Путь на Землю (СИ)

Глава 11

Лоран проснулся, когда день разгорелся всерьёз. Солнце яростно штурмовало золотистые шторы, и комната плыла в праздничном великолепии. Лоран перевернулся на спину, потянулся. Теперь бы ещё вспомнить, каким образом он очутился в кровати. Для улучшения мыслительных способностей следовало вылезти из постели и на несколько минут отправиться под горячий душ.

Смит дожидался внизу за накрытым столом, Лоран сразу набросился на еду. Даже учитывая обстоятельства, аппетит его терзал сверхестественный. Смит, по обыкновению, ограничился минеральной водой. Утолив первый свирепый голод, Лоран вернулся в страну рассудка.

— Простите, Смит, — сказал он покаянно. — Я веду себя невежливо, сам теряюсь в догадках, что со мной происходит.

Смит посмотрел коротко, но промолчал, налил себе ещё минеральной воды.

— Что будем делать? — спросил Лоран, стремясь быстрее сгладить неловкость. — Посидим дома, пойдём гулять?

— Мы пытались обнаружить логово адептов и нарвались на пули. Лоэ, я в затруднении.

— Но вы, как бы это выразиться изящнее, уже имели дело с этими сектантами, их тактика и стратегия вам знакома.

— Те адепты были другими, Лоран. Люди, посвятившие себя определённому поприщу. Может быть, кому-либо другому их занятие казалось странным, но шла реальная война. Современные приверженцы Ордена безумцы, и сражаются с призраками. Бессмысленно надеяться, что разум проясниться, когда призраки обретут плоть. Опыт подсказывает, что безумие усугубляется, поскольку стройная система бреда обретает реальную точку опоры.

— Понимаю, — сказал Лоэ.

— Их логика сбивает с толку. Вампиры сторонятся сумасшедших ещё больше, чем живые люди. Любой вампир побрезгует кровью безумца.

— У вас это считается заразным? — с любопытством спросил Лоэ.

Смит невольно улыбнулся.

— Скорее, неприличным, — сказал он.

Лоран поразмыслил об услышанном, но выводы делать не спешил. Разум вяло откликнулся на очередную задачу. — Чем займёмся?

— Думаю, нужен отдых. Что если проведём вторую половину дня на собственном пляже?

— С удовольствием. Мне нравится бухточка и ваше общество всегда в радость, но что нам предпринять дальше? Какие действия.

— Посмотрим. Забирайте фрукты и пойдём.

Лоран последовал совету. При усадьбе среди прочих роскошеств имелся и собственный пляж, крохотная бухточка, укрытая от посторонних взоров. Защита распространялась и на этот кусок побережья, поэтому проводить там время было сравнительно безопасно.

Устраиваясь под навесом, Лоран пытался понять, что на уме у Смита. Отдых у воды, конечно, дело приятное, но мало способствует достижению цели, разве что вампир и в самом деле намерен дождаться исчезновения адептов естественным путём.

Смит присоединился к нему через несколько минут. Второе кресло дожидалось его, но вампир остался на ногах.

— Как вы себя чувствуете, Лоэ? — задал внезапный вопрос.

— Нормально, — сказал Лоран. Он удивился.

— Недомогание, что вы испытываете — последствие приёма наркотика.

— Вы опять? — возмутился Лоэ. — Я уже говорил, что не употребляю наркотики, почему вы возвращаетесь к раз и навсегда закрытой теме?

— Отраву могли дать без вашего ведома.

— Когда и как? Я ведь объяснял, что не питался вне дома и без присмотра. Или вы утверждаете, что Магда подсыпала эту гадость в лимонад?

Глаза вампира ярче замерцали из-под ресниц. Он сказал быстро, прежде чем Лоран успел рассердиться:

— Возможно, её тоже обманули. Вы плохо знаете девушку и её окружение. Сеть плетут профессиональные интриганы. Нам трудно с ними тягаться

— Смит, пожалуйста, перестаньте! — взмолился Лоэ.

— Нет! Речь идёт о выживании. Любая мелочь имеет значение.

— Ну и что вы предлагаете? — уступил Лоэ.

Вампир слегка помедлил.

— Дайте адрес Магды. Я хочу взглянуть на нее, заодно проверить, угрожает ли ей опасность.

Лоэ внимательно посмотрел на приятеля.

— Вы замалчиваете подлинную причину, Смит. Что у вас на уме?

— Ничего такого, что могло бы причинить вам вред, — сказал Смит.

Лучше бы промолчал, как имел обыкновение делать. Мерцающие глаза обратились на Лоэ, и Лоран, сдаваясь, без запинки выговорил адрес.

Несколько минут друзья помолчали, сосредоточенно вглядываясь в надоевшую морскую даль. Оба боялись неосторожным словом нарушить шаткое равновесие. Лоэ погрузился в размышления. Время от времени он делал попытку посмотреть на вампира, но каждый раз прерывался на полдороге. Смит бесстрастной статуей застыл возле кресла, он так и не сел. Лоран, как и следовало ожидать, заговорил первым.

