Пятая жертва (Триллер Чарли Фокса, №9)

Пожав плечами раздражение, я взглянул на время – чуть позже двух –

Интересно, когда я смогу законно настаивать на том, чтобы мы закончили. Ночь всё ещё считалась молодой, если судить по этому количеству. Я начал чувствовать себя соответственно старым.

Часы были дешёвой и безвкусной моделью, которую я купила, чтобы ориентироваться на работе в Калифорнии. Шон подарил мне прекрасные Tag Heuer, когда мы только переехали жить и работать в Америку, двенадцать месяцев назад. В тот день, когда его привезли обратно в Нью-Йорк, когда он всё ещё был в коме, я убрала Tag в ящик прикроватной тумбочки и решила достать их только тогда, когда он проснётся и увидит.

Я давно надеялась снова его надеть.

Я вздохнул, взглянул на палубу, где несколько минут назад танцевала Дина, и обнаружил, что ее больше нет на виду.

Ругаясь себе под нос, я направился к ближайшей лестнице, которая вела по изгибу надстройки на верхнюю палубу. Ничего.

Действуя по логическому плану, я начал осмотр яхты, проверяя каюты, шкафчики и места наибольшего скопления людей. Удивительно, но я нашёл такие места занятыми по тайным причинам, но…

Ни одна из прерванных мной неловких встреч не была связана с Диной — ни по собственному желанию, ни по собственной воле. Минуты шли, и с каждой минутой моя тревога росла.

Наконец я нашел Ханта, который развалился на одном из встроенных диванов, стоявших на одной из небольших солнечных террас, и играл со своим iPhone.

«Где Дина?» — спросил я.

Хант резко поднял голову, по-видимому, застигнутый врасплох моим приближением.

Каблуки были не только низкими, но и бесшумными, а тот факт, что наушники телефона были на месте, не помогал.

Он сунул всё это в карман, выпрямил ноги и поднялся с роскошного кремового кресла с элегантной улыбкой. «Кажется, она сейчас разговаривает по душам с Орландо в одной из кают», — сказал он.

«Ты хотела, чтобы она сделала что-то конкретное?»

Я стиснул зубы. Да, чтобы я мог выполнять свою работу . «Мне просто нужно знать, где она, вот и всё».

«Расслабься, Чарли». Его тон был мягким и укоризненным, словно я воспринимал всё это слишком серьёзно. «Она сказала, если ты придёшь её искать, передать, что с ней всё в порядке, но она хочет поговорить наедине, и ты должен просто расслабиться и подождать её».

«Это очень мило с ее стороны, — коротко сказал я, — но так это не делается».

Он встал передо мной, всё ещё вежливый. «Вы действительно думаете, что такой ребёнок, как Дина, — вероятный кандидат на похищение?»

«Орландо считался объектом риска?» — тихо спросил я. «И кто-нибудь из них считался таковым?»

Он не ответил. Я вздохнул. «Родители Дины не то чтобы бедствуют, а ей двадцать – уже не ребёнок. Она – законная цель, и моя задача – обеспечить её безопасность». Я начал отворачиваться, уже думая о поиске кают, когда вопрос Ханта заставил меня замереть.

«Вы думали о том, что она может не хотеть чувствовать себя в безопасности?»

'Что?'

«Возможно, она не хочет чувствовать себя в безопасности», — повторил он. «Её отец живёт в Европе».

– В Вену, кажется. Дина собиралась поехать к своему старику на лето, чтобы отвлечься, но она отказывается. Ты не знал.

Он добавил безжизненно, увидев моё лицо: «И как же ты собираешься её защищать, Чарли, если тебе не сказали, что происходит?»

«Хороший вопрос», — пробормотал я, уже на ходу. «Когда я это выясню, я дам тебе знать».

Я спустился вниз. Первое знакомое лицо, которое я там встретил, оказалось последним человеком, с которым мне хотелось бы столкнуться снова в ту ночь.

Торквил.

Я мчался по роскошному ковру внутреннего коридора, когда он вышел из каюты прямо передо мной, захлопнув за собой дверь. Увидев меня, он вздрогнул, лицо его залилось краской от внезапного узнавания, и он двинулся вбок, словно намереваясь преградить мне путь.

«Я тороплюсь и не в настроении», — напряжённо ответил я. «В какой каюте Дина с Орландо?»

Его голова дёрнулась от неожиданности, и я вдруг понял, как мой вопрос может быть неверно истолкован. Дай мне силы!

«Полагаю, они просто разговаривают. Но мне нужно найти Дину», — объяснил я. Он всё ещё колебался, но, взглянув на его лицо, я увидел нерешительность, а не сопротивление, и попытался подойти к нему более разумно. «Послушай, Торкиль, мне жаль, что случилось раньше, но я уверен, что за эти годы у тебя было достаточно собственных телохранителей, чтобы знать, как мы реагируем на предполагаемую угрозу».

На мгновение мне показалось, что он сейчас усмехнётся, но он улыбнулся мне, весь такой солнечный, словно маленький ребёнок, которого отвлекли леденцом от ссадины на колене. «Да, я… э-э… тоже извиняюсь, наверное», — сказал он, извиняясь до глубины души.

«Не беспокойтесь об этом», — безучастно ответил я. «Вы знаете, где они?»

Он вздохнул и выдохнул. «Пойдем. Я тебе покажу».

Естественно, с недоверием отнесясь к такой внезапной перемене в его поведении, я держался на полшага позади него, пока он вёл меня по ещё одному короткому коридору. Если я правильно ориентировался, мы направлялись к корме яхты. Мы прошли через открытый салон с овальным потолком, красиво инкрустированным разноцветными деревянными панелями, и изогнутым баром сбоку. Единственным большим судном, на котором я плавал до этого, был паром в Ирландском море, и он, честно говоря, не шёл ни в какое сравнение. Здесь на стенах висели настоящие картины, и они не выглядели дешёвыми, но мне было не до восхищения.

Наконец Торкиль остановился перед двойными дверями и кивнул. «Ты сам окажешь мне честь или мне?» — спросил он с мрачной улыбкой.

Я пожал плечами. «Это твоя лодка».

Торкиль на время забыл о своём высокомерии и снова ухмыльнулся. Я успел лишь удивиться, почему ему это так нравится, как он тут же схватился за обе ручки, распахнул двери и вошёл.

Если бы Торкиль был моим директором, я бы ни за что не позволил ему пойти первым, но он им не был, поэтому я подождал полсекунды, прежде чем последовать за ним.

Наше прибытие было встречено мгновением неподвижной тишины, и я обвёл взглядом всю сцену. Внутри каюта была оборудована всеми удобствами: от собственной террасы для загара за стеной из тонированного стекла до огромной овальной кровати с балдахином, вырезанной из полудрагоценного дерева. На противоположной стене находился самый большой плоский экран, который я когда-либо видел за пределами многозального кинотеатра.

Однако, судя по всему, находившиеся в каюте люди не собирались пользоваться ни одной из этих удобств.

Их было трое – Орландо, Бенедикт и Дина. Они сидели в изогнутых креслах, расставленных вокруг низкого журнального столика, украшенного лилиями, идеально дополняющими интерьер.

Орландо ахнула от неожиданности, когда Торкиль торжественно появился, и вскоре после этого на её лице промелькнуло смятение. Бенедикт так быстро сунул кулак в карман куртки, что я не успел разглядеть, что там. От них обоих исходило какое-то волнение, от которого по моей коже пробежали мурашки.

Дина была в восторге, глаза её блестели. Она напряглась от этого вторжения, но в каждой черте её тела сквозил безрассудный вызов.

«Чарли!» — сказала она, и от потрясения её голос прозвучал надменно. «Я же просила тебя подождать».

«Это не твой приказ, — резко ответил я. — Какого чёрта ты здесь делаешь, Дина?»

Она упрямо вздернула подбородок. «Это не твоё дело».

«Это когда ты ускользаешь, не сказав мне, куда идешь...»

«Я оставил сообщение!»

«Недостаточно хорошо». Я подошёл ближе, увидел размер её зрачков, возбуждённое дрожание, которое она не могла скрыть. «Что они тебе дали? Что ты приняла?»

«Ничего! И как ты смеешь так разговаривать с моими друзьями!» — её голос был возмущённым криком. «Как ты смеешь ?»

Я резко повернулся к Бенедикту. «Что ты пытался так быстро спрятать, когда мы вошли?» — спросил я. «Потому что, если я узнаю, что ты ей что-то дал, я арестую тебя как наркоторговца, и мне совершенно всё равно, кто ты по происхождению».

«Чарли…»

Я проигнорировал резкий протест Дины, не отрывая взгляда от Бенедикта. Наконец он поднялся на ноги, медленно и нагло.

пытаюсь скрыть не то, что у меня есть , — выпалил он. — А то, чего у меня нет ».

И с этими словами он вынул руку из кармана, растопырил пальцы, и по моей спине пробежал холодок, когда я понял, почему семья Бенелли была готова заплатить весь этот выкуп, не торгуясь.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

«Они отрезали ему мизинец правой руки, — сказал я. — Прямо по суставу первого пальца. Использовали мясницкий нож или что-то похожее, и без анестезии».

Паркер поморщился. «Противно».

«Да, но, видимо, самое худшее то, что Бенедикт слыл весьма талантливым классическим гитаристом».

Мой босс глубоко вздохнул. «Ну, думаю, это как раз то дело, для которого нужны все пальцы».

Я пожал плечами. Это было жестоко с моей стороны, но я ничего не мог с собой поделать. Бенедикт выглядел явно мучеником после того, как сделал своё громкое заявление о пропавшем пальце, и это стало ещё заметнее после того, как Манда примчалась его утешать.

Я не раз ловила на себе пронзительные и укоризненные взгляды.

Но я вспомнил Билла Рендельсона, у которого не было всей руки, и моё первоначальное сочувствие к ситуации Бенедикта быстро улетучилось. Билл, возможно, был не самым лёгким в общении человеком, но в целом его скверный характер мне нравился больше, чем постоянное «горе мне» Бенедикта.

Само собой, Дина почти не разговаривала со мной до конца вечера. Вечеринка окончательно завершилась около четырёх утра, и к тому времени, как мы вернулись к Уиллнерам, солнце уже вставало.

Я проводил Дину до её комнаты, где она с грохотом захлопнула дверь, не услышав моего пробормотанного «спокойной ночи». Полагаю, этого следовало ожидать.

Скорее с надеждой, чем с ожиданием, я позвонил Паркеру. Ответ сразу же попал на голосовую почту, что тоже не было неожиданностью, но всё равно было разочарованием. Я понял, что мне нужно поговорить так же много, как и написать отчёт, и что на предыдущих работах я мог бы позвонить Шону в любое время, и он был бы рядом. Вместо этого я оставил начальнику краткий отчёт.

о событиях той ночи, включая подробности о засадах на дороге, использованных для захвата Манды и Бенедикта. Я знал, что он сразу же предложит улучшить транспорт Дины до чего-нибудь более вместительного, без моего запроса.

Одним из качеств Паркера было умение предвидеть.

Однако я не был так уж признателен за его оперативность, когда на следующее утро он появился у меня чуть позже восьми. Он позвонил, когда до него оставалось меньше десяти минут, и предупредил, что лично приведёт одного из навигаторов агентства. Этого времени мне едва хватило, чтобы встать с кровати и принять самый быстрый в мире душ. Дина, как мне сообщили из достоверных источников, скорее всего, проспит до полудня после полночи, и, признаюсь, я втайне надеялся на возможность сделать то же самое.

Как бы то ни было, Паркер уже был в гостиной открытой планировки, попивая чай с Кэролайн Уиллнер, когда я запоздало вошел с еще влажными волосами, в брюках цвета хаки и наспех надетой рубашке, выбранных скорее из соображений близости, чем из соображений стиля.

Паркер отказался от своих обычных безупречных тёмных костюмов. Чтобы не выделяться в субботнее утро, он надел джинсы, коричневые кожаные туфли и рубашку-поло бледно-голубого цвета. Кэролайн Уиллнер критически оглядела мой внешний вид, вежливо извинилась и оставила нас наедине.

Опасаясь любопытных среди персонала, я повёл Паркера в гаражи, занимавшие весь первый этаж перед домом. Он поставил «Навигатор» на пустой стояночный блок рядом с «Мерседесом» Дины. Там же стояли «Рейндж Ровер», пара безликих машин, на которых сотрудники ездили по поручениям, и маленький ярко-жёлтый двухместный кабриолет «Мазда». Дома я узнал в нём MX-5, но здесь его называли «Миата». Кэролайн Уиллнер описала его как свою личную игрушку, лишь с лёгкой тенью безрассудной улыбки на губах. Я нашёл место для своего «Бьюэлла» в тихом уголке и не пользовался им с тех пор, как приехал.

Паркер передал мне ключи от «Навигатора», и я осмотрел все зоны, которые обычно могут быть уязвимы для саботажа, следуя протоколу, а не демонстрируя недоверие. Он молча наблюдал за мной. И пока я работал, я выдал ему всю информацию, которая дошла до меня, о том, что случилось с предыдущими жертвами банды похитителей.

«Я проверю их рассказы, насколько смогу», — сказал он, когда я закончил. «Но без официальных документов я мало что смогу подтвердить». Он помолчал. «Вы сказали, что у вас есть какая-то история с девчонкой Демпси. Это создаст вам проблемы?»

«Не думаю», — сказал я. «Кажется, она сильно выросла с тех пор, как я на них работал».

«Но она всё равно рассказала всем на вечеринке, кто ты. Если связь между жертвами — это круг, в котором они вращаются, то ты уже сделан».

— Возможно. Но это не мешает мне выполнять свою работу, Паркер. — Я сделал паузу. — Ты спрашивал Кэролайн Уиллнер о попытках уговорить Дину остаться с отцом?

Он кивнул, нахмурился и медленно повернулся, словно любуясь сверкающей краской на «Миате», но я заметил, как мелькнул его взгляд, и понял, что он целился в две камеры видеонаблюдения, которые контролировали территорию гаража.

«Как здесь все устроено?» — спросил он.

«Видео, но без звука, велось прямое наблюдение за происходящим вне места происшествия, запись на жёсткий диск через интернет-соединение с сервером охранной компании. Время реагирования местной полиции составляет восемь минут».

Он слегка улыбнулся, и я понял, что он уже знал ответ ещё до того, как задал вопрос. Он просто проверял, знаю ли я его.

«Она подтвердила, но была уклончива», — сказал он тогда. «Пыталась выдать это за какой-то короткий отпуск».

