Путь воина

Глава 6

Тверь, Явь-два, июнь 2016 года

Расхождение по времени две недели

Привычка просыпаться очень рано в незнакомых местах сработала четко и в этот раз. Еще не открыв глаза, находясь в неге уходящего сна, Никита создал несколько «амеб», пустив их погулять по Великокняжеским Палатам. Его «глаза и уши» сразу начали реагировать, определяя кто бодрствует, а кто продолжает крепко спать. Радовало, что охрана несла службу, а не расслаблялась на постах. Враг в лице Всеслава Ивановича пусть и далеко, но кто мешает ему послать диверсионные группы в тверской Кремль и в Осташков с одной целью: уничтожить членов правящей фамилии.

Вчера Владимир в беседе с глазу на глаз признался, что боится за своего наследника, которого ему родила Великая княгиня Юлия. Сейчас Борьке три года, а дочери, рожденной от второй жены Натальи, на год меньше. Живой княжич Борис создает угрозу для дядьки Всеслава, и есть подозрение, что тот постарается добраться до сына. Но приоритетной целью является все же Владимир. Не будет его, он с легкостью устранит великокняжескую семью и примется за остальных племянников — сыновей покойного Юрия.

— Андрей остался в Боровичах по моему приказу, — откровенничал Владимир. — Да он и сам не захотел оттуда уезжать. Я послал ему в помощь спецов, чтобы находились неотлучно при нем. Брат молодец, создал ополчение из местных мужиков, купцов и мелких дворян. Сейчас у него под рукой чуть больше трех тысяч человек, да еще штурмовой батальон боярина Завидова. Там ведь новгородцы пену пускают, вот и держит Андрюха северный фланг. Остальных я отправил в Осташков.

— Слада замуж не вышла? — вспомнил Никита о сестре Великого князя.

— Да у нас уже все девки заневестились, а я не могу им сейчас женихов найти, — сокрушался Владимир. — Война, будь она неладна! И сколько продлится, только богу известно.

…Никита плавно соскользнул с кровати, пересек всю комнату и подошел к окну. Медленно раздвинул шторы и вгляделся в сереющую дымку начинающегося утра. Пока солнце не взошло, нужно размяться по холодку, привести в тонус мышцы, насытить кровь энергией, и настроить себя на тяжелую работу. Не языком же молоть его сюда прислали. Серьезные дела грядут. Вчера вечером Владимир отослал в Углич курьера с письмом для мятежного дядьки. Там эстафету примут люди Всеслава и передадут послание дальше, до Ярославля. Ответ придет не раньше, чем через два дня. Согласится ли Всеслав на переговоры? Никита не сомневался в его согласии. Больно уж интересная конфигурация выстраивается, где в одном из углов находится императорская миссия. А любопытство сгубит кошку.

Владимир по просьбе Никиты не стал упоминать его имя в письме, но намекнул, что из параллельной Яви для переговоров прибыл уполномоченный от самого императора. Это обстоятельство автоматически повышало статус всего действа. Нужно выбить уверенность у Всеслава, заставить его совершать ошибки. Хорошо, если он первый начнет действовать, обозначая направление удара.

Охранники в пустом коридоре встрепенулись, когда открылась дверь, и молодой гость, с которым Великий князь еще долго шептался в покоях после званого ужина, выскользнул наружу в легком спортивном костюме.

— Я отсюда в парк выйти смогу? — поинтересовался Никита у одного из бойцов, ошарашенного тем, что офицеру из миссии приспичило побегать, но сохраняя на лице бесстрастность, тот обстоятельно пояснил, куда идти и через какой коридор можно попасть сразу в парковую зону.

Посмеиваясь про себя, Никита быстро миновал несколько арочных переходов, заодно раскидывая маячки по ходу своего движения, чтобы не заблудиться при возвращении, но старательно спрятал их во временн ы х капсулах, чтобы местные маги не всполошились, обнаружив незнакомые аномалии.

На выходе его остановила очередная пара вооруженных бойцов, вежливо поинтересовавшихся, куда направляется господин офицер. Привыкшие ко всему, они не удивились ответу и показали, где лучше всего размяться.

Предрассветный туман по-прежнему цеплялся за ветви деревьев и сползал клочьями к земле, окутывая парк легкой дымкой. Никита нашел дорожку, выложенную красивым диким камнем темно-красного цвета, и неспешно побежал по ней, постепенно удаляясь от Кремля. Мелькали резные лавки, аккуратные летние беседки, в которых давно уже некому было отдыхать, клумбы с цветами — но все это носило следы запустения. Сейчас все силы были направлены на разрешение конфликта. Красоту наводить придется позже.

Намотав несколько кругов — дорожка закольцовывалась неподалеку от чаши фонтана, наполненной дождевой водой и плавающим в ней мусором — он расположился на лужайке в позе лотоса, отрешившись от звуков просыпающегося Кремля и глухого шума города из-за крепостных стен. Мир стал меняться, приобретать зыбкость форм. Энергия, которую он стал прокачивать через себя, мощным потоком обрушилась на него, питая магические каналы и очищая кровь от шлаков. Ощутив после этой процедуры легкость, Никита открыл все точки, через которые пошли токи Стихий.

Он не видел, но точно знал, что сейчас вокруг него формируются воронки, втягивая в себя туман и мелкий мусор. Не шевелясь, Никита вытянул руки с открытыми ладонями, и ощутив на них тяжесть, опустил вдоль бедер, едва не упираясь в землю. Невероятная легкость помогла волхву воспарить вверх на две пяди. Создав непрерывный ток восходящих и нисходящих энергий, Никита добился равновесия и стал проверять, насколько его Стихии отзываются на каждое движение. Эти действия были похожи на тестирование техники или автомобиля, где выявляются проблемные места.

Перед встречей с серьезным и непредсказуемым противником Никита хотел быть в той форме, которая позволяла действовать на уровне подсознания, на рефлексах и без колебаний, подобно берсерку, входящему в боевой транс. Чтобы ответить ударом на удар, необходимо быть наготове каждое мгновение. Он понимал, что победу ковать придется в битве демонов. В Дуархе и Ульмахе волхв не сомневался, а вот кого вызволит из бездны Тэмико? Какого уровня твари выйдут против них по зову Хранительницы? Ох, не хотелось бы довести противостояние до крайних мер!

Медленно утихомирив бушующую внутри энергию, Никита стравил излишки в Навь и открыл глаза. Огляделся по сторонам, убеждаясь, что рядом с ним никого нет, никто не подсматривает издали за странными эволюциями гостя. И оттолкнувшись от земли, упруго вскочил на ноги и удовлетворенно улыбнулся. Ни один позвонок не отозвался хрустом, тело приобрело гибкость и пластичность.

Вобрав в себя пахнущий разнотравьем воздух, Никита с одновременным выбросом рук выдохнул его до боли в солнечном сплетении, на тонком уровне ощущая взлетевшие вверх призрачные столбы Стихийных энергий. Сквозь рассыпающуюся пелену тумана послышался глухой надрывистый треск небесного грома. Он с грозным перекатом ушел на северо-восток и затих. Остро пахнуло озоном.

Никита улыбнулся. Даже в этой Яви его небесный покровитель оставался рядом, помнил о нем и подавал знаки поддержки.

Снова вспомнился вчерашний разговор с Владимиром. Предательство дядьки Всеслава его выбило из колеи, помешало вовремя принять адекватные меры, потому что никому в голову не могло прийти, что брат государя пойдет на клятвопреступление. И он едва успел убежать из Вологды, когда передовые отряды мятежников уже были на улицах города. Приказ отца, еще живого, немного запоздал, но все закончилось благополучно. Княжич с женами и детьми в сопровождении двух взводов охраны на машинах выскочили из полукольца, тем самым избежав печальной участи заложников. Часть верных Великому князю войск приняли бой, задержав на целые сутки отряды Всеслава Ярославского, и только потом мелкими группами отошли в сторону Шексны. Там они присоединились к княжичу Владимиру. Маги установили устойчивый телепорт, по которому молодая семья и часть высокопоставленных бояр ушла в Тверь. Остальным была дана команда добираться своим ходом к Боровичам по автомобильной трассе, потому что через Ярославский удел все дороги оказались блокированными.

