Путь опытного темного мага

Глава 30. Конец Пути

Два года прошло с момента окончательной победы над эльфами иного мира. Хотя, «окончательной» победа все-таки не была — по данным разведки еще как минимум пара сотен ушастых бегала по Земле, всеми силами пытаясь выжить. Но дни их были сочтены, и это ни для кого не было секретом. Все-таки жалкая горстка выживших эльфов не способна противостоять всей военной мощи Утопии.

Геноцид целой расы, как я и желал, был встречен гражданами вполне хорошо — лишь очень малый процент населения сочувствовал ушастым, машина пропаганды Империи работала безотказно.

Я, что не могло не радовать, был еще жив. И даже более того — я смог вернуть свою магическую силу, во время войны питаясь душами эльфов. И хоть мое тело все еще было в весьма плачевном состоянии, умирать я не собирался еще очень долго. Врачи только разводили руками, не в силах понять, почему я до сих пор жив, хотя по их прикидкам должен был умереть еще несколько лет назад.

Дроу вполне вписали в наше общество, не пытаясь роптать и требовать себе какого-то особого отношения. Части из них я даже позволил вернуться в захваченный мир, названный Теллусом, вместе с другими переселенцами — новые территории требовалось обживать.

Вместе с тем велась работа по очистке Земли от радиоактивного заражения, Древних (которые еще пытались воевать) и бандитов, обильно заселивших земли уничтоженных государств. Часть ресурсов Империи уходило на освоение свободных территорий России, Америки и Австралии. Появлялись новые имперские города, люди постепенно вновь заполняли свою планету.

Орден Феникса пережил войну с эльфами и сейчас усиленно пытался создать какое-то жалкое подобие Утопии в Европе. Я принял решение пока их не трогать — уничтожить их всегда успеем, но без образа врага жить станет скучно и в чем-то сложнее. Пока есть они, я мог себе позволить больше власти, оправдываясь наличием этих недобитков.

Как ни крути, все было хорошо. И эта стабильность и отсутствие постоянной опасности сыграло со мной злую шутку — я позволил себе расслабиться, за что закономерно получил нож в спину.

Портал, который должен был перенести меня на восстановленный Байконур, сработал не так, как должен был — вместо космического цента Империи я оказался посреди каких-то руин. Несколько секунд потребовалось, чтобы узнать в развалинах Хогвартс.

Казалось, целая вечность прошла с моего прошлого посещения школы магии. За это время руины поросли зеленью, вся прежняя роскошь и магия окончательно покинули это место, даже картины были пусты, не говоря уже об полностью отсутствующих призраков.

Не нужно быть гением, чтобы понять — на меня пытаются совершить покушение. Надо же, впервые за все время моего правления! Это даже интересно. Ко всему прочему, мой личный аварийный портал так же не функционировал — и почему я не проверил его, прежде чем выйти из кабинета?

«Не расслабляйся».

«Да, закончим с этим побыстрее, у нас еще много дел».

Единственный вопрос был — кто же посмел? К своему стыду я как-то пропустил появление недовольный в своей вотчине.

— Вот и конец, отец, — услышал я хорошо мне знакомый голос за спиной.

— Привет, Том, — ответил я, оборачиваясь, — Вижу, Джеймс и София с тобой.

Моя Триада, мои личные ученики, оказавшиеся такими полезными в годы войны и после нее… А ведь один из них обязательно стал бы мои преемником, я уверен. И скорее всего, это был бы мой приемный сын Том, как лидер Триады.

«Дураки мы, вот уж чего точно не ожидали, так это предательства от них».

«Интересно, как они смогли обойти Обет?»

С Обетом разберусь потом. Положение у меня не то, чтобы копаться в научных вопросах. Все-таки я уже не так молод и резв, как прежде. А против меня стояли молодые и сильные маги, которых я сам обучил всему, что умел!

Трое моих учеников, однако, вовсе не спешили атаковать, чего-то ожидая.

— Странно, что ты не использовал портал, чтобы убить меня, — сказал я, решив потянуть время и подготовиться к бою.

— Не был уверен, что это тебя убьет, — спокойно ответил Том, сохраняя совершенно безразличный вид (проклятье, да я им даже горжусь!), — Надо отдать тебе должное — тебя действительно сложно убить. Поэтому, я решил не полагаться на сомнительные схемы.

— Молодец, — одобрил я действия приемного сына, признавая его правоту. Испорченный портал действительно бы меня не убил, как ловушка на нем.

Мы находились посреди разрушенного главного зала Хогвартса, было, где развернуться и укрыться… Если бы не начали прибывать новые действующие лица.

Том позволил себе облегченно выдохнуть, когда зал озарился светом нескольких порталов. Все-таки он был прилежным учеником и понимал, что даже втроем у них не много шансов против Стоуна. Как он и сказал отцу — молодой маг предпочитал действовать с гарантией.

Найти желающих убить Стоуна было не трудно. Черт, да его смерти желают очень даже многие! Не в Утопии, разумеется.

И сейчас бывший главный зал Хогвартс заполнился старыми врагами Стоуна — его дочь Алиса, Тедд Люпин, Лиза Криви и Рон Уизли. Но помимо врагов, прибыли и те, кого Стоун считал если не друзьями, то доверенными лицами точно.

— Джим, Кира, Дмитрий, — их появление, казалось, совсем не удивило Стоуна, наоборот он улыбнулся им, как будто они собирались на дружеский пикник, — Не ожидал вас тут увидеть. Как и тебя, дочка.

Алиса ничего не ответила, но вот ди Гриз молчать не стал:

— Мы знаем, что ты сделал, Алекс, — сказал за всех непривычно мрачный Джим, — Мы знаем, что это ты запустил ракеты в тот день, а вовсе не Талион.

— И вы дружно решили остановить безумца в лице меня? Как это…. благородно. И ради этого вы даже объединились с теми, против кого мы воевали. Воистину, общий враг объединяет разумных, как ничто другое.

— Мы сошлись во мнении, что тебе надо остановить, — счел нужным пояснить Том, — Пока ты не натворил еще больше бед. Не беспокойся, Империя останется… в надежных руках.

С реакцией у Тома было все в порядке, поэтому он успел уклониться от Авады учителя. Отсутствие каких-либо сомнений в движениях Стоуна неприятно удивило мага — все-таки подсознательно он ожидал, что учитель не захочет сражаться со своими учениками насмерть. Но у Стоуна даже рука не дрогнула.

— Утопия принадлежит только мне, — сухо сказал Алекс, откидывая в сторону трость и посылая новые атакующие заклинания в окруживших его магов.

Подобной прыти от практически инвалиды не ожидал, пожалуй, никто, кроме трех бывших друзей Стоуна. И только они не стали уходить в оборону, а перешли в наступление, отвлекая на себя Алекса и давая возможность остальным прийти в себя.

Триада и раньше сражалась со своим учителем, но никогда на кону не стояли их собственные жизни, как бы не грозился Стоун, он никогда не подвергал их ненужной опасности. Теперь же все было иначе — старого темного мага ничто не сдерживало и его ученики в полной мере смогли оценить, насколько же их учитель сдерживался во время тренировок.

Двигался Стоун так, будто его тело не было искалечено им же самим, — легко, быстро и пластично. Для него не составляло видимого труда уклоняться от всех атак, но тут сказывался и богатый опыт темного мага.

И ведь нельзя было сказать, что в Хогвартсе для убийства Стоуна собрались новички — отнюдь, каждый присутствующий был сильным и закаленным в боях магом… Просто Стоун был лучше. Неизвестным Тому способом, учитель смог вернуть свою магию и даже увеличить свою силу, хотя казалось бы куда больше.

Правитель Утопии легко отражал любые заклинания, умудряясь атаковать в ответ.

И, что вполне разумно, первым делом он переместился к выходу из зала. Конечно, сражаться в просторном помещении ему было не с руки. И скорее всего, он попытается разделить пришедших за его жизнью магов, а уж потом убить их по одному.

— Не дайте ему скрыться! — крикнул Том, но было уже поздно.

Стоун, одним заклинанием заполнив помещение черным дымом, скрылся в неизвестном направлении.

— Он там, я слышу шаги! — сообщил вышедшим из зала магам Люпин, указывая направо.