«Но вы ей не поверили?»

«Нет, — он слегка улыбнулся. — Она была слишком напряжена. На кону явно было нечто большее, чем просто борьба характеров между ними двумя».

«Ага». Теперь моя очередь нахмуриться. «Интересно, она просто не верит, что ей грозит реальная опасность, или просто не хочет оставлять лошадей?»

«Возможно, вам стоит спросить Дину, когда вы снова будете разговаривать», — серьёзно сказал он. «А пока будьте начеку. Не забывайте, что первую девочку, Орландо, похитили из семейного поместья».

Я кивнул. «А её родители, судя по всему, купаются в деньгах, так что их дом не должен стать лёгкой добычей».

«Мы уже знаем, что у этих ребят либо очень хорошая разведка, либо они настоящие профессионалы», — согласился Паркер. «Но некоторые люди поразительно беспечны в отношении собственной безопасности. Пока не случится худшее».

«Ну да, Орландо и его парень Хант, конечно же, ушли с довольно серьёзной охраной. Не могли бы вы провести разведку в индустрии?»

– выяснить, какая часть из них была установлена после похищения? Это даст нам лучшее представление о том, с чем мы столкнулись.

Ты имеешь в виду, с чем тебе предстоит столкнуться?» Он посмотрел на меня с некоторым прищуром, о котором Бенедикт мог только мечтать. «Понадобится подкрепление, Чарли, дай мне знать».

'Я буду.'

Он задержал взгляд ещё на мгновение. «Шон не простит меня, если я не позабочусь о тебе как следует, пока он не в строю».

«Мне не нужна забота, Паркер», — мягко сказала я, тронутая, но в то же время странно смущенная его пристальным взглядом. «Ты… был у него?»

«Был вчера, сразу после сканирования...»

«Сканирование?» — перебил я. «Какое сканирование? У него ничего не было запланировано, иначе я бы там был. Они думают…?»

Не в силах закончить фразу, полную жалкой надежды, я отвернулась, подошла к «Бьюэллу» и провела рукой по гладкому акриловому баку.

Я рассеянно заметил, что тот, кто всегда поддерживал машины Виллнера в идеальном состоянии, потрудился вытереть пыль с мотоцикла.

Когда он снова заговорил, голос Паркера раздался гораздо ближе, чем я ожидал, и, возможно, потому, что я не видел его лица, я отчётливее услышал колебание в его голосе. «Послушай, Чарли…»

«Просто скажи мне, Паркер».

Он вздохнул. «Вчера консультант назначил ему ещё одну КТ», — наконец сказал он. «Похоже, его физиотерапевт начал беспокоиться из-за некоторых его реакций».

«Как? О чем?»

«Его мозговая активность», — ровным голосом сказал Паркер. «Извини, Чарли, но… они думают, что она может замедляться».

Замедляется. Ты имеешь в виду, что он умирает?

Мои плечи напряглись. Когда я сознательно попытался их расслабить, казалось, самообладание тут же улетучилось. Я опустил подбородок, подавил полувздох, полурыдание, и почувствовал на своих руках руки Паркера. Он повернул меня к себе и пригнулся, чтобы получше рассмотреть тоску, которую я не мог скрыть.

« Не сдавайся, — сказал Паркер с тихой яростью. — Что бы ни случилось, Чарли, мы справимся. Ты не одинок в этом».

Я вздохнула, чтобы успокоиться, и выскользнула из-под его пальцев. Он не сделал ни малейшего движения, чтобы остановить меня, опустив руки.

«Да», — сказал я с дрожащей улыбкой. «Я знаю. Спасибо, Паркер».

«Я бы посоветовал тебе быть осторожнее, но я знаю, что ты всё равно будешь осторожен», — сказал он. «А кроме этого, как тебе здесь живётся?»

«Хорошо», — осторожно сказал я. «Мне казалось, что мы с Диной неплохо ладим…

До вчерашнего вечера. Жду, как она будет себя вести, когда проснётся. Если она всё ещё не разговаривает со мной, возможно, вам всё-таки придётся использовать Гомеса.

Паркер улыбнулся шире, словно обрадовавшись возвращению на безопасную почву. И, несмотря на старческий взгляд, он выглядел моложе. «По словам матери Дины, ты единственный, кому она доверила бы эту работу, и ей было всё равно, кто тебя привёз».

«Ага». Я с неприятным чувством вспомнил безрассудный комментарий, который я бросил Бенедикту Бенелли накануне вечером: о том, что если он продаёт наркотики своим друзьям, я его прикончу, невзирая на влияние семьи, и о том, какой шум это, вероятно, вызовет. «Не думаю, что она вообще это уточнила, не так ли?»

Паркер издал гортанный звук, слишком величественный, чтобы это было похоже на фырканье. «Ты ей очень нравишься, Чарли, и она считает, что ты отлично справляешься», — сказал он. «Кто-то предлагает тебе луну, так не проси ещё и звёзд».

Я бы отметил преувеличение этого заявления, если бы мы оба не знали, что он говорил не о Кэролайн Уиллнер.

Шон был ещё жив – пока. Я пытался убедить себя, что всё остальное – лишь бонус.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИНАДЦАТЬ

Я сидел на старом четвертьхорсе по кличке Джеронимо и наблюдал, как Дина галопом сбавляет обороты на всё более разгорячённом Сердо. Мы находились на открытой арене олимпийских размеров, предназначенной для всех погодных условий, в местном конном клубе, куда Дина каждую неделю водила свою белую лошадь на частные уроки верховой езды.

Инструктором был высокий, крепкого телосложения австралиец по имени Рэли, которому, казалось, доставляло удовольствие доводить лошадь и всадника до точки взрыва.

Они почти час пытались отточить сложный элемент выездки — пируэт на галопе, — но так и не удовлетворили строгим стандартам Рэли.

На мой взгляд, Дина не добилась от лошади достаточной готовности к добровольному подчинению, чтобы добиться лёгкости и равновесия, необходимых для выполнения движения, поэтому каждая попытка быстро превращалась в состязание в перетягивании. Я считал, что Сердо стабильно опережал по очкам.

Но я твердо держал свое мнение при себе.

Рэли обернулся и заметил, что я за ним наблюдаю. «Уже передохнул, а?» — спросил он. «Тогда давай попробуем, Пом».

Я робко улыбнулся ему, проигнорировав смутное оскорбление, и подтолкнул Джеронимо вперёд. Сначала он перешёл на лёгкую рысь – не самый лучший для него темп – а затем на собранный галоп по внешнему краю манежа. Хотя я не занимался лошадью серьёзно с тех пор, как уехал из дома подростком, ежедневные прогулки с Диной по пляжу пробудили во мне эти полузабытые навыки.

В этом отношении это было очень похоже на езду на велосипеде, к тому же в течение первых нескольких дней у меня болели седалищные кости.

Это был наш второй раз под строгим надзором Рэли. Дина рассказала мне, что его прозвали «Волшебником Австралии» за его способность за очень короткий срок готовить первоклассных гонщиков. Казалось,

мне казалось, что его репутация была для него важнее, чем тот постепенный прогресс, которого Дине и Сердо нужно было добиться вместе.

Я тоже держал это при себе, но специально ехал чуть небрежнее, чем мог, перед Роли. В этом деле я очень быстро понял, что ничто не увольняет телохранителя быстрее, чем появление его начальника на публике, особенно на любом спортивном мероприятии. Разумеется, это не касалось огнестрельного оружия или боевых искусств. Если начальник считал, что может перестрелять или передраться с тобой, он также склонен был думать, что сможет обойтись без тебя. Лучшим планом было изначально не принимать такой вызов.

Мы ехали в английских сёдлах, которые не были такими кабинетными, как западные, и было очевидно, что Джеронимо чувствовал себя комфортнее в менее официальной одежде. Я вёл квотерхорса по быстрому, узкому кругу, чувствуя, как он приседает на своих стареющих задних конечностях, разворачиваясь, словно мы держим в корде зигзагообразного быка.

Как и ожидалось, Рэли закричал: «Боже, Пом, это называется выездкой? Бесполезно!»

и снова обратил свое внимание на Дину.

Я позволил Джеронимо перейти на шаг и похлопал его по вспотевшей шее, осматривая окрестности арены. Конноспортивный клуб представлял собой элегантный комплекс конюшен, построенных вокруг центрального двора, окруженного загонами с белыми ограждениями и обширной беговой дорожкой, протянувшейся почти на милю.

Во дворе даже была часовая башня с флюгером, кадки с ухоженными цветами, равномерно расставленные по аккуратно подметённому бетонному полу, и кафе со столиками, расставленными вдоль открытого балкона, откуда открывался вид на арену, где мы тренировались. Я критически оглядел немногочисленных зрителей, но никто из них не насторожился.

Рядом с открытой ареной находилась крытая, такого же огромного размера, для использования в непогоду. Совсем не похоже на грязные фермерские дворы и лоскутные строения моей юности.

Во время нашего предыдущего визита прошёл небольшой дождь, и поэтому урок Дины прошёл в помещении. С точки зрения безопасности я бы предпочёл снова использовать то же самое, но Рэли сказал нам, что оно уже занято. Я хотел было устроить из-за этого скандал, но просто пожал плечами. Мы с Диной всё ещё не восстановили прежние лёгкие отношения после вечеринки, и я знал, что она…

любую настойчивость с моей стороны я бы сочла попыткой выставить ее напоказ перед ее наставником.

Еще кое-что, чего следует избегать.

К тому же, учитывая предыдущие две засады, я больше беспокоился, что нас засекут по пути от дома Уиллнеров к конному клубу в «Навигаторе», который значительно замедлился из-за прицепа для лошадей. Резкие манёвры с таким нестабильным грузом были бы невозможны.

Мне не понравилось такое расположение, и я об этом сказал, после чего Дина заняла твердую позицию, как и сейчас. Сердо это не понравилось ничуть не больше, чем мне.

Было позднее утро, и день приближался к своему самому жаркому часу, но одного этого было недостаточно, чтобы пот взмыл в пену там, где поводья терлись о выгнутую шею лошади. Волнение от него исходило от взмахов хвоста, неровного аллюра, прижатых ушей и белых век.

Он не смог бы предупредить о надвигающейся беде лучше, даже если бы арендовал гигантский неоновый рекламный щит на Таймс-сквер.

В конце концов, после того как очередной поток презрительных высказываний со стороны Рэли перенес присущее ему напряжение на сиденье и руки Дины, Сердо сдался.

Или, скорее, он использовал пару ссорящихся птиц как повод, чтобы прыгнуть вбок к центру арены и опустить внешнее плечо.

У Дины, потерявшей равновесие из-за его резкого поворота, почти не было шансов. Она кувыркнулась в песок у его ног, а конь рванул с места, сделав победный круг, и хвост развевался за ним, словно знамя.

Отбросив изящество, я пустил в ход ошеломленного Джеронимо и через несколько мгновений оказался рядом с Диной, чуть не опрокинув бедную старую лошадь на круп, так как она с нетерпением ждала моей мгновенной команды «беги, стоп!».

Дина барахталась на земле. Я спрыгнул к ней и быстро провёл руками по её конечностям, несмотря на её хриплые протесты. Все её кости были в правильной форме, и она нигде не дрогнула от боли.

Я просто выдохся, заключил я. Уязвлена лишь моя гордость .

Я откинулся назад и увидел, что Рэли удалось вернуть Сердо, который выглядел скорее напуганным, чем торжествующим из-за успеха операции по приводнению.

Дина нахмурилась, глядя в его сторону, хотя, если быть честным, она, возможно, строила гримасу не только своей лошади, но и своему инструктору.

«Что я тебе говорила?» — пробормотала она. «Соответствует своему имени, да?»

Я протянула руку, чтобы помочь ей встать, и быстро пробормотала: «Он растерян и расстроен, Дина. Ты слишком торопишь его, и он не понимает, чего ты хочешь. Ты когда-нибудь с ним сходила?» Она покачала головой, глядя, как Рэли ведёт лошадь обратно к нам. «Ну, он просто испугался не меньше тебя – посмотри на него. Потрать пять-десять минут, чтобы просто провести его вокруг и убедить, что он снова может тебе доверять, иначе это будет не первый раз, когда ты сегодня будешь умирать».

Она бросила на меня совершенно недоверчивый взгляд, отряхивая с одежды песок, но когда Рэли резко приказал ей вернуться туда и сделать это снова, она твердо посмотрела ему в глаза и сказала, что хочет дать лошади передышку, чтобы она пришла в себя.

Рэли пожал плечами, словно говоря, что счётчик идёт, и теперь ей решать, как провести оставшееся время, но согласился с большей готовностью, чем я ожидал, подсадив Дину в седло и наблюдая, как они уходят на свободном поводе. Возможно, он тоже понял, что они ни к чему не придут. Я сомневался, что смогу заставить его сказать это вслух.

«Будь с ней полегче», — сказал я ему, стараясь, чтобы мой тон был лёгким, чтобы компенсировать слова. «Им обоим нужно немного больше доверять друг другу, прежде чем они нацелятся на величия».

Австралиец оценивающе взглянул на меня, а затем снова принялся изучать Дину, которая вышагивала кругами в дальнем конце манежа. Она наклонилась вперёд, чтобы погладить шею белого коня, и тихо разговаривала с ним.

Сердо начал расслабляться, его походка стала более плавной, а одно ухо двигалось взад-вперед, слушая ее.

«Жаль, что на этой лошади не ты», — сказал Рэли, понизив голос. «У тебя большой потенциал».

«Да ну? Я думал, что я бесполезный засранец Помм», — сухо сказал я.

«Я говорил о лошади», — сказал он, снова став высокомерным, но в его глазах, когда он посмотрел на меня сверху вниз, таилась улыбка. «А ты совершенно бесполезен — когда намеренно не пытаешься».

Я не ответил, а просто сказал: «Я уберу Джеронимо, если вы не против. Думаю, старику на сегодня уже хватит».

Он отмахнулся от меня, потеряв всякий интерес. Мы были совсем близко от выхода с арены, и я не стал тратить время на то, чтобы снова туда сесть.

В любом случае, Рэли не предложил мне руку помощи, чтобы вернуться в седло.

Когда я подошла к воротам, появилась одна из толпы девушек-подростков, которые, похоже, слонялись вокруг конного клуба только ради лошадей. Она предложила мне выгулять Джеронимо, чтобы я могла остыть. «Чтобы ты могла посмотреть, как катается твоя подруга».