— Вы боитесь обращаться в полицию потому, что подозреваете Магду в причастности к происходящим событиям?

Статуя дрогнула, тяжёлые веки прикрыли глаза, вампир выговорил, нехотя:

— Может быть.

Лоран набрал в грудь воздуха, чтобы возмутиться, но сдержался, заговорил спокойно.

— Нет, — сказал он. — Это немыслимо! Вы не знаете эту женщину, а я знаю. Кто дал вам право её подозревать?

— Я подозреваю всех, — бесстрастно ответил вампир. — Вы очень умны, Лоран, но до тех пор, пока на вас не находит странное помешательство, что люди называют любовью. Страсть мешает благоразумию.

— Можно подумать, вы никогда не любили! — всё же возмутился Лоран.

Смит, как обычно, проигнорировал предмет, на который не счёл нужным обращать внимание.

— Я не утверждаю, что девушка виновата, но велика вероятность: наркотик вы получили именно в её доме. Детали сейчас второстепенны. Пока эта дрянь гуляет в вашей крови, а она всё ещё там, поверьте, рано беспокоить полицию. На Земле к наркотикам относятся резко отрицательно. Лоэ, перестаньте спорить, вы и сами понимаете, что не всё в порядке.

Лоэ промолчал. Вампир исчез надолго. Почувствовав приступ аппетита, Лоэ вернулся в дом и основательно подкрепился. Запас фруктов остался на берегу, и Лоэ опять спустился к морю. В огромном доме, окружённом приличных размеров участком, можно долго прожить в полном комфорте, игнорируя остальной мир. Лоран принялся всерьёз обдумывать этот вариант. Слабость застала его с очередным персиком в руке, и так с небольшими перерывами на еду Лоэ продремал весь день. Вечером он взбодрился достаточно, чтобы не спать, пока спит вампир.

Смит явился, когда солнце заметно клонилось к закату. Он выглядел озабоченным.

— Как прошли исследования? — осторожно спросил Лоэ.

Кажется, оба боялись затрагивать эту сложную тему.

— Бездарно, — ответил вампир. — Потерял время, и очень мало узнал. Не могу сказать, что я опытный сыщик, но странно всё выглядит.

Лоран прямо поинтересовался:

— Вы видели Магду? Как она?

Вампир сказал:

— На оба вопроса удовлетворительных ответов нет. Я навестил адрес. Дом пуст. Аренда прекращена в тот день, когда вы виделись последний раз. Пришлось разыскать агентство, через которое дом снимали. Я нашёл агента, занимавшегося договором. Человека пришлось допросить, и он был искренен, ему нечего скрывать. Клиентка, он описал её так: брюнетка, чуть выше среднего роста, аппетитные формы, манеры как у зрелой опытной кошки. На первый взгляд кажется доступной, но, чуть поразмыслив, понимаешь, что с равным успехом можно надеяться и на полную благосклонность и на оплеуху.

Лоэ вздрогнул, словно его ударили.

— Простите, Лоран, я повторяю слова этого человека. Паспорт на имя Магдален Тардес, гражданство земное. Девушка тщательно собрала багаж и отправила в камеру хранения ближайшего аэропорта, уехала в сопровождении высокого крепкого сложения мужчины. Агент, надеясь продолжить знакомство, лично принимал ключи. Сопровождающий произвёл сильное впечатление и укрепил в мысли, что симпатичных девушек много, а нижняя челюсть всего одна. Таковы факты. Куда уехали эти двое, узнать не удалось. Невостребованный багаж лежит в камере хранения.

Лоэ отложил булочку. В организме разгулялась боль. Смит слегка замялся, затем продолжил:

— Возможно, блондин её двоюродный брат, хотя это кажется мне сомнительным.

— Смит, вы говорите ужасные вещи! — взорвался Лоэ.

— Постарайтесь взять себя в руки, Лоран. Поработайте над версиями, возможно, одна из них примирит вас с реальностью.

Сказано было резковато, но время неумолимо работало против друзей. Наверное, Смит вполне обоснованно опасался, что Лоран проявит слабость и погубит обоих.

— Вы жестоки!

— Я всегда жесток. Я вампир, а не человек, у меня нет выбора. Мог придумать утешительную ложь, но отношусь к вам с уважением, и поэтому говорю правду. Истина может огорчить, так бывает часто, да почти всегда. Её следует уважать вопреки неконструктивным эмоциям. Поведение девушки кажется мне подозрительным, и я прямо заявляю об этом.

Смит поднялся, посмотрел на Лоэ. Трудно было понять, мучают вампира сомнения или раскаяние

— Я ухожу спать, никому не отпирайте дверей. Тишина пугает, у наших врагов в запасе много каверз.

