Путь в Сэльму

Глава 6. Новые встречи

Они неспешно подошли к мельнице. Перед Лудом возвышалась старая серая мельница с недвижимыми крыльями, она была похожа на огромное пугало, призванное отгонять драконов. Чем ближе Луд к ней подходил, тем жарче становилось у него в животе. Около входа в мельницу он заметил очертания какого-то животного, бродящего взад-вперед.

- Смотри-ка, Мирон, - сказал Луд, - Какой-то сторожевой пес спокойно расхаживает здесь и не боится никаких крыс. Я думаю, если он их не опасается, то и мы не должны. Они, наверное, разбегутся сразу же, только учуют нас.

- Приглядитесь лучше, сударь, - сказал Мирон, - Это не пес, это и есть одна из болотных крыс.

Кровь окончательно застыла в жилах Луда. Всмотревшись в существо, он понял, что кучер не шутил. Огромная волосатая крыса с длинным хвостом злобно на них смотрела.

- Там внутри еще наверняка десяток, - добавил Мирон.

- Десяток крыс? Может, стоит поджечь мельницу и прогнать таким образом их оттуда? Пусть сгорит дотла, речь же шла только о крысах, а не о сохранности мельницы.

- Экий вы шутник, сударь. Мне кажется, Хэльга сама сожжет вас в печке после этого. А вы что, испугались крыс? А как же схватка с медведем? Вы же Испепеляющий Охладитель! Или как там вас?

- Да не боюсь я их, - грустно вздохнул Луд, - Наверное, не боюсь. Просто они вызывают дикое отвращение, я не хочу марать о них свои доблестные руки. Как же нам их вытравить оттуда?

Они застыли на месте, не зная, что делать дальше.

В молчании смотрели они на мельницу. Возвращаться с позором назад он не хотел, слишком дорожил своим именем. Идти вперед ему мешал страх.

Сложная задача заставляла крутится шестеренки в голове Луда.

- Пастух! – воскликнул Луд.

- Где? – всмотрелся вдаль мирон.

- Пастух, какой-то пастух пас коров по пути сюда. Ты увидел его далеко на лугу. Помнишь? – Луд почти вцепился в рубаху Мирона.

Кучер немного постоял с отсутствующим взглядом, перебирая в памяти встреченных странников.

- А, этот-то, Вясень. Или Шмясень. Ну да, он пастух.

- Мирон, ты сказал, он разговаривает с животными, а те ему повинуются.

- Он сейчас наверняка недалеко, возвращается в Старый Кут, - спокойно сказал Мирон, - Должно быть.

- Святой Алиран, это что нам нужно! – радостно воскликнул Луд.

- Пасти коров? Хорошая затея! Мне кажется, Вир сам справится со своими крысами.

- Да нет же, Мирон. Послушай, если этот пастух подчиняет себе любых животных, то он сможет поладить и с крысами, так? Так беги скорее за ним! Где этот твой приятель?

- Я же сказал, сейчас он наверняка пастушит старокутовских коров где-то недалеко от нас. Я знаю места, где он ходит, так что найти его для меня сейчас – пустяк. Между прочим, он лучший пастух во всем Зеленолесье.

- Он действительно так хорош, твой лучший пастух во всем Зеленолесье?

- Лучше не бывает, потому что он может действительно разговаривать с всеми животными, ну, вернее, они друг друга понимают. Поэтому ни одна корова от него еще не убежала. Клясень! Я вспомнил как его зовут – Клясень. Случай был, один теленок отделился от стада...

- Подожди с теленком, - прервал кучера Луд, - Беги сейчас же ним и приводи его сюда. Надеюсь, с крысами он разговаривает как завсегдатай в трактире со своими друзьями, так?

- Разговаривает, будь здоров разговаривает. Никто, правда, не знает, как у него это получается, но то, что он это умеет, знают все в округе. Так вот, когда тот теленок хотел сбежать из стада...

- Иди и приведи мне его сюда, - потребовал Луд, не желая дослушать очередную историю Мирона, - Вот она, удача. Я знал, что она нас еще посетит.

- Постараюсь найти его как можно быстрее, - сказал Мирон и тут же удалился, - Оглянуться не успеете, сударь!

Он покинул Луда, оставив того один на один с мельницей, позади которой сиял красный закат. Одинокая крыса уже зашла через открытую дверцу, словно собираясь сказать своим собратьям о пришедших незваных гостях. Потихоньку стали появляться назойливые комары, один из которых уселся на нос Луд и успел отпить крови, прежде чем тот его смахнул.

«Что я вообще здесь делаю? Зачем я здесь стою наедине с комарами?» - спрашивал себя Луд. Скоро он должен быть в другом месте, свежий и выспавшийся, а он внезапно взялся за дело, которое ему не по зубам и не сулит ему никакой выгоды. «Все из-за этой женщины, Хэльги. Нахвалила меня, накормила, а я решил показаться крутым героем, болван.» Тут он с грустью вспомнил, что ни разу в жизни у него не было действительно любимой женщины, и он очередной раз повелся на этих, хитрых, как он считал, существ. «А ведь она немолода, совсем не стройна, не особо красивая, да и вообще замужем за тряпкой, этим Виром» - думал он.

Еще пара комаров укусила грустного Луда, прежде чем к нему вернулся как всегда веселый Мирон. Рядом с ним шел длинноволосый бородатый мужчина, голый до пояса, в какой-то набедренной повязке. На плече у него сидела крупная сова.

Мерзослав всегда учил Луда отстраняться от нищей толпы. Всегда нужно держать их на невидимом повадке. Нищие всегда хотят оттяпать твое, ведь для них ты несправедливо богат. Всегда несправедливо богат, учил владыка.

- Тебя тревожат грустные мысли, - сказал длинноволосый бородач, обращаясь к Луду, - Я Клясень, а Клясень всегда видит чужие чувства внутри человека, не пытайся их скрыть. Клясень поможет тебе.

- Что? – с презрением удивился Луд, - Что ты за бездомный бродяга? Почему ты разглядываешь, что у меня внутри? И что за, черт возьми, индюк у тебя на плече?

- Тише, тише, сударь Луд, - начал успокаивать Мирон, - Это сова Клясеня, его верный помощник. Сейчас она поможет нам, как я и говорил.

- Меня скоро съедят заживо комары, а ты пришел такой, голый по пояс. Ты что, с гнилой кровью? – обратился Луд к бородачу.

- Я много лет назад договорился с комарами, они меня не беспокоят, - спокойно ответил тот.

- Договорился? Ты и с насекомыми разговариваешь? – недоверчиво спросил Луд.

- И с грибами иногда, - невозмутимо ответил Клясень, - Ты весь кипишь от беспокойства, тебя раздирает внутренняя тревога. Я знаю, как тебя остудить.

- Остудить меня может только свободная от крыс чертова мельница. И именно поэтому я послал этого почтенного кучера за тобой, - Луд показал на Мирона, - А то мы уже собирались мельницу поджечь.

- Я, Клясень, освобожу это место от крыс. А еще я освобожу твою голову от суетливых и мрачных мыслей.

- Я сейчас твою бороду подожгу, освободитель ты эдакий! - разгневался Луд, - Мирон, объясни этому пришельцу что делать и что не делать, я не могу найти общий язык ни с ним, ни с его индюком. Видимо, звери его понимают лучше.

- Остыньте, Луд. Вы действительно какой-то дерганый и злой, - сказал Мирон, - Сейчас мой друг отправит на разведку сову Тирину, он там все выяснит, а дальше уже вступит в игру наш укротитель.

- Клясень не укротитель, – сказал пастух, - Клясень – друг и соратник всем зверям и птицам.

- Послушай, друг и соратник, - не переставал ворчать Луд, - Я не знаю, насколько ты разговорчив с животным миром, но цель у тебя сейчас одна – вежливо попросить крыс покинуть это помещение.

- Тирина, - обратился Клясень к сове на своем плече, словно не обращая внимания на слова Луда, - Проведай наших хвостатых братьев.

Сова, сидящая на плече Клясеня, расправила крылья, полетела в сторону мельницы и юркнула в открытую дверь.

Тем временем, комары стал досаждать Луда, отчего он не находил себе места.

- А ты можешь и вот этим комарам сказать, чтобы они улетели куда-нибудь далеко на юг, - обратился он к Клясеню.

- Ты понравился этим комарам, они считают тебя вкусненьким, - сказал Клясень.

- Что ты опять несешь? – начал вскипать Луд, - Почему, вон, к Мирону не пристают? Смотри, какой пухленький.

- Комарам нравится такая кровь как у тебя – густая и наполненная злобой.

Луд еле сдержался, чтобы не пойти на Клясеня с кулаками, как вдруг из мельницы вылетела Тирина, ухая на лету, и мягко села на плечо своему хозяину.

- Поведай Клясеню, что ты там увидела, о мудрая Тирина! - сказал Клясень птице.

Луд и Мирон стали с интересом наблюдать, как длинноволосый пастух внимательно слушал сову, кивал на ее уханье и говорил «дальше, дальше».

- Он точно в порядке с головой? – тихо спросил Луд у Мирона, чтобы Клясень не услышал, - Я много дураков видывал, но этот особенный какой-то.

- Да я его с детства помню, - так же тихо ответил Мирон, - Он, конечно, не такой как все, у всех свои заморочки, но дело свое он знает. Сами видите, комары то к нему не липнут. Значит, смог уговорить.

- Может, он просто так пахнет, что к нему комары не липнут?

- Да вроде не воняет, не чувствую. Хотя раньше вонял, - сказал Мирон, - Истории про него во всей округе известны, я сам много раз видел его чудеса с уговорами животных. Особенно с теленком вышла занятная история, когда он...

- Да прекрати ты уже со своими историями и со своими телятами! - перебил его Луд, - Сейчас посмотрим, что будет.

- Что-то вы злой стали, сударь, - сказал Мирон, не выдержав ядовитый тон Луда, - В баньку бы быстрее, попариться и пивка выпить.

«Что-то я действительно какой-то раздражительный. Наверное, из-за комаров» - предположил Луд.

Между тем Клясень как раз закончил допрашивать свою сову и обратился к Луду:

- Я узнал, что происходит в мельнице. Я сейчас вам все расскажу. Мудрая Тирина поведала мне всю обстановку...

- Не тяни, - рявкнул Луд.

- Итак, восемь крыс сейчас находятся внутри. Все они чем-то встревожены. Тирина учуяла в них смятение и тревогу. Вероятно, их что-то беспокоит.

- Беспокоит, значит, - сказал Луд, - Ну что ж, я думаю, если мы их убьем, их уже ничего не будет беспокоить. Мертвая крыса – безвредная крыса. Или все же ты сможешь уговорить их оттуда убраться? Скажи, мол, хозяева скоро построят новую мельницу, а эту скоро сожгут, ну или разберут на дрова, впереди холода все же.

- Крысы не держат злобу ни на нас, ни на хозяев мельницы. Тирина уверяет, что они в обиде на человека, который прогнал их с болота в лесу.

- Вот это новый поворот, - почесал нос Луд, - Какому же человеку понадобилось выгонять крыс с их болота? Он вытеснил их из дома, а они вытесняют людей из их мельницы. Везде виноват человек, получается. Не зря ты больше доверяешь зверям, Клясень.

- Я доверяю всем, у кого доброе сердце, - сказал пастух.

- Какой ты доверчивый. Ну что ж, тогда пойдемте на болото, надо разобраться с этим делом до конца. Мирон, сходи к Виру в амбар и возьми у них фонарь, скоро стемнеет. Но самого Вира с женой не тревожь!

Луд с Клясенем неспешно отправились в лес, где, как сказал Мирон, должно было находиться болото. Сам же Мирон ушел за фонарем и, не успели о нем заскучать, скоро вернулся к ним.

- Вир уже топит баню, - сообщил он им.

Солнце уже село, небо стало темно-синим. Тусклый фонарь, висевший в руке Мирона, освещал дорогу. Луна светила столь ярко, что фонарь, казалось, был лишней ношей. Погода была приятно теплой, слегка дул свежий прохладный ветерок, повсюду трещали сверчки. И Луду казалось, что этот ветерок выдувает из него всю злобу и раздражительность.

Путники подошли к лесу, который под светом яркой луны казался совсем тихим и неопасным.

- Гиблый лес намного страшнее, - сказал Мирон, освещая путь, - Даже деревья там такие кривые и уродливые, будто предупреждают всякого входящего туда о чудищах, таящихся за ними. А эти, - он указал рукой на ели, растущие на входе в лесу, - Ровные и красивые, словно на картине нарисованы.

Войдя в лес, они ступили на тропу, покрытую опавшей хвоей. Высокие верхушки елей и сосен тянулись вверх, тщетно пытаясь заслонить высокую луну и окутать путников мраком. Пение ночных птиц стало преобладать над пением дневных.

- Мы близко, - сказал Клясень, - Дух человека ощущается очень сильно. Я чувствую. И он не один.

- Кто не один? Тот человек? – спросил Луд слегка уставшим от ходьбы голосом.

- Тот человек. Он с кем-то, то ли с другим человеком, то ли со зверем, - сказал Клясень, пытаясь то ли всмотреться в полумрак, то ли что-то унюхать.

- Нацепил, наверное, индюка на плечо, как и ты, вот и не один, - проворчал с усмешкой Луд, - Сейчас мы наваляем этому завоевателю болот и покажем, кто здесь главный. К тому же, их двое, а нас трое.