Путь Зверей. Книга первая

Глава 17

Глава 17

Голова Ами висела ниже уровня головы Брианы, и девочка поняла, что та целит ей в сердце. Дальше на нее снизошла какая-то пустота. Осталось лишь знание последовательности действий, чтобы выжить. Кинжал приближается к груди Ами, она хватает Бриану за плечо левой рукой, а ладонь девушки с зажатым кинжалом правой. Левой рукой Ами притягивает Бриану к себе, а руку девушки с ножом наоборот, от себя. Кажется, Бриана пыталась сопротивляться, и когда кинжал воткнулся ей в сердце выглядела очень удивлённой. Она не знала, что Ами только притворялась, что у нее травмирована рука, к тому же девочка уже достигла десятой звезды и Бриана подошла к ней на близкую дистанцию в полной уверенности, что Ами намного слабее ее и ничего Бриане противопоставить не сможет. А вот если бы она ткнула мечом издалека, то точно победила бы.

Ами вытащила свой кинжал из груди девушки, подтянулась наверх, разрезала веревку и грохнулась на землю. Перекатилась и присела на колени недалеко от трупа Брианы. Только теперь пустота оставила ее и она осознала, что только что убила человека. Живот скрутил спазм, и ее вырвало. Потом ее настигла истерика, от рыдания со всхлипываниями, ее начало трясти. Сколько это продолжалось, она не знала. Но стоило ей взглянуть в пустые безжизненные глаза Брианы, как истерика опять накрывала ее. Пришлось пересиливать себя и трясущимися пальцами опустить ей веки.

Наконец она успокоилась. Или просто устала. Прицепила свой меч и вытерев о траву кинжал, отвязала веревку, которую использовала Бриана для ловушки. В прострации она подхватила тело Брианы на руки, положила ее меч ей на грудь, сверху легла веревка и уже собиралась нести ее в поселок, но тут ей пришла в голову мысль, что, если она заявится в поселок с трупом невинной девушки, которая вот-вот могла стать чемпионом поселка, его надеждой, никто не поверит, что она напала на Ами. Все решат, что это Ами или сошла с ума от горя, или обезумев от зависти к ее успехам напала на нее и убила. А на справедливый суд старосты рассчитывать нечего, ей-то ему пригрозить нечем, она не ее прадед. Скорее он будет только рад отыграться на ней за свою слабость перед Анрадом. Девочка остановилась, задумавшись и развернулась к Источнику.

— Прости Бриана, но на тебя напал в лесу Монстр и ты проиграла эту схватку.

Как же все глупо получилось. Этого всего можно было избежать, если бы Бриана не была такой упрямой и поверила бы, что Ами ничего никому не говорила. Или не так сильно переживала свой мнимый позор. Много каких «или» можно найти, но все сложилось именно так, а не иначе. Бриана ничего плохого Ами не сделала, и смерти девочка ей не желала. Но девушка хотела ее убить, а Ами просто защищала свою жизнь. Так, размышляя о судьбе и насмешке Неба, она дошла до глубокого провала у выворотня.

— Прощай, идущая к Небу. В иных обстоятельствах мы могли бы подружиться, но не сложилось.

Вытянув руки, Ами отпустила тело девушки вместе с ее мечом и веревкой. Глухо булькнуло и все затихло.

Ами опустилась на колени, уставившись в темноту провала и размышляла, правильно ли она все сделала. А еще о том, что Корут только что лишился своей единственной дочери. О том сколько он сделал в день погребения прадеда. Как он будет переживать, когда Бриана не вернется из леса. Наверняка пойдет искать ее. И какое горе его ждет, когда он поймет, что дочь больше никогда к нему не вернется. Слезы опять полились из глаз Ами. Она прекрасно понимала, как ему будет больно. А она только что лишила его возможности достойно попрощаться с ее телом.

Уговаривая себя, что уже ничего не исправить, она достала фляжку с водой и плеснула себе немного на ладонь. Ополоснув лицо, она отпила несколько глотков. Немного успокоилась и вдруг что-то ее будто дернуло посмотреть налево, под выворотень. Закрутив крышку, она вернула фляжку в котомку. Встала и подошла к стволу огромного дерева. Сейчас, лежа на боку под ним из-за комля понизу было свободное пространство. Ами опустилась на колени и заглянула туда. Потом выпрямилась и посмотрела на Небо.

— И что это значит? — Ами растеряно переводила взгляд с Неба, на землю под стволом. — Нет, правда, я не понимаю.

