Путь Зверей. Книга первая

Глава 13

Глава 13

Следующие несколько месяцев прошли довольно быстро. Только в Закатный лес они ходили все реже. Прадед сильно похудел, хотя это было почти незаметно, так как он всегда был худощав. Но визиты в Закатный лес сократились до двух раз в неделю, а недавно и вовсе сходили один раз и прадед на следующий день себя чувствовал очень плохо. Ами с нетерпением ждала прорыва на восьмую звезду — тогда она сможет ходить в лес одна. Если не забредать далеко, то можно почти не опасаться сильных Зверей. А в случае такой встречи, Ами была уверенна что сможет убежать. Недавно эмка стала показывать на ступени развития — высокий. Следующий будет пиковый, а там небольшой, но важный шаг на следующую звезду.

В результате экспериментов над мышками, которые стали появляться в их доме после смерти хищницы, что охотилась на них, и над птичками, что прилетали и сидели на сливовом дереве, Ами выяснила, что ее способность работает недалеко. Например, простые образы, посланные птичкам на нижних ветках, действовали всегда, а где-то к середине кроны уже когда как. До самых верхних веток ее приказы-образы вообще не доставали.

С мышками была другая беда. Их всегда было трудно найти, на это тратилось ну очень много времени. Зато, в отличие от птичек, они понимали сразу два слова в образах. На приказ «Иди сюда» с одновременным представлением как мышка подходит к выставленным вперед пальцам девочки, действовали всегда.

Ами решила потренироваться на ком-то посильнее и стала ходить к загону с джейрами. Рано утром, задолго до рассвета, она выбралась из поселка и подкралась к загону. Луна светила ярко и ей было отлично видно все стадо.

Выбрав джейренка, она поманила его морковкой, и когда наивный джейренок приблизился взял у девочки овощ и отбежал, довольно захрумкав морковкой. Ну полдела сделано, теперь надо подманить его поближе. Сперва она посылала ему образы, как и Соньке.

— Ну иди же ко мне, я ничего плохого тебе не сделаю.

«Еда»

Послала она образ и протянула пустую руку. джейренок послушно подошел и ткнулся мордой ей в пустую ладонь. Отлично, вроде получается.

«Опасность»

И жеребенок отпрянул от нее и убежал на другую сторону загона. Это она конечно не подумала. И над кем ей теперь эксперименты ставить? Она ведь больше ничего вкусного с собой не брала. А настороженное стадо отошло далековато.

Вожак подозрительно посмотрел на нее и сделал несколько шагов вперед загораживая свое стадо от возможной опасности. Как удачно.

«Прыжок»

Вожак с невозмутимым видом подпрыгнул, а затем тупо посмотрел себе под ноги.

Блестяще!

А теперь может попробовать что-то посложнее?

«Иди сюда»

Повелительно подумала она, когда вожак поднял голову и опять посмотрел на нее. Тот сделал несколько нерешительных шагов и остановился, его взгляд на девочку становился все недовольней.

«Ко мне»

Ами представила, что вожак подходит к ней и она его гладит. Джейр потоптался на месте и внезапно сорвался в бег и собрав стадо, отвел его на дальнюю от странной девочки сторону загона.

— И что не так? — пробормотала Ами.

Или вожак был слишком силен для нее, или команда оказалась слишком сложна. Непонятно.

Девочка стала осторожно обходить загон, желая подобраться к джейрам поближе. Ее способность похоже совсем не работала на дальних расстояниях. Но взбудораженное вожаком стадо все время отбегало, стоило ей приблизиться поближе.

Уже рассвет скоро, а пастух Эрми с сыном приходят примерно в это время, чтобы вывести стадо на пастбище. Сегодня Ами уже ничего не добьется. Да и вообще затея так себе. Ходить так далеко от поселка ночью определенно дело опасное, в следующий раз ей может и не повезти встретить какого-нибудь мелкого хищника, или подвернуть ногу, если на пути попадется незамеченная в траве ямка.

Ами потихоньку направилась домой, раздумывая, где бы взять животное для тренировки.

Несмотря на риск, Ами все же еще несколько раз наведывалась к джейрам. Она выходила вечером, когда было еще светло и затаивалась неподалеку от загона. И многое выяснила для себя. Маленькие и слабые джейры слушались ее где-то с десяти шагов и понимали два слова в приказах. Джейры постарше тоже слушались Ами с десяти шагов, но отдав с десяток приказов, Ами чувствовала какую-то пустоту в груди и больше не могла никак влиять на них.