Первые дни мятежа и в самом деле оказались тяжелыми для легитимной власти. В большей мере все, что рассказал Владимир, Никита уже знал от полковника Одоевского. Юрий Иванович приказал выдвинуть войска на подавление мятежа, а сам вместе со штабом обосновался в Ростове, где позже и погиб от взрыва заложенной бомбы.

— Мне будет трудно пощадить дядьку Всеслава, — Владимир, повзрослевший и осунувшийся от бесконечного напряжения, расхаживал по кабинету. — Точнее, я его уже решил казнить за предательство, но меня сдерживает реакция Данилы. Потеряв отца, не пойдет ли он по той же дорожке?

— То есть ты не знаешь точно, и опасаешься усиления противостояния?

— Данила любит отца, чем Всеслав и пользуется. Но мне кажется, дядька играет против Тэмико, лавируя между любовью принцессы к его сыну и страхом потерять его. Она же стала заложницей добровольно, не захотела покидать княжича, когда все началось. Данила сам по себе — парень бесхитростный, всем заправляет Тэмико. И дядька легко мог согнуть сына, заставить его повлиять на Хранительницу.

— Судя по тому, что Ярославль до сих пор не дымится в развалинах, Тэмико себя сдерживает, — усмехнулся Никита.

— Здесь и кроется загадка. Почему не рискнула вызвать парочку тварей и не разнесла по камушкам резиденцию Всеслава, — кивнул Владимир, потирая выбритый подбородок.

— Она Хранительница, — напомнил волхв. — Большая часть демонических сущностей находится за Вратами, и стоит приоткрыть створку — весь живой мир будет уничтожен. Принцесса понимает, к чему приведет минутная слабость. Я восхищаюсь ее твердостью.

— Ты думаешь, она готова пожертвовать Данилой?

— Склоняюсь к этой мысли, — Никита не стал скрывать то, о чем думал последние дни. — Ты подозреваешь ярославского князя в хитрой игре. А почему бы и Тэмико не прийти к такому же выводу? Если княжич в сговоре с отцом, ей придется встать перед тяжелым выбором.

— А что тебе известно о Хранителях? — Владимир оживился с той минуты, когда понял, кто будет участвовать в переговорах. — Почему именно клан Китамуро несет ответственность за недопущение демонов в наш мир?

— Потому что дайме Ичиро Китамуро, насколько я узнал из своего прошлого посещения, является преданным человеком императора. А преданность дорого стоит. Вот Ичиро и удалось пристроить свою дочь к Хранителям, когда ей было шесть лет. Девочка с раннего возраста оказалась весьма одаренной в призывах тварей бездны, но без систематических знаний она крупно рисковала, поэтому отец вовремя подсуетился. Через десять лет Тэмико стала младшей Хранительницей по статусу, ее перспективность была замечена. Так что я не удивлен, что она стала во главе клана Хранителей. Соответственно, клан Китамуро теперь тоже ответственен за ошибки принцессы.

— Именно поэтому Ичиро рвется сюда, — догадался Владимир, — а не из-за беспокойства за дочь!

— Да, государь, — улыбнулся Никита. — Тэмико — женщина, а значит, руководствуется эмоциями. Мы же не знаем, насколько ей сейчас тяжело, и какой выбор придется сделать. Поддастся шантажу тестя — пострадают все. Русь, а следом вся Европа, окажется во власти демонов, клан Китамуро уйдет в опалу, Тэмико могут и смерти предать. Запрет на открытие Врат, какой бы ни была текущая ситуация — табу. Нарушить его — подписать смертный приговор для всех живых. И Хранители это понимают как никто другие.

— А как же твой демон? — с хитрецой спросил Великий князь. — Да расслабься, об этом я узнал сразу, как тебя упустил Басманов. Он рассказал о впечатляющем прыжке барона Назарова из окна Опричной Палаты. И прекрасно видел, кто тебя спас.

— Стихия, — пожал плечами Никита.

— Угу, Стихия… Магический фон и прочие показатели не проигнорируешь.

— Я уже объяснял Тэмико, что демон не призванный, а мой слуга. Он достался мне в качестве приза.

— А принцесса знает о твоем слуге?

— Да. Мне пришлось жестко защищаться. Тэмико требовала упрятать слугу в бездну. Жаль, что мы так и не пришли к общему согласию.

— И как ты хочешь использовать этот момент в переговорах? — заволновался Владимир. — Не случится ли так, что она объявит тебя виновным в призыве демона и откроет Врата? Якобы, прецедент случился, а я чем хуже? Мне мужа спасать надо.

— Такой вариант возможен, — не стал отпираться Никита. — К сожалению, повторю, Тэмико будет руководствоваться эмоциями, если не поймет истинную игру Всеслава Ивановича.

— Черт бы побрал дядьку! — в сердцах воскликнул Владимир. — Я, честно говоря, не ожидал от него такого хода. Посадить на цепь сына как шелудивого пса и начать торговаться его жизнью с принцессой — это ведь стальные яйца надо иметь!

— Ну, они у Всеслава, судя по развитию ситуации, есть, — грустно улыбнулся Никита. — Подозреваю, что у ярославского князя за пазухой огромный выбор вариантов.

— На каких основаниях твои подозрения?

— Слишком уверенно ведет себя Всеслав Иванович. Как будто заранее просчитывает ходы и выбирает наиболее оптимальный для продвижения своих целей.

— Ты о Пророке намекаешь? — взметнул брови Великий князь.

— Есть такое подозрение.

— А-аа, — махнул рукой Владимир. — Не Пророк это. У дядьки лет десять назад Ведун прижился. Кузьмой кличут. Ему уже лет далеко за шестьдесят, если не больше. Интересно, что его дар прорезался с началом мятежа, а до этого Кузьму не раз ловили на обмане. Слабенький Ведун, слабенький. Из десяти предсказаний дай боги три исполнится, и то с разными вариациями.

— И все же нам придется учитывать этот фактор, — напомнил Никита. — Если нетрудно, государь, найди мне информацию по Кузьме. Любую. Даже слухи подойдут.

— Сделаю, — кивнул Владимир. — В Твери, оказывается, есть люди, знавшие его в молодости. Организую встречу, поговоришь с ними…

…Проходя мимо застывших на невысоком крыльце охранников, он кивнул им как старым знакомым, про себя улыбаясь. Больно уж растерянными и озадаченными выглядели бойцы, ненароком ставшие свидетелями утреннего приветствия Перуну. Взбодрившись после хорошей разминки, Никита принял душ и стал обдумывать, как бы ему съездить к Сабуровым. Самому принимать решение не с руки, Владимир обидится, что гость раскатывает по Твери как ему заблагорассудится.

Поэтому первый вопрос, который он задал Великому князю перед завтраком, зайдя в его кабинет, был о возможности навестить родителей жены.

— А я и запамятовал со всеми событиями, что Сабуровых нужно предупредить о твоем возвращении, — поморщился Владимир, энергично расхаживая по открытой террасе, примыкавшей к его рабочему кабинету. — Конечно, обязательно съезди. Отец в свое время с Александром Павловичем поступил не слишком приятно, отодвинул от всех государственных дел. Но я сумел ему найти службу в администрации. Он заведует материальным обеспечением тыловых подразделений.

— Пропуск в Затверечье по-прежнему требуется? — улыбнулся Никита.

— Да, я дам распоряжение, — кивнул Владимир. — После завтрака отпущу тебя. Все равно еще сутки придется от дядьки ответа ждать.

