Путь Пустой Руки

27. Звездопад или Кому помогает Небо

— Сегодняшнее задание вам предстоит выполнять вместе, – сообщил нам с Миюки Кииоши-сама за трапезой.

Сама по себе девушка не оправилась даже к концу тренировки, и по завершении занятия Аркадий Андреевич все же расщедрился для нее на чашку сакэ. Сперва аккуратно смочил живительной влагой бледные губы, затем, когда те жадно приоткрылись, влил в рот первые несколько капель. Дальше Миюки пила уже без посторонней помощи.

По дороге к жилищу старца я сбивчиво попытался принести ей свои извинения и как-то оправдаться.

– Сам не ждал, что пройдет крит, – развел руками. – Это невозможно предугадать!

– Не за то прощения просишь, — хищно прищурив свои и без того не слишком широкие глаза, едко заметила девушка. — То, что дала себя вырубить — сама виновата! Если бы вовремя ушла или хотя бы сблокировала – осталась бы на ногах. Но расслабилась и прозевала удар — будет мне уроком!.. А вот предшествовавший спектакль – это ты, конечно, учудил!

— Это был не спектакль! — взвился было я, но, напоровшись на ее ледяной взгляд, тут же осекся. – Извини, — буркнул сконфуженно. – Сам понимаю, что был не прав. Больше такого не повторится!

— Очень на это надеюсь, -- саркастически хмыкнула она, но глазами уже потеплела.

И вот теперь нам снова предстояло работать в паре.

Не то чтобы я был этому не рад – скорее, наоборот – но толику смущения испытывал.

– Пойдете к горе Хаку, – приступил между тем к объяснению задания Кииоши-сама. – Но по склону подниматься не будете, обогнете ее долиной ручья Осуториму. На закате увидите холм. Взойдете на него и станете ждать, пока с неба не начнут падать звезды. Поймаете по одной и принесете их мне.

Предложено задание «Звездопад»

Принять? Да / Нет

Принести Учителю звезду с неба? Почему бы и нет? В смысле – «Да», разумеется.

Получив от старца положенные случаю свитки, мы с Миюки отправились к закату.

Путь нам предстоял неблизкий, и в дороге мы почти не разговаривали, экономя силы. Моя спутница, уже бывавшая в этих краях, шагала спокойно и уверенно. Я же все подспудно ждал какого-нибудь подвоха – как уже успел убедиться, в безобидных на первый взгляд квестах ему самое место – а потому держался настороже, напряженно озираясь по сторонам, с подозрением вглядываясь в каждый встречный камень, каждый куст или дерево. Но в итоге только зря расходовал запас Бодрости – до самого заката никто так и не попытался преградить нам путь, настичь или напасть из засады.

Ничего принципиально не изменилось и после того, как солнце позади нас скрылось за горизонтом и на небе зажглись звезды. К этому моменту мы уже достигли подножия упомянутого старцем холма – невысокого, особенно в сравнении с грузно нависавшей над ним оставленной нами в стороне горой Хаку, но довольно крутого.

Подъем на него в полумраке звездной ночи нежданно оказался самой трудной частью нашего путешествия. Подошвы сандалий предательски скользили по влажной от росы траве. Казавшиеся с виду надежными россыпи камешков под ногами вдруг, словно по команде, дружно съезжали вниз – вместе с зазевавшимся путником. Торчавшие тут и там изогнутые корни и побеги исподтишка ставили подножки, а при попытке ухватиться за себя рукой безжалостно вонзали в ладони специально припасенные на такой случай острые шипы и иглы… Тут уже не только за Бодрость, тут уже за Здоровье приходилось переживать!

Пару раз я едва не сорвался, во втором случае лишь чудом удержавшись за какую-то корягу и хорошо так распоров себе при этом руку от запястья до локтя – «кровотечение средней интенсивности, минус 2 очка Здоровья в минуту в течение следующих 10 минут». А вот спутница моя и вовсе однажды полетела вниз кубарем – к ее счастью, аккурат на меня. Вашему покорному слуге это стоило еще 10 баллов Здоровья за удачно подставленное под удар плечо.

Как бы то ни было, на холм на этот мы вскарабкались. Остановили при помощи остатков бальзама Миюки кровь, мне – из раны на руке, девушке – из расцарапанного при падении лица и ссадины на затылке, после чего, как и велел Кииоши-сама, уселись на вершине – восстанавливать Бодрость и ждать звездопада.

