«Конечно, она ничего не знает!» — резко бросил он, и хотя его лицо ничего не выражало, голос говорил совсем другое. Стресс, чувство вины и лишь лёгкий скрытый гнев. Но , что интересно, он был направлен не на меня. Во всяком случае, не на меня целиком.

Словно осознав, как много он невольно выдал, он вздохнул, стараясь говорить более рассудительно. «Послушайте, мисс Фокс, я понимаю вашу обеспокоенность, но телефон Орландо не выходил за пределы дома, а моя дочь недоступна. Она в шоке от смерти сына Айзенберга, конечно же. Орландо — чувствительная девочка. Я не позволю её беспокоить».

Его невозможно было сдвинуть с места. Даже перспектива вмешательства ФБР не смутила его. Но он был потрясён, и это было заметно.

Теперь моя очередь вздыхать, но тихо, себе под нос. Всегда лучше уйти по собственной воле, пока тебя не вышвырнули. Я поднялся на ноги и полез в карман пиджака за визиткой.

«Если вы не хотите связать меня с вашей дочерью напрямую, то хотя бы передайте ей, что я хочу с ней поговорить — срочно», — сказала я, протягивая ему визитку. Он взял её за края, словно она была грязной. «Там номер офиса. Там круглосуточно».

«Конечно», — сказал он с явным облегчением. Он положил карточку на приставной столик и встал, чтобы пожать мне руку, левой рукой сжав локоть, чтобы показать, какой он искренний человек. «Надеюсь, Дина вернётся целой и невредимой, правда надеюсь».

Он вывел меня в выложенный плиткой коридор, где тут же появилась Ясна и проводила меня до двери. Интересно, сколько же ей придётся вытерпеть за то, что она вообще меня туда пропустила?

Визитная карточка, которую я ему дала, осталась лежать на столике, и я готова была поспорить, что она там и останется, пока ее не сметут уборщики.

Я всё ещё не был уверен, кто именно вышел из этой стычки, когда дошёл до конца длинной прямой подъездной дорожки, и ворота медленно открылись. Только когда я добрался до них и проехал, я обнаружил, что на другой стороне дороги меня ждёт ещё одна машина.

Я остановился, чтобы разглядеть номер на переднем номерном знаке, и в этот момент водитель вышел из машины и помахал мне в знак приветствия. Я опустил стекло «Навигатора» и смотрел, как он идёт ко мне через дорогу.

«Эй, Чарли», — крикнул он, пройдя уже полпути. «Хорошо выглядишь».

«Привет, Хант. Если ты здесь ради Орландо, тебе не повезло. По словам её родителей, она ушла».

К моему разочарованию, Хант не поддался моему хитрому плану и не раскрыл нынешнее местонахождение Орландо. Вместо этого он лишь скривился.

«Меня тоже отговаривали её родители», — сказал он. «Я надеялся, что, слоняясь здесь, смогу заметить её возвращение». Он выглядел немного смущённым, когда говорил это, словно ему было неловко, что его застали за увлечением девушкой. «Полагаю, они не сказали тебе, где она?»

Я покачал головой.

Хант был в джинсах и спортивной куртке и выглядел в таком наряде гораздо моложе, чем отец Орландо. «Я беспокоюсь за неё», — признался он. «Она очень тяжело перенесла смерть Тора. Меня не удивляет, что родители пытаются защитить её от прессы и всего такого».

Я посмотрел на него, а затем сухо сказал: «Да, полагаю, они, возможно, немного повеселятся, когда узнают, что она сама организовала своё похищение».

Хант пристально посмотрел на меня, а затем криво усмехнулся. «А, так ты об этом знаешь?» — сказал он. «Я думал, ты в конце концов догадаешься».

OceanofPDF.com

ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ


«Я познакомился с Орландо только после её похищения, — признался Хант. — Прошлой осенью я был на какой-то вечеринке, и она приехала. Позже я узнал, что она впервые вышла из дома после случившегося, и все вокруг неё очень суетились». Он грустно улыбнулся. — «Я думал, она заболела или что-то в этом роде».

Мы сидели в паре кожаных кресел в баре теннисного клуба, который оказался совсем рядом с домом Орландо. Хант, похоже, был постоянным посетителем и пользовался почтительным уважением персонала, которое временно распространилось и на меня.

Хант заказал чай со смесью чая королевы Анны вместо обычного кофе, объяснив, что его привезли из лондонского магазина Fortnum & Mason, и на кухне здесь знали, что с ним делать. Чай был подан на серебряном подносе из полупрозрачного фарфора, а ситечко прилагалось, чтобы показать, что это не какой-нибудь мусор из ваших пакетов.

Атмосфера была спокойной и эксклюзивной, и единственное сходство с грязным маленьким баром в Бушвике, где я беседовал с Россом, заключалось в том, что...

кроме нас двоих, место было безлюдным.

Я старался не пошевелить руками и лицом, хотя прекрасно понимал, что время уходит. Было 9:40 утра, и Дина пропала без вести почти двадцать четыре часа назад.

«Как вы узнали?» — спросил я, когда Хант подался вперёд на стуле и разлил молоко по чашкам, прежде чем слегка встряхнуть чайник. «Я имею в виду, что это было не настоящее похищение».

«В конце концов, она мне рассказала», — сказал он. «Честно говоря, я был просто ошарашен». Его голос стал тише, хотя сотрудники были слишком далеко, чтобы подслушать. «Ради всего святого, кто же устраивает своё похищение?»

«Скучающие богатые детишки», — сказал я, принимая предложенную им чашку. «А как же им ещё развлекаться?» Я сделал глоток и, убедившись, что он прав насчёт мастерства заваривания чая, поднял чашку в знак приветствия.

Он рассеянно кивнул, всё ещё хмурясь. «Она сказала, что собирается во всём признаться родителям. Боюсь, я пытался её отговорить, мол, что сделано, то сделано. Какой смысл создавать себе проблемы, если можно этого избежать, а? Но, полагаю, она всё равно пошла на это, и поэтому её увезли куда-то подальше, пока всё не уляжется».

«Торкиль Айзенберг мёртв, — сказал я. — Не думаю, что всё просто так утихнет».

«В конце концов федералы ее догонят».

Его красивое лицо оставалось серьезным, руки теребили чашку.

Наконец он поднял взгляд. «А теперь Дину похитили… Я имею в виду, серьёзно, как ты думаешь?»

«Они застрелили её телохранителя», — сказал я. «Я бы сказал, что это делает это довольно чёртовым.»

«Я думал, ты ее телохранитель?»

Моя очередь опустить взгляд. «Да, я тоже».

Он помолчал немного. «Полагаю… миссис Уиллнер придётся им заплатить, не так ли? В конце концов, какой у неё выбор — после того, что случилось с Тором?»

Я вздохнула, поставила чашку и усталой рукой потерла глаза.

«Возможно, это случай желания, но не возможности», — сказал я. «Её бывший муж выжимал из неё все соки последние несколько лет».

«Так что ты хочешь этим сказать?» Он слабо улыбнулся. «Что она в шубе и без трусиков?»

«Есть такая фраза, которую нечасто услышишь по эту сторону Атлантики. Но да, в этом её суть».

«Дина наверняка знает , в каком положении находится её мать. Что, чёрт возьми, заставило её ввязаться во всё это?»

«У миссис Виллнер была страховка от похищения, но действия Дины сделали ее недействительной.

Она понимает, что не может претендовать на это». Я посмотрел на часы, но, казалось, прошло всего несколько минут. «Слушай, извини, но мне нужно идти…»

«Конечно», — сказал он, жестом требуя счёт. Один из хлопотливых сотрудников поспешил исполнить его просьбу. Когда официант ушёл, Хант сказал: «Чёрт возьми,

Чарли, мне жаль девочку. Но если кто-то и может её вернуть, то это, я уверен, ты.

Благодарный за его очевидную уверенность, я отбросил любые другие варианты. «Мы сделаем всё возможное».

«Да, ты легко не сдаёшься, правда? Даже после того, как они разбили твой мотоцикл и расстреляли тебя, ты всё ещё полон решимости».

Я встал. «Ну, может быть, я просто ненавижу проигрывать».

Мы пожали друг другу руки. У него было крепкое, сухое рукопожатие, без фальшивой искренности, свойственной отцу Орландо.

«Если найдешь Орландо, скажи ей, что я думаю о ней», — сказал он, криво улыбнувшись. «Передай ей, что я ужасно по ней скучаю».

После реакции отца Орландо я не ожидала особого сотрудничества со стороны других семей, но родители Бенедикта Бенелли не испытывали никаких угрызений совести, держа меня подальше от своего сына.

Вскоре после того, как меня провели в загроможденную произведениями искусства гостиную роскошного дома семьи, я понял, что полицейские уже провели большую часть утра, допрашивая Бенедикта, и если его родители не знали о мошенничестве с похищением заранее, то теперь они, конечно, узнали.

Они сидели по обе стороны от сына на огромном диване, словно не давая ему сбежать. Судя по более угрюмому, чем обычно, выражению лица Бенедикта, это вполне возможно.

Он развалился между ними, скрестив руки и крепко сжав кулаки, и решительно уставился на огромный том в стиле ар-деко на журнальном столике перед ним, словно его внезапно очаровали работы Клариссы Клифф.

Даже без учёта фамилии, господин и госпожа Бенелли были явно итальянцами, судя по средиземноморскому тону кожи и телосложению, стилю одежды и темпераменту. Госпожу Бенелли, в частности, можно было бы назвать образцом говорливости .

«Скажи ей!» — рявкнула она, и, не получив мгновенного результата, наклонилась и ударила его по затылку открытой ладонью. Если бы она ударила тыльной стороной ладони, это привело бы к серьёзным травмам. На каждом пальце у неё были золотые кольца, словно кастеты с драгоценными камнями.

Бенедикт вздрогнул от удара, испытывая скорее раздражение, чем боль.

Рост его матери, даже на толстых каблуках, едва достигал пяти футов, а окружность ее, вероятно, была почти такой же.

«Скажи ей, что ты отрезал себе палец, что ты изуродовал себя!»

И ради чего? — обратилась она ко мне, разговаривая не только голосом, но и руками. — Чтобы ему не пришлось много трудиться, вот что! — Она покачала головой, промокнув глаза кружевным платком. — Мы с твоим отцом приехали сюда и начали с нуля. Ни с чего! Мы работали до изнеможения, и ради чего? Чтобы дать нашей семье шанс на лучшую жизнь. И вот как вы нам отплатили? Вы вызвали полицию к нам!

«Мама, я не хотел...»

Это был весь протест, который Бенедикт успел выразить, прежде чем его мать снова ушла, а драгоценности завибрировали, как сейсмоприемник в зоне землетрясения.

«Зачем?» — взвизгнула она. «За то, чтобы выманить у нас деньги? Разве мы так тебя воспитали? За то, чтобы ты лгал своей плоти и крови? За то, чтобы мы тебя воровали ?»

Мы уже сегодня солгали полиции ради тебя. Мы сказали им, что у тебя был несчастный случай с рукой, и что это не имеет никакого отношения к этим похищениям .

Она хлопнула рукой по подлокотнику дивана, подчеркивая свои слова.

«Нет. Больше. Ложь! Девушка пропала. Она в опасности. Расскажи ей то, что она хочет знать, Бенедетто ».

Тем временем мистер Бенелли сидел на другом конце дивана, угрюмо молча. Его тёмные глаза изредка поглядывали на сына, напоминая мне ротвейлера – способного испытывать сильные эмоции и при этом совершенно лишенного человечности.

Я подождал немного, чтобы увидеть, собирается ли мать Бенедикта дать еще один залп, или его отец собирается кого-нибудь укусить, прежде чем перевести взгляд на самого мальчика.

«Это вы изначально связались с Ленноном?» — спросил я. Я тщательно подобрал вопрос, намереваясь выдать ему, насколько много я, по всей видимости, знаю, но не выдать, насколько мало знаю на самом деле. Реакция получилась не совсем та, на которую я рассчитывал.

«Кто?» — спросил Бенедикт с таким неподдельным замешательством и гневом, что это прозвучало правдоподобно.

«Отвечай ей!» — крикнула миссис Бенелли, нанеся ему еще один болезненный удар по затылку.

«Миссис Бенелли, пожалуйста», — запротестовал я, разрываясь между желанием позволить ей вбить в него немного здравого смысла и попыткой добиться от него хоть какого-то здравого смысла, прежде чем у него наступит повреждение мозга.

«Я не знаю никаких имён», — пробормотал Бенедикт, пытаясь потереть ноющую кожу головы и сделать вид, будто приглаживает волосы. «Манда знает. Она меня в это втянула». Говоря это, он скосил взгляд на мать. При этом имени её губы выразительно сжались, и она сложила руки под пышной грудью. Мне мысленно захотелось сделать то же самое.

Мэнда Демпси. Никаких сюрпризов. Я бы, наверное, знала, что это новый лист. была просто версией старой .

«Как давно вы ее знаете?»

«Думаю, она была где-то рядом, но я не замечал её, пока её не похитили. После этого она стала… другой». Он пожал плечами. «Не знаю…

«Это своего рода расширение прав и возможностей. Мы должны быть друзьями».

Миссис Бенелли ограничилась громким фырканьем.

«Значит, она тебя уговорила». Я попробовала провернуть это на нём, чтобы посмотреть, как оно подойдёт. Он схватился за метафорический спасательный круг обеими руками.

«Да! Она всё твердила, как легко это было — обрести независимость. Не нужно было ползать ни к кому за деньгами».

«Как и всем нормальным людям, — сухо сказал я. — Которые каждый рабочий день своей жизни ползают к своим начальникам или клиентам».

«С этого момента Бенедикт будет работать, и он будет работать усердно»,

Мать яростно воскликнула: «Он начнёт с самых низов, как и его отец, на фабрике. И он пройдёт весь путь наверх. Все деньги, которые он получит отныне, он заработает сам!»

Я подавила вздох, когда лицо Бенедикта снова стало непроницаемым. Напоминание о том, что он потерял – и что ему ещё предстоит потерять – не заставит его говорить откровеннее. Бенелли, подумала я, по-своему так же оберегали и препятствовали, как и отец Орландо.

«Так Манда также завербовал Дину и Торкиля, или настала твоя очередь?»

Его скулы зарделись. «Я знал, что Дина хочет принять участие»,

он признался. «Вот почему мы пошли на эту дурацкую вечеринку — чтобы встретиться с ней и поговорить об этом. И это была наша большая ошибка».

Я на мгновение задумался, как ему удалось выделить одну ошибку среди стольких других. «Каким образом?»

«Вот тут-то Тор и узнал, чем мы занимались. Откуда нам было знать, что он установил в этой чёртовой каюте прослушивающее устройство?»