Ами напряженно перебирала варианты. Награды ведь дают за что-то, какие-то значимые деяния. Но не за убийство же человека? Небо одобряет убийство Брианы? Небо так благодарит за то, что она сбросила в Источник ее тело? Или это всего лишь случайность и ему нет дела, до маленькой пылинки, по имени Ами?

Небо молчало.

Ами вздохнула и смирилась, что скорее сломает себе мозг, чем поймет, что все это значит. Вытащила из котомки маленький совочек, который забыла вытащить, после того как собирала Небесные травы для Бины. Небесные травы, которые она собирала здесь и обсмотрела все в поисках самых ценных трав. Но оказывается кое-что пропустила. Подкопав под невзрачным мелким цветочком землю, она вытащила сероватый клубок нитей.

На самом деле самым ценным в Лазурной Кифере был именно корень. И чем старше он был, тем сильнее и лучше эффект оказывал. Старше — не значит больше. Со временем все лишнее отслаивается и остается поверх корня. Чем мельче корень, тем он ценнее. Ами сжала клубок в ладони и все остатки корней, что выглядели как нити, рассыпались мелким крошевом. Вместе с ними отвалился и цветок. В руках у Ами остался только круглый, ровный и гладкий шарик, абсолютно чистый и как будто подсвеченный изнутри мягким зеленым светом. Размером он был чуть больше горошины, а значит очень старый. Больше десяти лет точно. Теперь понятно, что так отчаянно защищали мелкие ушастые твари.

Как Ами прочитала в Ментальной карте в Разделе Небесных трав, корень Лазурной Киферы потомок Зверей может съесть с большой пользой для своего тела. Если принять его находясь на пике двенадцатой звезды, то он сбалансирует и укрепит основу идущего, и через три дня, когда корень полностью усвоиться, можно начинать создавать средоточие. Ами не совсем поняла, что именно он делает, но определенно штука полезная. Однако столь ценная Небесная трава росла только в тенистых местах предгорья, и Ами не рассчитывала раздобыть такое сокровище так далеко от горы.

Положив корень в карман, Ами направилась к своему насесту. Прогоняя назойливые мысли об извилистых путях Неба, она впитывала энергию. Ее здесь намного больше чем в поселке. Но никакого прогресса не наблюдалось. Как была десятой звездой на начальной ступени, так за это время и не продвинулась. Но это она конечно многого хочет. Все-таки чем дальше, тем больше продвижение по звездам замедляется.

Возвращаясь домой вечером, Ами увидела Марта, что ждал ее бродя туда-сюда по улице. В руках у него был сверток. Девочка тяжело вздохнула. После того как парень принес урну с прахом, он приходил еще один раз с едой. Тетушка Марна не переставала проявлять заботу таким образом.

— Привет. Проходи, — Ами открыла калитку и приглашающе мотнула головой.

Но зайдя в дом, она замерла и сморщилась от витающего там аромата.

— Это что, дерьмо? — Март выпучил глаза на валявшуюся на месте обеденного стола дверь, на которой горкой лежало дерьмо джейров. Двери в комнату прадеда не было, очевидно, это ее аккуратно сняли с петель, отбросив с силой стол так, что он развалился на несколько крупных кусков. Стулья тоже сильно пострадали, похоже ими колотили прочую мебель и посуду. В кабинет прадеда дверь была выбита и разломана на куски. Было видно полностью разгромленные полки и самогонный аппарат. Кровать девочки просто пробита насквозь. Ами с замиранием сердца всмотрелась внимательно в прадедову кровать. Та была в порядке, тайник с виду не тронут, но надо будет убедиться в этом позже.

— Дарсовы сволочи, — прошипела Ами сквозь зубы.

— Кто? А, эти гады, — Март почесал в затылке. — Совсем уже обнаглели, а сделать им ничего нельзя, вот они этим и пользуются.

Ами сняла котомку и меч, пристроила все это на чистое от обломков местечко.

— Поможешь мне? — Ами просительно посмотрела на парня и указала рукой на дверь с подарочком от милых родственников. — Надо унести подальше и выбросить, а с одной рукой это будет затруднительно.

— Выбросить? Может просто отчистить, да я подвешу обратно, — засомневался Март.

— Она все равно вонять будет, — Ами покачала головой. — Да и возиться с этим не хочется.

— Хорошо, — кивнул парень. — Я возьму спереди, а ты придерживай сзади.

С этим делом они управились быстро, благо до ворот было недалеко, а там отошли дальше, почти достигнув границ песчаного пятна, на котором располагался поселок, да и выбросили испорченную дверь. Вернувшись в дом, Ами попросила Марта еще немного помочь ей. Они поднялись на чердак, когда-то бывший комнатой Кармины и маленькой Рамии. Прадед переселил ее вниз, чтобы легче было следить за ней из-за болезни, а она потом так и осталась спать внизу. Сюда малолетние придурки не забрались, и старая кровать матери стояла целая, только немного пыльная. Ами тут регулярно прибиралась раньше, но со смерти прадеда не заглядывала. У противоположной стенки под окном находился сундук с вещами Кармины и одеждой Ами, из которой она выросла. Прадед вообще не любил выбрасывать вещи и хранил их до последнего. Ами вздохнула, надо будет перебрать все, отдать уже не нужное тем, кто в этом нуждается, а остальное выкинуть. Не стоит оставлять здесь кучу барахла, когда она уедет.

Спустив вниз кровать, они вместе вытащили сломанную кровать Ами во двор, а на ее место поставили новую.

— Передай спасибо тетушке Марне за еду, она оказалась как раз вовремя, готовить-то мне не в чем, — Ами благодарно улыбнулась Марту.

— Я завтра с отцом приду, может он сможет что-то починить. Просто вынеси во двор все сломанное, отец разберется.

Март помахал на прощание и быстро ушел, чтобы не слушать возражений, которые уже готовы были сорваться с языка Ами. Дарс, опять семья тетушки Марны будет что-то делать для нее, и снова не возьмут денег за это. Ну ничего, она все равно найдет чем их отблагодарить.

Ами проверила кровать прадеда и убедившись, что тайник на месте и его никто не трогал, протерла старую кровать матери. Застелила все чистым бельем. Надо будет завтра, после того как она вынесет всю испорченную мебель, хорошенько промыть тут все, а посуду лучше купить новую, мелкие сволочи могли и наплевать туда. И перестирать все белье тоже не помешает. В общем дня на три она тут точно застрянет. И надо будет подумать над тем, как обезопасить дом, когда она отсутствует.

Через неделю Ами, наконец, закончила прибирать и перемывать дом. Сначала, она думала, что управится намного быстрее, но на людях приходилось пользоваться только левой рукой, что несказанно замедляло продвижение дел. А снимать маскировку с руки она и не подумала. Благодаря этой маскировке Бриана не приняла ее всерьез, так может и Намиру удастся подловить?

Рано утром она шла к постоялому двору Корута. На плече у нее болтался бурдюк. Ами нашла его перебирая уцелевшее в кабинете прадеда. Тот спрятал его за ящиком с дубовой корой — наверное заначка, одна из тех, которыми он задобрил в свое время учителя Эртуса. Мелкие твари не догадались хорошенько порыться в вещах, просто порушили все, что увидели, да и успокоились.

Дойдя до дверей постоялого двора, Ами тяжело вздохнула, но все-таки заставила себя открыть их. У Ами улучшился слух после того как она достигла десятой звезды, и она хорошо расслышала, что говорил учитель Эртус Коруту, которые сидели за столом на противоположной стороне зала и завтракали.

— Ты, конечно можешь винить и меня, ведь когда твоя дочь спросила у меня как прорвать преграду к десятой звезде, это я посоветовал Бриане искать в Закатном лесу сильных Зверей и сражаться с ними. Этот совет помог многим, но немногие из них прожили долгую жизнь после того как последовали ему. — Учитель сделал несколько глотков из чаши и вздохнул. — Уверен, ты тоже слышал такой же совет от своего учителя на дороге Возвышения.

— Да, слышал, — Корут кивнул, откусив от пирога и принялся тщательно пережевывать.

— Я тебя никоим образом не отговариваю от поисков, хотя честно говоря не верю, что спустя неделю ты там найдешь хоть какие-то следы. Ты же даже не знаешь где именно она охотилась, а лес большой, и Бриана могла встретить Зверя где угодно.

Корут дожевал, отпил из чаши и тряхнул головой.

— Знаю. Все я знаю, — сказал он тихо и как-то обреченно. — Но если я прекращу искать, придется признать, что я лишился единственной дочери.

— Ты еще молод, можешь жениться опять, да и настругать целую ораву детишек, — осекшись под тяжелым взглядом мужчины, учитель Эртус огладил бородку. — Согласен, с этим советом я поспешил, но на будущее имей его ввиду.

Учитель посмотрел на Ами, которая тихо и незаметно стояла рядом уже несколько десятков вдохов, но увлеченные разговором мужчины заметили ее только сейчас.