Дина все еще медленно кружила, а Рэли наблюдал за ней, и, казалось, был рад, что пока ее не прерывал.

Я поблагодарила своего несостоявшегося жениха и поднялась по деревянным ступеням на балкон кафе, по пути сняв перчатки и шлем. От последнего у меня остались волосы, которые были хуже, чем от любой велосипедной крышки.

Когда я добрался до небольшого балкона с видом на арену, там был всего один человек. Он развалился за столиком в конце зала, перед ним лежала большая чашка кофе, дорогой стильный телефон и журнал об экстремальных видах спорта. Его стиль одежды был скорее городским, чем сельским: мешковатые джинсы, огромная спортивная куртка и бейсболка, которые смотрелись бы великолепно… будь он чернокожим подростком-рэпером.

Он с ухмылкой поднял глаза, увидев моё явное замешательство. Последний человек, которого я ожидал здесь увидеть. Или, если уж на то пошло, хотел где-либо увидеть.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТЬ

«Привет, Чарли», — сказал Торкиль. «Удивлён, да?»

В его голосе слышалась почти насмешка. Я старательно оглядывался по сторонам, прежде чем двинуться к нему. Он воспринял это как оскорбление и принялся теребить термоленту вокруг кофе, пока я покупал холодный напиток в окошке.

«Да, я удивлен», — наконец признался я, садясь за его стол, не дожидаясь приглашения, и наклонив стул так, чтобы одновременно следить за Диной. «Ты один?»

Теперь настала его очередь демонстративно оглядеться по сторонам.

«Похоже на то». Он посмотрел на меня с лукавой ухмылкой. «Почему? Ты хочешь куда-нибудь пойти?»

Я откинулся на спинку стула и сделал большой глоток колы прямо из банки.

Было достаточно холодно, чтобы снаружи уже образовался конденсат.

«Обычно за вами круглосуточно присматривает группа из двух человек, — сказал я, уклоняясь от ответа. — Один остаётся у машины, а другой должен быть на вас, как сыпь. Где он, Торкиль?»

«Может, я отправил их домой», — пожал плечами Торкиль. «Может, мне просто надоело, что кто-то заглядывает мне через плечо. Всё. Это. Чёрт. Время», — сказал он, и точность его слов превратила его, казалось бы, лёгкий тон в ложь.

Я небрежно огляделся и увидел крупного мужчину с короткой стрижкой, в джинсах и расстёгнутой куртке. Он стоял у края одного из конюшен, настороженный, сохраняя равновесие, и наблюдал за мной прищуренными глазами.

Я медленно поставила напиток и слегка кивнула ему, позволяя ему как следует рассмотреть мои пустые руки. Он напрягся, затем кивнул в ответ, словно один профессионал узнал другого. Я видела, как он расслабился, но не была уверена, связано ли это с тем, что он…

отвергли меня как возможную угрозу или посчитали, что я могу быть готов протянуть руку помощи, если дела пойдут плохо.

Хотя он, должно быть, понимал, что последнее маловероятно. Телохранители по своей природе должны быть полностью сосредоточены на своей сфере ответственности, иначе наступит хаос.

Торкиль, заметив мой кивок, последовал его примеру и, нахмурившись, отмахнулся от своего телохранителя, демонстративно взмахнув рукой. Я подозревал, что он был не самым простым в защите. Когда они были молоды и высокомерны, они порой, казалось, были готовы выполнить половину работы потенциального похитителя, игнорируя меры предосторожности и создавая идеальную возможность.

На арене Дина снова собрала белого коня, но на этот раз пара, казалось, была чуть менее воинственной, словно эта краткая вспышка лошадиного нрава разрядила обстановку. Им предстояло пройти долгий путь, но мне показалось, что я заметил зачатки доверия между ними.

Я повернула голову и поняла, что Торкиль пристально смотрит на нее, слегка нахмурившись, словно пытаясь понять, как выполняется фокус.

«Ты ездишь верхом?» — спросил я.

Он на мгновение перевел взгляд на меня. «Лошади?»

Я подавил вздох. «Учитывая наше нынешнее местоположение, что ещё?»

Торкиль опустил голову и, украдкой взглянув поверх дизайнерских очков, посмотрел на девушку-жениха, которая выгуливала Джеронимо по двору для меня. Ей, наверное, было лет пятнадцать-шестнадцать, светлые волосы заплетены в косу, а обтягивающие брюки-галифе практически не оставляли простора для воображения относительно её нижнего белья. «Ну, думаю, меня можно уговорить… сесть в седло».

«Мысли в этом направлении приведут тебя в тюрьму», — сухо сказал я, но это замечание вызвало усталый смех.

«Ты так думаешь?» Он покачал головой. «Ты ведь не знаешь, как всё устроено в этой стране, да?»

«Почему бы вам не просветить меня?»

Торкиль откинулся на спинку стула, словно не мог поверить, что мне действительно нужно задать такой глупый вопрос.

«У моего старика денег больше, чем у Бога. Не спрашивайте, как он их заработал. Чёрт возьми, даже я не спрашиваю, как он их заработал», — добавил он, словно они с отцом постоянно говорили о крупных финансах. Он ухмыльнулся. «Но, если коротко, деньги не говорят — они поют . И когда они…»

«Если так, все танцуют». Он наклонился вперёд, облокотившись на стол, и улыбка сползла с его лица. «А это значит, что я могу делать и иметь всё, что захочу, и никто и пальцем не пошевелит, чтобы меня остановить. Capiche? »

Я подождал немного. «Как же скучно вам», — сказал я, протяжно говоря.

Торкиль на мгновение удивился, увидев, как я не стесняюсь, а затем громко рассмеялся, по-настоящему весело. «Ты мне нравишься », — сказал он. «Не знаю почему, потому что ты сука, но ты мне правда нравишься».

«Спасибо… я думаю».

Он ещё мгновение удерживал мой взгляд, а затем снова обратил внимание на Дину. За высокими, по пояс, гимнастическими брусьями, окаймлявшими арену, ей удалось заставить Сердо сделать достойный пируэт на галопе под аплодисменты и крики «Молодец, Дина!» из Рэли.

«В любой момент , — цинично подумал я, — он может предложить нам обняться» .

«На твоём месте я бы не стал подвергать сомнению её неприкасаемость», — тихо сказал я. «Она надёжно защищена».

она тоже нравится », — сказал Торкиль. «Классный подарок». И, словно в доказательство, он полез в карман и вытащил швейцарский армейский нож, который Дина подарила ему на день рождения. Он потрогал гравированный корпус, выглядя почти неуверенно. «Я подумал, что, возможно, пригласю её на ужин. В знак благодарности и извинений. Думаешь, она придёт?»

Я вспомнила слова Дины перед вечеринкой о том, что Торквил — это цена, а не цель поездки. Я решила, что в мои должностные обязанности не входит проверять, кого мой начальник выберет, если только они не представляют реальной угрозы.

Я лишь сказал: «Не рановато ли для этого?»

«Зависит от обстоятельств», — Торкиль взглянул на инкрустированные часы Rolex, облепившие его запястье.

Если бы он когда-нибудь упал в нём в глубокую воду, он бы так быстро потянул его ко дну, что у него бы лопнули барабанные перепонки. «Я знаю одно местечко в Майами, где подают отличные морепродукты», — сказал он почти робко. «А папа только что купил новый Lear 85».

«Отличный выбор», — спокойно сказал я. Его лицо стало слегка упрямым, словно он надеялся увидеть более удивлённое восхищение отцовским бизнес-джетом.

Я склонила голову набок и мягко спросила: «Как ты живёшь с такой уверенностью? Когда ты всего достигла, всего достигла, как ты вообще заставишь себя встать с кровати по утрам?»

На мгновение что-то промелькнуло по его лицу. Мне потребовалось мгновение, чтобы распознать в этом панику, и я понял, что он уже дошёл до скуки.

Точка насыщения. Ему исполнился двадцать один год всего неделю назад.

В этот момент его телефон завибрировал, и заиграла музыка из «Миссии невыполнима» . И почему меня это не удивило? Торкиль тут же схватил телефон.

Я отключился от его невнятного телефонного разговора и вместо этого посмотрел на Дину.

Она выгуливала Сердо по кругу, чтобы остыть, вокруг своего инструктора в дальнем конце арены. Рэли оживленно говорил, в основном жестикулируя, а Дина серьезно кивала, вся в предвкушении. По крайней мере, она не достигла уровня Торкиля. Пока нет.

Свидетельством недавно достигнутого состояния расслабленности между лошадью и всадником было то, что внезапный стук копыт по бетонному полю не напугал Сердо, за исключением лёгкого ускорения шага и шевеления ушами. Но, по крайней мере, он больше не пытался сбросить всадника.

Со стороны кросса подъехала девушка на гнедой арабской лошади с костлявым скакуном, обе выглядели измотанными. Девушка спустилась во двор, где другая поклонница девушек-грумеров Рэли бросилась взять её вожжи. Когда наездница сняла шлем, я узнал тонкие черты лица Орландо. Она передала мне заботу о лошади, не встречаясь со мной взглядом и не оглядываясь, и поднялась по ступенькам на балкон кафе.

Когда она подошла, я заметил, что на её колене, локте и плече были пятна от травы. Похоже, Дина была не единственной, кто сегодня плюхнулся в грязь.

Когда она увидела меня, сидящего с Торкилем за дальним столиком, ее походка на мгновение замедлилась.

«Привет, Тор», — натянуто поприветствовала она его, когда он закончил разговор, кивнув мне неопределённым тоном, который свидетельствовал о том, что она совершенно забыла моё имя. «Что ты здесь делаешь?»

«Пришёл посмотреть, из-за чего весь сыр-бор», — небрежно ответил Торкиль. «В конце концов, у папы пара конных ферм в Кентукки, так что, может, и мне стоит попробовать».

Орландо почти улыбнулся. «У твоего отца есть чистокровные лошади для скачек», — упрекнула она. «Это не те животные, на которых можно научиться ездить верхом».

«Я быстро учусь. И что может быть сложного?» — Торкиль ухмыльнулся, допивая кофе и поднимаясь на ноги, оставив пустую чашку на столе. На мгновение у меня мелькнула тщетная надежда, что он, возможно, уходит, но…

Он просто подошел к окну, где раздавали кофе, и спросил: «Дамы, хотите что-нибудь принести?»

«Кофе», — сказали мы одновременно.

Казалось, это если и не сломало лед, то уж точно положило начало оттепели.

Орландо на мгновение взглянула на меня краем глаза, а затем наклонилась ближе, заговорщически понизив голос: «Он меня пугает».

Я оглянулся через плечо на Торкиля, всё ещё стоявшего у окна. Мне не хотелось говорить ей, что он начинает меня любить. «По крайней мере, ты знаешь, что они лучшие из всех, кого можно купить за деньги».

Она вдруг рассмеялась, прикрыв рот рукой, как ребёнок. Этот жест, казалось, подчёркивал тревогу в её глазах. Я заметил, что они были невероятного изумрудно-зелёного оттенка, но потом, увидев едва заметный контур радужной оболочки, понял, что она, вероятно, носит тонированные контактные линзы.

«Что такое?» — мягко спросил я. «Что тебя пугает?»

Она опустила руку, и смех стих вместе с ней. «Он делал это раньше», — быстро сказала она. «Тор. Он просто появлялся, как гром среди ясного неба, куда бы я ни пошла. Как будто следил за мной…»

За её плечом Торкиль закончил платить за кофе, удивив меня тем, что он удосужился взять мелочь и старательно отрабатывал, как поднять и унести сразу три чашки. Судя по тому, как он с трудом справлялся с такой простой задачей, это был для него новый опыт.

Я знал, что у меня мало времени.

«Это было до чего , Орландо?»

Она посмотрела на меня, и теперь я увидел бурлящую смесь страха, вины и стыда. «До того, как меня похитили».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТЬ

Прежде чем я успел полностью осмыслить эту информацию или хотя бы попросить Орландо рассказать подробности, во дворе подъехал пикап GMC, принадлежавший мотоклубу, и из него вышел Хант. Он поднялся по ступенькам на балкон, небрежно засунув руки в карманы брюк чинос. На бойфренде Орландо был лёгкий твидовый пиджак поверх синей оксфордской рубашки, и его чопорный вид заставлял псевдорэперский наряд Торкила казаться детским карнавальным костюмом.

Хант встретил меня с настороженной сдержанностью, нахмурившись, словно сразу почувствовав её беспокойство и подозревая, что причиной его могу быть я. Она слабо улыбнулась ему, и он остановился позади её стула, чтобы ободряюще положить руку ей на плечо.

«Чарли, — сказал он чуть более тепло. — Как дела?»

«Хорошо», — сказал я. «Ты любишь лошадей, Хант?»

Он самоуничижительно пожал плечами. «Я балуюсь. У моей семьи была целая веревка, пока антиохотничье лобби не взяло верх и не запретило охоту с собаками. Черт возьми, какой позор».

Я не стал подчеркивать, что люди возражали не против преследования гончих, а скорее против натравливания собак на заблудившихся лисиц как на цель этих учений.

Однако я не был склонен к брезгливости.

Хант и Торкиль смотрели друг на друга скорее терпимо, чем дружелюбно, пока Хант не спросил, не новый ли это Bentley Continental Supersports Торкиля на парковке, после чего они вдвоем перешли к разговору о машинах, из которого мы с Орландо намеренно не были приглашены.

Я быстро перестал обращать внимание на Торкиля, лениво хвастающегося своей последней игрушкой – подарком на день рождения от отца. Он ошибочно назвал шестилитровый двигатель Continental V12, хотя я точно знал, что Bentley использует W12.

конфигурации. Я всегда был больше фанатом мотоциклов, чем автомобилей, но

в этой работе было сложно не уловить особенности высокопроизводительных автомобилей класса люкс.

На арене Дина и Рэли уже направлялись к нам, урок закончился. Я извинился и спустился по деревянным ступеням во двор как раз в тот момент, когда Рэли открыл ворота, и копыта Сердо застучали по бетону.

Когда они остановились, Дина одарила меня широкой улыбкой. Она с энтузиазмом похлопала лошадь по влажной шее, и я догадался, что мой совет успокоить её, прежде чем она снова попытается, возможно, улучшил наши отношения.

Рэли взял лошадь под уздцы, когда она спешивалась, но как только ноги Дины коснулись земли, ее правое колено подогнулось, и, если бы крепкий инструктор не стоял рядом с ней, поддерживая ее рукой, она могла бы упасть.