— Да, — мрачно сказал Лоран. — Как обычно.

Смит помедлил ещё мгновение, но время поджимало, и он неслышно исчез.

Оставшись один, Лоран доел булочку, машинально намазал другую, сжевал без всякого аппетита. Мысли в голове бродили грустные. Не то чтобы он рассердился на Смита, но мрачное чувство в душе присутствовало. Словно ледяная сущность вампира мимолётно показалась на свет из той бездны, где пребывала вечно. Что ему человеческая любовь, судьба? Несколько минут Лоэ смаковал горечь обиды, затем непродуктивное чувство растворилось до приемлемой концентрации. Теперь можно было начинать думать, вампир угадал, апеллируя к разуму. Вот самый действенный способ ввести в рамки сентиментальные порывы, и Лоэ успокоился, чтобы заняться тем, что и предложил вампир: строить версии.

Поначалу дело стопорилось, эмоции ещё горели, в уме крутилось язвительное замечания Смита о двоюродном брате. Потом Лоран подумал о террористах, адептах, захвативших Магдален в качестве заложницы, но даже женщина вряд ли способна тщательно собирать вещи, когда над ней стоит бандит с автоматом. Старательно уложенные чемоданы — отправленный на хранение багаж более всего смутил Лоэ. Кроме того, он вспомнил, что Магда называла дом собственным, а не арендованным, ещё тогда его артистическую натуру смутило несоответствие между Магдой и её домом. Лоэ предположил, что недвижимость приобретена недавно.

Неужели Смит прав, и здесь подлог? Нет! Отвратительно! Лоэ вскочил и побегал по столовой.

Итак, если крепкий блондин не родственник, не террорист, то кто он? Прежний воздыхатель? Магда разлюбила его, Лорана, или не любила совсем? А память, между тем, услужливо подбрасывала сохранённые некстати мелочи. Пустяки, порождающие сомнения.

Магда уехала по делам? Всё равно могла оставить сообщение, ведь это просто. Или любовь фикция? Но почему произошло то, что случилось между ними? И наркотики, они-то, откуда взялись?

Мрачные мысли настолько поглотили внимание Лорана, что время сна вампира пролетело незаметно. Он даже удивился, когда Смит вошёл в комнату. В одном мучительное одиночество пошло на пользу: Лоэ перестал винить в своих бедах друга. Догадался, что вампир, скорее всего, смягчил неутешительную реальность. Впрочем, на повторные расспросы Лоран не отважился, захотел сохранить в душе хотя бы призрак надежда. Вампир остерегался вновь затронуть больную тему. Сел напротив и минуту другую присматривался к товарищу по несчастью.

— Чем займёмся ночью? — вяло спросил Лоран.

— Я могу купить новый флаер, но побоюсь вас в него посадить. Здесь есть лодка, но искать на ней долго и опасно. Кроме того, острова — это всего лишь предположение. Сад может располагаться и на материке.

— Если за нами всё ещё следят, мы можем пойти на прогулку, завести наш «хвост» в уединённое место и там допросить. Конечно, эти люди знают мало, но хотя бы что-то знать должны! Попытаемся распутать цепочку, и не исключено, что выйдем к первоисточнику. Я читал детективные романы, в них все так делают.

Смит задумался.

— Они ведь скажут вам правду? — с надеждой спросил Лоэ.

Смит кивнул.

— Да, без сомнения. Наверное, в вашем плане есть резон.

Смит вышел наружу, но скоро вернулся и сообщил, что наблюдение за домом не ведётся. По крайней мере не следят люди, а технические средства, если они применяются допросить не удастся, даже если повезёт их обнаружить. Пришлось новый план отложить до утра.

На другой день решили отправиться на прогулку сразу после завтрака. Для начала спустились на набережную. Почти сразу вампир насторожился.

— Есть! — сказал он.

Лоэ попытался незаметно оглядеться.

— Следят из укрытия, — пояснил Смит. — Видите живую изгородь? Прячутся за ней. Двое. Молодые мужчины.

— Будем брать обоих? — деловито поинтересовался Лоран.

— Нужно прежде внимательно поглядеть. Наблюдатели ходят парами, но если их страхуют, я, вряд ли смогу расшифровать такую сложную систему.

— Пойдём в парк? С утра там мало народу.

— Да, подходящее место.

Лоран купил коробку конфет и захватил с собой, чтобы иметь возможность подкрепляться в случае необходимости. Друзья пошли прочь. Вели они себя естественно: задерживались у витрин, любовались зданиями, чья архитектура позволяла это делать. Когда проходили богатый квартал, на пути попался ювелирный магазин, и Лоэ предложил зайти. Покупка драгоценностей лучшее свидетельство безмятежности. Наблюдатели должны оценить.