На вожака у нее уходило еще больше сил, и больше двух приказов за раз она отдать ему не смогла. Третий он с легкостью игнорировал. Судя по тому, что он был где-то на третьей звезде закалки, а Ами на седьмой, это был ее предел и у нее уходила вся ночь чтобы восстановить силы. Перед рассветом она могла приказать «Подпрыгнуть вбок» два раза. На третий раз ее уже не хватало.

Возвращаясь с третьей, последней вылазки, она подвела итоги. На обычных животных, не вставших на путь Возвышения она могла влиять много и часто. Сложность понимаемых животными образов как-то зависела от их умственных способностей. Выходило так, что мышки были немного, но умнее птичек.

А вот на Зверей даже с низким Возвышением она тратила много каких-то внутренних сил, потери которых при воздействии на обычных животных девочка вообще не замечала. И чем выше по звездам был подопытный, тем сложнее было влиять на него и тратилось очень много внутренних сил.

Интересно, если она станет сильнее, то сможет влиять на более сильных Зверей? И где ей взять подопытного на четвертой звезде закалки? Придется выходить в пустошь и искать там мелких хищников. Вряд ли прадед ее отпустит туда, пока она не достигнет восьмой звезды закалки. Что ж, придется пока остановиться на достигнутом, и продолжать тренироваться на птичках.

В результате всех ее стараний и страданий животных, Ментальная карта все-таки изменила описание особой способности, хотя сильной радости это описание у Ами не вызвало.

— Деда. Ты был прав, тренировки с мышками и птичками помогли, — радостно воскликнула девочка. — Слушай что эмка пишет. «Особая способность — Укротитель Зверей». Только тут в скобочках указано, что она слабая, — грустно закончила Ами.

— А ты чего хотела? Сразу сильную что ли? — Усмехнулся прадед. — Ты главное тренируйся, и сама становись сильнее, и способность тоже усилится.

— Ух, деда, ты у меня такой умный, — расплылась в улыбке воодушевленная девочка.

Неприятели при редких встречах смотрели на нее с настолько притворной жалостью, что Ами с трудом сдерживала желание врезать им правой рукой, сжатой в кулак, по их надменно задранным носам.

Приходя к Марне и показывая ей почти отсутствующий прогресс в ее попытках научиться хотя бы сносно вышивать левой рукой, она иногда встречала там Марта. Они мило болтали о глупостях, избегая, как думал Март, упоминать ее ужасную травму.

Март как-то рассказал историю, которую недавно услышал от Амфи.

— Представляешь, едут они с отрядом, патрулируют границу, а навстречу им стая Зеленых Волков, — воодушевленно начал вещать парень. — Амфи бы с несколькими спокойно бы справился, но их там было больше двадцати. И он как жахнет по ним огненным ливнем, да и его отряд поддержал своего лидера атаками. Но под огонь попала только половина стаи, а остальные до них успели добежать и им пришлось принять ближний бой.

Тут Март вскочил и как начал крутиться вокруг себя будто орудовал невидимым мечом, приговаривая:

— Он их так вот разогнал и как начал их полосовать, и большая часть Волков напала на него, как на самого опасного. Остальной отряд еле отбивался от четырех Волков, а когда Амфи разделался со своими шестью, то поспешил им на помощь и напав со спины, вот так загнал меч одному в брюхо, — активно размахивая руками и ногами парень показывал, как героически дрался Амфи, — а другого так оттолкнул ногой, что тот отлетел повизгивая. Ну отряд навалившись одолел оставшихся двоих, и они победили. — Март остановился тяжело дыша. — Ух устал что-то, сейчас воды попью, в горле пересохло.

Ами завороженно слушала Марта, и представляла себя на месте Амфи. Но что-то ей было сомнительно, что один Воин мог быстро расправиться с шестью Волками. Прадед рассказывал, что Зеленые Волки одни из самых опасных хищников Первого пояса. Но не мог же Амфи все выдумать? Может просто преувеличил свой вклад в сражение?

— Не стоит верить всему, что вам рассказывают, — неожиданно раздался голос в комнате.

Март от испуга разлил на себя воду из чаши. Ами вздрогнула и посмотрела на входную дверь и увидела Тарса. Он вошел так тихо и незаметно, что дети его совершенно не замечали, пока он не обнаружил свое присутствие.

— Дядюшка Тарс, что же вы нас так пугаете, — отряхивая рубашку от воды, возмутился Март. Ами тоже смотрела на мужчину с осуждением.

— Я в Ущелье Монстров встречался как-то со стаей волков, — не обратил он на слова парня никакого внимания. Подошел к столу и уселся на стул пристально оглядывая ребят. — Они конечно не такие как в Первом поясе, но тоже были очень сильными. И в одиночку расправиться с шестью волками, мне кажется очень неправдоподобным. Так что не стоит быть такими доверчивыми.

Ами внимательно посмотрела на мужчину. А он ведь очень долго был охотником в Ущелье Монстров, и должен знать что-нибудь интересное.

— А расскажите нам о самом опасном Монстре, с которым вы встречались, — попросила она.

— Да, дядюшка Тарс, пожалуйста, — мигом сообразивший, что сейчас они могут услышать что-то интересное, Март подсел к столу и умоляюще посмотрел на мужчину.

— Я могу рассказать вам историю, как я не встретился с самым опасным Монстром, — откинулся на спинку стула Тарс, загадочно поглядывая на них.

— Это как? — Растерянно уставился на него парень. Ами же распахнув глаза от удивления, склонила голову набок.

— Я сижу сейчас здесь, только потому, что однажды не встретился с самым опасным Монстром в Ущелье, — усмехнулся мужчина, довольно поглядывая на удивленных детей.

— Расскажите! — Хором воскликнули они.

— Хорошо. Но сначала придется поведать вам предысторию, а то вы ничего не поймете. Вы уже слышали об особых способностях некоторых идущих? — Вопросительно посмотрел на них Тарс.

— Да, — кивнула Ами.

— Хорошо. В нашем отряде был один такой, мог управлять животными и некоторыми слабыми Зверями, — Ами навострила ушки. Неужели она сейчас узнает что-то о своей способности? — У него в питомцах была мышь.

— Мышь? — Удивился Март.

— Зачем он в питомцы взял мышь? — Спросила Ами нахмурившись. — Он ведь мог приручить кого-то посильнее. И полезнее.

— Да это у него вышло случайно, — пожал плечами Тарс. — У нас в Нулевом ведь никто особо в этом не разбирается, вот он и экспериментировал со способностью. Поймал мышь и проверял разные идеи, что приходили ему в голову. И однажды он додумался смешать их кровь и одновременно впитать энергию Неба, направляя ее на место соединения их ранок.

— И что, у него получилось? — Ами подалась чуть вперед с жадным интересом ловя каждое слово.

— Да, мышка стала его питомцем. Он ее прямо чувствовал, и как-то понимал, что она хотела ему сказать, — неопределенно повел плечами мужчина. — Потом он жалел, что выбрал для экспериментов такое слабое существо.

— Ну, убил бы ее, да и взял бы в питомцы кого посильнее, — пренебрежительно отмахнулся Март, — например, волка. Ты же говорил, что они сильные.

— А вот это не так просто оказалось, — Тарс покачал головой. — У них была очень сильная связь. Я конечно плохо в этом разбираюсь, но он говорил, что чувствует ее как часть себя, и ее смерть он будет ощущать, как потерю чего-то важного, будто руку потерял.

— Дядюшка, — укоризненно посмотрел на него Март.

— Ой, прости, я ляпнул не подумав, — мужчина смущенно посмотрел на забинтованную руку девочки, покоящуюся в перевязи.

— Да ничего, — Ами просто отмахнулась, пребывая в глубокой задумчивости. Выходит, можно привязать к себе Зверя, и он будет полностью подчиняться и верно служить. Но к такому выбору надо подходить очень ответственно и не привязывать к себе кровью кого попало. Ведь кровь — очень сильная штука, уж Ами точно знает.

— Кхм, — откашлялся Тарс. Март тут же понесся к ведру с водой и набрав в чашу, принес рассказчику. Мужчина сделал несколько глотков, благодарно кивнув. — Так вот, жалел он о своем выборе до того дня, когда его мышка, которую он обычно отправлял на разведку, сообщила ему, что неподалеку на скалах в засаде сидит целая стая скальных шипохвостов.

— Ух ты, впервые слышу о таких, — воскликнул Март.

— Я тоже о таких никогда раньше не слышала, — поддержала его Ами.

— А они водятся только в скалах и забираются довольно высоко, так что их редко кто встречал, — Тарс сделал еще несколько глотков из чаши. — Если бы мы отправились дальше как хотели, то они бы нас просто обстреляли сверху своими шипами, а разделаться с раненными противниками им бы было проще простого. Очень уж верткий и быстрый противник, эти скальные шипохвосты, — передернул плечами мужчина.

— То есть, мышка того Укротителя Зверей спасла вас от неминуемой смерти? — Подытожила девочка.

Тарс кивнул.

— Не такая уж и бесполезная оказалась эта мышь, — улыбнулся Март.

— Это точно, — сказал Тарс.

«И все равно надо будет поискать в Первом поясе кого-нибудь посильнее и только тогда привязывать такого Зверя к себе»: подумала Ами.

— А что стало с тем парнем, он еще жив? — Спросил Март.

— Ну, как сейчас у него дела я не знаю. А тогда он получил десятую звезду закалки и уехал в Первый пояс чемпионом, — с довольной улыбкой посмотрел на восхищенных детей мужчина.

— Эх, вот бы и мне так, — мечтательно протянул парень.

Ами согласно кивнула. У нее тоже была такая мечта.

***

Однажды утром, идя на рынок за продуктами, она встретила по дороге занимательное представление. Намира вышагивала, задрав нос к небу даже выше, чем обычно. Перед ней бежали близнецы, у каждого в руках была корзинка, из которой они швыряли лепестки цветов и листья под ноги сестре. А Армин носился вокруг с криками:

— Внимание все! Внимание все! Приветствуйте чемпионку поселка Озерный, прелестную Намиру! Великую и прекрасную девушку, что украсит своей красотой в этом году Первый пояс. Приветствуйте! Приветствуйте!

За ними собралась жиденькая толпа, все же это был обычный рабочий день и многие были заняты своим делом. Ами тоже решила сходить на тренировочную площадку, на которую все очевидно направлялись. Праздно наблюдая за представлением, Ами как-то упустила, что это может повлиять и на нее.

Возле тренировочной площадки толпа немного растеклась, не смея заступать ее границ под тяжелым взглядом учителя Эртуса. Ами протиснулась в первый ряд и смотрела как Намира с напряжением поднимает десятизвездную гирю. Ей это далось тяжело, но она все же подняла ее. Ами тяжело вздохнула. Дарс побери эту Намиру. Она через несколько месяцев навсегда уедет из Нулевого, и Ами никак ей отомстить пока не сможет — их силы несопоставимы.

Армин оглядел восхищенную толпу довольным взглядом и тут заметил Ами. Он выразительно сжал кулак и выставив большой палец, провел им себе по горлу. После чего вывалил язык набок и затрясся. И тут девочка вспомнила кое-что, мигом стряхнувшее с нее какую-то тупую расслабленность. Она протолкалась сквозь прибавившую в количестве толпу и побрела домой, погруженная в тяжкие воспоминания.

Еще до того, как она встала на путь Возвышения, у них в поселке был один чемпион — Линий. Он был сыном рыбака, который когда-то, по слухам, выменял Камышовую Капусту на лодку у Римана. Хотя, как слухи? Он ведь больше не платил ему арендную плату, так что не такие уж слухи, скорее факт. Тогда Ами еще порадовала ситуация, что Риман хотел выкупить у отца Линия лодку, а тот взял и просто отдал ее своему другу. По стечению обстоятельств, этот друг был одним из арендаторов Римана. Так что Риман не только не получил лодку, но и лишился арендатора. Ну замечательная же новость?

Но что поразило Ами больше всего, это расправа Линия над его бывшим другом, что увел у него невесту. С разрешения проверяющего Воина, семнадцатилетний Линий, находясь на десятой звезде закалки меридиан превратил своего бывшего друга в кровавую лепешку. Парень выжил, Анрад вместе с другими лекарями поселка вытащил его из-за кромки. Тот парень был на седьмой звезде закалки и вообще ничего Линию противопоставить не смог. Вскоре после выздоровления он, вместе со своей тогда уже женой, уехал из поселка в неизвестном направлении.

Не к добру все это.

Расстроенная Ами пришла домой и с размаху плюхнулась в кровать. Как же ей Соньки не хватает. Пожаловалась бы змейке, та бы пошипела в поддержку несчастной девочки. А прадеда ей огорчать совсем не хотелось. Тем более он плохо себя чувствовал и спал в своей комнате. Кем бы она была, если бы разбудила отдыхающего прадеда чтобы поплакаться? Но теперь Анрад слабее Намиры, да ему еще и нездоровится в последнее время. Так что придется ей самой что-нибудь придумать.