— Ты чего-то хотела, дитя? — Мягко спросил у нее учитель.

— Вот, — Ами сняла с плеча бурдюк и слегка поклонившись, протянула его Эртусу левой рукой. — Нашла в кабинете прадеда. Пожалуйста возьмите и выпейте в память о нем.

— Ох, это то что я думаю? — Учитель выхватил у девочки бурдюк, открыл его и принюхался. — О да, самая лучшая наливка Анрада. — Он расплылся в блаженной улыбке. Потом посерьезнел и наставил указательный палец на Корута. — Сегодня вечером помянем светлую память Анрада и Брианы. И не думай спорить или сбегать в лес от меня! А то я привяжу тебя к столу, и буду заливать в тебя эту наливку, пока ты совсем не окосеешь.

— Ладно-ладно, не кипятись, — замахал на него руками несчастный мужчина. И внимательно посмотрел на Ами, у которой мгновенно засосало под ложечкой от страха, что он знает кто убил его дочь. — Тебя же Рамия зовут, да, девочка?

— Да, — слабым голосом отозвалась она, готовая в любой момент сорваться в бега.

— Рамия, хм... — Задумался учитель. — Дочь Римана. Внебрачная. — Он сурово уставился на Ами. — В этом нет твоей вины, конечно.

Ами кивнула.

— И все-таки я считаю, что того что он сделал мало, а ты как считаешь? — Корут вопросительно посмотрел на Ами, которая непонимающе уставилась на него. Прадед сделал для нее очень много и даже больше, но что эти мужчины могли знать об этом?

— Риман после смерти Анрада на поселковом собрании пообещал отдавать тебе арендную плату с одной лодки, а когда они уедут в Первый пояс, то оставит тебе вообще все лодки. Это как бы компенсация за то, что он не сможет взять тебя с собой. Вроде как тебе в их семье не рады, — объяснил ей Корут.

— Что пообещал? — Ами растерянно хлопала глазами.

— Он к тебе что, не приходил? — Удивился Корут.

— И денег не оставлял? — Нахмурился начавший кое-о-чем догадываться учитель.

Ами замотала головой.

— Я этого человека на прошлогоднем смотре претендентов последний раз видела.

— Вот же паршивец! — Стукнул кулаком по столу Корут.

— Да, обвел всех вокруг пальца, прохвост, — поморщился Эртус. — А сам небось продаст лодки втихомолку и уедет, а маленькую девочку, сироту и калеку оставит на чужих людей, гаденыш.

— Их семейка мне никогда особо не нравилась, но это уже выходит за границы моего терпения, — продолжил злиться хозяин постоялого двора.

— Ничего, потерпи чуть больше месяца, и эта гнилая семейка уберется отсюда.

— Я этого просто так не оставлю, — нахмурился Корут, сурово поглядывая на Ами.

— Мне не нужно денег от этого человека. Я все равно их не возьму, — посмотрев на мужчину не менее сурово, сказала девочка.

— Возьмешь! Потом можешь выкинуть, но дураков мы из себя делать не позволим! — Припечатал Корут.

— Успокойся ты, — Эртус пригладил бороду. — Все устроим, я тебя поддержу, и этот гаденыш не отвертится. Иди, Рамия, нам тут надо решить пару вопросов.

— Хорошо, — Ами кивнула и поклонилась. — До свидания, старшие.

Уже уходя она услышала:

— Хорошо ты их научил, правильно, — это голос Корута.

— Девочка очень умненькая, схватывает все налету, жаль, что калекой стала, — ответил учитель Эртус.

— Если умненькая, значит пристроим куда-нибудь, когда вырастет. Едой себя уж всяко сможет обеспечить.

Какой все же хороший человек этот Корут. Он только недавно потерял дочь, но все равно переживает за малознакомую девочку и хочет позаботиться о ее будущем. Значит и старостой будет достойным, а там может учитель Эртус сосватает ему хорошую женщину, и, чем Небо не шутит, Корут и правда настругает кучу детишек. Что ж, придется Ами этими мыслями и успокаивать свое чувство вины перед ним.

В доме царил порядок, неделя беспрерывных трудов была не зря. В сундуке Ами все оставила как было, их с мамой платья, переложенные специальной высушенной травой, были в полном порядке. Этот сундук она отдаст тетушке, которая придумает куда деть столько одежды. Девочка уже спланировала что будет брать с собой в Первый пояс и набирался один большой мешок.