Его мать снова выразила протест, но на этот раз более автоматический, больше из-за языка, чем из-за смысла.

Я вспомнила взволнованную реакцию Орландо в тот день, когда они с Мэндой пришли к Дине после похищения Торкиля, и я сказала ей, что он любит снимать происходящее на семейной яхте. Я подумала, что, как и Никола Айзенберг до неё, Орландо тоже могла попасться в какой-нибудь компрометирующей ситуации. Но было ясно, что Торкиль запечатлел нечто большее, чем просто сексуальные проделки.

«Значит, он знал о фальшивых похищениях и пытался шантажировать вас, так ведь?»

В глазах Бенедикта вспыхнул огонёк. «Он хотел попасть, но, конечно же, хотел, чтобы его лошадь была больше и лучше всех остальных», — с горечью сказал он. «Но мы знали, что не можем доверять ему и не будем болтать. Особенно после фиаско в конном клубе. Он собирался всё испортить…»

Он внезапно оборвал себя, поняв, что то, что он собирался сказать, очень похоже на желание убрать Торкиля с дороги.

Навсегда. Взгляд мистера Бенелли метнулся в его сторону, и, клянусь, я услышал почти подсознательный рык, зародившийся где-то в глубине его груди, хотя это мог быть просто работающий кондиционер.

Я тихо спросил: «И что вы решили с этим сделать? Похитить его, чтобы заставить замолчать, а потом заткнуть его навсегда?»

«Нет!» — Страх на лице Бенедикта был суровым и бескомпромиссным, но я не обязательно воспринял это как признак его невиновности. «Я не имею к этому никакого отношения». Похоже, это была корпоративная риторика.

«Итак, кто же устроил «фиаско» в конном клубе? Как вы связались с ребятами, которые совершили покушение?»

Он пожал плечами. «Я не знал. Этим занимались Мэнда и Орландо. Они рассказали ребятам, где и когда, поделились подробностями. Я ничего об этом не знал».

Не хотел знать . Хм, может, Бенедикт не совсем безнадёжен. План матери о каторжных работах мог либо сломать его, либо сделать крепче.

«А Торкиль?»

«Не знаю!» — его голос был почти криком, взгляд метнулся к матери, словно он пытался увернуться от очередного удара. Она держала руки сцепленными на коленях с явным усилием воли. «Клянусь! Я. Не. Знаю».

Я долго смотрела на него, но его взгляд оставался дерзким и немигающим. Интересно, будь он один, сколько времени мне понадобилось бы, чтобы вытянуть из него хоть что-то. Жаль, что я этого так и не узнаю.

«Хорошо, Бенедикт», — устало сказал я. «Только помни, что копы вернутся, а они очень не любят, когда им лгут. Попробуй провернуть то же самое с федералами, и ты окажешься на первом же рейсе на Кубу. А такие люди, как Айзенберги, не оставят подобные вещи безнаказанными». Я встал и бросил на него последний тяжелый взгляд. «Есть места и похуже, где можно провести следующие двадцать пять лет, чем заводской цех».

Было около полудня. Дина отсутствовала почти двадцать шесть часов. Я готов был поспорить, что, где бы она сейчас ни была, ситуация должна быть хуже, чем могли себе представить родители Бенедикта.

OceanofPDF.com

ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯ


«Я все думала, сколько времени тебе понадобится, чтобы до меня дойти», — сказала Мэнда Демпси, открыв дверь своего пентхауса.

У неё было немного времени подготовиться к моему появлению на пороге. В этом блестящем жилом доме на Манхэттене дежурили охранники в униформе, которые относились к своей роли гораздо серьёзнее, чем просто дверной стопор с золотыми погонами.

Они припарковали «Навигатор» с помощью парковщика и позвонили, чтобы узнать, есть ли мисс Демпси.

«возможно, согласится принять меня», — и, как мне показалось, была почти разочарована, когда она ответила «да».

Теперь Манда повела нас в двухуровневую гостиную. Комната занимала угловой этаж и выходила окнами частично на север, на Пятую авеню, и частично на восток, чтобы лучше освещать пространство. В ней преобладало остекление, как и в доме Кэролайн Уиллнер на Лонг-Айленде, но здесь открывался вид на Эмпайр-стейт-билдинг и Крайслер-билдинг, чьи очертания размывались в лучах послеполуденного солнца.

«Отличное у вас тут место», — пробормотал я.

Она остановилась у низкого дивана, проследив за моим взглядом, словно смотрела на этот вид так редко, что уже и забыла о его существовании.

«Мне нравится», — сказала она и села. На столе у её локтя стояла открытая бутылка вина. Она взяла недопитый бокал, но мне не предложила. «Есть новости о Дине?»

Только то, что ее нет уже двадцать девять часов …

«Они запросили десять миллионов», — сказал я, заметив, как её брови слегка приподнялись, пока она пила. Она держала этот жест чуть дольше, чем следовало, чтобы он был полностью искренним. «Но ты же знала это, не так ли, Аманда?»

«Нет», — спокойно ответила она. «Я просто подумала, что они стали слишком амбициозными. Они запросили за меня всего один миллион».

«Ну что ж, теперь у них есть опыт», — сказал я, садясь без приглашения, так как было не похоже, что она собиралась его мне предлагать.

Я сомневался, стоит ли рассказывать ей о заявлениях похитителей о подлинности радуги Айзенберга, но решил отказаться. Паркер всё ещё пытался проверить эту информацию, а Брэндон Айзенберг, мягко говоря, уклонялся от ответа. «В прошлый раз Леннон и его приятель улизнули с этими драгоценностями».

Может быть, это двойной удар или прекращение действия.

«Ага», — сказала она, одарив меня улыбкой, от которой на её щеках появились ямочки, — «так ты знаешь его имя. Очень хорошо». Она помолчала. «Или ты надеялся, что это само по себе сможет заставить меня признаться?»

«У каждого должна быть мечта», — сухо сказал я. «Значит, ты не отрицаешь, что знаешь его?»

«В этом нет особого смысла». Она фыркнула в вино и поставила глубокий бокал на приставной столик. «Ты же знаешь, что Леннон и Росс занимались для нас похищениями – фальшивыми похищениями , конечно». Улыбка стала шире. «И это я передала им расписание Дины, сказала, когда она будет в конном клубе. Я даже сказала им, что у неё есть телохранитель по имени Чарли, который был не из приятных. Я совершенно упустила из виду тот факт, что они автоматически примут тебя за парня. Вот это смех!»

«О да, уморительно…» — пробормотал я, снова вспомнив хруст руки Рэли, когда его кости разлетелись на куски. «Итак, вы завербовали Леннона на вечеринке? Как это вообще всплыло в разговоре?»

Она покачала головой и погрозила пальцем. «Ага, невиновен. Наверное, стоит предупредить тебя, Чарли: весь день ко мне приходили очень суровые детективы, и им тоже не удалось выбить из меня признание. Невозможно получить то, чего нет, дорогая».

«Ты кажешься разочарованной. Но ведь ты заплатила за то, чтобы Леннон и его приятель тебя избили, не так ли, Аманда?»

Она пожала плечами. «Почему бы и нет?» — спросила она. «Это свободная страна, и мне это даже нравится». Она наклонилась вперёд, проверяя моё лицо на наличие шока, и снова потянулась за стаканом. «Может, тебе стоит расслабиться и попробовать. В конце концов, удовольствие и боль очень тесно связаны. Все эти эндорфины, циркулирующие в твоём организме! Пока ты сам этого не испытаешь, как ты можешь знать, что тебе не понравится?»

Я изо всех сил пытался удержать внезапное воспоминание, которое грозило вырваться наружу. Тёмная, горькая ночь, четыре отчётливых мужских силуэта, прогорклый страх и сдавленное дыхание от усилий, которые они прилагали, чтобы меня обработать. Это

Это было давно, но, судя по яркости, это было только вчера вечером. «Был там, сделал это, всё равно спасибо», — спокойно сказал я. «Не придал этому особого значения».

Ещё одна кривая улыбка. «Может быть, они просто были не очень хороши».

«Поверьте мне, они были экспертами».

Её улыбка сменилась хмурым выражением, но она отказалась доставить мне удовольствие и спросить ещё. Что, в свою очередь, избавило меня от необходимости говорить ей, чтобы она не лезла не в своё дело. Я решил, что это делает нас квиты.

«То же самое случилось и с Торкилем?» — спросил я. «Ты пытался расширить его кругозор в плане наслаждения болью, и всё немного вышло из-под контроля?»

«Хорошая попытка, Чарли, но на этот раз ты сильно ошибаешься. Торкил не входил в мои планы. Лично я не хотел иметь с ним ничего общего. Не могу винить нас, если он искал кого-то другого и не был достаточно осторожен в выборе собеседников».

«То есть вы хотите сказать, что он обошел ваш эксклюзивный маленький клуб и заключил сделку напрямую с Ленноном, да?»

«Леннон?» — её глаза буквально заблестели. «Леннон и его друг не смогли бы выбраться из бумажного пакета, дорогая. Почему, как ты думаешь, нам пришлось скармливать им каждую крупицу информации с ложечки?»

«Но с тех пор Леннон нашёл себе другого партнёра, не так ли? И этот парень играет по-настоящему. Ты больше не командуешь, Мэнда».

«Кто сказал, что я когда-либо была такой? Я же говорила тебе, Чарли, что ты ошибаешься, но я ведь была не первой, кого похитили, правда?» Она сбросила туфли и поджала ноги под себя на диване, чтобы все могли расслабиться.

Её выдавало лишь то, как крепко она сжимала ножку бокала. «Если вы хотите получить ответы о Ленноне и о том, к кому он мог обратиться, вам придётся поговорить с человеком, который его знает – с тем, кто первым меня завербовал ».

«И что это?»

«Да ладно тебе, Орландо, конечно». Она снова улыбнулась. «Но, думаю, тебе придётся изрядно потрудиться, чтобы добраться до неё. Удачи тебе в этом».

«Да», — согласился я. «Она даже не сказала Ханту, где она».

«Ну что ж, — она подняла бокал в шутливом приветствии. — Судя по тому, что я видела, эта парочка без ума друг от друга. Если она не сказала ему , где её найти, у вас нет шансов».

Вскоре после этого я ушёл. Больше мне от Манды мало что удалось вытянуть, и желание её отлупить начинало одолевать меня.

Пока я ждал, пока парковщик достанет «Навигатор» из того места, где его спрятали неподалёку, в кармане завибрировал телефон. Когда я вытащил его и увидел на дисплее номер Паркера, моё сердце резко ёкнуло.

«Привет», — резко сказал я. «Что случилось?»

«Я думаю, мне следует… сказать тебе, когда мы увидимся».

Ох, чёрт! Пожалуйста, только не ещё одно тело … ?

Я в сотый раз взглянул на часы. Было больше четырёх часов дня. Дина провела в плену уже больше тридцати часов. Целая вечность, но, наверное, слишком рано для Леннона и его нового партнёра убить заложницу?

«Она...?»

«Нет, мы думаем, она еще жива». Я услышала осторожные нотки и напряжение и готова была закричать от его отказа говорить прямо по открытой линии.

«Ты думаешь ? Паркер! Что, черт возьми, это значит?»

Парковщик ловко подъехал к обочине и выпрыгнул из «Навигатора». Радостное замечание замерло на его губах, когда он взглянул на меня. Он сунул парковочный талон мне в онемевшие пальцы и поспешил прочь, не дожидаясь чаевых.

«Слушай, просто… тебе лучше вернуться сюда, Чарли», — сказал он, и я услышал его прерывистый вздох. Что бы это ни было, это плохо . «Как можно быстрее».

OceanofPDF.com

ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯ


Попытка добраться из центра Манхэттена до Лонг-Айленда на четырёхколёсном транспорте ближе к вечеру не позволит вам претендовать на официальные рекорды скорости на суше. Я старался изо всех сил, но, сидя и ругаясь в пробке, я снова и снова оплакивал кончину Buell.

Тем временем часы приближались к семи вечера.

Тридцать три часа.

Наконец, я добрался до подъездной дорожки Уиллнеров. Резко затормозив и резко въехав на «Навигаторе» в подъезд, я чуть не спровоцировал остановку сердца у четырёх охранников, дежуривших там. Они одновременно сунули руки под куртки. Я старался держать обе руки на виду, плавно тормозя на гравии.

Только тогда я узнал в нескольких парнях людей Глисона.

Или, скорее, Айзенберга.

Что за ... ?

Я медленно выбрался, не делая откровенно угрожающих движений. Они достаточно быстро меня узнали, чтобы не застрелить, что поставило бы подножку в крайне невыгодное положение.

Я кивнул им, и они снова расслабились, вернувшись к приподнятому настроению, и побежали вверх по ступенькам, понимая, что лучше уже не будет.

Паркер ждал в гостиной открытой планировки. Брэндон и Никола Айзенберг сидели на одном диване, а Кэролайн Уиллнер сидела в своём обычном кресле с высокой спинкой. Личный телохранитель Николы Айзенберг незаметно дежурил рядом с Глисоном. Ландерс находился в дальнем углу, вне прямой видимости окон, наблюдая за всеми выходами. Не то чтобы мы ожидали прямого нападения, но именно за такое поведение Паркер ему и платил.

Сквозь стекло было видно, как над океаном сгущались темные облака, а солнце начало эффектно клониться к закату на западе, оставляя за собой след из полос и печали.

Никто не смотрел на закат.

Паркер стоял рядом с креслом Кэролайн Уиллнер, словно оказывая поддержку исключительно благодаря близости. Его худое лицо выражало усталость, но дело было не только в этом, и я с ужасом осознал, что это поражение. У него был вид полевого командира, только что вернувшегося с поля боя и не ожидавшего потерять своих солдат.

«Что случилось?» — спросил я.

Паркер на мгновение замешкался и взглянул на Кэролайн Уиллнер. Она заметила этот жест.

«Продолжайте, мистер Армстронг». Она слегка машинально кивнула. «Пожалуйста, скажите то, что нужно сказать». Она была смертельно бледна, но держалась.

Паркер подошёл к приставному столику. На нём лежала неопрятная картонная упаковка, вскрытая. Он вытащил из кармана латексную перчатку и, сложив её пополам, протянул мне коробку. Я оглядел лица присутствующих, глядя на них с разной степенью ужаса и сочувствия. Затем Никола Айзенберг отвернула голову, пытаясь сделать вид, будто просто подпирает подбородок кулаком, опираясь на подлокотник дивана, а не прикрывает рот. Глисон наблюдал за мной почти на молекулярном уровне.

Я наклонился вперед и заглянул в коробку.

