Путь воина

Глава 14

Вологда, «Гнездо», июль 2016 года

— Давай еще раз, и без истерики, — Юля внешне была сама спокойствие, но дрожь тонких пальцев, когда она вытаскивала из розовой пачки тонкую сигарету, показывали ее истинное состояние. — Как это случилось, кто находился рядом с Яриком. Просмотр записей видеокамер внутри поместья, по периметру…

— Ты когда курить начала? — Даша поморгала, чтобы слезы, застилавшие глаза, не мешали глядеть на подругу, примчавшуюся с кордона ранним утром. Видимо, прямо с постели в машину вскочила, как только услышала о произошедшем. Волосы уложены в простую прическу, губы не накрашены, взгляд сумасшедший после дикой гонки.

— Когда нас в Устюге Бельские вырезать хотели, — отмахнулась девушка, щелкая пальцами, чтобы добыть огонек. Закурив, она подошла к открытому окну и замерла, разглядывая обычную суету возле особняка. Ильяс распекал за что-то охрану, слуги наводили чистоту, двое мужчин скребли пустую чашу бассейна, протарахтел квадроцикл, увозя двух бойцов на объезд периметра. Словно ничего не произошло, обычные будни поместья. — Я после этого несколько ночей спать не могла, а потом тайком взяла у дядьки Тимофея папиросы из пальто, и знаешь — стало легче, когда пару раз вдохнула в себя эту отраву и прокашлялась.

— А Никита знает?

Юля, не оборачиваясь, пожала плечами. Потом ответила:

— Если ему не понравится курящая жена — а так оно и будет, подозреваю — брошу к черту. Надеюсь, он сможет отгородить меня от ночных кошмаров.

Даша фыркнула, поняв намек.

— Как же ты обошлась без этого, когда вы на лыжах путешествовали?

— Да знаешь, как-то не тянуло, — улыбнулась Юля, и высунув руку наружу, размазала недокуренную сигарету о стену дома, а сам окурок, подумав, затолкала обратно в пачку. — Извини, глупая реакция на пережитое. Действительно, некрасиво получается. Обе жены не курят, а третья, будущая, смолит как кочегар… Я тебе вопрос задала, а вместо этого разоткровенничалась.

— Да странно все получилось, — обхватив плечи руками, Даша прерывисто вздохнула. — После завтрака нянечка взяла Ярика и повела играть на детской лужайке. Уверяет, что не спускала глаз с мальчика. Да если бы и отвлекалась, куда он мог подеваться? Кругом открытое пространство, парк далековато, до кустарников ребенку, который только-только на ноги встал, как до Кавказа пешком топать — ну, ты понимаешь. К тому же люди кругом работают, те же Сашка и Федор, которые бассейн чистят. Они и вчера там копались.

Заметив нетерпеливый взгляд Юли, Даша заторопилась:

— Мария, нянька Ярика, не заметила, как он исчез. Говорит, как будто взгляд кто-то отвел. Стоял в трех шагах от нее — и через мгновение пустое место.

Даша всхлипнула.

— Не реви, — жестко обронила Юля, понимая, что не надо сейчас давать слабину. Никита шарахается в неведомых далях по приказу императора; Тамара, находясь в столице, на фоне пережитого родила сына глубокой ночью; ребенок полутора лет проявил чудеса телепортации, исчезнув на глазах десятков людей, причем, никто не заметил, как он этот фокус провернул. У Назаровых веселье в полном разгаре, только плакать хочется, а не смеяться. — Значит, Ярик исчез неожиданно, и его сразу стали искать?

— Конечно. Мария такую панику подняла, куда там тревожному сигналу оповещения. Ребята из охраны сразу же на квадроциклах разъехались по периметру, чтобы перехватить похитителя, если таковой был. Прочесали парк, но чужаков не нашли. Выходит, сын исчез практически в нескольких шагах от дома.

— Телепортация, — уверенно произнесла Юля, закидывая пачку в свою сумочку.

— Дедушка Фрол тоже так и сказал, — кивнула Даша. — Правда, выглядел весьма озадаченным.

— И что здесь удивительного? Каким-то образом Ярик активировал портал и исчез.

— Как он может его активировать? — воскликнула Даша. — Ему и двух лет еще не исполнилось! Инициация Дара не происходит так рано!

— Получается, для телепортаторов есть исключения, — Юля была само хладнокровие. — Вы Костю спрашивали, когда у него была инициация?

— Да, сразу же спросили. В семь лет.

— Ну вот, статистическая погрешность еще больше сместилась, — Юля подошла к огромному зеркалу, висевшему в гостиной. — О, боги, какая я страшная! Пойду, душ приму… А что Фрол Пантелеевич еще сказал?

— Только руками развел. Мы же не знаем, куда ребенка могло занести.

Машинально отвечая на вопросы, Даша не хотела верить своим догадкам, но случай с Яриком подталкивал ее к верному ответу. Способности Ходока у сына проявились невероятно быстро, отчего недоумение у молодой женщины росло в геометрической прогрессии. Каким образом Ярик мог перемещаться? Что послужило раздражителем, активатором события? Какие магические механизмы Ходок использует? Кровь, привязанные маячки?

В чем Даша была уверена, так это в Даре Ярослава. Он его получил, пройдя вместе с матерью через Источник. Но активация в младенческом возрасте напрочь опрокидывает все теории! Получается, сынок реагирует на какие-то сигналы из других мест и просто исчезает. А вот где он сейчас?

Она почувствовала, как глаза защипало от набухающих слез. Только представив себе, как беззащитный ребенок оказывается в незнакомом ему месте, среди незнакомых ему людей, а то и вовсе в каком-нибудь враждебном мире, Даша громко всхлипнула и попала в объятия Юли.

— Ну-ну, сестренка, соберись. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Тамара знает?

— Да, — шмыгнула носом на ее плече Даша. — Правда, потом ругалась, что это известие вынудило ее родить раньше срока.

— Я ей позвоню. Пусть надавит на отца и через него потребует возвращения Никиты, хотя бы на пару дней. Я уверена, что он со своими демонами быстро выйдет на след Ярика.

— Но тогда Меньшиковы узнают о способностях сына, — снова шмыгнула Даша, только потише.

— И что теперь, сидеть ровно и ничего не делать? Пусть привлекают телепортаторов и магов, которые могут в астрале сутками сидеть. Чем-то нужно жертвовать, увы… Раз Меньшиковы тебя признали, значит, обязаны помогать.

— Правильно, дочка, говоришь, — в дверях гостиной появился дед Фрол. Он только что пришел с улицы, где уже два с лишним часа обходил поместье в поисках одному ему ведомых артефактов, остающихся от вскрывшихся порталов. — Сейчас не до семейных тайн. Нужно привлекать все ресурсы, даже императорские. Иди, звони, а я поговорю с Дарьей Александровной.

Старик добрел до дивана, постукивая своей массивной тростью по полу, оперся на изогнутую рукоять, осторожно садясь. Пристально взглянул на Дашу, торопливо промокающую глаза платком.

— Странное происшествие, не находишь? — вздохнул он.

— Согласна, но отчасти…. Я чего-то подобного ожидала, но не так скоро, — призналась Даша.

— Не показалось, — дед Фрол хмыкнул, потерев заросший седой щетиной подбородок. — Не зря, значит, Никитка все про Ходока выспрашивал. Как же вы умудрились заделать такого ребятенка? Там столько сходящихся факторов нужно был учесть!

— Ну вот, получился, — покрылась румянцем Даша.

— И даже слишком удачно, — проворчал старый волхв. — Проворный малый, еще двух лет нет, а уже по мирам сигает.

— Вы думаете, он между мирами ходит, а не где-нибудь в Подмосковье?