Звезды, впрочем, падать нам на головы пока не спешили – должно быть, ответственно подходя к своей роли единственного источника света в царстве тьмы: луны на небе почему-то не было. Стояла тишина, нарушаемая лишь задорным стрекотом неугомонных ночных насекомых. Легкий, чуть прохладный ветерок ненавязчиво остужал разгоряченное альпинистскими подвигами тело. Острое плечо Миюки упиралось в мое…

Тишина кругом.

Проникают в сердце скал

Голоса цикад, –

продекламировала вдруг девушка шепотом.

– Это… стихи? – неуверенно уточнил я.

– Хайку, или как раньше их называли, хокку, – ответила Миюки, рассеянно вглядываясь куда-то в темную даль. – Это написал Мацуо Басё, японский поэт семнадцатого века.

Услышав «семнадцатого», я успел подумать, что сейчас она скажет «Уровня». С ума сойдешь с этой игрой!

– По-русски, конечно, многое теряется… – добавила девушка.

– Все равно красиво, – покачал я головой. – И к месту.

– Это да…

Устало склонив голову, Миюки положила ее мне на плечо и прикрыла глаза. Что-то такое стрельнуло у меня в груди, и, следуя внезапному порыву, я подался к спутнице…

Мои губы прошли сквозь лицо девушки насквозь, не встретив сопротивления – как некогда на турнире нога через голову Егора. Я испуганно отпрянул.

Вы предприняли попытку реализовать взаимодействие Инь и Ян.

Условия взаимодействия не соблюдены: сторона Инь представлена пробным аккаунтом (несовершеннолетний пользователь).

Найдите Инь со стандартным аккаунтом и повторите попытку.

Густо покраснев – благо, в ночи цвет моего лица едва ли можно было разглядеть со стороны – я втянул голову в плечи, словно надеясь спрятаться, как рачок в раковине.

Миюки же, кажется, случившегося конфуза просто не заметила – глаза она открыла, но, к моему счастью, поздно.

– Гляди, звезда падает! – воскликнула моя спутница почти в ту же секунду, вскакивая на ноги.

Я вскинул голову: небосвод и в самом деле бесшумно пересекал яркий огонек. Земли он достиг в дюжине шагов от нас – так и не издав ни малейшего звука – и, коснувшись ее, тут же погас.

Девушка метнулась к месту падения звезды, я поспешил последовать за ней. Упав на колени, мы принялись шарить руками в траве – там ничего не было.

– Растаяла? – предположил я.

– Старец сказал, что их нужно ловить! – вспомнила Миюки. – Наверное, что упало – то пропало!

Мы оба посмотрели на небо – оттуда уже летели еще две звезды. Дружно подорвавшись с травы, мы бросились в стороны, без слов поделив добычу.

Свою звезду я едва не упустил: стал ловить растопыренными пальцами, и она благополучно просочилась между ними. Машинально я подставил ногу – и на этот раз не промахнулся. Возможно, по отношению к ночной гостье это было и не очень учтиво, но, подбросив ее стопой, словно футбольный мяч при чеканке, я все же подхватил звезду руками, не дав ей коснуться травы.

ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы поймали звезду!

Получено Достижение: Ловец звезд

Бонус за Достижение: не предусмотрен

Вот так вот: ловишь, ловишь, а бонус у них, видите ли, не предусмотрен!

Закрыв сообщение, я рассмотрел свою добычу. Утратив былую ослепительную яркость, совсем звезда все же не погасла, прерывисто мерцая серебристым светом – словно вдыхая и выдыхая его. Была она небольшой – легко помещалась в горсти. При этом плоской, с семью длинными острыми лучами. Не горячей и не холодной и совершенно невесомой.

Предмет: Серебряная небесная звезда

Класс: Редкий

Свойства: ?

Срок действия свойства: 24 часа

Способ активации: ?

Необходимый уровень: не ниже 7 (4-й кю)

Владелец: Белов Артур, Уровень 7 (4-й кю)

Пока было не очень понятно, в чем тут ценность. Вроде Уровень соответствует – почему вопросы?

Ладно, старцу виднее…

– Поймал? – подбежала ко мне Миюки. – Молодец! Я тоже поймала! – с гордостью продемонстрировала она мне собственный трофей. Доставшаяся ей звезда была золотистой и десятилучевой – если, конечно, я не обсчитался.

– Отлично! – кивнул я. – Ну что, идем назад?

– Назад? – она чуть нахмурилась. – У тебя сколько Бодрость?

– Чуть меньше половины, – сверился я с показателями.

– У меня едва треть, – с грустинкой сообщила она. – Давай по пути зайдем на гору Хаку, сжуем по листу ашитаба? Заодно и Здоровье поправим!

– А змей там на нас не нападет? – вспомнил я ее рассказ о прошлом визите к горе. – Не то чтобы я избегал драки, – поспешно уточнил ваш покорный слуга, дабы не прослыть трусом. – Просто время потеряем…

– Не змей – змея, – поправила меня девушка. – Едва ли она уже возродилась – такие высокоуровневые неписи обычно умирают надолго. Но если что, вдвоем мы с ней быстро управимся!

– Ну, как скажешь, – кивнул я.

Змея и в самом деле возродиться не успела – ну, или просто не рискнула напасть на нас двоих. Миюки показала мне, как выглядит чудодейственная трава-ашитаба и как ее правильно срывать, попутно наградив навыком «Травник» и одарив «+5» к Опыту.

Последнее обстоятельство навело меня на одну интересную мысль.

– А у тебя еще много всяких навыков в запасе? – осведомился я у спутницы, сосредоточенно жуя горький лист ашитаба. – Может, поделишься? А я тебя тоже чему-нибудь научу. Ставить и снимать капканы, например? Пригодится, конечно, едва ли – но Опыт капнет…

– А что у тебя с Педагогикой? – ответила она вопросом.

– Есть «Начальная педагогика»! – гордо сообщил я, уточнив в меню.

– Если Начальная – делиться навыками можешь только по прямому указанию Учителя, – покачала головой девушка. – У меня Продвинутая – для обучения боевым навыкам мне тоже нужна санкция. А небоевые, если хочешь, передам. За них, правда, больше чем по «+5» не получишь… Но, как говорится, море потому велико, что и мелкими речками не брезгует.

– Это точно! – подхватил я. – Десять старушек – рубль…

– Только не сейчас, да? – продолжила между тем Миюки. – Как-нибудь на досуге.

– Заметано! – кивнул я.

Обратный путь прошел без приключений, и через четыре часа, усталые, но довольные, мы уже стояли перед старцем.

Задание «Звездопад» выполнено!

Опыт: +10

Ваша награда:

Выносливость: +1

Ловкость: +1

Всего-то – за целый убитый день?! Ну-у, не знаю…

Пока я сокрушался по поводу столь низкой оценки своих трудов, Кииоши-сама забрал наши звезды, поместил обе в фарфоровую ступу и тщательно растолок. Затем развел полученный порошок водой и, велев нам с Миюки приблизиться, обмакнул в полученную жидкость кисточку и вывел ею на наших поясах по три замысловатых иероглифа.

– Быть моими учениками непросто, – проговорил старец, закончив работу и удовлетворенно взирая на ее результат. – Я много требую… Но, бывает, что и даю немало!

Не очень пока понимая, к чему он ведет, я опустил глаза на надпись и прочел… Нет, конечно, не сами иероглифы – высветившееся описание:

Предмет: Автограф Учителя

Класс: Уникальный

Свойства: Сила +2, Ловкость +2, Выносливость +2, Интеллект +2, Удача +2, Боевой дух +2

Дополнительные свойства: ?

Срок действия свойства: пожизненно

Способ активации: активировано Учителем

Необходимый уровень: ограничения не установлены

Владелец: Белов Артур, Уровень 7 (4-й кю) (не может быть передано)

Вот это уже, я понимаю, награда так награда!

Сияя, я посмотрел на Миюки: а вот на лице девушки почему-то не было особой радости. Все-таки есть подвох?

– Учитель, вы же не просто так дали нам это, – не столько спросила, сколько заявила девушка.

– Если знаешь – скажи, – кивнул старец.

– Пока на нас пояса с вашим автографом, мы… Мы не можем причинить вам прямого вреда, – выпалила Миюки.

– Верно, – невозмутимо подтвердил Кииоши-сама. – Но это лишь половина ответа. Ты объяснила «зачем» – теперь объясни «почему». Не мне – ему, – показал он глазами на вашего покорного слугу.

– Предсказано, что Кииоши-сама будет убит одним из своих учеников, – повернувшись ко мне, бесцветным голосом – словно робот – проговорила девушка.

– В самом деле? – только и сумел вымолвить я.

– В каком-то смысле, нас можно поздравить, – без малейшего энтузиазма продолжила Миюки. – Мало кто способен – даже теоретически – быть угрозой самому Кииоши-сама. Автограф на поясе – признание того, что нас следует брать в расчет. И… не стоит доверять.

– На самом деле, что касается «брать в расчет» – это пока аванс, – как ни в чем не бывало улыбнулся старец. – Но Небо помогает лишь тем, кто помогает себе сам. Или, по-русски: береженого Бог бережет! А теперь, мои преданные ученики, давайте выпьем чаю!

Чашки с напитком уже стояли на столике в центре комнаты.