Может сбежать в пустошь? Но она совершенно не знает, как выживать в дикой природе. Да и Звери в пустоши прикончат быстрее Намиры.

Сбежать с караваном? Но прадед может не выдержать долгой и тяжелой дороги.

Ами тяжко вздохнула. Что-то ничего не придумывается.

Для достижения десятой звезды ей точно понадобится год, может меньше. Значит надо придумать как продержаться это время, когда они с прадедом уедут со следующим караваном. Может отправиться в Крисол, город что у Ущелья Монстров? Туда можно добраться с караваном за две недели. Прадеду не должно стать сильно плохо за это время. Да, точно! Надо ему предложить. Ами привстала с кровати, но тут же плюхнулась обратно. Он же спит еще. Тут девочка вскочила, хлопнув себя по лбу ладонью. Она же до рынка так и не дошла!

Выбежала из дома, обдумывая идею со всех сторон и не находила в ней изъянов. Ами воспрянула духом и быстро закупив все что нужно поспешила назад. Прадед уже должен был встать и недоумевает наверно, где это Ами так долго бродит.

Но когда она вернулась домой, он все еще спал. Ами осторожно заглянула к нему в комнату. Ну да, спит, хотя утро уже в разгаре.

Приготовив завтрак, она все же пошла осторожно будить прадеда. Тот проснулся быстро, но поднимался с кровати с кряхтением и морщась.

Стоило им закончить завтрак, как она выложила новость и свою идею.

— Хм... — Анрад нахмурился и уставился в пустую тарелку. — Все стало хуже. Придется принять меры.

— Так мы поедем в Крисол? Ведь это отличная идея, скажи, деда?

— Нет. Мы никуда не поедем, — отрезал он. Но увидев расстроенное личико правнучки, добавил мягче, — ты кое-чего не знаешь. Эта вещь все меняет. А так, да, идея хорошая.

— У тебя есть план, да? — Воодушевилась Ами.

— Да, есть, — Анрад потер переносицу. — Только он тебе не понравится. Нам надо сходить в Закатный лес за кое-какими ингредиентами. Мне для одного отвара не хватает.

— Конечно, деда. Я готова хоть сейчас!

— Отлично. Сейчас соберусь, и пойдем, — слабо улыбнулся старик на такой энтузиазм. — А ты пока убери со стола.

— Я мигом, — тут же подскочила Ами. Воодушевление от того, что у прадеда уже есть решение проблемы охватило ее и требовало выхода. Вылазка в лес подходила для этого лучше всего.

Сначала все проходило как обычно, мелкое зверье убегало с их пути, а крупных они обходили сами. Но неожиданно из кустов выскочил лесной кот и бросился на Ами. Анрад среагировал быстро, но действовал из неудобного положения и меч, соскользнув с лапы, оставил на ней несерьезную царапину. Но хуже всего то, что меч застрял в некстати оказавшемся на пути дереве. Этой заминки хватило, чтобы кот отскочил подальше и начал кружить, выбирая лучший момент для атаки. И такой подходящий момент настал, когда Анрад не смог быстро выдернуть из дерева меч и ему пришлось потянуться за ним второй рукой.

Кот бросился как раз тогда, когда человек отвернулся. Но Ами, испугавшись за прадеда, метнулась вперед и полоснула своим кинжалом по его задней лапе. Быстро отскочив, она с ужасом увидела злобные глаза Зверя и оскаленные клыки. Кот сделал к ней мягкий шаг, готовый атаковать, но тут ему в бок воткнулся меч Анрада.

— Ты как? — Прадед с беспокойством оглядел правнучку, но вскоре расслабился — никаких последствий кроме испуга.

— В п-порядке, — слегка дрожащими губами улыбнулась Ами. — Просто испугалась. Немного.

— Я так и понял, — прадед усмехнулся. — Жаль, что я так и не научился снимать шкуры. В отряде этим занимался отдельный человек, а я поленился у него научиться. Да и мне больше нравится спасать жизни чем снимать шкуры.

Ами подошла к телу, схватила его за лапы и попыталась тащить. Но тут же бросила. Дотащить до поселка у нее сил хватит, но придется волочить по земле и песку в пустоши, шкура попортится и смысла никакого не будет.

Так и стоя над телом кота, она и услышала очень злобный рычащий мявк у себя за спиной. Обернувшись она увидела летящего на нее лесного кота и единственное что успела сделать — это выставить перед собой кинжал. Спустя вдох они с котом кувырком покатились по земле и только дерево, попавшееся на пути, остановило их.