Свое обещание Великий князь сдержал. Никита еще не успел сменить военную форму на гражданский костюм, готовясь к визиту, как в его комнату постучали, и молодой посыльный в чиновничьем мундире младшего секретаря принес знакомый уже пропуск с магическими печатями, просматривающимися в золотистой голограмме, если смотреть под определенным углом.

Мало того, Владимир Юрьевич выделил для него солидный автомобиль с водителем и телохранителем, а в сопровождение прикрепил военный внедорожник. С такой охраной он быстро доехал до Затверечья, прошел на мосту через Волгу процедуру проверки и только потом спокойно въехал на территорию боярского поселка.

Сердце его трепыхалось как испуганный воробей в человеческих руках, когда он увидел знакомые очертания особняка Сабуровых. Сразу бросилось в глаза, что на воротах стояли пожилые бойцы, имевшие опыт войны.

— Каждый Род обязан был предоставить людей из боевого крыла, — пояснил телохранитель, который представился как Серьга. Именно так, настоял он. — Из них сформировали несколько отрядов. Кто-то остался в городе для охраны стратегических объектов, кому-то меньше повезло: бросили под Углич и Ростов. Аристократам пришлось набирать людей из ветеранов, чтобы совсем без охраны поместий не остаться.

Остановившиеся возле ворот машины с великокняжеским гербом заставили мужчин в камуфляжных костюмах напрячься. Один из них, одернув куртку, как бы недвусмысленно скользнул рукой по бедру, где висела тактическая кобура, и неторопливо подошел к легковому автомобилю, не обращая внимания на появившихся из внедорожника крупногабаритных бойцов с автоматами. Те с ленцой встали полукругом, держа на прицеле обоих сторожей.

— Барон Назаров к Александру Павловичу, — доложил Серьга, опустив дверное стекло.

Охранник наклонился и цепким взглядом обшарил салон машины, задержался на Никите. Белесая стежка шрама, протянувшаяся от подбородка до левого уха, сразу бросилась в глаза волхву. Давнее ранение было тяжелым, тут и гадать не надо. Повезло, что мужчина остался жив и обошлось без тяжелых последствий.

— Не знаю такого, — довольно бесцеремонно ответил он, с трудом ворочая языком. Нет, последствия все же были, и они серьезно повредили речевой аппарат. — По какому поводу?

— Не поверю, милейший, что для Назаровых дверь этого дома закрыта навсегда, — полушутя ответил Никита и решительно распахнул дверцу. Вышел наружу, потом аккуратно извлек из салона букет белоснежных роз. В другую руку он взял узкий длинный пакет, в котором находился коллекционный выдержанный коньяк из подвалов князя Аматун и, чье представительство находилось в Твери уже больше ста лет. Сам Владимир подсказал, где можно купить хороший напиток, более чем подходящий для подарка Главе Рода. — Если вас не затруднит, скажите, что у меня есть весточка от Дарьи Александровны.

Что-то во взгляде пожилого мужчины изменилось, лицо обмякло. Он не стал ничего говорить, только кивнул и показал жестом напарнику, чтобы тот открыл ворота.

— Я проведу вас в дом, — сказал охранник. — Пойдемте, сударь. Вахромей о государевых бойцах позаботится. Не на улице же им стоять.

— Верно, — Никита обратил внимание, что его сопровождающий слегка прихрамывает, поэтому сбавил шаг. — Как вас величать?

— Прокопом, — почему-то отмахнулся мужчина. — Мы тут уже с самой замятни служим, как только молодые под знамена Великого князя встали. Пригодились вот.

А вот и знакомый бассейн, наполненный водой с порхающими над поверхностью стрекозами; парадные лестницы трехэтажного особняка, обхватывающие здание словно лебединые крылья. Никита сдерживался, чтобы не пуститься бегом по мраморным ступенькам — а сердце продолжало прокачивать кубометры адреналина. Как его встретят? Желанен ли он здесь до сих пор или внесен в число людей, которым не место на пороге дома? Увел младшую дочь и с тех пор ни ответа, ни привета.

— Прокоп, что у нас во дворе творится? — послышался голос из глубин комнат, когда Никита в сопровождении охранника вошел в парадную. Откуда-то выскочила молоденькая горничная, испуганно ойкнула, увидев Никиту, и рванула в глубины особняка.

— Тьфу ты, егоза легконогая, куда понеслась! — едва не сплюнул Прокоп и громко, по-командирски, доложил в пустоту парадной. — Барон Назаров прибыли, хозяин! С весточкой от Дарьи Александровны!

Отец Даши изменился сильно. Последние годы, прошедшие по нему тяжелым волоком, поистрепали холеное лицо и опустили плечи. Вернувшись к государственной службе, он хоть немного, но стал смотреть на мир куда эмоциональнее и увереннее. Сабуров стремительно вышел в парадную, тщательно застегивая пуговицы пиджака, и замер на месте.

— Что с Дашей? — омертвело зашевелились его губы.

— Александр Павлович! — с укоризной произнес Никита, не ожидавший такого вопроса. Как будто он лишь неделю ушел из этого дома. — Да в порядке все, в порядке! Жива-здорова!

— А почему она не с тобой? — шагнул к нему Сабуров.

— Дома осталась, нельзя сейчас к вам, пока мятеж не подавлен.

И лишь теперь тесть обхватил волхва за плечи и притянул к себе с осторожностью, чтобы не помять букет. Прокоп ловко выхватил его из рук Никиты, как и пакет с подарочным коньяком, и благоразумно отошел в сторону.

Теперь ему ничто не мешало обнять Александра Павловича с пылкостью давно не видевшихся родственников.

— Извини старого болвана, Никитушка, — пробормотал тесть. — Растерялся от неожиданности…

— Никита! — голос Надежды Игнатьевны он бы не спутал ни за что. — Никита, сынок!

— Матушка! — улыбнулся волхв, нежно обнимая за плечи женщину, которая по сравнению с мужем сохранила статность и осанку. Даже прическа аккуратная, с тщательно прибранными у висков волосами. Серебристые заколки вспыхнули, попав под свет ламп.

Глаза ее влажно набухли от слез, он она их быстро, как-то незаметно сморгнула, чтобы на щеках не было ни одного следа. Обхватив голову Никиты, теща троекратно поцеловала его.

— Вам, матушка! — розы, наконец, попали в нужные руки, и были благосклонно оценены.

— Они тоже творение твоих чудес? — с улыбкой спросила Надежда Игнатьевна.

— Увы, все продавцы цветов ненавидят меня, — развел руками Никита. — Я же лишаю их прибыли.

— Думаю, девяносто девять процентов этих торгашей о твоем существовании не знают, — усмехнулся Сабуров, принимая пакет, куда не преминул заглянуть без смущения. — Ого! «Аматуни»! Серьезный ход, Никита!

— Саша! — укоризненно покачала головой женщина. — Как юнец, ей-богу! Евгения! Где тебя нечистый носит?

— Я здесь! — пискнула мышью та самая «легконогая егоза», появившаяся откуда-то из-за спины хозяйки. Она схватила букет и прижала его к себе, не забыв стрельнуть глазами в сторону молодого симпатичного гостя.

— Цветы в вазу, — теща добавила строгости в голос, ощутив девичий интерес к зятю. — Скажи на кухне, чтобы поторопились с обедом. Надеюсь, Никита, ты не убежишь через два часа? Не просто же так появился у нас? Великий князь, наверное, ждет…

— Матушка, я останусь до тех пор, пока ваши вопросы не иссякнут, — засмеялся волхв, ощущая спадающее напряжение. — Или вдруг захотите прогнать.

— Не дури, Никита, — загудел Сабуров. — Пойдем лучше в гостиную, расскажешь сначала, как живете с Дашей, а потом и вопросами замучаем.

— Надо бы мою охрану пристроить, — вспомнил Никита.

— Не беспокойся, — кивнул Глава. — Прокоп, найди Артема и передай от меня, чтобы княжьих людей накормили и приглядели за ними.

— Слушаюсь, хозяин, — пожилой охранник вышел из дома.

Прежде чем начать рассказывать о житье-бытье, Никита извлек из внутреннего кармана плотный конверт и отдал его Надежде Игнатьевне. Дашины родители как сели вместе на диван в гостиной, так и не отрывались от фотографий с дочерью и внуком. Никита терпеливо ждал, попивая апельсиновый сок, который принесла Женя по его просьбе. Ведь еще письмо не было прочитано, настолько жадно, с любовью и со слезами, которые Сабуровы уже не сдерживали, пересматривались снимки с Яриком.

— Никита, когда же мы увидим Дашеньку с внучком? — не вытерпел Александр Павлович. — Неужели нет возможности ее перебросить по порталу?

— Скоро, — пообещал волхв. — Мне нужен глухой уголок в парке. Там я оборудую площадку для индивидуального перехода.

— Сам? — не поверил Сабуров.

— Ничего сложного, он будет работать по маячку, чью роль будет играть кровь Даши, — пояснил Никита. — Сигнал устойчивый, надолго хватит.

— Я схожу, пригляжу место! — вскочил мужчина.

— Да сиди уже, торопыга! — схватила его за руку Надежда Игнатьевна и силком усадила обратно. — Успеешь, это тебе дел на десять минут. Там вся сложность в настройке телепорта. Лучше письмо читай!

Никита был уверен, что Сабуровы извинятся и уйдут в другую комнату, не желая делиться своей радостью с кем-то еще. Но они остались на месте, Александр Павлович подрагивающим голосом стал читать послание Даши, забыв о сидящем напротив госте. А Никита погрузился в размышления. Проблем с оборудованием площадки он не видел. Достаточно спрятать филактерий с кровью супруги в тщательно замаскированное место, он будет стабильно работать в качестве маячка. Пустяшное дело, на которое не потребуется расхода ресурсов как при открытии порталов. Маячки по крови наиболее эффективны в качестве точной наводки, но лишь для переноса одного-двух человек одновременно. А больше и не надо. Важно, что Даша будет регулярно посещать родных, да и Ярик, подрастая, узнает о своих дедушке и бабушке. К тому же он учитывал фактор Дуарха, который почему-то был неравнодушен ко второй его жене и младшему сыну. У волхва давно появилась стойкая уверенность, что демон негласно взял их под свою защиту, особо ее не афишируя. Если нужно, он им поможет, скорректирует курс для точного выхода.

Никита выяснил главное: в Твери сейчас безопасно. Верные Владимиру войска сумели отбросить мятежников из города и погнать их за Углич. С Москвой и Новгородом рано или поздно разберутся. Всеслав — вот самая серьезная опасность, и ее нужно ликвидировать как можно быстрее. Вариантов хватало, но, если ярославский князь упрется и не примет требования Великого князя — придется выбирать самый худший из всех вариантов.

— А не прогуляться ли нам, Никита? — голос тестя вывел волхва из глубокой задумчивости. — Пока готовится обед, я покажу тебе парк.

И хитро так подмигнул. Надежда Игнатьевна этот прямой как рельс маневр расценила с женской мудростью. Она старательно сложила надвое письмо и вместе с фотографиями вложила в конверт, и посмотрела на Никиту с улыбкой:

— Действительно, прогуляйтесь. Там сейчас хорошо, воздух просто насыщен свежестью. Поговорите на мужские темы…

Сабуров сразу потянул Никиту в глубину парка по одной из дорожек, вдоль которой росли аккуратно постриженные кусты жимолости и сирени.

— Знаю я одно местечко, где можно оборудовать площадку, — негромко произнес Александр Павлович, когда они достаточно далеко удалились от особняка. — Соседи, даже из прирожденного любопытства, не смогут ничего разглядеть.

— Мне нужно дерево с дуплом, — улыбнулся Никита, разглядывая деревья. — Я спрячу туда филактерий, он и будет наводящим маячком.

— Я так понял, помогать Даше будет кто-то из телепортаторов, — Сабуров пытливо взглянул на зятя. — Такие маячки работают через ауру. Неужели у вас есть Ходок?

— Вы невероятно осведомлены о технике подобных переходов, — хмыкнул волхв.

— Никита, мне же не пятнадцать лет, наивностью не страдаю, — мужчина вздохнул. — Сейчас сложное время, Великий князь наводнил столицу боевыми чародеями, усилил контроль за магическим фоном. Любое его возмущение сверх нормы сразу вызовет подозрение. Портал в парке ставить нельзя ни в коем случае. Засекут. А мне проблемы после нескольких лет опалы не нужны. Остается Ходок. Редчайший Дар, надо сказать.

— Я об этом сразу подумал, прежде чем предложил такой вариант перехода.

— Астральный след чрезвычайно трудно отследить, если пробой между мирами сделан мгновенно, как булавочный укол, — кивнул Александр Павлович. — Значит, такой человек у вас есть. Прекрасно.

«Дуарх очень бы обрадовался, узнай он о том, что обрел, наконец, душу и плоть, на время заменив Ярика», — невесело подумал Никита, не желая развивать эту тему. Да и Сабуров тонко ощутил грань допустимого.

— Его личность должна остаться в тайне, — все-таки счел нужным предупредить волхв, старательно обходя заросшую травой низенькую скамеечку.

— Не сомневайся, Никита. Буду молчать даже под пытками, — отец Даши был серьезен. — Лучше сдохну, но не лишу Наденьку возможности встречаться с дочерью. Ага, вот и дупло, которое очень даже подойдет для маячка.

Он подошел к старому вязу с мощным шершавым стволом, тянувшему свои корявые ветки к солнцу. Нежные молодые листочки обсыпали его крону и давали большую тень. Изредка верхушка вздрагивала от дуновения ветерка и тогда зелень начинала вибрировать, поблескивая глянцевой поверхностью.

— Я в детстве по нему лазал, даже прятался здесь от докучливых учителей, — задрав голову, признался Сабуров. — Если меня нигде не могли найти слуги, они шли сюда. Вон там, где развилка стволов, на метр выше есть беличье гнездо.

— Предлагаете выгнать белку на улицу? — не удержался от улыбки Никита.

— Оно старое, там уже давно никто не живет. В последние годы здесь стало слишком шумно, животные покинули парк. В Затверечье еще пятьдесят лет назад можно было встретить даже лосей.

— Дупло большое? Может, его заделать? — Никита обошел вяз по кругу и, наконец, обнаружил темную расщелину в указанном месте. К его облегчению, она не оказалась столь заметной с земли. Обнаружить его случайно незнакомому с парком человеку было бы трудновато.

— Я бы оставил все как есть, — Сабуров покачал головой. — Старых слуг, знавших наши секреты, уже давно нет в живых. Дети все разъехались.

— А если белка вернется в свой домик? — вдруг спохватился Никита и рассмеялся собственной шутке.

Тесть, однако, воспринял всерьез шуточную версию.

— Ты прав, сынок. Дупло нужно замазать. Не хочу давать случайностям ни малейшего шанса.

— Правильное решение, Александр Павлович, — волхв подошел вплотную к вязу, неторопливо снял пиджак, отдал его Дашиному отцу с просьбой подержать, и деловито поплевал на ладони.

Подпрыгнув, уцепился за одну из нижних ветвей, легко подтянулся, забросил тело вверх, и уже оттуда спокойно добрался до развилки. Рука погрузилась в расщелину и на всякий случай ощупала полость. Менее всего ему хотелось обнаружить какой-нибудь сюрприз, связанный с тайнами семьи Сабуровых. Вздохнул с облегчением, не найдя ничего кроме сухих веток и истлевших листьев. Кожаная коробочка, в которой лежал пузырек с кровью Даши, лег на дно дупла. Филактерий с нанесенным на него вязью охранных рун должен был сохранить биологическую жидкость на долгие годы, постепенно впитывая в себя ее энергетику. Пока еще живы родители, Даша будет стремиться сюда, а с годами необходимость в этом станет не столь острой.

«А все чувство вины, которое меня грызет с того самого дня, когда я утащил Дашу в свою нору, — подумал Никита и спрыгнул вниз, пружинисто приземлился, используя Силу „воздуха“, чтобы снизить неприятности в столкновении с землей. — Это тебе подарок, милая».

— Готово? — оценил прыжок Сабуров.

— Все в порядке. Можно закупоривать, — отряхнув ладони, Назаров забрал у мужчины пиджак.

— А маячку не помешает закрытое пространство?

— Так даже лучше, — немного подумав, ответил Никита. — Вздумай кто прощупать магический фон, вряд ли сможет его локализовать. Кстати, Александр Павлович, вы знаете, что деревья могут аккумулировать магическую энергию?

— Нет, такие специфические знания нам не давали. Достаточно того, что на полигонах пестовали родовые Стихии и заставляли поднимать ранг. Теорию оставляли чародеям в их неуемном желании все подчинить неким законам магического бытия.

Сабуров махнул рукой, словно расстроился из-за этих самых чародеев.

— А они в самом деле копят энергию? — он с любопытством посмотрел на идущего рядом Никиту.

— Да. В нашей Академии даже опыты проводили, только со специальной аппаратурой. Ну это так, баловство. Особой роли эти выводы не играют. Но в нашем случае сей факт поможет, — усмехнулся Назаров.

— Забавно, — Сабуров прищурился, глядя на спешащего им навстречу слугу в форменном кителе. — Я вот думаю, сынок, как нам сохранить тайну маячка? Может, мы вместе займемся этим беличьим дуплом? Для лазания по деревьям я уже стар. А идущий с лестницей по парку боярин вызовет справедливый вопрос: а не сошел ли он с ума? А у тебя хорошо получается. И слуг привлекать не надо.

— Ну вот, появился повод еще раз в гости заглянуть, — рассмеялся Никита. — Конечно, Александр Павлович, помогу. Но после переговоров с князем Всеславом. Никто не знает, насколько затянется моя миссия.

— А вот насчет твоих настоящих дел мы и поговорим за столом, — приобнял молодого человека Сабуров. — Видишь, за нами уже бегут. Неужели к обеду зовут?

Ярославль, Явь-два, июнь 2016 года

Легкий, ненавязчивый стук в дверь окончательно прогнал сон. Тэмико не торопилась открывать глаза, тщательно прощупывая магическим взглядом многочисленные коридоры и комнаты, прилегающие к ее апартаментам. И только потом разомкнула веки и засмотрелась на бледное солнечное пятно, расплывшееся на потолке. Она знала, откуда взялся «зайчик». Под окнами на лужайке есть миниатюрный фонтанчик с забавной скульптурной композицией — выпрыгивающей из воды рыбины с открытой пастью, откуда с журчанием выплескиваются жемчужные струйки. Они падают в чашу фонтана, и «зайчики» прыгают по потолку и стенам. Судя по единственному размазанному пятну, сейчас еще рано.

Стук повторился. Ацуко будет стоять с подносом свежего зеленого чая до тех пор, пока он не начнет остывать. Если принцесса не даст ей позволения зайти в спальню, фрейлина развернется и уйдет, чтобы заварить напиток по-новому. Тэмико улыбнулась. Ее подруга и наперсница, имеющая первый ранг — женщина сурового нрава. Ацуко рядом уже двадцать лет, с тех самых пор, как ее госпожа встала на ноги сделала первые шаги во дворце своего отца дайме Китамуро.

— Заходи, Ацуко! — негромко произнесла девушка, сладко потягиваясь как кошка. До хруста в косточках, до онемения в теле.

Невысокая женщина в кимоно пастельного цвета с яркими красными цветами по подолу, горделиво неся на голове высокую прическу, ловко распахнула дверь (это вам не традиционные распашные створки в японском жилище!) и подобно текущей воде оказалась в спальне. Поставила на низенький столик поднос с чайником, чашкой и двумя маленькими розетками с вареньем из жимолости и малины, низко поклонилась.

— Пора вставать, госпожа, — сказала она, выпрямившись. — Мика готовит ванну.

— Какие новости, Ацуко? — Тэмико откинула одеяло и спустила ноги на пушистый персидский ковер. Подарок родственников Данилы, по достоинству оцененный девушкой. Как тяжело приживалась принцесса в этом суровом климате и как по-детски радовалась ковру, покрывающему весь пол в супружеской спальне.

— Князь Весеслав получил письмо из Твери, — Ацуко именно так и называла свекра Тэмико, и никак иначе, объясняя, что русский язык для нее сложен, а имена труднопроизносимы. Ее маленькая изящная рука взяла чайник и наполнила чашку ароматным напитком.

Княжна зевнула, прикрыв рот ладошкой. Потом решительно встала и накинула на себя халат. Подошла к столику, опустилась на колени — наедине со своими людьми она всегда старалась следовать традициям далекой родины, хотя прекрасно чувствовала себя и за русским столом.

— Что за письмо? — отхлебнув чай, спросила она. — Шого узнал, что в нем написано?

— Письмо сразу попало в руки князю. Все молчат, как будто воды в рот набрали. Но по дворцу ползут слухи, что в Тверь прибыли какие-то высокопоставленные чиновники из-за Врат. Все ждут наступления правительственных войск, но больше всего разговоров о переговорах.

— Хм, письмо не зря появилось, — Тэмико зачерпнула ложечкой варенье из жимолости и отправила в рот. — Значит, переговоры будут. Но по какому поводу?

Она предполагала, каков будет ответ, и все же хотела услышать версию Ацуко.

— О вашем муже, госпожа, — только теперь фрейлина налила себе чай. — Все-таки Данила приходится двоюродным братом Великому князю.

— А князю Всеславу сыном, — отрезала Тэмико, задумавшись, — что не помешало ему взять в заложники Данилу. Но ты права, я тоже склоняюсь к мысли о готовящихся переговорах, где разменной монетой станет мирный договор на определенных условиях, устраивающих всех. Владимир боится, что я дрогну и уступлю требованиям дяди.

— Весеслав умеет убеждать, — осторожно произнесла Ацуко.

— Мне нельзя поддаваться на его шантаж. Иначе все вокруг превратится в огненную преисподнюю.

— Но вы же опытная Хранительница, сумеете удержать в узде призванных демонов.

— Единственный человек, который может укротить тварей, к сожалению, находится за пределами этой вселенной, — Тэмико вспомнила светловолосого молодого широкоплечего парня с сильными руками и открытой улыбкой. — С ним я бы рискнула совершить сделку и обыграть Всеслава. Но, спасая мужа, я обреку этот мир на уничтожение, а себя — на изгнание из клана Хранителей.

— Тогда нужно найти вашего знакомого, госпожа, — уверенно сказала Ацуко, допивая чай.

— Как? — рассмеялась девушка.

— Отправьте в Тверь верного человека из окружения вашего мужа. Есть же такие, или все испугались гнева Весеслава? Все знают, что Великий князь имеет доступ к Вратам. Он и вызовет к себе повелевающего демонами.

Тэмико улыбнулась. Никита и в самом деле мог помочь. Да, ее напрягало, что парень свободно разгуливает с демоном в «пространственном кармане» и может в любой момент вызвать его, не прибегая ни к каким ритуалам. Интересно, откуда у него появился слуга? За последние двести лет, судя по архивам клана, вызовов не было. Значит, «личный» демон Назарова (Тэмико, наконец-то, вспомнила фамилию Никиты) уже находился в статусе слуги другого человека. Каким образом он перешел в подчинение Никите — вопрос, требующий тщательного изучения.

Но кого можно послать в Тверь для встречи с теми, кто имеет прямой выход на Владимира Юрьевича?

— Хорошо бы узнать о содержании письма, — Тэмико поднялась на ноги.

— Я постараюсь, госпожа, — склонила голову Ацуко. — Похожу в палатах, послушаю разговоры слуг…

Княжна улыбнулась. Ацуко — хитрая лисичка. Русский она знала весьма и весьма недурно, начав учить его еще в Японии по приказу дайме Китамуро, когда Тэмико была помолвлена с Данилой. Но уже в России Ацуко показала всем, что совершенно не знает языка, мило улыбаясь даже тогда, когда о ней скабрезно отзывались дружинники Всеслава. И добилась своего. При ней стали свободно разговаривать на разные темы, не подозревая в симпатичной фрейлине княжны Тэмико личного шпиона.

В дверь постучали. Это пришла Мика, фрейлина третьего ранга, оставшаяся со своей принцессой в жуткой России. Она была на несколько лет младше Ацуко, и отличалась такой же преданностью, как и старшая подруга. Мало того, в широком рукаве кимоно у нее всегда находился клинок, которым она действовала не хуже личной охраны дайме.

— Ванна готова, госпожа, — поклонилась Мика, облаченная в золотисто-зеленое кимоно, перехваченное мягким бежевым оби.

— Ацуко, найди мне Шого, — приказала Тэмико, направляясь в ванную комнату. — Через час я буду гулять в парке. Пусть туда подойдет.

— Слушаюсь, госпожа, — фрейлина неслышно выскользнула из спальни.

После ванны освеженная и приведшая себя в порядок Тэмико перебралась в личный кабинет Данилы и стала просматривать письма, которые Великий князь Владимир присылал своему брату с той поры, как занял русский престол. В них не было ничего предосудительного, всего лишь размышления о трудной роли правителя, жизненные вопросы и желание получить на них ответы. Княжна хотела найти в них ответ, как поведет себя Владимир, если переговоры все-таки состоятся. Защитит ли он Данилу или «сольет» его ради мира? Может, тогда и не стоит так переживать из-за пары демонов, которых так хочет использовать ярославский князь.

Она подняла голову. За дверью явно кто-то был. Громкий уверенный мужской голос Тэмико узнала. Сам Всеслав пожаловал. Уже интересно. Он ведь никогда не заходил в палаты, где проживали молодые. Убрав письма в ящик стола, девушка приняла рассеянный вид и подтянула к себе чистый лист бумаги и карандаш. Все знали, что принцесса любит рисовать. Вопросов к тому, что она делает в кабинете княжича, у Всеслава возникнуть не должно. Да и какое ему дело до чужой жизни?

В кабинет, не стучась, действительно вошел Всеслав. Кряжистый как медведь, с насупленным взглядом из-под густых бровей, он в последнее время спрятал куда-то свою веселость и добродушие. Если ярославского князя не глодало чувство вины, то Тэмико и не знала, какие демоны нашептывают ему гадости.

— Доброе утро, дочка, — продавливая половицы тяжелым шагом, Всеслав дошел до стола, пододвинул стул и уселся напротив девушки, быстрым взглядом скользнув по фигурке женщины, стоящей на берегу озера. Рисунок только-только обрел формы, и Тэмико неторопливо штриховала детали. — Красиво получается.

— Спасибо, отец, — вежливо улыбнулась княжна. — Как ваше здоровье?

— Маюсь от бессонницы, — неожиданно признался Всеслав Иванович. — Нет ли у тебя каких японских травок? Я бы попробовал.

— Есть хороший способ избавиться от плохого сна, — карандаш замер. — Вернуть мне мужа.

— Ты же понимаешь, что этого не будет, — спокойно ответил ярославский князь. — Почему продолжаешь упорствовать, зная, что свобода Данилы находится в твоих руках? Хранительница не может воспользоваться своей властью?

— Нет, не могу. И вовсе не потому, что боюсь за свою репутацию. Я боюсь опозорить свой Род, семью, клан. Потеря статуса главной Хранительницы ударит по отцу и его положению во дворе императора.

— А как же гибель мира, о которой ты мне твердишь все время? — хитро улыбнулся Всеслав.

— Какой смысл переживать за мир, если твари безнаказанно начнут уничтожать человечество? — пожала плечами принцесса. — Но те, кто останутся, будут знать, кто открыл Врата ада. Для меня это хуже смерти.

— Я бы мог объясниться с Ичиро, — пожал плечами Всеслав. — Слышал, что он скоро прибудет в Ярославль. Заставь отца принять мое требование. Ему будет легче объяснить императору, почему ты пошла на такой шаг.

— Вы все время говорите «заставь», «сделай», — Тэмико вскинула голову. — Я не приемлю такого формата общения. — Почему бы вам не договориться с племянником и достичь хоть какого-то мира.

— Потому что меня в таком случае рано или поздно уничтожат, — оскалился Всеслав. — Ничего другого не остается как воевать до конца или требовать железных гарантий.

— Новгород уже договорился и не стал давить на Владимира, — парировала Тэмико. — Москва тоже проявила благоразумие. Весь русский юг высказал поддержку Твери, западные уделы тем более за стабильность. Остаетесь вы, отец, со своим непомерным упрямством.

— Еще есть шанс выровнять позиции, и он в твоих руках, — князь грузно пошевелился на стуле. — Данила ждет твоего решительно шага, твоей смелости.

— Мой муж ждет от вас правильного решения, — Тэмико стал утомлять этот непрекращающийся день за днем разговор. Всеслав никогда не показывал свою ярость или злость из-за упрямства невестки. Он глухим голосом бил в одну точку, навязывал свое видение ситуации и ни разу не признался в ошибках, начавшихся с самой первой минуты мятежа. — Я не пойду на преступление, потому что знаю, чем может закончиться моя слабость. Погибнет очень много людей. Одному демону по силам уничтожить целый город.

— Так в этом и состоит моя цель — принудить к миру моего племянника. — Выберем один маленький никчемный городишко и нанесем показательный удар. Две-три тысячи жертв, зато потом будет мир.

— А вы не подумали, отец, что у Великого князя может появиться человек, который умеет призывать тварей? — внутренне похолодела Тэмико от людоедского заявления свекра.

— Ты же сама говорила о невозможности пройти через Врата любой твари, — Всеслав Иванович тяжело взглянул на девушку. — Или все сказанное тобой — пустые слова? Значит, Хранители не настолько принципиальны и могут договариваться со своей совестью?

— Я никогда не играла со своими убеждениями и принципами, — Тэмико встала и выпрямилась как струнка. Того гляди — тронешь, и зазвенит на высокой тревожной ноте. — И другим не позволяю!

— Даже смерть мужа, которого ты столь горячо любишь, не позволит тебе пойти на небольшую сделку? Ты Хранительница, у тебя в руках сосредоточена власть над кланом. Найди людей, которые жадны до денег и почестей, обласкай их наградами и намекни, что готова приблизить к себе. Мне хватит одной твари, чтобы переломить ситуацию.

— И вы сожжете столицу, а не мелкий городишко? — наугад ударила княжна. — Ведь самый лучший способ — вывести из строя всю верхушку власти, посеять панику и хаос. И пойдете на этот шаг, я знаю.

— Упрямая девчонка, — ярославский князь неожиданно улыбнулся, но не открыто и солнечно, а со злостью и сожалением. — Твоя упертость и щепетильность приведут к гибели мужа, моего сына. Говоришь, я само воплощение ёкаи? Возможно. Если бы у вас уже был ребенок, я бы не дрогнув забрал его у тебя, чтобы сломить дурацкие принципы и спасти твою семью, если ты сама на такое не способна.

