Путь опытного темного мага

Глава 28. Бой за Утопию

Армия света выстроилась перед Твердыней Тьмы, готовая ринуться в героическую атаку и одолеть, наконец, ЗЛО в самом его зародыше, чтобы дети их жили счастливо….

Ага, как же.

Так бы описали начало сражения за Утопию какие-нибудь «историки» с демократией головного мозга в будущем. Если бы не одно «НО».

Сказать, что я был просто счастлив, когда мне доложили об армии эльфов — это ничего не сказать. Да я был просто в восторге! Ведь я мог испытать армию Империи в настоящем бою с сильным противником. И увидеть, наконец, на что способен Анклав.

Понятное дело, что в штаб армии я залетел, чуть ли не приплясывая, что для правителя мощнейшего государства на Земле (за неимением конкурентов) было вовсе не к лицу…. Но кто мог осудить меня? Командующий Анклава и его адъютанты? Это даже не смешно.

— Милорд, все солдаты заняли свои позиции, согласно боевому расчету, — доложил Командующий, показывая на виртуальную карту поле боя, — Мы готовы активировать минные поля в любой момент. Артиллерия и авиация так же полностью готовы и ждут приказа. Проект «Богатырь» находится в стадии подготовки и до приведения его в полную готовность еще пятнадцать минут.

Виртуальная карта — полезная вещь, совсем недавно изобрели. Показывала 3D модель Утопии, со всеми помещениями, и прилегающие территории. Чувствовал себя игроком в продвинутую стратегию.

— Хорошо, хорошо. Что с силами противника?

— Продолжают прибывать через порталы. Основной костяк их армии — одиночные бойцы, вооруженные неким подобием луков. Брони у них не замечено, хотя имеют амулеты непонятного назначения — предположительно магическая защита. Так же в армии противника имеются странные конструкции, похожие на деревья. Самые крупные достигают высоты десяти метров.

— Количество?

— «Эльфов» насчитали порядка десяти тысяч. «Деревьев» около четырехсот единиц.

— Отлично! Ждем их хода. Белые ведь всегда ходят первыми.

Ждать пришлось не долго — всего-то десять минут. К этому времени порталы эльфов закрылись, и армия врага полностью построилась в боевые порядки.

Нет, они считают, что мы выйдем их атаковать лоб в лоб? Стенка на стенку? С ними ж Талион, он-то должен знать, что так давно не воюют. Или армией командует не он?

Над эльфами появилось несколько куполов желтого оттенка, и вся эта немаленькая армия двинулась на Утопию.

— Командующий, активируйте мины через тридцать секунд, — приказал я, — Так же пусть артиллерия открывает огонь, когда под ногами наших гостей станет слишком горячо. Бомбардировщикам быть наготове.

Командующий принялся отдавать соответствующие приказы, а я устроился в кресле напротив карты. Предстоящая сцена должна переплюнуть Гамлета по накалу драматизма. И я собирался насладиться ей сполна. Только хорошего коньяка не хватало, для полного комфорта.

Эльфы двигались быстро и очень скоро оказались там, где мне и нужно было. Камеры на куполе Утопии давали хорошую картинку надвигающейся армии. И первые взрывы отозвались приятным удовлетворением в моем сердце.

Почти сразу же раздались приглушенные стенами, но все равно слышимые, выстрелы артиллерийских орудий. Вот первые снаряды достигли цели и….

— Милорд, мы не можем пробить магические купола над армией врага, — доложил командующий то, что я и сам прекрасно видел, — Результат обстрела нулевой. Мины сработали лучше — значительные силы противника выведены из строя.

— Продолжать обстрел, — приказал я, — Бомбардировщикам на взлет. Надолго их защиты не хватит. Открыть огонь из всех орудий! Минометы, пушки, пулеметы — абсолютно все!

Хороший ход, Талион. Очень хороший. Впрочем, я ожидал нечто подобного. Вот только долго ли продержаться ваши маги? Сомневаюсь.

Армию эльфов в буквальном смысле заволокло дымом и огнем. Да так плотно, что ничего и разглядеть нельзя было.

Но мой расчет оправдался — купола начали лопаться, как мыльные пузыри. Находящиеся под ними солдаты или погибали или успевали забежать под защиту соседей. Эльфы ускорили шаг и теперь фактически бежали к стенам Утопии.