«Дина! Ты в порядке?» Он передал Сердо девушке-жениху, которая водила Джеронимо. К тому времени, как он обернулся, я уже обнимал Дину.

«Опирайся на меня, — сказал я ей. — Мы найдём тебе стул».

«Уйди с дороги, Пом», — сказал Рэли, подмигнув, и отстранил меня.

«Это мужская работа». С этими словами он подхватил Дину на руки и легко понес её по ступенькам на балкон кафе, оставив меня, прикусывающую язык, плестись за ним по пятам. Торкиль, Орландо и Хант тут же столпились вокруг нас.

Рэли усадил свою ученицу на ближайший стул и присел перед ней на корточки, заметив пятнышко грязи на колене её брюк для верховой езды. «Наверное, ударилась обо что-то, когда снималась», — сказал он. В его ободряющей улыбке слышалось напряжение, словно он боялся, что на него подадут в суд, если она получит травму во время его дежурства.

Я достал телефон. Как обычно, я уже ввёл номера личного врача и стоматолога Уиллнеров, а также всех крупных местных больниц и травматологических центров. Дина остановила меня, прежде чем я успел нажать кнопку быстрого набора.

«Я в порядке, правда», — сказала она. «Пожалуйста, не переживайте. Я ведь не в первый раз падаю с лошади. Колено немного побаливает, но я просто не ожидала, что оно так сильно сломается».

«Тебе нужно отдохнуть», — сказал ей Рэли, всё ещё держа руку на её ноге. «Почему бы тебе не оставить лошадей здесь сегодня вечером, посмотрим, как ты пойдёшь? Ты всегда можешь…

«Приезжай завтра и забери их».

Дина покачала головой. «Со мной всё будет в порядке», — упрямо повторила она. «Я лучше отвезу их домой. Мы с Чарли справимся, если ты поможешь нам погрузить их в трейлер?»

Рэли вскочил на ноги. «Конечно», — сказал он. «Я попрошу девочек отстегнуть их и дам тебе знать, когда они будут готовы».

«Итак, лошадь тебя сбросила?» — спросил Торкиль, и я понял, что этот инцидент, должно быть, произошёл до его появления. «Ты собираешься от него избавиться?»

«Конечно, нет», — сказала Дина, и оставалось только догадываться, кто из них выглядел более удивленным.

«Орландо тоже упал», — заметил Хант. «Всё это часть игры, да?»

«Что ты делал каждый раз, когда падал на зад, катаясь на сноуборде, Тор?» — спросил Орландо с усмешкой в голосе. «Разрушал гору?»

«Только если бы я сначала его купил». Он вздохнул. «Полагаю, ужин в Майами подождет», — проворчал он, возвращаясь на своё прежнее место и плюхнувшись на него. Можно было подумать, что Дина повредила ногу с единственной целью — сорвать ему планы. Не то чтобы он пригласил её на свидание — или она согласилась, — но, похоже, он воспринял это как должное.

Тем временем девушка-конюх, которая выгуливала маленькую арабскую лошадь Орландо, позвонила и сказала, что та, похоже, захромала на переднюю ногу.

«Вот чёрт», — сказала Орландо. Она взглянула на Ханта. «Я же говорила, что она потеряла ногу, вылезая из воды».

«Хм, возможно, мне придётся заскочить к вам и немного починить несколько ограждений на пересеченной местности», — сказал Хант, виновато улыбнувшись Рэли. «Из-за такой мелочи эта пони Орландо постоянно их проезжает».

«Наземный персонал уложит новый дёрн вокруг некоторых ограждений, где земля немного взъерошилась, так что поле будет закрыто на пару дней на следующей неделе», — сказал Рэли, нахмурившись. «Но вам не нужно пачкать руки. Они починят всё, что сломалось».

«Мне бы от этого стало легче», — настаивал Хант с обезоруживающей улыбкой. «Как будто меняют дерны на поле для гольфа».

Рэли сделал жест, показывающий, что ему не нужно беспокоиться, и Хант кивнул ему, прежде чем последовать за Орландо, чтобы присмотреть за ее лошадью.

Дина закинула ногу на стул, и в кафе ей дали пакет со льдом, завёрнутый в ткань, чтобы снять отёк колена. Рэли всё время был рядом, давая ей список советов по восстановлению. Я понял, что приближалось какое-то мероприятие, связанное с лошадьми, и он пытался убедить её поучаствовать вместе с Сердо. «Тебе нужно быть в форме», — предупредил он. «Но до этого ещё несколько недель. Всё будет хорошо».

Дина не выглядела ничуть не успокоенной. «Послушай, Рэли, я всё ещё не уверена, что мы готовы к этому…»

«Чепуха, Дина! Ты могла бы сделать это даже во сне. Только посмотри, как хорошо он сегодня выступил. Этот конь может стать чемпионом».

«Да», — пробормотала она, — « после того, как он бросил меня в грязь».

На лице Рэли отразилось разочарование, но он, казалось, понимал, что дальнейшие споры только усугубят её упрямство. Он легко поднялся на ноги. «Ну, подумай об этом, хорошо?» — сказал он более нейтральным тоном и опустил взгляд, когда одна из девочек помахала ему со двора. «Думаю, всё готово».

Меня немного удивило отношение Рэли. Чего он надеялся добиться, заставляя Дину участвовать в конкурсе, к которому она не чувствовала себя готовой, – разве что, возможно, увеличить плату за интенсивные занятия в преддверии?

И я тоже задумался о возможных связях. Жертв похищения мог похитить кто-то из их знакомых. Но Мэнда Демпси не проявляла никакого интереса к пони, когда я работал на семью, а Бенедикт Бенелли, похоже, скорее делал ставки на лошадь, чем забирался ей на спину. Я пожал плечами. Может, у меня просто разыгралась паранойя.

Дина отказалась спускаться по ступенькам и настояла, что сама выведет лошадь к припаркованному трейлеру. Рэли медленно шёл рядом с ней, не сводя глаз с её лица, словно готов был сбить её с ног, как только увидит, что ей больно. Я последовал за ней вместе с Джеронимо, который, очевидно, понял, что мы едем домой, и быстро вышел рядом со мной, толкая меня, когда я пытался его остановить.

Я заметил огромный золотистый «Бентли» Торкиля, гордо стоящий в стороне от парковки конного клуба. Сквозь густо тонированное стекло я едва различал фигуру одного из его телохранителей на пассажирском сиденье.

Прицеп Дины стоял, всё ещё прицепленный к фаркопу «Навигатора», посреди стоянки, в ряду таких же машин. Подъехав, я не заметил ничего подозрительного, остановившись примерно в четырёх метрах.

«Ты уверена, что всё в порядке?» — спросил Рэли Дину. «Я опущу трап и провожу Сердо наверх».

«Спасибо, Рэли», — сказала она, искоса взглянув на меня, когда я подвёл к ней Джеронимо. «Приятно, что сегодня у меня два ангела-хранителя».

«Я стараюсь изо всех сил». Он потянулся, чтобы отстегнуть верхнюю защёлку на дальней стороне рампы, и оглянулся через плечо на меня. «Хочешь сначала завести лошадь, Пом? А потом поможешь Дине».

Я не успел согласиться, потому что в этот момент из-за трейлера вышла фигура в маске. Держа в обеих руках алюминиевую бейсбольную биту, он со всей силы ударил ею по незащищённой голове Рэли.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТЬ

'Высматривать!'

Пока я кричал предупреждение, Рэли, должно быть, заметил потрясение на наших лицах и ощутил стремительное движение позади себя. Он инстинктивно согнул шею, но не стал резко опускать руку, вытянутую в полную силу.

Бита просвистела мимо его головы, задев волосы, и с громким хрустом приземлилась на его вытянутое предплечье. Где-то в уголке моего сознания я уловил звук ломающихся костей. Шок от внезапной травмы сбил его с ног, и боль не давала ему упасть.

Джеронимо внезапно передумал и решил поскорее вернуться домой.

Он резко повернулся на задних лапах, кряхтя от усилий, и выдернул поводок из моих рук. Я снял перчатки для верховой езды, поэтому отпустил его, чтобы не тратить время на попытки его удержать. Он помчался обратно к безопасному месту – конюшням.

В этот момент из-за другого припаркованного трейлера, на этот раз справа от нас, появилась вторая фигура и приблизилась к нам с другой стороны.

Как и первый мужчина, он был одет в унылую, ничем не примечательную одежду и лыжную маску, а глаза закрывали тёмные очки. Но этот был безоружен, если не считать того, что выглядело как фиксаторы PlastiCuff.

Он полностью сосредоточился на Дине, почти не взглянув в мою сторону, пока я не двинулся ему наперерез. Затем он попытался оттолкнуть меня плечом, с явным пренебрежением. Чтобы защитить руки, я сильно ударил его локтем под челюсть. Он упал.

Сердо запаниковал сразу же, как только началось нападение, и заметался вокруг Дины. Из-за раненой ноги она мало что могла сделать, чтобы остановить его, хотя что-то удержало её от того, чтобы сбросить его, как я сделал с Джеронимо. Проявив больше смелости, чем здравого смысла, она обеими руками вцепилась в его повод, даже когда он встал на дыбы и помахал ей передними лапами с подкованными стальными ботинками.

В тот момент было неясно, кто представлял большую угрозу для моего директора — наши нападавшие или ее собственная лошадь.

Тем временем тот, кто дал Рэли пощёчину, стоял над своей извивающейся добычей с битой наготове, словно ожидал, что упавший инструктор окажет более яростное сопротивление. Только когда Сердо начал свои выходки, он оглянулся и увидел своего партнёра на земле. Он повернулся ко мне и замер на мгновение, затем перепрыгнул через ноги Рэли и бросился на нас с поднятой битой.

На долю секунды время словно замедлилось, почти остановилось, и у меня было время проанализировать ситуацию, учитывая, что передо мной было множество вариантов. Оставалось только выбрать. Ни один из них не казался подходящим.

Парковка находилась вне прямой видимости со двора. Оставалось лишь надеяться, что внезапный полёт Джеронимо привлечёт людей, но насколько они окажутся полезными, когда окажутся здесь, — другой вопрос.

Боковым зрением я видел нос золотистого «Бентли» Торкиля, один из его телохранителей всё ещё сидел на пассажирском сиденье. Мужчина приподнялся, чтобы лучше видеть, – возможно, даже вытащил оружие, – но он был слишком хорошо подготовлен, чтобы выйти из машины и броситься на помощь Дине. С его точки зрения, я был предоставлен сам себе.

На мгновение мне захотелось схватить свой SIG, но я отбросил эту идею ещё до того, как она сформировалась. Если бы я вытащил мяч на атакующего бэтсмена на такой близкой дистанции, мне пришлось бы стрелять, чтобы остановить его. И не просто стрелять, а продолжать стрелять, пока угроза не будет нейтрализована.

Вместо этого я выбрал самое большое и лучшее оружие, которое было у меня под рукой.

Сердо.

Лошадь, размахивая копытами, развернулась так, что оказалась лицом к прицепу. Когда мужчина приблизился, я перекинул Дину на другую сторону шеи лошади, оставив её позади себя, а лошадь – между нами и нападающим. Сердо снова встал на дыбы, яростно размахивая копытами, словно гигантский боксёр. Даже вооружённый бейсбольной битой, мужчина дрогнул перед лицом этой нарастающей агрессии.

Когда передние ноги лошади снова коснулись земли, я схватил ее за ошейник и, игнорируя протесты Дины, резко повернул ее голову к себе, одновременно протягивая руку назад и резко ткнув ее в ребра напряженными пальцами открытой ладони.

У лошадей, как и у людей, в боку расположено множество нервных окончаний, что делает их чувствительными к сигналам от ноги всадника. Сердо, будучи выездковой лошадью, был чувствительнее большинства. Эффект удара в это место был рассчитан на максимальный эффект. Я не был разочарован.

Белый конь отреагировал мгновенно. Я услышал яростный лязг его зубов, когда он отскочил от удара, прижав уши, резко взмахнул задом и врезался в человека с бейсбольной битой. Три четверти тонны, стремительный андалузец, испуганный и разъярённый в равной степени. Это был неравный поединок.

Первобытные рефлексы «бей или беги» Сердо теперь окончательно пробудились. Они подсказывали ему бежать от опасности. А если не получится, наброситься на существо позади, прежде чем оно успеет запрыгнуть ему на спину и вонзить зубы и когти в шею. Он выгнул спину и ударил обеими задними лапами.

Если бы человек с битой оказался прямо за этими летящими копытами, у него бы случились серьёзные неприятности. К счастью для него, первый удар Сердо отбросил его в сторону, и он получил относительно скользящий удар по плечу. Этого оказалось достаточно.

Он бросил биту и отскочил, явно напуганный тем, что может вытворить животное. Люди, не знакомые с лошадьми, часто пугаются их размеров и непредсказуемости вблизи. Таких животных, возможно, больше не поручают бросаться на врага на поле боя, но именно страх, который они вселяют, объясняет, почему полиция по всему миру до сих пор использует их для сдерживания толпы. Конный полицейский считается в шесть раз эффективнее наземного.

Я полагал, что нападавшие не станут возражать. Мужчина в путах – тот, которого я ударил – очнулся настолько, что смог встать на четвереньки, и застонал. Какое-то время я наблюдал, как его напарник раздумывал, стоит ли бросать его на произвол судьбы, но потом он осознал всю невыгодность такого решения.

Он схватил упавшего мужчину здоровой левой рукой и поднял его на ноги. Вместе они пробрались сквозь ряд трейлеров и скрылись из виду.

Мне хотелось броситься в погоню, но нервы Сердо были на пределе, а Дина изо всех сил пыталась удержать его, балансируя на одной здоровой ноге. Бросив последний, полный сожаления взгляд в сторону наших нападавших, я сумел…

Просунул руку сквозь ошейник лошади и попытался её успокоить. Ему пришлось долго убеждать, что всё кончено.

Где-то вдали заработал двигатель. Я мельком увидел фургон среднего размера, возможно, «Шевроле Астро», петляющий по гравию к подъездной дорожке, к свободе. Он двигался быстро, и на номерном знаке было столько грязи, что опознать его было невозможно.

Дина, хромая, подошла к Рэли и помогла ему сесть. Он приобрел пугающе бледно-зелёный оттенок и сжимал руку. Дина выглядела ненамного лучше.

«Смотри, чтобы его на тебя не стошнило», — сказал я ей. Она бросила на меня брезгливый взгляд и промолчала. Сердо наконец перестал пытаться вырваться из моих рук и стоял, опустив голову, тяжело дыша через раздутые ноздри, его мышцы дрожали.