Тэмико с трудом сдержалась, чтобы не обрушить на сумасшедшего князя волну сжигающего человеческую плоть огня. Но в том и дело, что Всеслав не был сумасшедшим, он играл на самой тонкой грани, умудряясь балансировать между желанием сорваться в бездну черного ужаса и оставаться человеком.

На ее пальцах заплясали алые огоньки и тут же погасли, всколыхнув неистраченной энергией люстру и плотные шторы. Даже на макушке Всеслава встопорщились волосы. Сам же князь улыбнулся, осознавая свою маленькую психологическую победу. Глядя в побелевшее лицо невестки, сказал:

— Скоро ты родишь своего первенца и пожалеешь, что у него не будет отца.

— Откуда вы знаете? — Тэмико пропустила удар и учащенно задышала.

— Мы же одаренные, дочка. Кто-то видит суть вещей насквозь, кому-то это недоступно. Ты ведь живешь не в закрытом коконе, вокруг тебя крутятся разные люди. Ну, ладно… не буду делать тайну из сказанного. Данила мне признался, что ты уже на третьем месяце. Он очень просит тебя выполнить мою просьбу.

— Скоро здесь будет мой отец, — помертвевшим голосом произнесла Тэмико. — Вы понимаете, князь, какой будет встреча? Или меня тоже посадите рядом с Данилой и начнете давить на Главу клана Китамуро?

— Надеюсь, договоримся, — странная улыбка мелькнула на губах Всеслава. Он прихлопнул ладонями по коленями и поднялся как огромная ожившая глыба. — А не получится… Что ж, на то мы и люди, со своими принципами. Однако я очень надеюсь на благоразумие дайме Ичиро. Отдыхай, дочка. И сделай правильный вывод. Завтра я снова приду.

Он покинул кабинет как страшная грозовая туча, и сразу стало легче дышать. Тэмико машинально приложила руку к животу. Зачем Данила раскрыл секрет именно сейчас? Это игра или отчаяние? Теперь, когда Всеслав намекнул, что знает о ребенке, от него можно ожидать чего угодно. Свёкор со своей идеей возвращения к лествичному порядку престолонаследия стал совершенно неуправляемым, не прислушиваясь к здравым словам своих помощников. И мятеж начался в тот момент, когда Юрий Иванович подтвердил право старшего сына Владимира на русский престол. Данила тогда с горечью говорил Тэмико, что отец поступил безрассудно, не заручившись поддержкой большинства южных и западных князей, а сибиряки и вовсе обсмеяли его желание привлечь мощных восточных соседей к реализации своих планов. На что надеялся Всеслав — оставалось загадкой.

Но о чем хочет договориться ярославский князь с отцом? Тэмико встревоженно заходила из угла в угол, постукивая каблучками туфель по паркету. В голову лезли всякие нехорошие мысли, и одна из них просто свербела и не давала покоя.

«Всеславу и не нужна поддержка дайме! Он даже будет рад, если между Китамуро и Великим князем возникнет конфликт. Дескать, Владимир не смог удержать своего дядюшку и не защитил Тэмико с Данилой от угроз ярославского князя! Налицо слабость воли легитимной власти! И отец обязательно надавит на меня, чтобы я исполнила просьбу родственника!»

Она едва не застонала от дурных предчувствий и метнулась в гостиную, которая тоже входила в систему апартаментов, где жили молодые. А ведь в Твери у них был свой особняк! Почему бы им сразу туда не уехать? Теперь Данила под бдительным присмотром княжеской службы безопасности, и Тэмико связана по рукам и ногам.

В пылу гнева и расстройства она совсем забыла, что у нее назначена встреча с Шого — помощником по ритуалам и младшим Хранителем четвертого ранга. Шого прибыл в Россию вместе со своей госпожой не по приказу дайме Китамуро. Он служил клану Хранителей и защищал Врата от прорывов нечисти.

Через полчаса принцесса с помощью Мики привела себя в должный порядок для прогулки по парку и вышла в ее сопровождении в коридор, где находилась личная гвардия Тэмико, вернее — отца. Пятнадцать самураев-хатамото из его личной гвардии с честью и гордостью приняли сложную миссию. Они оставались для всех русских странными и непонятными людьми, но воинское и магическое искусство, демонстрируемое ими на тренировочных полигонах, вызвало уважение у русских бойцов, знающих толк в войне.

По неуловимому знаку начальника гвардии Такеши Сугавара пятеро самураев тут же окружили свою госпожу и фрейлину, не давая никому из княжьих людей приближаться ближе, чем на десять шагов. Они понимали, что находятся не в том положении, чтобы диктовать свои правила; рубить голову зазевавшемуся слуге князя Всеслава им никто не позволит. Такой демарш окончится плачевно для них, в первую очередь. Невзирая на свой опыт и магическое умение, все хатамото погибнут, не выполнив свой долг.

Шого ждал принцессу в глубине парка подальше от любопытных глаз. Он поклонился и стал ждать, когда охрана позволит ему приблизиться.

— Говори, — приказала Тэмико, глядя на молодого мужчину с длинной черной косицей на гладко выбритой голове.

— Госпожа, уже точно известно, что Владимир предложил своему дядюшке переговоры на нейтральной территории, — младший помощник приноровился к мелкому шагу девушек, пряча руки в широких рукавах черного кимоно. — О деталях никто не распространяется, но среди людей князя Всеслава чувствуется воодушевление. Никто не хочет войны, особенно на условиях, которые выдвигает ваш свекор. И еще, госпожа… — Шого сделал паузу. — Ацуко поговорила с одним из людей вашего супруга. Он готов тайно поехать в Тверь и передать письмо русскому сёгуну.

— И кто это? Не Алексей ли Рябов? — Тэмико даже думать не пришлось. Преданный Даниле воин из личной охраны, мелкопоместный дворянин, мечтающий занять место начальника службы безопасности Главы Рода, был самой лучшей кандидатурой на рискованную поездку.

— Да, это он.

— Ему нужно сегодня же с наступлением ночи покинуть Ярославль, — негромко произнесла принцесса. — Через Ацуко передашь письмо Алексею. В чужие руки оно попасть не должно.

— Я все понял, госпожа. Письмо готово?

— Держи, — Тэмико ловко передала свернутый в тонкую трубочку лист из рисовой бумаги в руку помощника, которое мгновенно пропало в бездонных рукавах кимоно Шого. — А теперь доложи о ситуации с Вратами.

— Я через астрал установил связь с Тору Окава. Он утверждает, что за последнее время ни один демон не смог проникнуть из нижнего мира. Врата под надежной защитой, госпожа.

— Ну что ж, хоть это радует, — поиграла бровями Тэмико. — Вот тебе еще задание. Нужно выяснить, не происходило ли за последние сто-двести лет каких-нибудь ритуалов подчинения демонов людям? Если такие случаи были, где сейчас эти твари? Я точно знаю, что одна из них находится на службе того самого человека, который мог прибыть в Тверь в составе союзной миссии.

— Неожиданно, — после паузы удивленно ответил Шого. — Значит, требование князя Всеслава несет в себе гораздо большую угрозу, чем мы предполагали.

— Естественно! — фыркнула кошкой принцесса. — Столкновение двух демонов в верхнем мире приведет к колоссальным разрушениям. Есть большая разница между Слугой и Наемником. Первый будет драться за своего хозяина с величайшей охотой, потому что единственной наградой для него будет свобода и долгожданное развоплощение. А те, кого просит князь Всеслав, такой внутренней убежденности и силы не имеют. Демоны из нижнего мира злы, склочны и настолько мерзки, что я не поставлю на них даже монету в один сен[1].

— Вы колеблетесь, госпожа, — проницательно заметил помощник.

