Путь опытного темного мага

Глава 26. Смерть и победа

Магистры, на мое удивление, послушались и одновременно вскинули свои палочки, посылая разноцветные лучи в фигуру Кощея. Прадед отбил их одним взмахом руки. Вторым взмахом он откинул магистров на пять метров от себя. Только я и Талион смогли устоять.

— Знаешь, последний раз я сражался лет семьдесят назад, — сказал мне Кощей, разминая мышцы. — Это может быть забавно.

— Не надо нас недооценивать, — спокойным голосом отозвался Талион.

— А, мой длинноухий недруг! — древний маг обрадовался, сделав вид, что только что заметил эльфа. — Давненько не виделись. Полагаю, тебе нужна моя корона? Впрочем, можешь не отвечать — это был риторический вопрос. Итак, господа, вы готовы к следующей атаке? Советую поспешить, не хотелось бы так скоро оканчивать этот бой.

Просить дважды нас не нужно было. Мы с Талионом нанесли удар одновременно, магистры все еще валялись на земле. Я использовал старую-добрую Аваду, а вот эльф какое-то неизвестное мне заклинание — из его палочки вырвался лиловый луч.

Но чтобы это ни было, Кощея это не проняло. От нашей атаки он отбился просто неприлично легко.

«А ты рассчитывал взять его силой? Глупец! Не нам тягаться с ним в грубой силе. Используй мозги».

Не рассчитывал, но проверить стоило.

Не договариваясь, мы с эльфом прыгнули в разные стороны, уходя от ответной атаки прадеда. Впрочем, его атака была чем-то вроде оплеухи — Кощей все еще не воспринимал нас всерьез и развлекался вовсю. Наверное, обладай я его силой, я вел бы себя так же. Бессмертие и огромная мощь расслабляют. Делают невнимательным и дают противнику возможность заманить тебя в ловушку.

Не глядя под ноги, Кощей шагнул прямо в подготовленную ловушку. Одно мгновение — и он полностью закован в лёд, за исключением головы.

— Оригинально, — заметил Кощей, пытаясь осмотреть свое тело. — Но этого мало.

На мгновение тело Кощея подо льдом засветилось, и в следующую секунду импровизированная тюрьма разлетелась в стороны тысячей маленьких осколков. Меня зацепило несколько штук, оставив кровоточащие порезы, несмотря на то, что я успел поставить щит.

— Это все или есть еще сюрпризы? — в голос темного мага вернулось веселье.

Ответом ему была слаженная атака самых сильных магов современности. Все-таки Кощей непозволительно расслабился.

В руки и ноги прадеда вцепились демонические твари, вызванные магистром Хангором. Варион послал в Кощея какой-то сгусток огня, который оставлял после себя обугленную землю, хоть и летел в метре над ней. Дефстро использовал прекрасно знакомые мне смертельные проклятья, но просто в огромных количествах, посылаемых одно за другим. Позавидовать его скорости мог бы любой, и я в том числе. Неожиданно увидеть такое от самого толстого здесь мага.

Ойлн же стоял немного в стороне и что-то бормотал себе под нос. Результатом его волшебства стали сгустки тьмы, вырвавшиеся из земли и пронзившие тело Кощея, ровно за секунду до того, как в него попали наши чары.

Последним в Кощея ударил сгусток огня Вариона. Все тело прадеда окутал огонь, вперемежку с дымом. Чтобы исключить любую возможную опасность, я отскочил подальше от эпицентра. Другие поступили так же.

Секунд пять Кощей был скрыт от нас дымом и огнем. Пока резкий порыв ветра не снес все это.

На выжженной земле стоял целый и невредимый Кощей, лишь его одежда была порвана.

Прадед ничего не стал говорить. Лишь улыбнулся и… исчез. Точнее, мне показалось, что он исчез.

В следующую секунду он уже сжимал горло магистра Ойлна. Помочь или хоть как-нибудь прореагировать я просто не успел. Раздался звук ломающейся шеи и на землю полетело уже мертвое тело могучего мага.

Кощей брезгливо передернул плечами и повернулся ко мне.

— Один — ноль, — сказал он. — Играем дальше?

— Конечно, — прошептал я, вновь атакуя.

«Сегодня день нашей смерти?»

Оставшиеся в живых трое магистров были, мягко говоря, разозлены смертью своего товарища. И напуганы перспективой оказаться на его месте. Все это вдохнуло в них новые силы и заставило сражаться яростнее.

Бой превратился в подобие игры кошки-мышки: мы атаковали, Кощей без энтузиазма отвечал, периодически пытаясь поймать одного из нас. К счастью, делал это он не в полную силу и пока нам удавалось в последний момент уйти с линии атаки.

В конце концов, кощею это надоело и новую атаку Вариона (снова сгусток огня) он отразил прямо в самого магистра. До того как его поглотил огонь, Варион выглядел очень удивленным. Когда огонь погас, на земле осталась лишь горстка пепла.

«Два — ноль».

«Надо брать инициативу в свои руки. Так долго скакать мы не сможем!».

Вот это было верно. Силы у меня, к сожалению, не бесконечные. Чего не скажешь о Кощее — он, кажется, даже не вспотел еще.

— Талион! — крикнул я эльфу.

Он только кивнул. Сразу понял меня, что надо переходить к плану «Б».

— Думаешь, что превосходишь нас? — закричал эльф Кощею. — Мы сможем победить тебя!

Прадед с готовностью прекратил бой и повернулся к Талиону.

— Неужели? — с нотками удивления спросил он. — И что же тебя заставляет так думать? Я, если ты забыл, бессмертный. Понимаешь? БЕССМЕРТНЫЙ.

Все-таки удобная у меня в империи военная форма (а одет я был именно в нее). Удобнее только имперские же доспехи. Например, на то, чтобы достать небольшую рацию из кармана, нужна лишь секунда.

— Давай, — тихо сказал я в рацию.

— Ты силен в магии, это так, — продолжал отвлекать Кощея Талион. — Но в этом же и твоя слабость! Ты считаешь себя всемогущим… Большая ошибка. Ты даже сражаешься не в полную силу!

— Сражаться в полную силу с ВАМИ? — засмеялся древний темный маг. — Не смеши меня. Я вообще могу ничего не делать. Вы все равно не сможете победить. Нельзя победить того, кто не может умереть, эльф. Пора бы уже понять это. Вы мне не противники.

— Ты совершаешь ту же ошибку, что и прочие маги, — вступил в разговор я, прислушиваясь.

— Это какую? — всерьез заинтересовался Кощей, пока не замечая появившийся свистящий звук в небе.

— Не берешь в расчет магглов.

Мгновение — и мы аппарируем на безопасное расстояние, оставив удивленного Кощея в одиночестве. И вовремя. Как только я касаюсь земли в паре сотен метров от дома Дэвис, прямо на поляну, где только что шло сражение, падают минометные снаряды. Один за другим на земле «расцветают» взрывы. Дрожащая земля, комья почвы, ужасный грохот, застилающий все дым — красота.

Сидящие в засаде спартанцы выполнили задачу на «отлично» — открыли огонь из минометов, когда я приказал, и попали именно туда, куда надо. Надеюсь, маггловское оружие оправдает возложенные на него надежды.

За три минуты беспрерывного огня, мои солдаты истратили столько снарядов, что их хватило бы на целый полк. Если уж и такое не причинит Кощею никакого вреда, то…

«…то сегодня — день нашей смерти!»

— Они закончили, — сообщил я Талиону, когда взорвался последний снаряд.

— Отлично, — кивнул эльф. — Идем.

Аппарировали мы прямо к границе обстрелянного поля. Пара заклинаний и весь дым был сдут ветром. Моему взору предстала прекрасная картина — развороченная воронками земля, разрушенный дом Дэвис… Забавно, но сейчас меня даже не интересовало, осталась ли семья моей дочери, да и она сама в живых.

Кощея нигде не было видно.

— Ищите его! — приказал Талион двум оставшимся магистрам.

Выполнить приказ маги не успели. Из одной воронки посередине поля поднялась фигура темного мага. Выглядел Кощей не самым лучшим образом — весь в порезах, грязный, всклоченный. Левая его рука была оторвана по плечо, но это, похоже, его нисколько не беспокоило. Глаза Кощея просто горели ненавистью и злобой. Наверное, давно он отвык от вкуса поражения.

— Шутки кончились, — абсолютно серьезным тоном сказал он. — Теперь вы все трупы!

— Неужели теперь ты перестанешь нас недооценивать? — усмехнулся я, скрещивая руки на груди.

— Ублюдок! — прошипел прадед. — Чем больше проходит времени, тем больше я убеждаюсь — следовало дать тебе сдохнуть тогда!

— Это твоя ошибка, — легко согласился я. — Не надо было меня тогда спасать от сущности дементора…

— От сущности дементора? — Кощей расхохотался, и выглядело это жутковато. — Жалкий осколок, ты так ничего не понял?! Нет, постой, ты даже ни о чем не подозреваешь?

— Не подозреваю о чем? — осторожно спросил я.

— Почему Тьма назвала тебя неполноценным? — принялся перечислять маг. — Да-да, я знаю об этом, она сама сказала. А почему ты вырос моральным уродом, а?! Почему ты не испытываешь чувства, которые испытывает нормальный человек? Тебя никогда не интересовало это?! И тебя никогда не интересовало, почему тот дементор, которого ты встретил в детстве, ничего тебе не сделал?!

— Я обменял свою душу на душу своих… спутников, — отмахнулся я от слов Кощея, даже не удивляясь его осведомленности.