Внутри он, впрочем, растерялся. Лоран, несмотря на существенные заработки, остался скромным молодым человеком. Сверкающие витрины и умопомрачительно элегантный персонал вогнали его в дрожь. Смит, напротив, чувствовал себя непринуждённо. Лоран ткнул пальцем в золотую цепочку, показавшуюся не слишком дорогой, но приличной. Вампир выбирал долго и придирчиво. Любуясь кольцами, бросил быстрый взгляд в окно. Лоран рискнул последовать его примеру, и увидел обоих преследователей. Действительно, двое молодых мужчин, обоим лет по тридцать, тридцать пять. Один тщедушный, другой, напротив, полноватый. Лоэ отвернулся, чтобы скрыть интерес, но жгучее беспокойство пары сыщиков угадал. Подопечные задержались в магазине, и двое преследователей рискнули подойти ближе: убедиться, что добыча на месте. Безмятежная углублённость вампира их успокоила, и наблюдатели прекратили делать вид, что рассматривают витрину. Выглянув в окно ещё раз, Лоэ обнаружил их на противоположной стороне улицы.

Смит купил кольцо и браслет, после чего друзья покинули магазин. Они сделали всё возможное, чтобы сохранить слежку: шли спокойно, редко озирались и выглядели приятелями целиком поглощёнными задушевной беседой.

В парке следить было трудно. В утренние часы пустынные аллеи просматривались далеко, пришлось парням увеличивать дистанцию, рискуя при этом потерять объекты интереса. Они явно занервничали. Смит хорошо знал географию парка, поэтому сегодня смог действовать по заранее разработанному сценарию. Он привёл Лорана к ручью. Вампир заранее присмотрел мостик, каменный и достаточно широкий, чтобы послужить укрытием.

— Спрячьтесь, Лоэ. Ждите. Я притащу одного из них, здесь подходящее место для допроса.

Лоран кивнул и забрался под тяжёлый свод. Под мостом оказалось довольно темно, и на удивление уютно. Лоран поднялся выше, здесь было сухо и лежало несколько деревянных плашек, должно быть для тех, кого внезапный ливень погонит искать укрытия. Лоран обрадовался возможности присесть. Внизу рокотала вода, навевая дремоту. Лоэ решил подкрепиться. Он пожалел, что забыл прихватить минералку, придётся спросить у вампира: можно ли напиться из ручья.

Смит появился минут через десять. С плеча его свисал один из парней, тот, что худощавее. Вампир двигался с ношей легко и непринуждённо.

— Второго спрятал в траве. Появится нужда, скажем, что убили его, надеюсь, прозвучит убедительно. Сидите тихо и не мешайте, — ответил Смит.

Пленник вначале всё отрицал, но сопротивление его закончилось быстро: отсутствовали веские причины упорствовать. По его словам, оба работают на частное детективное агентство, хотя в штате не состоят. Наняли их проследить за двумя молодыми людьми. Хозяин агентства, давая задание, упомянул, что богатый мальчик уединился с миловидным дружком, и его отец хочет убедиться, нет ли здесь любовной интрижки. Отец, мол, намерен женить сына и поскорее обзавестись наследниками. Ночью сыщики попытались проникнуть на территорию усадьбы и установить камеры наблюдения, но грамотно поставленная защита устояла. Утром приступили к слежке.

— То есть, вы хотите сказать, что ходите за нами первый день?

— Вот именно! Мы едва начали, хотя, по-моему, здесь и причин для присмотра нет! Парни нормальные. Гомосексуалисты ведут себя иначе!

Лоэ облегчённо вздохнул, Смит пропустил лишнее замечание мимо ушей.

— Кто вёл слежку прежде?

— Не знаю!

— Может быть, другие агенты из вашей конторы? Припомни: парень и девушка.

Пленник перебил Смита, едва приступившего к описанию внешности подозреваемых:

— Тогда точно чужие! Хозяин — женоненавистник. Он берёт на работу одних мужиков.

— Кто заказчик? — поинтересовался Смит.

— Не знаю! Нам дают задание, не посвящая в такие детали.

Смит посмотрел на Лоэ, пожал плечами. Скорее всего, человек говорил правду. Рядовой агент. Нанят для работы, а детали известны лишь хозяину. Бесполезно возиться с ним дальше.

— Адрес конторы? — спросил Смит.

Адрес и название агентства парень выговорил без запинки. Продолжение беседы вряд ли имело смысл и в любую минуту могло стать опасным: расположились-то в публичном месте. Появятся люди, и объясняй потом, что здесь происходит. Смит поднял с земли палку, взвесил на ладони, удар пришёлся пленнику по голове. Лоран едва сдержал крик.

— Всё в порядке, — сказал Смит. — Полежит без сознания, потом придёт в себя. Жив, да и второй тоже. Я мог бы усыпить его так, как делают вампиры, но опытный человек обнаружит следы воздействия. Ребята крепкие: головы поболят, этим и ограничится.