Внутри оказался совсем не тот палец, который я ожидал увидеть. Вместо него оказался небольшой голубовато-белый резиновый треугольник с двумя плавно закруглёнными краями и рваным, покрытым тёмными пятнами краем. Его было бы трудно опознать как часть человеческого тела, если бы не прокол в мочке того, что когда-то явно было нижней половиной левого уха.

В ухе все еще виднелась одна из жемчужных сережек, доставшихся Дине по наследству от бабушки.

Я сглотнул, заставил себя быть объективным, рациональным и превратил всё отвращение в яркое пламя ярости. Когда я поднял взгляд, мой взгляд был настолько холодным и пустым, насколько я только мог себе представить.

«Когда это пришло?» — спросил я. «И кто это доставил?»

«Это пришло незадолго до того, как я тебе позвонил», — напряжённо сказал Паркер. «Мы уже проверили. Местная курьерская компания, забрать из вестибюля, по-видимому,

случайный многоквартирный дом, инструкции по доставке оставлены вместе с посылкой, наличные в конверте.

Другими словами, тупик. Тем не менее, за время, которое я потратил на борьбу с пробками, я быстро узнал так много.

Я посмотрел на Паркера и увидел, что он ждет, когда я задам следующий вопрос.

– очевидный вопрос – как вы ждете, чтобы кто-то вздрогнул.

«Так её отрезали, когда она была ещё жива?» — Я поднял подбородок. «Или после её смерти?»

Слева от меня я услышал, как Никола Айзенберг резко вздохнула. «Боже мой, — пробормотала она, — какая же ты суровая сука…»

Ну, это надо знать .

Я мог бы высказать это мнение вслух, но Паркер заставил её замолчать одним убийственным взглядом. «Сейчас приедет патологоанатом», — сказал он, взглянув на часы. «Я обратился к вам с просьбой. Он должен сказать нам, как давно… она была разорвана, и при каких обстоятельствах».

Он выразился гораздо дипломатичнее, чем я, поэтому он и был главным.

«Нам нужно узнать это как можно скорее, прежде чем мы пойдём на дальнейшие переговоры об их требованиях». Боже мой, она у них меньше двух дней, а они уже… отрубая кусочки .

Мне не нужно было видеть страдание в глазах Паркера, чтобы понять, что та же мысль пришла ему в голову.

Брэндон Айзенберг прочистил горло. «Я предложил миссис Уиллнер разрешить мне внести существенный вклад в выкуп за Дину». Жена бросила на него ядовитый взгляд и недвусмысленно ткнула его в плечо. «Заплати, вот что я, по сути, имею в виду», — ровным голосом добавил он.

Что ж, это ответило на вопрос, знала ли Никола Айзенберг о его попытке обмануть похитителей её сына с помощью копии «Радуги». Я снова вспомнил, что она потеряла сознание вскоре после того, как передача выкупа пошла наперекосяк. Тогда-то она и узнала?

Тем временем Кэролайн Уиллнер с трудом выпрямилась в кресле, что было нелегко, учитывая, что она и так выглядела настолько измотанной, что вот-вот могла хрустнуть своими костями.

Она хотела что-то сказать, но Никола Айзенберг предупреждающе взмахнула ладонью.

«Нет. Мы сделаем это», — зловеще сказала она. «Ради Торкиля, как и ради Дины».

Она хотела развить эту тему, но Айзенберг отвлек ее.

«Мы можем обсудить детали позже», — резко сказал он, хотя сама Кэролайн Уиллнер ещё больше бы замялась. «А пока давайте просто сосредоточимся на том, чтобы вернуть вашу дочь домой в целости и сохранности, а?»

У него был вид человека, к которому постоянно подходили люди за подачками, и который находил все эти вежливые застенчивые протесты вроде «о, нет, я не могу» довольно раздражающими.

Кэролайн Уиллнер, должно быть, почувствовала это. Она на мгновение замолчала, словно собираясь с мыслями, а затем просто сказала: «Спасибо».

Он кивнул пару раз, не встречаясь взглядом, но его сцепленные руки на мгновение согнулись на коленях.

Никола Айзенберг мрачно и горько улыбнулась. Несмотря на то, что Торкиль, несомненно, был мёртв до того, как мы смогли до него добраться, с выкупом или без, я поняла, что теперь у неё есть палка, которой она сможет бить мужа до конца его дней. Я задавалась вопросом, почувствует ли она когда-нибудь, что это того стоит.

Однако на данный момент вновь обретенная власть имела свои преимущества.

Она поднялась, грациозно торжествуя. Айзенберг автоматически последовал её примеру, словно ни уйти, ни остаться не представлялось ему слишком уж привлекательным.

«Что говорят обо всём этом власти?» — спросил я, оглядываясь по сторонам. Внезапно никто не захотел встречаться со мной взглядом. Я махнул рукой в сторону коробки с её ужасным содержимым. «Как вам удалось скрыть это от них?»

«Мы не лишены значительного влияния в правительстве», — сказала Никола Айзенберг, словно это был ответ на все вопросы. «Мы уходим». Она наклонилась, чтобы обменяться с хозяйкой воздушными поцелуями в обе щеки. Она пожала руку Паркеру, накрыв его руку своей. «Дайте нам знать, как только вам понадобятся деньги». Её взгляд скользнул в сторону мужа, стоявшего на полшага позади. «Они будут доступны немедленно».

«Спасибо», — нейтрально сказал Паркер, отстраняясь. «Уверен, мы скоро поговорим».

Я не заслужил рукопожатия, лишь неопределённой улыбки, когда свита направилась к двери. Глисон, однако, холодно кивнул мне, проходя мимо, что в этом бизнесе было равносильно «дай пять» и крепким объятиям.

Когда они ушли, Кэролайн Уиллнер медленно поднялась на ноги, словно внезапно ощутив свои кости, и встала, опираясь одной рукой на спинку стула.

«Я думаю, мистер Армстронг хочет сказать тебе что-то важное, Чарли».

серьезно сказала она.

У Паркера дрогнула челюсть. «Это может подождать».

«Правда?» — спросила она холодным голосом. «Конечно, вы решаете, но я невольно подслушала ваш телефонный звонок, и он показался мне довольно срочным». Она слегка улыбнулась. «Я буду в своей гостиной, если будут какие-нибудь новости о моей дочери». И с этими словами она повернулась на своих безупречных каблуках и вышла из комнаты, высокая и сдержанная, что, возможно, было проявлением исключительного самообладания. Лэндерс перехватил взгляд Паркера и последовал за ней. Не знай я его лучше, я бы заподозрил, что он обрадовался предлогу уйти.

После их ухода повисло долгое неловкое молчание. Я засунул руки в карманы и ждал, когда Паркер заговорит. Казалось, он не спешил.

«Это Шон?» — спросил я, стараясь говорить ровно с теми же усилиями, которые, должно быть, прилагала Кэролайн Уиллнер.

«Нет», — сказал Паркер, внезапно осознав, о чём я, должно быть, подумал. «Господи, нет. Неужели ты думаешь, что я бы не сказал тебе что-то подобное сразу?»

Я на мгновение закрыла глаза, и меня охватило облегчение. Последние пару дней я скучала по нему, мысли были заняты жизнью и смертью совсем другого рода. На этот раз его состояние не заполняло каждую минуту моего бодрствования. И вот теперь, вместе с облегчением, на меня, словно дикая волна, нахлынуло чувство вины.

Я его оставляю? Это уже началось?

Непрошено, нежеланно я ощутил жжение от слез под веками, а в ушах стоял такой яростный рев, что я не услышал, как Паркер пересек комнату между нами, пока он не схватил меня за руки.

«Прости, Чарли», — тихо сказал он. «Я не хотел…»

«Просто в последний раз, когда мы говорили об этом... Шон, ты сказал, что были признаки

… — Я замолчала, проглотив все эти предательские, бесполезные эмоции. — Что он не выкарабкается из этого. — Я замолчала, беспомощно пожав плечами.

Это движение ослабило хватку Паркера. Он позволил своим рукам скользить вверх и вниз по моим рукам, успокаивая.

«Ты сказал, что не справишься, Чарли, и я тебя полностью понимаю. Я не буду сейчас обременять тебя принятием решений».

«О, отлично». Я издала дрожащий смешок, который резко оборвался где-то в моей груди. «Так что теперь я буду беспокоиться о том, что ты скрываешь от меня плохие новости».

Его руки снова сжались, и он наклонил голову, заставляя меня посмотреть ему в глаза. «Я тоже не буду тебе лгать», — сказал он. «Ничего не изменилось с тех пор, как мы говорили в последний раз, понятно?»

Забота Паркера и его честность были двумя качествами, которые я ценила в нём больше всего. Но вдруг образ их совместного танца на благотворительном аукционе показался мне таким свежим и отчётливым. Сердце забилось чаще, во рту пересохло. Я посмотрела в эти холодные серые глаза и поняла, что не меня одного одолевают эти воспоминания.

« Он заинтересован» , — сказала Дина. « Я вижу ». В тот момент я отмахнулась от этого, посчитав ее попыткой вывести меня из себя.

Но если бы это было не так… что тогда?

«Мне жаль», — снова сказал Паркер.

А затем он подошел ближе, нежно взял мое лицо в ладони и поцеловал меня.

OceanofPDF.com

ГЛАВА СОРОК ВОСЬМАЯ


Именно эта нежность чуть не погубила меня. С Шоном наше сексуальное влечение всегда было таким яростным, таким сильным, что порой оно казалось почти конфронтацией.

Но Паркер полностью раскрыл себя в кратком томлении своего прикосновения.

Это действовало на мои нервы, как лед и пламя, и вызывало реакции, к которым я не была готова, включая желание пойти ему навстречу.

Это был не просто секс. Это была любовь.

В смятении я прервала поцелуй и отступила. Но, взглянув ему в лицо, я увидела в нём тоску от осознания того, что он мог выдать себя в этот мимолетный миг. Что это может значить – для всех нас.

Он вздохнул.

И я с растущей тревогой осознала, что могу влюбиться в него. Если позволю себе. У них может быть много общего, но он не был Шоном. Я не буду каждое утро открывать глаза и видеть отголосок того, что потеряла. Это может быть что-то совершенно другое. Если позволю.

Я протянула руку, коснулась его щеки и прошептала: «Не надо».

Он схватил мою руку своей, держал её, пока не повернул голову и не прижался губами к моей ладони. «Прости меня», — повторил он. «Я никогда не хотел...

—'

«Знаю», — сказал я. «Я тоже».

Он грустно улыбнулся, но это не помогло успокоить хаос в его взгляде, и отпустил меня. Отдалившись друг от друга, мы оба смогли обрести хоть какое-то подобие здравомыслия.

Голосом, который все еще был ужасно неадекватным, я сказал: «Ого, это, должно быть, плохие новости, если вы готовы пойти на такие меры, чтобы отвлечь меня».

Он, конечно, знал, чем я занимаюсь, но не стал обращать на это внимания. В конце концов, с большой неохотой, он сказал: «Мне звонил Эппс».

« Конрад Эппс?» — глупый вопрос, но его подтекст сбил меня с ног. Конрад Эппс занимал какую-то высокопоставленную должность в американских спецслужбах. Я мог только догадываться о масштабах его власти, но когда прошлой зимой мой отец попал здесь в серьёзную беду, только человек с таким же влиянием, как Эппс, смог его вызволить.

Единственная проблема заключалась в том, что, однажды перевернув скалу, под которой так любили прятаться такие люди, как Эппс, уже никогда не вернуть её обратно. Он не делал одолжений просто так — он вёл счёт. И из-за этого мы оказались втянуты в его личную войну с культом «Четвёртого дня» в Калифорнии, во время которой… Ну, скажем так, если бы Эппс оставил всё в покое, Шон не был бы в таком состоянии.

У меня были очень смешанные чувства к Конраду Эппсу.

«Чего он хочет теперь?» — резко спросил я. «И во что нам это обойдется на этот раз?»

Паркер приподнял бровь. Он постепенно приходил в себя, но в нём всё ещё чувствовалось напряжение, которое я ошибочно списал на нашу встречу, а не на новости, которые он собирался сообщить.

«Он позвонил с извинениями и предупреждением, — сказал он. — Чарли… они его потеряли».

«Потеряли…?» Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять правильное значение этого слова.

Потерянный как в значении «затерянный» , как в значении «сбежавший» . Как в значении «свободный и ясный» …

И на этот раз мне не нужно было спрашивать, о ком он говорит.

Я знал.

Человек, который ввёл Шона в кому, который лгал, обманывал и убивал, не имея более отчаянной причины, чем собственное желание обладать чем-то, что ему не принадлежало. Из жадности. Из власти.

Дерьмо!

«Мне следовало убить этого ублюдка, пока была возможность».

«Тогда нас бы здесь не было», — тихо сказал Паркер.

«Нет», — согласился я. Я попытался улыбнуться, но получилось лишь наполовину. «В лучшем случае меня, наверное, приговорят к смертной казни».

Паркер покачал головой с лёгкой грустью. «Эппс не дал бы тебе умереть, Чарли», — сказал он. «Как он мог просто позволить кому-то с твоим… талантом пропасть? Но он бы держал тебя до самого конца».

Я на это не ответил. Всегда трудно опровергать аргумент, который сам считаешь совершенно неопровержимым.

«Как?» — спросил я тогда. «Как он сбежал, я имею в виду?» Я даже не мог заставить себя произнести имя этого человека. Легче было сохранять хладнокровие и объективность во всём происходящем. Говорить о нём как об абстрактном понятии, а не как о совершенно никчёмном человеке.

«Эппс не стал вдаваться в подробности», — сухо сказал Паркер.

«Да, тут никаких сюрпризов».

Он вздохнул. «Послушай, я понимаю, что ты чувствуешь. Поверь мне. Я был там. Я видел, что этот ублюдок сделал, и не только с Шоном».

Я сглотнула кислый привкус во рту, осознав, что Паркер был так же ранен произошедшим, как и я. Мы оба потеряли Шона, каким бы постоянным или временным это ни оказалось. Возможно, именно единение утраты сплотило нас – по крайней мере, так я пыталась убедить себя.

«Я думал, Эппс уже исчерпал его и выплюнул пустую оболочку», — сказал я вместо этого. «Не в его стиле быть милосердным».

Паркер прислонился плечом к стеклянной стене, его лицо купалось в мягком отблеске последних лучей вечернего солнца. «Что ж, думаю, этот парень умел убеждать, надо отдать ему должное». И если в его голосе звучало сожаление, то, возможно, потому, что мы оба когда-то попадались на эту удочку. «В данном случае, насколько я знаю, он убедил Эппса дать ему наводку на различные военизированные группировки, с которыми был связан «Четвёртый день». Предложил работать под прикрытием».

