Путь Зверей. Книга первая

Глава 19

Глава 19

Ами сидела на починенном Плантом стуле и завтракала. Стол отец Марта тоже починил, использовав для этого части других стульев и кровати. Но девочке хватало и одного стула, ведь гостей у нее с тех пор не бывало. Вещи прадеда она не трогала, собираясь отдать все тетушке Марне и пусть у нее голова об этом болит.

Закончив завтракать, Ами оделась в приготовленный заранее красивый бежевый комплект из штанов и рубашки. На ноги надела легкие мокасины и посмотрела на себя в зеркало, все ли в порядке с волосами, не выбился ли какой-нибудь непослушный локон из короткой косы. Черная перевязь выделялась на фоне светлой рубашки и ее было отлично видно. Ами кивнула, выглядела она вполне нарядно, и взглянув на кабинет прадеда, вздохнула. Сегодня она впервые в жизни отправляется на смотр претендентов одна, без него.

— Рамия, ты идешь или нет! — С улицы послышался нетерпеливый голос Марта.

Ами с удивлением выглянула во двор и увидела недовольного парня за калиткой.

— Сколько можно наряжаться? Вы, девчонки, всегда такие копуши?

— Март! Ты что здесь делаешь? — Удивлению девочки не было предела.

— Бабушка за тобой послала, — Март пожал плечами, будто сообщил очевидную вещь. — Пойдем все вместе.

— А, — Ами догадалась, что это очередное проявление заботы тетушки о ней. — Уже выхожу.

Девочка быстро заперла за собой дверь и выбежала навстречу Марту.

— Ты чего это так странно выглядишь? — Март оглядел бежевый костюм Ами, очень гармонирующий с песком под ногами. — Я думал ты там в платье какое-нибудь нарядилась, с волосами что-то красивое сотворила, а ты выглядишь так, будто собралась постоянно падать по дороге к площади, но на твоем костюме этого видно не будет.

— Просто девичья прихоть, не обращай внимания, — Ами пожала плечами и улыбнулась. Не объяснять же парню, что собралась сегодня поучаствовать в драке, а на бежевой ткани следы от валяния на песке почти не будет видно, а косу заплела для того, чтобы противнице было труднее вцепиться ей в волосы. — Пойдем, нам же еще к помосту протолкаться надо.

— Тебе-то зачем к помосту? — Бестактно поинтересовался Март. — Ты же мерные гири в этом году поднимать не будешь.

— Но ты-то будешь, — выкрутилась Ами. — Давай, быстрее, а то плетешься как черепаха на суше.

— Ага, все вы девчонки такие — сначала собираетесь все утро, а торопиться в итоге должны мы, парни, — пожаловался Март, но шаг прибавил.

— Не ной, и не критикуй девчонок, а то в жизни не женишься, никто за такого нытика не выйдет замуж, — отмахнулась девочка.

— А вот и женюсь, — Март гордо выпятил грудь и задрал нос. — К нам уже приходили сваты от трех семей. Парни на восьмой звезде закалки просто нарасхват, — похвастался парень.

— Хм... То есть ты почти женатый человек, — задумчиво протянула Ами, придумав в этот момент, как отблагодарить семью тетушки Марны за неизменную заботу и доброту.

— Ну не женатый, прям, — смутился Март, — до восемнадцати я еще думать буду, выбирать.

— Недолго осталось, три годика всего.

— Хм...

— А через три года твоя невеста может и обогнать тебя по звездам. Так что не забрасывай путь Возвышения. — Наставительно подняла палец Ами и с умным видом начала поглаживать себя по подбородку, будто у нее выросла невидимая бородка.

— А-ха-ха! Понял, учитель, не заброшу не волнуйся. — Март расслабился, продолжая посмеиваться с удачной пародии на Эртуса.

На соседней улице их уже ждало семейство тетушки Марны: Тарс, сама тетушка, два ее сына и их жены, а три сорванца бегали вокруг них и о чем-то спорили.

Поздоровавшись со всеми, Ами, в окружении толпы добродушно подшучивающих близких людей шла и думала о том, что именно такой должна быть семья — большой и дружной. А не такой куцей, как у нее и не такой гнилой, как у ее заклятой родни.

— Ох, какая же всегда толпа собирается в такие дни! — Всплеснула руками тетушка. — Мужчины, возьмите мальчиков на руки, будем проталкиваться.

Сыновья и Тарс взяли по мальчику и стали раздвигать толпу, потихоньку продвигаясь вперед. Но приветственная речь старосты Мирка и общий поклон застали их в середине площади. Пришлось останавливаться и кланяться вместе со всеми. Речь учителя они пропустили, протолкавшись к помосту когда Намира уже поднималась по ступеням наверх.

«Вот дарс. Не успела пройти первой» — досадливо поморщившись, Ами наблюдала как с натугой девушка поднимает десятизвездную гирю.

— Очень хорошо девочка, — кивнул Эртус. — А теперь подойди к уважаемому Проверяющему, он должен все проверить с помощью артефакта.

Намира кивнула и смело подошла к Воину. Ами с ее места было плохо видно артефакт, но вспышку света заметили все.

— Поприветствуем чемпиона поселка Озерный, Намиру, дочь Римана! — Громко объявил проверяющий Воин с довольной улыбкой на лице.

Когда Намира обернулась, то все увидели сияющее довольством лицо девушки. Намира направилась к ступеням помоста, но резко остановилась, увидев Ами. Ее глаза как-то недобро сверкнули, и она обернулась к проверяющему Воину и поклонилась, сложив перед собой ладонь к кулаку.

— Уважаемый Проверяющий, — по площади разнесся звонкий голос девушки, — прошу о справедливости!

— Орден очень ценит справедливость, — серьезно посмотрел на нее Воин Истер. — Это одна из добродетелей, которой должен следовать каждый идущий. Кто же обидел тебя, и какую плату ты с него потребуешь?

— Вот она! — Намира повернулась к Ами лицом и указала пальцем на нее. — Она натравила на меня свою змею, которая меня укусила. А еще она разбила нос моему брату.

Как же ловко она все вывернула, повесив всю вину на Ами, а о себе не сказала ни слова. Ами покачала головой, не веря, что все обернулось так. Ведь это Ами должна просить о справедливости, а оно вон как вышло.

— Даже не верится, что девочка с травмированной рукой могла такое сделать, — все же усомнился Воин.

— Тогда у нее было все в порядке с рукой, но это же не повод прощать нанесенные мне и брату раны, — Намира обернулась к нему показав пылающее жаждой справедливости лицо. — Я хочу сразиться с ней и доказать, что зло всегда будет отмщено.

— Ну, хорошо, — неохотно согласился Проверяющий. — Только не убивай, справедливость должна быть соразмерной.

— Конечно, уважаемый Проверяющий, — поклонилась Намира Воину и спустилась с помоста, направившись к Ами.

Март, поняв к чему все идет, загородил девочку собой. Но Ами ловко его обогнула и отправилась навстречу врагу. Вцепившийся ей в плечо парень громко зашептал в ухо:

— Стой, ненормальная, она же покалечит тебе и вторую руку!

Ами легко оторвала его ладонь от плеча и улыбнулась.

— Все хорошо, не волнуйся за меня, — отпустив его руку, она повернулась к Намире, которая уже почти дошла до нее.

— Ненормальная, точно ненормальная, — прошептал Март, но отступил обратно к своей семье.

— Давненько не виделись, гадина, — прошипела сквозь зубы девушка, но тут ее губы расплылись в злорадной улыбке. — Как тебе новое убранство в доме? Мы так старались привнести в обстановку новые ароматные нотки.

— Мне не понравилось, — Ами пожала плечами, а Намира довольно улыбнулась. — Я в отличие от вас не любитель копаться в дерьме.

Ами подождала пока до паршивки дойдет смысл сказанного, наблюдая как сползает довольная улыбка с ее лица и сменяется гримасой ненависти. Теперь уже Ами довольно улыбнулась.

— Я тебя сейчас так отделаю, мать родная не узнает, — тут Намира картинно прикрыла рот рукой. — Ой, твоя мать, грязная подстилка ведь сдохла, как жаль, — насквозь фальшиво удивилась и огорчилась Намира.

Ами посерьезнела и нахмурилась, напомнив себе о цели, с которой они тут стоят. Не перебрасыванием же колкостей все ограничится?

— Хватит болтовни, — отмахнулась девочка, — нападай, раз так жаждешь справедливости.

— Проверяющий запретил мне убивать тебя, но есть участь и пострашнее смерти, — подмигнула Намира девочке, но тут же скривилась. — Сломаю тебе вторую руку, и ты помрешь от голода под чужим забором побирушкой. И даже не думай втереться в мою семью, я тебе не позволю.

Ами так поразило последнее бредовое высказывание, что она пропустила удар Намиры кулаком в живот. Ами не удержалась на ногах и завалилась на спину, судорожно хватая ртом воздух. Довольно оскалившись, девушка бросилась к лежащей жертве и получила ногой в живот от Ами. Много сил в этот удар девочка вложить не успела, но отбросила Намиру на несколько шагов назад, дав себе время встать и отдышаться.

Теперь Ами была готова, и вполне успешно уклонялась от ударов противницы, выжидая подходящий момент.

— Да что ж ты такая верткая, гадина! — Все больше злилась Намира, удары которой иногда проходили буквально на волосок, но мимо Ами. — Остановись и прими свою судьбу, тварь!

Вся красная от злости, девушка бешено наступала, Ами ловко уклонялась, пока не настал тот самый момент. Намира явно собиралась провести прием с подсечкой, воспользовавшись преимуществом своего роста и длинных ног. Девочка давно этого ждала. Намира хватает левую руку Ами, которую та «нечаянно» выдвинула чуть дальше чем следовало, и убедившись, что девочка у нее в руках и уже никуда не денется, Намира сосредоточила внимание на ногах и попыталась провести подножку. Но закончить прием ей не дал сильный удар в нос. Отступив на несколько шагов назад, Намира схватилась за нос и болезненно вскрикнула. Отдернув руку она неверяще уставилась на окровавленные пальцы.

— Как? Как ты... — Девушка посмотрела на правую руку Ами, которая в пылу драки «случайно» выпала из перевязи и болталась все остальное время безвольной тряпкой. Сейчас эта рука была выставлена перед Ами в защитной позиции вместе со второй рукой. Сжатый кулак правой руки был окровавлен, а на лице девочки расплылась довольная улыбка. Толпа на площади дружно ахнула и по ней пронесся шепот. Задним рядам было не видно, а им хотелось объяснений.

— Обманщица! Ты притворялась и обманула всех! — Обвинительно наставила палец на девочку Намира. — Какая же ты гадина.

— Ну допустим, не всех, — повела плечами Ами, мельком глянув в сторону семейства Марны. Тетушка, расплывшись в счастливой улыбке вытирала со щек слезы радости и облегчения. Март же просто вытаращил глаза и даже рот приоткрыл от удивления. — А что, такая справедливость тебе не нравится? Сломанный нос за сломанную руку, все честно. Еще за мою змейку с вас спрошу и будем в расчете.

— Он сломан? — Удивилась Намира и скосила глаза, в попытках разглядеть, что там с носом. Но Ами хорошо подготовилась и вложила в удар всю свою силу, так что все было серьезно. Кровь из носа уже стекала с подбородка девушки и пачкала нарядную фиолетовую рубашку. Намира задышала часто-часто и завизжала, — мой прекрасный прямой носик сломан?! Ты сделала мой нос похожим на свой уродский клюв! Убью!

Намира кинулась на Ами уже без всяких там приемов, стремясь просто расцарапать лицо и выдрать патлы обидчице. Не ожидавшая такой реакции от бешенной девки, Ами на мгновение растерялась и уже в следующий момент они боролись в пыли, катаясь на потеху толпе по площадке перед помостом.

Через десяток вдохов они оказались разняты и вздернуты за шкирки. Ами висела и злобно смотрела на Намиру, та отвечала ей тем же.

— Кто позволил вам так вести себя перед уважаемым проверяющим Воином?! — Рявкнул учитель Эртус, который их и держал на вытянутых руках. — Разве это поведение идущих к Небу? Вы больше похожи на сцепившихся бешеных дарсов, чем на приличных девочек. Чтоб я больше никогда не видел подобного неуважения к Воину!

— Простите, учитель, этого больше не повторится, — быстро проговорила Ами, покраснев и опустив глаза вниз.

— Простите, учитель, что не сдержалась. Больше так не буду, — буркнула Намира.

— Намира иди к семье, я потом после смотра с тобой все обсужу. А ты, — недовольно посмотрел он на Ами. Поведение этой скромной девочки его очень разочаровало, — вперед на помост.

Отпустив девочек на песок, учитель приглашающе махнул Ами в сторону помоста.

— Иду, учитель, — Ами от стыда не могла оторвать взгляд от кончиков своих мокасин и только жест учителя позволил определить где находится помост. Хоть и не она начала безобразную свалку, но стыдно было ужасно. Единственное что утешало, это разбитая губа Намиры и три царапины на ее лбу от ногтей Ами вдобавок к сломанному носу.

— Простите уважаемый Воин, — поднявшись на помост, Ами тут же склонилась в глубоком поклоне, прижав руки к бокам.

— Такого представления я конечно не ожидал, но впредь будь более сдержана перед более сильными идущими. Иди, проверь свое Возвышение.

Ами разогнулась, подошла сразу к десятизвездной гире и легко подняла ее перед собой на вытянутых руках. Прошедший месяц не прошел зря, Ами уже преодолела половину пути к одиннадцатой звезде. Подержав гирю на вытянутых руках, она спокойно поставила ее в полнейшей тишине. Но ее разорвал шепот:

— Не может быть. Не. Может. Этого. Быть. — Намира мотала головой из стороны в сторону так, что кровь с подбородка разлеталась перед ней полукругом. — Она же обманщица! — Вдруг крикнула она. — Ей же всего одиннадцать, не могла она так быстро достигнуть десятой звезды. Проверьте уважаемый Проверяющий, она наверняка сжульничала.

— Мне через месяц двенадцать исполнится, я уже два года иду по пути Возвышения! — Воскликнула Ами возмущенно.

— Эртус, что скажешь? Ты с ними обеими хорошо знаком, так кому верить? — Впервые за все года, что Ами видела проверяющего Истера, он был так серьезен. В нем чувствовалась угроза, а в глазах сияла решимость исполнить свой долг во что бы то ни стало. Ведь за обман в деле о возвышающихся в Нулевом круге следовала немедленная казнь.

— Не важно, что я скажу. Теперь людей убедит только Амулет Истины. И про Мерило не забудь, — Эртус закрыв глаза, приглаживал свою куцую бородку.

— Про Мерило я никогда не забываю. После того случая... — Воин схватился за пояс и в его руке оказался шар, обычный полупрозрачный шар, размером с орех. — Просто когда Амулет Истины рассыплется, мне же потом кучу отчетов писать придется.

— Ничего, я со своей стороны опишу ситуацию, что без амулета никак обойтись не получилось бы, — ответил Эртус даже не открывая глаз.

— Рамия подойди сюда и возьми этот шар в руку, — Воин посмотрел на Ами и протянул на ладони полупрозрачный шар. — Сожми его со всей силы. И не бойся, не сломаешь.

Ами подошла и сделал как велел Проверяющий. Последовала вспышка, ослепившая Ами.

