

Я часто-часто заморгала, силясь разогнать темные круги и прислушалась к ощущениям. Ничего не болело, правда внутри было как-то пусто. Подбадриваемая урчанием в животе, я перекатилась к краю кровати и спустила ноги вниз.

Холодно. Сквозняк обвил лентами голые лодыжки, заставив поежиться. С первой попытки встать не получилось — шатало меня знатно, словно после большой кровопотери. Плюхнувшись обратно, я запустила пальцы в волосы и принялась распутывать косу.

Наконец мир перестал вращаться, я поднялась и прошлась по комнате.

Каменный пол устилает ковер, в углу резной шкаф, на стенах картины. Из распахнутого настежь окна проникал ветер, он играл с занавесками, казавшимися ажурным кружевом паутины.

Полумрак разгонял десяток свечей в канделябре, стоящем на низеньком столике. Свет падал на устроившегося в кресле фарата, что нисколько не мешало тому спать. Парень откинул голову назад, чернильные пряди закрыли левую половину лица. Потрепанный плащ лежал на коленях, пальцы почти не держали иголку, и она грозилась вот-вот упасть и затеряться в ковре.

Любопытство пересилило и я, выверяя каждый шаг, подошла ближе. Рубашки на нелюде нет, поэтому мне удалось лишний раз убедиться в своей правоте — правый бок замотан потемневшими от крови тряпками, на белой коже старые шрамы, ребра и плечи в синяках. М-да, туго у него с регенерацией. Неужели не может магией раны залечить?

И тут я увидела крылья. Огромные, мощные, с темно-синими перьями, они свешивались вниз и большей частью своей лежали на полу. На их фоне тощая фигура фарата казалась крошечной.

Всё же не похож он на человека. Дело даже не в крыльях. Просто чувствовалось, что он — другой.

Фрид проснулся, когда я уже обошла всю комнату вдоль и поперек, нашла кусок плотной ткани и собиралась потрогать так привлекшие меня перья. Парень зевнул, едва не выронил иголку и с недоумением уставился на тряпку в моих руках.

— Душить собралась? Или связать?

— Даже не думала, — фыркнула я и призналась, — Хотела на перья посмотреть поближе.

Фарат вскинул тонкие брови, покосился сначала на меня, затем на крыло и засмеялся.

— Порежешься и очень сильно. Я столько времени потратил, чтобы тебя вылечить…

— Что вообще произошло? Я почти ничего не помню.

— Неудивительно, — парень вновь зевнул, — Тебя отравили, причем ещё в деревне. Хотели просто обездвижить, только перестарались: такая дозировка дракона свалит. Мне очень жаль, но всё было спланировано — и атака в лесу, и яд.

— Яд? Корни ли́ймы были в нем?

— Да.

Я опустилась на ковер и обхватила голову руками.

Два года… Марта, Рен и даже Фор… Они все мне врали…

Не понимаю. Зачем им это нужно было? Зачем?!

Нападение, наемники, предательство…

Деньги. Наверняка старику заплатили. Ладно он, но Рен… Что плохого я сделала ему?

В груди правее сердца свернулся тугой комок из обиды и… боли?

В недоумении оглядела себя. Ран нет. Что же так болит?

Скрипнув зубами, я встала и отряхнула колени.

Ничего. Потерплю. Бывало и больнее.

— Ты как? — фарат подошел ближе, протянул руку, но я лишь отшатнулась. Ладонь метнулась к боку и схватилась за пустоту.

— Где мой меч?

Фрид молча кивнул на второе кресло, на котором свалены в кучу вещи. В два прыжка я добралась до них и, не поворачиваясь к нелюдю спиной, наугад поискала рукоять. Ага, вот же она!

Я успокоилась лишь когда на талии застегнулся пояс. Справа меч, а левые ножны оказались пусты.

Кинжал… Похоже, я оставила его в теле одного из наемников. Хорошо, что кинжалов у меня два.

М-да. Как удачно кресло-то поставили, с этой точки на комнату замечательный вид открывается. Видно всё, правда сейчас любоваться можно разве что незамеченным ранее бардаком.

У кровати моя сумка для зелий, пустая, походу, стол завален обрывками ткани, опрокинутыми кружками и мешочками из-под порошков, купленными ещё в злополучной деревне. Вторая сумка тоже выпотрошена, валяется возле кресла, одежда и прочее барахло живописно свисает с его подлокотников и спинки.

— Тот мужчина, Фор, вряд ли знал о нападении, — тихо сказал парень, отложил иглу и накинул плащ, — Он сбросил с телеги сумки, когда уехал. Я подобрал их перед тем, как вернуться за тобой.