Я уставился на него. «Господи Иисусе», — пробормотал я. «Эппс просто отпустил его, и он сбежал».

Еще одна кривая улыбка. «Так я и предполагаю».

'Когда?'

«Шесть недель назад».

шесть недель в бегах ?» — повторил я. «И Эппс сейчас тебе звонит ?»

Паркер метнул на меня взгляд. «Похоже, он полагал, что ему всё ещё удастся вернуть его, не предавая этому факту огласке», — серьёзно сказал он. «Парень исчез из поля зрения».

«Я готов поспорить, что смогу его найти».

Ещё один проблеск. «Может быть, это ещё одна причина, по которой он нам не сказал».

«Паркер, я...»

Он придвинулся ближе, и вся слюна высохла у меня на языке, но он лишь посмотрел на меня сверху вниз, блуждая глазами по моему лицу. Не знаю, что он искал, и нашёл ли он это.

«Месть — плохой слуга, но худший господин, — сказал он. — Не позволяй ей управлять тобой, Чарли».

Я не буду. Пока нет .

«Если ты это заметил, — сказал я, стараясь говорить легко, чего мне было далеко до этого, — мы тут по уши влипли. Как я могу думать о том, чтобы преследовать кого-то, если мы не знаем, жива Дина или мертва?»

Если Паркер и раскусил мою явную уклончивость, то у него не было возможности меня за это уличить. Шаги в коридоре заставили нас обоих обернуться. Вошёл Лэндерс, его взгляд улавливал наше напряжение, а может быть, и — я надеялся — его причины.

«Пришел патологоанатом, босс», — сказал он.

Паркер кивнул и отвернулся, натягивая перчатки, чтобы поднять жуткий пакет. У двери он остановился и оглянулся.

«А когда мы узнаем – так или иначе, – сказал он, – что тогда?»

OceanofPDF.com

ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯ


Вибрация мобильного телефона вырвала меня из сна, и я с негодованием загребла. К тому времени, как я достаточно опомнилась, чтобы отреагировать, шум, как всегда, прекратился. Я села, что-то бормоча себе под нос, и всё же потянулась к телефону, сразу поняв, что это было сообщение, а не пропущенный звонок.

Я всё ещё лежал полностью одетый поверх одеяла, хотя Паркер, по сути, приказал мне отдохнуть. Только когда я добрался до своей комнаты и забрался на кровать, меня охватила ноющая усталость.

В общем, последние несколько дней я спал совсем мало.

Я затуманенным взглядом взглянул на часы, осознавая, что уже больше четырех часов пролежал без сознания.

Было около полуночи. Испытания Дины длились уже тридцать восемь часов и не показывали никаких признаков конца.

Я не узнал номер на дисплее, но все равно открыл сообщение.

«Я ОБЯЗАН встретиться с вами! Очень срочно! У меня есть важная информация! Приходите одни! Никому не говорите! ПОЖАЛУЙСТА!! Орландо».

Сходство с посланием, отправленным с целью заманить Торкиля в засаду, было настолько явным, что заставило меня задуматься.

Я сидела с минуту, яростно перебирая услышанное. Орландо оставила свой обычный телефон у родителей. Или – что более вероятно, подумала я сейчас – они заставили её оставить его в тщетной надежде прервать общение с друзьями. Но Орландо явно проявила большую изобретательность.

Только вот как она узнала мой номер?

Конечно, он был у Уиллнеров. Я позаботился о том, чтобы он был запрограммирован в телефон Дины, но тот был отключен после её похищения, GPS

Трекер отключён. И если Дина дала номер Орландо после того, как её похитили, это означало, что Орландо участвовал в расчленении другой девочки.

Я мог только надеяться, что этого не произойдет.

Единственным человеком, которому я его передал, был один из первоначальных похитителей, Росс, и я не мог понять, зачем ему поехать в Орландо с этой информацией.

Я, пошатываясь, доковылял до ванной и плеснул себе в лицо холодной водой. Это лишь отчасти меня разбудило. Я всё ещё не оправился от падения с «Бьюэлла», и этот короткий период бездействия, казалось, подчеркнул каждый синяк и удар.

Я почистил зубы, сменил рубашку на что-то менее мятое и поднялся обратно в гостиную.

Паркер сидел в одиночестве и пил кофе в тихой комнате. За окном в лунном свете лил косой дождь – одно из этих капризных погодных явлений. Я видел, как он разгонял струи воды, словно ветер, по кукурузному полю.

Паркер встал, когда я вошел, и улыбка, которую он мне подарил, содержала в себе внутреннюю светимость, которая одновременно согревала и охлаждала меня.

«Привет», — сказал он хриплым голосом. «Чувствуешь себя лучше?»

Я неловко ответил: «Слишком рано говорить», и это было правдой во многих отношениях.

«Есть ли новости о Макгрегоре?»

«Стабильно. Без изменений. По крайней мере, они полны надежды».

«Хорошо». Я поднял телефон. «Я только что получил сообщение, которое, думаю, тебе стоит прочитать».

Я налил себе кофе из изолированного кофейника на столе, пока он, нахмурившись, просматривал короткое сообщение.

«Мне это не нравится», — прямо сказал он. «Это ловушка, и им всё равно, знаем мы об этом или нет». Он поднял взгляд, прищурившись. «Ты хочешь это сделать, да?»

Я кивнул. «Они отрезали Дине половину уха, Паркер. Как я могу не верить, если есть шанс, что она ещё жива?»

«Да», — сказал он. «Или, по словам патологоанатома, она была там, когда ухо было отрезано. Что-то связанное с количеством крови в тканях». Он помолчал. «Он считает, что, вероятно, использовали ножницы. Должно быть, было ужасно больно».

Я отмахнулся от этой мысли. «Я иду на эти соревнования».

'Чарли-'

«Я уже отправил ответ с вопросами, когда и где».

Его бровь поползла вверх. «В последний раз, когда я проверял, ты всё ещё работаешь на меня», — сказал он. «Это налагает на меня ответственность за твою безопасность».

«Какая безопасность? Главное в этой работе — погибнуть раньше клиента», — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. «Либо это сообщение действительно от Орландо, и тогда она сможет дать нам что-то, что приблизит нас к Леннону или тому, с кем он работает, либо это ловушка, как ты и сказал. В таком случае у меня, возможно, появится возможность схватить того, кто послан за мной. Мне нужно идти, Паркер», — добавил я, когда он снова хотел меня перебить.

«Это такая же часть работы, как стоять перед ними среди враждебной толпы».

«Позволь мне пойти с тобой...»

«Нельзя», — мягко сказал я. «А вдруг они позвонят ещё раз? Мы не можем рисковать».

Он помолчал немного, а затем кивнул. «Хорошо, но будь начеку. И держи меня в курсе. Понятно?»

«Да, босс», — пробормотал я.

Мой телефон снова завибрировал, и я проверил входящее сообщение. «Десять минут», — сказал я, читая его. «Парковка рядом с пляжем, недалеко от того места, где забрали Торкиля».

Лицо Паркера было серьёзным. «Будем надеяться, что они не планируют повторить это выступление».

Ровно через семь минут я добрался до парковки, указанной Орландо, и обнаружил её пустой. В центре стоял единственный многонаправленный фонарный столб, но, похоже, горела лишь половина лампочек, отбрасывая неровные тени. Дождь всё ещё лил сквозь лучи, облака неслись мимо высокой луны.

Когда я медленно развернул «Навигатор» по кругу, свет фар скользил по продуваемому ветром песчаному асфальту, и больше ничего.

Я припарковался в центре, с тёмной стороны фонарного столба, лицом к въезду. Там было бы сложно выбраться из кустов незамеченным. Я приоткрыл окно, заглушил двигатель и выключил фары.

Запахи и звуки океана проникали сквозь щель над стеклом. В темноте шум прибоя на пляже приобретал монументальную силу, даже на фоне барабанящего по крыше внедорожника дождя. Внезапно я остро осознал свою ничтожность в общей картине мира.

Я приложила палец к губам, словно всё ещё ощущала отпечаток губ Паркера на своих. То, что произошло между нами, всё ещё казалось немного нереальным, и я почти боялась ему об этом рассказать, вдруг это действительно был сон. Но потом я вспомнила его улыбку, когда вернулась в гостиную.

Нет, это был не сон.

Но что, черт возьми, я — и мы — сделали по этому поводу?

Влечение к Паркеру застало меня врасплох. После стрельбы он был таким замечательным, отзывчивым, настоящим другом. Но я никогда не обращала внимания ни на кого, кроме Шона, и чувствовала себя отвратительно неверной, несмотря на обстоятельства, предшествовавшие этому поцелую.

Я потёр глаза рукой. Боевой стресс может обострять любые эмоции, и, возможно, это отчасти объясняло моё замешательство – всего лишь драматическое снятие напряжения. Я сказал себе, что придёт время разобраться в своих чувствах. Но позже – гораздо позже.

« Как долго ты собираешься ждать Шона? » — прошептал настойчивый маленький демон на моем плече. « И как долго, ты думаешь, Паркер будет ждать ты? '

В этот момент я с облегчением увидел, как с главной дороги свернули фары. Я прищурился от яркого света, когда огни пробежали по лобовому стеклу «Навигатора». Они слегка подпрыгнули, когда машина позади них свернула на неровную обочину, ведущую к парковке.

Он двигался рядом со мной, нос к хвосту, и я узнал очертания 7-метровой машины.

BMW. Вероятно, тот самый, который привёз Орландо и Манду к Дине на следующий день после похищения Торкиля.

Судя по всему, с тех пор многое произошло.

Дверь водителя открылась, и из машины вышел мужчина. Крупный, с телосложением регбиста. Когда он повернулся, я увидел его в профиль и увидел сломанный нос, который пробудил во мне воспоминания. Значит, она взяла с собой того же личного телохранителя.

Я открыл дверь «Навигатора» и вышел, не напрягая рук. Дождь мгновенно промочил мою непокрытую голову и хлынул прямо за воротник куртки, но воздух был на удивление тёплым.

Телохранитель подбежал и щёлкнул пальцами по моим рукам, показывая, что мне следует разойтись для обыска. Я стоял на месте и смотрел прямо.

назад.

«Либо она хочет со мной говорить, либо нет», — устало сказал я. «Но только тронь меня пальцем, и я оторву тебе обе руки и забью тебя до смерти мокрыми концами. Выбор за тобой».

Он колебался, его лицо выражало упрямство. Я пожал плечами и потянулся к ручке двери «Навигатора», словно мне было всё равно. Это был обдуманный риск.

'Ждать!'

Я остановился. Затемнённое заднее стекло «Би-Эма» опустилось на несколько дюймов, и в нём появилось лицо Орландо, ещё более бледное в смеси натрия и лунного света, моргающее от хлынувших внутрь капель дождя.

«Чарли, пожалуйста», — сказала она с искренним отчаянием в голосе. «Винсент, всё в порядке. Пожалуйста, просто дай ей сесть в машину».

Телохранителю, Винсенту, это не понравилось. На его месте я бы так не поступил, но он открыл заднюю дверь и мотнул головой, давая мне знак сесть. Я не торопился, испытывая извращенное удовлетворение от того, что он промок так же, как и я.

В конце концов, я пожал плечами и забрался. Орландо переместился на дальний край заднего сиденья, чтобы дать мне место, а телохранитель с долей злобы захлопнул за мной дверь. Он вернулся на переднее сиденье, развернувшись, чтобы не спускать с меня глаз.

Я не знаю, где пряталась Орландо, но выглядела она ужасно, а это, вероятно, означало, что большую часть недели она не была ни в парикмахерской, ни в маникюрном салоне.

«Правда ли, что Дину забрали?» — спросила она вместо приветствия.

Я подняла мокрую бровь. «Откуда ты знаешь, что с Диной что-то случилось?»

Насколько мне известно, о ее похищении не сообщалось публично.

Конечно, по настоянию Кэролайн Уиллнер мы сделали всё возможное, чтобы скрыть эту информацию от властей. Единственное расследование, которое они проводили, касалось смерти Торкиля Айзенберга.

Взгляд Орландо скользнул в сторону Винсента, и я понимающе кивнул. Сплетни бывшего военного были круче любого круглосуточного новостного канала. Я оглянулся на девушку на заднем сиденье.

«Это правда, что ваши ребята отрезали ей ухо, да».

Её руки взлетели к лицу, пальцы напряглись. «О, Боже», — пробормотала она.

«Они не мои мальчики». Как ты можешь так говорить? Ты думаешь, я бы что-то сделал?

«Что вы скажете об этом одному из моих друзей?»

Я откинулся в угол, и Винсенту стало труднее за мной наблюдать.

«Почему бы и нет?» — мягко спросил я. «Торкиль ведь был одним из твоих друзей, не так ли? И ты приказал забить его до смерти».

«Нет! Это не… Я не…»

«Чего ты не сделал, Орландо?» — я позволил голосу стать жестче. «Не дал разрешения? Так кто же это сделал? Тот же самый человек, который велел тебе нести чушь о том, что Торкиль преследовал тебя перед похищением?»

«Никто мне ничего не говорил ! Никто ничего не „уполномочивал“!» Она уронила руки на колени, опустила голову, казалось, вот-вот заплачет. «Должно быть, они сами это сделали».

«По словам твоего друга Мэнды, Леннон не смог бы выбраться из мокрого бумажного пакета. Так с кем же он работает?»

«Я не знаю», — пробормотала она.

«Ну, подумай хорошенько, — сказал я. — Ты создал этого монстра. Тебе придётся помочь мне с ним справиться».

Она снова вскинула голову. «Но… это будет означать, что все узнают…»

«О нас. Что мы сделали».

«Да», — ответил я, не желая мягко её отпускать. То, что перспектива разоблачения и позора, похоже, ужасала её больше, чем убийство, не вызвало у меня сочувствия. «Как вы подошли к Леннону? Кто он?»

Она пожала плечами. «Просто какой-то парень, которого я знала ещё со времён колледжа», — сказала она. «Мы вместе ходили на курсы драмы. Он хотел стать актёром. А потом я снова его увидела, на какой-то вечеринке прошлой весной. Мы разговорились. Я спросила, как у него дела, и он сказал, что единственная достойная работа, которую он получил, — это роль одного из злодеев в пилотной серии какого-то полицейского сериала, которая так и не вышла. И эта идея просто… пришла мне в голову».

«Чтобы тебя похитили». Я попыталась сохранить нейтралитет, но вместо этого всё вышло как-то невнятно. Я вздохнула. «Почему, Орландо? Что вообще заставило тебя вляпаться в эту историю?»

Это вызвало легкий огонек в ее глазах и легкий румянец на ее щеках.