— Почему обязательно там? Скорее всего, пацана утянула какая-то привязка, оставленная папашей-непоседой, — хмыкнул Фрол Пантелеевич. — Думаю, он сейчас там же, где и Никита, где твой дом. Это лишь мое предположение, как наиболее логичное, но я могу и ошибиться. Вопрос в другом. Как ему удалось нащупать маячок без активированного Дара? Или Ходоку все равно, какими ресурсами пользоваться?

— Поэтому я и опасаюсь обращаться к Меньшиковым.

— Ничего не поделаешь, — старик покачал головой, как будто удивляясь неразумности молодой мамаши. — Только император и Великий князь Константин могут связаться с Никитой по своим каналам. Юлька права. Я надеюсь, что кровь Сабуровых открыла портал, и Ярослав просто шагнул в него машинально. А теперь сидит на руках своего деда и дергает его за бороду.

— Папа не носит бороду, — невольно улыбнулась Даша.

По лестнице простучали каблучки. Юля, освеженная после душа, бодро спустилась в гостиную и доложила:

— Тамара всем передает привет. Оказывается, она уже утром созвонилась с отцом и рассказала о пропаже Ярика, — она понизила голос. — Очень возмущался, почему Даша ему сама не позвонила.

— Как у нее и сынка самочувствие? — Даша пропустила мимо ушей шпильку в свой адрес. Она больше волновалась за новорожденного.

— Все нормально. Бутузик замечательный родился. Там сейчас переполох, вся венценосная семья прибыла. Сразу после этого Константин Михайлович летит в Вологду. На двух вертолетах со спецами. Нужно Ильясу сказать, чтобы подготовили посадочную площадку и охрану обеспечили.

Даша кивнула. Вертолетная площадка, о которой упомянула Юля, была обустроена между «Гнездом» и «Родниками», туда подведена дорога, охрану набрали из поселковых мужчин-добровольцев на постоянной основе. В отсутствии Никиты и Тамары главенство переходило к ней, и сейчас она почувствовала холодок восторга и легкой паники, зародившейся под сердцем.

— Обязательно созвонись с Великим князем, он настоятельно просил, — добавила Юля. — Только вечером, сейчас Меньшиковы внуком любуются.

— Пойду-ка я к себе, — прокряхтел дед Фрол, вставая с дивана. — Подумаю на досуге, авось и вспомню что интересное о Ходоках. А ты, Дашутка, займись хозяйством. Все сейчас на тебе, но помощь Ильяса не игнорируй. Он мужик опытный, организует прием Меньшикова в лучшем виде.

Даша поблагодарил старого волхва и вместе с Юлей пошла искать Бекешева, и обнаружили его сидящим на бортике фонтанной чаши. Работники, не обращая на него внимания, уже закончили чистку и тащили куда-то мешки, полные мусора.

— Дарья Александровна, Юлия Николаевна, — Ильяс поднялся, увидев подходящих к нему девушек. — Есть какие-то новости?

— Завтра утром должен прилететь Великий князь Константин, — кивнула Даша, вдруг ощутившая, что жуткое беспокойство и паника куда-то исчезли, уступив место деловитости. Предстояло приготовиться к визиту Меньшикова, а с головой, в которой поселился хаос, ничего не сделать. А хотелось показать всем, что и она может держать хозяйство в крепких руках. — Подготовь вертолетную площадку, отбери самых крепких и надежных бойцов для сопровождения…

— Они все надежные и крепкие, Дарья Александровна, — с серьезным видом кивнул Ильяс. — Зря мы их гоняем с Глебом, что ли? Сделаем все в лучшем виде. Вы не переживайте так. Есть у меня предчувствие, что с Яриком все в порядке. Скоро будете его крепко обнимать.

— Спасибо, Ильяс, — вздохнула Даша. — Я тебе вечером еще дополнительно информацию насчет приезда Великого князя дам.

Отойдя от фонтана, она с размаху хлопнула себя по лбу, как будто решила таким образом жестоко прибить нахального комара. Юля удивленно уставилась на Дашу.

— Совсем из памяти вылетело! — воскликнула младшая жена. — Ты Полину не видела?

— Да она с Мишкой и поселковыми детьми за домом играет, — ответила Юля. — Видела их из окна. Кстати, двойняшки знают о рождении брата?

— Сказали уже, — хмыкнула подруга. — Весь особняк своим воплем переполошили.

Ребятня и в самом деле возилась на оборудованной площадке под бдительным присмотром двух женщин-нянечек. Тамара вместе с Любовью Семеновной все-таки уговорили Никиту на создание детского сада, куда теперь Полина и Мишка ходили с большим удовольствием. Ильяс проявил самостоятельность, поставив парочку вооруженных бойцов для дополнительного контроля. Он до сих пор считал себя виноватым, что Ярик пропал так нелепо и неожиданно. Однако самое страшное, что никто не озвучивал вслух, невозможность повлиять на поиски. Бесследное исчезновение ребенка уже породило множество домыслов, пока ходящих в узком кругу слуг, и Ильяс предупредил чуть ли не каждого, что за утечку произошедшего на сторону виновный будет наказан очень серьезно.

Полина увидела приближающихся Дашу и Юлю, скатилась с раскрашенной в яркие цвета горки и бросилась навстречу.

— Мама Даша! — уткнувшись в живот молодой женщины, она перевела дух и подняла свою мордашку со следами грязных разводов в уголках губ. — Не надо плакать! Ярик скоро придет домой! Только ты его не наказывай, хорошо? Он же еще глупый, ничего не понимает!

— Ну вот, надо было сразу Полину спрашивать, — рассмеялась Даша, поглаживая темно-каштановые волосы девочки. — А ты знаешь, где он?

— Не знаю, не могу найти его, — замотала головой Полина, ее косички запрыгали из стороны в сторону. — Но я увидела его через два дня! Видишь, у меня уже получается!

Она заскакала вокруг девушек, а потом рванула со скоростью выпущенного из пращи камня.

— Осторожнее, не упади! — запоздало крикнула Даша ей вслед. — Уф, непоседа!

— Подожди, я чего-то не поняла! — ошеломленно пробормотала Юля, прикрывая глаза от солнца, уже поднявшегося в зенит. — О чем Полинка сейчас трещала? Увидела Ярика через два дня? У нее Дар видения?

— Никита разве тебе ничего не рассказывал? — смущенно спросила Даша, не зная, как поступить. Дар Полины — именно в ее случае — считался стратегической тайной клана. Но Юля скоро станет женой Никиты, войдет в семью Назаровых. Нехорошо держать ее в неведении.

— Нет, — обидчиво свела брови девушка, но было видно, что она насторожилась.

— Ведунья она будущая, — вздохнула Даша. — Если не выше…

— Пророчица? — Юля приложила ладошку к губам, только глаза восторженно заблестели.

— Я не знаю, правильно ли поступила, сказав тебе без ведома Никиты эту информацию, но подозреваю, что многие уже догадываются. Какой смысл скрывать?

— Я не болтливая девочка, — гордо расправила плечи Юля и показала палец, на котором блестело кольцо, подаренной Никитой. — Язык себе откушу, но не проговорюсь ни словечком!

Даша покачала головой и неожиданно для самой себя обняла подругу. Зарыдала, ощущая, как тяжелый комок ужаса и страха, затаившийся где-то в солнечном сплетении, стал стремительно таять. Удивительно, что ни один взрослый не мог успокоить ее, а пятилетний ребенок, в чьем Даре еще предстояло удостовериться, за одну минуту развеяла все сомнения.

— Ну ты чего, — растерялась Юля. — Пошли лучше в дом, чаю с медом попьем. Мама гостинец прислала. Она там с семьей пасечника сдружилась, так ей меду разного надавали.

Великий князь Константин, как и обещал, прилетел ранним утром, сделав стремительный рывок из Петербурга с одной промежуточной посадкой для дозаправки. Радость от рождения внука до сих пор гуляла на его слегка помятом от радостных событий лице. Спать в вертолете пришлось урывками, поэтому Меньшиков, чтобы сонливость окончательно не доконала, развил бурную деятельность.

Как только кавалькада бронированных внедорожников остановилась у крыльца особняка, Константин Михайлович крепко обнял и с удовольствием поцеловал Дашу с Юлей, вышедших встречать его, после чего приказал волхвам разворачивать аппаратуру на месте исчезновения Ярика.

— Взял самых лучших, — кивнув на трех мужчин, направившихся на лужайку в сопровождении Ильяса и бойцов, тащивших какие-то ящики, Великий князь внимательно посмотрел на Дашу. — Ты как, дочка? Надежда Игнатьевна беспокоится о тебе, хотела вместе со мной ехать, но я отговорил. Но с одним условием. Как мальчишку вернем, приедешь в гости. Тамара после выписки согласилась пожить дома пару дней. Вот и вы обе с детьми подъезжайте.

— А про Никиту ничего не слышно? — робко спросила Даша.

Меньшиков засунул руки в карманы легких льняных штанов — он приехал налегке, даже без сменной одежды — и доброжелательно кивнул:

— Мы отправили курьера, а вот когда сообщение попадет к Никите — сказать не могу. Увы, идет военная операция, и он может сейчас находиться в самом эпицентре событий.

Даша подумала, успел ли муж побывать у родителей и передать им письмо с фотографией, и отбросила сомнения. Конечно же, побывал! И вероятно, сразу же по прибытии, понимая, что судьба военного переменчива. Сегодня у тебя есть время на личные дела, а завтра закрутит круговерть событий, продыху не даст.

— Спасибо, Константин Михайлович! Может, с дороги чаю? Наши кухарки лепешек напекли, пышных, вкусных.

— Ну как тут отказаться? — усмехнулся Великий князь и покачал головой. Серебристые нити на его висках заблестели под лучами утреннего солнца. — Подождем отчета волхвов, что они скажут.

— Вы их у Иерархов выпросили? — поинтересовалась Юля.

— Можно и так сказать — выпросил, — настроение у Меньшикова было отличным, и Дашу царапнула ревность. Пропажа Ярика для него ничего не значила. У Великого князя родился еще один внук, причем, едва ли не одномоментно с исчезновением ее сына, и странное совпадение каким-то образом приводило в благодушие Константина Михайловича.

К чаепитию присоединились Яна с дедом Фролом, и Меньшиков внимательно выслушал мнение волхвов, задавая вроде бы отвлеченные вопросы, но Даша уловила в них какую-то систему. Отец Тамары был не так прост. Несмотря на то, что Фрол Пантелеевич всячески уходил от упоминания про порталы, он все же вычленил главное и задал опасный вопрос:

— А не мог ли открыть Ярослав портальный тоннель?

— В полтора года? — откровенно развеселился старый волхв. — Никогда не слышал про инициацию Дара в столь раннем возрасте.

— Я тоже не встречала в книгах подобных случаев, — поддержала его Яна. — Ваше Высочество, эта версия слишком смелая, чтобы быть правдой.

— Ну, почему же? — пожал плечами Меньшиков и аккуратно наложил на кусок лепешки густой мед. — Нужно учитывать фактор родительских генов. Особенно отца. Никита — нестандартный маг, Универсалом его же не зря в Коллегии называют. Способности, переданные по крови, неожиданно сработали и вызвали инициацию. Рассудим логически, милые барышни, и вы, уважаемый Фрол Пантелеевич. Ребенок находится под перекрестным наблюдением в центре поместья. Он едва научился передвигаться на маленьких и слабых ножках. Насколько далеко ему удастся уйти? Пять метров? Десять? Ладно, предположим, что на двадцать метров. После этого он опустится на землю и поползет, потому что так удобнее. Этого не происходит. Камеры, как вы говорите, фиксируют исчезновение в нескольких метрах от няньки. Шел человечек — и пропал. Вот вы, волхвы, что-то почувствовали?

— Я была в поселке, — развела руками Яна. — Как и Рома Возницын. В «Гнезде» оставался Фрол Пантелеевич.

— Не было повышения магического фона, — твердо произнес старик и взглянул на Меньшикова, как будто полоснул остро отточенным ножом. — С моим огромным опытом пропустить волшбу?

— На каком расстоянии вы можете его почувствовать?

— Максимально до полутора тысяч метров, — уверенности в голосе деда Фрола было хоть отбавляй. — Когда мы в тридцатом году гонялись за отрядом Абдулахака, я ловушки его чародеев на раз-два вынюхивал, как служебный овчар.

— Вы легендарная личность, Фрол Пантелеевич, — с нескрываемым уважением произнес Меньшиков, и в его словах не было ни капли иронии или ерничества. — Мне искренне жаль, что Иерархи не нашли с вами общий язык. Сколько знаний вы могли дать нынешним чародеям!

— Пустое! — отмахнулся старик. — У меня характер несносный, не ужился бы с ними. А насчет знаний… Так есть кому передавать. Никита Анатольевич, дети его — чем не благодарные слушатели частной академии, хе-хе!

— То есть это был не открытый ребенком портал? — неожиданно спросил Меньшиков, улыбаясь.

— Открытие даже маленького тоннеля требует неимоверно много энергии, которой просто так из эфира не накачаешь, — не смутился дед Фрол.

— Телепортатор? — не сдавался Меньшиков.

— Вероятность есть, но меня останавливает от поспешных выводов возраст. Дитю двух лет еще нет!

— Тогда остаются мистические домыслы, — Великий князь, наконец, оставил попытки выяснить для себя какие-то детали, и принялся за основательную дегустацию меда, успевая выспрашивать Юлю, как устроились родители, нравится ли им здесь по сравнению с Устюгом. Поинтересовался, когда свадьба, и планируют ли молодые приглашать семейство Меньшиковых.

— Нужно дождаться возвращения Никиты, — нисколько не смутилась Юля расспросов. — Надеюсь, до сентября он будет дома. А насчет приглашения столь важных гостей, как Их Императорские Величества и Высочества, Тамара уже, наверное, позаботилась.

Константин Михайлович рассмеялся, уловив колебания девушки. Ловко вывернулась, ничего не скажешь.

— Ладно, смущать не буду. Сами все решите, когда соберетесь семейным кругом. Но с нас подарок, и даже не вздумайте отказываться.

— В мыслях не было, — улыбнулась Юля.

Через полчаса пришли волхвы, и по их унылым лицам стало понятно, что ничего интересного и полезного вытащить из пустоты не удалось. Великий князь с разрешения Даши пригласил их в гостиную, а девушки попросили кухарок приготовить легкий перекус для мужчин, потому что Меньшиков категорически отказался оставаться в «Гнезде», правда, попросив при этом прощения. Государственные дела, коих всегда огромное количество, ждать не станут.

Из всех чародеев говорил один, отличавшийся от своих коллег военной выправкой, прекрасно просматривающейся под гражданским костюмом. Он уверенно доложил:

— Для проверки очертили радиус в десять метров, нащупали странную аномалию, никак не связанную с магическими плетениями.

— То есть, никакой рукотворной магии не было? — уточнил Меньшиков, сидя в кресле.

— Нет, Ваше Высочество. Исключается.

— Что за аномалия?

— Искажение пространства, очень сильно напоминающее кратковременный портал или прыжок.

— Можно ли допустить вариант с самопроизвольно открывающимся порталом?

— Вполне, Ваше Высочество, — последовал очередной уверенный ответ, а молчавшие волхвы закивали, подтверждая слова старшего. — Такие случаи происходили. Насчет прыжка скажу сразу: неинициированный ребенок не в силах провернуть такой фокус, если только…

Старший чародейской группы замялся.

— Ну, говорите же, — раздраженно поторопил его Великий князь.

— Если только ему не помогли извне, — выдохнул волхв и заторопился с объяснением: — Это как в случае с открывающимся порталом, когда один из операторов пробивает тоннель со своей стороны, помогая слабому телепортатору не тратить лишние силы. Даже неодаренный сможет воспользоваться такой тропой. Ребенок в том числе.

— Открывающийся портал никто не видел, — возразила Даша, внимательно слушавшая вывод волхва. — Даже камеры не зафиксировали.

— Я просмотрел записи, — кивнул мужчина, скользнув по ней взглядом. — Ребенок делает шесть неуверенных шагов, на седьмом исчезает. Возникает вопрос: шел ли он к точке переноса целенаправленно или случайно наткнулся на аномалию?

— Дарья Александровна, по возвращению в Петербург я дам распоряжение Главе МВД, чтобы он разослал директиву по всем губернским отделениям внимательно отслеживать ситуацию по малолетним детям, появившимся из ниоткуда. Вдруг в самом деле аномалия перенесла Ярослава за двести-триста километров от Вологды, а то и дальше, — Меньшиков нахмурил брови, о чем-то думая и машинально постукивая пальцами по подлокотнику кресла. — Сейчас нужно набраться терпения и мужества.

— А вы, случаем, не отдавали в Генетический банк кровь ребенка? — с надеждой спросил старший волхв.

— Нет, — развела руками Даша. — Муж планировал создать филактерий после первой инициации. Вы же знаете, что только в таком случае она приобретает уникальные родовые качества.

— Разумно, — кивнул волхв. — Кровь насыщается магическими элементами, лучше «откликается». Жаль, конечно. Я бы провел поиск. Хоть какой-то результат был бы.

— Так к какому выводу вы пришли, майор? — Константин Михайлович впервые обратился к волхву по званию, что сразу дало деду Фролу пищу для размышления. Великий князь задействовал военных с аппаратурой, которую он узнал по темно-зеленому цвету ящиков и номерной индексацией.

— Ваше Высочество, здесь два варианта, каждый из которых может претендовать на истинный ответ. Это блуждающая аномалия, среагировавшая на ребенка непонятным для нас образом, или намеренно наведенный канал извне, — отчеканил боевой волхв. — Но для выполнения второго варианта требуется образец крови ребенка. А раз Дарья Александровна утверждает, что никто не мог его заполучить, остается лишь аномалия.

— Что-то у нас аномалий много в последнее время развелось, — проворчал Меньшиков и кинул взгляд на стрелки часов. — Дарья Александровна, я могу оставить на пару-тройку дней своих магов с аппаратурой. Впрочем, как сами пожелаете.

— Спасибо, Ваше Высочество, в этом нет необходимости, — после того, как майор подтвердил ее догадки, что кровь могла стать причиной открывшейся аномалии, она успокоилась. Теперь все стало ясно. Никита отвез филактерий с ее кровью родителям, а Ярик подобно самонаводящейся ракете, сам толком не осознавая, пошел на сигнал маячка. Ведь Дуарх не зря предупреждал о чем-то подобном Никиту. Ходоку даже не надо открывать порталы. Он передвигается между мирами иными способами, недоступными для земных чародеев. Поэтому и растеряны волхвы Великого князя. Непонятен для них механизм портального перемещения. Вроде бы факт установлен, а что предшествовало этому, знать не знают.

— Как пожелаете, Дарья Александровна, — Меньшиков встал и жестом показал волхвам, чтобы те готовились к отъезду. — Дамы, было приятно с вами провести время. Понимаю, что не совсем удачный момент выбран, но я надеюсь, что все разрешится наилучшим образом. Эх, хотел Полинку с Мишкой увидеть…

— У них сейчас по расписанию сон, — пояснила Даша. — Не желательно распорядок дня нарушать.

— Ладно, все равно скоро увидимся, — Великий князь пожал руку деду Фролу и напомнил: — Юлия Николаевна, вас тоже ждем в гости.

— Спасибо, Ваше Высочество, — Юля вместе с Дашей вышла на крыльцо, чтобы проводить Великого князя. — Я обязательно буду.

А потом, глядя на отъезжающую кавалькаду, состоящую из внедорожников, она негромко сказала:

— Тамара права: ее папаша невероятно черствый человек. Внешне старается показать свое переживание, а чувствуется, что плевать на маленького человечка, пропавшего неизвестно как и куда. Если бы на месте Ярика были Миша или Полина, он бы лично землю носом рыть начал.

— Не требуй от человека, на плечах которого забота о государстве, искренности и сочувствия, — тихо отозвалась Даша. — Он так со всеми себя ведет. Если соскрести с него тину бессердечия, под ней вполне нормальный, любящий свою семью, мужчина.

— Я бы все равно поостереглась приближаться к нему, — фыркнула Юля.

— Теперь ты понимаешь, почему Тамара ушла из семьи Меньшиковых, не побоявшись потерять княжеский титул?

— Кажется, понимаю, — подумав, ответила девушка. — Пойду-ка я в свою комнату, посплю до ужина. Рано встала, да еще эти переживания. Или, может, с тобой посидеть?

— Иди, иди, — улыбнулась Даша. — Мне еще за хозяйством присмотреть надо.

Ярославль, Явь-два, июнь 2016 года

Западное крыло дворца удалось захватить довольно быстро, пользуясь суматохой на пляже. Как доложили наблюдатели дайме Китамуро, почти три десятка бойцов рванули к Которосли и развернулись в поисковую цепь, расходясь от покореженного внедорожника в разные стороны.

Ичиро Китамуро разделил своих хатамото на два отряда, которые стремительным броском, разоружая внутреннюю охрану, достигли центрального холла и перекрыли лестничные пролеты, ведущие в апартаменты и служебные комнаты японских гостей. Здесь и зазвучали первые выстрелы. Стрекотание «арисаков» переплеталось с басовитым стуком штурмовых «грачей» княжеской охраны. Пороховая взвесь перемешалась с отбитой от стен белесой известковой пылью, мраморные колонны покрылись язвами пулевых попаданий, а отрывистые команды самураев переплелись с матерным говорком русских бойцов. Те ничего не понимали в суматохе происходящего, но свой долг выполняли исправно.

Никита, Харитон и Михей в сопровождении капитана Сугавары и десяти гвардейцев в черной униформе использовали служебные коридоры, чтобы попасть в восточное крыло, где находился Всеслав. Несомненно, князь уже знал об идущем в здании бое, и предпринял все меры, чтобы обезопасить себя. Больше всего Никита боялся побега ярославского наместника, что являлось не самым худшим вариантом для него самого, но никак не для Великого князя. Дядюшку Владимира нужно было брать в его гнезде. Бегай потом за ним по всей Руси, выпалывай колючие всходы мятежа.

Волхвы шли «тройкой». Впереди Харитон со стандартной «сферой», усиленной постоянно подпитываемой Силой Михея, а Никита оставался как бы в резерве, чтобы при столкновении с магами Всеслава оперативно закрывать бреши в защите. Самураи, пока их дело не касалось, топали следом за ними «двойками», держа расстояние между собой и прикрывая тыл. Проверяли каждую комнату, и где находились слуги клана, предупреждали, чтобы никто не вздумал нос высовывать. На «вражеской» территории действовали проще. У каждого ответвления от коридора устанавливались дистанционные мины, которые срабатывали в тот момент, когда хитрая магическая подсветка обнаруживала движение в радиусе десяти метров. Отключались они с помощью ключа-артефакта, который находился у капитана Сугавары. Нужно ли говорить, что такого ключа у дворцовой охраны не было.

Проскочив служебный коридор, смешанный отряд магов и гвардейцев-хатамото, вышли к очередной лестнице, ведущей на третий этаж, где их огнем из автоматов встретил заслон. Сваленная в кучу мебель образовала импровизированную, но ненадежную баррикаду, которую Харитон и Михей разметали в считанные секунды. Спрессованная в невидимый мощный таран воздушная магоформа ударила в самую середину. Несколько бойцов князя буквально разлетелись в разные стороны в обломках того, что раньше называлось диванами и креслами.

Резиденция Всеслава находилась на третьем этаже, как пояснила Тэмико. Она примыкала к его апартаментам. В рабочий кабинет можно пробиться через секретариат, а вот жилые комнаты охранялись очень тщательно. Иногда наместник проводил совещания этажом ниже. В случае, если Всеслава не будет наверху, можно спуститься по лестнице прямо в тыл сопротивляющимся.

— Пошли, пошли! — Харитон молодецки перепрыгнул через обломки, и в ореоле защитного кокона, устремился по ступенькам вверх, не обращая внимания на стонущих охранников. — Не задерживаемся!

Самураи не добивали их. Дайме Китамуро дал четкий приказ: по возможности избегать ненужных жертв. Поэтому живым, но оглушенным княжеским бойцам спутывали ноги и руки обычными пластиковыми стяжками, а оружие забирали с собой.

Грохот выстрелов из центральной части дворца докатывался и сюда. Никита успевал раскидывать своих амеб, чтобы выяснить, где сейчас может находиться Всеслав. По аурным меткам выходило, что сейчас на этаже не больше двадцати человек, и еще пятеро — в одном из помещений. Стоят кучно, не мечутся.

— Где эти чертовы маги? — прокричал Михей, обеспокоенно вертя головой. Тоже, видать, прощупывал пространство доступным способом.

— Наверное, на пляже, — ответил Никита и показал жестом капитану Сугаваре, чтобы тот оставил двух бойцов контролировать коридор. Самурай прекрасно понял, чего от него добивается русский чародей, и зычно прокаркал. Хатамото присели на одно колено и выставили оружие в противоположную от движения сторону.

Гулко хлопнула раскрывающаяся магоформа. Угол стены осыпался колотыми кирпичами. Харитон отреагировал на появление еще двух охранников, оглушив их серьезным боевым плетением. Огонь решили не использовать, иначе он может помешать и нападавшим.

Активная «сфера» помогла уже не раз, выдерживая автоматные очереди. Никита быстро восполнял потерянную энергию, латая защитный кокон. До резиденции и апартаментов Всеслава оставался один переход, разрезаемый лестницей, идущей вверх и вниз. Именно здесь отряд встретил первое серьезное сопротивление.

Сверху обрушилась невидимая тяжесть, пробив защиту и обволакивая какой-то странной субстанцией, забивающейся в рот и ноздри. На какое-то мгновение Никита почувствовал, насколько ему трудно двигаться, и переключившись на магическое зрение, обнаружил оплетающую их золотисто-сиреневую сеть, сотканную столь плотно, что будь волхв неопытным, в самом начале своего пути, он бы не смог обнаружить активные точки, которые держали магоформу, постепенно накачивая ее Силой, чтобы сдавить попавших в нее людей.

Пришлось применить «вспышку» и «адское копье», как вспомогательный элемент. Первый скрипт ударил по узловым точкам, раскаляя их до белого свечения, а «копья» одно за другим разрушили сеть. Сразу стало легче дышать.

— Ловушка, ети ее через колено! — едва ли не восторженно воскликнул Харитон, и пошатываясь, зашагал дальше.

Самураи за спиной загомонили, избежав смерти. Что-то подобное изобретал Никита, когда защищал имение в Боровичах. Там он применил сдавливающий любое физическое тело кокон, постепенно нагнетая в него жуткую силу, которую остановить мог только высококлассный маг с невероятной реакцией исполнения. Здесь же враг использовал «плиту», не выскочи из-под которой, все закончилось бы плачевно.

— Кто-то из магов рядом с Всеславом! — Михей догнал своего товарища, Никита тоже подтянулся, слыша краем уха, как попискивают дистанционные мины, вставая на боевой режим. Лестница перекрыта, но снизу слышались звуки разгорающегося боя. Грохнули один за другим разрывы гранат, кто-то закричал, выстрелы загремели с новой силой. Широ Китамуро стягивал на себя основные силы.

Будь Всеслав готов к такому развитию событий, до его апартаментов вряд ли удалось бы добраться без потерь. Вопрос в другом: а здесь ли он вообще?

Широкая галерея, в которую слаженно вошли волхвы и самураи, представляла собой площадку, уставленную казенной мебелью вдоль стен. Одну из дверей охраняли четверо бойцов. Трое из них стояли на одном колене и напряженно вглядывались в приближающегося противника. Перед ними колыхались волны воздуха, создавая «щит отражения». Но он генерировался с помощью какого-то мощного амулета, но никак не магически. Для Никиты не стоило труда разметать его на клочки. Но он решил подождать. Номинально руководителем операции являлся Харитон. Чародей пока тоже не спешил лезть напролом.

— Стоять! — крикнул один из охранников, сжимая в руке, обтянутой тактической перчаткой, зеленый рубчатый цилиндр. — Еще один шаг — открываем огонь!

— Первый, Второй — работаете по амулету, — бросил Никита в спину стоящих перед ним напарников.

Они прекрасно поняли, о чем просит молодой волхв, и сдвоенным ударом погасили источник излучения. Амулет, находящийся у кого-то из бойцов, рассыпался в мелкое крошево, разом сняв защиту. И Никита тут же мгновенно ударил «сонным заклятием», влив в него столь неимоверное количество Силы, что самого повело в сторону. Едва удержался и мутным взглядом окинул несостоявшееся поле боя. Все лежали вповалку: и охрана Всеслава, и самураи, и Харитон с Михеем.

— Простите, парни, так было нужно, — выдавил из себя Никита, переступая через спящих. Прислушался. Интенсивность боя на нижних этажах резко снизилась. Кажется, досталось всем.

Мощным рывком он распахнул двустворчатые двери и вошел в комнату, где лежали еще двое в гражданской одежде. Один — лицом в стол, другой расплылся на диване. Больше в приемной никого не было, а вот в Резиденции слабо светились три ауры.

— Что ж так плохо князя охраняете, — пробурчал Никита, пробуя открыть дверь. Изнутри, скорее всего, заперлись. Примерившись, он скомбинировал два скрипта, направленных на разрушение. Появление посланца Великого князя должно быть эффектным.

Оно и вышло таким. Створки с треском вышибло мощным «воздушным» толчком; они пролетели через все помещение и врезались в окна, раскалывая стекла на разнокалиберные осколки. Одновременно с этим Никита покрыл кабинет непроницаемым коконом, в котором оказались трое мужчин, лежащих на полу. Двое вяло шевелились в нескольких шагах от выбитой двери, оглушенные сонным плетением. Еще один, в темном костюме, валялся возле кресла без признаков жизни. Князя Всеслава он узнал сразу.

Кокон нужен был для защиты от внезапного нападения извне, сквозь который пройти мог только чародей высочайшего уровня. Для верности Никита обрушил на магов (их он узнал по немудреным жетонам в виде бронзовой бляшки со светящимися рунами поверх одежды) повторные скрипты сна, «погасив» их понадежнее. Пусть спят, а то появится соблазн ударить в спину, когда он будет беседовать с князем.

Никита присел перед лежащим грузным мужчиной и приложил палец к шее. Облегченно вздохнул, нащупав бьющуюся жилку, похлопал его по щекам, вливая в потрепанную ауру чуточку энергии, чтобы пришел в себя, но не более. Нечего ему тут козликом скакать. Блокирующие скрипты надежно «сели» на руки, и драгоценные камни в перстнях тускло мигнув, потухли.

— Княже, очнулись? — спросил он Всеслава, открывшего глаза.

Поведя мутным взглядом по сторонам, ярославский наместник замер, разглядывая Никиту.

— Назаров? — каркнул он хриплым голосом.

— Узнали, — обрадовался волхв, — можем, значит, говорить.

— О чем? — Всеслав с помощью Никиты встал и добрел до кресла, в которое свалился с облегчением, больше волнуясь за свою репутацию. Негоже родственнику Великого князя валяться на полу и пускать слюни. — Чем ты меня так?

— Обычное оглушение и сонное заклятие, комбинированная атака, — не стал скрывать Никита.

— Ничего себе, шарахнуло по голове как дубинкой. Если бы не защитный доспех — убил бы.

— Не убил, на это и рассчитывал, — волхв поднял с пола упавший стул и сел напротив, но так, чтобы контролировать проем двери, за которым вповалку лежали маги, самураи и охранники князя.

— Племянник послал убить меня или договориться? — наместник удивительно быстро пришел в себя.

— Его советники настаивали на вашей ликвидации, Светлый князь, — спокойно ответил Никита. — Но Владимир попросил меня не торопиться отправлять родного дядю в Небесные Чертоги.

— Чего он хочет? — прикрыл глаза Всеслав, словно к чему-то прислушивался. — В подвалы Опричной Службы я не пойду. Лучше вены себе перегрызу. Жаль, не успел я дожать Тэмико.

— Вы всерьез думаете, что Хранительница открыла бы Врата для сонма тварей? — покачал головой Никита, вслушиваясь в звуки затихающей стрельбы на нижних этажах. Интересно, как там самураи, справляются? — Итак, чтобы не терять время… Государь не хочет вашей смерти… приберегите свою снисходительную улыбку для иных случаев. Владимир поставил передо мной две задачи, одна из которых предусматривает вашу ликвидацию. Вторая более гуманная. Вы покидаете Россию навсегда вместе с Ичиро Китамуро, и никогда более не вступите в ее пределы.

— Я могу вернуться в Сибирскую Русь и оттуда продолжать войну, — хмыкнул Всеслав. — Как он проконтролирует мои действия?

— Я проконтролирую, — раздался голос дайме Китамуро, стоящего за пологом. — Никита-сан, прошу вас…

Никита шевельнул пальцами — искрящийся полог схлопнулся, пропуская в кабинет Главу клана, а затем вновь появился за его спиной. Десяток хатамото, пришедших вместе с ним, замерли на месте, не решаясь нарушить целостность магической защиты.

— А я думал, вы русского языка не знаете, Ичиро-сан, — неожиданно рассмеялся Всеслав. — Надо же, столько лет скрывать такой талант.

— В прошлый раз я действительно не знал вашего языка, — спокойно ответил самурай, перешагивая спящих магов, даже не посмотрев на них. — Обычная магическая практика, ничего сложного, если заниматься по два-три часа в день. Результат придет очень быстро.

— Неплохо, даже акцент не ощущается, если не прислушиваться, — кивнул Всеслав. — Хитер, князь, а я даже не подумал о таком варианте! Итак, Ичиро-сан, ты уже знаешь, что мой племянник хочет лишить меня родины под твои гарантии?

— Под гарантии? — вскинул брови Китамуро. — Нет, я никаких гарантий давать не собирался. Вы будете моим самым дорогим гостем, Всеслав-сан. Можете еще раз жениться, образовать свой Род и верно служить микадо, как я сам.

— За что такие почести? — Всеслав успокоился окончательно, поняв, что смерть его миновала.

— Мне не нравится, как вы поступили со своим сыном Данилой, — дайме в длинном черном халате с широким шелковым поясом, на котором висели ножны с катаной, навис над князем. — Еще больше мне не понравилось, что вы хотели шантажировать мою дочь смертью неродившегося ребенка.

— Чушь! — воскликнул наместник.

— Нет, вполне осознанная провокация. Уже были подкуплены двое слуг на кухне, которые готовят еду для принцессы. Немного зелья в кушанье — и плод погибает. Расследование быстро выясняет, что нити заговора тянутся в Тверь, а приказ отдавал лично Великий князь. Горе застилает глаза молодой Хранительнице, и она в неконтролируемом гневе вызывает демонических тварей, что вам и нужно.

— Ичиро-сан, кто вам рассказал такую чудовищную ложь? — непритворно удивился Всеслав.

— Те самые слуги, — голос Китамуро не изменился ни на одну ноту, звучал ровно и спокойно, как будто дайме рассказывал прочитанный им авантюрный роман. — Фрейлина дочери Мика случайно услышала разговор, а потом мой брат Широ очень обстоятельно расспросил их. Не понимаю, чем вы их соблазнили, что подданые империи Ниппон пошли на сговор с чужаком.

— Выбирайте выражения, Ичиро-сан! — князь побагровел. — Все-таки вы у меня в гостях, а не наоборот.

— Сейчас у вас незавидное положение, Всеслав-сан. Господин Назаров пришел к вам с предложением от государя. Ваше право принять его или отказаться. Мне симпатичен Данила, его любит Тэмико, скоро у них будет ребенок, мой внук или внучка. Только из-за этого я еще учтиво разговариваю с вами, князь. Решайтесь здесь и сейчас. Отвергнете жизнь, и я сражусь с вами один на один, ибо никто, кроме высокородного, не может поднять руку на своего брата. Никита-сан не в счет, поэтому и предлагал вам вариант перебраться на Острова. Выберете служение микадо — мы сегодня же покидаем Русь. И Данила с Тэмико тоже. Увы, здесь им оставаться опасно.

Никита кивнул, подтверждая слова самурая. Он поднялся на ноги и подошел к одному из выбитых окон, выходящих на сосновый лес и парк. Одного взгляда хватило понять, что просто так их отсюда не выпустят. Ко дворцу уже подогнали броневик, с полусотни вооруженных бойцов рассредоточились вдоль здания, готовясь к штурму. Судя по затихшей стрельбе внутри, самураи взяли верх, иначе бы сюда уже спешила внутренняя охрана.

— Ичиро-сан, как обстоят дела на нижних этажах? — поинтересовался он у японца.

— Все выходы под нашим контролем, — ответил дайме, сжимая рукоять катаны. — Широ командует своими людьми, а он знает, что делать. Правда, есть одна проблема. Наименее стойкие хатамото находятся сейчас в глубоком сне после мощной магической атаки, и, если люди князя Всеслава сейчас пойдут в атаку, мы можем упустить инициативу.

— Так что вы решили, Светлый князь? — Никита снова выглянул в окно. Его привлек черноволосый мужчина в порванной в нескольких местах куртке. Судя по раскинувшемуся над ним и еще несколькими людьми в добротных одеждах едва видимому в солнечных лучах куполу, это был маг. Он что говорил спутникам и раздраженно взмахивал руками, отчего перстни на пальцах переливались разноцветными огоньками.

Увидев выглядывающего в окно молодого волхва, тот яростно ощерился и показал знаком, что готов к противостоянию.

— Вы же понимаете, господин Назаров, что я не могу бросить своих людей, — Всеслав, кажется, понимал, что происходит внизу и по его губам то и дело скользила улыбка. — Например, боярина Голицына, верного слугу, сразу же примкнувшего ко мне, несколько десятков других людей…

— Сколько вы можете взять с собой пассажиров помимо князя Всеслав с семьей? — поинтересовался Никита у Ичиро.

— Максимум двадцать человек, — самурай терял терпение. Он тоже подошел к окну и хмуро посмотрел на готовящийся штурм дворца.

Неожиданно вперед выступил низкорослый, крепко сбитый мужчина; он задрал голову и громко крикнул:

— Ичиро-сан, на каком основании вы захватили дворец? Мне крайне неприятно осознавать, что вы нарушили законы гостеприимства! Где князь Всеслав Иванович?

— Он жив, — ответил вместо самурая Никита. — Я барон Назаров, уполномочен провести арест князя Всеслава по приказу государя Владимира Юрьевича. Кто вы?

— Боярин Голицын, Глава дипломатического Приказа, — откликнулся крепыш.

— Я не знаю такого, господин Голицын. Глава дипломатического Приказа сейчас находится в Твери, а вы, выходит — самозванец?

— Прекратите городить чушь! — лицо боярина пошло пятнами. — Здесь действуют законы истинного престолонаследника!

— Мне некогда с вами вести беседы о легитимности тех или иных законов. Князь Всеслав — клятвопреступник, и закончим на этом.

— Вы не уйдете отсюда!

— Не смею вас переубеждать в этом, — вежливо ответил Никита. — Ваш князь находится здесь, и первый же приказ о начала штурма станет последним, что он услышит.

— Даю вам десять минут, чтобы сдаться! — голос у боярина был невероятно сильным, он даже не напрягался, когда разговаривал с Никитой. — Потом наши бойцы начнут атаку!

— Вы слышали, Светлый князь, — Никита отошел от окна. — Вижу в ваших глазах скептицизм. Напрасно думаете, что я не смогу уйти отсюда вместе с вами. Не хотите покидать Россию — я обеспечу вам встречу с племянником. Дуарх!

Воздух в кабинете внезапно вспух белесыми облачками инея, осевшего на полу и мебели. Демон в элегантном черном костюме, с лакированной тростью в руках и с небрежно засунутой сигарой в уголке рта материализовался перед выпучившим глаза Всеславом и Ичиро, выхватившим катану. Клинок вспыхнул серебристыми переливами. От него ощутимо полыхнуло магией.

— Не поможет, человек, — громыхнул Дуарх, поглядев на него. — Хотя меч весьма интересный.

— Мой Слуга, — представил демона Никита, краем глаза заметив попадавших на колени самураев, находившихся в коридоре. — Из Высших. Всеслав Иванович, неужели вы думаете, что имея такой козырь в рукаве, я не смогу спокойно уйти из Ярославля? Как обстановка, Слуга?

Никита осознанно не называл имя Дуарха вслух, отсекая любую возможность противника переподчинить его себе. Демон прекрасно понял, какую игру ведет волхв.

— Дворец окружен, Хозяин. Не меньше ста человек. На один зуб. Позволь обрушить на их головы всю мощь моего негодования!

Он пыхнул сигарой и окутался ароматным дымом, самым настоящим, а не бутафорией — ноздри приятно защекотало от запаха табака. Князь Всеслав поежился, столкнувшись со взглядом демона, разгорающимся багровыми угольками в глубоких глазницах.

— У тебя нет шансов, жалкий человечишка, — громыхнул Дуарх и медленно подошел к сидящему наместнику. Кончик трости ткнулся в грудь Всеслава, и от нее стал распространяться холод, постепенно сковывающий сердце. — Ни у кого нет шансов. Сейчас Хозяин даст приказ, и ты увидишь, как твои люди будут умирать. Ты готов разделить с ними эту участь или примешь предложение Хозяина?

— Барон, уберите от меня свою тварь! — испуганно выдавил Всеслав, на самом деле ощущая, как сердце начинает сбоить, а кровь сгущается, медленно остывая в венах и артериях. Может, тому виной была трость, а то и стоявший рядом не-человек.

— Позволь ленивой заднице, что постоянно прячется за моей спиной, продемонстрировать тот ужас, который ожидает людишек под окном, — неожиданно попросил Дуарх.

Никита усмехнулся. Намек на Ульмаха был понятен. Кинув взгляд на часы, висевшие в кабинете Всеслава над рабочим столом, он кивнул. Время ультиматума истекало. К стоящим внизу бойцам подошел еще один БТР, грозно задрав пушку.

— Ваше решение, князь?

— Не совершайте глупость, Всеслав-сан, — Китамуро косился на демона, спокойно покуривавшего сигару. Именно демонстрация человеческих способностей больше всего испугала крепкого и бесстрашного самурая. Он только сейчас понял, насколько тяжела ноша Хранительницы. Хрупкая девушка никогда не жаловалась отцу о своих проблемах, никогда ни у кого не просила помощи, встав лицом к лицу с сонмом тварей, желающих вырваться на волю. Откуда у Тэмико взялись силы и храбрость противостоять князю Всеславу и не поддаться на его шантаж? — Вы проиграли здесь, признайтесь. У вас еще есть шанс прожить долгую жизнь.

— На чужбине? — скривился Всеслав.

— С вами будет сын, внуки. Если желаете в жены русскую девушку, мы найдем ее для вас в Сибири.

— Время вышло! — зычно прокричал боярин Голицын.

«Ульмах, начинай, — подал мысленный приказ Никита. — Никого не убивать, накрыть ледяным куполом».

В разбитые окна дыхнуло жутким холодом, раздались вопли отчаяния и ужаса. Над дворцом нависла и стала расширяться воронка, направленная раструбом вниз, а тонкий витой жгут как пуповина уходил куда-то в серо-свинцовое небо. Заглатывая все больше и больше пространства, воронка накрыла и пляж, и вяло текущую Которосль, и парковую зону, вымораживая все, что попало под ее действие. Лопнуло железо БТРов, а вокруг разбегающихся людей стала нарастать ледяная стена, отсекая тех, кто оказался нерасторопным. Звонко защелкали разрываемые морозом деревья. Черноволосый маг взмахнул руками, посылая огненные пучки в сжимающуюся ловушку, стремясь таким образом пробить брешь и выскользнуть наружу. Но магия Инферно сводила на нет все его усилия, к тому же с невероятной скоростью обнуляя Силу чародея.

— Вы, барон, настолько беспомощны, что всегда используете демонов? — хриплый голос Всеслава раздался за спиной Никиты. Он тоже смотрел на картину зимы среди лета, особо не скрывая потрясения на лице.

— Не имею особого желания что-то доказывать, — холодно отозвался волхв. — Неужели демонстрация возможностей моих Слуг не привела вас в чувство, Светлый князь? Впрочем, я могу снять блокирующие заклятия, и мы сразимся один на один.

— Что именно сказал Владимир? — сразу обмяк Всеслав, с тоской глядя на искрящийся купол льда, над которым с монотонным гудением крутился раструб воронки. Он даже не обратил внимание на исчезновение блокирующих пут. Самурай Ичиро Китамуро тоже выглядел не лучшим образом.

— Уезжайте из страны, князь. Или умрете.

— Хорошо, — Всеслав постарел на два десятка лет. — Ичиро-сан, я принимаю ваше предложение. Только нужно забрать с собой Данилу.

— В таком случае я буду сопровождать вас вместе с Никитой-сан до места, где содержится мой зять, — Глава клана с облегчением воспринял незаметное исчезновение демона в обличии джентльмена с тростью. Слишком фантасмагорично он выглядел в разгромленном кабинете, и нахождение рядом с ним требовало невероятных усилий, чтобы Сила полностью не исчезла.

Сняв полог, Никита вышел первым из кабинета, окинул взглядом лежащих и покачал головой. Не переборщил ли он с магоформой сна? Присев перед Харитоном и Михеем, мирно лежащих рядышком друг с другом, он поочередно прикоснулся к своим старшим помощникам, посылая короткий импульс Силы, заставляя их энергетические каналы заработать на полную мощность. Старый волхв очнулся первым, повел глазами по сторонам, увидел Всеслава и машинально вздернул руку, собираясь атаковать князя. Никита сжал его запястье.

— Тихо, не бузи, дружище, — сказал он. — Война кончилась. Вставай, нам еще нужно закончить одно дело.

…Магоформа сна оказалась настолько сильной, что многие обитатели дворца, включая слуг и охранников, имевших защитные амулеты, были застигнуты ею в самых разных местах. Бойцы князя, оставшиеся в живых после быстрой атаки хатамото, и сами самураи валялись на площадках, ступенях лестниц, в коридорах и переходах между этажами. Осторожно переступая через тела, князь Всеслав мрачнел все больше и больше. Пулевые отверстия в стенах, выбитые окна, штукатурка на полу, острый запах пороха — все говорило о крахе его надежд и амбиций. Он мог, конечно, дать приказ оставшимся бойцам взять в плен магов племянника, убить Ичиро и его самураев, но здравый смысл подсказывал ему: против молодого и дерзкого барона Назарова у него нет аргументов. Ладно, демоны — это вспомогательная сила, которая показала свою эффективность. Но и сам парень оказался не промах. Вот она, демонстрация его возможностей. Одно лишь щадящее магическое плетение — и дворец стал похож на сонное царство.

— Одного не могу понять, Ичиро-сан, — выйдя на крыльцо и жадно вдыхая свежий воздух, охлажденный от огромных глыб тающего льда, произнес Всеслав, — почему вы и ваши гвардейцы не уснули?

— Никита-сан поставил какой-то хитрый блок, который повысил сопротивляемость к подобным заклятиям, — с каким-то удовлетворением ответил Китамуро, разглядывая искрящиеся в лучах летнего солнца ледяные завалы. Лишь одна дорога, ведущая через сосновый парк к особняку Данилы, была занята преданными бойцами князя. Они рассыпались вдоль опушки и взяли на прицел вышедшую на улицу группу людей.

— Светлый князь, вам лучше уговорить своих людей не вступать в бой, — предупредил Никита. — Вы уже убедились, что я серьезно намерен выполнить приказ государя.

— Барон, не понимаю вашего рвения, — откликнулся Всеслав, тяжело ступая по мокрой брусчатке площади, переступая через талые ручейки. — Вы представляете иное государство, иную Русь. Какими мотивами руководствуетесь? Владимир что-то пообещал, что перевесило все разумные доводы?

— Не забывайте, что я подданный и этой Руси, — откликнулся Никита, замедляя шаг. Шеренга бойцов вскинула оружие, давая понять, что будет стрелять без предупреждения. Наверное, они надеялись на реакцию своего князя, который сможет поставить защиту. Впрочем, для пробития силового доспеха требуется выпустить невероятное количество магических пуль, здесь они рисковали. — Титул барона дал мне Великий князь Юрий Иванович, я даже в Боровичах наместником успел побывать.

— Да, помню такой казус, — поморщился Всеслав. — Ваши прямые родственники, кажется, Анциферовы? Из мужчин вы остались одни.

— У меня есть сестры.

— Они здесь не при чем. Что именно пообещал вам, барон, мой племянник?

— Ничего. Я действую исходя из собственных принципов и морали. Можете удивляться и считать меня глупцом, но это так и есть.

— Хотелось бы их услышать и понять.

— Будь вы поразговорчивее, мы бы уже в Устюге поняли друг друга.

— С магом такого уровня мне совершенно не понятно, почему Владимир решил дать мне шанс. Я бы не колебался, — признался наместник, пристраиваясь рядом с Никитой.

— Считайте, что человеколюбие Великого князя спасло вашу жизнь.

— Человеколюбие когда-нибудь сгубит его самого, — поморщился Всеслав. — Впрочем, ему теперь с этим жить.

Они остановились в нескольких метрах от застывших в ожидании воинов, и князь заговорил, подняв руку словно какой-то римский цезарь.

— Великий князь Владимир объявил меня вне закона и предъявил ультиматум: или я навечно покидаю родину, или погибну на ваших глазах. У меня нет иного выбора, бойцы, — голос Всеслава окреп. — Если я выберу жизнь, то не смогу забрать всех вас с собой, чтобы вы так же продолжали честно и верно служить мне. А участь тех, кто участвует в мятеже, известна: смерть или каторга. Выбор второго варианта влечет за собой то же самое, только погибать мы будем с гордо поднятой головой!

— Не дурите, князь, — предупредил Никита, понимая, чем сейчас закончится речь «цезаря».

— Что посоветуете мне, верные слуги? Умирать здесь или в застенках?

— Воля! — рявкнул кто-то, и оставшиеся в живых княжеские охранники дружным воплем поддержали эту идею.

— Тогда — огонь! — улыбнулся Всеслав, делая шаг вперед.

За мгновение до выстрелов Никита скастовал мощный двухслойный купол и настроился на потоки Космоса, ибо сейчас ему требовался огромный расход Силы: защитить не только себя и князя, но и столпившихся позади них самураев и не до конца очухавшихся от сонного удара Харитона и Михея.

Град пуль обрушился на купол, воздействуя на него мощью магии; разноцветные кляксы пробоя появлялись то в одном, то в другом месте, но тут же затягивались. Воздух завибрировал от притока магической энергии, у некоторых из стрелявших пошла кровь носом. Загрохотал пулемет, стоящий на турели внедорожника, но даже его огневой поддержки не хватало уничтожить защитную сферу. Никита почувствовал движение справа, и не глядя, обрушил на князя «паучий кокон», оплетая его невидимыми энергетическими нитями. Всеслав, выпучив глаза, застыл на месте.

Никита почувствовал, как в нем разрастается жгучий шар неиспользованной Силы, и просто топнул ногой. Этот родовой прием ему подсказал в свое время Петр Григорьевич Анциферов, дед сестричек Аниты и Насти. Но он не ожидал, что эффект превзойдет все ожидания.

Земля под стреляющими бойцами обрушилась вниз, утягивая за собой в пластах глинозема, щебня и переплетения корней деревьев всех, кто находился на линии разлома. Внедорожник накренился на один бок, и пулеметная очередь хлестнула по кустарникам, сбривая их под ноль, после чего захлебнулась. С жалобным треском, ломая кроны, в образовавшуюся трещину рухнули несколько сосен. Оставшиеся в живых — от силы четверо человек — сделали то, что и надо было сделать в самом начале. Они убежали.

Никита снял купол, чувствуя облегчение во всем теле. Казалось, еще мгновение — и его разорвет от накаченной мощи магии. Самураи смотрели на него как на живое воплощение бога Хатимана[1], чуть ли не на колени падая. Ичиро Китамуро выпятил грудь, словно гордился знакомством с таким великим воином как Никита-сан. Харитон и Михей застыли, по-новому оценивая своего молодого спутника.

Волхв при общем молчании стравил остатки Силы в Инферно. А потом снял «паутину» с Всеслава.

— Убедились, князь, что я могу и без демонов дворцы и замки брать? — бесстрастно спросил он Всеслава. — Давайте без этих показных подвигов. Забирайте Данилу, своих самых верных слуг — и улетайте. Ичиро-сан, сколько вам потребуется времени, чтобы подняться в воздух?

— Два-три часа, Никита-сан, — Китамуро зачем-то посмотрел на солнце. — Все необходимые приказы о подготовке аэролета я уже отдал. Осталось только доставить туда всех слуг и воинов.

— Ну и прекрасно, — подавив неожиданный зевок, ответил Никита. — Пора эту войну заканчивать. Меня дома ждут.

Примечание:

[1] Хатиман — Синтоистский бог войны, покровительствующий героям во время битвы.