Вампир развязал пленника. Придёт в себя — сам найдёт дорогу. По тропинке прошло несколько человек. Пришлось ждать. Когда место опять обезлюдело, друзья выбрались наверх.

— Что теперь? — спросил Лоэ.

— Наведаемся в агентство. Бердет забеспокоился и нанял для слежки сторонних людей. Сомневаюсь, что наш друг Клейн назвал бы их профессионалами. Если хозяин детективного агентства имеет дело с такими людьми как наши два парня, вряд ли его бизнес процветает. Я попробую предложить деньги. В конце концов, золотой ключ отпирает все двери.

— И что он скажет? Что его услуги оплачивает некто господин Бердет?

— Посмотрим. Если адепт предъявил подлинные документы, сможем узнать адрес или, хотя бы, имена и искать через общую базу данных. Зная одну фамилию, да и то, скорее всего вымышленную, мы не разберёмся.

Лоэ согласился с вампиром. Какой-никакой способ. Парк скоро закончился, на улицах можно было взять машину, что друзья и сделали.

— Кажется, ехать далеко, — сказал Смит. — Обсудим детали. Я пойду к человеку, а вы подождёте в машине. Взятку, знаете ли, удобнее давать один на один.

— Безусловно.

— Вам какое-то время придётся побыть без прикрытия. Заприте машину изнутри и не отпирайте никому кроме меня. Игнорируйте происходящее вокруг, я опасаюсь провокаций. Вы поняли?

— Договорились! — сказал Лоэ. — Я буду умницей.

Вскоре машина плавно въехала на стоянку. Смит вышел, убедился, что Лоэ в точности выполнил инструкции, и посмотрел по сторонам. Нужное здание отыскалось быстро. Лоран проводил взглядом стройную фигуру, одетую слишком хорошо для этих мест.

Пришлось смирно сидеть в машине, уныло глядя в окно. Возвращение вампира обрадовало Лоэ. Следовало быстрее покинуть этот сомнительный квартал.

В нескольких словах Смит рассказал, что ему удалось узнать. Владелец агентства смог сообщить лишь адрес и полное имя: Жан Бердет. Имя банальное, адрес, скорее всего, вымышленный, зато разговор обошёлся Смиту гораздо дешевле, чем он предполагал вначале.

Адрес, оставленный Бердетом в агентстве, выглядел подозрительно, район похуже здешнего, по сути — трущобы. Стоит ли туда ехать, Смит сомневался. Прямо из машины он сделал запрос на имя Жана Бердета, в ответ пришёл длинный список, но по указанному в агентстве адресу ни один из этих Бердетов не проживал. Всё же друзья решили взглянуть на дом. Дорога заняла полчаса, и по мере того, как жилища вокруг приобретали всё более убогий вид, вампир терял надежду. Лоэ поглядывал по сторонам с изумлением. В голове не укладывалось, что в богатой метрополии может встретиться такая нищета.

— Опасное место, — сказал он Смиту. — Без вас я бы побоялся сюда сунуться. Дома есть аналогичные кварталы, но и на родной планете я стараюсь их избегать.

— Подобные места вампиры всех времён и народов знают лучшим образом, — сказал Смит, холодно глядя в окно.

Когда нашли нужную улицу, и автомобиль остановился, Смит сказал:

— Вот что, я выйду и попытаюсь что-нибудь узнать, а вы поедете кататься по городу. Боюсь оставлять вас здесь даже в машине, очень низко опустились мы по местной социальной лестнице.

— Нет, я с вами! — тотчас воскликнул Лоран.

— Машина уедет, если мы её покинем.

— Но они всегда ждут на месте, ведь время оплачено!

Смит покачал головой.

— Только не здесь. Владельцы такси имеют все основания опасаться за своё имущество.

— Вместе, Смит! С вами я обретаю отвагу! Хотя, если признать честно, в основном, пользуюсь вашей.

— Тогда обратно придётся идти пешком.

— Согласен! — заявил Лоэ.

Вампир расплатился, и друзья вышли из машины. Вокруг теснились лачуги, язык не поворачивался назвать их домами. Та, которую господин Бердет обозначил как свой адрес, выглядела пустой и заброшенной. Возле соседней устроились на корточках трое мужчин средних лет. Ветер принёс с той стороны запах табачного дыма и дешёвого пива. На пришельцев из иного социального мира местные взирали без особого интереса. Должно быть, дистанция оказалась слишком велика. Смит уверенно подошёл к аборигенам и остановился напротив.

— Скажите, господа, этот дом обитаем?

Трое вяло переглянулись.

— Высокий мощный мужчина с мертвящим взглядом здесь появлялся? — уточнил Лоэ.

— Их здесь двое было, — сказал один из землян и вяло отхлебнул пива. — Оба здоровые.

— Давно? — спросил Смит.

— День или два назад.