«Ты понятия не имеешь, каково это», — тихо сказала она. «Ты думаешь, что это так здорово — иметь деньги, лошадей, машины, одежду, но это как в тюрьме».

«Я могу назвать несколько заключенных, которые с вами не согласятся».

Она сделала жест нетерпения, как будто не ожидала, что кто-то вроде меня сможет понять что-то в масштабах ее жизни. «Ты видела

Мой отец, да? Моя мать где-то в Европе, ходит по художественным галереям, музеям или ещё куда-то. Думаю, он даже не знает, в какой стране она находится. Если они уделяют друг другу столько внимания, как думаешь, сколько они уделяли мне?

OceanofPDF.com

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТА


«Всю мою жизнь кто-то другой решал за меня», — сказал Орландо голосом, полным горечи и угрюмости. «Мой отец хотел мальчика — заранее выбрал имя. Когда я оказалась девочкой, им не составило труда придумать другое». Она помолчала, нервно поправляя пояс пальто. «Я просто хотела хоть немного контролировать свою судьбу».

Я уставился на нее. «И как именно ты этого добиваешься, полностью отдавая себя во власть незнакомца?»

«Ты просто не понимаешь», — резко сказала она. «В глубине души я всё контролировала . Я знала, что в безопасности. Даже когда меня заперли и связали, я знала, что они не сделают ничего, чего я не хочу».

«Ты оказываешь чертовски большое доверие человеку, которого немного знал по колледжу».

Её очередь смотреть на него. «Но я ему платила», — равнодушно сказала она, как будто этого было достаточно, чтобы гарантировать чью-либо преданность.

'Сколько?'

Она пожала плечами, словно говорить об этом было вульгарно. «Пятьдесят тысяч», — наконец сказала она. С таким же успехом она могла бы сказать пятьдесят баксов, всё равно, сколько это для неё значило. «Не знаю, сколько из них он отдал тому парню, Россу».

Мне было интересно, имеет ли она хоть какое-то представление о том, что такая сумма денег будет значить для среднестатистического студента колледжа, и на что он готов пойти, чтобы получить ее.

«Как вы связались с Ленноном, если он постоянно меняет номер своего мобильного телефона?» — спросил я.

«Да, когда он играл роль, он играл её по-настоящему», — сказала она, нахмурившись. «Если тот, кого я для него приготовила, был мёртв, мне приходилось сидеть в кофейне рядом с набережной Кони-Айленда, около десяти утра». Она назвала мне название заведения, и я сохранила его в памяти.

«И… что? Он встретил тебя там?»

«Нет, но он, должно быть, мог меня видеть или что-то в этом роде, потому что он воспринял это как сигнал позвонить мне на мобильный, и тогда я узнал его новый номер».

Леннон, должно быть, работал или жил неподалёку, или у него был доверенный человек в самой кофейне. Этого было мало, но это была зацепка.

«Ты же понимаешь, что мне придётся передать это ФБР, не так ли?» — спросил я и увидел, как на её лице промелькнуло что-то похожее на облегчение. «Ты поэтому меня и позвал, Орландо, — чтобы я сделала за тебя грязную работу, а ты могла держаться подальше?»

«Нет!» — Отрицание пришло слишком быстро, слишком легко. Её глаза наполнились слезами, но я не был до конца уверен, что она не могла сделать это по собственному желанию. В конце концов, она брала уроки актёрского мастерства у Леннона. «Всё пошло совсем не так! А вдруг они снова нападут на меня — в смысле, на этот раз по-настоящему? Я не знал, что ещё делать».

«Ну, пойти в полицию сразу же, как только Торкиля нашли мертвым, было бы чертовски хорошим началом», — пробормотал я и посмотрел, как она повесила голову.

«Это должна была быть игра», — упрямо повторила она.

Я вздохнул. Как вы справлялись с человеком, настолько оторванным от повседневной жизни, словно с другой планеты? «Итак, оправдались ли ваши ожидания – быть похищенным?»

Снова пожала плечами. «Наверное», — сказала она, но я заметила быструю улыбку, удовлетворение, которое тут же появилось и исчезло на её лице, быстро скрылось. Возможно, это дало ей необходимый контроль. Или, может быть, это просто привлекло внимание её родителей — обоих — впервые в жизни. Мне захотелось её встряхнуть.

«Значит, Манда тоже захотел выйти из-под контроля семьи, и вы предложили Леннону заключить еще одну сделку?»

«Да», — призналась она.

Я взглянул на телохранителя, Винсента, неподвижно сидевшего на переднем сиденье машины. Его слегка перекошенное лицо оставалось профессионально бесстрастным, но в глазах читалось что-то презрительное.

«Ты же знал, правда?» — спросил я его. «Как ты мог не знать?»

«Конечно», — сказал он почти с усмешкой. «Думаешь, иначе парочке таких негодяев удастся украсть мой основной капитал прямо у меня из-под носа? Насколько же мы некомпетентны, по-твоему?»

«Значит, в таком случае, — добавил я, медленно осознавая, — ее родители тоже знали?»

Я услышал недоверчивый вздох Орландо, но не отрывал глаз от Винсента.

Его взгляд скользнул по ней, а затем снова встретился с моим. «Да, конечно, я им сказал», — сказал он. «Почему ты думаешь, что копов нет?»

«Но…?» — голос Орландо дрогнул от горя. «Они заплатили», — прошептала она. «Зачем они заплатили выкуп, если знали…?»

«Может быть, они потворствовали твоей маленькой фантазии», — предположил я. В конце концов, в каком-то извращённом смысле это было похоже на поездку на ранчо к чувакам и на выходные притворялись ковбоем. И что такое полмиллиона долларов, если есть куча… Откуда это взялось? Я подождал, пока она это осознает, а затем повернулся к Винсенту. «А как же остальные? Они тоже знали?»

«Демпси, да. Мы сообщили об этом их охране — профессиональная вежливость, понимаете? Думаю, они немного обрадовались, что девушка решила напасть на себя, а не на своего отца. Бенелли сообщили, и, думаю, они решили, что с них хватит, и отказались. Но после того, как девушка потеряла палец, ну, думаю, они всё-таки убедили себя, что всё это серьёзно».

Я вспомнила визг матери Бенедикта, тихое возмущение его отца и поняла, что за этим стояло нечто большее, чем просто удивление.

Ни одному из них не нравилось, когда их держали за дураков, но они были готовы игнорировать это, пока это не стало возможным. Поэтому часть их гнева была направлена на них самих.

Я покачал головой, глядя на удручённую фигуру Орландо, сгорбившегося в углу роскошного кожаного дивана. Над нами дождь барабанил по крыше и, отскакивая от неё, окутывал землю слоем тумана, достигавшим щиколотки.

Я взглянул на равнодушное лицо Винсента. «Значит, ты не счел нужным проявить ко мне ту же профессиональную вежливость , когда я начал ухаживать за Диной?»

Телохранитель пожал плечами. «Это было сделано по принципу служебной необходимости, а миссис Уиллнер не в одной лиге с остальными», — пренебрежительно сказал он. «Угрозу не восприняли всерьёз».

И ты тоже . Ему не нужно было этого говорить, я видел это по его глазам, по его лицу, и подумал, не придётся ли мне до конца своей карьеры сталкиваться с этим женоненавистническим отношением.

«Да, и посмотри, как хорошо всё получилось», — сказал я, повернувшись к Орландо, не дожидаясь его ответа. «Завтра утром первым делом», — сказал я ей.

«Ты вернешься в эту чертову кофейню и будешь сидеть там, пока Леннон тебе не позвонит».

«А что, если он этого не сделает?»

«Может, и нет», — согласился я. Возможно, он и работал на неё поначалу, но теперь, очевидно, он подчинялся кому-то другому, а мне нужен был именно он . «Торкиль мёртв из-за того, что ты запустил, Орландо».

Дина пропала без вести, получила ранения, и за её освобождение просят десять миллионов долларов. Прямо сейчас я бы заставил тебя голышом пройтись по Юнион-сквер, если бы думал, что это может помочь.

Её осенила обнадёживающая мысль: «Но у меня нет мобильного. Он не сможет мне позвонить».

«Так что бери», — сказал я прямо. «Уверен, если ты объяснишь отцу, что поставлено на карту, он тебе всё вернёт, правда?»

Она кивнула и жалобно улыбнулась. «Мне не следовало говорить родителям».

Хант говорил мне не делать этого, но после Тора… я чувствовала себя такой виноватой . Если бы я знала, что они уже знают …

Я понял, что, признавшись во всём, они просто не могли больше притворяться, что ничего не знают, и ничего больше. Я проигнорировал просьбу о сочувственном ответе и потянулся к дверной ручке. «Ты позвонишь мне, когда и если получишь весточку от Леннона?»

Винсент кивнул. «Это мой мобильный, — сказал он. — Я позвоню, не переживай».

Я понял, что это он раздобыл мой номер телефона. Учитывая мою работу в индустрии, это не составило бы труда.

Приоткрыв дверь и переждав короткое затишье под дождем, я бросил через плечо Орландо: «Кстати, Хант передаёт привет. Говорит, что скучает по тебе».

«Хм», — усмехнулась она. «Да, конечно».

Но в её голосе было нечто большее, чем просто угрюмость. Я захлопнул дверь и оглянулся на неё. «Что это значит?»

Она покраснела. «Мы уже давно встречаемся, и никогда...

… ну, ты понимаешь. Занимались любовью, — сказала она, ёрзая от смущения на стуле.

Винсент, как я заметил, быстро вернулся к своему каменному лицу, услышав эти девичьи признания. Один из тех мачо, которые с радостью обсуждают любое количество крови, если только это не менструальная кровь.

«Возможно, он просто пуритан, — предположил я. — Не верит в секс до брака».

Да, и, возможно, я претендую на звание королевы выпускного вечера …

Она печально сгорбила плечи. «Сначала я подумала, может быть, он, ну, знаешь, гей, или что-то в этом роде», — сказала она с уверенностью человека, прошедшего терапию и подобравшего все нужные слова. «Я думала, он, может быть, пытается это скрыть, но потом, когда мы были на вечеринке на яхте, Тор включил мне запись — где Хант и Мэнда вместе в каюте, и…» Она замолчала, подавив рыдания. «Он был весь на ней».

«Ах, прости, Орландо», — сказал я, и это было правдой. «Иногда такое случается, когда вы проводите время вместе…»

«Но всё было не так», — выпалила она, скривившись. «Он и Мэнда были знакомы задолго до этого. Это она нас познакомила. Мэнда — моя подруга. Так зачем же им это делать ?»

OceanofPDF.com

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ


Как только я вернулся в «Навигатор», я позвонил Паркеру, наблюдая, как BMW с шофером Орландо выезжает со стоянки и возвращается на главную дорогу.

Он выслушал мои объяснения о прежних отношениях Ханта с Мэндой, не перебивая. Само по себе это мало что значило, но Мэнда намеренно ввела меня в заблуждение, когда я увидел её в квартире. Она описала отношения Орландо и Ханта с таким восторгом . Если она должна была быть подругой Орландо, то наверняка знала, что в раю не всё ладно.

Так почему же она солгала? Я не мог игнорировать свою интуицию.

«Я сразу же свяжусь с Биллом, чтобы он проверил этого парня более тщательно», — сказал он, когда я закончил. Никаких споров, никаких сомнений.

«Он ещё не спит?» Я взглянул на часы. Было 1:15 ночи. Дина вступила в сороковой час своего плена. Жива ли она вообще? Я почувствовал напряжение в плечах, руках и попытался расслабиться.

«Пока Дина не вернётся, все дежурят круглосуточно», — мрачно сказал Паркер. «Возвращайся как можно скорее, Чарли. И ты правильно сделал, что пошёл — молодец».

Обратный путь занял всего на минуту больше времени, чем туда.

На залитых дождём улицах почти не было машин, но и выходить на улицу было не по ночам. Вода начала скапливаться в желобах, смывая мусор в огромные ливневые стоки, характерные для обочин американских дорог. Я вспомнил, что здесь гробы закапывают достаточно глубоко, чтобы они не поднялись во время наводнения, и не смог сдержать дрожь, которая была совсем не связана с холодом.

Добравшись до дома, я обнаружил, что Паркер разбудил и Ландерса, и Кэролайн Уиллнер. Сонная Сильвана разносила свежие горячие напитки, и я с благодарностью принял дымящуюся чашку кофе.

«Я ничего не знаю об этом молодом человеке, — говорила Кэролайн Уиллнер. — Он был здесь пару раз с Орландо и всегда казался вежливым и внимательным. У меня не было — как бы это сказать? — никаких плохих предчувствий».

«Я тоже», — сказал я. «У него на всё был ответ. Хотя, когда я упомянул, что Треванион — корнуолльское имя, он, похоже, не знал».

Должен ли я был знать? Я с отвращением покачал головой. «Он полностью меня обманул. Он казался таким правдоподобным, таким чертовски милым по сравнению с остальными. Я…»

Я внезапно замолчал, весь промокший от холода. Хант был настолько доступен, настолько дружелюбен, настолько не корыстен, что я открыто поговорил с ним о сложившейся ситуации.

Паркер подошел ко мне и тихо спросил: «Что случилось?»

Я кивнула в сторону коридора, и когда мы остались одни, я подробно рассказала ему о моей, по-видимому, случайной встрече с Хантом возле семейного поместья Орландо и о нашем «столь цивилизованном» чаепитии «Fortnum & Mason» в теннисном клубе.

«Я сказала ему, что у Кэролайн Уиллнер нет денег, чтобы заплатить», — закончила я с ужасом в голосе, метнув взгляд на Паркера. «Он мог уже решить, что это тупик».

В таком случае он мог бы решить, что Дина тоже тупик. И если бы она... это, это моя вина …

«Это ещё не конец, Чарли», — напряжённо сказал Паркер. «Билл сейчас им занимается. Некто по имени Хантер Треванион снимает дом в Саг-Харборе на лето, но пока мы не можем найти его предыдущий адрес. У него нет американских водительских прав, но если он британец, он, возможно, так и не успел ими воспользоваться».

«Он сказал мне, что живёт здесь уже пять лет», — сказала я, сосредоточившись на нашем предыдущем разговоре на вечеринке у Торкиля. «Он сказал, что учился в Оксфорде, и имел в виду университет, но, насколько я знаю, он мог жить бездомной в подъезде. О, он ещё сказал, что его семья занимается музыкальным бизнесом, если это поможет?»

«Я дам знать Биллу».

Я нахмурился. «Росс сказал, что таинственный приятель Леннона был американцем».

«Ему мог понадобиться посредник», — сказал Паркер.

