Путь опытного темного мага

Глава 2. Братство Тьмы

Всю следующую неделю я провел, восстанавливая силы и здоровье. Мой небольшой «эксперимент» с волшебной палочкой привел к неожиданным последствиям: радужная оболочка вокруг зрачка у меня стала темно-желтой, как у хищника. Мне это показалось nbsp;забавным, если бы не вероятность продолжения процесса изменения моего тела. Как я еще «мутирую» — не ясно. Надеюсь, у меня не отрастут рога и хвост.

Так же я читал подшивку газет, собранную Бэри, чтобы узнать и вникнуть во все произошедшие с миром изменения.

Первым делом я узнал о собственной смерти. Оказывается, я умер через месяц после вынесения приговора, в Азкабане. Похоже, Поттер выполнил свою угрозу и потрудился, чтобы вычеркнуть меня из истории. Забавно. Как он интересно выкрутится теперь, когда я сбежал? Оказалось все просто: объявили о побеге преступника из Азкабана, бывшего Пожирателя, но имени не назвали. На титульной странице под надписью «Разыскивается» красовалось мое измученное, заросшее, рано постаревшее и грязное лицо. Такое было у меня-заключенного. Теперь же я изменился, узнать по этой фотографии меня будет трудно.

Расширение Ордена Феникса меня не особо сильно удивило. Что еще могли эти недоумки придумать? Как и дискриминация по расовому признаку. Это же гениально — сделать так, чтобы недовольные «темные» создания были еще более недовольными. Похоже, Грейнджер (которая теперь Уизли) со временем не умнеет, а лишь тупеет. Кстати, бракосочетание с рыжим это косвенно подтверждает.

А вот «освобождение» домовых эльфов меня позабавило. Особенно выступления Грейнджер во время проведения этих реформ. «Рабство на протяжении столетий», «всему миру стыдно», «надо покаяться за преступления прошлых поколений по отношению к домовым эльфам» — где она только такие слова узнала? Кажется, у Амбридж появилась достойная замена. Только вот на жабу Гермиона пока не походила. Ну, ничего, у нее еще все впереди.

Что меня по-настоящему удивило — это развитие магглов. Подумать только, каких-то пятнадцать лет назад эти их «компьютеры» занимали целый стол, были большими и громоздкими. А теперь помещались на ладони! То же самое с их «мобильными телефонами». Подумать только, я ведь помню радиотелефоны, большие и с длинной антенной, больше похожие на кирпич-переросток. А теперь они были маленькими, могли проигрывать музыку и делать фотографии! И не только!

А что было у магов? Что они сделали нового за этим пятнадцать лет? Знаете что? Два условно новых зелья (один от изжоги, второй от похмелья), и одно заклинание, позволяющее мысленно общаться двум людям. Все! Больше ничего! И это еще было много, если учитывать, что в недавнем прошлом и этого не было.

Быстрое развитие магглов заставило магов скрываться еще сильнее. У обычных людей появился «Интернет», в который любой мог выложить любую информацию. Из-за него повысилась опасность обнаружения магического мира. Вследствие чего наказания за нарушения «статуса о секретности» ужесточились. Если раньше можно было отделаться простым, не особо обременительным, штрафом, то теперь за это можно было получить реальный срок в Азкабане.

Многое изменилось в мире. И не все эти изменения были к лучшему.

В один из последних дней августа я решил прогуляться. Надоело сидеть в четырех стенах и выжидать, захотелось развеяться. Да еще и необходимо было почувствовать жизнь, ее ритм и попытаться в него влиться. А лучшее место для этого — многолюдный Косой Переулок.

Приближается новый учебный год, так что магов в Косом было полным-полно. Среди них можно было затеряться. К тому же никто не признает во мне исхудалого преступника — за время, проведенное на воле, я успел поправиться при помощи кулинарного искусства Бэри и специальных зелий. Оборотным зельем я пользоваться не стал, мало ли нашли способ его распознавать? Воспользовался гримом: волосы у меня еще пока не сильно отрасли, наложил короткую бороду, чуть увеличил нос, убрал шрам. Глаза закрыл солнцезащитными очками, даже среди магов они уже не редкость.