— Да, потому что на кону жизнь моего мужа, — ответила Тэмико и вдруг нахмурилась. А что, если Всеслав и Данила разыгрывают перед ней спектакль, вынуждая ее ввести в бой неприрученных демонов? Нет, ее супруг не может пойти на такой шаг. Она хорошо узнала Данилу за годы совместной жизни. Да, есть вещи, на которые он смотрит так же, как и отец. Такое поведение оправдывает себя, когда находишься в клановой системе, да еще на самом верху иерархической лестницы. — Я не имею права колебаться в выборе решения, потому что прекрасно представляю последствия такого шага.

— Сочувствую вам, госпожа, — Шого действительно был искренен в своих чувствах. Каждый день наблюдая за невидимой борьбой двух характеров — Хранительницы и дайме Всеслава — он испытывал горячее желание убить князя и спасти Данилу. Его сдерживало лишь неумение просчитать последствия подобного шага.

— Мне нужно не сочувствие, а служение долгу, — сухо произнесла Тэмико, решив присесть на скамейку. Достав из рукава веер, она стала обмахиваться, поглядывая по сторонам, словно опасаясь, что их разговор может быть услышан.

Но мелькающие по своим делам слуги из дворца ярославского князя не обращали внимания на принцессу со своей немногочисленной свитой. У них хватало иных забот, чтобы еще и напрягать уши. Все равно бы ничего не поняли.

— Итак, Шого, ты понял, что от тебя требуется?

— Я все выполню, госпожа, — помощник поклонился. — Разрешите покинуть вас? Информация по призванным демонам потребует много сил. Но сначала я найду Ацуко, после чего уединюсь в своей комнате.

— Иди, Шого, я надеюсь на тебя, — благосклонно кивнула Тэмико. — Если все получится, через несколько дней кризис будет разрешен.

— Сведения точны? — резко спросил Всеслав, когда еще один уставший после долгого пути гонец прибыл из Твери.

— Да, Светлый князь, — невзрачного вида мужичок провел ладонью по лицу, как будто хотел стереть с него поволоку бессонницы. — Я этого человека завербовал еще лет пять назад, на всякий случай. Мелкая сошка, но имеет доступ к документации. Ловкий, чертяка!

— Кто прибыл с миссией?

— Вернулся князь Тарковский с несколькими новыми офицерами и дополнительным штурмовым отрядом. С ними прибыли машины с крытыми кузовами. Характер груза обычный: в основном, боеприпасы, магические артефакты для боевых действий.

— А кто-то из важных лиц с Абу-Ханом прибыл?

— Да какой-то барон, — пожал плечами гонец. — Можно бы и не зацикливаться на его персоне, если бы не одна странность. Он будет присутствовать на переговорах с вами, Светлый князь, имея высокий статус официального лица. И Великий князь Владимир сразу же включил его в состав переговорной группы в Угличе.

— Фамилия его? — не выдержав, рявкнул Всеслав.

— Барон Назаров, Никита Анатольевич.

Князь откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. С минуту он молчал, а потом резко поднялся и скрипнул зубами:

— Решили показать, что и у них имеются сюрпризы? Неожиданно, признаю! Ладно, ступай отдохни. Загляни на кухню, скажи, чтобы накормили. И передай моему секретарю, чтобы нашел Корнея! Только шустро!

Агент развернулся и вышел из комнаты, которую Всеслав приспособил для оперативно-штабных совещаний. Сюда притащили несколько столов и сделали стенд под карту. Пока мятежный князь метался из угла в угол, раздумывая над последними вестями из Твери, вошел поджарый невысокий мужчина в полевом камуфляже. Он стянул с головы кепи и остановился на пороге.

— Звал, княже?

— Присядь, Корней, — махнул рукой Всеслав начальнику разведки, занимавшемуся к тому же разработкой диверсионных операций. — Дело появилось.

Дождавшись, когда главный разведчик примостится в торце стола, спросил:

— Как у нас идут мероприятия по Угличу?

— Уже отобрал двадцать человек, которые сегодня ночью поедут на передовые позиции. До утра, к сожалению, не успеют. Но завтра они проникнут в город и начнут готовить точки для засад, если что пойдет не так. В случае обнаружения тверской группы противодействия нейтрализуем ее.

— Задание меняется, Корней. Поступила новая информация, и она меня очень расстроила. С миссией прибыл некий барон Назаров, который включен в состав переговорщиков от моего племяша. Этот человек не должен дожить до начала встречи.

— Причина? — спокойно поинтересовался силовик.

— Он очень сильный маг, — четко проговорил Всеслав, глядя в глаза Корнея. — И это не просто слова, которые характеризуют опытного чародея, умеющего в одиночку противостоять целому подразделению. Когда-то этот паренек славно почудил здесь, оставив с носом опричников Басманова. Он потом признался, что у Назарова есть прирученный демон. Улавливаешь связь?

— Ага, вот оно что, — Корней почесал макушку. — То есть Великий князь где-то нашел человека, повелевающего демоном, и теперь решил показательно натравить его на нас?

— Он не нашел его, а пригласил с той стороны, - выделил последние слова Всеслав, и преданный ему слуга понял, о чем идет речь.

— Плохо, — пробормотал разведчик.

Ярославский князь со всего размаху опустил тяжелый кулак на крышку стола, отчего та с жалобным треском раскололась на две половины.

— Не твое дело выводы делать! — прогремел Всеслав. — Твоя задача скрытно выдвинуться в Углич, затаиться там и ждать момента, чтобы убрать Назарова. Не знаю, как ты будешь это делать: из дальнобойной винтовки или с помощью магии!

— Я понял, хозяин, — склонил голову Корней, нисколько не впечатленный сломанным столом. — Мне нужны два опытных боевых чародея.

— Хорошо. Возьмешь Софона Мешка и Черемиса, — проворчал Всеслав. — От сердца отрываю.

— Спасибо, княже! — вскочил Корней и прижал к груди ладонь. Он и в самом деле был невероятно рад, что эти чародеи будут в его команде. Мешок и Черемис слыли кудесниками «огневого» и «земного» боя, и несмотря на свой возраст (на двоих им было сто пятнадцать лет), могли заткнуть за пояс нынешних магов и еще поучить их, как «яичницу готовить». — И когда нужно провести акцию? До переговоров или после?

— Сделайте это до встречи с Великим князем или его представителем, Абу-Ханом, — Всеслав на мгновение задумался. — Вряд ли Владимир поедет в Углич. Кишка у него тонка встретиться со мной лицом к лицу. А вот я поеду. К тому времени Назарова уже не должно быть. Выбив козырь из рук племянника, я могу диктовать свои условия. Рано или поздно девчонка сломается и сделает то, что нужно мне.

Он подошел к окну и отвернулся от Корнея, давая тому понять, что разговор окончен. Начальник разведки поклонился и неслышно покинул кабинет, оставив Всеслава наедине со своими мыслями.

Примечание:

[1] Сен — мелкая монета Японии. В реальной истории вспомогательные монеты «сен» были первоначально введены в обращение в 1870 году из сплава серебра достоинством в 5, 10, 20 и 50 сен. Медные монеты достоинством в половину, 1 и 2 сена появились три года спустя, когда Япония приобрела технологию, необходимую для их чеканки. Исключение серебра из чеканки сенов началось в 1889 году, когда были введены монеты достоинством в 5 сенов. К 1920 году в нее входили медно-никелевые монеты достоинством 10 сен и уменьшенные по размеру серебряные монеты достоинством 50 сен. Производство последней прекратилось в 1938 году, после чего во время Второй мировой войны для изготовления монет достоинством в 1, 5 и 10 сен были использованы различные неблагородные металлы. Хотя глиняные монеты достоинством 5 и 10 сенов были выпущены в 1945 году, они не были выпущены в обращение. Монеты достоинством менее 1 иены утратили силу в конце 1953 года и были выведены из обращения из-за инфляции.