И тут же молодой и горячий Тедд, потерявший в прошедшей войне слишком много друзей, кинулся в сторону звука шагов Стоуна.

«Слишком отчетливых звуков» — промелькнуло в голове Тома.

— Нет, стой! — попытался остановить Люпина Том, но было уже поздно.

Охваченный жаждой мести, Тедд не заметил ловушки, оставленной Стоуном — руны заклинания «Режущий ветер», начерченный кровью. Помочь Люпину просто не успели — за секунду заклинание изрезало его тело в нескольких жизненно важных местах. Тедд Люпин умер почти мгновенно.

Алиса не смогла сдержать стон боли, вырвавшийся из ее груди при виде мертвого друга, с которым она прошла через столько бед. Но девушка смогла взять под контроль свои эмоции и с окрепшей уверенностью сжала в руках свою палочку, намереваясь убить своего отца, во что бы то ни стало.

— Смотрите под ноги! — сказал Джим, — Наверняка это не последняя ловушка, оставленная Алексом.

— Десять негритят, — разнесся по руинам усиленный магией голос Стоуна, — Собрались Темного Лорда убить. Один оступился, и их осталось девять.

— Нам нужно разделиться, — предложил Том, — Я, Джеймс и София пойдем по правой стороне, возьмем второй и третий этаж. Кира, Джим и Дмитрий — по центру, проверьте подземелье. Алиса, Лиза и Уизли — на вас левая стороны, четвертый и пятый этажи. Уйти из замка он сразу не сможет, я заранее установил барьер. На его снятие Стоуну потребуется как минимум полчаса, так что время поджимает. Как только найдете его, свяжите боем и вызывайте остальных. Справится с ним мы можем только все вместе.

К удивлению Тома, никто с ним спорить не стал. Видимо даже «светлые» маги понимали, что сейчас не самое лучшее время для выяснения отношений между ними. Как-никак, у них есть общий враг.

Все-таки разделились. Как я и ожидал. И ведь наверняка Том понимает, что как раз этого я и хотел. Так какого дьявола, спрашивается? Кажется, я его перехвалил — плохо он подготовился к моему убийству. Я даже прекрасно слышал его «гениальный» план, скрывшись неподалеку от этих недоубийц.

Да и сущность дементора во мне давала определенное преимущество. Например, я прекрасно ощущал три группы людей, разошедшихся в разные стороны. Чувствовал их страх, который они пытались тщетно подавить. Пожалуй, они заслужили, чтобы их души оказались мной поглощены.

Что ж, раз пошла такая пьянка, займусь-ка я в первую очередь группой из Ордена Феникса. В конце концов, я даже мечтать не мог, что выпадет случай лично убить самого ненавистного из Уизли.

Бесшумно перемещаясь между развалинами, я обошел Триаду и группу Джима. Уизли с этой пигалицей Криви и дочерью уже поднялись на четвертый этаж и сейчас аккуратно осматривали разрушенные помещения Хогвартса. Странно, что они не применили какое-нибудь поисковое заклинание. Возможно, установленный Томом барьер мешал, вкупе с оставшимися на развалинах магическими эманациями. Или проще — они просто ничего подходящего не знали.

Чувствовал я себя прекрасно, как и всегда в бою — боль и усталость ушли, я ощущал охвативший меня азарт хищника. Все эти маленькие маги представлялись мне вкусной и легкой добычей, забывшей кто тут настоящий охотник.

«Мы им напомним, почему нас стоит бояться».

Аккуратно обогнав группу Уизли, я разместил несколько ловушек на пути их следования и укрылся в засаде. Через минуту я с удовольствием наблюдал, как Криви обнаружила мои ловушки и группа вынуждена была остановится, чтобы их обезвредить. Вот тут-то я и нанес удар.

Первая Авада полетела в Уизли и практически сразу за ней вторая, но пущенная правее Рона. Как я и думал, Уизли смог уклониться от первого заклинания и встал прямо на пути второго. Алиса попыталась ему спасти и успела выставить щит, вот только это было бессмысленно — от проклятия смерти не существует защиты.

Мертвый Уизли рухнул на пол, как мешок с мясом.

— Девять негритят на волка охотиться вышли, — сообщил я замершим девушкам, — Один забыл о волчьих клыках, и их осталось восемь.

Криви, дико закричав, кинулась прямо на меня, на ходу кидая в меня свою смешную магию. Алиса, конечно, пыталась ее образумить, но мелкая Криви была глуха к голосу разума. Тогда дочь просто переключилась на защиту Лизы от моих ответных заклинаний.

Глупый поступок со стороны Криви, ловушки то они не успели обезвредить. В одну из них девчонка и залетела, но защита Алисы сработала как надо — на Лизе даже царапины не было.

Вот только беда в том, что я не стоял истуканом, и воспользовался секундным преимуществом, посылая в Криви Секо.

Голова девчонки отлетела на два метра от её тела.

— Восемь негритят…. — весело продолжил я, но был остановленный внезапным чувством опасности за спиной.

Каким-то невероятным образом я смог уклониться от заклинания, пущеного в спину, и с удивление обнаружил, что ко мне подкралась Триада в полном составе.

И это при том, что я вполне себе ощущал их на втором этаже!

«Хитрый Томми, это была обманка».

«Он использовал этих дураков, как приманку!».

Какие же мы идиоты.

С улыбкой София достала из-под одежды амулет защиты от дементоров.

Сообразив, что к чему, я попытался вновь сбежать, но сделать мне этого не позволили появившиеся со стороны Алисы группа Джима. Я оказался зажат с двух сторон в не самом широком коридоре.

«Вот и все», — с облегчением, но не теряя осторожности, подумал Том.

Деваться Стоуну было некуда.

Кивнув Джиму, маги нанесли одновременный удар с двух сторон по Алексу.

К общему удивлению, Стоун даже не попытался уклоняться, вместо этого вытащив из-за пазухи палочку и взяв ее в левую руку.

«Он собирается использовать две палочки? Но ведь это невозможно…»

Однако, Стоун прекрасно показал, что вполне возможно. Не давая врагам опомниться, Алекс кинулся в атаку, сближаясь с группой Джима и кидая заклинания во все стороны сразу с двух рук одновременно. Подобный уровень мастерства казался невероятным, и совершенно непонятно было, где и как Стоун этому обучился. Одно Тому было известно точно — ничему подобного учители их не обучал.

Первым на себя удар Стоуна принял Джим. Разница в возрасте и силе оказалась для старого вора фатальной — без каких-либо сожалений Стоун убил своего старого учителя, соратника и друга.

Совместными усилиями Кира, Дмитрий и Алиса смогли остановить напор темного мага, а следом к сражению подключилась и Триада.

Стоун вновь оказался в невыгодном для себя положении, но вновь смог выкрутится — просто скрылся в одном из классов, двери в которые еще с самой войны были выбиты.

Дело было дрянь.

Шесть врагов все еще были живы, а силы моего тела уже были на исходе. Паршиво, когда магическая мощь не подкреплена физическим здоровьем.

«Джим…»

Не время жалеть старого учителя. Потом, сидя в своем кабинете в Утопии, я выпью за его упокой. Герой Империи все-таки!

«И паршивый предатель».

Не нам его судить. Мы сами предатели.

Беззаботно предаваться размышлениям дальше мне не дали — сразу в нескольких местах в стене мои враги пробили отверстия, поднимая тучу пыли, но войти через них не успели. Я сам вылетел обратно в коридор через дверь, собрав все оставшиеся у меня силы для последней атаки, раскидывая во все стороны заклинания смерти.

К моему удивлению, я, кажется, сумел застать своих учеников врасплох — вся Триада словила своими телами зеленые лучи и рухнула на пол. Мимолетную жалость по случаю смерти своих воспитанников я без труда подавил.

Следующими стали Кира и Дмитрий. Оба бывших друга присоединились к мертвым, даже не успев понять, что произошло.

Осталась только Алиса, но ее я без труда разоружил и опрокинул на спину сильным ударом в челюсть.

— Кажется, остался последний негрятенок, — с удовольствием заметил я, беря свою дочь за горло правой рукой и поднимая ее над полом, — Скажи-ка, Алиса, ты все еще желаешь меня убить?

Переполняющее меня чувство нельзя описать никакими словами. Я выжил, вновь выйдя победителем из этого боя, как сотни раз до этого.

Я всегда побеждаю.

«И мы слишком размякли».

В этот раз насадиться победой мне не дали — режущее проклятье со стороны «мертвого» Тома отсекло мне правую руку по локоть. Несмотря на хлынувшую кровь, я не ощущал боли.

А следом за Томом поднялись и другие «мертвецы» — сынок Поттера, София, Кира и Дмитрий.

«Нас провели. Мастерски и виртуозно».

Секунду мы просто молча стояли. Они смотрели на меня, а я смотрел сперва на Тома, а потом перевел взгляд на Алису.

«После такого Тома убивать даже как-то жалко».

Стоило мне только поднять палочку, как шесть магов одновременно атаковали меня. Аваду, что характерно, они не использовали.

Одно из заклинаний попало в аварийный портал, закрепленный на моей военной форме. И от чего-то это привело его в действие, унося меня из Хогвартса в неизвестном направлении.

— Где он?! Куда он исчез?! — Алиса рвала и метала, больше не стараясь контролировать переполняющие ее эмоции.

К сожалению, Том не знал, куда испорченный портал мог перенести отца. Но это и не важно. С такими ранами как у него не живут.

А если Стоун вновь всех удивит и все-таки выживет, к тому времени как он оправится от ран власть в Утопии уже будет принадлежать ему, Тому Бессмертному-Стоуну.

Не слушая разговоры своих союзников и сокомандников, Том поднял отрубленную руку отца и, немного посомневавшись, аккуратно разрезал её магией и вытащил на свет палочку Стоуна — палочку, сделанную из его собственной кости и напиленной его кровью.

«Если ты вернешься, отец…. Я буду готов, обещаю тебе».

Посреди снежной лесной поляны из ниоткуда появился зрелый мужчина, облаченный в черную военную форму. Выглядел мужчина паршиво — правая рука была отрублена, все его тело покрывали раны и порезы, из которых сочилась кровь.

Собрав волю в кулак, мужчина смог сначала встать на четвереньки, а потом и вовсе подняться на ноги. Прижимая к телу обрубок руки, пытаясь остановить кровь, мужчина огляделся по сторонам и хрипло рассмеялся.

Он не знал, куда попал. И, так уж получилось, перед самым срабатыванием портала выронил свою вторую волшебную палочку, которую носил с собой на всякий случай.

Вокруг него не было ничего, кроме снега и темного леса. И только полная Луна немного освещала окрестности.

Что-то для себя решив, мужчина медленно, еле-еле переставляя ноги, поплелся на запад.

Он медленно шел, спотыкался, падал, вставал и снова шел с упорством обреченного на смерть.

Пару раз мужчина останавливался, осматриваясь по сторонам, словно прислушиваясь к чему-то, что слышал только он. Но окружающий лес продолжал хранить тишину и мужчина продолжал свой путь во тьме.

Пока в ночи где-то недалеко от мужчины не завыли волки. Услышав их вой, мужчина рассмеялся громче, продолжая идти вперед.

Убежать от стаи волков он даже не мечтал, но и сдаваться было противно его натуре.

Стая, ведомая старый и опытным вожаком, быстро напала на след раненного. И не ему было в его состоянии тягаться в скорости с волками.

Когда лесные санитары настигли мужчину, силы почти полностью оставили его и он просто лежал на спине, безучастно смотря на звездное небо. Лицо его, вопреки всему, выражало крайнюю степень безмятежности и спокойствия.

Волки, не смотря на беззащитность добычи, не спешили нападать. Что-то в их животных инстинктах подсказывало им — от странного существа следует держаться подальше. Страх волков был непонятен им самим, но лесные хищники привыкли доверять своим чувствам и держались на расстоянии.

Но ничто не вечно — постепенно и страх волков уступал месту их голоду. Шаг за шагом они все ближе приближались к лежащему мужчине, все плотнее сжимая кольцо вокруг него.

— И ведь действительно, все кончится во тьме… — тихо, и даже с каким-то весельем, сказал умирающий, закрывая глаза.

Если бы мог — он бы отбивался, но сил в израненном теле не оставалось совершенно.

Когда волки приступили к еде, мужчина был еще жив.