Бегущие ноги чуть не сбили его с ног, и я увидел, как Хант и Орландо спешили по гравию. Я сделал рукой за спиной знак «сбавь скорость», и они приблизились уже более осторожно.

«Что случилось ?» — спросила Орландо, широко раскрыв глаза при виде страдания Сердо и явных признаков травмы Рэли. «Лошади подрались?»

Дина резко повернула лицо в мою сторону, и я увидел на ее лице внезапную мольбу.

«Что-то в этом роде», — согласился я, потирая влажные уши Сердо. В конце концов, это была правда — до определённого предела. Я просто не стал уточнять, с кем или с чем он сражался.

Хант помог Рэли подняться на ноги, хотя тот шатался. Он смотрел на меня сквозь смутное отражение боли и шока. «Какого чёрта?»

«Не разговаривай», — быстро сказал я, предостерегая и выражая заботу. Я взглянул на Ханта. «Может, отведёшь его обратно во двор и дашь ему немного сахара».

Хант кивнул. Орландо начал настаивать, чтобы Рэли отправился в ближайшую больницу.

и это отвлекло его от вопросов и заставило высказать вялый протест против того, чтобы оставлять двор без присмотра.

«Мы можем остаться…» — начала Дина, но я заставил ее замолчать резким взглядом.

«Мы уходим», — твёрдо сказал я. «Твоей ноге нужен лёд и возвышенное положение, а обеим лошадям нужна ночь в отдельной конюшне, чтобы успокоиться после всего этого».

И я хочу, чтобы ты был в безопасном месте .

Дина, возможно, подумала бы о споре, но ненадолго. Она покорно кивнула и, прихрамывая, вернулась, чтобы взять у меня поводок. «Где Джеронимо?»

«Он промчался по двору, словно у него хвост горел», — сказал Хант. «Кажется, его поймала одна из девушек. Я проверю».

Я кивнул в знак благодарности, и они с Орландо пошли обратно к конюшням, а Рэли, спотыкаясь, плелся между ними. Я наклонился и поднял бейсбольную биту, которую уронил наш нападавший, держа её осторожно, хотя и знал, что шансов на получение отпечатков мало.

Я заметил движение и, бросив взгляд в сторону двора, увидел две фигуры, стоящие у края одного из зданий и пристально глядящие на нас. На таком расстоянии было несложно узнать Торкиля и его грузного телохранителя, которого он отпустил, наблюдая за тем, как Дина заканчивает урок. Теперь же мужчина, напряжённо прильнув к его плечу, постоянно двигал головой, осматривая обстановку, и его рука постоянно была рядом с оружием, спрятанным под расстёгнутой курткой.

Но больше всего меня привлек сам Торкиль. Он стоял, прижав руки к бокам, сгорбившись и выпрямив шею. Я понятия не имел, как долго он здесь пробыл и что он видел, но я ожидал увидеть шок или, может быть, даже лёгкое волнение от увиденного, но вместо этого всё выглядело так, будто кто-то только что сломал его новую любимую игрушку.

OceanofPDF.com

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

«Я не знаю, кто были эти двое, — сказал я, — но они были любителями».

«Скажи это бедняге Рэли – они сломали ему руку », – едко сказала Дина. «А если они были такими дилетантами, как же ты их не поймал?»

Я услышала в её голосе лёгкую пронзительность и подавила желание огрызнуться, тихонько вздохнув, прежде чем заговорить. Мы благополучно вернулись в гостиную дома Уиллнеров. Кэролайн Уиллнер сидела на своём обычном месте спиной к окну. Напротив неё сидел Паркер Армстронг, а мы с Диной расположились на другом диване сбоку.

Паркер приехал не один, а с Эриком Ландерсом. Ландерс был крупным парнем из Колорадо, крепкого телосложения, бывшим морским пехотинцем США, гордившимся своей службой. Он всё ещё держался с той же неистовой гордостью, воспринимал всё слишком серьёзно, никогда не снижал планку. Он был абсолютно надёжен в перестрелке, но всё ещё адаптировался к совершенно иному миру личной охраны руководителей. Паркеру с трудом удалось уговорить его отрастить волосы длиннее положенного миллиметра.

Ландерс стоял позади нас с Диной, словно часовой. Дина переоделась в джинсовые шорты (которые выглядели «потертыми» скорее из-за дорогой дизайнерской этикетки, чем из-за долгой носки), и шёлковую футболку. Она закинула ногу на табуретку, приложив к колену пакет со льдом.

Я тоже потрудился переодеться, когда закончил разгружать лошадей, и теперь представал перед клиентом и боссом с максимально опрятным и невозмутимым видом, какой только мог себе представить.

Я позвонил Паркеру из конного клуба, и он удивил меня, сразу же приехав и вернувшись домой раньше нас. Я надеялся, что он приехал так быстро – и привёз с собой Ландерса – лишь на случай, если мне понадобится более постоянная поддержка, а не для того, чтобы продемонстрировать неуверенность в моей способности справиться с ситуацией самостоятельно.

«Почему я их не поймала?» — повторила я, стараясь говорить ровным и приятным тоном. «Потому что это не моя работа, Дина. Моя работа — профилактика, а не лечение».

«С чем вы, судя по всему, и справились весьма успешно», — бесстрастно сказала Кэролайн Уиллнер. «Тем не менее… прискорбно, что этим людям удалось сбежать, когда, возможно, представилась возможность их задержать».

Прежде чем я успел оправдаться, Паркер заговорил за меня: «Чарли не мог пойти за ними, не оставив вашу дочь в крайне уязвимом положении».

Он отметил: «Известно, что первоначальная атака — это всего лишь отвлекающий манёвр, чтобы попытаться отвлечь группу непосредственной защиты». Он встретился со мной взглядом, и в его взгляде мелькнула едва заметная тень улыбки. «И хотя, возможно, это несколько нетрадиционно — бросать лошадь на надвигающуюся угрозу, нет сомнений, что её действия были эффективными».

Но, несмотря на похвалу, я услышал в его голосе смутное разочарование.

«В следующий раз», — серьезно пообещал я, — «я брошу сильнее».

Его щека дрогнула на окаменевшем лице. «К сожалению, думаю, что, вероятно, будет следующий раз», — сказал он. «Они уже пытались, но безуспешно. Возможно, они почувствуют, что теперь знают, на что ты способен, и попробуют ещё раз…»

В следующий раз прояви больше… решимости». Он пронзил меня взглядом, который убеждал меня не делать из этого проблему. «Вот почему я и привёл Эрика к тебе, просто для дополнительной страховки. Так что, если они снова попытаются напасть на Дину, ты, возможно, сможешь схватить одного из них, не подвергая её опасности».

«Нет!» — сказала Дина скорее резко, чем твёрдо. «Мне никто другой не нужен ». Она повернулась, чтобы одарить мужчину позади нас обаятельной улыбкой. «Без обид, мистер Ландерс, но мне нужен Чарли».

«Дина, будь благоразумна», — сухо сказала её мать. «Мы просто пытаемся обеспечить твою безопасность».

«Я в безопасности», — сказала она. «Ты просил меня взять телохранителя, и я его взяла. Теперь ты хочешь, чтобы у меня было два. Чем это закончится — тем, что я забаррикадируюсь в своей комнате и буду бояться выйти из дома?»

Мать и дочь сцепились взглядами, молча сражаясь. Дина сдалась первой, но её усталый, но полный достоинства тон оказался эффективнее любых криков. «Оставь всё как есть, мама, пожалуйста. Со мной всё будет хорошо».

«Ты рискуешь», — тихо сказала Кэролайн Уиллнер. «Мне… это не нравится».

«Со мной всё будет хорошо», — повторила Дина. Её тело было напряжено. На кону стояло нечто большее, чем просто вопрос о дополнительном телохранителе. Я снова задумался об их борьбе за власть, об отказе Дины ехать в Европу и о том, кто выигрывает в их затянувшейся и изнурительной игре.

Спустя мгновение Кэролайн Уиллнер вздохнула. «Хорошо, дорогой», — сказала она, опустив взгляд, словно её отвлекло воображаемое пятнышко на платье. «В таком случае, мистер Армстронг, боюсь, мне придётся отказаться от вашего предложения дополнительной защиты и довериться мисс Фокс, которая сделает всё возможное».

«Она всегда так делает», — пробормотал Паркер. Он встал, склонил голову к ним обоим, и его манера держаться была почти учтивой в знак капитуляции. «Чарли. Проводи меня, пожалуйста?»

'Конечно.'

Я провёл обоих мужчин в прихожую и через массивные входные двери в мягкое тепло предвечернего воздуха. Лэндерс подошёл к краю и остановился, медленно поворачивая голову, осматривая периметр, соседние дома и вид на дорогу. «Навигатор», на котором Паркер и Лэндерс добрались до Лонг-Айленда, стоял в стороне от подъездной дорожки, в тени деревьев. Он казался крошечным в пространстве, которое вместило бы дюжину лимузинов.

По наклону его головы я видел, что Ландерс с жадным вниманием ждал, что скажет мне Паркер, но, полагаю, я не мог его за это винить.

Паркер прислонился спиной к низкой стене, окаймляющей фасад дома. «Ты несёшь?»

Не говоря ни слова, я сунул руку под расстегнутую куртку и вытащил SIG из кобуры. Нажал на кнопку, чтобы выбросить магазин, перевёл затвор, чтобы патрон вылетел на тротуар к его ногам. Я показал ему открытый затвор, чтобы убедиться, что пистолет безопасен, и вложил его ему в руки. Затем я наклонился, чтобы подобрать выпавший патрон, вытер его пальцами и большим пальцем засунул обратно в магазин, протягивая ему и его.

Паркер лишь бегло осмотрел SIG, взвесил магазин на ладони, чтобы оценить заряд, и без труда вставил его обратно в рукоятку, не отрывая взгляда от моего лица. Он мог бы сделать то же самое и в темноте.

Он вернул мне оружие без комментариев. Я оттянул затвор назад, чтобы снова дослать первый патрон, и затвор сработал с гладким металлическим двойным

Щелчок, хорошо смазанный и хорошо отлаженный. У SIG не было обычного предохранителя, только затворная задержка, удерживающая затвор. С первым патроном в патроннике он был мгновенно готов к стрельбе.

«Так почему же ты им не воспользовался?» — спросил Паркер, словно прочитав мои мысли.

Я сунул пистолет под подол куртки, снова разгладил ткань сверху. «Ты серьёзно говоришь, что предпочёл бы сейчас оказаться по горло в полицейском участке?» — спросил я. «Потому что, если бы я нацелился на этого парня, единственный способ остановить его — это застрелить».

Я не был готов применить смертельную силу против человека, вооружённого спортивным инвентарём. Кстати, не думаю, что ты что-нибудь найдёшь от биты, которую он оставил?

«Вы сказали, что они были в перчатках, так что я сомневаюсь. К тому же, это дешёвая модель, которую можно купить практически в любом магазине спортивных товаров», — сказал Паркер, отмахнувшись от моей попытки отвлечь его. «И вы не были уверены, что он их не носил».

«Я тоже не знал, что он вооружен», — возразил я. «А если он был вооружен, зачем он потрудился избить инструктора по верховой езде? Зачем рисковать и терять контроль над ситуацией, вступая в физическое противостояние с Рэли, когда он мог просто отойти в сторону и с самого начала пригрозить нам всем подчиниться?»

Паркер слегка прищурился. «Вы всё это продумали тогда или позже?»

Я улыбнулся. «Если бы первый парень застрелил Рэли, а не раздробил ему руку, Паркер, я бы всадил ему две пули в рот в мгновение ока, в этом можешь не сомневаться».

Улыбка Паркера в ответ была печальной. «Да, думаю, ты бы так и поступил», — сказал он.

Он снова прислонился к стене и скрестил руки, болезненно напомнив мне Шона. «Мне просто нужно было убедиться, что ты не будешь колебаться по неправильным причинам».

Я вздернул подбородок. «Из-за Калифорнии, ты имеешь в виду?»

'Да.'

На меня напали, когда я прикрывал главного оперативника, и я выстрелил в троих, которые, как я был уверен, намеревались нас убить. Оказалось, что я ошибался – по крайней мере, отчасти. Мне чудом удалось избежать обвинения в покушении на убийство, и я не хотел повторения ситуации.

«Был ещё один фактор: я серьёзно сомневался, что лошадь Дины когда-либо находилась в непосредственной близости от стреляющего пистолета», — добавил я. «Если бы я выстрелил в нападавших, и он бы сошёл с ума, кто знает, какой ущерб он мог бы причинить девушке».

Паркер слегка наклонил голову, размышляя. «Вот это ты точно придумал постфактум».

Я пожал плечами. «Ладно», — покорно согласился я, — «но логика всё равно остаётся. Ты не видел, как вёл себя Сердо, и как решительно Дина не хотела его отпускать. Он и так был достаточно паниковал — добавить к этому ещё и стрельбу было бы верным путём к катастрофе».

«То есть вместо этого вы использовали лошадь как оружие нападения».

«Это было единственное, что я мог сделать, чтобы хоть как-то контролировать ситуацию. К тому же, как я уже сказал, они были дилетантами».

«Простите, мэм», — вмешался Ландерс почти робким голосом, — «но то, что у них не было личного оружия, не делает их дилетантами...

Как и неспособность сокрушить профессионального сотрудника личной охраны, простите меня за такие слова. Вы себя недооцениваете, мэм.

«Спасибо, Эрик, но ради бога, называй меня Чарли, а не мэм. Я был обычным пехотинцем, а не Рупертом», — сказал я, ухмыляясь ему. В армии меня ни за что не считали офицером. «И моя оценка имеет мало общего с тем, как они были вооружены».

Паркер поймал мой взгляд и кивнул в знак согласия. «Если бы они были профессионалами, они бы выбрали тебя своей главной целью, даже если ты не был самой очевидной целью, — тихо сказал он, — потому что они собрали бы достаточно информации, чтобы точно знать, кто ты и что ты такое».

«Но они этого не сделали», — сказал я. «Они действовали неаккуратно, медленно и слишком сосредоточенно смотрели на Дину, чтобы заметить опасность с другой стороны, так что либо их разведданные были неточны, либо они действовали без них. В любом случае, это делает их дилетантами».

Паркер нахмурился. «Но другие жертвы описывали хорошо спланированные и грамотно выполненные засады или похищения».