На каждом метре земли они теперь оставляли своих убитых сородичей. Но я несколько недооценил эльфов — до стен Утопии они все-таки добрались.

Теперь врагов можно было рассмотреть вблизи — зеленая одежда с плащами, все как один блондины… И странные луки без тетивы и стрел. Впрочем, принцип их действия я увидел почти сразу же — это подобие луков, судя по всему, являлись некими артефактами. Лучники натягивали несуществующую тетиву, и на нужном месте появлялась магическая стрела, которыми эльфы и стреляли. Удивительно.

И эти стрелы имели довольно высокую убойную силу — по крайней мере, металлические листы купола Утопии они прожигали очень хорошо. Да и стреляли эти эльфы быстро, как из автомата.

Вот только дойдя до Утопии эльфы вынуждены были выключить свою защиту. Хотя и мы теперь не могли применять бомбардировщики и артиллерию из-за близости противника. Но крупнокалиберные пулеметы ведь никто не отменял.

Индивидуальная защита у врага тоже имелась. Но была она не в пример слабее «общей» защиты и выдерживала лишь несколько попаданий из пулемета.

— Милорд, есть угроза прорыва первой линии обороны.

— Выпускайте «Богатырей».

Скажу честно, когда мне в первый раз пришли с этим проектом, я решил, что инженеры на пару с учеными перебрали с просмотром фантастики. Ну а как я должен был отнестись к шагающему боевому роботу? Они бы еще шагоход из StarWars мне принесли бы.

Но что-то помешало сразу отбросить эту идею и я, скрепя сердце, дал добро на постройку прототипа. И можно представить мое удивление, когда прототип показал невероятные результаты.

Созданный с помощью магии и науки аппарат превосходил любую другую имеющуюся у нас наземную технику по всем показателям: проходимость, боевая эффективность, броня и так далее. Разумеется, после наглядной демонстрации возможностей новой техники, проект фактически обрел новую жизнь — создателям ШБР были даны все необходимые ресурсы для разработки серийной модели их творения трех специализаций — разведывательной, штурмовой и артиллерийской.

И сейчас из ангаров Утопии прямо на поле боя выходили «Богатыри», штурмовой вариант ШБР — крупнокалиберный пулемет, ракетная и гранатометная установки, огнемёт, счетверенная зенитная пушка, пассивная и активная защита, в том числе и магическая…. Настоящая машина смерти.

На данный момент имелось всего пятьдесят единиц «Богатырей», и цена каждого была заоблачной, но оно того стоило. По крайней мере, эльфы очень были «рады» новому противнику на поле боя.

Я с невероятным удовольствием смотрел за избиением эльфов. Управление «Богатырем» было в разы сложнее, чем управление тем же танком, но пилоты ШБР отлично справлялись и роботы великолепно вели себя на поле боя, уничтожая противника просто в промышленных масштабах.

— Милорд, часть сил противника проникли внутрь ангаров, — доложил командующий.

Вполне ожидаемо от них, именно поэтому ангары были подготовлены к обороне. Ничего, скоро ворота закроются и «самые быстрые» эльфы будут отрезаны от своих основных сил. А там дело закончат пулеметы.

— Ворота ангаров три, пять и восемь выведены из строя.

А вот это уже было плохо.

— Солдатам в этих ангарах отступить. Заблокировать все двери, ведущие за пределы ангаров после отступления.

— Слушаюсь, милорд.

Конечно, даже прорвись эльфы в сам город, шансов у них от этого больше не станет… Но лишние жертвы и разрушения мне были ни к чему.

Именно в этот момент взвыла тревога.

— Внимание! Прорыв периметра!

Чтобы разобраться в ситуации, командующему понадобилось всего несколько секунд.

— Противник в технических туннелях Утопии.

«Чума на весь их род».

— Где они и сколько их?! — в первых раз за сегодня я был по-настоящему обеспокоен. Как мы не заметили их? И как они оказались прямо под городом? Подкоп? Портал? Аппарация? Но ведь на городе стоит магическая защита!

Сам того не заметив, я случайно «отпустил» контроль над своей дементроской сущностью и в штабе заметно похолодало. Находящиеся вблизи меня люди занервничали, ведь признаки приближающегося дементора знали все присутствующие.