Там будет одежда на первое время, один комплект кухонной утвари вроде плошки и ложки, на всякий случай. Несколько комплектов постельного белья, и всякая девичья мелочевка. Также она купила корзинку с крышкой, в ней будет удобней перевозить принадлежности для шитья. Шкатулку с корнем Лазурной Киферы и платок-артефакт с письмами прадеда, она завернет в старую прадедову рубашку и уложит на дно мешка. Свою походную котомку тоже возьмет с собой. Оставшиеся с продажи трав деньги спрячет именно туда. Вдруг в Арройо ей приглянется что-нибудь?

***

Неделю спустя Ами лежала на настиле закинув ногу на ногу, а руки скрестила за головой. С закрытыми глазами она впитывала уже ставшие такими привычными и родными зелененькие и голубенькие искорки. Покрывало на настиле смягчало его неровности и лежать было вполне комфортно. В последнее время в поселке царила невыносимая духота, а каждого прохожего пыль так и норовила тут же облепить и залезть в нос и горло. Самый разгар сухого сезона давал о себе знать. А в лесу под самыми ветками Ами даже обдувал легкий ветерок иногда. И вездесущей пыли, покрывшей в поселке буквально все поверхности, здесь не было, и девочка сбегала из поселка с рассветом, а возвращалась только под вечер.

Но даже севшее солнце не давало прохлады, впитавшая тепло за день земля щедро отдавала его жителям поселка всю ночь. Но вечером хотя бы солнце не жарило людей на медленном огне. Жители все были нервные и озлобленные. Особенно таким выглядел Риман, когда принес Ами мешочек с деньгами, и ему пришлось очень долго ждать, когда она объявится дома.

— В следующем месяце принесу еще, — сквозь плотно сжатые губы, так похожие на губы Ами, раздраженно выпалил он и тут же ушел.

Девочка взяла деньги. Судя по всему, такие траты прижимистый мужик не любил, так пусть немного пострадает. Даже если это незначительная потеря денег. Ами закинула мешочек под свою кровать, не став проверять сколько отжалел этот скряга. Обмануть еще раз он точно не посмеет.

Сейчас, вспоминая его недовольную рожу, у Ами становилось тепло на душе.

Погрузившись в приятные воспоминания, она пропустила очень важное событие. На небо начали стремительно набегать тучи. Очень быстро они закрыли собой все небо и в лесу воцарилась испуганная тишина.

Вот это Ами заметила. Открыв глаза, она увидела сквозь ветви страшные темные тучи и тут сильный порыв ветра чуть не сбросил ее маленькое тельце с настила вниз.

— Ого! — Ами схватилась за настил обеими руками и удержала себя от падения. Ветер стих и на мгновение все замерло.

И тут хлынул ливень. Он обрушился стеной, и уже в ладони от себя девочка ничего не видела. Нашарила рукой ствол дерева, он был скользким от потоков воды и спуститься по нему на землю стало просто невозможно. Наощупь нашла котомку, кое как открыла ее и вытащив веревку начала приматывать себя к дереву вместе с котомкой. Успела как раз завязать прочный узел, которому ее научили рыбаки, как ветер усилился и стал дуть неистовыми порывами.

Сверкнуло. Гром последовал почти сразу, а над головой Ами там наверху, за бешено качающимися ветвями небо расцветили молнии. Ветер так и не смог скинуть ее вниз, и девочка немного расслабилась. Обычно такие неурочные грозы, которые вдруг обрушиваются на пустоши в сухой сезон, очень бурные, но при этом короткие. Надо только немного потерпеть.

Вскоре Ами уже наслаждалась буйством природы. Закрыв глаза и подняв лицо к небу, она легко улыбалась. Вода будто смывала с нее все лишнее, ветер выдувал все горе и сомнения, дерево впитывало все это и уносило в землю, хороня навсегда. Душу Ами охватила легкость, а в голове крутились мысли о свободе, полете и скорости.

Когда гроза закончилась, Ами даже огорчилась этому. Отвязавшись от дерева, она принялась проверять сохранность вещей. В итоге в минусе оказалось только улетевшее в неизвестном направлении старое доброе покрывало и промокшее содержимое котомки. Но еду она уже съела в обед, а остальное просохнет. Настил оказался поразительно прочен и не пострадал. Чем очень удивил Ами, ведь она не особенно верила в надежность своего творения.

Ну что ж, самое время отправиться домой и заняться домашними делами, которые она откладывала из-за невыносимой духоты в поселке. И ей вдруг нестерпимо захотелось шить, прям руки чесались.

* 2 вдоха - это примерно 2 секунды