Он безразлично пожал плечами, пальцы поднесли к губам сигарету.

— Спасибо, — сказал Смит, сложенная вдвое купюра в его ладони возникла, словно ниоткуда и переместилась в пригоршню мужчине.

Пока аборигены заторможено переваривали событие, Смит развернулся и решительно направился к дому. На двери болтался замок, но вампир успел рассердиться всерьёз. С истошным скрипом сдались петли, дверь косо повисла в проёме. Смит шагнул в душный полумрак и огляделся.

Лоран ожидал увидеть внутри что-то ужасное, но на первый взгляд всё было в порядке. В единственной комнате из мебели нашёлся лишь стол, да продавленный диван. На окне криво висела пыльная занавеска. Вампир потянул носом душный воздух, лицо его непроизвольно сморщилось.

— Этот человек прав. Здесь побывали двое, и наш Бердет — один из них. Зачем он сюда приходили? Визит выглядит лишним. Как жаль, что с нами нет друга Клейна, он бы разобрался.

Смит обошёл комнату по периметру, вопросительно взглянул на Лоэ.

— Думаю, расследование зашло в тупик. Что скажете?

— Согласен

Подражая Смиту, Лоэ огляделся и вдруг спросил:

— А что они делали, Смит? Я имею в виду чисто утилитарные действия: ходили, сидели, разговаривали, пили чай?

— Подходили к окну, останавливались у стола, затем у дивана. Не нужно быть вампиром, чтобы понять: на пыльном полу остались следы.

— Но должен присутствовать смысл в этих телодвижениях! Разве нет? Им незачем здесь появляться, ведь хозяин детективного агентства поленился бы проверять подлинность сообщённых сведений, пока клиент оплачивает услуги. По-моему в стиле Бердета лишь осмысленные шаги. Снять дом для создания ложного следа — да, но являться лично? Кстати, в этих диванах есть ящики, у меня был такой. Я складывал внутрь постель.

— Зачем? — удивился вампир.

Лоэ постеснялся объяснять аристократу подробности быта простолюдинов, вместо этого подошёл к дивану. Рухлядь с выцветшей обивкой. Местами ткань зияла дырами. Лоэ начал поднимать сиденье, чтобы заглянуть внутрь.

Затем события пошли косяком. Показалось, что подхватил смерч. Неодолимая сила вздёрнула в воздух и вынесла в окно вместе со стеклом и остатками пыльной занавески. Сознание застыло. Лоран заторможено смотрел, как перемещается мир. Предстояло неизбежно размазаться по щербатому асфальту, но та же самая сила поймала и поставила на ноги.

Разумеется, никакого смерча не было и в помине, а действовал вампир. Лоэ начал открывать рот, чтобы выяснить причину его проворства, но застрял на полдороге. Рядом грохнуло глухо и страшно, а дом вспух взрывом.

Рука Смита взметнулась, отбивая осколки, летевшие прямо в Лоэ.

— Что это? — беспомощно спросил Лоран.

Вампир коротко оглянулся на останки строения, на мужчин, сидящих на прежнем месте. Внушительная доза алкоголя надёжно спасала аборигенов от таких глупостей как нервное потрясение. Обхватив Лорана за плечи, Смит решительно увлёк его прочь. Вампиру, видимо, было всё равно, придёт ли сюда полиция, Взрыв вымел остатки страха. Взамен накрыла ярость.

Квартал неблагополучный и густонаселённый. При других обстоятельствах к двоим богатым на вид парням обязательно пристали бы любители лёгкой наживы, но не сейчас. Глаза вампира мерцали недобро, а шаг был так уверен, что претенденты на его кошелёк и жизнь тихо убирались с дороги. Минут через пятнадцать Лоэ пришёл в себя настолько, чтобы заинтересоваться подробностями.

— Это взорвалась бомба? — спросил он.

— Да! — ответил вампир. — Вы начали открывать ящик. Механизм сработал. Незнакомая взрывчатка, я слышал запах, поздно понял, с чем имею дело. Много нового в мире. Я слишком самонадеянно пустился в плавание по жизни.

— Как мы спаслись? Отсроченный взрыв?

Вампир поглядел искоса.

— Нет! Я умею быстро реагировать, иначе мы оба были бы мертвы. Теперь враг убедился, что я действительно вампир.

— Так это тест? — поразился Лоэ.

— Или покушение, — хмуро сказал вампир. — Либо то, либо другое непременно удалось бы.

Несколько минут шагали молча, потом Лоэ пришла в голову новая мысль.

— Но ведь вместо нас в диван мог заглянуть кто-нибудь другой! Незадачливый воришка, любопытствующий бездельник.

— Очевидно, наш друг Бердет готов пожертвовать случайным человеком во имя великой цели. Здесь направо.

— Спасибо, Смит, вы опять спасли мне жизнь.