Фарат встал и крылья исчезли под черной тканью. Он пробормотал что-то, и, оглядываясь на меня, вышел из комнаты.

Наверное, зря я с ним так. И кто из нас нелюдь? Пока я лидирую — ничего не объясняла, таскала за собой на цепи как зверушку, обещала отпустить за деньги…

Фрид имел полное право оставить меня в лесу. Однако зачем-то вытащил, затем от такой нелепой смерти спас. И ничего не просил взамен, даже о долге не заикнулся. Хотя… Вроде тогда на поляне что-то говорил о «плате за помощь» и «рассказать вообще всё».

Дверь едва слышно скрипнула. Фрид небрежно отодвинул тряпки, поставил на край кружку и положил рядом кусок хлеба с сыром. Я сглотнула и прижала ладонь к животу, пытаясь заглушить урчание.

— Это всё, что мне удалось отыскать на кухне, — парень с виноватой улыбкой шагнул к порогу и поднял руки, показывая пустые ладони. Не сводя с него взгляда, я приблизилась к столу, подхватила хлеб с кружкой и так же молниеносно метнулась обратно.

Тоненький ломтик сыра и свежий хлеб сомнений не вызвали и были прикончены в два укуса. В кружке же оказался холодный чай. Я покосилась на неподвижного фарата. Не отравит ли?

Мы знакомы пару дней. Тут нельзя людям доверять, которых годами знаешь…

На вкус ничего подозрительного, правда вода в графине тоже казалась обычной. Ладно, вряд ли фарат спасал меня, чтоб отравить самому.

Пока я перекусывала, парень ходил по комнате и пытался убираться. Ровным рядком поставил кружки, сдвинул в кучу мусор, аккуратно повесил плащ, запихал целые пузырьки с зельями в сумку. Близко подходить ко мне не стал, предпочитая убираться на «безопасной» с его слов стороне.

— Фрид, — впервые позвала я фарата по имени, — Ты, кажется, просил что-то рассказать…

— У меня есть лишь догадки, — парень развел руками, — За то время, что мы знакомы, я узнал о тебе довольно много, но только ещё сильнее запутался.

— О чем ты?

— Внешне ты выглядишь как человек, однако твои сила и скорость реакции… Явно нечеловеческие.

— Я расскажу, — я тяжело вздохнула, забралась на спинку кресла и поджала ноги под себя, — Пятнадцать лет я жила в Маргана’аре. Демоны никогда не скрывали кто я, наоборот говорили, что родители избавились от меня, а кто-то из демонов подобрал. Воспитывали меня как всех детей, не разбираясь кто из нас человек, а кто демон. Я очень старалась не отставать, однако сам понимаешь — разве простому человеку угнаться за такими как вы? И тогда Старейшина, один из тех, кто правят Маргана’аром, предложил провести ритуал — перелить мне кровь демона, тем самым изменив мое тело. Тогда мне было двенадцать, и я думала не о последствиях, а лишь о том, что больше не хочу быть последней. Когда закончилось обучение, сбежала в Креит и поселилась при храме богини Эгвы. Подучила язык и стала брать заказы, много путешествовала по северу империи…

— Наверняка тогда и заметили, — фарат почесал кончик носа, задумчиво разглядывая меня, — Больно внешность приметная. Знающий сразу опознает в тебе императорскую кровь.

— Не знаю, что в ней такого «приметного», — я пропустила сквозь пальцы русые пряди, — Самая обычная, на севере таких полно — русых да зеленоглазых. Погоди-ка… Кем ты меня назвал?

— Потомком императора. Наследницей трона Креита, — как само собой разумеющееся сказал парень, — Я видел портреты правителей. Любой дворянин скажет, что ты принцесса. Но кое-что всё равно не сходится. Зачем демоны прятали тебя в Маргана’аре столько лет? Почему не говорили правду о родителях?

— Какую правду? Что в живых осталась лишь мама? Это знаю. Но если сейчас из наследников осталась только я, — поморщившись, я потерла ноющие виски, — Почему же меня никто не искал?

— Может, потому что хотели защитить? Кто-то мечтает увидеть тебя не на троне, а на погребальном костре. Наемники говорили о двух нанимателях. Вполне вероятно, что их больше.

— И что теперь делать? Обратно к демонам идти?

— Ты не хотела бы вернуться домой? — задал встречный вопрос фарат.

А у меня разве есть дом? Дворец в Саите не считается, я прожила там совсем немного.

— Мне всё равно кто займет трон, пусть хоть всемером на него садятся, — я слезла с кресла на ковер, забрала сумку с зельями и стала их пересчитывать, в тщетной попытке отвлечься, — Как думаешь, если доберусь до столицы и отпишу свои права на империю, меня оставят в покое?

На лице нелюдя отразилась такая гамма эмоций, я даже забеспокоилась, что его хватит удар.

— Ты точно этого хочешь? — наконец сказал он после долгого молчания.

— Кто в здравом уме захочет видеть на троне правителя, едва-едва знающего язык империи, которой собрался управлять?

Чтоб им пусто было! Семнадцать лет жила спокойно, не думала ни о какой империи, как поналезло желающих отобрать её. Ну и пускай забирают, мне не жалко!

Я вскочила, несколько раз прошагала туда-сюда и остановилась, когда взгляд зацепился за гору тряпок на столе. Интересно, среди них есть более-менее чистые или все на выброс?

Сумасшествие! То, что я собираюсь предпринять, определенно сумасшествие! Но…

Я не люблю говорить «спасибо». Лучше что-нибудь сделать.

Нужные зелья нашлись быстро, да и с тряпками оказалось всё не так безнадежно. Фарат с любопытством следил за моими действиями и вскинул брови, когда я указала на кровать.

— Садись. Думал, не замечу? Наверняка рана и не заживает, потому что нормально не лечишь.

— Ты уверена, что это хорошая идея? — он пятился до тех пор, пока не плюхнулся на перину.

— Сиди и не дергайся, — проигнорировала вопрос я, — В обморок не упаду, не маленькая.

Он лишь хмыкнул, но послушно убрал руки и слегка откинулся назад, чтобы мне было удобнее. Я же опустилась на ковер, вытащила кинжал и разрезала старую ткань.

От увиденного внутри похолодело. Подняв голову, я заглянула прямо в голубые глаза.

Как с такими ранами можно вообще думать о спасении кого-то кроме себя?

В правом боку глубокая дыра, шириной сантиметров в пять. Повязка явно делалась не для того, чтобы остановить кровь, вероятно, чтоб просто не допустить попадания грязи. Одного не могу понять — почему фарат жив до сих пор? Ведь давно должен был помереть от кровопотери.

— Даже представить не могу, что нанесло такую рану, — прошептала я, — Тебе не больно?

Глупый вопрос. Конечно, больно. Стараясь не трогать рваные края, я осторожно обвязала чистой тканью бок. Реакция не подводила, я замирала всякий раз, когда нелюдь вздрагивал, и в любой миг была готова выхватить меч или на крайний случай кинжал.

— Ерунда, — выдохнул парень, стоило мне отстраниться, — Подобная рана для меня несмертельна. Правда, в кровь попал яд и парализовал крылья. Поэтому, если я не хочу стать кормом для вампиров, придется срочно учиться быстро бегать.

— Магией вылечить нельзя?

— Бесполезно, — парень улыбнулся, — Сил почти не осталось. А добраться до Бепаса я не успею…

— Зачем тебе туда?

— Понимаешь, — он замялся, — Там живет моя знакомая, которая может излечить эту рану. В покое вампиры меня не оставят, а выступить против них я не смогу в таком состоянии. Поэтому я надеялся, что ты поможешь…

С верой в бескорыстие пора завязывать. Вообще, причина рисковать собой у него должна была быть, однако кто ж знал, что он пополнит список народа, которым что-то от меня надо!

Или он надеялся привязать меня к себе чувством долга? Я потерла скулу, где чувствовался незаживший синяк.

Ещё непонятно кто кому нужен. А в том, кто кому сколько должен, я уже запуталась. Вроде счет не в мою пользу.

— Говоришь, сможешь с вампирами на равных драться? — протянула я, оглядывая парня с ног до головы, — Сомнительно.

Фрид на провокации не поддался. Молча сложил руки на груди и ответил тем же изучающим взглядом. Скользнул по голым коленкам к рукояти меча, медленно поднял левую бровь.

Некстати вспомнились заметки в книге о дурном характере фаратов, и я усмехнулась.

Определенно — мы друг друга стоим.

— Хорошо. Я доведу тебя до Бепаса, — я по старой привычке протянула руку.

Именно этот жест активировал специальный браслет у исполнителя и контракт считался заключенным. Спохватилась, шагнула назад, но парень успел поймать мою ладонь и сжать её.

— Спасибо.

— Благодарить будешь, когда доберемся до города.

Учитывая наемников сейчас и вампиров в будущем, поездка обещает быть занятной. И если с наемниками я справлюсь, то с вампирами придется полностью уповать на фарата — не думаю, что мое оружие, припасённое для встречи с клыкастыми сволочами, надолго удержит их.

Но когда принцессам легко жилось?