Я пересела на небольшой диванчик, стоявший вдоль стены коридора. Он был неудобным, скорее декоративным, чем практичным, но я всё равно опустилась на него. Я ужасно устала, но слишком взвинчена, чтобы спать. «Похитители всё ещё ничего не сказали?»

Паркер покачал головой. «Мы не будем воспринимать никакие новости как хорошие, пока не достигнем установленного ими крайнего срока — у нас ещё есть тридцать часов», — осторожно произнёс он.

«Брэндон Айзенберг позвонил и сказал, что добивается прогресса в получении выкупа. А из больницы позвонили и сообщили, что Макгрегор пришёл в сознание. Его семья прилетела из Торонто сегодня днём».

«Ну, это хорошо», — пробормотала я. Я откинула голову назад и на мгновение прикрыла глаза, делая глоток кофе. На одну заботу меньше. о .

«Как ты себя чувствуешь, Чарли?» — спросил Паркер. Я снова открыл глаза и понял, что он пристально за мной наблюдает. Я попытался сесть.

«Хорошо», — соврал я. «Почему?»

«Ты готов быстро вернуться на Манхэттен? Думаю, нам нужно ещё раз поговорить с Амандой Демпси, узнать, что она знает».

Я с сожалением поставил недопитый кофе на столик и поднялся на ноги. «Хорошо», — сказал я, устало улыбнувшись, — «если ты не против сесть за руль? Думаю, я, скорее всего, засну за рулём».

По дороге мы почти не разговаривали, в основном потому, что я слегка откинул сиденье, скомкал куртку между подголовником «Навигатора» и боковым окном и дремал большую часть пути.

Я резко проснулся от прикосновения руки к своему плечу и потянулся к ней прежде, чем успел что-либо противопоставить автоматической реакции.

«Полегче, Чарли», — сказал Паркер. «Мы почти на месте».

'Который сейчас час?'

«Без четверти четыре», — коротко ответил Паркер, не проверяя.

Дину держали под стражей почти сорок два часа.

К тому времени, как он затормозил у дома Манды, я уже сидела, хоть и немного сонно. Дождь всё ещё лил, улицы города были чисто вымыты и сверкали в свете фонарей.

«Вы в порядке?» — снова спросил Паркер, когда мы вошли в вестибюль.

«Не нужно продолжать спрашивать», — мягко сказал я ему. «Если я не буду, я дам тебе знать».

Было приятно наблюдать, как мой босс запугивал ночного охранника, чтобы тот не звонил Манде и не предупреждал её о нашем прибытии. Он сделал это с такой мягкой и беспощадной жестокостью, что тот меньше чем за минуту окончательно потерял самообладание.

«Задира», — пробормотал я, когда мы подъехали к этажу Манды.

Паркер одарил меня быстрой улыбкой в ответ. «Ты ещё ничего не видел…»

Мне пришлось долго и громко стучать в дверь Манды и нажимать на звонок, прежде чем она открыла. На ней была тонкая персиковая атласная ночная рубашка и такой же халат. Как человек, который спал в старой футболке (если я вообще спал в чём-либо), циничная половина меня задавалась вопросом, не была ли задержка отчасти вызвана её поисками чего-нибудь соблазнительного, чтобы надеть.

«Чарли!» — воскликнула она, скрывая испуг в голосе за ноткой раздражения. «Ты хоть представляешь , который час?»

«Да», — любезно ответил я. «Можно войти? Или вы хотите подождать ФБР?»

Она замешкалась, а я к тому времени, улыбаясь, уже шагнул вперёд, и, прежде чем она успела опомниться, мы уже были внутри, а дверь за нами закрылась. Манда поняла, что так просто от нас не отделается, и пожала плечами. Она провела нас в гостиную, откуда открывался потрясающий вид на горизонт, уже светлеющий перед рассветом, но всё ещё украшенный великолепно подсвеченными знаковыми зданиями.

Оказавшись там, она плотнее закуталась в тонкую одежду и посмотрела на нас с некоторой долей испуганной ярости.

«Чего ты хочешь?» — Она метнула взгляд на Паркера, словно думая, что им будет легче манипулировать. Он ответил ей взглядом, излучающим угрозу из-за полного отсутствия эмоций.

«Ты знаешь, о чём речь, Манда», — тихо сказал я, снова привлекая её внимание ко мне. «Расскажи нам о Ханте».

«Хант?» Она изобразила удивление, услышав вопрос, и яростно замялась. «Я даже не знаю…»

«Хочешь, чтобы мы раскопали запись, которую сделал Торквил, где вы совокупляетесь на яхте?» — потребовал я. «Орландо уже признался, что ты их познакомил. Так кто он, откуда взялся и почему ты солгал о нём?»

Она невесело рассмеялась. «Я могла бы догадаться, что эта маленькая сучка попытается что-то устроить. С какой стати ты должен верить всему, что она говорит?»

Я вздохнул, отвернулся и резко повернулся, чтобы ударить ее в лицо.

Я двигался от плеч, а не от бёдер, так что это было всего лишь лёгкое похлопывание, но Манда вскрикнула и упала навзничь на одно из кресел, запутавшись в руках и ногах. Паркер бросил на меня неодобрительный взгляд. Я пожал плечами и подождал, пока Манда придёт в себя, на пробу промокая пальцами рассечённую губу.

«Ты сука », — пробормотала она ошеломленным голосом.

«Меня называли и похуже – ты, насколько я помню», – вежливо сказал я. «И у меня нет времени притворяться, Манда. Я пытался это сделать в прошлый раз, а ты сидела и улыбалась, врая мне до чертиков. Хватит мне ЛГАТЬ!» Я позволил своему голосу сорваться на громкую ноту, наблюдая за её автоматической реакцией. «У Дины меньше суток. Ей уже отрезали ухо. Это те же люди, которые забили Торкиля до смерти. Мы считаем, что Хант замешан. Где мы его найдём?»

«Откуда мне, чёрт возьми, знать?» — потребовала она, с вызовом вставая на ноги. «А даже если бы знала, думаешь, я бы тебе сказала ?»

Паркер вздохнул. Он полез в карман своего безупречного пальто и достал складной нож с замком. Он осторожно его раскрыл. Когда нож полностью выдвинулся, раздался резкий щелчок, заставивший Манду вздрогнуть. Думаю, всё дело было в контрасте между его безупречной внешностью и скрытой в клинке угрозой. Он взглянул на меня, и лицо его ничего не выражало.

«Левое ухо, да?»

OceanofPDF.com

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ДВА


Я быстро понял, что Мэнда не сомневается, что Паркер блефует.

Сочетание этого и шока от удара в лицо заставило её слова вырваться из себя. Я не особенно гордился тем, что мы только что сделали, но это определённо было эффективно в отведённое нам время.

Она рассказала нам, как познакомилась с Хантом прошлой весной и была одновременно расстроена и заинтригована тем фактом, что его совершенно не впечатляло ее богатство.

Слушая её, становилось до боли очевидно, что Хант играл с ней, как с дешёвой скрипкой. Он был обаятельным, как и все хорошие мошенники, и использовал Манду, чтобы аккуратно внедриться в её круг общения.

Тот факт, что он специально попросил её познакомить его с Орландо, а не выдавать себя за человека, увлечённого Мэндой, был мастерским ходом. Это позволило ему повлиять на другую девушку, пока Мэнда цеплялась за Бенедикта. И этот невмешательский подход крепко зацепил Мэнду, чего он не смог бы сделать, будь у них открытые отношения.

«После того, как похищение Бенедикта пошло не по плану – когда его родители чуть не отказались платить, – Хант сказал, что будет лучше, если он сам свяжется с Ленноном и Россом, – объяснила она, бормоча, глядя на свои сжатые руки. – Он сказал, что это отдалит нас от всего этого на шаг».

«Но?» — спросил я, услышав колебание в ее голосе.

«Он хотел пойти гораздо дальше. Активно искать других людей –

люди с деньгами, которые тоже хотели быть похищенными ради острых ощущений.

«Сделайте из этого почти бизнес».

«И ты с этим согласился?» Паркер предоставил мне задавать вопросы, а сам держался на заднем плане, излучая нужный уровень запугивания.

«Он говорил, что это… весело», — призналась она. «Как игра, в которой все выигрывают и никто не страдает».

«А какое место в этой теории занимает Торкиль?»

Она покраснела. Было приятно видеть, что даже такой безнравственный человек, как Манда, не застрахован от стыда.

«Это было… другое дело», — сказала она, запинаясь. «Тор узнал, чем мы занимаемся, и угрожал разоблачить нас — всех нас…

Если только мы не позволим ему присоединиться. Но он хотел, чтобы всё было идеально, как в кино. Он был так взбешён, когда похищение Дины пошло не по плану. Он сказал, что это жалко, что он нас всех выдаст.

Я вспомнил выражение лица Торкиля, когда он наблюдал за двумя мужчинами, которых я теперь знал как Леннона и Росса, сбежавшими после неудачной попытки ограбления конного клуба. Теперь его гнев и разочарование казались понятными. Тогда я боялся, что это он мог быть замешан в похищениях, а не то, что он с нетерпением ждал своей очереди.

«Поэтому его убили, чтобы заставить его замолчать».

«Да. Нет!» — сказал Манда, опустив голову. «Послушай, они не рассказывают мне подробности. Насколько я знаю, всё, что должно было произойти, — это похитить Тора и удерживать его пару дней ради приличного выкупа. Он говорил о том, как заставить своих родителей заплатить чем-то, что причинит им боль. Полагаю, он говорил о радуге Айзенберга».

«Так где же оно?»

Она посмотрела на меня с недоверием. «Зачем тебе это, чёрт возьми? Это же подделка».

«А, так ты ещё не совсем порвала все связи с похитителями, Манда?» — спросил я. «А как ещё ты могла об этом узнать?»

Она покраснела. «Хант мне рассказал», — тихо произнесла она. «Он сказал, что Леннон был в ярости, и кто знает, что он может сделать, чтобы отомстить».

«И ты этому поверил?» — спросил я. «А Хант тебе ещё сказал, что Торкиль был мёртв ещё до того, как я ушёл от Айзенбергов с ожерельем?»

Что они не собирались его отпускать, независимо от того, были ли драгоценности настоящими или нет?

«Нет», — пробормотала она, качая головой. «Нет, этого не может быть. Хант сказал, что если мы похитим Тора, как он хотел, он не будет...

ничего не сможет сделать против нас, потому что тогда он станет частью этого. Но я ни на секунду не думал, что они его убьют. Вы должны мне поверить…

«А ты бы так сделал?» — спросил я двадцать минут спустя, когда Паркер вырулил на своём «Навигаторе» с обочины. Его взгляд метнулся от зеркала заднего вида к моему, и в его взгляде промелькнуло что угодно.

«А вы бы сделали это?» — сухо возразил он.

Я улыбнулся. «Возможно, в суде было бы сложно оправдать это как оправданное применение силы».

Он кивнул, словно это был его ответ. «Дело не в том, что ты готов сделать, Чарли. Дело в том, что они считают твоим готовностью».

'Я знаю.'

Но я поняла, что Шон сделал бы это всерьез, не колеблясь.

Может быть, в этом и заключалась разница между ними.

Перестаньте сравнивать!

«Главное, ты ей поверил ?» — спросил Паркер, словно прочитав мои мысли.

Я слегка повернулся на сиденье, наблюдая, как он едет по светлеющим улицам, направляясь на восток к мосту Куинсборо.

Паркер всегда отличался лёгкой уверенностью, но если раньше он казался расслабленным и уверенным, то теперь в его присутствии со мной сквозила неуверенность, которая мне не нравилась. Этот поцелуй изменил всё, не обязательно к лучшему, но я поняла, что вернуть всё уже невозможно. Рано или поздно нам придётся с этим смириться и двигаться дальше.

«Отчасти», — ответил я. «Думаю, то, что она немного увлеклась Хантом, правда. Её злило то, что она так сильно его очаровала».

«Насколько я знаю Манду, она ненавидит признаваться в какой-либо слабости».

«Особенно вам», — заключил Паркер. «Должно быть, вы произвели на неё неизгладимое впечатление».

«Ну, я помешал ей убить отца», — сказал я. «Это наверняка запечатлеется в памяти любого». Я печально покачал головой. «Им тогда следовало оказать ей серьёзную помощь. Кто знает, насколько иначе она могла бы сложиться?»

«Некоторые люди просто не хотят, чтобы им помогали».

У Паркера завибрировал телефон, и он, прежде чем ответить на звонок, надел Bluetooth-гарнитуру. Я понял, что он ждал этого, поэтому и поехал по мосту, а не по туннелю Куинс-Мидтаун, где сигнал был бы невозможен.

«Билл, — коротко сказал он. — Продолжай».

Следующие несколько миль он, казалось, больше слушал, чем говорил, и его лицо всё мрачнело. Закончив разговор, он в отчаянии снял гарнитуру и бросил её на приборную панель.

Я поднял бровь. «Полагаю, это нехорошие новости».

«Билл ничего не может найти о Треванионе, — сказал он. — И я имею в виду, вообще ничего» .

Поддельное имя, поддельные адреса, поддельные рекомендации. Никаких записей о нём в иммиграционной службе. Почтовый индекс. Похоже, он создал себе легенду, которая выдержит первоначальную проверку, но как только мы копнули глубже, всё рухнуло.

'Дерьмо.'

«Да, примерно так», — согласился он, бросив на меня легкий взгляд.

«Это ещё не всё. Этот парень хорош — достаточно хорош, чтобы взломать защищённую сеть связи и программы управления светофорами. Билл сказал, что, покопавшись, он активировал какое-то оповещение в системе».

« Черт », — повторил я, на этот раз с большим чувством. «Значит, он знает, что мы за ним следим».

Он может убить Дину и сбежать, просто чтобы сократить свои потери …

«На кону десять миллионов», — напряжённо сказал Паркер. «Он не сбежит сейчас. Именно к этому он и стремился».

Мне бы хотелось разделить его уверенность.

Мы двинулись на восток от города, против движения транспорта, навстречу свежему солнцу, слабо поднимавшемуся из океана, словно затопленного вчерашним штормом.

Дину похитили уже сорок четыре часа.

До крайнего срока оставалось десять часов.

Я снова проклял случайную встречу, которая заставила меня открыться Ханту.

«Но как он узнал, где меня найти?» — поинтересовался я вслух, глядя в тишину салона машины, и заметил, как Паркер повернул голову в мою сторону. «Чем больше я об этом думаю, тем больше не могу поверить, что это было совпадением: он просто появился, когда я уходил от родителей Орландо».

«Ты думаешь, он мог подсунуть тебе маячок?»