«Хм», — сказал я. «Значит, либо здесь действуют две разные группы, либо связь между этими похищениями не в социальном круге, в котором вращаются жертвы».

«Потому что любой, кто был на вечеринке на яхте, знал бы, что вы телохранитель Дины», — закончил Паркер. Он помолчал. «Не сужается

«Это намного хуже».

«Да, но, возможно, Дину это успокоит, если мы будем искать совершенно незнакомых людей, а не её друзей», — сказал я. «Хотя…»

Он подождал немного, приподняв бровь. «Этот парень Айзенберг», — добавил он.

«Орландо сказал тебе, что был рядом с ней до того, как её похитили, а теперь он внезапно появляется в конном клубе, как раз в тот день, когда на Дину совершается покушение. Совпадение?»

«Я в этом сомневаюсь», — сказал я. «И вы не видели его после того, как всё закончилось, стоящим там и наблюдающим. Если бы я не знал его лучше, я бы сказал, что он выглядел крайне разозлённым из-за провала атаки».

«И его люди из личной охраны не вмешались, когда все это произошло», — сказал Ландерс, и в его голосе послышалось солдатское отвращение.

«Я бы и не ожидал от них этого — у них была своя работа, а у меня — своя». Ландерс всё ещё выглядел сомневающимся, но не стал мне прямо противоречить.

«Будь очень осторожен с Торкилом Айзенбергом, Чарли, — предупредил Паркер. — У его отца есть влияние, с которым тебе лучше не связываться».

«Если появится возможность задать ему несколько вопросов», — упрямо сказал я,

'Я возьму это.'

А если этого не произойдет, мне, возможно, придется сделать так, чтобы эта возможность осуществилась …

Паркер вздохнул. Он подошел ближе и нежно положил руки мне на плечи. Краем глаза я заметил, как Ландерс уловил этот жест и так резко отдернул голову, что чуть не свернул себе шею, пытаясь не заметить ничего предосудительного между нами.

«Я доверяю твоему суждению, Чарли, — наконец сказал Паркер. — Какие бы решения ты ни принял на месте, я поддержу их, если потребуется — ты же это знаешь, не так ли?»

Мне остро вспомнился другой случай, когда Паркер был настолько недоверчив к моим суждениям, что позволил мне подвергнуться жестокому допросу со стороны спецслужб. Что изменилось? И почему?

С ужасом осознавая присутствие Ландерса, я заставил себя отступить назад, придав своему голосу холодную нотку отстраненности. «Какая жалость, что у тебя не всегда была такая вера, Паркер».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Дина не хотела говорить о том, что произошло в конном клубе в последующий период. Вместо этого она хотела поговорить обо мне.

Вернее, мои отношения с начальником. Непростая тема, потому что на тот момент я понятия не имела о своих чувствах к Паркеру.

Прошло два дня с момента нападения. Колено Дины восстановилось благодаря трём сеансам лечебного массажиста, который приезжал на дом и применял ультразвук и другие процедуры по какой-то сумасшедшей цене. И всё это из-за незначительной травмы, которая, вероятно, зажила бы сама собой, если бы ей дали отдохнуть и приложить лёд, за пару дней. Каково это – быть так обласканной?

Однако у Дины был скрытый мотив, побуждавший её стремиться к хорошей форме: приближался благотворительный аукцион и гала-ужин. Казалось, это было в центре внимания практически всех, кто хоть что-то из себя представлял на Лонг-Айленде.

Самым большим сюрпризом для Дины стало то, что Торкиль Айзенберг написал ей, чтобы спросить, не хочет ли она составить ему компанию. После долгих раздумий над краткой формулировкой она отправила согласие тем же способом, и вся логистика упражнения была улажена без единого слова. Дина, похоже, считала это совершенно нормальным. Я чувствовала себя очень старой.

Итак, сегодня утром она решила, что чувствует себя достаточно хорошо, чтобы пройтись по бутикам Пятой авеню. Кэролайн Уиллнер любезно предоставила своего личного водителя, чтобы избавить его от хлопот с парковкой, но я посадил его на пассажирское сиденье, когда ехал в Манхэттен – это был серьёзный удар по его самолюбию, судя по его презрительному молчанию всю дорогу.

Мы пересекли Манхэттен через туннель Куинс-Мидтаун, и я отдал ключи от машины нашему немому шоферу. После этого мы с Диной обошли бесчисленные магазины, пока она пополняла свой и без того раздутый гардероб.

Что касается одежды, у неё был разный вкус: одни вещи, как мне казалось, ей очень шли, а другие – совершенно не подходили. Я замялась, когда она начала предлагать мне наряды, особенно когда я украдкой взглянула на ценники. Можно было бы сдвинуть запятую влево, и большинство из них всё равно оказались бы слишком дорогими для меня.

В конце концов мы остановились на поздний обед в ресторане Brasserie Les Halles на Парк-авеню Саут, и там она начала свой допрос с использованием простой парижской еды.

«Итак, что у тебя с Паркером Армстронгом, а?»

Я очень аккуратно поставила стакан с газированной водой. «Между нами ничего нет, Дина. Паркер — мой абсолютный босс».

«Да ладно тебе», — сказала она, и глаза её заблестели. «Здесь должно быть что-то большее. Я видела, как он наблюдает за тобой, когда ты не смотришь».

Как я ей сказал, что Паркер, вероятно, ищет признаки того, что я схожу с ума? Что он лучше всех знает, через что я прошёл…

все еще переживала это, каждый день – с Шоном.

«Мы друзья. Хорошие друзья. Не более того».

Она всё ещё улыбалась, и это было внезапное раздражение, но я знал, что если я покажу это, она сочтёт её правой. Я сохранял бесстрастное выражение лица, пока официант ставил перед нами мой французский луковый суп и зелёный салат Дины. Я выбрал столик внутри, а не на улице, тихонько настояв на углу, откуда можно было бы наблюдать за выходами. Я уже разведал пути отступления на случай, если он нам понадобится.

«Он женат? Это всё?»

Дайте ему отдохнуть!

Я подавил вздох. «Он был. Он вдовец».

«О». Она на мгновение задумалась. «Какой она была, его жена? Я имею в виду… что с ней случилось?»

«Не знаю», — ответил я, не желая признаваться, что ещё несколько месяцев назад я не знал, что Паркер вообще был женат. Очень замкнутый, сдержанный человек. «Это было до меня».

«Так что же тебя останавливает?» — настаивала она, не понимая намёка. В её тоне появились насмешки. «В смысле, он довольно симпатичный — для старика».

«Ему только что исполнилось сорок, — сказал я. — Это вряд ли говорит о его слабоумии».

«И насколько он старше тебя?»

«Двенадцать лет», — сказала я. Не так уж много по большому счёту. Шону было тридцать четыре, он сидел посередине между нами — и не только по возрасту. Я взяла нож и вилку. «Может, Паркер не в моём вкусе. Или, может, я не в его вкусе».

«Эй, ты прелесть. А если бы ты позволила мне побыть с тобой один день, ты была бы просто великолепна», — с улыбкой возразила Дина. «Не принижай себя!»

Я вспомнил, как Ландерс тоже советовал мне не недооценивать себя, но его оценка была целиком и полностью связана с тем, насколько я могу напугать потенциального противника, а не заманить его. Нормально ли, подумал я, ценить его мнение выше?

«Я не кукла, которую можно наряжать, Дина», — предупредила я.

«Я бы не осмелилась – у меня такое чувство, что я потеряю пальцы», – сказала она, громко смеясь, но через мгновение протрезвела. «Но я вижу, что он заинтересован».

Я принялась за суповую тарелку, разгрызая сырную корочку, добираясь до густой жидкости с луком под ней, жевала и глотала. Но когда я подняла взгляд, Дина всё ещё смотрела на меня, держа в руке столовые приборы. «Может, меня уже заказали».

«Правда?» — спросила она, опустив руки. «У тебя есть парень? Ни за что».

«А ведь всего несколько минут назад ты говорил мне, какая я красивая», — сказала я с лёгкой насмешкой. «Я ранена».

У неё хватило такта покраснеть. «Я не это имела в виду». Она вздохнула.

«Я имел в виду , что это должен быть какой-то особенный парень, который понимает, чем ты занимаешься, и… позволяет тебе это делать».

Я немного поразмыслил, стоит ли говорить Дине, что именно Шон изначально привлёк меня в этот бизнес. Что он разглядел во мне потребность и указал пути её удовлетворения. Ответил я только тогда, когда аккуратно положил ложку для супа в центр пустой тарелки.

«Он понимает».

Она склонила голову набок, размышляя. «Он тоже телохранитель?»

— спросила она тогда, увидев по моему лицу точность этой внезапной вспышки интуиции. «Он такой ! О, как романтично! Путешествуют вместе по всему миру, по опасным и экзотическим местам. Это как в фильме».

В её голосе звучала некая тоска. «Скажите, вы когда-нибудь оказывались в ситуации, когда решался вопрос жизни и смерти?»

Я на мгновение закрыла глаза, снова увидела, как голова Шона качнулась назад и вправо, когда в нее попала роковая пуля, и почувствовала, что мое горло вот-вот полностью перекроется. «Да».

«Ну, расскажи-ка, какой он?» Она подалась вперёд в кресле, и её сверкающий взгляд стал жадным.

А теперь вопрос . Если ничего не сказать, она только усерднее копнет.

Сказать что-нибудь беззаботное – значит, убить меня. Я беспомощно развел руками, надеясь, что правда шокирует её и заставит замолчать.

«Шон — это… вторая половина меня».

Это заставило ее перегруппироваться, а не отступить, и это была временная передышка, которая длилась до тех пор, пока официант не убрал наши тарелки и не принес большие высокие стаканы холодного кофе вместо десерта.

«Ты не скучаешь по нему – по этому Шону? Он не против, что тебя всё это время нет дома?»

Я не стала говорить, что прошло меньше двух недель. «Да, я скучаю по нему», — честно сказала я. «Но он не в том положении, чтобы спорить».

«Пожалуй, нет», — медленно произнесла она, делая выводы. Затем её лицо прояснилось. «Эй, почему бы вам с Шоном не сходить на двойное свидание со мной и Тором на благотворительном аукционе? Это было бы так здорово!»

«Дина...»

«И это будет выглядеть гораздо менее подозрительно, чем если бы ты пошёл с нами один», — быстро заметила она. Это было вполне логичное предложение, которое портило лишь её нетерпеливое, но слегка самодовольное выражение лица. «Что скажешь?»

Я тяжело вздохнул, как из-за того, что мне не нравилось, что меня загоняют в угол, так и из-за непреодолимых трудностей.

«Он не может», — сказала я достаточно прямо, чтобы пресечь любые возражения, которые она, возможно, собиралась высказать. «Даже если бы он мог… Что ж, он просто не может. Не дави на меня, Дина. Этого не произойдёт».

Дина взглянула на моё застывшее лицо и на мгновение замолчала, что было для неё нетипично. Затем она осторожно спросила: «Хорошо, но… можно мне с ним познакомиться?»

Отрицание было готово сорваться с моих губ. Я ожидал этого. Судя по разочарованному выражению лица Дины, она тоже этого ожидала.

«Конечно», — сказал я. « Ты сам об этом просил . Почему бы и нет?»

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Когда мы добрались до его больничной палаты, Шон лежал на спине, наклонив голову к двери, как будто ожидая нашего прибытия.

Мы остановились в дверях. Дина – потому что это было последнее, чего она ожидала, а я был достаточно подлым – или достаточно зол – чтобы не предупредить её, чего ожидать. А я – потому что внезапно вспомнил отчёт Паркера о последней компьютерной томографии Шона.

«… его физиотерапевт все больше беспокоится о некоторых его ответов … Его мозговая активность … они думают, что она может замедляться

...'

По дороге Дина задала кучу вопросов, но я уклонился от ответа, глубоко сожалея о том импульсе, который побудил меня вообще предложить эту встречу. В конце концов, чего я, чёрт возьми, надеялся добиться?

Мое упорное молчание лишь еще больше ее заинтриговало.

Я вздохнула и вошла в комнату. «Шон, Дина. Дина, это Шон», — сказала я через плечо. Мы ненадолго остановились, чтобы купить кофе, и теперь я сняла крышку и поставила чашку на шкафчик рядом с его головой. Реакции не было.

Когда я обернулся, то увидел, что Дина застыла, ошеломленная, в проеме открытой двери.

«Может быть, если он спит, нам, э-э, не следует его беспокоить?» — прошептала она, слишком неловко себя чувствуя, куда деть руки.

«Если ты можешь что-то сделать, чтобы разбудить его, Дина, будь моим гостем», — сказал я. Я откинул волосы с его лица, обнажив багровый шрам, и понял, что она всё ещё не шевелилась. «Это не заразно», — хрипло добавил я, понимая, что жесток с девушкой, и не в силах сдержаться. «Он уже три месяца в коме».

Она сделала несколько шагов вперед, ее глаза были огромными и смотрели во все стороны одновременно, и она спросила тихим голосом: «Что случилось?»

Я мог бы приукрасить это для неё, но не сделал этого. «Его застрелили в голову».

Она вздрогнула. «Он… это было, э-э, когда он кого-то защищал?»

Я кивнул.

Она сглотнула. «И с ними всё было в порядке?» Она увидела моё лицо, покраснела и тут же побледнела. «В смысле, ему удалось? Или это было…?» Она запнулась, но я успела закончить за неё.

Неужели все было напрасно?

«Да, Шону это удалось».

Она бросила на меня быстрый нервный взгляд из-под ресниц. «Ты говоришь так, будто тебя это возмущает».

«Нет», — сказал я, подумав, прежде чем ответить. «Это было частью работы».

Шону просто не повезло, вот и всё. Нельзя быть солдатом и игнорировать роль удачи. Полдюйма в одну сторону — и пуля убила бы его насмерть. Полдюйма в другую — и она бы вообще пролетела мимо. — Я пожал плечами. — Удача.

Что-то дрогнуло в уголке её рта. «Ты всё ещё говоришь так, будто тебя это возмущает».

«Меня возмущают обстоятельства, которые к этому привели», — призналась я, глядя Шону в лицо. «Нас называют пулеловителями, но это ближняя защита в её самом грубом проявлении. Доходит до того, что приходится вставлять собственное тело между главным и пулей, это последняя, отчаянная попытка». Я скользнула взглядом по её побелевшему лицу. «Мы всю жизнь избегаем этого момента».

«Но ты всё равно готов это сделать», — сказала она. «Ради незнакомца. Ради человека, которого знаешь всего несколько часов или дней. Даже если ты видел, что может произойти».