Смит слегка вздохнул в ответ. Лоэ начинал уставать, но превозмог слабость. Взрыв напугал его больше, чем хотелось бы. Лоран едва успевал за стремительно шагавшим вампиром. Лишь когда друзья оказались в сравнительно респектабельных местах, Лоэ успокоился. Смит нашёл машину, и дальнейшее путь проделали с комфортом. Смит поглядел на небо. Наступал вечер.

— Что дальше? — рискнул поинтересоваться Лоэ.

— Вернёмся домой. Нужно подумать и что-то решить.

Лоран охотно согласился. Запасённые конфеты он давно съел, желудок вопреки всем потрясениям просил чего-либо более существенного. Дома первым делом Лоран отправился на кухню, чтобы приступить к последовательному уничтожению припасов. Готовить было некогда, в доме нашлись упакованные блюда. Вскоре, ужаснувшись при виде горы опустевшей посуды, он сообразил, что перестарался. Успокоения требовал не желудок, а натянутые до предела нервы.

Лоран закрыл холодильник и принялся убеждать себя, что сыт. Чтобы внушение подействовало вернее, отправился на поиски Смита. Спать вампиру было рано, вполне успеют пообщаться. Лоран понадеялся, что в компании Смита, как всегда, станет легче. Найти вампира в большом доме оказалось непросто. Огромные комнаты пугали безлюдной пустотой, словно напоминая, что человеку, в сущности, для жизни требуется мало места.

Смит в одной из гостиных на первом этаже терпеливо разбирал почту. В особняк присылали множество всякой ерунды, и занятие требовало времени.

— От Клейна ничего нет? — с надеждой спросил Лоэ.

Смит поднял голову от бумаг и покачал головой.

— К сожалению — ничего.

— А от господина Бердета? — спросил Лоэ, подумав.

— Тоже.

— Как он постеснялся терроризировать нас по почте?

— Письма с угрозами — прямые улики, — покачал головой Смит. — Он ведь собирается нас убить и остерёгся афишировать знакомство.

Лоэ невольно вздрогнул и сел ближе к Смиту. Трудно смириться с мыслью, что на этой насквозь цивилизованной планете опасностей ещё больше, чем в космосе. Когда добрались до Земли, и началась так долго предвкушаемая сказочная жизнь в особняке, Лоран твёрдо поверил, что беды в прошлом. Друзья отважно сражались, заслужили победу и покой, новая напасть свалилась внезапно и показалась такой подлой! Судьба поступила неспортивно!

— Что предстоит ночью? — грустно спросил Лоэ.

Смит посмотрел на человека.

— Ничего! Отдохнём и выспимся.

Лоран недоверчиво посмотрел на друга.

— А мы можем себе это позволить? — робко спросил он.

— Вполне.

Лоэ на мгновение умолк.

— Но есть враги, забывать о них опасно! — сказал он, неохотно расставаясь с иллюзиями.

— Зато нет ни малейшего представления о том, что делать дальше. Лоран, мы попробовали свои силы и убедились в несостоятельности притязаний. Я плохо знаю современную земную жизнь, вы тоже в ней слабо искушены. Мы чудом живы до сих пор!

— Боюсь, вы правы, — горько вздохнул Лоэ. — Я часто пытался представить, где искать этих людей, и совершенно теряюсь. Я, наверное, вжился бы в душу берена, верона, вампира, даже эолийца, потому что все названные существа руководствуются в действиях продуманными мотивами.

Лоран пошёл в свои комнаты, долго принимал ванну, нежась в горячей воде, свежая одежда помогла почувствовать себя лучше. Смит ушёл спать, Лоран принялся бродить по дому. Свет везде выключили, но ночные улицы были освещены ярко, этого хватало. С удивлением Лоран обнаружил множество помещений, где прежде ни разу не бывал, и экскурсия взбодрила элементом новизны. В поместье, в самом деле, можно прожить месяцы, постоянно делая открытия. К моменту пробуждения вампира Лоран как раз добрался до своей спальни.

Улёгшись в кровать, Лоэ обнаружил, что заснуть не может. Вроде бы успокоился и достаточно утомлён, но сон исчез, едва голова коснулась подушки. Он лежал в мягкой постели на дорогих прохладных простынях и глядел в потолок. Реакция на очередное покушение настигла вот теперь. В теле зародилась противная дрожь, в душе — ощущение бессилия. Лоран попытался справиться с собой, но, лишь услышав лёгкие шаги вампира, понял насколько в тягость было одиночество. Смит вошёл в спальню и, развернув кресло, сел возле постели.

— Забыл сказать, Лоран. Я поручил одному из моих юристов начать поиски Клейна. Возможно, получится. Мне пришло в голову, что Густав тоже рискует, и надлежит его предупредить. Адепты ведь и его вполне способны посчитать врагом человечества.

— А Маревы и Косинов? — вспомнил Лоэ. Он радовался любой теме, лишь бы разговаривать и отгородиться от страха.

— Их уже нет на планете. Я проверил.

Лоэ вздохнул.

— Жаль, что мы трое врозь. Наверное, Клейн сообразил бы, как справиться с проблемой.

— Да, верно. Кроме того, он единственный, кому мы можем доверять.

Лоэ начал успокаиваться. Вампир одним присутствием прогонял ужас. С ним надёжно. Умом Лоран понимал, что Смит и себе, и ему отныне плохая защита, но рефлексы протестовали. Сдаваться рано и отчаянно захотелось поверить в лучшее.

Каждую эмоцию Лоэ, любой нюанс его душевного состояния Смит воспринял как собственные. Он хорошо, лучше Лорана видел, какая тонкая грань отделяет рассудок от сводящего с ума кошмара и промолчал. Совесть просила высказать давно мучащие открытия, но воспротивилась боль. На долю бедняги Лоэ выпало много разочарований, лишать очередной надежды? Лоран заснул. Смит остался возле постели.

Цепкая память вампира удержала все детали визита к Магдален. Смит беспокоился о подружке Лорана, и честно собирался позаботиться о ней. Женщина исчезла, но оставленные следы встревожили, почти напугали. Вампиры вынуждены воспринимать реальность с остротой недоступной людям и безошибочно ловят фальшь. Они вычисляют истину по мелочам, как криминалисты по оброненным волоскам и отпечаткам пальцев. Смит теперь был уверен, что девушка намеренно оказалась на пути его друга. Разговор с агентом разбередил тревогу, Смит осмотрел дом, сохранившиеся запахи рассказали скрытое. Лоран мог мучить себя сомнениями: любят его или нет. Смит знал точно. Чувства Магды к Лорану — сплошное лицемерие, и почти наверняка женщина работает на адептов, а то и принадлежит к ордену. Об этом следовало поговорить, но Смит промедлил. Если адепты увезли Магдален прочь, может быть, она навсегда исчезнет из жизни Лорана. Увлечение понемногу забудется, ведь время стирает остроту любого кошмара. Когда-нибудь Смит всё расскажет, и ушедшая в прошлое история не нанесёт глубокую рану. Надо подождать. Друзья рано или поздно выпутаются из передряги, а победа — лучшее обезболивающее на свете.

Смит тихо просидел в кресле возле постели до утра, а когда солнце предупредило о неизбежном появлении бледным призраком зари, осторожно разбудил Лоэ. Человек выспался, на спокойное лицо лёг мягкий свет. Лоран улыбнулся вампиру, принимая необходимость рано вставать.

— Я готов! — сказал он. — Вам пора, Смит!

Вампир слегка кивнул.

— Хорошо. Надеюсь, основы безопасности вы помните? Просто побудьте в доме до моего пробуждения. Охранная система включена, зло по ту сторону барьера. Потом мы отлично проведём время в бухточке, а после обеда отправимся гулять, и может быть, события выведут прямо к врагам.

— Вы не теряете надежду, Смит! — улыбнулся Лоэ.

— Единственное, что при мне осталось! — ответил вампир.

Время поджимало, и он ушёл.

Лоран спустился вниз, чтобы приготовить завтрак, потом поднялся в гостиную на втором этаже. Здесь он намеревался подремать до возвращения Смита.

Едва комфортное кресло приняло в мягкие объятья, как почудился некий звук, словно отдалённый крик. Лоэ вначале игнорировал посторонние шумы за стенами «крепости», затем прислушался. Мучило искушение пробраться к окну, отодвинуть штору, чтобы хоть одним глазом выглянуть наружу, и он поддался любопытству. Дом отделяла от улицы широкая полоса газона и низко остриженная живая изгородь. За ней у калитки стояла Магда. Сердце Лорана ухнуло в бездну, потом выскочило наверх, чтобы забиться в горле. Остатки благоразумия вышибло из головы напрочь. Магдален пришла, она любит, тревожно оглядывается по сторонам, она зовёт! Мир прекрасен, а всё, что было сказано прежде — суета и тлен. Прыгая через ступеньки, Лоран сбежал вниз, толкнул дверь, она устояла. Мгновение он пытался сообразить, в чём дело, рука протянулась сама без участия сознания, пальцы отключили сигнализацию. На минуту — пообещал себе Лоран. Он быстро впустит Магду и сразу вернёт всё на место. Что случится за одно мгновение? Тем более, слежка прекратилась. Тревога царапнула изнутри, Лоран отмёл её прочь. Дверь распахнулась. Лоран по подъездной дорожке побежал к калитке. Магда ждала. Лоэ, торопясь и сбиваясь, набрал код, калитка распахнулась настежь. Он раскрыл объятья, шагнул ближе к любимой женщине. Она почему-то замерла на месте.

Лоран растерялся, когда душная, мерзкая волна ударила в лицо. Ноги подкосились.