— Что ж, у тебя и правда десятая звезда закалки. А сейчас проверим честная ли она.

Проморгавшись, Ами увидела, как Воин приложил шар к небольшому кошелю на поясе, и он исчез, а вместо него в руке оказался свиток на деревянной основе. Это же кисет Путника, о котором рассказывал прадед и он так близко от Ами. Можно руку протянуть и потрогать, но, конечно же, лучше не рисковать конечностями.

— Так, хм... — Проверяющий нахмурившись, изучал развернутый свиток. — Запрещено в Нулевом... Тут много чего запрещено. Амулет одноразовый, значит один вопрос. И что именно спрашивать?

— У нее прадед был лекарем, травы собирал, — словно задумавшись о чем-то своем, пробормотал Эртус.

— Уже легче, — облегченно выдохнул Воин. — Так, где-то тут я видел... Да, вот это, точно. Так, сейчас сформулирую.

Проверяющий задумался, а Ами прошиб пот. Засмотрелась на артефакт и совсем забыла, что ее жизнь находится в опасности. Если умение прадеда подпадает под запрет для Нулевого круга, то Воин тут же срубит ей голову, вон какой у него меч, прям как у Брианы.

— Рамия, слушай внимательно и отвечай на вопрос только правду. Это Амулет Истины и его невозможно обмануть, — серьезно обратился к ней Воин.

Теперь в его руке вместо свитка была пластинка с нарисованными сверху символами. Ами так задумалась, что не заметила когда он успел его вытащить.

— Да, я поняла, — Ами тяжело сглотнула и без подсказки взяла амулет и сжала его в ладони.

— Рамия, ты принимала какие-либо зелья или травы, которые продвинули тебя по звездам в Возвышении?

Ами задумалась. Зелья она точно не принимала вообще никогда, а вот травы... Ами вспомнила, когда она принимала травы. Во-первых, когда болела, прадед ее ими кормил. Во-вторых, почки Серебристого Остролиста после смерти прадеда. Ни в первый раз, ни во второй по звездам ее не продвинуло. Ами облегченно улыбнулась.

— Нет.

Амулет мигнул слабой вспышкой света и в следующее мгновение рассыпался мелким крошевом, а Воин улыбнулся открыто и радостно. Но Ами больше не верила в этот его образ добродушного простака. Все еще свежи были в памяти его пронизывающий взгляд и острое ощущение угрозы. Нет уж, дурачьте других, а Ами в такие игры не играет.

— Поприветствуйте еще одного чемпиона поселка Озерный, Рамию! Которая честно и старательно прикладывала свои силы на пути Возвышения и достигла десятой звезды закалки меридиан своим честным трудом.

«Два раза „честно“ сказал»: весело подумала Ами. Интересно, это убедит хоть кого-нибудь?

Раздались редкие хлопки. Ами посмотрела в сторону раздавшихся звуков и не удивилась, увидев счастливую тетушку Марну, старательно хлопающую в ладоши. Тут Март и все семейство тоже захлопали и уже через пять вдохов вся площадь рукоплескала ей. Кроме одного семейства, на лицах которых были какие угодно эмоции кроме радостных.

Ами вскинула кулаки над головой. Потом распрямила ладони и просто помахала всем. Спустившись с помоста, она направилась к семейству Марны. Тетушка тут же сдавила ее в объятьях, Март хлопал по плечу, а все остальные удивлялись, смеялись, пересказывали друг другу особо зрелищные моменты.

— Тихо! — Рявкнул Эртус, и на площади мгновенно воцарилась тишина. — Устроили здесь базар, — буркнул уже тише. — Желающие проверить свое Возвышение встаньте в очередь. Младших вперед пропустите!

Март вышел вперед и пристроился в середину очереди. Семья ждала с замиранием сердца его результат, хотя все уже несколько месяцев знали, что он на восьмой звезде. Но теперь все будет официально, и записано у Эртуса в свитке.