Интересный эффект, а ведь я и забыл про эту часть своей силы. Думал, что лишился её так же, как и магии. Оказывается, нет.

Были и другие изменения: выпустив сущность дементора из-под контроля, мир заиграл новыми красками. Вокруг окружающих меня людей появилась еле заметная белая дымка…. Которая, по непонятным причинам, так завораживала и выглядела такой аппетитной! Против воли, рот наполнился слюной.

Не дюжая воля потребовалась, чтобы загнать силу дементора как можно глубже.

Видимо, лишение меня магических сил как-то поспособствовало развитию сущности дементора во мне. Я практически уверен, что эта белая дымка вокруг живых существ — ничто иное, как душа…. Вот только перспектива сожрать пару душ своих подчиненных меня ничуть не радовала — помниться, я много лет назад чуть-чуть не сошел с ума от одного только осколка души Волдеморта. Что же со мной сделает полноценная душа нормального человека?!

Но сейчас было совсем не время предаваться научным изысканиям.

— Милорд? — осторожно спросил пришедший в себя командующий и, дождавшись моего кивка, продолжил, — Силы противника в районе Аллеи Славы.

Да, одна из достопримечательностей Утопии. Предполагалось, что на этой аллее будут выставлены бюсты героев Империи. Пока что их там не очень много, но со временем, я уверен, эта будет исправлено.

А еще там находился вход в убежище номер тринадцать, в котором сейчас находилось немало граждан Утопии, в ожидании конца боя.

На их счастье, у Анклава было много резервов как раз на случай прорыва обороны.

— Третий и четвертый взвод второй роты отправьте на уничтожение врага, — приказал я, изучив карту Утопии, — Это их сектор. Пусть попытаются захватить нескольких эльфов живыми. И прикажите им тщательно проверить туннели на наличие «крыс».

Бой продолжался. В принципе, особой нужды в моем присутствии и командовании не было. Тем более, командир из меня был не то, чтобы отличный. Командующий Анклава не даром занимал свою должность и более чем справлялся со своими обязанностями.

Ситуация для эльфов складывалась не самая радужная — их магия хоть и была мощной, и я это признаю, но по эффективности не могла соперничать с имперской техникой. Броня солдат Анклава с гарантией выдерживала как минимум одно попадание магических стрел эльфов, в то время как легкие доспехи ушастых не могли остановить и одной пули из автомата, не говоря уже о пулемете.

Весь снег перед городом уже давно окрасился в красный от крови убитых эльфов, а их тела обильно устилали землю в радиусе километра — раздавленные, разорванные, сожжённые или просто изрешечённые пулями, они были везде. И с каждой минутой мертвых эльфов становилось все больше и больше.

Кажется, ушастые уже и сами не были рады, что полезли войной на Утопию. Я даже удивлен, что они до сих пор не кинулись в паническое бегство. Сила воли у них есть, признаю. Но и солдаты Анклава не пальцем деланные и ничуть не уступали ушастым.

— Прорыв врага ликвидирован, — доложил командующий и я кинул, показывая, что услышал, — Судя по всему, это был небольшой диверсионный отряд. Они не ожидали, что их так быстро засекут и поэтому потерь у третьего и четвертого взвода нет. Новых прорывов не замечено.

— Отлично, — я встал с кресла и направился к выходу, — продолжайте следить за обстановкой. Обо всех изменениях немедленно докладывайте мне. А я пока пойду прогуляюсь до этих «диверсантов».

Командующий промолчал, явно не удивленный моим решением — он прекрасно знал, как раньше я не упускал случая поучаствовать в бою.

Следом за мной шли трое спартанцев, моих самых верных и лучших солдат, измененных с помощью магии демонов людей. Да, после потери магии я значительно бережнее отношусь к собственной безопасности.

Путь до Аллеи Славы не занял много времени. И, к моему неудовольствию, эльф все-таки смогли нанести ущерб моему городу, хоть и небольшой — прежде чистая и красивая аллея представляла из себя теперь настоящее поле боя с воронками от взрывов и уничтоженной зеленью.

— Милорд, — подскочил ко мне сержант третьего взвода, выполнив воинское приветствие.

— Есть живые? — спросил я его.