— Идиот! — закричал прадед. — Обменял?! Зачем дементору было это делать или ты совсем не знаешь этих созданий?! С ними нельзя договориться, их нельзя подкупить… Он мог взять душу и твою, и твоих «спутников»! Что он и сделал…

— Ложь, — раздраженно прервал я Кощея. — Если бы тот дементор высосал из меня душу, я бы сейчас тут не стоял! Я бы закончил свои дни в психушке, в виде овоща.

— И тут на арену вышел я, — как ни в чем не бывало, продолжил Кощей. — Я спас тебя! Засунул в твое тело часть собственной души. Думал, она сможет развиться в полноценную душу… Даже стер все воспоминания и личность со своей части души и подтер воспоминания тебе. Но душа в тебе так и осталась осколком! Неполноценным, жалким огрызком… Я удивлен, что с такой душой ты вообще способен на что-то…

«Что за бред он несет? Мы нормальные!».

«Почти».

И, тем не менее, я чувствовал правдивость слов Кощея. Хоть и не хотелось в это верить. Но смыла врать у прадеда не было.

Странно, но никакого переживания я не чувствовал. Мне только что сообщили, что я просто кусок мяса с неполноценной душой внутри, а я спокоен. Ни злости, ни грусти — ровным счетом ничего. Мне просто было плевать на это. Еще одно подтверждение слов Кощея — я не испытывал эмоции, которые следовало бы испытывать нормальному человеку на моем месте.

— Это все неважно, — ровным голосом ответил я Кощею. — Полноценная во мне душа или осколок — что это меняет? Ты проиграл и злишься из-за этого.

— Проиграл? — прошипел древний маг и его глаза блеснули красным светом. — Посмотрим…

Кощей резко выпрямился и посмотрел на нас каким-то превосходством. У него еще есть козыри в рукаве? Как мило.

Тело Кощея стало изменяться: увеличиваться в размере и одновременно с этим меняться. Его кожу покрыла черная чешуя, зубы и ногти превратились в клыки, лицо вытянулось…

«А, ну да. Он же может превращаться в дракона».

«В черного дракона. На них практически не действует магия».

Весело.

Через несколько секунд перед нами стоял огромный разъяренный черный дракон.

В новой форме Кощей был быстр, хотя, казалось бы, такая здоровая туша просто не может быстро двигаться. Может и еще как. Это я понял, когда был снесен ударом хвоста и даже не успел понять, что случилось.

Грудь тут же пронзила резкая боль. Судя по всему, удар сломал мне несколько ребер. А скорее всего — все. Попытка встать привела только к усилению боли. Не в силах сдержаться, я повалился обратно на землю, обхватив грудь руками. Через секунду я зашелся в приступе кашля, выхаркнув на землю немало своей крови.

А Кощей уже приближался. К сожалению, я не был в состоянии даже произнести заклинание. Талион и оставшиеся магистры — тоже, валялись где-то неподалеку. И их состояние вряд ли было лучше моего.

«Вот так мы и подохнем?!»

Вот уж нет.

Разгоревшаяся в груди ярость мне помогла — я все-таки мог поднять правую руку и мысленно произнести заклинание.

Из земли, прямо под брюхом Кощея, вырвалась острая льдина. И она таки смогла ранить дракона.

Кощей заревел от внезапной боли, но это лишь немного замедлило его. Одним ударом лапы он разнес льдину на тысячу кусков и одним рывком оказался надо мной. Я попытался отползти, но Кощей быстро пресек мои попытки сбежать, просто придавив мне лапой ноги.

Новая волна боли от переломанных ног накрыла меня, но я еще успел увидеть приближающуюся пасть дракона. А потом я просто потерял сознание от боли.

— Красный — лидер всем, проснитесь и пойте, ребята, заходим в заданный район.

Джек Никсон, позывной «красный-три», вышел из состояния полудремы и первым делом проверил показания системы своего истребителя.

— Доложить о готовности, — снова прозвучал в наушниках голос лидера.

— Красный-один, готов.

— Красный-два, готов.

— Красный-три, готов, — поспешил отчитаться Джек, заканчивая проверку своей машины.

— По данным разведки, мы будем у цели через десять минут, джентльмены. Приготовить ракеты, без приказа не стрелять. А как прикажу — не промахнитесь.

Джек опустил забрало шлема, сгоняя последние остатки сна, и переключил систему наведения в инфракрасный режим. Все-таки кто бы что ни говорил, а истребители в Империи — загляденье. Раньше Джек и помыслить не мог о том, что истребитель способен пролететь расстояние от Антарктиды до Англии всего за восемь часов. Да и по другим характеристикам машинка радовала.

Созданная на базе российского Су-33 она многократно превосходила показания любого другого истребителя. С каждым днем Джек все больше и больше убеждался в правильности своего решения — пойти на службу в имперские ВВС.

— Красный-три, ты там заснул что ли? — раздраженно спросил командир. — Держи строй!

— Есть, сэр, — немедленно ответил Джек, отключая автопилот и выравнивая машину.

— Не спать! Цель через три минуты. Всем включить инфракрасную систему наведения.

«Уже сделано» — подумал Джек, нащупывая кнопку запуска ракет.

Молодому пилоту не терпелось испытать свою «малышку» в реальном бою. Хотя сам бы он никогда в этом не признался.

— Вышли на боевой. Доклад!

— Красный-два, вижу цель.

— Первый, цель вижу. Сверкает, как рождественская елка.

— Красный-три, произвожу захват цели.

Три секунды потребовалось системе истребителя, чтобы зафиксировать цель.

«Что там такое?» — мысленно спросил Джек, рассматривая цель в инфракрасном диапазоне.

Цель была наземная. И светилась словно елка, как верно заметил красный-один.

«Горячая штучка», — весело подумал пилот.

— Залп! — раздался приказ командира.

«Ну, понеслась».

Синхронно с четырех истребителей сорвались четыре ракеты и понеслись к цели.

Кощей был зол. Нет, не так: он был ОЧЕНЬ зол.

Древний маг уже и не помнил, когда в последний раз его смогли так потрепать. И кто?! Какой-то осколок, пародия на полноценного мага и человека, которая каким-то чудом смогла достичь могущества. Все это просто выводило из себя.

Но, тем не менее, все было кончено. Этот ублюдок, которого он некогда спас, лежит без сознания и через несколько секунд умрет. Его помощники проживут не сильно дольше него. Особенно этот сучий длинноухий!

По факту, в глубине души Кощей был даже доволен этим боем. Раны и боль — это пустяки, это все пройдет. А вот сразиться по-настоящему, в полную силу, было приятно. Как говорится, «тряхнул стариной». Да и зазнался Кощей что-то, потерял былую хватку — вон, даже этот пацан смог его ранить. Ну, ничего, больше такого не будет.

Кощей склонил пасть к бесчувственному телу Стоуна и собирался уже прервать жизнь темного мага, но… Что-то врезалось в бок дракона, откидывая его от жертвы.

Боль была чудовищной, весь правый бок, на который и пришелся удар неведомого противника, был покрыт рваными ранами.

Первым делом Кощей, разумеется, подумал на Талиона и его слуг. Но те так и лежали на земле, не подавая признаков жизни.

И тут Кощей услышал шум в небе. Подняв драконью морду вверх, темный маг увидел четыре машины магглов, пролетающих над ним.

«Маггловские технологии… Следовало этого ожидать от него».

Презрительно фыркнув, дракон расправил свои могучие крылья. Правое крыло сильно пострадало и было пробито в нескольких местах. Но, к счастью, крылья нужны драконам вовсе не для полета — они лишь для маневрирования в воздухе. Летают же драконы благодаря своей особой магии. В принципе, это и еще пара вещей — вот и все, на что способна драконья магия.

Стремительно огромный черный дракон поднялся в воздух, быстро набрав высоту. Но противник был уже далеко, и угнаться за ним Кощей не мог при всем желании. Не в форме дракона, по крайней мере.

Но истребители вовсе не стремились улететь куда подальше и уже разворачивались для того, чтобы окончательно уничтожить цель.

Кощей полетел прямо на них, готовясь к бою. Были бы его враги на обычной маггловской технике, и у них не было бы и шанса против древнего темного мага. Но на собственное несчастье, Кощей недооценил противника, уверенный в собственном могуществе.

Поэтому он был очень удивлен, когда не смог магией сбить летящие в него ракеты.

Восемь ракет, практически одновременно, ударили в дракона. Метал и плоть смешались в едином взрыве. Из образовавшегося в небе облака дыма к земле полетело тело дракона. Крылья его были практически полностью оторваны, лапы перебиты и представляли собой простые размолотые куски мяса. Из брюха и спины были вырваны огромные куски плоти.

Кощей истекал кровью и падал на землю, каким-то чудом оставаясь в сознании. Понимая, что в форме дракона он обречен, маг стал медленно, собрав последние силы, возвращаться в свое человеческое тело. На землю уже упала человеческая фигура. Во время столкновения, с головы Кощея слетела корона и улетела куда-то в сторону.

Темный маг лежал в луже собственной крови, не в состоянии даже пошевелиться — от столкновения сломался позвоночник. Обычный человек, маг или маггл, умер бы уже десять раз, но Кощей не просто так носил прозвище Бессмертный.

Понимая, что бой остался за его врагами, Кощей последним усилием аппарировал в свою много столетий назад обжитую пещеру, защищенную и абсолютно безопасную…

Пробуждение было… неприятным. Первое что я почувствовал — боль во всем теле.

Впрочем, боль — это хорошо. Даже очень хорошо! Лучший показатель того, что ты еще жив. Чтобы там не говорили религиозные фанатики, мертвые боли не чувствуют. Уж мне-то это известно, я сам чуть было не присоединился к ним когда-то.

Старательно сдерживая стон, я открыл глаза и сразу же был ослеплен — мои глаза отвыкли от света. Когда глаза привыкли к нему, я смог нормально осмотреться и расслабленно выдохнуть.

Судя по обстановке, я был в больнице в Утопии. Только у нас в палатах можно увидеть магические зелья и маггловскую технику вместе. У окна и дверей стояли мои спартанцы, которые, заметив, что я пришел в себя, заметно повеселели. Хоть их лица и были скрыты глухим шлемом, каким-то образом я всегда мог чувствовать их эмоции.

Через минуту в палату зашел Джим, моя троица, Кира, Дмитрий и доктор Фаус — один из тех маггловских врачей, кого я смог переманить на свою сторону. Видимо он и был моим лечащим врачом.

— Все-таки выжил, — усмехнулся Джим. — А я такой хороший проект твоего мавзолея сделал. И еще денег проиграл.

Криво усмехнувшись, я попытался сесть, и это оказалось неожиданно трудно. К боли я уже привык, но тело слушалось плохо.

— Не пытайтесь встать, — немедленно выступил вперед доктор.

— Что там произошло и сколько я тут? — прохрипел я в ответ, отталкивая руки доктора.

— Бой с Кощеем, — вновь усмехнулся Джим. — Тебя сильно потрепало. А здесь ты уже неделю.

— Что с Талионом и Кощеем?

— Кощея нет. Талиона нет. Предположительно, они свалили до того, как Ханк со своими бойцами добрались до места. Предвидя твой вопрос — короны нигде в радиусе километра не было.

Плохо. Если она у Талиона, значит, он уже неделю действует, пока я тут прохлаждаюсь.

Кивнув Джиму, я откинул в сторону укрывающую меня простыню и попытался встать на ноги. Только подскочивший Дмитрий спас меня от позорного падения на пол.

Тело пронзила резкая боль, настолько сильная, что я не мог сдержать злого шипения сквозь зубы.

— Какого черта? — зло спросил я, когда вновь оказался на кровати.

— Я как раз хотел сказать Вам, — как-то неуверенно сказал доктор, потупив взор.

— Что со мной, док? Сколько я еще не смогу нормально двигаться? — раздраженно спросил я.

— Ели Вы не против, я хотел бы поговорить об этом наедине, сэр, — ответил доктор, взглядом указывая на остальных посетителей.

— Оставьте нас. Все, — спокойно приказал я, в том числе кивая и на охранников.

Ханк, помявшись, выполнил приказ, забрав и своих подчиненных. На остальных пришлось еще и строго посмотреть, чтобы они, наконец, послушались.

— Ну? — требовательно спросил я, когда мы остались с Фаусом одни.

— Боюсь, сэр, у нас есть несколько проблем с Вашим здоровьем, которые мы пока не в силах решить…

— Короче, доктор, что со мной? Говорите по сути.

— Во-первых, ваши ноги были фактически полностью уничтожены и представляли собой салат мяса и костей, когда вас сюда доставили. Нам фактически заново пришлось их делать… К сожалению, наша медицина еще не идеальна. Ноги мы вам вернули, но как прежде они работать не будут. Правая пострадала меньше и, соответственно, с ней проблем почти нет. Но вот левая… Боюсь, теперь Вам для нормальной ходьбы потребуется трость.

Стиснув зубы от бессильной злобы, я прикрыл глаза и фактически прорычал:

— Дальше, доктор.

— Ваше тело было сильно повреждено. Как и в случае с ногами, нам пришлось заново собирать Ваш скелет. Часть позвоночника вообще была заменена на искусственный. Оттого Вы и испытываете сильную боль. И, боюсь, от нее никак не избавиться. Но для уменьшения боли можно использовать обезболивающие! — поспешил сказать доктор, заметив, что новость меня не обрадовала. — Морфий, что-нибудь из магических зелий…

— К черту, — отрезал я. — Дальше, доктор, или у Вас все?

— Нет, есть еще кое-что, — неуверенно продолжил Фаус. — Это связано с Вашей правой рукой. Еще до операции сосуды и вены Вашей руки были неестественно черными… Но мистер диГриз нас убедил, что это нормально… Однако, во время операции мы использовали большое качество магических зелий и заклинаний. И, кажется, это стало катализатором для этого непонятного феномена… В общем, посмотрите сами…

Доктор указал на мою правую руку.

Я посмотрел на нее и не заметил особой разницы. Я уже давно привык к виду своей руки — черные вены просвечивали даже сквозь кожу, поэтому в любой момент я мог полюбоваться кровеносной системой моей руки. Цена за волшебную палочку в руке.

Но что-то все-таки было не так. Сняв больничную пижаму и посмотрев на себя в зеркало, я сглотнул. Теперь черными были вены не только на моей руке. Теперь они охватывали всю правую сторону моего тела до колена снизу и шеи сверху.

— Это… быстро прогрессирует. За неделю этот феномен охватил почти всю правую сторону Вашего тела, — вновь подал голос Фаус, — Однако, наблюдается снижение темпа охватывания тела. Мы думаем, больше это расширяться не будет. Но тут ничего нельзя сказать со сто процентной уверенностью. И мы не можем сказать, чем это грозит Вашему здоровью. Никто с таким еще не сталкивался, даже маги недоумевают.

— Доктор, — спокойно и даже мягко сказал я, разглядывая сою руку. — Об этом никто не должен знать, ясно?

— Да, сэр. Разумеется, — поспешил заверить меня доктор.

— Вот и отлично, — кивнул я, надевая пижаму. — А теперь, выписывайте меня. У меня много дел.

Кто бы мог подумать, что я пойду на поклон к своему заклятому врагу? Я так точно не мог такого предвидеть когда-то. Поттер, судя по всему, тоже.

Когда посол Империи официально попросил о встрече между мной и главой Ордена Феникса — там все решили, что это шутка. О чем мог говорить Бессмертный и Поттер? Никто и не представлял. Кроме меня.

В сопровождении Ханка, Альфы и Беты, я медленно ковылял к кабинету Поттера. Все встреченные по дороге сотрудники Ордена с удивлением смотрели на трость в моей руке, на которую я опирался при ходьбе. Черная, с рукоятью в форме шара и металлическим наконечником — без изысков и не дорогая. Было бы неплохим дополнением к моему имиджу, не будь она по-настоящему нужна мне для передвижения! Зависимость от куска дерева сильно злила меня.

Наконец, мы дошли. Оставив своих подчиненных в коридоре, я прошел внутрь.

В кабинете никого, кроме сидящего за столом Поттера, не было. Молча указав на стул напротив него, братишка подождал пока я сяду, прежде чем спросить:

— Зачем тебе трость? Стареешь? — забавно, но в его голосе проскользнула насмешка.

— Старые раны, — улыбнулся я. — Даже я не бессмертен, хоть моя фамилия и говорит об обратном.

— Ты хотел встретиться со мной. Говори зачем, — внезапно стал серьезным Поттер. — Предупреждаю, даже не пытайся совершить что-нибудь…

— И не собирался! — прервал я брата. — Я пришел, чтобы обсудить условия союза между Орденом и Империей.

Минуту в кабинете стояла абсолютная тишина. Поттер переваривал то, что я сказал.

— Давай уточним? — наконец произнес Гарри. — Ты, бывший Пожиратель Смерти, сбежавший из Азкабана преступник, убийца многих людей, в том числе Чемпиона Турнира и преподавателя Хогвартса, и, наконец, человек, который поработил моего сына! И ты хочешь заключить СОЮЗ?!

Последние слова Поттер уже кричал, вскочив со своего кресла.

— Успокойся, Гарри, — мягко сказал я. — Я сам бы никогда на это не пошел, но меня вынуждают обстоятельства.

— Обстоятельства?!

— Если ты сядешь и дашь мне сказать — я все объясню.

— У тебя минута, — сел на свое место Поттер, скрестив руки на груди.

— Минуты не хватит, — покачал головой я. — Как надоест — прервешь. Начнем с того, что из Азкабана мне помогла сбежать одна организация, ты их знаешь под названием «Братство Тьмы». За мою свободу они хотели, чтобы я помог им добыть пять древних артефактов. Якобы, обретшие их получали огромную мощь.

— И ты, конечно, согласился, чтобы забрать их себе, — хмыкнул Поттер.

— Верно, — согласился я. — К сожалению, меня смогли обмануть и все пять артефактов сейчас у Братства.

— И что? Нам грозит появление очередного Темного Лорда? Что заставило тебя просить союза с нами?!

— Дослушай до конца. Лидер Братства — последний оставшийся на планете эльф. Не домовой эльф, а настоящий эльф — человек с длинными ушами и могущественный в магии. Если бы эти артефакты только усиливали своего владельца… Я бы не беспокоился. Но несколько дней назад мне стала известна их истинная ценность. Эти артефакты обладают мощью, необходимой для проведения одного ритуала.

— Что за ритуал?

— Открытие портала в иной мир.

Еще на минуту Поттер погрузился в размышления. По всей видимости, он вспоминал все, что знает о порталах в иные миры и эльфах. А такая информация просто обязана быть в Отделе Тайн, куда главе Ордена есть полный доступ.

— Продолжай.

— Талион, именно так зовут этого эльфа, хочет открыть портал в другой мир. Мир, куда много сотен лет назад ушли его предки. И сейчас эти самые предки ждут не дождутся возможности вернуться сюда. И все бы ничего, но в их планах, по моей информации, уничтожить всех людей, оставив минимум в качестве рабов. И, поверь мне, шансы у них есть — эльфы собрали огромную армию.

— То, что ты говоришь, похоже на бред, — сказал Поттер, но вид его и тон были серьезны.

— Знаю. Но это правда. Хуже всего, что Талион УЖЕ начал действовать. Насколько мне известно, у него уже все готово для ритуала. Сейчас он совершает последние приготовления… И мы можем ему тут помешать!

— Каким образом? — заинтересовался Гарри, видимо в какой-то мере поверив мне. Вероятнее всего, о чем-то они подозревали, и я их подозрения подтвердил. Все-таки наивно полагать, что разведка есть у меня одного.

— Сейчас люди Талиона готовятся атаковать ракетную базу США. Базу, где есть ядерное оружие, хочу заметить. Догадываешься для его?

— Запуск ядерных ракет США развяжет войну, — мгновенно ответил Поттер, обрадовав меня этим. — И эльфам останется меньше работы.

— Плюс, не останется тех, кто сможет оказать достойное сопротивление. И ядерного оружия тоже, — добавил я.

— Когда и где они атакуют?

— Через час, вот здесь, — я достал бумагу с координатами и передал Поттеру.

— Через час?!

— Быстрее прийти я не смог, сам лишь недавно узнал об этом, — пожал плечами я. — Мои люди готовы помешать Талиону. Но успех не гарантирован — нас мало. Поэтому, мне и нужна твоя помощь. В ином случае, я забрал бы всю славу себе.

Поттер на миг застыл и вскочил с кресла.

— Ладно, Стоун, мы союзники. ПОКА! Орден поможет. Но если это ловушка… Молись.

— Это не ловушка, — ответил я, вставая следом. — И лучше давай считать, что я враг твоего врага, а не союзник, хорошо? Мы будем сражаться рядом… Но лишь для того, чтобы потом, когда угроза минует, продолжить нашу вражду.

Не знаю точно, но, по-моему, Поттер улыбнулся.

Двадцать четыре спартанца и пятьдесят магов Ордена Феникса. Именно столько пошло в бой против людей Талиона. Ну, это не считая главу Ордена и нашего хозяина — Александра Бессмертного.

Грозная сила, но слишком медленная.

Когда мы добрались до базы американцев, бой был уже окончен. По крайней мере, на поверхности. Везде валялись трупы американских солдат. И каждый из них был убит холодным оружием.

— Сэр, судя по гильзам, они стреляли во все стороны, — раздался по каналу закрытой связи голос Омикрона.

— Всем быть предельно внимательными, — приказал я. — Тета, Йота, внутрь. Разведайте обстановку.

Получив подтверждение, два спартанца сорвались с места и в мгновение ока оказались у дверей, ведущих внутрь базы.

— Чисто, только трупы, — доложил Йота.

— Все чисто, сэр, — сказал я Стоуну.

— Вперед, — приказал он. — Нужно добраться до комнаты управления раньше, чем Талион сможет запустить ракеты. Я немного отстану.

Поттер усмехнулся на слова хозяина. Когда-нибудь он пожалеет, что осмелился на такую дерзость.

— Ханк, какие приказы? — обратилась ко мне Беты.

— Стандартное построение, — приказал я. — Двигаемся внутрь базы. Не задерживаемся — наша цель добраться до пункта управления и уничтожить диверсантов Талиона. Маги! Если кто из вас отстанет — возвращаться не будем! Держите темп и смотрите в оба!

Не тратя времени на разговоры, спартанцы быстро разбились на группы и, прикрывая друг друга, двинулись внутрь базы. Маги поспевали следом, представляя собой идеальную цель для засады.

«Стадо баранов», — презрительно подумал я.

На базе было тихо. То тут, то там нам встречались трупы солдат и персонала. Они были обречены. Двери не были выбиты, столы не были перевернуты — никакого беспорядка, кроме трупов. Значит, диверсанты знают, где их цель и продвигаются к ней.

Первый сюрприз ждал нас у лифта на нижний уровень.

— Контакт! — закричал идущий впереди Кси, открывая огонь в невидимую цель.

Через мгновение к нему присоединились и остальные спартанцы. На пол упало три тела, с которых мгновенно спало заклинание невидимости — и это оказались телохранители Талиона, эльфы, о которых предупреждал хозяин.

Невидимость — это, конечно, хорошо… Но теплового следа она не убирает, да и сверхинтуиция спартанцев помогает тут.

Не успели мы еще расслабиться, как за нами раздались предсмертные крики магов. Сзади наш отряд атаковало еще несколько противников, вот только маги не могли им противостоять с той же эффективностью, что и спартанцы.

Однако под командованием Поттера маги смогли дать отпор и уничтожить врага без вмешательства спартанцев. Еще трое эльфов покинули этот мир, но и сами маги потеряли двадцать человек — телохранители Талиона действовали быстро и эффективно.

— Продолжаем движение, — скомандовал я.

Спустившись на уровень ниже, мы наблюдали туже картину — тела людей, уничтоженных моментально и безжалостно. К счастью, больше сюрпризов до самой комнаты управления не было. А вот в ней — да.

Там, за терминалами стояли четыре эльфа с мечами за спиной. И они явно нас не ждали.

— В рукопашную, — приказал я своим людям. Нельзя допустить, чтобы пульт управления был поврежден — поэтому стрелять было слишком опасно.

Не выражая никакого неудовольствия, спартанцы бросили оружие и достали штык-ножи, бросившись одновременно на врагов. На каждого эльфа пришлось по шесть спартанцев, плюс ограничения комнаты не давали им воспользоваться своей скоростью и ловкостью. Но они попытались. Кое-кого им даже удалось поранить. Но итог был закономерен — спартанцы просто задавили их, разрезав эльфов на куски.

— Враг нейтрализован, — доложил Сигма, проверив каждое тело. — Потерь нет.

— Отлично, — закивал головой вошедший в комнату хозяин. — Я доволен.

Хозяин с Поттером подошли к пульту управления.

— Ты знаешь, что нужно для отключения этих ракет? — спросил Поттер.

— Их не надо отключать, — улыбнулся хозяин. — Они же не запущены! Эльфы успели только навести их, но и все. Ты смотри, и Утопия есть в списке целей.

Хозяин еще постоял перед пультом и со вздохом отошел от него.

— Ханк, — обратился он ко мне, — пора приступать ко второй фазе плана. Начинай.

— Есть, сэр, — четко ответил я, подавая команду своим собратьям.

Вновь взявшие в руки оружие спартанцы поняли все мгновенно. Наверное, маги были сильно удивлены, когда оказались под прицелом. Они даже не успели ничего сделать. Я же сказал — идеальная цель для засады.

Я стоял в центре комнаты управления и наслаждался видом с экрана. Показывал он картину, милую моему сердцу — прикованный к ядерной ракете громко матерящийся Гарри Поттер.

— Что за слова, брат! — рассмеялся я, не в силах сдерживать веселье. — А если бы тут были твои дети?

В ответ — еще большая брань и угрозы.

— Что с ракетами? — спросил я у Омикрона.

— Координаты изменены, сэр. Все готово для запуска.

— По крайней мере, — вновь обратился я к Поттеру, — ты вернешься в Хогвартс. В твой первый настоящий дом. Разве ты не рад? Хотя прилетишь туда ты уже мертвым.

Я подошел к пульту запуска.

— Всегда мечтал это сделать, — признался я стоящему рядом Ханку. — Десять… девять… восемь…

«Не можем ждать!»

— Пуск!

Я нажал красную кнопку и база затряслась от запуска первой ракеты. Первой из многих.

Директор МакГонагалл вышла на балкон. Прохладный ночной ветерок приятно подул на лицо, и волшебница даже прикрыла глаза от удовольствия.

Однако странное чувство тревоги мучило директора в последние дни. Как будто должно произойти что-то очень плохое. Но поводов для беспокойства не было.

«Старею, наверное», — с грустью подумала МакГонагалл, с тоской вспоминая молодость.

Грустные воспоминания директора Хогвартса прервал громкий непонятный звук и яркая вспышка света со стороны озера. МакГонагалл даже не успела ничего понять, перед тем как заживо сгорела от первого поражающего фактора ядерного оружия.

Весь мир изменился в одну секунду. Один за другим на планете вырастал ядерный гриб. Запущенные с территории США ракеты поражали свои цели — самые крупные города мира: Берлин, Париж, Москва, Лондон, Прага, Рига, Мекка, Пекин…

Хваленая система ПРО даже не шелохнулась — ведь принадлежала той же стране, чьей собственностью были и ракеты. Система «свой-чужой» работала безотказно.

Совсем немного времени потребовалось другим странам, обладающим ядерным оружием, чтобы пустить его в ход. Главной целью этих ракет стали США.

Практически в одночасье, сотни миллионов людей были убиты. И еще больше погибнет в ближайшее время.

Всю Землю охватила смерть, боль и слезы.

И лишь один человек во всем мире безумно хохотал в одиночестве в своем кабинете в Утопии, наблюдая за уничтожением цивилизации.

Ведь он, сам того не осознавая, выполнил тайную мечту своей жизни, о существовании которой даже не подозревал.

Увидел весь мир в огне.

От автора: извиняюсь за долгое отсутствие. Дела-с, знаете ли:-) Когда будет следующая прода — не знаю, но постараюсь побыстрее. Но тут как выйдет. Прошу оставлять отзывы о главе:-) Важно знать, не исписался ли я за время отсутствия:-)