«Это не первый случай», — сказал я. «Заметьте, ему ведь не нужно было тратить время на выкуп за Торкиля, правда? У Глисона тогда было два маячка — один на мне, а другой на деньгах. Если Хант такой умный, что умеет вмешиваться в работу светофоров, уверен, он мог взломать систему GPS и следить за мной таким образом».

Лицо Паркера было серьёзным. «Все автомобили компании оснащены бортовыми маячками на случай угона», — сказал он. «Если он активировал этот, он точно знает, где вы были за последние двадцать четыре часа и с кем разговаривали».

«Есть один человек, с которым я не встречался в известном месте», — сказал я. «Один человек, с которым Хант не мог точно знать, что я контактировал». Паркер лишь приподнял бровь в мою сторону. «Росс. По крайней мере, я очень надеюсь, что он не знает — ради всех нас».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ


«Он ведь не позвонит, правда?» — тихо спросила Кэролайн Уиллнер.

Мы напряженно собрались в гостиной дома Уиллнеров.

За стеклянной стеной виднелось унылое серое небо, усеянное чайками, ссорящимися над кучами водорослей и общего мусора, отмечавшими края приливной линии.

Было десять минут пятого. На десять минут позже крайнего срока, установленного похитителями. На десять минут позже того времени, когда мы должны были получить подробные инструкции о передаче выкупа.

«С такими деньгами на кону? Он позвонит», — сказал Брэндон Айзенберг, и его голос звучал увереннее, чем можно было предположить по его крепко сжатым рукам. Я заметил, что на этот раз его жена отсутствовала, хотя Глисон присутствовал, заняв своё обычное место прямо за его стулом.

Я задавался вопросом, чувствовал ли Айзенберг вину или оправдание за то, что пытался подсунуть копию «Радуги» похитителям своего сына. В конечном счёте, это никак не повлияло на исход. Мальчик всё ещё был мёртв.

Но если бы они получили свою награду, разве стали бы они так скоро забирать Дину и требовать так много в качестве возмездия?

Паркер взглянул на меня и промолчал. Он весь день отбивался от властей. Я не стал спрашивать, как самому Айзенбергу удалось от них отделаться.

Наверное, сделал несколько звонков. У такого парня всегда была чёрная записная книжка с нужными номерами.

Вернувшись домой сегодня утром, мы сразу же загнали «Навигатор» в гараж и осмотрели днище. И действительно, мы обнаружили небольшой магнитный GPS-трекер, прикреплённый к шасси, где он был надёжно скрыт от наших ежедневных осмотров. Тем не менее, я ещё долго буду корить себя за то, что не заметил его.

В тот момент я так сильно себя ругала, что это заняло бы много времени.

Если она умрёт, это будет на твоей совести, Фокс …

Билл Рендельсон в данный момент пытался отследить сигнал от трекера, но тот был настроен на отправку высокоскоростных пакетов информации, отследить которые было практически невозможно — если только вы не были специально настроены на эту задачу.

Хант, казалось, был на шаг впереди нас все это время.

Дина находилась у него уже пятьдесят четыре часа, и время все еще тикало.

Я закрыл свой разум от мысли, что к тому времени, как Торкиля не стало, мы наверняка знали, что он уже мертв.

Признаюсь, я был так напряжён, что вздрогнул, когда зазвонил мой мобильный. Я встал, пробормотал извинения за прерывание и подошёл к окну. Я не узнал номер на дисплее, поэтому ответил осторожно:

'Ага?'

«Э-э, здравствуйте, мэм», — раздался мужской голос, осторожный и вежливый, с бруклинским акцентом. «Я пытаюсь связаться с Чарли Фоксом. Он там?»

«Вроде того», — сказал я. «Я Фокс. Кто это?»

«А… о», — раздался голос мужчины, и у меня создалось впечатление, что сердце у него внезапно ушло в пятки, поскольку любые новости, которые он собирался сообщить, приобрели дополнительную сложность. «Итак, мэм, меня зовут офицер О’Лири, я из Шестидесятого участка. Мы только что задержали жертву огнестрельного ранения, молодого парня, который спрашивал о вас».

Я резко спросил: «Девушка?», понимая, что Паркер резко повернулся.

«Нет, — сказал О’Лири, и осторожность окутала его слова, словно иней.

«Парень по имени… эм…» — я услышал шорох, когда он листал свой блокнот, — «…Росс Мартино. Ты его знаешь?»

«Да», — слабо ответил я. «Я его знаю». Я автоматически потянулся за ключами от «Навигатора», которые всё ещё лежали в кармане куртки. «В какую больницу? Я могу быть там через…»

О’Лири тяжело вздохнул. «Не нужно торопиться, мэм», — сказал он, и я услышал в его голосе нотки многолетнего опыта. «Послушайте, мне жаль, что приходится вам это говорить, но… парень не выжил. Ситуация была очень тяжёлой, и к тому времени, как к нему добрались парамедики…» Я услышал, как он пожал плечами, замолчав. Это был не первый раз, когда ему приходилось делать подобный вызов, и, без сомнения, не последний.

«О», — тупо сказал я, голова шла кругом. Чёрт . «Извини, но я не так уж хорошо его знаю. Могу я спросить… почему ты мне звонишь?»

Не зная предыстории наших отношений, О'Лири, казалось, был ошеломлен.

«Ну, похоже, он считал очень важным, чтобы мы с тобой связались», — сказал он с ноткой осуждения. «Послушай, к тому времени, как мы приехали, он уже не мог толком ничего сказать, понимаешь?» Он помолчал, очевидно, достаточно успокоенный моими заявлениями о расстоянии от жертвы, чтобы продолжить. «Его ударили в живот. Было довольно неприятно, понимаешь, о чём я?»

«Да, я знаю», — пробормотал я, вспоминая кадр, сделанный похитителем в маске.

– Хант? – целился прямо в меня. Паркер рассказал нам, что Макгрегор лишился селезёнки и части кишечника из-за полученных травм. И я также вспомнил, как в яркой вспышке, казалось бы, небрежное приветствие Ханта, когда он организовал ту встречу у дома Орландо.

« Ты хорошо выглядишь …»

Да, неплохо для того, кому он выстрелил в грудь всего несколько дней назад.

Я понял, что О’Лири ждёт, когда я задам очевидный вопрос, и надеется избежать необходимости сообщать информацию добровольно, если я этого не сделаю. Я не собирался отпускать его так просто.

«И что же он сказал?»

«Ну, это было как-то искажено», — признал он. «Как я уже сказал, он не собирался…

К тому времени он уже достаточно сообразил, и медики накачивали его морфином. Что-то о том, чтобы одолжить кому-то лошадь? — Морщины на его лбу были почти слышны, когда он говорил. — Потом он что-то упомянул о Флориде и гробе. Кто-то из близких недавно умер?

Может быть, несчастный случай во время верховой езды?

«Ты можешь вспомнить, что именно он сказал?» — настойчиво спросил я, игнорируя его вопрос. « Точные слова?»

«Ну, наверное», — сказал он так медленно, что мне захотелось протянуть руку и задушить его. «Он точно говорил о том, что одолжил лошадь, это я точно помню».

Или это могли быть лошади.

Я лихорадочно записал, и Паркер тут же вытащил блокнот и ручку из внутреннего кармана пиджака. Я коротко улыбнулся в знак благодарности и нацарапал: «Одолжить/Леннон?» и «Лошадь/лошади?» Паркер прочитал эти слова через моё плечо и нахмурился.

'Что еще?'

«Ну, должен сказать, что остальное я представляю себе довольно смутно».

Я сдержал крик. «Но он сказал именно Флориду?»

«Да, Орландо — и следующей осенью. Может, он планировал отпуск, который так и не удалось взять, а?»

Я на мгновение стиснула зубы, написала «Орландо» и «падать» под двумя другими словами в блокноте.

«И он упомянул гроб?» — настаивал я. Это привлекло всеобщее внимание и не требовало особых пояснений, хотя я бы вряд ли удостоил грубо сколоченный ящик, в котором был похоронен Торкиль, такого названия.

«Гроб, гроб — что-то в этом роде. Да, я так думаю», — сказал О’Лири.

«Что это было?»

«Черт возьми, леди, я...» Он проглотил все, что собирался сказать, и снова вздохнул.

«Какая разница?»

«Гроб – это американское слово, а гроб – это английское», – заметил я. Возможно, большая разница .

«Послушайте, что здесь происходит, мэм?» — Его голос стал кратким. — «Похоже, нам стоит об этом знать прямо сейчас».

«Это федеральное дело», — сказал я, понимая, что это прозвучит напыщенно. Я смягчил тон, добавив: «Но, возможно, вы просто дали нам большой шанс».

«Серьёзно?» — спросил он, и всякое подозрение уступило место гордости. «Обязательно передай это моему капитану, а?»

«Я сделаю это», — пообещал я. «А где же был найден Мартино?»

«Под настилом на Кони-Айленде», — сказал О’Лири. «Его тоже как следует побили, прикончили пулей в живот. Думаю, тридцать восьмой или девятый калибр. Парень был просто кошмаром».

Бедняга . «Ну, спасибо, что сообщили».

«Я бы сказал «пожалуйста», но, думаю, это не те новости, которые кто-то хочет услышать, да?»

«Нет», — согласился я, — «но все равно спасибо».

Я нажал кнопку «Завершить звонок» и секунду сидел, уставившись на свои краткие заметки, пока Айзенберг нетерпеливо не прочистил горло.

«Что, черт возьми, это было?»

«Росс, похититель, с которым я связался, тот, кто обещал помочь нам поймать убийцу твоего сына, — мрачно сказал я. — Его только что застрелили».

Так что, Росс, ты больше никогда не получишь новые колёса. Извини, малыш …

«Похоже, наш мальчик наводит порядок в доме», — сказал Паркер. «Убирает недоделки».

«Но если он был одним из похитителей...?» — Кэролайн Уиллнер замолчала, ее горло судорожно двигалось, пока она пыталась сохранить спокойствие в голосе.

«Что будет с Диной?»

«Не знаю», — сказал я. Я добавил в список «шкатулка/гроб» и перечитал, казалось бы, несвязные слова, туда-сюда, пытаясь уловить суть. «Но, кажется, Росс пытался нам что-то сказать».

Какого чёрта ты не мог быть более связным? Я безжалостно ругался, но слишком хорошо помнил, каково это – быть застреленным. Испытывать такую сильную боль, что она полностью поглощает тебя, затмевает всё вокруг, пока в мире не остаётся ничего, кроме тебя и этой агонии, и даже перспектива смерти кажется желанной, потому что тогда всё прекратится. Не помню, чтобы я тогда сказал что-то такое, что кто-то мог бы понять.

Но всё же, какое бы внутреннее чувство жестокости ни терзало меня, оно было подавлено представлением о том, что сейчас переживает Дина. Я подумал о её страхе замкнутого пространства.

Если он ее похоронил …

«Лошади», — сказал Паркер, пристально глядя мне в лицо, словно зная, о чем я думаю. «Лошади Дины?»

«А как же конный клуб?» — резко спросила Кэролайн Уиллнер. «Он, очевидно, знает, что лошади Дины теперь у Рэли, иначе ему не удалось бы переманить её этим сообщением».

«Наверняка здесь слишком многолюдно», — возразил Паркер. «За лошадьми нужно ухаживать постоянно, не так ли? Там всегда будут люди».

«Но на беговой дорожке — акры свободного пространства», — понял я. Я снова схватил телефон и набрал номер конного клуба. После наших визитов туда номер уже был запрограммирован, как и номера всех мест, где Дина регулярно бывала. Я горячо надеялся, что мне пока не придётся удалять их все.

Номер прозвенел дважды, затем автоответчик ответил радостным приветствием Рэли о том, что все сейчас заняты и прекрасно проводят время вдали от телефона, а все, кто интересуется прокатом или уроками, должны оставить свое имя и номер после звукового сигнала.

Я повесил трубку, не сделав этого. «Автоответчик».

«Все равно стоит посмотреть», — сказал Паркер.

Я заметил, что у него был этот замкнутый взгляд, словно все его мышцы напряглись. Я много раз видел этот взгляд у Шона, когда мы собирались действовать. Экономия движений, целеустремлённость, сосредоточенность. Намерение.

«Я пойду с тобой».

Я обернулся и увидел, что Кэролайн Уиллнер встала и стоит очень неподвижно и прямо возле своего стула.

«Миссис Уиллнер, это не…» — начал Паркер.

«Знаю», — властно перебила она его. «Но тем не менее я пойду с тобой».

«Ты нас задержишь», — сказал я холодным тоном, потому что это был единственный способ донести мысль.

Она слегка вздрогнула, но выпрямилась во весь рост и пристально посмотрела на меня. «Жизнь моей дочери может оказаться под серьёзной угрозой, потому что мужчина, держащий её, считает, что я не смогу заплатить выкуп», — сказала она, с непревзойдённой точностью задев за живое. «Думаю, вы можете быть уверены, что я не встану у вас на пути, но я доведу дело до конца. Теперь мы теряем время».

Айзенберг бросил на неё восхищённый взгляд. «Я тоже иду», — сказал он, выпятив подбородок. Выражение лица Глисона сменилось с самодовольного, когда он смотрел на нашу проблемную клиентку, на испуг, когда ситуация изменилась в её пользу.

«Сэр, я действительно не...»

«Прекрати», — сказал он ей. Он достал из кармана брюк связку ключей и позвенел ими с мрачной улыбкой. «Повезло, что я решил сегодня прокатиться на новом «Астоне», да?» — сказал он. Он взглянул на разъярённое лицо Глисона, на бледную решимость Кэролайн Уиллнер и тяжело вздохнул.

«Ладно», — наконец сказал он, и губы его скривились в скорбной гримасе. «Полагаю, я не добился того, что сейчас имею, поручив эту работу не тому парню». Он бросил ключи Паркеру, который поймал их одной рукой, чуть не выхватив в воздухе. «Ты раньше водил с подрулевыми переключателями?»

«Да, я так и сделал», — сказал Паркер и бросил мне ключи. «Но Чарли будет быстрее».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯ


Если Брэндон Айзенберг и нервничал при мысли о том, чтобы выпустить на полную мощность шестилитровый V12 на мокрой дороге, да ещё и с девушкой за рулём, то он мужественно сдержал своё смятение. Это был четырёхдверный Aston Martin Rapide, оснащённый фирменным тюнингом, с огромным крутящим моментом и максимальной скоростью свыше 180 миль в час. Примерно как обычный спортбайк, но примерно в двадцать раз дороже.

Тем не менее, когда я плюхнулся в кремовое кожаное сиденье и завёл этот мощный, скрежещущий двигатель, я полностью понял, почему он мне так нравится. В салоне всё ещё витал тот самый запах новой машины, словно только что свалившейся с лошади.