Сейчас во мне Александра Стоуна не признал бы даже Поттер. К тому же, вряд ли от меня ждут появления в таком месте, как Косой Переулок. А даже если и узнают и попробуют захватить — у меня всегда есть чем ответить.

Свои способности дементора я смог скрыть изготовленным амулетом. Свой прошлый я потерял во время битвы при Хогвартсе. Кажется, его уничтожила шальная стрела кентавра.

Закончив с приготовлениями, я аппарировал к «Дырявому котлу». И был приятно удивлен: хоть что-то в этом мире не меняется. Бар был все таким же, как и прежде: то же не совсем чистое помещение, те же подвыпившие рожи. Даже Том не сильно изменился, разве что стал более толстым. Интересно, а номер, в котором я долго жил, тоже остался прежнем? Ну, я здесь не ради него.

Кивнув бармену, я вышел на задний двор, где заученным движением открыл кирпичную стену. А вот Косой переулок изменился.

Меня встретила более современная архитектура, раньше она была более… средневековой, что ли. Но это не удивительно, ведь Переулок был фактически полностью уничтожен Пожирателями. Да и после смерти Волдеморта они еще неслабо сопротивлялись, не испытывая иллюзий по поводу своей судьбы. После такого, Косой Переулок пришлось отстраивать фактически с нуля.

Но, несмотря на изменившийся вид, еще хватало старинных зданий, хозяева которых не пожелали менять вид своих заведений. С каким-то странным весельем я рассматривал аптеку, где когда-то работал, которая почти год принадлежала мне. Как и другие здания, бывшие в моем владении. Всех их «конфисковала» победившая сторона, но я никого не виню — это было их право.

Людей, как и подозревал, было полно. Дети с родителями. Даже в этой толпе я выделялся своим ростом, но, к счастью, на меня не обращали особого внимания: ну высокий, подумаешь. Порой я чувствовал на себе любопытные взгляды, но опасности для меня они не несли. Заинтересовавшиеся моим ростом и сложением дети и молодые девушки, не более.

Поймал себя на мысли, что уже пятнадцать лет как соблюдаю вынужденный пост в отношении противоположного пола. Понадобилось усилие, чтобы задавить в зародыше мешающие пошлые мысли и сосредоточиться на обстановке. Не смотря на всю маскировку и логику, не стоит расслабляться в стане врага.

Я медленно шел по Косому Переулку, внимательно рассматривая магазины. Помимо моей воли меня одолевали воспоминания. Вот сюда я когда-то сбросил Каркарова, вот эти дома я поджег напалмом…. Старое, как говорится, доброе время.

«Ты вдруг стал сентиментальным?»

«Может, это старость? Чувствуешь слабость? Хочется в туалет больше обычного? Сексуальная жизнь теряет свои краски?»

Я еще всех вас переживу.

Ярким пятном среди всего этого блеска магазинов выделялся один: «Ужастики Умников Уизли». Видимо, предприятие близнецов оказалось очень прибыльным — магазин разросся на целое здание. Клиентов было просто несметное число. Я видел обиженные глаза детей, когда родители протаскивали их мимо этого магазина.

Через витрину я увидел его. Этого человека я бы узнал даже из тысячи рыжих: Рон Уизли. Один из тех, кого я искренне и всей своей развращенной душой ненавидел. Он стоял и о чем-то говорил с каким-то человеком, в котором я не сразу признал Лонгботтома. Невилл изменился: стал, что ли, солиднее. Вроде бы он преподаватель в Хогвартсе теперь.

«Точно. „Пророк“ от августа 2005-го года. Герой войны с Темным Лордом принят на должность преподавателя по Травологии в Хогвартсе. Ура-ура-ура».

«Они все еще боятся его имени».

Лонгботтом — учитель. Где же остальные признаки Конца Света?

Задумавшись, я не заметил несущихся на меня девушку и парня, лет пятнадцати каждый. Они меня тоже не заметили, видимо, от кого-то спасались, так быстро они выскочили из магазина Уизли. Как думаете, что произошло? Правда, Первый успел крикнуть:

«Фишка с фронта!.. Поздно».

