Путь Ледяного Источника

Глава 16

Вокруг Берьяты стояло защитное кольцо. За город можно было не беспокоиться. Но хутора, разбросанные тут и там между городами… Кто-то из тех, что покрупнее, наняли магов и тоже поставили защиту. Кто-то поднялся и, бросив все нажитое, перебрался в город. Тот, кто успел.

Сейчас, летом, урон и упадок были особенно заметны: колосящиеся озимые обманчиво радовали взгляд, земельные наделы, стоявшие зиму под паром, были забиты сорняками. Пастбища были пусты. Кое-где встречалась чудом уцелевшая, одичавшая скотина. Собаки сбились в стаи на манер волков и угрожали путникам не меньше их диких собратьев — они же не боялись человека. Избы, видневшиеся с дороги, стояли с распахнутыми дверями и разбитыми окнами. Нигде не было приветливого дымка очага. Нигде не было слышно людей.

Караван шел медленно. Маги были во всеоружии. Еще накануне и Деймур, и Гессман сообщили, что на них напали именно на этом участке пути. Тогда, почти месяц назад, мертвецов было шестеро. Сейчас должно быть больше. Значительно больше.

Ским ехал около кареты и, казалось, думал о чем-то своем. Лина открыла окна и наблюдала за мужем.

— О чем волнуешься?

— Рузгард ждет голод. Меньше трети полей засеяны. Стада брошены или вырезаны.

— Это если будет кому голодать, — тихо пробормотала Лина.

— Будет. — Ским повернулся и очень странным взглядом посмотрел на жену. — Будет. Я ведь Рузгард.

Он пришпорил коня и ушел вперед, а Лина осталась сидеть озадаченная. С ней в экипаже были кнессы Деймур и Гессман и Дея. Сестры старались не влезать в разговоры между Источником и его женой, а химера смотрела на Лину с победоносной улыбкой.

— Чему ты радуешься?

— Он почувствовал.

— Что почувствовал?

— Что он Рузгард.

— Дея, что за бред?

— Почему бред? Ты же связана с ним! Когда после обряда ты вдруг стала чувствовать его страсть или его боль, ты не считала это бредом?

— Да, но это другое!

— Почему?

Лина молчала. Она не знала ответа на этот вопрос. А химера продолжила:

— Стать Источником — это почти то же самое, что и жениться. Он связывает себя со своей землей навеки. Не знаю, понимал ли он это, когда брал амулет и принимал клятвы, но сейчас у него уже нет выбора. Можешь считать его двоеженцем — одна жена ты, вторая — королевство. Он чувствует свою землю так же, как и тебя. И сейчас он это понял. Именно этому я и радуюсь.

Лина нахмурилась. Она не разделяла веселья своей единственной подруги. Скорее, волновалась. Она чувствовала, что со Скимом происходит что-то странное. Необъяснимое для нее. Лина раньше не знала этих эмоций. Ским будто вслушивался во все происходящее вокруг и искал равновесия. Равновесие. Именно об этом в самом начале говорил Парт. «Будете в порядке вы, будет в порядке и Рузгард». Что ж, похоже, именно к этому сейчас стремится Ским. Лина глубоко вздохнула и ойкнула. Экипаж отчего-то резко остановился.

— Мертвяки! — Дея с горящими от восторга глазами выскочила из кареты.

— Стой, — Лина высунулась, пытаясь вернуть Химеру, — куда ты?

— Я хочу посмотреть, что будет!

Женщина стояла около подножки экипажа и внимательно смотрела вперед. На дороге, сбившись в кучу, стояли люди. Точнее, отсюда они еще казались людьми. Лина услышала негромкое всхлипывание у себя за спиной. Сестры Эйхерат также всматривались в эту толпу.

— У нас больше трех десятков боевых магов, — успокоила их Лина.

— Я не об этом, — отозвалась Мара Деймур. Поймала непонимающий взгляд чужемирки, — Посмотрите, двое из них в нашей форме.

Лина всмотрелась. Действительно, не все собравшиеся там были крестьяне. Двое были одеты в военные сюртуки. На одном был явно богатый камзол, и, кажется, один из мертвецов был в платье. Ком подступил к горлу Лины. Ей не было страшно, ей было безумно горько и грустно. Очень жаль этих людей, которые, даже умерев, не нашли упокоения. Она смахнула выступившую слезу, подняла взгляд и поняла, что ее муж очень внимательно смотрит на нее. Лина отошла от экипажа и направилась к нему. Ским спешился.

— Будет правильным, — почти прошептала Лина, — подарить им упокоение. Они это заслужили.

Ским взял ее за руку, погладил пальцами ее ладонь, о чем-то подумал, кивнул:

— Ты права. Они не враги. Они просто несчастные, ищущие покоя.

Странная пелена появилась на глазах Источника. Лина привычно попробовала прикоснуться к чувствам мужа и поняла, что он вдруг стал гораздо больше, несоизмеримо больше. Она вдруг поняла, что он действительно стал Рузгардом.

Ским отпустил руку жены, развернулся и пошел прямо к нежити. Боевые маги становились в полукольцо, один из них попробовал встать перед Скимом, но Парт, увидевший взгляд своего соратника, удержал безрассудного смельчака. Ским встал впереди. Между ним и мертвецами не было больше никого. Маги, собравшись в боевой строй, приготовили каждый свое заклинание, но дальше произошло то, чего никто из них не ждал. Реальность всколыхнулась. Тонкой, еле чувствительной волной она прошлась по каждому из них, собрав в нечто единое ту силу, которой они распоряжались. Маги напряглись, ожидая броска, удара, но его не последовало. Нити их магии натянулись и зазвучали. Каждый из них почувствовал себя в этот момент всего лишь частью того странного инструмента, на котором играл Источник.

Некоторые струны фальшивили. Ским делал их тише, натягивал, выстраивал. Кто-то звучал именно так, как он хотел. Этот звук Ским выводил вперед. Он искал ту струну, в которую вытягивались воздух, земля, тепло и солнце. Убирал из своей музыки тьму, злость, жестокость и искал нужные ему тона. Собирал в пучок тепло летнего вечера и брал на полях остатки детского смеха. Подбирал из небытия лай счастливой собаки, скрип крыльца родного дома и урчание кота. Аромат трав и цветов смешивался с ароматом горячего хлеба и запахом свежевспаханной земли по весне. Ским настойчиво искал вокруг себя счастье, умиротворение и покой.

Маги не понимали, что происходит. Они стояли к нежити ближе всего, но сейчас были не собой, а всего лишь частью единого мира живых. Женщины же отчетливо видели, как от толпы мертвецов отделился один. Он был страшен: на голове его уже не осталось волос, да и кожи, кажется, тоже. Одна рука была оборвана наполовину, вторая вывернута локтем к груди. Одежды на теле практически не сохранилось, и издали всего его можно было принять за кусок грязно-серой плоти. Это чудовище медленно отделилось от толпы тех, кому только предстояло стать такими же, и шагнуло вперед, к Скиму. Лина дернулась. Дея поймала ее руку за запястье. Лина поняла, что хотела сказать химера. Замерла на месте, закрыла ладонью рот, но не отрывала взгляда от мужа. Мертвец сделал еще один шаг и еще, а потом, шатаясь, рухнул перед Скимом на колени и еще через пару мгновений на живот. Каким-то образом Лина поняла, что теперь это просто мертвое тело на дороге. От толпы отделились еще двое. Теперь это был кто-то низкий и женщина позади него. Сердце заныло у Лины. Мать и ребенок. Они оба подошли к Источнику. Так же на три шага. И так же рухнули на землю перед ним, упокоившись. Сестры Эйхерат ахнули, пораженные. Химера ослабила хватку, не отрывая от Скима восторженного взгляда. И только Лина хотела разрыдаться. Она чувствовала всю ту боль, что сейчас Источник забирает себе, отдавая людям право умереть.

Все кончилось быстро. Кажется, не прошло и трех минут. Трясли головой очнувшиеся маги, победоносно вскрикивали пораженные бойцы. Ским стоял перед кучей мертвых тел. Лина рванулась к нему, обхватила грудь мужа, уткнулась в нее и разрыдалась. Разрыдалась за них двоих, давая выход тому ужасу, который им пришлось пережить. Им и всем тем, что лежали сейчас у ног Источника. Не сразу, но Ским вздохнул. Коротко, рвано, потом глубже и спокойнее. Положил руку на волосы жены, привычным жестом уткнулся в ее волосы. Она подняла лицо, положила руку на его щеку:

— Как же больно…

Ским грустно улыбнулся.

— Уже нет. Уже прошло, — помолчал мгновение. — Боль, к сожалению, тоже часть равновесия. На одной чаше весов счастье и радость. На другой — горе и боль.

— Ским? — Лина не знала, что хотела сказать, просто всматривалась в мужа.

— Все будет хорошо, жена моя. — Он смог улыбнуться. Лина прижалась к нему еще крепче и, наконец, почувствовала, что он возвращается. Снова становится просто Скимом.

Сзади подошел Парт.

— Облить их всех отваром и сжечь?

— Насчет отвара, как хотите. Жечь не надо, надо похоронить по-человечески. — Ским уже отвернулся уходить от трупов, а Лина все стояла и смотрела… Один из боевых взял связку веток, окунул ее в чан и стал щедро обрызгивать тела магическим отваром, который когда-то, преодолевая страх, вспомнил Горсинт. Что-то ей напоминал этот обычай.

Ну конечно же! В ее мире так же поливают могилы. Только не магическим отваром, а святой водой… Вот оно что… Значит, и в ее мире было такое. «Источники исчезли первыми», — вспомнила слова Парта Лина. Маги, значит, еще оставались, еще боролись… Ее передернуло от ужаса. Она очень ярко себе представила, какая то была борьба. Хорошо, что все же «наши» победили. А то не стояла бы она сейчас тут живая и здоровая…

— Лина! — Горсинт позвал ее от кареты. — То есть, — мальчишка покраснел, поперхнулся, — Ваша Ясность, вам подать отвар, поддерживающий силы? Могу подогреть.

Лина подошла к мальчишке, старавшемуся казаться серьезным.

— Уважаемый маг, — с улыбкой произнесла она, — с сегодняшнего дня и навеки я разрешаю вам звать меня по имени и на «ты». Договорились?

— Ага, — расплылся в улыбке конопатый мальчишка. — Так погреть?

— Не надо, — потрепала его по волосам Лина и взяла кружку. Где-то за ее спиной мужчины стучали лопатами о камни, оббивая землю. Закончили. — Сейчас поедем.

К Берьяте подъехали рано утром. Почти пять десятков верховых, экипаж и повозка обоза. Разношерстные, но абсолютно уверенные в себе маги, несколько женщин и Ским, осознавший себя Источником Рузгарда. Они придержали лошадей, постучали в ворота. Ским поискал взглядом Лину, подъехал:

— Надо будет Гельта забрать! — У бывшего наемника блестели глаза от предвкушения встречи с любимым жеребцом, на губах играла улыбка.

Ворота не открывали. Шерс подъехал к воротам и постучал еще раз.

— Эй, — зычно крикнул бывший золотодобытчик, привыкший работать на рудниках, — живые есть?

Вопрос прозвучал двусмысленно, и кое-кто из процессии заволновался, но Ским, взгляд у которого снова стал немного отсутствующим, успокоил своих спутников:

— Живы все, открывать не хотят.

С коня соскочил Гессман.

— Я глава купеческой гильдии! Кнест Гессман! Требую открыть ворота! — Купец явно нервничал, но голос его звучал спокойно, уверенно.

— Не велено, — отозвались из-за стены.

— На каком основании? — настолько высокомерно, насколько позволяло его положение, спросил глава гильдии.

— Закрыт город! Закрыт, и все!

— Я требую сюда префекта! — Гессман переходил на крик, умудряясь при этом звучать солидно.

За стеной, кажется, совещались.

— Сейчас дежурного боевого позовем, — ответили служаки.

— Да как вы смеете! — Парт соскочил с коня. Уравновешенность не была его сильной стороной. Он тоже уже мечтал о любимой постели и чашке крепкого взвара в родном доме. — У нас тут три десятка боевых! Мы вас сейчас…

— Успокойтесь, Парт. — Рядом с ним уже стоял Ским. Источник оглянулся на Лину, того седого мага-лесовика, что давали советы. — Как вы там говорили? Едем открыто, торжественно?

Маг потупился, Лина чуть склонила голову набок, свела брови, призывая мужа не иронизировать.

Источник подошел к воротам, потрогал их. Обернулся к своей свите:

— Мне нужен один бытовой и один лекарь рядом.

Названные маги тут же появились рядом. За стеной притихли, явно ожидали чего-то странного. Ским подошел к стене, медленно прикоснулся к воротам, провел пальцами по прожилкам дерева, задержал руку близ замка. Лина не чувствовала никакой магии, но была готова поклясться, что от замка стали кругами расходиться волны. Мелкие, едва заметные. Она видела только спину Скима, но один из призванных магов стоял боком. Лицо его было полностью отсутствующее.

«Он опять меняет реальность», — вздрогнула Лина.

Она выскочила из кареты.

— Не навреди городу! Не навреди, любимый! горячо прошептала Лина.

Он совершенно точно не мог ее слышать, но голова его чуть откинулась, рука отодвинулась от ворот, маги очнулись. Прошло еще секунд десять. Очень долгих десять секунд. Ским отступил на два шага. Калитка сама собой открылась. По ту сторону стояли охранники с выпученными от испуга глазами и дрожащий маг. На глазах городского боевого выступили слезы, подбородок трясся, ноги его сами собой подкосились, он упал перед Скимом на колени:

— Ваша Ясность, Источник мой! — почти прокричал маг и распростерся ниц.

— Ну, положим, еще не твой. Я у тебя клятвы не принимал. — Голос Скима был даже немного скучающим, он медленно перешагнул порог ограды. — Но я подумаю. Распахните ворота.

Последнее относилось уже к привратникам. Те, словно очнувшись, бросились к цепям и запорам. Обе створки со скрипом раскрылись. Ским и его люди медленно прошествовали в город. Переезжая границу стены, Лина заметила странную кучу черного порошка. Толкнула в бок Дею:

— Что это?

— Запор от калитки, я думаю. — Химера и бровью не повела. Ей явно нравилось происходящее.

Берьята встретила их пустыми утренними улицами. Подгоняли подмастерий пекари, переругивались со сменщиками ночные дозорные, шумел порт, а в остальном… За всю дорогу им встретились лишь один возница с обозом рыбы да пара попрошаек. Ским и его люди направлялись к дому купца. По улицам гулко раздавался стук копыт, но в основном и маги, и военные молчали. На одном из перекрестков Ским придержал коня.

— Кнест Гессман? — Купец тут же материализовался рядом с Источником. — Кнест, я очень благодарен вам за приглашение, — Гессман побледнел, сжал губы, чтобы унять их дрожь. Ским, казалось не заметил этого. — Вы оказали мне честь, предложив свой дом. И я буду рад, если вы примете мою свиту и позаботитесь об их столе и постелях. Но я бы предпочел, — Ским поискал глазами Парта, — снова остановиться в том доме, в котором мы ночевали прежде. Если его хозяин, конечно, не против.

— Что вы! Комнаты для вас и для вашей жизни с мальчиком всегда за вами, — еле скрывая смех, проговорил Парт.

Ским смех не сдерживал — ухмыльнулся иронично, но довольно. Ему явно пришлось по нраву такое приглашение. Источник снова обернулся к купцу:

— Мы выспимся и придем. Для всех мы ночуем у вас. И, Гессман, — Ским понизил голос, — я действительно вам благодарен.

Купец поднял на Скима взгляд, в котором промелькнуло понимание и, кажется, благодарность. Кивнул и отъехал чуть вперед, указывая всем путь.

Ским подъехал к карете, спешился, открыл дверь и подал руку Лине, приглашая выйти. Сестры Эйхерат немного удивленно наблюдали за ними, но не сказали не слова.

Вся процессия удалилась в сторону порта. На перекрестке остались стоять Ским, Парт, Лина. Мужчины держали под уздцы коней.

— Ну что ж, нам направо, — жестом пригласил друзей и гостей Амар Парт.

— А поедемте мимо рынка, свежего хлеба возьмем. — Откуда-то сбоку раздался высокий мальчишеский голос. Удивительно, но никто не заметил, когда Горсинт успел спрыгнуть с обоза.

— Ты тут откуда? — Парт был явно удивлен.

— Ну сказали же, что комнаты для вас и женщины с мальчиком… Я и спрыгнул…

Лина в голос рассмеялась. Ским просто ухмыльнулся.

— Поедем мимо рынка. — Он потрепал по волосам мальчишку.

— Ваша Ясность, — забеспокоился Парт, — может, вам плащ накинуть?

— Амар, вы видели, как на меня реагировал привратный боевой? Это бессмысленно.

— Ну, — кивнул Парт, — в общем, да.

— Поехали. Хочу есть и спать. И коня проведать.