Я услышал напряжение в ее голосе. «Да».

Она покачала головой и прикусила нижнюю губу, словно пытаясь не расплакаться. «Почему?»

Хороший вопрос. Я задавал себе тот же самый вопрос и так и не смог придумать ответ, который не звучал бы банально. Я снова взглянул на Шона. Он не пошевелился с тех пор, как мы вошли, наши голоса обрушивались на него, не вызывая никаких непроизвольных реакций, на которые я надеялся.

Предпочёл бы он пылать горячо, ярко и яростно, а потом быстро погаснуть, как влажное пламя? Считал бы он это удачей или неудачей, я

Он задался вопросом: что же осталось за полдюйма жизни? Выживание — это далеко не жизнь.

Я отвернулся, оставив кофе на тумбочке у кровати, посылая в эту стерильную комнату лёгкие сенсорные дымовые сигналы. Когда я поравнялся с Диной, она всё ещё не сводила глаз с Шона, не придвигалась ближе.

«Почему ты не хочешь поехать в Европу к отцу?» — спросил я в ответ. «Зачем быть таким упрямым? Зачем увеличивать риск?»

Для нас обоих …

«Потому что…» — начала она, и голос её затих. Она сглотнула.

«Потому что мама хочет, чтобы я спрятался, пока все эти неприятности не закончатся, но сколько времени это займёт? Почему я должен ставить жизнь на паузу и отказываться от ежедневных поездок на лошадях ради того, что может никогда не случиться?»

В её словах звучала бравада, но я уловил вспышку страха в её голосе, в её лице. Что бы она ни говорила или ни делала, чтобы доказать обратное, Дина была напугана. Должно быть, она догадалась, что я это заметил, потому что её подбородок был вызывающе поднят. «Наверное, бегство кажется трусостью».

Я кивнул. «Тогда ты понимаешь, что я чувствую».

Это был не слишком вразумительный ответ, но я решил, что на сегодня я достаточно обнажил свою душу.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ

Благотворительный аукцион, как я вскоре узнал, был одним из самых ярких событий в светской жизни Лонг-Айленда и проходил в роскошном загородном клубе на Норт-Шор. На нём присутствовало так много VIP-гостей, что клуб выделил пугающе расторопную пожилую женщину по имени Харлинг, единственной обязанностью которой было поддерживать связь с многочисленной личной охраной.

Или, как она это видела, чтобы не дать нам, гориллам, споткнуться о собственные шнурки и украсть серебро.

Я поднялся туда и встретил её накануне. На ней была длинная узкая юбка и белая блузка с высоким гофрированным воротником – общий вид напоминал эдвардианский. Я же, напротив, приехал на поезде «Бьюэлл», чтобы скоротать время вдали от Дины, и на мне была велосипедная куртка поверх футболки и джинсы с кевларовыми вставками. Пока я не изложил суть дела на стойке регистрации, мне, кажется, собирались поскорее выставить меня за дверь.

Как бы то ни было, неукротимая мисс Харлинг быстро провела меня по помещению, выдавая факты и подробности через плечо в такт пулемётному стуку своих разумных каблуков. От дежурства бригады скорой помощи до знания наизусть времени прибытия местной полиции и расчищенного пути эвакуации из большого бального зала через кухню на заднюю парковку – казалось, она всё прекрасно продумала. Когда я ей это рассказала, она смягчилась настолько, что едва заметно улыбнулась.

«Мы, конечно, делаем всё возможное», — сказала она. Её экскурсия аккуратно привела нас к главному входу, и она взглянула на свой КПК — не так пристально, как на часы. «Итак, если у вас нет вопросов…?»

«Только один», — сказал я. «Если что-то случится, как разные группы личной охраны смогут опознать друг друга? Не хотелось бы оказаться в ситуации…

ситуация, когда я достаю оружие, а меня принимают за одного из плохих парней». Я посчитал, что лучше не упоминать слова «дружественный огонь».

Её выщипанные и аккуратно подрисованные брови слегка приподнялись. «Я укажу в информационных пакетах, что среди сотрудников службы безопасности присутствуют женщины».

Наконец, она сказала: «Хотя в прошлом мы никогда не сталкивались ни с какими проблемами».

«Правда?» — пробормотал я.

Её губы немного расслабились, когда она окинула взглядом мою внешность, и на этот раз мне показалось, что я уловил едва заметный намёк на блеск. «Нет», — сказала она. «Большую часть времени, моя дорогая, телохранители выглядят как… телохранители».

Дина потратила весь день на подготовку к важному вечеру: от ухода за лицом и массажа до посещения парикмахерской и маникюрного салона. Она как минимум трижды меняла решение о наряде, хотя специально для этого случая уже купила несколько вариантов.

В конце концов мне удалось уговорить её отказаться от того, что, как мне казалось, было слишком уж обременительным, и выбрать смелое, но простое платье-футляр бронзового цвета, которое наилучшим образом подчеркивало её фигуру и волосы. Она дополнила его жемчужными серьгами-подвесками, которые были на ней в тот первый день, когда мы встретились, катаясь на лошади Сердо по пляжу. Она сказала, что они принадлежали её бабушке.

Когда я наконец оставила ее нерешительно стоять перед зеркалом, у меня оставалось всего полчаса, чтобы быстро принять душ и натянуть свое собственное шикарное платье.

Я собиралась надеть своё универсальное платье-стрейч на матч-реванш, но Дина наотрез отказалась выходить со мной в одном и том же наряде и настояла на том, чтобы угостить меня чем-нибудь новым. Я пыталась отказать, но её было не отговорить. В конце концов, проще было не сопротивляться.

К её большому разочарованию, я нашла то, что искала, в дизайнерском аутлете на вешалке со скидкой. Это было ещё одно чёрное платье, хотя шёлковая ткань на свету отливала почти серебром, словно перламутровый лак на краске. Платье было немного помятым, но ночь под матрасом всё исправила.

Платье было длиной почти до пола, но с разрезом на левом бедре, чтобы обеспечить мне подвижность, и жакетом-болеро, которого хватало, чтобы скрыть SIG.

Другим преимуществом куртки был высокий воротник, который почти полностью скрывал шрам у основания шеи. Бывали дни, когда я смотрела в

В зеркало я не сразу заметила, что кто-то однажды пытался перерезать мне горло. Я научилась скрывать это, отчасти макияжем, отчасти одеждой, а сегодня вечером – ниткой жемчуга с градуированными оттенками – конечно же, искусственными.

– сделал все остальное.

Я сложил кое-какие необходимые вещи в небольшую вечернюю сумочку и вышел, но обнаружил, что всё равно опередил Дину в гостиной, где меня ждала Кэролайн Уиллнер в её изысканном бледно-голубом платье цвета вдовствующей королевы, сверкающем бриллиантами. Рядом с ней, очень учтивый в идеально сидящем смокинге, стоял Паркер. Он машинально встал, когда я вошёл, и окинул меня медленным оценивающим взглядом.

«Чарли. Ты выглядишь… чудесно».

«Спасибо. Я иногда мою руки», — ответил я с кривой усмешкой. «Ты и сам выглядишь неплохо, Паркер», — но он не улыбнулся в ответ. Я заметил, как Кэролайн Уиллнер бросила на нас проницательный взгляд, и с опозданием понял, что, пожалуй, был слишком небрежен с начальником в присутствии женщины, которая была не просто клиенткой, а ещё и графиней.

К счастью, драматическое появление Дины избавило меня от необходимости извиняться или погружаться в неловкое молчание. Паркер издал галантные и одобрительные звуки, которые Дина скромно приняла. Как по команде, объявили о прибытии лимузина, и мы гурьбой вышли в кроваво-теплую ночь.

Проходя мимо меня, Паркер быстро пробормотал: «Извините», что только сбило меня с толку. Извинения за что?

Снаружи Торкиль стоял у открытой задней двери длинного «Кадиллака CTS», нетерпеливо ожидая, когда мы выйдем. За ним выстроилась его обычная пара телохранителей. Оба были в свободных вечерних платьях, выбранных скорее для удобства движений, чем для привлекательной посадки, словно форма призывника. Мне показалось, что мисс Харлинг из загородного клуба была определённо права.

Кэролайн Виллнер первой спустилась по лестнице, Дина последовала за ней.

Торкилю удалось изобразить джентльмена, вежливо поприветствовав мать своей спутницы и проводив её в лимузин, хотя с Диной его манеры заметно не изменились. Интересно, была ли она разочарована тем, что все усилия по её внешнему виду, похоже, остались незамеченными.

Нырнув в машину, Паркер кивнул солдатам, которые напряглись, словно внезапно осознав, что они — новобранцы в присутствии ветерана.

Один ловко запрыгнул в машину позади нас, другой занял переднее сиденье рядом с водителем.

Внутри «Кадиллак» был немного безвкусным: повсюду были встроенные светодиодные светильники, зеркала на потолке, плоские телевизоры и шампанское во льду. В салоне из мягкой кремовой кожи могли разместиться десять человек: по три в ряд спереди и сзади огромного заднего салона, а также один сбоку на четырёхместном диване, который был бы слишком велик для большинства британских гостиных.

Когда дверь с грохотом захлопнулась за нами, я увидел, что там уже сидели двое других пассажиров. Одна из них – статная рыжеволосая женщина в угольно-сером шелковом смокинге, явно из службы безопасности. Второй, развалившись в дальнем конце, спиной к поднятому защитному экрану за водителем, – был худощавым мужчиной лет шестидесяти. Он производил сильное впечатление: копна седых волос, усы в стиле полковника Сандерса и узкая полоска бороды. Итак, это был Айзенберг-старший, отец-миллиардер Торкиля. Внешне они были мало похожи, но манеры – зеркальное отражение друг друга. Матери Торкиля нигде не было видно.

Мы с Паркером сели на задние сиденья, а охранник, который сел последним, сел рядом с нами. Это был тот же парень, которого я видел следовавшим за Торкилем в конном клубе, а не тот, что остался в машине. Он взглянул на меня один раз, без тени реакции, а затем пробормотал по рации, что мы готовы выезжать.

Из услышанных мной обрывков радиопереговоров я сделал вывод, что для двух поколений мужчин Айзенберга, путешествующих вместе, требовалось по меньшей мере две машины сопровождения.

Их было нетрудно обнаружить.

Телефон Торкиля зазвонил дважды, прежде чем мы проехали и полумили. В первый раз он мельком взглянул на какое-то сообщение, но когда заиграла вторая мелодия из «Миссии невыполнима », отец бросил на него такой суровый взгляд, что он демонстративно выключил телефон – или хотя бы перевёл его в беззвучный режим.

Тем временем Айзенберг-старший приветствовал Кэролайн Уиллнер с отстранённой фамильярностью. Если Торкиль казался преждевременным и порой высокомерным, то Брэндон Айзенберг довёл эту манеру до некоего прямолинейного обаяния, подкреплённого очевидной житейской мудростью. И он выполнил свою работу.

Наклонившись, чтобы пожать руку Дине, он мягко произнес: «Я знаю, что вы становитесь весьма талантливой наездницей, юная леди. Я

«У меня самого есть несколько лошадей, поэтому я ценю навыки, необходимые для хорошего обращения с ними».

Дина покраснела от похвалы и смущенно поздравила его с недавней победой в Кентуккийском Дерби.

«Что ж, в этот раз нам определённо повезло», — скромно сказал Айзенберг. Выполнив свой долг, он обратил внимание на тех, кто сидел в конце автобуса, когда мы начали набирать скорость. «Мистер Армстронг, я понимаю. Ваша репутация опережает вас».

«Так же, как и вы, сэр», — ответил Паркер тем совершенно нейтральным голосом, который он использовал для достижения такого эффекта.

Айзенберг кивнул в знак согласия, и его взгляд скользнул по мне. «А вы, должно быть, мисс Фокс», — сказал он. «Если верить моему сыну, вы на днях устроили настоящее представление».

«Я же говорил тебе, папа, эти ребята были полными идиотами», — резко вставил Торкиль. «Если бы они сначала набросились на неё, а не на парня из конного клуба, кто знает, чем бы всё закончилось».

Телохранитель рядом со мной не то чтобы вздохнул, но его грудь определённо быстро вздымалась и опускалась не в своём обычном ритме. Мне не нужно было гадать, чьи экспертные мнения Торкиль выдавал за свои собственные.

Дина, сидевшая рядом с Торкилем на диване, слегка подтолкнула его под рёбра, и это было лишь отчасти игриво. «Эй, ты говоришь о моём личном телохранителе», — возразила она, одарив меня улыбкой. «Чарли был просто великолепен. Настоящая героиня боевика!»

Но Айзенберг на мгновение замолчал, словно обдумывая слова сына. Или, может быть, он просто недоумевал – как и я – почему Торкиль так раздражён неуклюжим поведением потенциальных похитителей Дины.

Меня беспокоила реакция Торкиля на инцидент. Дина сказала мне, что он склонен к риску и любит острые ощущения в экстремальных видах спорта, которыми регулярно занимается. Означало ли это, что он теперь вообразил себя телохранителем, со всеми опасностями, которые влечет за собой эта фантазия? Если так, то он вполне мог причинить мне серьёзную головную боль. Не говоря уже о том, что подвергал Дину потенциальной опасности.

Я вспомнил слова Орландо в конном клубе, прямо перед нападением. Она сказала мне, что Торкиль тусовался с ней некоторое время.

до того, как её похитили. Был ли его интерес чисто академическим или у него были какие-то другие, более зловещие, связи?

Я искоса взглянул на Паркера, заметил его мимолетное хмурое выражение и понял, что его мысли текут в том же направлении, что и мои. В любом случае, Торкилю нужно было подрезать крылья, прежде чем он ввлечёт кого-либо из нас в ситуацию, где его пресловутый воск растает.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Когда мы все вышли из лимузина у главного входа в загородный клуб, Брэндон Айзенберг повернулся, застегнул свой безупречный смокинг и небрежно сказал: «У меня зарезервирован столик. Вы, конечно же, будете моими гостями».

Кэролайн Уиллнер улыбнулась ему с явным удовольствием и сказала, что мы все будем в восторге. Я вспомнил один из фактов и цифр, которыми накануне меня поделилась невероятно расторопная мисс Харлинг, и вспомнил, что забронировать целый столик на двенадцать человек можно было за возмутительную цену, доходящую до нескольких тысяч долларов.

Казалось, не было пределов тому, что можно было сделать во имя благотворительности.