Я был сбит с ног налетевшими малолетками и не устоял на ногах. Упал на спину, а сверху еще навалились эти мерзкие дети. И тут же принялись барахтаться, запутавшись в моей мантии. Я бы, конечно, смог встать, но они мне мешали. Да еще и спиной больно ударился. Короче: настроение у меня внезапно стало плохим. Даже появилось желание превратить этих деток во что-нибудь интересное, но я смог сдержаться. Было у меня подозрение, что подобное действие не вызовет одобрения у окружающих.

— Тедд, Алиса! — закричал женский голос откуда-то сбоку.

Я увидел, как подбежавшая к нашей куче-мале женщина парой оплеух смогла поднять детей с меня. Убедившись, что дети в порядке, она склонилась надо мной:

— Вы в порядке?

— О, да, — сказал я, поднимаясь с земли и отряхиваясь. — Спасибо, что сняли с меня этих сорванцов, миссис?…

— Поттер. Джинни Поттер, — а то я тебя не узнал, сука.

— Приятно познакомится, миссис Поттер. — улыбнулся я. — Джон Смит.

— Взаимно, — расслабленно улыбнулась в ответ рыжая. — Извините за это происшествие.

— Да ничего, ничего, — поспешил я успокоить бывшую Уизли, с видом доброго дядюшки, — я все понимаю. Никто не пострадал и это хорошо. Ваши дети?

«Умоляем, скажи „ДА“! И тогда мы с чистой совестью лишим тебя их!»

— Нет, — покачала головой Джинни, — племянник и его знакомая, я за ними присматриваю и помогаю делать покупки. Скоро ведь Хогвартс.

Дети, получив подзатыльники, стояли обиженные и разглядывали меня. На Уизли они предпочитали не смотреть.

— Извинитесь перед мистером Смитом, Тедд, Алиса.

— Не стоит, — замахал я руками, — я же все понимаю: молодость, кровь кипит. Да еще и в школу скоро. А на каком факультете вы учитесь? — обратился я уже к детям.

«Ставлю сто галеонов на Гриффиндор».

«Принимаю. Равенкло или Хаффлпафф. Или Слизерин».

— Гриффиндор, — гордо сказал парень и представился, — Тедд Люпин.

— Ты случайно не сын Ремуса Люпина? — спросил я у парня.

— Да, — с вызовом ответил он, и его волосы поменяли цвет с серого на красный.

— Имел честь знать твоего отца, — спокойно сказал я. — Он был хорошим человеком. А Вы, юная леди?

— Алиса Дэвис, — ответила девушка. — Я тоже с Гриффиндора.

«Дочь Трэйси? Ошибки быть не может — очень на нее похожа. Забавно. Никогда бы не подумал, что она воспитает своих детей в духе Гриффиндора!».

— Приятно с вами познакомится, — кивнул я. — Ну что ж, было приятно поболтать, но мне уже пора. Всего вам хорошего, молодые люди. Миссис Поттер, мое почтение.

— До свидания, мистер Смит, — рассеяно ответила Джинни, высматривая кого-то в толпе.

Я развернулся и зашагал к Лютному Переулку. Встреча с моими старыми врагами меня позабавила. Почему-то мне доставляла извращенное удовольствие мысль о том, что я могу их в любую секунду убить, а они этого даже не успеют осознать. Я рядом, а они меня даже не узнают.

А вот Лютного Переулка больше не существовало. Он был полностью уничтожен и на его месте построили продолжение Косого. Только вместо магазинов здесь были кафе, рестораны, бары, игорные дома (своего рода магическое казино) и (ух ты) один публичный дом, стоящий в самом конце. Я уже подумывал о том, чтобы зайти в это заведение, уж слишком соблазнительно выглядели девушки-зазывалы, как на меня снова налетели. Второй раз за день, это даже не знаю, как описать.

Только на этот раз налетевший был один. И был это изрядно подвыпивший домовой эльф. Сначала это пьяная скотина облевала мне сапоги, а потом стала выступать:

— Эй, ты, маг! — эльф икнул и попытался ткнуть в меня пальцем, но из-за двоения в глазах получалось у него плохо. — Ты чего тут встал, ик, мешаешь честным эльфам ходить?

К моему собственному удивлению, я был совершенно спокоен. Я просто стоял и смотрел на эту Моську, размышляя как бы его поизощреннее убить.

— Ты че молчишь? — грозно, как ему показалось, спросил эльф. — Ты че, меня не уважаешь?

И тут эта Моська на меня напала! Просто щелкнул пальцами и в меня полетел уплотненный комок воздуха. Был бы я обычным магом, этот удар меня бы сбил с ног как минимум. А мог бы и убить, ведь летел он точно в солнечное сплетение. Но я, к счастью, не был обычным магом.

Мне потребовалось лишь пошевелить пальцами, чтобы отклонить атаку эльфа. Он был очень удивлен, судя по его виду. Дальше он удивился еще больше. Магией я поднял эльфа в воздух и тщательно вытер им испачканные им же сапоги. За время процедуры эльф орал, пытался брыкаться и истошно матерился. Закончив с чисткой обуви, я порывом ветра припечатал домовика к стенке, и он медленно съехал по ней на землю, где и застыл.

Не знаю, может он и умер, мне это было неинтересно. Я уже собирался пройти дальше и таки навестить бордель, но вновь мне помешали. На этот раз два аврора, вышедшие из темного переулка и сразу же представившиеся.

— Что тут произошло? — спросил один из них, после того как показал удостоверение.

— Эльф поскользнулся и ударился головой об стену, — пожал плечами я.

— Не надо врать, мы все видели.

— Ну, раз видели, то зачем спрашивать?

— Вы арестованы за нападение на домового эльфа. И разжигание межрасовой розни.

— Это он напал на меня, — спокойно заметил я. — Вы же видели.

— Это не важно, что мы видели, — пожал плечами один из авроров. — Когда эльф придет в себя, он будет утверждать, что напали на него. И поверят ему.

— Почему? — удивился я.

— Он представитель угнетаемого сотни лет народа.

— И что?

— Ничего, — неожиданно разозлился аврор, — вы арестованы. Пойдете сами или заставить силой?

— Ничего у вас не получится, ребята, — улыбнулся я. — Даю шанс просто уйти и сделать вид, что ничего не было.

— Это угроза? — с торжеством спросил второй аврор.

— Нет, конечно…. Впрочем, да. Это угроза.

— Это тоже запишем….

Закончить аврор не смог — сломанная шея не способствует разговору. Я просто перехватил горла обоих авроров магией и одновременно их резко повернул. Дальше только хруст ломаемых позвонков и два мертвых телах на земле. Мне определенно нравится моя новая рука.

Люди вокруг шарахнулись в стороны. Послышался крик какой-то женщины, за ним другой. Дожидаться развязки я не стал. Просто из хулиганских побуждений запустил в небо Черную Метку (которая только усилила истерику и панику среди людей) и аппарировал домой.

Дома меня уже ждали. У забора, огораживающего мою территорию, стоял старик в черной мантии. Он терпеливо смотрел на дом, но видеть его, разумеется, не смог — слишком много защиты было установлено на нем. Однако, у меня сложилось впечатление, что он точно знает о спрятанном от посторонних глаз поместье.

— Чем могу помочь? — резко спросил я, подойдя к старику сзади.

Неожиданный посетитель встрепенулся и молниеносно обернулся. Я успел заметить, как его правая рука дернулась, видимо, чтобы схватить волшебную палочку, но замерла на «полдороге». Рассмотрев меня, старик заметно расслабился.

— Ну и напугали Вы меня, — с улыбкой сказал он. — А ведь я уже не мальчик, сердце-то со временем здоровее не становится.

Я не был настроен шутить — незнакомец у моего дома сильно нервировал. Кто это оказался таким умным и информированным, что нашел меня? Вряд ли Орден, они бы в таком случае пригнали сюда пару батальонов авроров.

Кажется, посетитель понял мое состояние и поспешил представиться:

— Магистр Варион, член Совета Братства Тьмы.

Думаете, у меня отлегло от сердца, когда он сказал, что из этого «Братства»? Ничего подобного. Это, конечно, объясняло, как меня нашли — магический контракт, которым я себя повязал, показал им мое убежище. Но это не значит, что мне нравится такое положение дел!

— И чем обязан? — спросил я уже более спокойно.

— Мы ведь заключили контракт, мистер Стоун, — нахмурился Варион. — Разве наш посланник не предупреждал, что мы сами выйдем на контакт?

— Предупреждал, — кивнул я. — Не ожидал вас так скоро. И что дальше?

— Дальше? А дальше я уполномочен пригласить Вас к нам в крепость, где Вы и получите всю информацию по Вашему заданию. Вы согласны принять приглашение?

— Согласен, — а что мне оставалось?

— Тогда возьмите меня за руку, и я аппарирую.

Я подошел к старику и взял его за руку выше локтя.

Мгновение — и мы переместились.

Появились мы на небольшой… площади. Обычной, выложенной камнем, средневековой площади. Вокруг туда-сюда сновали люди в черных мантиях и с разноцветными нашивками на правой стороне груди. На нас они мало обращали внимания, спеша по своим делам. Лишь некоторые кланялись Вариону.

Первое, что бросилось в глаза — небольшой замок, смехотворных по сравнению с тем же Хогвартсом размеров, всего три этажа. И с одной-единственной, тоже не самой высокой, башней. Смотря на этот мини-замок, я не смог сдержать улыбки.

— Большая часть здания находится под землей, — с какой-то обидой сказал мой сопровождающий. — Тринадцать этажей, между прочим!

В таком случае размеры боле внушительные, чем кажется.

— Добро пожаловать в крепость Братства Тьмы! — торжественным тоном возвестил Варион.

Вокруг центральной площади было несколько двухэтажных домов. Но их наверняка было больше, просто стоявшие впереди закрывали задние. У меня возникло чувство, будто я попал в средневековый город — все, от дорог до домов, было сложено из камня в средневековом стиле. Я даже увидел вдалеке за домами кусок городской стены, по которой кто-то прохаживал (патруль?).

«Мы что, попали в логово любителей старины?»

«Даже Хогвартс на этом фоне выглядит образцом высоких технологий».

— Не удивляйтесь такому внешнему виду, — как будто прочитав мои мысли, сказал Варион. — Мы чтим традиции, поэтому и предпочитаем такой стиль… архитектуры.

— И где мы? — спросил я, рассматривая замок.

— Я же сказал: крепость Братства Тьмы. Уж извините, но где она расположена я Вам не скажу, секретность знаете ли. Давайте так: мы пойдем на заседание Совета, а я Вам по дороге все расскажу?

Я был не против.

— Так вот, — начал рассказ Варион, когда мы зашли в замок и стали спускаться вниз, — Братство — относительно молодая организация. Наш основатель, Верховный Магистр Талион, желал создать место, где маги могли бы изучать Темную Магию должным образом. По-настоящему, а не те огрызки, которые преподавали, например, в Дурмстранге. Правда, сейчас и там их не осталось, но это не важно. Так вот, Талион нанял гоблинов, которые и построили тут все, у него хватило денег, чтобы заплатить им. После постройки крепости, он сам стал первым преподавателем нашей Темной Академии. Потом, конечно, стали появляться и другие преподаватели: в большинстве своем бывшие выпускники Академии. Но к нам примыкали и другие темные маги, со стороны. Те же Пожиратели Смерти, после падения Вашего Господина, нашли у нас убежище. Знаю, о чем Вы подумали! О том, что наша Академия своего рода противоположность «оплоту Света» Хогвартсу, так ведь? В каком-то роде, это так. Количество наших учеников постоянно растет. О чем еще рассказать? — задумчиво начал жевать губы старик.

— О структуре Братства, — подсказал я.

— Ах, да! В Братстве есть несколько ступенек иерархии: адепт, ученик, подмастерье, мастер, магистр и Верховный магистр. Магистров всего четыре, мастер, желающий занять эту должность, может вызвать магистра на бой и в случае победы становится магистром. Предыдущий магистр, разумеется, погибает. Каждый магистр берет себе новое имя, поэтому они могут показаться вам странными. Верховный магистр так же является Главой Совета, который состоит из магистров и мастеров. Это выборная должность, в отличие от должности магистра, как правило, им становится самый сильный и умный маг. Но, не смотря на это, у Верховного магистра не много привилегий, все маги в Братстве равны и имеют право голоса, начиная с уровня подмастерья! Потому мы и называемся Братством, — старик улыбнулся. — Верховный выбирается общим голосованием Братства из четырех магистров. Пока что такого не было — нашим лидером на протяжении всех этих лет был и остается Талион. И, думаю, это еще надолго. Что еще?

— А почему вы не используете титул Темного Лорда?

— «Темный Лорд» — это титул, получаемый исключительно силой. Завладеть им может только самый сильный темный маг своего времени, иначе у него будут проблемы. Принявший его как бы бросает вызов всем темным магам — подчинитесь мне или умрите. Разумеется, на такого мага открывают охоту его же собратья, поэтому и не спешит каждый второй темный называть себя Лордом. Только по-настоящему сильный маг может себе такое позволить. Магистр Талион мог бы взять себе этот титул, он не слабее Вашего убитого Господина, Волдеморта. Но Талион не желает вносить раскол в наше Братство. Ведь равенство и свобода — это наша основа!

— Как проходит процесс обучения в вашей Академии?

— Адепты и ученики учатся в общих классах. Потом их разбирают мастера, или магистры, и обучают уже индивидуально. Количество учеников у одного учителя не ограничено, главное, чтобы не страдало качество обучения. Учеников, которых не желает брать ни один учитель, не бывает — все слабаки и идиоты погибают еще на начальных стадиях обучения. Адептов и учеников учат всему понемногу, а потом уже они выбирают специализацию. Демонология, некромантия, проклятья (боевая темная магия), химерология и так далее. Выбирать направление можно свободно, хотя, конечно, мы даем рекомендации по поводу выбора.

— Какие цели у Братства? — спросил я, когда старик замолчал.

— Сохранение знаний о магии и равенство и свобода всех магических народов, конечно, — улыбнулся Варион. — Ведь, по сути, создание Братства Тьмы было вынужденной мерой в ответ на действия этого мерзопакостного Ордена Феникса. Подумать только, уничтожать то, что наши предки создавали на протяжении тысячелетий! Вот и уничтожили бы свой Хогвартс любимый, раз так неймется….

Варион еще долго распылялся на тему «да как они посмели, невежи», пока мы, наконец, не добрались до нужного, седьмого, этажа.

— Здесь проходят все собрания Совета, — поделился со мной враз успокоившийся старик. — На собрание допускаются все, но право голоса имеют только состоявшиеся маги, от подмастерья и выше.

Варион открыл передо мной двери, и я вошел в помещение. Напоминало оно амфитеатр: круглое помещение, скамейки, уходящие вверх, и свободная площадка посередине, на которой стояла трибуна. Из общего вида выбивались лишь пять кресел, стоявших на манер судейского стола у самого края площадки. Четыре кресла были заняты, Варион поспешил занять пятое, левое с краю.

— Приветствуем Вас, мистер Стоун, — сказал мужчина посередине, — и позвольте представить вам Малый Совет Братства Тьмы: магистра Вариона вы уже знаете. Справа от него, магистр Хангор….

Молодой парень, лет семнадцати на вид, с приветливой и открытой улыбкой, чуть поклонился. Он был тут самым юным и поразительно вообще, что он попал в ряды этих магистров. Это выглядело ненормальным. Лицо он имел чуть округлое и какое-то детское, блондин с голубыми глазами. Он больше был похож на куклу, чем на человека.

— …. магистр Ойлн.

Крайний справа маг чуть дернул уголком губ в знак приветствия. Сидел он прямо, как будто ему вместо позвоночника воткнули стальной штырь. Длинное худое лицо, лысая голова, резкие черты лица и темные глаза неопределенного цвета. Лицо его было невозмутимо и не выражало абсолютно никаких чувств.

— …. магистр Дефстро.

Последний из магистров был самым… выделяющимся. Своими объемами, разумеется. Жирным его, конечно, не назвать, но он был очень толст. Под мантией брюхо было не видно, но я уверен, что оно было. Сравнить я его мог разве что с давно убитым мною Верноном Дурслем, чем-то они были определенно похожи.

— И я, Верховный Магистр Талион, — представился, наконец, говорящий.

Пожалуй, именно Верховный Магистр был самым интересным персонажем. Даже странный юнец Хангор с ним не сравнится. Внешне Талион выглядел, как английский аристократ: холеное узкое лицо, чуть раскосые глаза, длинные черные волосы, зачесанные назад а-ля «Люциус-Малфой-В-Лучшие-Годы», белая кожа…. Что его выделяло, так это уши. Длинные, заостренные уши.

Толкиена я в детстве читал, хоть и не всего, и про эльфов знал. Да и в фильмах они часто были, так что сомнений в расовой принадлежности Талиона у меня не возникло. И это было самым интересным: ведь я ни разу не видел эльфа. Настоящего эльфа, а не домового недоразумения. Даже больше: я ни разу не читал про эльфов. Все, что о них я, когда-либо слышал в Хогвартсе, это легенды, и ничего более.

— Вижу, Вас так же поразила моя расовая принадлежность, — улыбнулся Талион. — Да, я эльф. Последний представитель своего народа на Земле. Понимаю, что Вас интересует история моего народа, но давайте отложим разговор об этом на потом? Сейчас у нас есть более насущные дела.

Я кивнул, соглашаясь. Эльф меня и правду заинтересовал. Безумно захотелось распотрошить его голову на предмет поиска новых знаний, но придется сдерживать себя.

— Итак, мистер Стоун, вы заключили с нашим Братством контракт: в обмен на освобождение из Азкабана Вы согласились достать нам пять артефактов. Мы, как Вам, наверное, уже рассказал магистр Варион, пытаемся сохранить знания и реликвии древности, спасти их от варварского Ордена Феникса. Эти пять артефактов как раз, и относятся к реликвиям древности. Для начала поясню, почему нам нужны именно Вы. Дело в том, что наше Братство хоть и сильно, но у наших магов критически не хватает опыта и умения, все-таки мы очень молодая организация. Обнаружили мы это, к сожалению, на практике, потеряв практически все наши боевые отряды в попытке захватить один из этих артефактов. Тогда-то один из бывших Пожирателей Смерти рассказал нам о Вас, человеке наиболее приближенному к Лорду Волдеморту. Он рассказал нам о Ваших… подвигах. О тех опасных миссиях, которые Вы выполнили. Например, об останках прародителя вампиров, выкраденных Вами из-под носа американского Министерства Магии. Прекрасная операция! Поэтому мы, посовещавшись, решили прибегнуть к Вашей помощи.

Талион замолчал, и слово взял магистр Ойлн:

— Вам будет предоставлена любая помощь: артефакты, зелья, деньги. Возможно, мы даже сможем выделить Вам помощников из числа наших подмастерьев или мастеров. И, конечно, информация, вся, имеющаяся у нас в наличии.

— Понятно, — кивнул я, — есть ограничения по времени?

— Ограничений нет, мы же понимаем, что Вам нужно время, чтобы подготовится, — ответил Варион. — Но сделать все это желательно побыстрее, раньше, чем эти артефакты обнаружит и уничтожит Орден. Однако мы не думаем, что это будет скоро: наши агенты подтверждают — Орден не знает об этих артефактах. И мы делаем все возможное, чтобы и не узнал.

— К тому же, дело усложняется тем, что нам известно месторасположение лишь одного из артефактов, — вновь взял слово Талион. — Остальные четыре неизвестно где, хотя мы и напали на их след.

— И что это за артефакт? — спросил я.

— Корона Короля Змей, — ответил Хангор. — По легенде, в эту корону заключена сила первого василиска.

Как интересно….

— Мистер Стоун, мы не желаем Вас неволить, — внезапно сказал Талион, чем-то своим тоном он напомнил Дамблдора. — Поэтому, если Вы откажитесь, мы поймем и не станем Вас заставлять. Решение принимать Вам. Вы нам поможете?

«Выбор за нами. Что ответим?»

«Возможность получить новые знания дорого стоит. Тем более…. Есть идеи. Ты и сам знаешь, ты их придумал».

— Я согласен, — сказал я, и присутствующие расслабились. — Я помогу вашему Братству.

«Братству или себе?»

«Нам! Только нам!»