— Трое, легко раненные. Остальные там, — солдат указал на сложенные в ряд трупы эльфов, общей численность в двенадцать пар ушей.

И на что они рассчитывали, проникая в город такими незначительными силами?!

Впрочем, я слишком строг, и пятнадцать воинов могут наделать дел, если их вовремя не обезвредить.

— Отличная работа, сержант, ваша и ваших солдат, — не поскупился на благодарность я, — Продолжайте вести наблюдение.

Сержант вернулся к своим обязанностям, а я направился к мертвецам. С живыми разберутся другие специалисты, которые заставят их рассказать все им известное, а в данный момент меня больше интересовали как раз трупы.

Воинов от магов я отличил без труда — первые были в легкой броне и с оружием, вторые же в зеленных мантиях и с посохами. Старомодно, но чего еще ожидать от существ, живущих тысячелетия? Ничего удивительного в том, что они консерваторы.

Дав знак спартанцам не мешать и следить за обстановкой, я склонился над трупом одного мага и отпустил контроль над сущностью дементора. В тот же миг, вокруг мертвого эльфа появилась отчетливая дымка, но, в отличие от людей, была она золотистого цвета и с каждой секундой угасала. Полагаю, причина этого угасания очевидна — смерть.

И вновь меня потянуло «съесть» душу: рот заполнился слюной, даже нос уловил некий приятный аромат, исходящий от души. Или это разыгралось моё больное воображение?

«Давай попробуем!»

«Когда поглотили Волдемотра — потом об этом не жалели!»

Молчать, я сам решу.

Признаюсь, искушение попробовать себя в роли настоящего дементора было велико. Из опыта работы с демонами я знал, что душа живого человека — невероятный источник силы. Но каков будет результат, если её съем я? Ведь я не демон и не дементор.

Поборов небольшой страх неизвестности, я чуть ниже склонился над магом. Не знаю как, но мне удалось задуманное — уже почти погасшая дымка плавно полетела прямо мне в рот. И я прямо физически почувствовал, как моё тело заполняет теплая энергия. Ощущения были приятные, прямо как сытный обед после долгой голодовки.

Душу эльфа я поглотил за несколько секунд. Но аппетит, как известно, приходит во время еды и одним магом я не ограничился. На его коллег так же не ушло много времени.

Чувствовал я себя после съедания душ великолепно, даже как-то настроение поднялось.

— Люмос, — тихо произнес я, вытащив из кобуры палочку.

И на её конце послушно зажегся маленькая искорка света.

«Магия вернулась?» — кажется, Первый был ошарашен не меньше моего.

«Не вся», — сухо констактировал Второй, — «Далеко не вся. Жалкие крохи по сравнению с нашей прежней мощью».

Да, это так. Но главное, что я, пусть и случайно, получил способ вернуть свои силы. Теперь весь вопрос только в душах: сколько их надо поглотить, чтобы вновь обрести свое могущество? Влияет ли сила мага при жизни на то сколько я получаю сил при поглощении его души? Какие побочные эффекты? И еще много подобных вопросов я имел. И я пока не знал на них ответы.

Но в одном я был уверен точно: я уничтожу всю расу эльфов и сожру все их души, если это потребуется для возвращения мне магии.

— Милорд, — раздался из рации голос командующего, — Враг отступает.

— Не преследовать, пусть уходят, — приказал я, подозревая возможные ловушки, — Укрепите позиции и окажите помощь всем раненным. Мы должны быть готовы к их возвращению.

Десять минут томительного ожидания, которых мне хватило для возвращения в штаб, протекли незаметно. Эльфы не вернулись — они, отойдя на безопасное расстояние, открыли порталы и просто сбежали.

— Дайте мне связь с городом, — сказал я адьютанту, — Я хочу сообщить о победе гражданам.

Офицер кивнул и уже через минуту я сжимал в руках микрофон, думая над речью. Следовало вдохновить жителей, успокоить их и задать волю к победе…

— Сыны и дочери Утопии! — начал я свое обращение, а динамики по всем городу разнесли мой голос, — С радостью сообщаю вам, что атака Варга на наш общий дом отбита. Солдаты Анклава проявили невероятную стойкость перед лицом превосходящих сил противника и обратили его в паническое бегство. Честь и слава всем выжившим и павшим воинам Утопии!

Я замолчал, обозначая своеобразную минуту молчания.

— Но победу праздновать рано, мои братья и сестры. Враг еще не разбит и он не отступит от своего желания уничтожить нас под корень! Враг безжалостен и коварен, именно он стоит за недавней ядерной войной, что уничтожила большую часть населения нашей планеты! Враг с высоты своей гордыни видит в нас не живых разумных, а мерзких примитивных уродов, недостойных жизни. Но они все узнают о своей ошибке, мои братья и сестры! Мы покажем им силу нашей Воли и крепость нашей Стали!

Я вновь замолчал, обводя взглядом присутствующих офицеров, которые застыли, ловя каждое мое слово. И невооруженным глазом было видно, как в их глазах разгорается Пламя.

«То, что нужно для войны».

— Мы вместе прошли через множество испытаний на пути к установлению справедливого и поистине равного общества! Антарктическая Империя — наш общий дом, построенный на принципах братства и равенства. И именно вы, мои братья и сестры, строители нашего великого общества! И именно на наши плечи судьба положила бремя за само существование жизни на планете! Это огромная ответственность, мои братья и сестры, но никто более не способен нести её. Теперь это наш Долг — очистить Землю и восстановить на ней жизнь! И если Враг думает, что мы сдадимся, то он крупно ошибается! Мы будем сражаться за всех, кто погиб по вине Врага, за нашу свободу и за будущее наших детей!

Не знаю почему, но я физически ощутил Утопию — каждого его жители, то как они замерли, как их души наполняются вдохновением и яростью.

— Наша победа неизбежна, мои братья и сестры! Наши сердца закалены, а наша воля крепка, как никогда! И мы никогда не забудем свой Долг и не отступим от него ни на шаг! Это подлое нападение Врага выплеснется на него вихрем нашей ярости! Наше оружие никогда не устанет! И мы выбьем Врага с нашей планеты, заставим их бежать, поджав хвост! Наш Путь будет труден, но, я уверен, мы с честью преодолеем его! Так встаньте же, мои братья и сестры, и гордо скажите: да, мы — граждане последней земной Империи, и мы не отдадим Врагу ни пяди нашего мира! Мы будем сражаться за наш дом и за наше будущее! Не боясь жертв и преодолевая все тяготы и лишения во имя нашего Триумфа!

А потом меня просто оглушил яростный крик Утопии, ведь кричали и согласно поднимали кулаки в небо абсолютно все: и люди, магглы и маги, вейлы, вампиры и оборотни, дриады и нимфы, гоблины, даже мирные домовики готовы были прямо сейчас броситься на врага, разрывая его голыми руками. Я видел и слышал все это, словно сам находился рядом с кричащими гражданами Империи.

Общий Враг — именно то, чего не хватало жителям Утопии для последнего рывка к абсолютному единению. Стоит за это поблагодарить эльфов.

«Мы дали им цель, мы дали им врага».

«Еще чуть-чуть и нас объявят богом!»

Владыка Света, единоличный правитель всех эльфов, был недоволен и хмур — экспедиционный корпус (десять тысяч воинов!) был разбит и бежал с поля боя, чего не происходило никогда!

Виновник произошедшей трагедии сейчас стоял на коленях перед тронов Владыки в главной зале столичного дворца. В глазах присутствующих аристократов не было ни намека на жалость к бывшему лорду-командующему Эльмуру. Что не удивительно, ведь в экспедиционном корпусе было не мало отпрысков аристократов, которых родители и похоронить не могли по эльфийским традициям, ведь их тела остались под стенами города людей.

— Владыка, я не виноват в поражении, — пытался оправдываться бывший лорд-командующий, еле сдерживаясь от того, чтобы кинуться в ноги своему господину, — Этот проклятый Талион снабдил меня неверными данными, я просто не ожидал, что людишки окажут такое сопротивление!

Талион, так же присутствующий в зале, вышел из общей толпы, прекрасно понимая, что Владыка захочет услышать его объяснения. И на него, в отличие от Эльмура, аристократия смотрела уже с плохо скрываемым презрением — а как еще эльфы могли относится к сородичу, который всю свою долгую жизнь прожил среди примитивов и не знает даже элементарного эльфийского этикета?

— Это так, Талион? — строго спросил Владыка Света.

Эльф чуть напрягся, тщательно обдумывая каждое слово. Ведь злить или тем более расстраивать Владыку Света — себе дороже. Правитель эльфов не был бы правителем, не являйся он так же сильнейшим магом в их обществе, способный одним заклинанием распылить провинившегося слугу в пыль.

— Я предупреждал лорда-командующего об опасностях, что могут скрываться в Утопии и предостерегал от атаки в лоб, Владыка, — ответил Талион абсолютно правду.

Никто ведь не спрашивал бывшему главу Темного Братства с какой интонацией он рассказывал об этом лорду-командующему. А ведь Талион хотел, чтобы Эльмур провалился, причем с треском. Положение третьесортного информатора, которое он занял вопреки своим надеждам, совершенно не устраивало Талиона.

— Он лжет, Владыка! — завопил лорд-командующий.

— Хватит! Стража, увести его!

Двое воинов, закованных в золотую броню, взяли под руки сопротивляющегося Эльмура и вывели его из зала.

Аристократия оживилась, ведь сейчас Владыка должен был назначить нового лорда-командующего экспедиционным корпусом. А что до людей…. Что ж, каждый присутствующий не считал их угрозой, думая, что Эльмур лишь идиот, проигравший обезьянам.

— Талион, — внезапно сказал Влладыка, вновь обращая внимание на притихшего эльфа, — Отныне ты — лорд-командующий нашими силами на Земле.

Талион глубоко поклонился правителю эльфов, а толпа чуть слышно зароптала. Впрочем Владыка на недовольство своих слуг даже не обратил внимание.

— Как думаешь победить людей? — требовательно спросил он нового лорда-командующего.

— Терпением, Владыка, раз в открытом бою их не сломить, мы зайдем с другой стороны — смиренно ответил Талион, еле удерживаясь от радостной улыбки, — Запасы Утопии не бесконечны. И мы помешаем им их восстанавливать. Будем наносить им небольшие, но чувствительные удары. Натравим на них Древних. И еще…. У правителя Утопии, Александра Стоуна, много врагов на Земле — мы соберем их, сделаем своими союзниками, дадим им силу, и они принесут нам его голову на блюдечке. Зачем рисковать жизнями наших воинов, если людишки сами друг друга с радостью перебьют?

Владыка Света удовлетворенно кивнул. Ему план Талион показался разумным — ведь чего-чего, а терпения эльфам не занимать.

— Владыка, — осторожно сказал Талион, — Возможно, в сложившихся обстоятельствах мы могли бы прибегнуть к помощи наших сородичей, использующих темную….

— НЕТ! — от рёва Владыки даже стены задрожали, — Никогда! Они до конца времен будут гнить в своих пещерах, не видя солнца! Ты глуп, Талион, и не знаешь нашей истории, так что на первый раз я тебя прощаю. Но никогда впредь больше не смей даже напоминать мне о существовании этой мерзости!

Талион вновь склонился в поклоне. В отличие от своих сородичей, он не видел ничего зазорного в магии тьмы и даже сам её применял и искренне не понимал ненависти эльфов к собственным собратьям, что взяли себе имя «дроу». Впрочем, остальным знать о его практике с темной магией, разумеется, вовсе не следует. Его положение и без того висит на волоске.

А раз уж Владыка не переваривает дроу, то так тому и быть.

Победить Стоуна можно и без них.

В это же время, пока Талион рассказывал о своей стратегии Владыке Света, в глубине пещер далеко-далеко от столицы тихо смеялась прекрасная эльфийка, правда от своих сородичей, живущих под открытым небом, они отличалась темным, почти черным, цветом кожи.

Мать Тьмы пребывала в прекрасном расположении духа — только что ей доложили, что экспедиция светлого дурака на Землю понесла огромные потери, чуть ли не семь тысяч убитыми.

Неожиданный и очень приятный для её детей, дроу, поворот. И очень, очень многообещающий — Дурак Света натолкнулся на кого-то сильнее себя.

И если её приближенные просто радовались смерти светлых, то Мать Ночи глядела дальше и видела в этом перспективу для дроу.

— Я хочу поговорить с этим человеком, Стоуном, — тихо сказала правительница дроу, но её прекрасно услышали и поспешили начать выполнять приказ.