Перед ужином и аукционом в Большом бальном зале состоялся коктейльный приём в одном из небольших банкетных залов. Это мероприятие всегда было непросто организовать с точки зрения безопасности из-за общей толпы и нерегулярного движения людей.

К счастью, Дина, похоже, была рада видеть меня рядом, иначе мне пришлось бы с трудом укрывать её, когда жара в комнате действительно накалилась. Возможно, ей просто хотелось компании. Торкиль, похоже, был больше заинтересован в том, чтобы угостить себя бесплатным шампанским, чем в общении со своей спутницей. Я решил, что есть хладнокровие, а есть и абсолютная холодность.

Пока мы ходили, я встречал множество других сопровождающих, и с некоторыми из них, с которыми мы раньше работали, у меня были дружеские отношения. Среди присутствующих было достаточно актёров и знаменитостей, чтобы можно было предположить, что речь идёт о случайных сумасшедших, не говоря уже о конкретных угрозах. Из-за этого все охранники выглядели напряжёнными.

Как же было приятно наконец-то добраться до бального зала и занять места на торжественном ужине. Столик Брэндона Айзенберга был одним из лучших, в самом центре. Будь у меня выбор, я бы не стал прятать там свой главный козырь.

Мы находились прямо перед сценой, где конферансье позже попытается воодушевить публику и заставить ее делать щедрые ставки.

Айзенберг первым занял своё место, перпендикулярное сцене, откуда он мог следить за происходящим в зале, не вытягивая шеи. Его телохранительница, рыжеволосая женщина, заняла место справа от него. Паркер узнал, что она раньше работала в Секретной службе и звали её Глисон.

Глисон не ответила на мою улыбку приветствия, но, по крайней мере, проявила обаяние в отношении Паркера и теперь пыталась произвести на него впечатление своим профессиональным отношением к делу. Я предположил, что она ищет работу. В этом бизнесе имя Армстронг-Майер в резюме выглядело привлекательно для любого.

Кэролайн Уиллнер села рядом с Брэндоном Айзенбергом и, искусная в хороших манерах, сразу же завязала с ним тихую и серьезную беседу.

Остальные расселись и разбрелись. Даже с телохранителем самого Торкиля нас было всего восемь вместо двенадцати, что давало всем немного больше места.

С одной стороны от меня сидела Дина, а с другой — охранник с заднего сиденья лимузина. За время поездки он так и не развил в себе навыки разговора, и я про себя прозвал его Лёрчем. Но я с удовольствием наблюдал за людьми и за тем, как в бальный зал входили опоздавшие. Дина неестественно болтала с Торкилем. Из-за замысловатой сервировки столов было сложно поддерживать разговор с человеком напротив.

С нашей точки обзора я заметил Бенедикта Бенелли, угрюмого, одетого во всё чёрное, с повреждённой правой рукой, как обычно, засунутой в карман. Рядом с ним шла Мэнда Демпси в белом платье, подчёркивавшем её загар и вызывающем немало недоуменных взглядов у мужчин.

Наверное, все удивлялись, как ей удаётся сохранять такую скромность, оставаясь при этом в рамках приличия. Я подумал, что во многом этому способствовал двусторонний скотч.

Вскоре появились Орландо и Хант, в компании нескольких охранников и пожилой пары, которая выглядела

Родители Орландо. Никто из них не выглядел особенно счастливым.

Я заметил, что три бывшие жертвы похищения не предприняли никаких усилий, чтобы сесть вместе, несмотря на их, казалось бы, дружеское поведение на вечеринке по случаю дня рождения.

Ужин был подан и убран с незаметной эффективностью, а аукцион начался, как только на столах появились кофе и мятные конфеты, а персонал сновал между гостями, стараясь не быть принятыми за участников торгов.

Я был поражен предлагаемыми лотами и ценами на них: от поездок на Британские Виргинские острова на яхте «Айзенберг» до поцелуя дочери богатого человека от новейшего актера-звезды, покорителя сердец подростков.

Аукцион длился около часа, после чего начались танцы, больше похожие на бальные, чем на дискотеку, что, по крайней мере, означало, что уровень шума оставался комфортным. В загородном клубе для аккомпанемента выступали музыканты, в том числе кореянка в длинном красном платье, которая, если мне можно так выразиться, играла на классической гитаре гораздо лучше, чем того требовало мероприятие.

Те, кто не танцевал, воспользовались возможностью пообщаться, пообщаться или просто пообщаться. Манда проплыла мимо и обменялась воздушными поцелуями с Диной.

«Дорогой, я слышала о том, что случилось в конном клубе», — сказала она, всё ещё держа Дину за руку. «Это, должно быть, было ужасно. Как дела ?»

«С ней всё в порядке», — сказал Торкиль, откидываясь на спинку стула, чтобы поговорить с Диной, прежде чем она успела что-то сказать. «В конце концов, это была не такая уж и попытка».

Дина бросила на него острый взгляд. «Ну, я была в ужасе, но Чарли был великолепен», — сказала она, бросив на меня ещё один взгляд искоса. «И я не понимаю, как ты можешь так говорить, Тор. У бедняги Рэли была очень серьёзная травма руки».

Манда выглядела сбитой с толку. «Рейли?»

«Мой инструктор по верховой езде, — сказала Дина. — Он вёл нас к трейлеру, когда эти ребята появились откуда ни возьмись и просто набросились на беднягу».

Торкиль хмыкнул, отпивая напиток, и утонул в звуках своего стакана.

Некоторые люди любят спорить просто так.

Манда нахмурилась. «Бедняга», — повторила она. «Ну, по крайней мере, с тобой всё в порядке, дорогой. Это уже что-то». И с лёгкой улыбкой она поплыла дальше.

Я смотрел ей вслед, отмечая, что ее возвращение к столу Бенелли, казалось, вызвало тихое разногласие между ней и Бенедиктом, который был в худшем состоянии.

темпераментнее Торкиля, и остальная часть его отряда его упорно игнорировала.

Почему, задавался я вопросом, среди всей этой роскоши и излишеств все они так решительно не желают хорошо провести время сегодня вечером?

Я обернулся и встретился взглядом с Кэролайн Уиллнер. Она слегка улыбнулась, словно точно прочитав мои мысли.

«Я бы очень хотела потанцевать», — твердо заявила она, заставив Торкиля снова уткнуться носом в свой напиток, на всякий случай, если она имела в виду его в качестве партнера.

Его отец отказывался более зрело, похлопывая по, казалось бы, совершенно здоровому колену и пожимая плечами с извинением. «Я давно взял за правило танцевать на публике только с женой», — сказал он с улыбкой, старательно не глядя на своего рыжего телохранителя.

«Так меньше скандалов».

«В таком случае», — сказал Паркер, вежливо поднимаясь и предлагая руку. «Можно?»

Кэролайн Уиллнер склонила голову, и выражение ее лица неявно давало понять, что именно к такому результату она и стремилась.

'Вы можете.'

Они вышли на пол. Дина заёрзала на стуле и многозначительно посмотрела на Торкиля, пока он не вздохнул и не отодвинул стул. Интересно, что его гложет?

«Хочешь потанцевать?»

Дина кивнула и быстро встала на ноги, на случай, если он передумает. Я взглянула на Паркера, увидела, как он заметил движение Дины и слегка кивнул мне, и поняла, что он прикроет её, пока они с Торкилем будут на танцполе. Телохранитель Торкиля, Ларч, был занят, складывая серебряную фольгу от кофейных конфет в миниатюрные оригами, которые выглядели слишком хрупкими для его огромных пальцев. Хотя он, казалось, не обращал на это внимания, это было обманчиво. Он вскочил на ноги раньше Торкиля и направлялся на танцпол.

«Сделай мне одолжение, помоги ему немного влиться в коллектив, ладно?» — сказал Брэндон Айзенберг. На мгновение мне показалось, что он обращается ко мне, но, подняв взгляд, я увидел, что Айзенберг смотрит на своего телохранителя, Глисона. Когда она замялась, он сказал: «Уверен, мисс Фокс составит мне компанию, пока ты не вернёшься».

Глисон это совсем не понравилось, но она ничего не могла поделать. Она коротко кивнула и шагнула на пол, крепко держась на расстоянии.

от своего партнера в знак протеста, ее взгляд был прикован к Торкилю и Дине.

Айзенберг похлопал по пустому стулу Кэролайн Виллнер рядом с собой, и, не имея веской причины отказаться, я обошел его, не отрывая глаз от танцпола, пока садился на свое место.

Я видел, как Паркер непринуждённо приблизился к Дине и Торкилю, незаметно для всех, и меньше всего для самой пары. Он был превосходным, пластичным танцором. Кэролайн Уиллнер, казалось, наслаждалась его объятиями.

«Это вас беспокоит?» — спросил Айзенберг. «Миссис Виллнер танцует с вашим боссом?»

Я взглянула на него с удивлением и обнаружила, что он наблюдает за мной обескураживающими бледно-голубыми глазами.

«Простите?» — выпалил я и запоздало вспомнил предупреждение Паркера о том, что с Айзенбергом не стоит связываться. Я сдержался и размеренным тоном сказал: «Мистер Армстронг — мой начальник. Почему все думают, что в наших отношениях есть что-то большее?»

Айзенберг усмехнулся. В тот же миг я понял, что Глисон слишком серьёзно относится к охране своего тела. Я снова встал.

«Сядьте, мисс Фокс, я ещё не закончил с вами говорить», — сказал Айзенберг, его голос всё ещё был приятным, хотя глаза стали холодными. «Я слышал, что вы…

В остальном он был, скажем так, привязан к партнёру Армстронга, но несколько месяцев назад его застрелили, и, говорят, его состояние может стать необратимым. Эта реакция лишь подтвердила, что моя информация верна, и вы не перенесли свои чувства на кого-то другого.

Я чувствовала, как мои лицевые мышцы напряглись, чтобы не закричать, не заплакать и не ударить его носовой костью прямо в лобную долю. Значит, он нас проверил задолго до того, как мы сели в его лимузин сегодня вечером. Никаких сюрпризов.

Я сохранил свой голос убийственно спокойным. «И почему мои отношения –

воображаемое или нет – будет ли оно для вас хоть сколько-нибудь интересно?

Он откинулся назад, выглядя смутно довольным, как будто воспринял мои попытки найти причину не выставлять его напоказ, как некий подогретый интерес.

«Потому что я хочу предложить вам работу».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Я смотрел на Айзенберга какое-то мгновение, не выражая никаких эмоций. Через десять секунд даже человек с его чудовищно толстой кожей начал понимать, что, возможно, совершил ошибку. На его лице промелькнуло беспокойство.

Я снова встал, вспомнив о хороших манерах, хотя мне было жаль тратить их на человека, у которого нет своих. «Спасибо за очаровательно сформулированное предложение, но… нет, спасибо».

Айзенберг вздохнул так громко, что его было слышно сквозь музыку, как будто я намеренно вел себя упрямо. «Ты даже не хочешь услышать, в чем заключается работа?»

Я изогнулась, вцепившись в спинку стула, чтобы хоть как-то задушить руки. «Учитывая, что ты, по-видимому, считаешь, что единственный способ получить свою нынешнюю работу – это переспать с Шоном, а единственный способ сохранить её с тех пор – это переспать с Паркером, – сказала я ледяным тоном, – пожалуй, я предпочту оставаться в блаженном неведении относительно подробностей, спасибо».

«Вы, очевидно, женщина преданная и принципиальная, мисс Фокс», — сказал он. «Я нахожу эти качества достойными восхищения. Глупо, но достойно восхищения». Он улыбнулся, обнажив множество дорогостоящих стоматологических работ, которые мне внезапно захотелось испортить. «Я не из тех, кто часто извиняется, но, вижу, я вас обидел, и приношу за это самые смиренные извинения».

Я сомневался в его искренности, но было бы невежливо уличить его в этом.

«Я нахожусь на работе, которая требует абсолютной преданности принципам другого рода»,

Вместо этого я сказал: «Без него я был бы никому не нужен».

Он слегка приподнял бокал, признавая правоту. «Мне нравится понимать, что движет людьми», — сказал он, быстро окинув взглядом танцпол, прежде чем снова взглянуть на меня. «В вашем случае, полагаю, это преданность мистеру Мейеру. Медицинское учреждение, где он сейчас проходит лечение, — одно из лучших в стране, насколько я понимаю, но не лучшее в мире». Он помолчал. «Я мог бы организовать его перевод в лучшее».

Я поднял бровь. «Ведь тот, о ком ты слышал, всё равно может не поправиться?» — холодно спросил я. «Почему?»

«Потому что я готов предложить некоторым своим сотрудникам льготы, соответствующие их… конкретным потребностям, скажем так».

Несмотря на мое нежелание, вопрос все же возник сам собой.

«В чем заключается работа?»

Он улыбнулся шире, но лишь на мгновение, а потом его лицо посерьезнело. Он снова посмотрел в сторону танцпола.

«Сынок, — сказал он. — Я хочу, чтобы ты взял на себя охрану моего сына».

Позже Кэролайн Уиллнер заняла освободившееся место дочери, пока Дина танцевала с Паркером, выглядя при этом очень смущённой. Торкиль уговорил Манду спуститься к нему на танцпол, а Бенедикт всё ещё сидел в мрачном молчании за семейным столом. Орландо и Хант танцевали неподалёку.

Орландо, казалось, изо всех сил пыталась забраться на колени к своему парню, хотя он и не сидел.

«Итак», — сказала Кэролайн Виллнер, устраиваясь рядом со мной и наклоняясь достаточно близко, чтобы ее не было слышно, — «я полагаю, очаровательный мистер Айзенберг воспользовался возможностью предложить вам какую-то работу ранее».

Я взглянул на нее. «А почему ты так решила?»

«Потому что, спасая Дину, вы отреагировали инстинктивно и инициативно. Об этом ему наверняка доложили. Насколько я знаю его деловые связи, у него особый дар находить таланты и хватать их».

Она сказала это откровенно: «Хотя, судя по твоей реакции, он неверно истолковал твой ответ».

«Можно и так сказать», — согласился я. «Я сказал ему нет».

«Ну, я рада, мой дорогой», — сказала она, похлопав меня по руке. «Он вошь и развратник. Никогда не приносящая удовольствия комбинация».

«Я думал, он танцует только со своей женой», — сказал я, улыбаясь.

«На публике — да. А вот чем они занимаются наедине — это совсем другой вопрос. Миссис Айзенберг сейчас путешествует по Багамам на семейной яхте в окружении привлекательной молодой команды, состоящей, как я понимаю, исключительно из мужчин».