Паркер приказал Эрику Ландерсу остаться и отвечать на звонки, на случай, если похитители всё же решат позвонить. Но в этот момент Ландерс разглядывал сверкающий тёмно-зелёный «Астон» и, судя по всему, был не в восторге от перспективы остаться.

«Мы будем прямо за вами», — сказал Айзенберг, кивнув Кэролайн Виллнер.

Он просунулся в открытую дверь и добавил тише: «Давайте найдем этого парня живым, а?»

«Мы даже не знаем, на правильном ли мы пути», — предупредил Паркер с пассажирского сиденья. «Всё это может оказаться пустой тратой времени». Он, как и Глисон, возражал против того, чтобы брать с собой гражданских, но тщетно. Богатые слишком привыкли добиваться своего.

Айзенберг пожал плечами. «Это лучше, чем ждать здесь». Он выпрямился, взглянул на своего телохранителя с каменным лицом, стоявшего рядом с «Навигатором». «Перестань ныть и шевели своей задницей, Глисон».

Я захлопнул тяжёлую дверь, не обращая внимания на её яростное лицо, и переключил передачу на первую. Передача включилась уверенно и точно, и мы поехали.

Я подождал, пока мы выедем на дорогу, и резко нажал на газ, застав Паркера на полуслове. Он резко замолчал, когда большая машина присела и заерзала, пытаясь перебросить весь этот хрип через толстые задние шины, пока гигантская рука не вдавливала нас обратно в сиденья.

«Я знаю, Чарли, я говорил, что ты доставишь нас туда быстро, — сказал Паркер, когда снова смог говорить, — но постарайся доставить нас туда живыми».

Я оторвал взгляд от дороги ровно настолько, чтобы одарить его лёгкой, но жёсткой улыбкой. «Просто хотел показать тебе, что все эти курсы вождения, на которые ты меня отправил, не пропали даром».

«Хорошо! Я убежден».

Я заметил, что ему потребовалось проехать пару миль на трёхзначной скорости и совершать молниеносные обгоны, прежде чем он начал расслабляться. Паркер нечасто ездил по Европе, а я гонялся по немецким автобанам на полной скорости.

И у Aston были такие характеристики устойчивости на дороге и управляемости –

не говоря уже о чистой силе подачи — которая заставляла людей изгонять богов.

«Даже если конный клуб — это подходящее место, — сказал он тогда, — с чего нам начать искать?»

«Мы проедем по пересеченной местности и посмотрим, не повреждена ли земля», — сказал я.

Если он ее похоронил …

Я цеплялась за мысль, что Дина ещё жива, что у нас есть шанс добраться до неё вовремя. Но похоронить её заживо, когда она страдает фобией замкнутых пространств и с ужасом осознаёт, что случилось с предыдущей жертвой, может быть достаточно, чтобы свести её с ума.

Чувство вины словно громоздилось на мне, угрожая раздавить мне грудь так, что я не смогу дышать и думать под тяжестью этого груза.

Я чуть сильнее нажал на правую педаль газа и был вознагражден новым рывком скорости. Преследовавший меня «Навигатор» с Глисоном за рулём уже скрылся из виду. Паркер чипировала все служебные автомобили для увеличения мощности и крутящего момента, но на фоне такого уровня суперкаров она могла бы с тем же успехом крутить педали.

«Так что насчет упоминания Орландо и падения?» — спросил Паркер, неосознанно упираясь в центральный трансмиссионный туннель.

Половина моего мозга, не занятая управлением «Астоном», вернулась в тот день, когда Дина не смогла похитить меня в конном клубе, и я использовал Сердо, чтобы пнуть Росса. Если бы я тогда знал, что тот, кто в «ПластиКаффах» – тот, кого я первым повалил на землю – Леннон, главарь банды, я бы позаботился, чтобы он не упал. Навсегда.

Хант была там, как и Орландо. Она выезжала на кросс на своей хрупкой арабской лошадке. Она не выглядела достаточно крепкой, чтобы выдержать забег с деревянными ограждениями, и, более того, лошадь вернулась с распухшим коленом от удара о что-то твёрдое…

«Возможно, мы неправильно это понимаем», — быстро сказал я. «Возможно, дело не в падении , а просто в падении. Орландо упала, когда в последний раз проходила курс. Интересно, где?»

«Ты пытаешься достучаться, Чарли», — с сомнением произнес Паркер.

«Росс сообщил нам это практически на последнем издыхании, и, насколько нам известно, именно это и привело его к гибели», — сказал я, проносясь мимо медленно движущегося автофургона и едва успев вернуться на свою полосу в исчезающую щель между ним и приближающимся «Кенвортом». «Если вы подскажете, где лучше начать поиски, я слушаю с большим вниманием».

У «Навигатора» теперь не было ни единого шанса нас догнать. Ну и ладно . На одну заботу меньше – на две меньше, если считать Айзенберга и Кэролайн Виллнер.

«Хорошо, хорошо», — сказал Паркер, и я понял, что он снова замолчал во время последнего манёвра. «Но сейчас, пожалуйста, просто ведите машину».

Я полностью проигнорировал знаки, приветствующие осторожных водителей на подъездной дорожке к конному клубу, и на каждом повороте посыпал обочину гравием. Это, конечно, не способствовало скрытному подъезду.

Настолько, что когда я подъехал поближе к конюшне, австралийский инструктор Рэйли ждал нас у ворот с рукой на черной перевязи и выглядел крайне разъяренным.

«Эй, Пом!» — крикнул он, как только мы вылезли из машины. «Какого чёрта ты сюда мчишься, приятель? Ты что, пытаешься половину лошадей до смерти напугать, что ли?»

«Где Хант?» — спросил Паркер, и хотя он не повысил голос, в этом не было необходимости. В нём чувствовалась врождённая властность, которая мгновенно отвлекла внимание Рэли.

«Ч-что?» Он дернул большим пальцем здоровой руки через плечо.

«Он на беговой дорожке. Сказал, что, зная, что трасса не будет использоваться несколько дней, пока не уложится новый газон, он приехал починить одно из ограждений, которое Орландо сломала в прошлый раз. Я сказал ему, что в этом нет необходимости, но он привёз своего приятеля с пикапом и всем необходимым снаряжением».

Я почувствовал, как удар пронзил Паркера. Должно быть, так и случилось, потому что удар был настолько сильным, что у меня защипало затылок.

«Как давно?» — настала моя очередь задать вопрос. Однако у меня явно не было навыков Паркера, потому что Рэли лишь изумлённо смотрел на меня. Я сунул руку под куртку и вытащил SIG. Похоже, это привлекло его внимание. Я почувствовал, что повышаю голос. «Как давно он вышел на поле?»

«Не знаю. Около часа, наверное. Я был занят во дворе», — пробормотал он.

«Послушай, Пом, что, черт возьми, происходит?»

«Где?» — рявкнул я вместо этого. «У какого забора?»

Я видела, как он начал злиться, и была близка к тому, чтобы потерять самообладание, когда между нами встал Паркер.

«Дину похитили, и мы полагаем, что она может быть у Ханта», — сказал он, и тон его голоса не позволял не отнестись к этому серьёзно. «Нам нужно найти его, и сделать это прямо сейчас ».

Краска схлынула с лица Рэли. «Боже мой, приятель. Не знаю. Он сказал, что это где-то на другом берегу. Я не обратил внимания. Смотри, в кладовке есть карта». Он отъехал. «Пойдем, посмотри сам».

Мы поспешили за ним и обнаружили, что, в соответствии с высоким уровнем комфорта конного клуба, карта представляла собой большой спутниковый снимок в рамке, на котором была обозначена трасса и чётко обозначены препятствия на каждой точке. Я был одновременно впечатлён и обескуражен.

«Ого, я и не думал, что он такой большой».

«Да, я провел пару лет в Великобритании, изучая курс по дизайну –

«Бадминтон, Бергли, Гэткомб», — с законной гордостью сказал Рэли. «Если выбрать сложный маршрут, он вполне соответствует международным стандартам».

«Боже мой, — пробормотал Паркер. — С чего же нам начать?»

Но один забор привлёк моё внимание. Он бросился мне в глаза с кристальной ясностью. Я ткнул пальцем в карту маршрута.

'Вон тот!'

«Ты снова пытаешься что-то сделать, Чарли», — жестко предупредил Паркер.

«Нет, не я», — сказал я, уже начиная двигаться. «Посмотри на название».

Как только я это увидел, загадочное предсмертное предупреждение Росса стало для меня совершенно понятным.

Забор назывался «Гроб».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТАЯ


Aston Martin, возможно, и был бы превосходным автомобилем на дороге, но он бы не улетел дальше, чем на несколько метров. Из-за вчерашнего дождя земля стала скользкой. Трава местами была настолько мягкой, что, даже просто идя по ней, она проваливалась в жидкую грязь.

Рэли настоял, чтобы мы поехали на клубном пикапе GMC, который он использовал в качестве тягача, чтобы забрать лошадей Дины. Он стоял во дворе с полудюжиной столбов и тюком соломы в кузове. Мы выехали со двора, направляясь прямиком к дальней стороне ипподрома, к Гробу. Судя по размерам других заборов, мимо которых мы проезжали, это место обещало быть таким же страшным, как и его название.

Когда я был подростком в Чешире и у меня были собственные лошади, я никогда не ездил верхом дальше межграфстких границ, где заборы были меньше и не так прочно прибиты, как здесь. Но даже несмотря на это, гробы никогда не были моим любимым занятием.

Это было трёхчастное препятствие с простой перекладиной, которая заставляла вас слишком смело приближаться, но поверхность приземления неожиданно обрывалась. Внизу склона находился выровненный ров, давший забору его название, а затем обычно нужно было сделать один шаг вверх по склону до другой перекладины.

Если бы первый элемент был неисправен, шансов на восстановление было бы очень мало.

Это была проверка ритма и контроля со стороны всадника, а также храбрости и физической подготовки со стороны лошади.

Гроб на ипподроме клуба верховой езды, вероятно, находился в самой дальней точке от конюшенного двора, и не было никакой возможности его потревожить или обнаружить.

Если бы не искаженное предупреждение Росса, у нас бы не было причин его искать.

Природный ландшафт выглядел несколько слишком идеальным, что делало его явно искусственным. Всё пространство было переделано, чтобы обеспечить

Перепады высот и деревья, делающие подходы к препятствиям внезапными и неожиданными. Когда Рэли доверили проектировать эту трассу, казалось, ему дали полную свободу действий, и он этим в полной мере воспользовался.

Теперь мы подпрыгивали на неровной земле, скользя, несмотря на полный привод, следуя по следам, похожим на наши.

«Должно быть сразу за той следующей группой деревьев слева», — напряжённо сказал Паркер, читая по карманной версии карты, которую нам дал Рэли. «Остановись здесь, Чарли, мы пойдём пешком. Не хотим его спугнуть».

Я подъехал на пикапе поближе к деревьям и заглушил двигатель. Внезапно наступившая тишина была нарушена: Паркер вытащил свой «Глок» и дослал патрон в патронник.

Он вопросительно взглянул на меня, и я понял, что впервые оказался с ним наедине. На рациональном уровне он прекрасно понимал, что я справлюсь, но чисто эмоционально это было совсем другое дело.

«Не волнуйся обо мне, Паркер, — напряжённо сказал я. — Просто держись подальше от моей линии огня».

Он кивнул, лёгкая улыбка мелькнула в его глазах, и мы оба вылезли, легко опустившись на траву. Паркер тут же вернулся к жестам, показывая, что мы должны рассеяться вокруг деревьев, чтобы подойти с разных сторон, а затем убежал, двигаясь скрытно и быстро, что совсем не соответствовало его костюму.

Я обогнул рощу как можно быстрее и бесшумнее, держа свой SIG наготове. Я чувствовал запах свежей земли и мокрых листьев, слышал, как птицы перекликаются в ветвях над головой, слышал, как капает с листьев вода. В остальном было тихо, как в могиле.

И вот среди этого мирного фонового шелеста раздался громкий и шокирующий звук одиночного выстрела где-то впереди.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ


Я отказался от попыток скрытно спрятаться и побежал. По опыту знал, что звук выстрела без глушителя вызывает временное нарушение слуха у тех, кто находится поблизости. Этого должно было быть более чем достаточно, чтобы замаскировать звук нашего приближения.

Я надеялась, что Паркер тоже этим пользуется. И я поняла, что, как бы он ни относился ко мне, я не была уверена в нём. Мы с Шоном столько раз попадали в сложные ситуации, что между нами словно действовала какая-то экстрасенсорная связь, мы инстинктивно знали, что думает другой, как отреагирует, что сделает, а что нет.

Паркер, по самой сути своей должности, больше не проводил много времени в поле. Чёрт возьми, он даже не носил пистолет с патроном в патроннике…

Приблизившись к дальней стороне деревьев, я замедлил ход, пригнувшись боком и направив оружие вперёд, напрягая слух сквозь стук сердца. Я сделал пару глубоких вдохов, чтобы чётче прицелиться, и приблизился, заставляя себя верить, что Паркер следует за мной.

И тут за ветвями я увидел цвет и движение.

Мужчина, стоя в кузове пикапа, засыпал землю лопатой через открытый борт. Он работал быстро и незаметно, опустив голову и напрягая спину.

Охота.

Я замерла, оглядываясь по сторонам. Рэли сказал, что он не один, так где же Леннон? И что насчёт выстрела, который мы слышали? Неужели Хант решил подарить Дине милосердие быстрой и относительно безболезненной смерти, вместо того чтобы мучить её долгой и медленной агонией удушья?

Я изо всех сил подавляла эту мысль. Если она мертва, значит, я потерпела полное фиаско.

Теперь, осторожно и бесшумно, я двинулся вперёд, выпрямив правую руку и зафиксировав левую, чтобы поддерживать её, держа SIG наклонённым так, чтобы центр тяжести Ханта оставался в поле моего зрения. Он разделся до простой белой рубашки и закатал рукава. Рубашка прилипла к спине от пота и была настолько тонкой, что я понял, что под ней нет никакой защитной брони.

Заметьте, на этот раз я тоже этого не сделал.

Выбравшись из укрытия, я увидел, что Хант подкатил пикап к краю рва, который был частью препятствия, и теперь лихорадочно засыпал его. Он снова наклонился, всё ещё стоя ко мне спиной. Я добрался до первой перекладины ограды. Она доходила мне до пояса, толстая, как телеграфный столб, и грозная.

И когда я посмотрел вниз по склону, то увидел кусок ткани, торчащий из свежей земли в канаве. И не просто ткань, а штанину брюк. Более того, полусогнутое колено. Я замер.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги