Пятая жертва (Триллер Чарли Фокса, №9)

У меня ни на секунду не возникло подозрения, что это простое дорожно-транспортное происшествие. Мне не нужно было бросать взгляд на двух пассажиров и видеть лыжные маски, закрывающие их лица, но я всё равно это сделал, просто чтобы убедиться.

Затем я ударился о землю с такой силой, что у меня выбило воздух из лёгких, а мотоцикл частично приземлился на мою правую ногу, пока мы скользили по асфальту. Рога «Доджа» застряли в запутанной машине, которая когда-то была моей гордостью и радостью, и он не отпускал меня.

Ублюдки, ублюдки, ублюдки!

Я ничего не мог сделать, чтобы меня не понесло по безлюдному перекрёстку, поэтому я держал руки и голову прижатыми к телу, чтобы избежать травм, и ждал, пока они не сочтут, что я зашёл достаточно далеко. Больше я мало что мог сделать.

К счастью, куртка, джинсы и ботинки, которые я носил, были разработаны именно с учётом такого контакта с дорогой. Они сохранили кожу и кости в целости и сохранности, поэтому, когда мы наконец остановились почти у дальнего бордюра, единственными повреждениями стали мои нервы и самообладание.

Моя правая нога всё ещё была прижата велосипедом, который сам наполовину находился под одним из передних колёс. Я пнул его левой ногой, но был совершенно зажат. Сердце колотилось, руки внезапно похолодели от страха.

Впрыскивая адреналин в мою систему и готовя тело к бегству, я не мог выбраться из этой ситуации. Оставался только один выход – сражаться. Я попытался схватить SIG, но лежал неловко, раскинувшись на спине, а рюкзак тащило подо мной, пока меня скребли по асфальту, так что я никак не мог дотянуться до пистолета. Вместо этого я потянулся за KA-BAR, оторвав его от ленты, которой он был прикреплён к ботинку.

Двери машины захлопнулись, и с двух сторон, нависая надо мной, сошлись две фигуры. Водитель поднял руки, сцепив ладони. Я мельком увидел, как Торкиль, парализованный, падает на пляж, и инстинктивно понял, что сейчас произойдет.

Ох, черт , опять …

В последний раз, когда я столкнулся с электрошокером напрямую, мне это не понравилось. Только когда руки водителя напряглись, я понял, что он задумал нечто гораздо более серьёзное.

А потом он меня застрелил.

Даже в бронежилете, выстрел в грудь с близкого расстояния — это адская боль. Я выронил нож и, задыхаясь, согнулся пополам от удара. Второй мужчина перешагнул через разбитый хвост мотоцикла, отбросив ногой KA-BAR, и, резко перерезав лямки рюкзака, грубо сдернул его с моих плеч. Они отступили.

По иронии судьбы, сняв рюкзак, я получил доступ к SIG. Всё ещё тяжело дыша, я завёл руку за спину и вытащил оружие, но двое мужчин уже скрылись из виду за капотом машины, забираясь обратно. Оттуда я даже не видел лобового стекла, поэтому выбрал самую лёгкую цель и всадил четыре пули прямо в решётку радиатора.

Двигатель был горячим, система охлаждения находилась под давлением. Пули пробили радиатор, и сладковатый жёлто-зелёный антифриз брызнул, словно кровь. Когда «Додж» резко дал задний ход, натолкнувшись на искорёженные останки «Бьюэлла», я, по крайней мере, с удовлетворением осознал, что раны, которые я только что нанёс машине, были смертельными.

Я следил за его отходом из SIG, стреляя в стекло, как только оно стало видно. Машина резко развернулась и набрала скорость. Я продолжал стрелять, пока затвор не зафиксировался на пустом магазине, затем выхватил «Глок» из-за сломанного переднего обтекателя, но удержал руку.

«Додж» находился слишком далеко, чтобы причинить ощутимый ущерб, и хотя улица была пустынна, когда началась засада, звуки выстрелов были слышны.

Люди выбежали в окна и дверные проёмы. Вероятность задеть прохожих была слишком велика.

Я уронил дуло «Глока», бросил его на колени и наконец сорвал шлем, вытащив из ушей кричащие наушники. Жужжащий вой продолжался, но, по крайней мере, уши не кровоточили.

Грудь тоже не пострадала, хотя ощущение было такое, будто меня сбил чертов грузовик.

Я глубоко вздохнул и убедился, что, несмотря на несомненные ушибы, броня поглотила удар, не сломав при этом ни одной кости.

Мотоцикл никак не хотел меня отпускать. Мой ботинок застрял в какой-то части рамы, и под таким углом я не мог снять его одной рукой. Я потянулся, чтобы выключить зажигание, и с сожалением похлопал по баку. Словно верный боевой конь, выдержавший свой последний бой, он лежал, спутавшись, на мне и вокруг меня, истекая горючим и смазкой, оставляя липкий след в канаву, умирая. Теперь, когда я об этом подумал, мне чертовски повезло, что я ничего не поджег.

Спустя девяносто секунд я все еще лежал в таком положении, когда меня настигла первая группа преследователей Глисона.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Задолго до прибытия полиции люди Глисона схватили меня – и то, что осталось от «Бьюэлла» – с дороги, но это не значит, что они заботились обо мне. Более того, как только я вернулся в оперативную комнату дома Айзенберга, всё превратилось в очередной допрос с враждебным видом. Полагаю, раз на кону стоит не менее пяти миллионов, они имели на это полное право, но я был рад присутствию Паркера как никогда прежде.

Словно в ответ на мою шутку о его неверии, высказанную в тот день у Уиллнеров, он оставался рядом, пока штатный медик Айзенберга осматривал меня и признавался на удивление здоровым, учитывая обстоятельства. Когда с меня сняли бронежилет, я вытащил из подкладки застрявшую пулю. Судя по относительно небольшой вмятине на внутреннем поликарбонатном листе, это был .380 с лёгким зарядом. Будь калибр покрупнее или более зернистая оболочка, я бы, как минимум, сломал ребро.

Конечно, поначалу подозрительному уму Глисона это показалось не столько счастливым спасением, сколько моим пособничеством похитителям. Я снова и снова прокручивал в голове каждую секунду произошедшего с ней, с того момента, как светофор на перекрёстке повернул против меня, до того, как «Додж» слегка прихрамывал и отъезжал.

Сдерживать себя во всём этом было трудно. На стене над рядом мониторов висели большие цифровые часы, и я наблюдал, как минуты сменяют друг друга, пока мы с Глисоном ходили по кругу, словно боевые.

Тем временем, период плена Торкиля продлился более сорока восьми часов, и шёл уже третий день. Они всё ещё отказывались вызывать власти, несмотря на мои и Паркера настойчивые просьбы. Не знаю, был ли Глисон на самом деле…

защищая частную жизнь и интересы своих работодателей, или же она надеялась поставить ФБР перед свершившимся фактом — фактом, в который входил и я.

И тут появились записи с камер видеонаблюдения.

Понятия не имею, как Глисону удалось заполучить его раньше полиции, но могу лишь предположить, что это было показателем того, насколько далеко простиралось влияние Айзенберга. Даже Паркер позволил себе удивлённо приподнять бровь.

Качество записи было невысоким, но, учитывая, что вся якобы защищенная система связи Айзенберга была фактически заглушена с того момента, как включился белый шум, это было единственным доказательством того, что все произошло так, как я утверждал.

Камера была установлена высоко, с видом на перекрёсток, где оба светофора были хорошо видны, чтобы любой, кто проехал на красный свет, мог получить неопровержимое доказательство своей вины. Лучшего места для съёмки всего происходящего и придумать было нельзя.

Техники Глисона уже выделили нужный участок. Всё началось как раз в тот момент, когда огни впереди меня переключились на жёлтый, а затем на красный, и через несколько секунд в поле зрения появился «Бьюэлл». Я наблюдал, как резко остановился в правом нижнем углу экрана и опустил ноги на землю. Я был явно напряжён, пригнув голову, чтобы посмотреть в зеркала, когда услышал шум машины позади меня. Я увидел, как включил передачу, готовый к движению, как раз в тот момент, когда нос «Доджа» появился на самом краю кадра.

«Прекратите, пожалуйста», — вдруг сказал Паркер. Он встал, подошёл ближе к экрану и повернулся. «Что не так с этой картинкой?»

Глисон пожал плечами: «Это вы мне скажите».

«Светофоры», — сказал Паркер. «Они переключились на красный для Чарли, но на перекрёстке не переключились. Видите — всё ещё горит красный. Тот, кто это сделал, контролировал светофор».

Глаза Глисон прищурились, но затем она медленно, неохотно кивнула. Она нажала кнопку пульта, и я заметил момент срабатывания глушилки, даже без резкого скачка видеосигнала, который, должно быть, совпал с этим.

На экране моё тело дёрнулось и напряглось. Я отпустил руль и едва удержал мотоцикл в вертикальном положении, когда он заглох, безуспешно борясь со шлемом, словно тот внезапно расплавился и прилипал к моей голове. Капот «Доджа» взмыл вверх, когда водитель на полной скорости выжал газ до отказа, и машина на полном ходу врезалась в меня сбоку.

Сверху казалось невозможным, что я успел вовремя убрать ногу. Велосипед отбросило в сторону, он пролетел до середины перекрёстка, и я сначала упал назад, а потом оказался под ним. Я услышал тихий вздох Паркера, пока «Додж», казалось, изо всех сил пытался забраться на нас обоих.

То, как машина меня сбила, было ужасно, учитывая, насколько явно намеренно. Должно быть, они продолжали ехать, пока я не скрылся из виду под капотом. Единственное, что их тогда остановило, – это, вероятно, страх, что они не смогут отделить меня от драгоценностей.

На экране я боролся за SIG, а затем потянулся за KA-BAR

Ножом, когда мужчины выскочили. И я видел, как совершенно спокойно водитель выстрелил в меня, пока пассажир кинулся за рюкзаком.

Паркер снова помахал, и Глисон остановил запись, не дожидаясь его просьб. «Операция была очень своевременна», — сказал Паркер, с напряженным лицом. «Должно быть, у них в машине была глушилка, раз они так быстро среагировали. Они двигались почти до того, как начались помехи». Он сам взял пульт, немного отмотал запись назад, чтобы ещё раз посмотреть на мою стрельбу, его взгляд был твёрдым и холодно-объективным.

«Водитель — тот, кто отвечает за это. Он не проявил ни сомнений, ни колебаний. Он не мог знать, что Чарли был в жилете, и всё же без колебаний выстрелил в него, — его взгляд скользнул по мне. — Думаю, если бы ты успел снять шлем до того, как тебя сбили, он, вероятно, выстрелил бы тебе в голову. Он не хотел промахнуться».

«Но пассажир вздрагивает, когда стреляет пистолет», — сказал Глисон, не желая отставать. «И весь его язык тела говорит о том, что он боится парня с пистолетом. Мол, если он переступит черту, то тоже получит пулю».

Паркер кивнул и снова нажал кнопку пульта.

Я с лёгким удовлетворением увидел, что сам достал оружие до того, как мужчины успели вернуться в «Додж», что я обстреливал переднюю часть машины, отъезжающей задним ходом от обломков «Бьюэлла», как SIG быстро переключал обороты, как газы выбрасывали гильзы рядом со мной. Я увидел растекающуюся тёмную лужу из пробитой топливной системы «Бьюэлла» и снова осознал, как мне повезло, что я не загорелся.

Машина резко вильнула и с рёвом скрылась на одном из перекрёстков. Пассажирская сторона была ближе всего, и я цинично подумал, что холод и

Расчетливый водитель намеренно отодвинулся дальше от выстрелов.

«Ты его поймал, Чарли», — с мрачным удовлетворением сказал Паркер, когда машина скрылась из виду. «Если мы вернёмся на несколько секунд назад, ты увидишь этого придурка — вон там …»

Как раз когда боковое стекло разлетелось на куски. Думаю, это был удар.

«Можно на секунду увеличить изображение машины?» — обратилась Глисон через плечо к одному из техников.

Изображение замерло, затем снова перемоталось назад и резко переключилось на крупный план, фокусируясь на пассажирском окне, когда стекло разлетелось от первого выстрела. В замедленной съёмке я видел, как пассажир дважды вздрогнул. Один раз от удара осколками стекла, подняв руки, чтобы защитить голову в маске, а второй раз – отчётливо непроизвольного щелчка, когда в него попала пуля.

У меня снова возникло яркое, яркое воспоминание. Как Шон дёрнулся, когда пуля попала ему в голову. Тот же самый танцевальный судорогой.

«О да, она его поймала», — пробормотала Глисон с удовлетворением, от которого мне стало дурно. Она помолчала, окидывая меня взглядом с ног до головы. «Молодец».

«Нет, не было», — устало сказал я, поднимаясь на ноги и обнаружив, что у меня всё болит от ушей до самых ушей. «Если бы мы вернули пацана, удержали радугу Айзенберга и поймали этих ублюдков, это была бы хорошая работа. А это была просто катастрофа».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ

К тому времени, как я с трудом забрался на переднее пассажирское сиденье одного из «Навигаторов» агентства рядом с Паркером, я чувствовал себя совершенно разбитым.

Было пять тридцать вечера. Торкиль отсутствовал уже пятьдесят шесть часов, и это продолжалось.

Когда мы вышли из дома, похитители всё ещё не сообщили о местонахождении мальчика. Никола Айзенберг устроила истерику, и ей пришлось дать успокоительное. Её муж выглядел не намного лучше.

GPS-трекер привёл группы преследования к всё ещё горящим останкам «Доджа», в двух милях от места засады. Крайне маловероятно, что преступники приложили столько усилий, чтобы схватить ожерелье, а затем вскоре подожгли его. Оставалось предположить, что они нашли трекер и оставили его вместе с машиной.

«Они ведь не собираются его отпускать, да?» — спросил я, когда Паркер вывел нас на главную дорогу.

Он быстро взглянул на меня, словно хотел оценить, насколько плохо я это восприму.

«Нет», — сказал он ровным голосом. «Я так не думаю».

Я на мгновение погрузился в горькое молчание, а затем спросил: «Кто знал о договоренности о выкупе?»

Паркер пожал плечами. «Глисон, её сотрудники, Айзенберги, возможно, и их домашняя прислуга. Чёрт, похоже, миссис Айзенберг вчера днём пришла на встречу с профессионалом в теннисном клубе, просто чтобы никто не заподозрил, что происходит что-то необычное. Насколько нам известно, она могла проговориться об этом половине членов клуба». Он шумно вздохнул, разочарованный тем, что ему пришлось играть такую второстепенную роль, не имея возможности влиять на важные решения. «Почти все на вчерашней встрече знали…

Вы согласились быть курьером. Нетрудно догадаться, что вы уйдете из дома с бесценным предметом.

«Они приложили немало усилий — так почему же они не отключили камеры слежения за дорожным движением?»

«Полагаю, из-за гордости», — сказал Паркер. «Они думали, что им всё сойдёт с рук, быстро и ловко, и им было всё равно, кто об этом узнает потом. Оба были в масках, машина была угнана и с поддельными номерами. Думаю, они планировали поджечь её, когда всё закончится, ещё до того, как ты прострелил систему охлаждения».

«Несмотря на всю её пользу», — пробормотал я со вздохом. «Думаю, ты прав, но мне кажется, дело не только в этом. Дело не в том, что им было всё равно, кто это видел. Думаю, они на самом деле хотели, чтобы Айзенберг увидел, как они с лёгкостью уносят его деньги. Было что-то… не знаю…

почти злорадствуя по поводу всего этого».

На мгновение его взгляд скользнул от дороги. «Но они же не рассчитывали, что ты будешь им мешать, правда?»

Я издал пустой смешок. «Мне кажется, что то, что ты называешь вмешательством то, что я попал под их передние колеса, — это примерно то же самое, что пытаться в драке повредить кому-то костяшки пальцев, многократно ударяя их мягкими частями тела», — сухо сказал я.

«Эти люди были профессионалами, — Паркер покачал головой. — Что не вяжется с теми парнями, которые пытались подцепить Дину в конном клубе. Ты сам сказал, что они были любителями. Не те ребята, которые умеют управлять светофорами на перекрёстке или глушить коммуникационную сеть Глисона».

«Так, может, они вызвали подкрепление. Парень с пистолетом точно не был одним из тех двоих в конном клубе». Я протёр глаза. «И если они такие профессионалы, почему не отпустили парня?» — устало спросил я. «Не могу отделаться от мысли, что они на самом деле и не собирались его отпускать, как и не собирались гонять меня по всему Лонг-Айленду этим утром. Думаю, они с самого начала планировали ударить меня как можно быстрее, при первой же возможности, и это сработало как по маслу».

«Не сомневайся», — резко бросил мне Паркер, свирепый в своей мягкости. «Если бы ты сопротивлялся сильнее, в тебе было бы больше дыр, и некоторые из них, возможно, даже прошли бы насквозь».

«Я не могу не задаться вопросом, что бы произошло, если бы я избежал засады, а группы преследования приблизились к моему последнему известному местоположению, и я бы

Достигли мыса Монток за отведённое время. Они вообще потрудились определиться с местом встречи, или всё это было подстроено с самого начала? Кстати, что такого особенного было в этом месте?

Паркер открыл рот, чтобы ответить, но тут же закрыл его, нахмурившись. Прежде чем я успел продолжить, он резко развернул «Навигатор». Я вцепился в ручку двери и подождал, пока неуклюжая машина не выровняется, прежде чем рискнуть задать вопрос.

«Господи, Паркер! Что ты, чёрт возьми, делаешь?»

Но мой босс вдавил педаль газа в пол, лавируя в редком потоке машин, словно на последнем круге Гран-при. «Вы спрашивали, что случилось бы, если бы вы доехали до Монток-Пойнт», — сказал он, стиснув зубы от сосредоточенности и гнева. «Но ответ таков: мы не знаем, потому что после того, как вас сбили, Глисон не потрудился отправить туда никого, чтобы выяснить это».

Меня снова охватило ледяное чувство страха. «Пожалуйста, скажи, что ты шутишь».

Паркер покачал головой, и после этого я больше не задавал глупых вопросов, а просто оставил его вести машину.

Добраться до Монток-Пойнт оказалось проще, чем сделать. Большая часть дороги там была однополосной в каждом направлении, засаженной деревьями и достаточно холмистой, чтобы сделать обгон практически невозможным.

«Я бы никак не смог добраться сюда за тридцать минут, даже на велосипеде», — сказал я, вспомнив срок, установленный похитителями. «Они, должно быть, это знали».

Паркер кивнул. «В каком-то извращённом смысле, это должно заставить тебя почувствовать себя немного лучше», — сказал он. «Зная, что всё это было подстроено с самого начала».

Но этого не произошло.

В конце концов мы уперлись в тупик в Монтауке, отмеченный старомодным белым маяком со странной коричневой полосой посередине. Паркер резко остановил «Навигатор» у подножия пологого склона, ведущего к самому маяку, не обращая внимания на полупустую парковку на другой стороне дороги.

«Что здесь?» — спросил я, чувствуя учащенное сердцебиение и сухость во рту.

«Что я должен был сделать, когда приехал сюда?»

«потом » не было », — мрачно сказал Паркер. «Может быть, именно здесь вы должны были найти Торкиля».

Я бросил на него свирепый взгляд. «Это было до или после того, как я выпутался из того, что осталось от моего велосипеда?»

Он не ответил, просто потянулся к двери. «По обе стороны мыса есть два пляжа», — сказал он. «Вам нужен северный или южный?»

Я пожал плечами, все еще не убежденный. «На юг».

Мы расстались. Я побежал обратно по обочине дороги к тропинке, ведущей через лес, где, судя по указателю, я найду Черепашью бухту. Название её звучало гораздо живописнее, чем было на самом деле: на деле это был небольшой пляж в форме полумесяца с каменистым берегом под золотистым песком.

Я постоял немного, прикрыв глаза рукой. Резкий ветерок обрушивал океанские волны на скалы, окружавшие основание маяка. Несколько удалых рыбаков ловили рыбу, забрасывая её в прибой, словно пытаясь удержать море в узде. В остальном пляж был в моём полном распоряжении.

Я попытался пробежаться по пляжу, но песок был мягким и тяжёлым. Я оправдывал отсутствие сил тем, что сегодня уже падал и меня подстрелили.

Я нашёл ведро только потому, что смотрел на берег и чуть не споткнулся о него. Красное пластиковое детское ведерко, какое используют для песочных замков, висело высоко над линией прилива. Когда я пнул его, оно обо что-то загрохотало, а когда я наклонился и поднял его, то обнаружил торчащий из песка кусок серой трубы.

«Вот чёрт», — прошептал я, нащупывая свой мобильник. Паркер ответил почти прежде, чем он успел зазвонить, а когда я заговорил, мои губы словно онемели. «Паркер, иди сюда. Кажется, я кое-что нашёл…»

Я снова захлопнул телефон, не дожидаясь его ответа, схватил ближайший кусок коряги и начал копать.

Было чуть больше шести пятнадцати, вечер был тёплым, но с пронизывающим ветром. Прошло почти пятьдесят семь часов с момента похищения Торкиля.

Копать, крутить, бросать …

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ

«Торкиль мертв», — сказал я.

Эти слова прозвучали странно плоско и бесстрастно даже для моих ушей.

Я только что вошёл в гостиную дома Уиллнеров, грязный и оборванный после долгих часов, проведённых в обществе многочисленных полицейских, медиков и криминалистов. Если раньше Айзенберги пытались избежать встреч с властями, то теперь они были в них по уши.

За местной и государственной полицией быстро последовали мужчины в агрессивных костюмах, с агрессивными стрижками и столь же агрессивным характером, вероятно, агенты ФБР или что-то в этом роде. Они, конечно же, мне об этом рассказали, но через некоторое время их удостоверения, которыми они размахивали у меня перед носом, начали сливаться воедино.

Не в первый раз я порадовался спокойному поведению Паркера. Он давно уже играл по правилам, когда дело касалось общения с такими людьми.

Мне нужен был очень долгий, очень горячий душ, а затем сразу же ползти в постель, но, судя по всему, ни то, ни другое мне было далеко.

Теперь все дружно вздохнули, услышав мои новости, но к тому времени они, должно быть, уже ожидали худшего. К тому времени, как я добрался до дома Уиллнеров, где горел свет со всех сторон, уже стемнело – далеко за полночь, почти наступило утро.

Признаюсь, я тщетно надеялся, что к моему возвращению все домашние уже будут спать, и я смогу отложить все эти жалкие объяснения до утра. Я так устал, что у меня помутнело в глазах, и легче было перечислить части тела, которые не болели, чем те, которые болели. Мне следовало бы знать, что я на верном пути.

Паркер пытался убедить меня вернуться с ним на Манхэттен на оставшуюся часть ночи, а затем вернуться на Лонг-Айленд, когда

Я поспал несколько часов – возможно, даже посвятил день себе. Читая между строк, я понял, что он пытался уберечь меня от необходимости рассказывать Дине об этом, и хотя я ценил этот жест, я не мог уйти от ответственности.

В итоге мне досталась та же доля, что и всем остальным.

Дина была в гостиной не одна. Она сидела в любимом кресле своей матери, спиной к виду. После сегодняшнего дня я, возможно, разделяю её нежелание видеть этот бескрайний песчаный пляж.

Напротив Дины, на кожаном диване, который мы с Паркером делили во время нашего первого визита, сидела Мэнда Демпси, а рядом с ней развалился Бенедикт.

Хант и Орландо сидели вместе на другом диване, который был разложен под прямым углом, чтобы было удобнее общаться. Судя по всему, они почти не общались.

Итак, вся компания в сборе .

Как только я вошёл, все вскочили на ноги и смотрели на меня с разной степенью опаски. Возможно, в этом чувствовалась и лёгкая доля отвращения. Я был грязным, от меня воняло, и я понимал, что вряд ли смогу проявить тактичность. Отсюда и моё вступительное слово, и их реакция на него.

Возможно, мне все-таки стоило прислушаться к совету Паркера.

Тем не менее, я по привычке всматривался в их лица, замечая выражение шока и удивления, но что-то в них было не так.

Возможно, если бы я не был так чертовски уставшим, я бы догадался, что это такое.

Охранники, обычно сопровождавшие членов этой группы, расположились по периметру комнаты. Они холодно и оценивающе смотрели на меня, оценивая мои способности исключительно по результатам, которых я, очевидно, не добился.

В дальнем углу, у края окна, тихо, незаметно и сдержанно стоял Джо Макгрегор. Казалось, он совершенно не обращал внимания на высокопарный разговор, который шёл в комнате до моего появления, но я знал, что позже услышу от него всё в подробностях. Он встретился со мной взглядом и едва заметно кивнул – в знак соболезнования или поддержки, я не понял, в чём именно.

Сейчас я бы взял все, что смогу получить.

— Он…? — начала Дина и сглотнула, закрыв лицо руками. — Я имею в виду…

«Что они с ним сделали, Чарли?»

Я взглянул на свою грязную, пропитанную потом одежду. «Они его похоронили».

Лицо Дины исказилось от ужаса. « Живая? »

Я колебался. Судя по тому, что я смог понять из череды вопросов, которые мне задавали, были некоторые сомнения относительно времени и обстоятельств смерти Торкиля. Возможно, я просто проецировал на неё собственные страхи.

Если Торкиль был жив, когда его засунули в этот ящик, то, если бы я действовал быстрее или мы бы быстрее его собрали, он, возможно, был бы жив до сих пор. Но в тот момент, когда мы с Паркером открыли крышку, увидели, как руки мальчика безжизненно висят по бокам, и не было никаких признаков того, что он пытался пробраться сквозь завалы, мне не пришлось ждать заключения патологоанатома.

Возможно, его накачали наркотиками, подумал я, но в глубине души я знал, что он был мёртв, когда его опустили в землю. Пластиковая труба – та, которую я ошибочно принял за воздухозаборник – оказалась всего лишь столбиком, не соединённым с внутренней частью ящика. С горьким гневом я вспомнил, с какой осторожностью я её обкапывал.

Но суть в том, что единственной целью утренних учений было устроить мне засаду на Эйзенбергской радуге, где команды преследования могли бы хоть что-то предпринять. Для этого потребовался военный расчёт времени как по замыслу, так и по исполнению, и хотя никто из этих богатеньких ребят не служил, их окружали те, кто служил.

Так почему же именно пара таких дилетантов пыталась устроить засаду на Дину в конном клубе? Я снова вспомнил запись с камер видеонаблюдения, которую нам показал Глисон, как пассажир «Доджа» – тот самый, что схватил рюкзак – вздрогнул, когда водитель выстрелил в меня. Неужели они поняли свои прошлые ошибки и вовремя наняли настоящего профессионала, чтобы схватить Торкиля?

И если он был таким профессионалом, почему он убил свою жертву вместо того, чтобы вернуть ее в обмен на ожерелье?

Я снова взглянул на лица, понял, что никому из них не доверяю в этих домыслах, но не знал почему. Я пожал плечами и тупо сказал: «Кто знает, был ли он жив или мёртв, когда провалился под землю?»

Дина откинулась на спинку стула, словно ноги вдруг перестали держать её вес. Манда бросила на меня мрачный взгляд и, подойдя ближе, присела на подлокотник и, утешая, обняла Дину за плечи.

«Ты мог бы проявить немного сострадания, Чарли», — сказала она, и глаза её были полны упрека. «Ты же знаешь, как Дина боится замкнутого пространства».

На этот вопрос нельзя было ответить правильно, особенно признаться, что я не знал. Она никогда об этом не упоминала, и тема фобий не поднималась. Оглядываясь назад, я понял, что в универмагах, которые мы посещали, она всегда пользовалась лестницей или эскалатором, если был выбор, но я предполагал, что это скорее вопрос личной физической подготовки, чем страха.

«Ах, бедный Тор», — пробормотала Орландо, уткнувшись лицом в плечо Ханта.

Он обнял ее и тоже бросил на меня легкий укоризненный взгляд.

И вдруг он становится твоим лучшим другом ... ?

Бенедикту пришлось высказать мои циничные мысли вслух. Он сделал жест, выражающий скуку и раздражение, и снова откинулся на диван.

«Да ладно тебе, Орландо, не будь с нами так мягок», — сказал он почти с издевкой.

«Не то чтобы он тебе когда-либо нравился ». Но в его тоне было слишком много напускной бравады. Интересно, кого он пытался убедить?

Орландо вырвалась из объятий Ханта и резко повернулась к Бенедикту, наклонившись вперед, ее руки были напряжены, а крошечные пальчики сжаты в кулаки.

« Как ты мог? — закричала она. — Он, возможно, и не был нашим другом , но он всё равно мёртв , не так ли? Неужели это ничего тебе не говорит?»

Бенедикт на мгновение выглядел потрясённым её вспышкой, но довольно быстро восстановил угрюмое самообладание. «Нет», — сказал он, высокомерно взглянув на неё. «Не так. Люди умирают каждый день. Такова жизнь».

Я думала, Орландо бросится на него, весь в ярости и когтях, и была рада, что мне не нужно вмешиваться. К счастью, именно Хант мягко взял её за руки и развернул спиной к Бенедикту, чтобы оказаться между ними, словно если они не увидят друг друга, это развеет гнев. Судя по тому, как Орландо обмякла в его объятиях, он был прав.

Какое-то мгновение он просто обнимал её. Убедившись, что она больше не даст ему волю, он отстранил её и, приподняв её подбородок согнутым указательным пальцем, улыбнулся ей в глаза.

«Это ведь не просто «люди», правда, Бенедикт?» — тихо сказал Хант через плечо. — Торкиль, возможно, и не был тем, кто тебе нравился, но ты его знал, и он умер, пережив то, что ты пережил лично. Одно это уже должно было дать вам обоим какое-то чувство…

связи, так прояви же хоть немного человечности. Разве что по милости Божьей, а?

Я молча поаплодировал, сохраняя бесстрастное выражение лица. Я знал, что если бы я сказал хотя бы половину этого, Манда бы тут же меня перебила, но она лишь благодарно посмотрела на Ханта – пусть и с лёгким восхищением – за то, что тот предотвратил возможную перепалку.

Устав от всех этих людей, я начал отворачиваться. «Послушайте, сегодня был адский день. Я устал, весь грязный и пойду спать. Если хотите что-то ещё спросить, приходите утром». Я помолчал и повернулся. «Кстати, как вы вообще здесь собрались?»

Они взглянули друг на друга, не то чтобы украдкой, но и не слишком далеко.

В конце концов, именно Манда призналась: «Бен-Бен встретил миссис Айзенберг в теннисном клубе и спросил, нет ли новостей». Она пожала плечами. «Извини, но она как-то упомянула, что ты… им помогаешь, поэтому мы подумали, что Дина может что-то знать».

Вот вам и безопасность .

Дина бросила на меня вызывающий взгляд, но я слишком устал, чтобы сейчас с ней заводить разговор. «Ладно», — сказал я. «Нет. Иди домой».

Только через десять минут, стоя в душе, уперевшись руками в плитку, и позволяя струям воды бить мне в спину, я поняла, о чем мне следовало спросить.

Например, зачем Бенедикт потрудился спросить Николу Айзенберг о её похищении сына, если он утверждал, что так презирает Торкиля? И, кстати, зачем Манда потрудилась объяснить его поступок, если раньше ей было всё равно, что я о ней думаю, не говоря уже о том, чтобы извиниться передо мной?

Я отряхнула глаза и с явной неохотой выключила воду, схватив полотенце с вешалки и выйдя из кабинки. Если и был хоть какой-то плюс в том, чтобы заботиться о богатых людях, так это, по крайней мере, в хороших ванных комнатах с горячей водой и кучей пушистых полотенец.

Я быстро промокнула воду с тела, обернулась одним полотенцем и, быстро вытирая волосы другим, прошла в отведенную мне спальню.

Дина сидела на углу двуспальной кровати, лицом к двери ванной, и ждала, когда я выйду. Она нервно переплетала пальцы, лежащие на коленях. У меня сердце сжалось.

«Где остальные?»

Легкое пожатие плечами. «Они ушли домой, как вы и сказали».

«А Макгрегор?»

Она кивнула на дверь, ведущую в коридор. «Извини, Чарли, я знаю, что ты просто хочешь спать, и обещаю, что не останусь надолго, но я не смогу заснуть, пока не узнаю, что на самом деле случилось с Тором».

Она торопливо проговорила, и глаза её вдруг задергались от страха, который ей почти удалось скрыть, пока она была наверху. «Пожалуйста. Мне… действительно нужно знать».

Я прислонилась к дверному косяку, понимая, что завернутое в банное полотенце, закрывающее тебя лишь от подмышки до середины бедра, — не лучший способ сохранить контроль над ситуацией. Ну что ж, по крайней мере, я не была голой.

«Почему?» — спросил я.

Она моргнула, услышав отрывистый вопрос, и выглядела маленькой и потерянной, пытаясь заговорить.

«Потому что это я во всем виновата», — печально сказала она, и на глаза ее навернулись слезы.

Дай мне силы!

Я вздохнула, провела рукой по глазам, заплаканным песком, и постаралась говорить мягче. «А в чем твоя вина, Дина?»

Казалось, сочувствие её погубило. И тогда слёзы полились рекой.

«Потому что я знаю, кто организовал похищение Тора».

Это взбодрило меня лучше, чем пинта эспрессо. Я подошел и присел перед ней на корточки, стараясь не потерять полотенце.

«Дина, послушай меня. Если ты знаешь, кто эти люди, ты должна сообщить в полицию. Ты не можешь позволить им избежать наказания за убийство».

«Я з-з-знаю», — всхлипнула она. «Неужели ты думаешь, что я этого не знаю ?»

«Тогда что же тебя останавливает?»

«Это были мы!» — слова вырвались из неё, пронзительный крик, полный ярости, боли и глубокого раскаяния. «Разве ты не понимаешь? Мы сделали это!»

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

«Лучше начни с самого начала, Дина, — серьёзно сказал я. — Расскажи мне всё и не скупись на подробности».

Я снова оделась, и мы сидели на тихой кухне, пили кофе. Это была скорее рабочая комната, чем семейная комната. Кухня находилась в той части дома, куда не попадали прямые солнечные лучи, и была скорее чистой и лаконичной, чем стильной. Техника была выбрана из соображений практичности, а не только потому, что на ней была надёжная эмблема.

Дина, похоже, не знала, где найти ингредиенты для кофе, и немного колебалась, пытаясь соединить их в правильном порядке.

Учитывая, в каком она была состоянии, я полагаю, я не мог ставить ей это в вину.

«Ты, должно быть, считаешь меня ужасным человеком», — сказала она, искоса покосившись на меня, словно надеясь на мгновенный, рефлекторный отказ. Как будто даже надеясь на моё одобрение.

Меня только что сбила машина, выстрелила в грудь, разбила велосипед, выкопала труп, и федералы едва не вырвали мне ногти на допросе, насколько это было возможно для них. Я не мог сказать ей ничего одобрительного.

Словно осознав это, Дина покраснела, обхватив обеими руками кофейную кружку и тоскливо уставившись в кремовую жидкость. Через мгновение она подняла голову и пробормотала старую добрую отговорку, которую так часто произносят те, кто вдруг оказывается втянутым в насилие и совершенно не в себе.

«Никто не должен был пострадать!»

Мне удалось подавить недоверчивое хмыканье, вызванное её наивностью, и вместо этого устало покачать головой. Учитывая обстоятельства, это было не так уж и сложно.

Мы сидели в приглушённом свете от светильника, висевшего низко над кухонным столом. Остальная часть комнаты была в тени. Я подумал, что, возможно,

Подбадривала Дину, чтобы она делилась своими секретами, если атмосфера была менее напряжённой и резкой, и я сидела за столом по другую сторону от неё, а не прямо напротив, чтобы не создавать враждебности. Всё было дружелюбно – пока.

«Дина, ещё до того, что случилось сегодня с Торкилем, Бенедикт потерял палец. Это было частью плана?» — спросила я, стараясь говорить уговорами, а не раздражаться. «А как же Рэли? У твоего бедного старого инструктора по верховой езде останется рука, которой он сможет предсказывать изменения погоды. Если она достаточно хорошо срастётся, чтобы он смог снова работать в полную силу. Он на это подписывался?»

Я вспомнил, что когда-то мне сломали руку похожим образом, и теперь я могу использовать ее как свой личный барометр.

«Конечно , нет», — сказала она, и голос её был искренне несчастным. «Просто я никогда…»

«…думал, что кто-нибудь пострадает. Да. Ты сказал».

Она взглянула на меня и снова опустила глаза. «Мне сказали, что это было похоже на… игру», — наконец произнесла она, теперь уже осторожно подбирая слова. «Вот и всё».

«Просто игра».

«Ага», — снова сказал я. «Как и русская рулетка».

Если бы Дина опустила голову еще ниже, ее нос бы фактически оказался в напитке.

Я вздохнул. «Расскажи мне».

Она посмотрела прямо на меня, её лицо было свирепым и сосредоточенным. «Ты должен пообещать мне, Чарли, что никому об этом не расскажешь».

Обещай мне!

«Торквил мёртв», — тихо сказал я. «Это уже не игра, если когда-то ею и была. Ты же знаешь, я не могу дать такого обещания. Но », — быстро добавил я, видя её внезапно поражённое лицо, — «если я могу тебе помочь, я это сделаю. Тебе просто придётся довериться мне и принять решение. Принимай его или нет».

Если она и заметила слово «помочь» вместо «защитить», то не стала комментировать это различие.

Я устало потер лицо рукой и сказал: «Когда ты сказал, что это было

«О нас», кто стоял за похищениями, о ком именно вы говорили?' просто чтобы попытаться заставить ее начать, прежде чем я усну в кресле.

Я увидел, как дернулось ее лицо, и уловил краткий проблеск стыда и вины.

«Да», — пробормотала она так тихо, что ее почти невозможно было расслышать.

«Мы» — это…?»

Она упрямо прикусила губу. «Мы, группа», — настаивала она.

«О… К.» Я пока проигнорировал этот вопрос. «Почему?»

'Что ты имеешь в виду?'

Я подняла бровь. «Почему ты вообще решилась на это? В смысле, вы просто сидели без дела, скучали, и кто-то придумал…» Мой голос затих. «О нет. Пожалуйста, не говори мне, что я всё правильно поняла».

«То, как они все говорили, было гламурно и волнующе», - воскликнула она.

«Меня похитили и держали с целью выкупа. Это было похоже на сцену из фильма.

Ничего из этого не было правдой». Она поняла, что сказала, и снова опустила взгляд.

«Ничто из этого не должно было быть правдой».

«Так эта пара, которая пыталась тебя обмануть в конном клубе, они были актёрами или кем-то ещё?» — спросил я. «Потому что они точно не были профессиональными мошенниками».

«Я не знаю, кто они были. Не знаю! Я даже не знаю, как они узнали, где меня найти. Так всё и объяснили: я никогда не узнаю подробностей».

«Подождите-ка. Если вы планировали своё похищение, зачем было нанимать телохранителя? Я что, просто приукрашивал ситуацию?»

«Конечно, нет, просто…» Она внезапно осеклась, сглотнув. «Ты был великолепен в тот день в конном клубе. Честно, Чарли. Просто потрясающе».

«Я слышу «но»…»

«Ты был слишком хорош. Так мне сказали. Они сказали, что не думают, что смогут легко тебя обойти. Слишком много рисков».

«Они были любителями», — пробормотал я, слишком легко вспоминая. «И кто тебе это сказал?»

Она снова покраснела, приподняв одно плечо. «Остальные», — снова уклончиво ответила она. Было ещё что-то. Мне потребовалось время, чтобы понять, что именно.

«Ты злишься, — поняла я. — А чего ты от меня ожидала, Дина? Нельзя же завести сторожевую собаку, а потом расстраиваться, когда она кусает людей».

«Я знаю, но завести сторожевую собаку, как вы выразились, было не совсем моей идеей».

По крайней мере, это имело смысл. «А… твоя мать». Я помолчал. «Тебе не обязательно было меня принимать. Но когда мы встретились, в тот первый день на пляже, ты показалась…

довольный.'

«Ты была девочкой». Она с достоинством покраснела. «Я не думала…»

Если бы у меня было больше энергии, я бы рассмеялся. Но вместо этого я грустно покачал головой. «Значит, ты и правда думал, что я притворяюсь».

«Вроде того». Снова румянец, смущение и стыд. «Но потом, когда мы пошли на вечеринку к Тору на яхте, и Манда узнала тебя, она сказала мне, что ты… хороший».

Я тогда рассмеялся, коротко и горько. «Да, держу пари, именно так она это и выразила».

«Я думаю, что именно так она и сказала: «Одна страшная, суровая стерва», — призналась Дина.

Итак, Мэнда Демпси была замешана. Ничего удивительного .

«Но не настолько страшно, чтобы отпугнуть их?»

«Ты не понимаешь, Чарли. Они говорили, может быть, о миллионе! Я… уговорил их пойти на это».

«Миллион?» — ровным голосом повторил я. «Это, наверное, лишь малая часть того, сколько стоит этот дом. Значит, всё дело в том, чтобы выжать деньги из твоей матери, да?»

После этого Дина долго молчала, играя с пустой кружкой, поворачивая ее так, что неглазурованный край дна терся о столешницу.

«Вы, должно быть, думаете, мне так повезло, что я живу в таком месте», — наконец сказала она, кивком головы указывая на дом, город или, может быть, на сам Лонг-Айленд.

«А ты думаешь, что нет?»

«О, я знаю , что мне повезло, но, как только ты что-то получил, потерять все это становится гораздо сложнее».

Это меня удивило. Паркер, должно быть, очень тщательно проверил Кэролайн Уиллнер, как и всех потенциальных клиентов. Если он и обнаружил что-то подозрительное в её финансах, то не упомянул об этом.

«И вы считаете, что вам грозит его потеря?»

Она пожала плечами, и одно плечо её было несчастно сведено к переносице. «Мать вышла из богатой семьи и сделала успешную карьеру, а отец тратит деньги так быстро, как только может».

«Я думала, они развелись много лет назад». Я отпила кофе. Он был слабым и тёплым. Дине нужна была практика в области домашнего хозяйства, если она собиралась жить без прислуги. «Финансовую сторону вопроса нужно было уладить тогда».

«Так и было», — сказала Дина. Губы её скривились. «Но это не значит, что он не уговорил её вложить деньги в полдюжины безумных проектов. Его семья...

Что-то вроде замка, наверное, можно так назвать. Несколько лет назад он хотел отремонтировать это место и открыть там элитный спа-салон. Как будто это когда-нибудь сработает. Потом он решил купить долю в каком-то дурацком старом винограднике. И только потому, что у него возникла идея увидеть свой драгоценный семейный герб на какой-то дурацкой бутылке вина, маме пришлось платить по счетам. — Она снова покраснела.

«Каждый раз, когда он приходит с мольбами, ее деловая хватка словно вылетает в трубу».

«Поэтому ты не хотела ехать к нему в гости?»

Дина кивнула. «Мама отчаянно хотела увезти меня с Лонг-Айленда, и, наверное, она думала, что я смогу отговорить его от некоторых из его самых безрассудных планов…» Её голос затих, когда она увидела, как застыло моё лицо. «Что? Что я сказала?»

« Мать отчаянно хотела увезти меня с Лонг-Айленда …»

«Она же знает, правда?» — спросил я. «Я имею в виду, чем ты занимаешься».

«Нет! Конечно, нет. Я...»

«Конечно, знаю», — сказала Кэролайн Уиллнер из мрачного дверного проёма. «Мать всегда знает».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Кэролайн Уиллнер заняла кресло с высокой спинкой во главе кухонного стола.

Она была в ночной рубашке, поверх которой был накинут халат в тон, туго затянутый на талии. Её лицо, лишённое обычного лёгкого макияжа, выглядело почти таким же усталым, каким я себя чувствовал. Она расположилась с видом председательствующего судьи, готового вынести приговор. Судя по бледному, испуганному лицу её дочери, так оно, скорее всего, и было.

Дина, казалось, оцепенела от шока, поэтому мне пришлось заварить себе чашку чая «Эрл Грей», пока они молча смотрели друг на друга.

Сотрудники, как и положено работодателю, привыкли к настоящему чаю, который подавался горячим, а не со льдом. На протертой столешнице стоял электрический чайник — редкость для американской кухни.

Кэролайн Уиллнер слегка кивнула в знак благодарности, когда я поставил чашку с блюдцем рядом с её правой рукой. Я вернулся на своё место у длинной стороны стола, где мог бы судить, если бы возникла такая необходимость.

«Итак, Дина, я рассчитываю на любезное объяснение».

Не совсем то обнадеживающее начало, на которое я, возможно, надеялся, но я понял, что Кэролайн Уиллнер, несмотря на внешнюю кажущуюся обиду, была так же растеряна и озадачена, как и любой родитель в подобных обстоятельствах. Она просто умело скрывала это за маской высокомерия и ледяной чёткостью речи.

Дина тут же покраснела. «Как я могу надеяться, что ты поймёшь, каково это?» — спросила она. «Видеть, как он пускает тебе кровь?

Вы разведены уже много лет , а он все равно приползает обратно...

«Дина, это тебе ни к чему не приведёт», — тихо перебила я её, прежде чем она успела разразиться. «В любом случае, ты должна радоваться, что твоя мать всё ещё испытывает хоть какую-то привязанность к твоему отцу. В конце концов, ты была плодом этого брака. Ты бы предпочла, чтобы остались только горькие воспоминания?»

Оба выглядели ошеломлёнными, даже немного оскорблёнными тем, что я осмелился это прокомментировать. Дина снова приняла слегка угрюмый вид, не отрывая взгляда от столешницы.

«Думаю, вам лучше просто рассказать мне», — сказала тогда Кэролайн Уиллнер, но на этот раз её тон был более примирительным. «Чего вы боялись?»

Дина подняла голову. «Потеря Сердо», — выпалила она. «Мне всё равно, что будет дальше, но я не вынесу потери лошадей».

Я уставился на нее, нахмурившись. «И как, черт возьми, поможет то, что ты жалишь свою мать ради выкупа?»

«А», — сказала Кэролайн Уиллнер, прежде чем Дина успела ответить — даже если бы она захотела. — «У меня есть страховой полис от похищения. Он был оформлен несколько лет назад, но всё ещё совершенно действителен. Я была в Южной Америке, и мне сказали, что такие меры предосторожности разумно принять». Её взгляд скользнул по дочери, странно бесстрастный. «Он распространяется на ближайших родственников, так что деньги не могли поступить напрямую от меня».

Забавно, как никто не против мошенничества со страховыми компаниями, будь то старая камера, «упавшая» во время отпуска, или завышенная смета на ремонт после урагана. И в итоге мы все за это расплачиваемся, увеличивая страховые взносы, которые лишь усугубляют этот цикл.

Я не стал спрашивать, знала ли Дина о страховке. В её кругу это было достаточно распространено, и одного взгляда на её виноватое лицо было достаточно, чтобы понять, что её мать попала точно в цель.

«Ты думаешь, страховая компания просто так выплатит такие деньги, не приложив усилий, чтобы их вернуть?» — спросил я, не скрывая своего недоверия. «А если всё это было ради твоей матери, как, чёрт возьми, ты собирался её ей отдать? Утверждал, что нашёл деньги за спинкой дивана?»

Кожа Дины порозовела до самой линии роста волос, и она схватила кружку с кофе, как спасательный круг. « Не знаю», — пробормотала она. «Я не думала так далеко вперёд».

«Что ж, я не могу передать, насколько я разочарована такой нечестностью», — сказала Кэролайн Уиллнер без всякого выражения в голосе. «Пройдёт много времени, прежде чем я снова смогу доверять тебе, Дина».

«Я пытался помочь !»

«Воровать?» — ответ матери прозвучал, как удар кнута. — «И не будем забывать, что из-за тебя и твоих друзей погиб мальчик».

«Это был несчастный случай», — сказала Дина, услышав собственное отчаяние и подавив его. «Так и должно быть. Они бы никогда никому не причинили вреда . Не так…»

В её голосе, в её глазах слышалась паника, и я вспомнил утверждение Манды о том, что Дина страдает клаустрофобией. Перспектива быть похороненной заживо особенно пугала её. Лицо Кэролайн Уиллнер не выражало никакого сочувствия к страхам дочери.

«А как же тот мальчишка Бенелли?» — спросила она. «Он что, за своим…»

«Увечье?» Она отпила глоток чая. Дина молча смотрела.

«Бенедикт был классическим гитаристом, — сказала она почти шёпотом. — Я не знаю, что случилось. Мне не сказали. Может быть, это был очередной несчастный случай. Зачем он согласился на такую ужасную вещь?»

«Чтобы избежать амбиций родителей в этом направлении, которые всегда были гораздо более… агрессивными, чем его собственные», — холодно сказала Кэролайн Уиллнер. «И одновременно постоянно напоминая об их собственной нерешительности, когда дело касалось уплаты выкупа».

'Я-'

«Скажите мне», продолжала она, приподняв бледную неподведенную бровь, «какие средства убеждения вы имели в виду, чтобы убедить меня заплатить немедленно?»

«Расскажите мне, что вас тоже похоронили заживо?»

Дина покачнулась на стуле и оперлась рукой на стол, чтобы успокоиться.

«Хорошо, хватит», — тихо сказал я. «Думаю, вы изложили свою точку зрения, миссис Уиллнер».

Она взглянула на меня с лёгким удивлением на лице. «Но, понимаете, в этом-то и проблема, мисс Фокс, я не верю, что я это сделала». Её взгляд метнулся к лицу Дины, быстро окинув его взглядом. «Какого ребёнка я воспитала, если она считает приемлемым совершать такие преступления?» Её голос был тихим, словно она говорила риторически.

Дина, которая, казалось, была на грани обморока, когда ее мать упомянула о преждевременных похоронах, теперь выглядела просто больной.

«Думаю, вы недооцениваете влияние друзей Дины», — сказала я, чувствуя себя обязанной встать на сторону девушки, хотя полностью разделяла мнение её матери. «Я работала в семье Аманды Демпси. Эта девушка могла бы убедить любого святого стать грешником».

Кэролайн Виллнер позволила себе легкую улыбку. «Я была ребёнком шестидесятых», — сказала она. «Я участвовала в больших антивьетнамских протестах».

в Вашингтоне в шестьдесят девятом, к большому неудовольствию моего отца. Тем не менее, он очень восхищался участием моей бабушки в женском суфражистском движении, хотя это не имеет значения». Ещё одна тень улыбки.

«Мои друзья в то время говорили о том, чтобы принять участие в более жестоких формах протеста. Некоторыми из них я очень восхищалась, но не разделяла их философию, поэтому не участвовала». Она сделала паузу, воспоминания рассеялись. «Тебя воспитали так, чтобы ты знала, что делать».

Дина сгорбилась от разочарования. «Тебя никогда не было рядом! Меня воспитывала череда нянь. Мне хотелось только, чтобы ты меня заметила ».

Кэролайн Уиллнер стиснула зубы. «Что ж, Дина, теперь ты, безусловно, привлекла моё внимание», — сказала она. «И я уверена, что если дело дойдёт до суда, оно будет рассмотрено со всей серьёзностью».

«Ты бы меня сдала?» — выдохнула Дина и покачала головой. «Нет, не сдала бы. Но только потому, что они смешали бы твоё имя с моим, мама, а ты бы этого не вынесла, правда?» Она подождала немного, но ответа не последовало. Сомневаюсь, что она его ожидала. «Да, я была глупой, но то, что случилось с Тором, не имеет ко мне никакого отношения. И это был несчастный случай!»

«Если вы хотите, чтобы мы в это поверили, — сказал я, — вам придётся их убедить». Потому что они тут же вас примут, если ситуация изменится .

«Нет», — Дина снова покачала головой. «Они мои друзья».

— Дина… — начала Кэролайн Уиллнер с усилием.

«Друзья, которые сломали руку Рэли просто потому, что он случайно оказался на пути», — вмешался я. «Друзья, которые убили Торкила Айзенберга и неплохо постарались, чтобы убить меня».

Она не смотрела на меня, не отвечала. Чувство вины — хороший знак, сказал я себе.

«Вы должны прекратить все контакты с этими людьми», — приказала Кэролайн Виллнер, как будто одного этого было достаточно, чтобы положить конец делу.

«Я уже сказала им, что передумала», — сказала Дина. «Я сказала им сегодня вечером, ещё до того, как мы узнали о Торе. Больше на меня покушаться не будут».

Кэролайн Уиллнер кивнула и грациозно поднялась на ноги. «Что ж, это начало», — сказала она. «Завтра первым делом позвоните в полицию и договоритесь о встрече с дежурным офицером. Вы будете оказывать властям полное содействие», — добавила она голосом, не допускающим возражений. «А потом позвоните своему инструктору по верховой езде».

«Рейли? Почему?» — спросила Дина в замешательстве. «Я уже извинилась перед ним».

Ты же не хочешь сказать, что я должна рассказать ему о...?

«Извинений недостаточно, Дина», — вмешалась её мать. «Ты позвонишь ему и договоришься, чтобы твои лошади были немедленно доставлены к нему. Мне кажется, это подходящая форма искупления за твои преступления».

« Что ?» Дина вскочила на ноги, её стул скрежетнул по полированной плитке. Интересно, что перспектива всё рассказать властям не вызвала такой же реакции, как перспектива потерять своих драгоценных лошадей.

«Поступки имеют последствия, дорогая моя», — сказала Кэролайн Уиллнер с абсолютной категоричностью в голосе. «Давно пора тебе осознать этот факт».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Я позвонил Паркеру, как только вернулся в номер. Для нас обоих это был чертовски долгий день, но он всё равно ответил на второй звонок. Пока Джо Макгрегор топтался у окна, делая вид, что не подслушивает, я вкратце изложил суть признания Дины и реакцию Кэролайн Уиллнер.

Макгрегор не присутствовал на кухне, так что для него это стало новостью, хотя, судя по выражению его лица, это не стало большим сюрпризом.

«Что теперь будет?» — спросил он, когда я захлопнула крышку телефона.

«Мы обе должны немного поспать, прежде чем кто-то из нас выскажет свое мнение этим чертовым людям и сделает что-то, о чем может пожалеть».

Он ухмыльнулся мне. «Только не ты, Чарли. Ты можешь высказывать своё мнение, но никогда об этом не пожалеешь».

«Сейчас я бы с радостью передушил их всех», — пробормотал я, качая головой. «Мне следовало бы догадаться, что Мэнда Демпси — это беда, с того самого момента, как я её снова увидел».

«Когда все собрались в гостиной, до твоего возвращения, казалось, что она не была главной», — медленно проговорил Макгрегор. «Если уж на то пошло, я бы сказал, что вся шумиха была на стороне другой девушки, Орландо, а её бойфренд-британец её поддерживал».

«Хант, похоже, из тех, кто любит защищать», — согласился я. Я открыл рот, собираясь спросить, что ещё он заметил, пока я был занят, но покачал головой. «Слушай, я больше не могу думать об этом сегодня вечером. Паркер хочет, чтобы я завтра зашёл в офис. Ты не против остаться здесь?»

«Конечно. Как думаешь, надолго ли?»

Я пожал плечами. «Пока миссис Уиллнер не перестанет выписывать чеки, наверное. Но я вернусь к середине дня, и тогда вы сможете мне всё рассказать». Я помолчал.

неуверенно. «Вообще-то, пока я там, я бы не отказался повидаться с Шоном. Ты сможешь выдержать ещё несколько часов в компании Дины?»

Его лицо слегка смягчилось. «Не волнуйся, Чарли. Возьми столько, сколько нужно. У меня нет никаких планов».

Мне хватило пяти часов сна, чтобы снова почувствовать себя человеком. Плюс долгий горячий душ и такая же долгая порция горячего кофе – именно в таком порядке.

Выходя из дома, я обнаружил, что Рэли уже грузит лошадей Дины в прицеп, прицепленный к пикапу конного клуба. Рука у него была в потёртом гипсе, и он привёз с собой одну из своих вездесущих девушек-конюхов, чтобы та помогла ему с грузом.

Заметив меня, он коротко помахал мне рукой, но не остановился, чтобы поболтать. Я догадался, что ему не терпелось поскорее уйти отсюда со своим замечательным куском удачи, пока кто-нибудь не понял, что именно он раздает. Джеронимо, возможно, уже немного постарел, но он был послушным, а Сердо имел потенциал стать первоклассной выездковой лошадью.

Это стоило того, чтобы сломать руку.

Я не видел Дину перед выходом из дома. По словам Сильваны, она была заперта в своей спальне и плакала. Я подумал, знала ли Кэролайн Уиллнер, что дочь, вероятно, никогда ей этого не простит. Грустно, подумал я, что Дина была больше расстроена тем, что её заставили отдать лошадей, чем убийством Торкиля.

Отправив «Бьюэлл» на ближайшую разборку, я сел в агентский «Навигатор». В кои-то веки, не могу сказать, что мне было жаль, что вокруг меня больше трёх тонн стали, когда я шёл врукопашную по утреннему потоку машин.

Не говоря уже о видимости, которую обеспечивает дополнительная высота автомобиля.

Это, а также тот факт, что Navigator оправдал своё название, оснащённый новейшей спутниковой навигацией (как и все автомобили Parker), и система была связана с дорожной обстановкой. Внезапно он начал предупреждать о серьёзных пробках на 495-м шоссе и посоветовал мне как можно скорее съехать с автострады.

Без этого я бы, возможно, не заметил хвост.

Он ехал не очень хорошо, и это было первой причиной, по которой я его заметил. Вторая — из-за скопления медленно движущихся грузовиков, из-за чего мне пришлось резко разогнаться и поздно перестроиться, чтобы успеть на выезд.

Я услышал какофонию гудящих клаксонов позади себя и посмотрел в зеркала, чтобы еще раз убедиться, что я не являюсь причиной, хотя я знал, что покинул

В других машинах было достаточно места, и манёвр прошёл гладко. Одним из преимуществ этой работы была возможность пройти множество курсов по наступательному и оборонительному вождению.

В зеркало заднего вида я увидел, как из ряда грузовиков на съезд позади меня выскочила старая коричневая Honda Accord, словно пробка, выдавленная из бутылки. Я видел, как передняя часть одного из «Питербилтов» резко клюнула носом, резко затормозив так, что прицеп занесло за массивной хромированной кабиной.

Я судорожно втянул воздух, но водитель грузовика успел поправить его, прежде чем он вышел из-под контроля. Его кулак всё ещё был прижат к гудку, когда грузовик скрылся из виду, наглядно продемонстрировав эффект Доплера.

Светофоры на съезде были мне не по нутру, и, возможно, это ещё одна причина, по которой я чувствовал себя более нервным, чем обычно. Интересно, сколько времени пройдёт, прежде чем я смогу воспринимать красный свет иначе, чем как предвестник катастрофы.

Держа ногу на тормозе, я наблюдал, как «Аккорд» медленно подъезжает ко мне, просто чтобы взглянуть на лицо водителя. Наверное, я одновременно и подозревал, и с любопытством наблюдал за человеком, которому доставляло удовольствие то, что он чуть не стал начинкой для сэндвича в грузовике по дороге на работу. Я почти ожидал, что увижу его болтающим по телефону, не обращая на это внимания.

Вместо этого его отражение представляло человека, испытывающего сильнейший дискомфорт. День был пасмурный, грозил накрыться тучами, и, возможно, дождь, но на нём были тёмные очки и бейсболка с низко надвинутыми козырьками. Я едва различал переплетённый логотип NY спереди. Судя по остальным чертам лица, это был молодой парень: тёмные волосы торчали по бокам, бледная кожа, футболка. Он ни с кем не ассоциировался.

Одной рукой он с такой силой сжимал верхнюю часть руля, что вот-вот оставит вмятины на каждом пальце. Казалось, он не совсем понимал, что делать с другой рукой, и сейчас опирался локтем на верхнюю часть двери, потирая пальцами висок – неловкий жест, который лишь привлекал внимание к тому, как усердно он пытается скрыть лицо.

Я уже взглянул на переднюю часть «Аккорда», прежде чем он скрылся за хвостом «Навигатора», но номерного знака там не было. Ничего подозрительного. В девятнадцати штатах США водительские права на переднюю часть не требуются.

номер, и соседняя Пенсильвания была одной из них, даже если Нью-Йорк таковым не являлся.

Тем не менее, это было… удобно, если не сказать больше.

Я поехал дальше, соблюдая скоростной режим, не делая резких движений и не подавая виду, что заметил свой хвост, если это был именно он.

По совпадению, он направлялся из Лонг-Айленда в сторону Манхэттена, но в это время суток там находились и тысячи других людей.

Мой телефон был подключен к устройству громкой связи на приборной панели, а номер Паркера был в быстром наборе. Как обычно, он ответил едва успев прозвенеть.

«Привет, босс», — сказал я. «Кажется, у меня возникли проблемы».

'Скажи мне.'

Так я и сделал, коротко и ясно добавив: «Может быть, ничего особенного, но после вчерашнего, я уверен, вы простите меня за то, что я немного нервничал в пробке».

«Ты всё сделал правильно, Чарли. Как ты хочешь это сыграть?»

«Мне так и хочется просто позвонить в полицию и попросить их забрать его. После смерти Торкиля я бы сказал, что они с этим смирятся».

«Да», — согласился Паркер, и я услышал в его голосе явное нежелание.

«Но это вполне может создать большие проблемы для нашего клиента».

«Ничего такого, чего бы она не заслужила».

Я услышал его вздох. «Да, ну, не все получают то, что заслуживают».

Пока мы работаем у миссис Уиллнер, мы должны защищать её интересы, насколько это возможно, и ваши. Езжайте прямо в офис. Въезд на парковку охранная система. Он не сможет проследить за вами.

«Значит, мы просто позволим ему уйти?»

Передо мной маячил ещё один ряд верхних светильников. Видимо, я просто ошибся в выборе времени, потому что все они, казалось, были настроены против меня.

Может, я оскорбил маленького бога светофоров, и он выплеснул свой гнев единственным известным ему способом. Я сбавил обороты. Мой хвост продолжал тянуться за мной, снова недовольный тем, что меня заставили сжаться.

«Мы не из правоохранительных органов, Чарли», — сказал Паркер, и в его твёрдых словах слышалась мольба. «Теоретически ловить преступников — не наша работа».

«Наша задача — остановить их». Я снова взглянул в зеркало. «В чём разница?»

«Чарли, я...»

Но вдруг я перестал слушать, что говорил Паркер, потому что в тот момент я осознал личность парня в светло-коричневом «Аккорде», и теперь речь больше не шла о теоретических границах.

Это стало очень личным.

OceanofPDF.com

ГЛАВА СОРОК

«Он ранен!» — сказал я, перебивая Паркера. «На нём футболка, и он только что поднял правую руку, но неловко, скованно. Я вижу повязку».

Я вспомнил снимок крупным планом с камер видеонаблюдения, на котором видно, как парень сидит на пассажирском сиденье «Доджа» и вскидывает руки вверх, а вокруг него сыпется дождь из боковых стекол.

Может быть, даже выставит руку на пути моего следующего выстрела. Руку, которая была ближе всего к окну. Правую руку.

Паркер на мгновение замолчал, отложив все доводы о вмешательстве правоохранительных органов.

«Можете ли вы вступить в бой с минимальным риском?» — спросил он тогда.

Риск . Универсальное слово с множеством значений. Риск успеха. Риск разоблачения. Риск тюремного заключения. Риск травмы или смерти.

'Да.'

«Хорошо», — сказал он, и его голос стал напряжённым и резким. «Если можешь, отведи его куда-нибудь… поспокойнее. Где ты сейчас находишься?»

«На Атлантик-авеню — не спрашивайте, это был выбор навигатора. Я собирался поехать по Уильямсбургскому мосту, но там, должно быть, была какая-то пробка».

«Оставайтесь на Атлантике и направляйтесь в Бушвик. Там полно мест, где можно приятно и долго… поговорить , не боясь, что вас потревожат».

Места, где жители вряд ли вызовут полицию, скорее всего .

Я сухо сказал: «В последний раз, когда я был в Бушвике, меня арестовали в борделе».

«Да, постарайся больше так не делать, а?» Он помолчал, словно ему было неловко спрашивать, но он всё равно спросил. «Тебе нужна подмога?»

«Нет времени. Я тебе позвоню».

«Лучше помолчи, иначе я отправлю поисковые отряды». Ещё одна пауза, и на этот раз я услышал улыбку в его голосе. «И когда будешь разговаривать с этим парнем, Чарли, будь вежлив».

Никаких долговременных повреждений .

«Я сделаю все возможное», — сказал я и повесил трубку.

На следующем светофоре я сошел с Атлантик-стрит и начал углубляться в обветшалые переулки, застроенные ветхими многоквартирными домами, которые, казалось, едва выдерживали вес собственных крыш. Заводы представляли собой огромные старые здания из красного кирпича, большинство из которых были закрыты до полной негодности. Кто-то сказал мне, что в Бушвике самая низкая арендная плата во всем Нью-Йорке, но здесь всё было ровно так, как и было. Я не видел ничего, что могло бы это опровергнуть.

Как я и напомнил Паркеру, в последний раз, когда я был здесь – в последний раз, когда я сделал что-то большее, чем просто проехал по этому месту с открытыми окнами и запертыми дверными замками – всё закончилось плохо. Меня арестовали во время полицейского рейда в бордель, вместе с Шоном, моим отцом и несовершеннолетней проституткой. Не самый лучший из наших моментов.

Тем временем мой хвост всю дорогу держался на расстоянии пары машин. Он слишком боялся, что его подрежут на светофоре и он потеряет меня, чтобы задуматься, куда, чёрт возьми, я его веду. С таким же успехом он мог бы повесить на крышу мигающую неоновую вывеску.

В конце концов, после нескольких резких поворотов, я снова оказался в том же районе, что и тот убогий бордель. Пейзаж был завален гангстерскими граффити и мусором. Не столько тишина, сколько страх, и в окнах вряд ли кто-то заглянет. Во-первых, окон почти не было, и большинство из них были застеклены полусгнившей фанерой.

Эта часть города не упоминается в туристических турах, но она идеально соответствовала моим представлениям.

Я замедлил ход, пригнувшись на сиденье и демонстративно разглядывая здания по обе стороны от меня, словно искал адрес. Парень в «Аккорде», естественно, держался позади, поэтому его застали врасплох, когда я нажал на газ, а мощный V8 «Навигатора» попытался изобразить истребитель, взлетающий с катапульты авианосца по пустой улице.

Водитель Accord нажал на педаль газа, пытаясь сократить разрыв.

Я сразу же набрал скорость, нажал на педаль тормоза и перевёл рычаг переключения передач в положение «задний ход». Коробка передач протестующе лязгнула, но Линкольн…

сделал их жесткими, и мне действительно удалось набрать некоторую скорость назад, когда я столкнулся с носом Accord.

В этот момент законы физики взяли верх. Большой дорожный просвет Navigator и угол съезда более двадцати дюймов привели к тому, что его толстые задние шины уже начали цепляться за передний бампер Accord, прежде чем нависающий кузов коснулся низкого капота.

Шины сцепились и поднялись, подхваченные мощным крутящим моментом и водителем, который пока не собирался убирать ногу с дороги. «Навигатор» забрался на переднюю часть «Аккорда» и уселся на него, раздавив моторный отсек. Могу только представить, как это выглядело изнутри.

Я вернул рычаг переключения передач в положение «Drive» и, с меньшими усилиями, чем предполагал, отскочил обратно на дорогу. Меня всегда учили таранить твёрдый предмет задней частью автомобиля, а не передней, если это вообще возможно. Во-первых, меньше жизненно важных движущихся частей, которые можно повредить. В остальном же «Навигатор» казался вполне управляемым. Подушки безопасности даже не сработали. Глядя в зеркала, я был почти уверен, что «Аккорд» можно списать со счёта.

Ну что ж, хорошо!

К тому времени, как я вылез из-за руля «Навигатора» и поравнялся с обломками, вытянув вперёд левое плечо, я уже сжимал пистолет обеими руками и твёрдо направил его в застывшую от страха голову водителя. Ему потребовалось около полсекунды, чтобы поднять обе руки, ладонями вверх, в знак капитуляции.

Скорость, с которой он взмахнул правой рукой, в особенности, на мгновение вызвала во мне ужасное сомнение. По моему опыту, пулевые ранения серьёзно сковывали любые движения, независимо от ситуации. В глубине души я начала подумывать, не прибегнуть ли к вариации оправдания «я же просто девчонка, и моя нога соскользнула с тормоза».

Ну что ж, теперь уже поздно об этом беспокоиться …

«Вон!» — рявкнул я, твёрдо, но не крича. Стекло водителя было опущено, так что мне не пришлось этого делать. «Держи руки на виду. Вытяни их в окно, немедленно! Давай, обе руки!»

Я двинулся к передней стойке, оставаясь впереди дверных петель и сгибая колени на случай, если он попытается что-нибудь предпринять.

Он этого не сделал.

На самом деле, водитель «Аккорда» в спешке замешкался, неловко нащупывая внешнюю дверную ручку. Он выбрался из машины, дрожа.

Его забинтованная правая рука начала обвисать. Он ковылял вперёд, наклоняясь в эту сторону, словно пытаясь компенсировать или, может быть, надеясь скрыть травму.

Я переложил пистолет SIG только в правую руку, подошел ближе, левой рукой смахнул солнцезащитные очки и бейсболку и закинул их обратно в машину. Он вздрогнул, когда я открыл его лицо, почти съежившись.

Моему преследователю было лет двадцать с небольшим, чуть больше двадцати, не худой, не толстый, с тёмно-русыми волосами, небрежно подстриженными так, что их естественные вьющиеся волосы начинали завиваться. Футболка и джинсы были достаточно обтягивающими, чтобы я мог определить, что он ничего не несёт, даже не обыскивая его. Я всё равно его обыскал, просто чтобы убедиться.

В заднем кармане его джинсов я обнаружил потертый холщовый кошелек.

Внутри, вместе с кредитной картой и мелочью, находились водительские права, которые вполне могли быть настоящими.

Я взглянул на фотографию, сравнил её с лицом передо мной. Росс Мартино, проживающий в Элизабет, штат Нью-Джерси, прямо под последним подъездом к международному аэропорту Ньюарк. Я запомнил его, бросил ему бумажник. А затем, больше опасаясь случайного полицейского патруля, чем чего-либо ещё, я сунул SIG обратно под куртку.

Росс Мартино заметно расслабился, когда пистолет скрылся из виду. Или, может быть, не расслабился , но, безусловно, стал настолько менее напряженным, что эффект оказался тем же. И когда страх отпустил его чувства, его периферическое зрение снова открылось. Возможно, именно поэтому он внезапно осознал состояние расплющенного «Аккорда».

«Моя машина! Ой, чувак, ты мою машину разбил». Я заметил, что его акцент изменился под воздействием стресса, переходя от искусственной нейтральности к более рабочему происхождению.

«Ты разбил мой велосипед, — резко ответил я. — Теперь мы в расчёте».

«Я этого не делал!» — он почти завизжал от возмущения. «Чёрт, мужик, ты с ума сошел? Посмотри, что ты наделал…»

«С ума сошла? Нет. В ярости? Ну, теперь ты говоришь».

«Эй, я...»

У меня не было на это времени. Пока что в зданиях по обе стороны фронта ничего не двигалось, но сколько ещё продлится такое положение дел, можно было только гадать. Я рванулся вперёд, схватил его за бицепс правой руки, примерно по центру перевязанной области, и изо всех сил впился в неё.

Эффект был мгновенным и сильным. Речь его прервалась, глаза расширились от боли, которая сковала его намертво. Он отшатнулся назад, прижавшись к дверному косяку, чуть не упал. Я подтолкнул его ближе.

«Да, получить пулю — это ужасно, не так ли?»

« Застрелили ? Что за херню ты несешь? Меня не подстрелили!»

Под болью я испытал удивление, даже шок, но не отчаянную выдумку. Не откровенную ложь.

«Докажи это – что бы там ни было», – сказал я, и, увидев, что он задрожал, я вздохнул и снова потянулся к SIG. «Или я дам тебе что-нибудь для сравнения. Сними повязку».

Мне даже не пришлось доставать кобуру. Как только моя рука юркнула под куртку, он уже дергал за повязку, позволяя ей расползтись по руке, словно небрежно одетая мумия, и подталкивал её вперёд.

Под повязкой лежал простой прямоугольник марли и множество переплетающихся синяков с чёткой формой в центре. Я жестом показал, и он с явной неохотой снял марлю. Только тогда я узнал центральный узор на его обесцвеченной коже.

Это был почти идеальный частичный отпечаток задней подковы лошади.

Задние копыта лошадей имеют совершенно другую форму, чем передние: более овальные, менее округлые, поэтому их отпечатки копыт отличаются. И тут я понял, что подходил к этому совершенно с неправильной стороны.

Когда в тот день в конном клубе Сердо нанес удар обеими задними ногами по потенциальному похитителю Дины, он нанес прямой удар в плечо мужчины.

Это я знал.

Тонкий изгиб металла с центральной канавкой, предназначенной для лучшего сцепления с мягкой землей, оставил небольшую, но серьёзную рану, прошедшую даже через одежду парня. Её следовало бы зашить профессионально, но я понимал, почему он избегал больниц.

Огромная сила удара также вызвала множество синяков. Спустя несколько дней они разошлись разноцветными узорами по всей руке. Похоже, он одновременно порвал и мышцы.

Но это ни в коем случае не было огнестрельным ранением.

«Не кажется ли вам ироничным, — сказал я, внимательно осмотревшись, — что вы ударили инструктора Дины по верховой езде бейсбольной битой, а это ее лошадь набросилась на вас?»

Росс нахмурился, аккуратно приклеивая марлю обратно и собирая обрывки бинта. Он даже смотреть на меня не хотел.

Я пожал плечами. «Ладно, не хочешь здесь говорить, ладно — лучше поговори с полицией». Я вытащил из кармана мобильный телефон и начал набирать номер.

«Но это ты за мной следил , не забывай».

Он не забыл, ненадолго. Он едва дал мне набрать первую цифру.

«Ладно, ладно! Господи, почему ты думаешь, что я сбежал? Я боюсь идти домой, вдруг копы уже там. Мы думали, тот здоровяк в конном клубе — телохранитель, ясно?» — признался он сквозь зубы.

«Всё, что мы знали, так это то, что у неё был телохранитель по имени Чарли, и, похоже, она его так и называла. Откуда нам было знать, что ты девчонка, а? Ну же, чёрт, я думал, тебя зовут Пэм или что-то в этом роде».

Это могло бы быть смешно, если бы не было так чертовски трагично.

«Что бы ты сделал, если бы тебе удалось её схватить?» — спросил я. «Закопать заживо? Или сначала забить до смерти, как Торкиль?»

« Нет! Ни за что! Слушай, это не имеет к нам никакого отношения. Ты должен мне поверить». Его тон стал вкрадчивым. Мне стало интересно, понимает ли он, что это не имеет никакого отношения к его делу.

Я повернулся к нему, взглянул на телефон, который всё ещё держал в руке, словно предупреждая: «Кто такие «мы»?»

Эмоции, отражавшиеся на его лице, при других обстоятельствах могли бы показаться комичными. С одной стороны, ему отчаянно хотелось признаться в преступлениях, которые он считал своими, но он, должно быть, понимал, что, сделав это, он безнадежно скомпрометирует себя.

«Я не из полиции», — добавил я, надеясь, что он не заметит, что я не обещал им не звонить в любом случае.

«Я и Леннон», — наконец произнес он, невольно поверив.

«Итак, это делает тебя Маккартни?»

Он не понял упоминания о «Битлз». Он недоумённо нахмурился.

Я вздохнул. «Ладно, Росс, значит, ты признаёшь, что вы с приятелем стояли за покушением на Дину в конном клубе…»

«Нет!» — повторил он. «Мы просто это сделали, понятно? Но кто стоял за всем этим? Ни за что».

это меня не удивляет?» — пробормотал я. «Кто отдавал вам приказы?»

Он покраснел, но пожал плечами, и в его поведении чувствовалось столько же разочарования, сколько и рефлекса.

«Леннон с ними разобрался, мужик. Он просто получал текстовые сообщения. Инструкции, указания. Так мы узнали, где найти Дину, и что у неё есть телохранитель. Леннон показывал мне сообщения, но я так и не узнал, кто их отправил. Он просто попросил меня помочь ему, что я и сделал, понимаешь?»

«Мы приятели».

Вспомнилась старая поговорка: друг — это тот, кто поможет тебе переехать, а настоящий друг — поможет тебе перевезти тело. Похоже, Росс был настоящим другом…

«Помощь твоему «приятелю» наверняка заслужила тебе пожизненное заключение без возможности условно-досрочного освобождения», — холодно сказал я, снова потянувшись к телефону.

«Подожди!» — крикнул он, и от отчаяния его голос сорвался. «Слушай, я всё тебе расскажу, но ты должен мне помочь. Леннон, конечно, просил меня помочь ему с остальными тремя, и мы попытались схватить того парня, с которым ты был, — на конюшне. Но всё это было похоже на игру, не на правду!»

Господи, за кого ты меня принимаешь?

«С моей точки зрения, похититель и убийца».

« Убийство? » — спросил он почти визгом. «Эй, говорю вам, кто-то пытается подставить нас за убийство парня Айзенберга». Он энергично покачал головой, поежившись от прохладного воздуха. «Это не имеет ко мне никакого отношения. Я на это никогда не подписывался».

«И где мне найти твоего приятеля Леннона?» — мрачно спросил я. «Похоже, нам с ним действительно нужно поговорить».

«В том-то и дело, чувак, я не знаю», — пробормотал он, одновременно кисло и вызывающе. «Ты что, не слушаешь? Зачем я, по-твоему, здесь? Его больше нет».

Всё, что я знаю, — он получил сообщение пару дней назад. Он вышел, сказал, что скоро вернётся, и что ему обещали что-то важное. И с тех пор я его не видел!

OceanofPDF.com

ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ

«Леннон во всё это меня втянул», — уныло сказал Росс. «Мы играли в одной баскетбольной команде в колледже».

«Студенты?» — пробормотал я. В этом не было ничего от гетто. «И что же пошло не так?»

«Мой отец потерял работу и медицинскую страховку, поэтому, когда моя мама заболела,

… — Он выразительно пожал плечами. — Я убирал со столов, парковал машины, делал всё, чтобы заработать хоть копейку. Только вот беда — у меня не было времени учиться. Я вылетел. Это был как подарок, понимаешь? Господи, мне нужны были эти деньги.

«Пощадите меня», — коротко ответил я. «Не все, кому живётся нелегко, занимаются похищением людей, чтобы свести концы с концами».

Его взгляд сверкнул, острый и гневный. «Да? Оглянись вокруг!»

Мы сидели в грязном маленьком баре примерно в миле от места столкновения. Я позвонил в службу спасения, услугами которой пользовалась компания Armstrong-Meyer, дал им указания и попросил забрать разбитый «Аккорд» и ждать дальнейших инструкций.

Росс оставил ключи над солнцезащитным козырьком – вряд ли они кому-то пригодились бы. То, что осталось от двигателя, тихонько глохло на потрескавшемся асфальте, а оба передних колеса стояли под странными углами, так как вся подвеска развалилась.

Тем не менее, «Навигатор» без труда оттащил тушу к обочине. Прочный буксировочный трос входил в стандартную комплектацию всех автомобилей компании Parker.

Я уговорил Росса сесть на пассажирское сиденье «Навигатора», пообещав, что если мы поговорим и мне понравится то, что он скажет, я буду лоббировать Паркера...

И через него, Брэндон Айзенберг – за хорошего адвоката и новые колеса. Желательно, чтобы это было что-то гораздо более позднее, чем его

Пожилой Хонда. Айзенберг, несомненно, был бы готов заплатить солидное вознаграждение за информацию, которая поможет арестовать его, не говоря уже о возвращении пропавшего Рейнбоу.

Росс был достаточно отчаянным, чтобы ухватиться за предложенный мной спасательный круг, поэтому мне не пришлось прибегать к плану Б, который заключался в том, чтобы надеть на него пластиковые наручники и забросить в багажник внедорожника.

Итак, мы устроились на паре потрескавшихся виниловых табуретов у входа в небольшой бар на одной из главных улиц. Очевидно, это был какой-то магазин, с большими окнами спереди и длинной тёмной нишей, ведущей в курительную зону снаружи. Бар тянулся почти во всю длину помещения и был усеян такими же табуретами. Лак на дощатом полу давно стерся от множества ног, облитых пивом.

Я сидел спиной к стене, откуда мог видеть дверной проём и улицу, а Росс сидел рядом. Мне удалось припарковать «Навигатор» прямо снаружи. С этого ракурса я мог любоваться повреждениями заднего бампера и представлять себе гнев Билла Рендельсона, когда ему пришлось подавать документы на возмещение ущерба страховой компании.

Каждое облако …

Бармен умудрился принести два пива и взять деньги, не произнеся ни слова. Пиво, по крайней мере, было холодным, но, похоже, стаканы не предлагались. Сдачи тоже. Я подумал попросить чек на расходы, но он уже исчез в обветшалой кладовке в глубине, оставив нас одних.

«Поначалу это не казалось нарушением закона», — сказал Росс с серьёзным выражением лица. «Никогда не предполагалось, что это будет чем-то действительно, ну, криминальным ».

Леннон рассказал, как познакомился с этими богатенькими ребятами на паре вечеринок. Им хотелось острых ощущений, и им хотелось получить выкуп. Что-то вроде ролевой игры, наверное. Он сказал, что это лёгкие деньги за то, что они позволили им воплотить в жизнь их глупые фантазии.

«Всего лишь игра», — пробормотал я, вспомнив, как Дина протестовала почти так же.

«Первые пару раз – с этими двумя девушками – так и было». Он быстро отпил пива, скривившись – то ли от вкуса, то ли от температуры, я не понял. Я попробовал своё и, наверное, выдал примерно такое же выражение. Дело было не в…

самый сложный напиток, но он эффективно удалял налет с языка.

«Итак», - мягко спросил я, - «что это была за ролевая игра, когда вы отрубили палец Бенедикту Бенелли?»

Росс побледнел и медленно поставил пиво на стол, ковыряя край этикетки.

«Он сам это сделал», — наконец сказал он, потрясённый и подавленный. «Видел бы ты его — когда Леннон сказал ему, что его родители не заплатят. Что они посмеялись над этой идеей. Он взбесился, чувак, орал и ругался, крича, как он заставит их пожалеть о том, что они сделали». Он сглотнул.

«Потом он схватил нож и просто… сделал это».

«Вот так просто?» Я на мгновение замерла, глядя на него. Неужели это было так невероятно, как казалось? Я вспомнила постоянное хмурое выражение лица Бенедикта, заявление Кэролайн Уиллнер о том, что его карьера в классической музыке была скорее выбором родителей, и его неповиновение всему, от друзей до собственной жизни. Возможно, всё началось как игра, но он развил её в серьёзные отношения. «Что это за нож?»

«Кухня. Одна из тех больших машин с лезвием длиной около девяти или десяти дюймов».

«Какого черта он просто наткнулся на кухонный нож?»

Росс услышал едкие нотки в моём голосе. Он окинул взглядом тёмный глянцевый потолок, грязь под ногтями, список ингредиентов на обратной стороне пивной бутылки. Куда угодно, только не моё лицо.

«Мы были на кухне, — пробормотал он. — Мы держали его связанным в подвале, как всегда. Сохраняли всё как есть, понимаешь? Как им и хотелось». Он покраснел. «Но после того, как Бенелли сказали ничего не делать, не было смысла держать его там дальше, да?»

«Что случилось?» — спросил я, все еще не желая принимать его историю за чистую монету.

«Меня вырвало», — признался он, выглядя пристыженным. Он не был закоренелым преступником. «Дело не в крови. Господи, дело в звуке . Как будто куриные кости режут. Прямо по суставу». Он вздрогнул и снова потянулся за пивом. «До сих пор блевать хочется, когда вспоминаю об этом».

Однажды я стал свидетелем того, как кто-то потерял обе ноги в морской гидравлической двери.

Даже сейчас я слышал тупой, влажный хруст ломающихся костей, поднимаясь изредка. Впрочем, я видел и похуже.

Если уж на то пошло, я поступал и хуже.

Я отпил пива и на этот раз даже не поморщился. То ли оно стало мягче, то ли я привык. «Значит, ты послал палец родителям Бенедикта».

«Леннон так и сделал», — Росс печально кивнул. «Я никогда не думал, что такое произойдёт».

Я вспомнил комментарий Мэнды Демпси в ночь дня рождения Торкиля – его последнего дня рождения – о том, как ей, по его мнению, пришлось пережить. О том, как её избили и сфотографировали синяки. «Но ты же не прочь применить силу к своим заложникам, Росс?»

«Манда, ты имеешь в виду?» — с горечью спросил он, не нуждаясь в подсказках. Он неловко поёрзал на барном стуле. «Вот это сумасшедшая стерва. Леннон говорил, что это всё её фантазия. Некоторые девчонки возбуждаются от таких вещей, понимаешь? И у неё было стоп-слово на случай, если мы зайдём слишком далеко, но она им никогда не пользовалась. Клянусь!»

«У Торкиля тоже было стоп-слово, которое он никогда не использовал? Это то, что случилось?»

«Слушай, мужик, сколько ещё раз? Я не имею никакого отношения к этому парню Айзенбергу! Клянусь могилой своей матери, ясно?»

Но я услышал в его голосе сомнение и страх. Я понимал, что он, возможно, и не был в этом замешан, но готов был поспорить, что его старый школьный приятель был в этом по уши, и Росс, должно быть, тоже это знал.

«Дина сказала мне, что передумала», — сказал я. «Это правда?»

Он кивнул. «Мы поняли, что она всё отменила. Честно говоря, я даже обрадовался». Его плечи поникли, и он тихо спросил:

«Что... эм, что теперь будет?»

Я снова поставил пиво. Хороший вопрос. По справедливости, мне следовало позвонить в полицию, как только я узнал Росса, и предоставить им самим разбираться со всем этим. Но если Леннон скрылся, арест его сообщника вряд ли вынудил бы его выйти из укрытия. Скорее, это загнало бы его ещё глубже в подполье.

Росс отрицал, что он и Леннон были причастны к похищению Торкила Айзенберга, но казалось слишком уж странным совпадением, что две банды похитителей охотятся на одну и ту же группу детей.

Леннон нанял Росса, но в конном клубе он обнаружил, что они взяли на себя больше, чем могли унести.

Так что вполне возможно, что Леннон пошёл и завербовал кого-то другого вместо Росса. Кого-то вроде того, кто применил электрошокер к Торкилю на пляже и заставил его передать ему требование о выкупе на камеру.

Кто-то вроде водителя «Доджа», который хладнокровно и спокойно выстрелил мне в грудь, когда я беспомощно лежал под его передними колёсами. Профессионал.

Вот кого я хотела, так сильно, что я могла ощутить это на вкус.

«Что будет дальше, зависит исключительно от тебя, Росс. Мне кажется, твой приятель Леннон втянул тебя в это вопреки здравому смыслу». Я старался говорить небрежным, примирительным тоном, но всё равно заслужил быстрый, жёсткий взгляд. Он был достаточно умен, чтобы понимать, к чему я клоню, и ему это не понравилось. Но он всё равно не остановил меня.

«Торкиля Айзенберга забили до смерти», — прямо сказала я. Официальных сообщений ещё не было, но Росс об этом не знал. «Похитителей в этой стране презирают, ты же знаешь, после ребёнка Линдберга. Как я уже говорила, кто-то за это сядет, и сядет надолго». Я помолчала. Его лицо, в профиль, с опущенным подбородком, выражало муку.

«С твоим мальчишеским обаянием ты будешь чертовски популярен в тюрьме».

Это немного вывело его из ступора. «У тебя все зубы целы?»

«Что? Конечно, есть, чувак!»

Я снова покачал головой. «Это ненадолго», — весело сказал я ему.

«Первое, что они делают, — это ломают зубы новичку, чтобы он не мог кусать ничего, что ему кладут в рот...»

«Ладно, ладно! Господи Иисусе, чувак. Что мне делать? Скажи мне!»

«Дайте нам Леннона», — сказал я и увидел, как он колеблется. «Как вы думаете, если бы мы поменялись местами, он бы колебался?»

Он взял пиво, но бутылка была пуста. Он бросил печальный взгляд в сторону кладовой, но лавочник не появился ни по волшебству, ни по какой-либо другой причине.

«Нет», — наконец произнес Росс так тихо, что я чуть не пропустил его голос. «Полагаю, что нет».

OceanofPDF.com

ГЛАВА СОРОК ДВА

«Если вы действительно не причастны к убийству Торкиля Айзенберга, — сказал я, — то единственный способ доказать это — помочь нам выйти на людей, которые причастны».

«Господи, чувак, я подписался на тебя сегодня только потому, что хотел, чтобы ты знал: я не убивал парня Айзенберга, но то, о чем ты спрашиваешь...»

Росс долго сидел, опустив голову, глядя на лужицу конденсата, образовавшуюся по краю бутылки, и проводил по ней пальцем, чтобы конденсат растекся и высох по его рисунку.

В конце концов он повернулся и посмотрел прямо на меня, и в его глазах читалось поражение. «Хорошо, да», — сказал он. «Я сделаю это». И покачал головой, словно не мог поверить масштабу собственного предательства.

Я осторожно кивнул, не желая спугнуть его и заставить передумать. Я отгородился от мысли, что, вероятно, совершаю всевозможные правонарушения, не сдав его сразу федералам. Он, возможно, и вёл себя глупо, но не был глупцом, и если бы у него было хоть немного здравого смысла, он бы так быстро нанял адвоката, что они неделями не добьются от него ничего полезного. Кто знает, где к тому времени могут быть Леннон и его новый приятель?

«Где то место, где вы держали остальных?» Казалось, лучше всего начать с чего-то простого.

«В Элизабет», — пробормотал он, и я понял, что он был достаточно глуп,

– или Леннон проявил достаточно хитрости, чтобы использовать для этого собственный дом Росса.

Возможно, Леннон с самого начала считал его козлом отпущения. Тем не менее, Росс всё ещё цеплялся за мысль о сравнительной невиновности своего друга.

«Но Леннон не мог быть отцом Айзенберга, чувак. Во всяком случае, его там не было, потому что я сам почти не выходил оттуда в последние несколько дней, понимаешь?»

Чёрт! Всё равно стоит попробовать …

«Когда вы в последний раз видели Леннона — прямо перед тем, как он ушел — кто ему звонил?»

Я спросил: «Ты когда-нибудь видел этого парня?»

Он покачал головой. «Нет, чувак. Я просто взял трубку, и всё. Он спросил Леннона, а я не задаю вопросов».

«Какой у него был голос?»

Он пожал плечами. «Просто… обычно, понимаешь?»

Это ни к чему не приводило. Я попробовал зайти с другой стороны. «И с тех пор вы ничего не слышали о Ленноне?» — спросил я и увидел на его лице быстрое, но честное отрицание. «Как он обычно выходит на связь?»

Росс пожал плечами. «Он звонит мне, но меняет номер телефона почти каждую неделю».

Последний номер, который у меня был, недоступен. Придётся ждать, пока он мне позвонит.

Я замерла, размышляя. Как бы то ни было, я ему верила, и я уже довольно хорошо научилась замечать, когда язык тела людей не соответствует тому, что они говорят. Инстинкты подсказывали мне, что Росс достаточно напуган, чтобы ухватиться за предложенный мной возможный выход, но не настолько, чтобы пообещать что угодно, лишь бы избавиться от меня.

Эта часть, если понадобится, будет сделана позже.

Самое сложное теперь заключалось в том, что, чтобы использовать его по максимуму, мне придётся его отпустить. Это меня раздражало. Несмотря на всю его кажущуюся невиновность в смерти Торкиля, он всё же напал на Дину в конном клубе. Именно он замахнулся битой, которая сломала руку Рэли. И если бы она попала мужчине в голову, как, очевидно, и было задумано, она легко могла бы проломить ему череп.

У меня руки чесались набрать 911 и покончить с этим. Я вспомнил, как каркас «Бьюэлла» тащили на грузовик на разборке. Я вспомнил, как открыл импровизированный гроб и обнаружил внутри уже мёртвого Торкиля.

«Дай мне свой мобильный телефон».

Он нахмурился, словно я не собирался его возвращать. Телефон, который он мне передал, был старый и поцарапанный до такой степени, что его, похоже, и воровать не стоило.

Я просто вбил свой номер мобильного и набирал его ровно столько, сколько нужно, чтобы номер зарегистрировался на моём устройстве. Это был более простой и безопасный способ убедиться, что он сможет связаться со мной, и, что ещё важнее, я смогу связаться с ним.

«Хорошо», — сказал я, возвращая его. «Думаю, мы сможем вам помочь, если вы поможете нам».

Когда Леннон в следующий раз выйдет на связь, тебе нужно сохранять спокойствие, договориться о встрече и позвонить мне, хорошо?

Я видел, как он сглотнул, когда кивнул. «Ладно, чувак», — сказал он почти с нетерпением. «Я могу это сделать».

— Тебе лучше. — Я соскользнул с барного стула, оставив половину пива нетронутой на липкой стойке, и поправил пиджак на SIG, убедившись, что Росс понял, что это за жест. Его серо-голубые глаза с бледными ресницами смотрели настороженно, но я не увидел в них обмана. Я наклонился и увидел, как его взгляд метнулся к моим губам, словно я собирался его поцеловать.

«Я знаю, кто ты и где ты живёшь, Росс», — хрипло пробормотал я. «Попробуешь меня обмануть, и разобьётся не только твоя машина. Я найду тебя и причиню тебе такую боль, какую ты даже представить себе не можешь».

Просто помни, что я держу свои обещания, как хорошие, так и плохие. Да?

«Да, конечно», — пробормотал он. «Я тебя понял, мужик».

«И последнее, Росс, — сказал я. — Не называй меня «мужиком», ладно?»

Я вышел из бара, пересёк грязный тротуар и защёлкнул замки «Навигатора». Прежде чем выехать на дорогу, я оглянулся, ожидая увидеть Росса, всё ещё сидящего на своём стуле. Окно маленького бара было пустым.

Я осмотрел улицу, но, похоже, Росс выбрался через черный ход.

Такой бар, да ещё и в таком районе, – это, должно быть, довольно проторённая тропа. Я снова почувствовал укол вины за то, что отпустил его, и отчаянно надеялся, что его стремительное исчезновение не станет предвестником грядущих событий.

Мой телефон завибрировал в кармане. Я вытащил его, почти ожидая, что это Росс, но на экране появился номер Паркера.

«Привет, босс», — сказал я. «Как раз вовремя. Я только что долго разговаривал с одним из тех, кто пытался убить Дину, и я…»

«Чарли», — голос Паркера резко прорезал мое объяснение.

«Что?» — спросил я, охваченный внезапным холодным страхом. «Что случилось? Это Шон?»

«Нет», — сказал Паркер. Я услышал, как он вздохнул. «Это Дина. Её похитили».

« Мы поняли, что она все отменила …»

Лживый ублюдок!

«Нет… нет», — пробормотал я. «Я оставил Макгрегора присматривать за ней. Он должен…

«Что, черт возьми, произошло ?»

«Он сделал всё, что мог, Чарли. Они его застрелили».

OceanofPDF.com

ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ

Когда Паркер вошел в частную гостиную Кэролайн Уиллнер в 19:00

В тот вечер Дина исчезла девять часов назад, и от похитителей не было никаких вестей. Я взглянула на его лицо и испугалась худшего.

«Как Джо?» — спросил я, не дожидаясь светских любезностей. В этом было слишком много отголосков Шона, слишком много осколков. Внутри меня струилась кровь от каждого из них.

«Оперировался», — сказал Паркер, устало улыбнувшись мне. «Если повезёт, он выкарабкается». Он скользнул взглядом по бледному лицу Кэролайн Уиллнер, опасаясь сказать что-то, что могло бы задеть за живое. «Они, очевидно, извлекли урок из нападения на тебя, Чарли», — тихо добавил он. «Они стреляли достаточно низко, чтобы попасть под бронежилет, даже если он был в бронежилете. Таз».

Ничто другое, кроме выстрела в голову, не уложило бы человека быстрее. В тазу сосредоточено столько жизненно важных органов, что огнестрельное ранение в него неизбежно нанесло бы критический, обездвиживающий ущерб. К тому же, в отличие от головы, таз часто был самой неподвижной частью быстро движущейся цели. Я не мог представить, чтобы Макгрегор, ветеран иракского конфликта, облегчал им задачу.

Но он был жив – пока. Это уже что-то.

Я на мгновение прикрыла глаза, не желая выказывать большего облегчения. Паркер понимающе кивнул и подошёл поприветствовать Кэролайн Уиллнер. Она никак не отреагировала на его появление и продолжала сидеть, выпрямившись, в кресле, устремив взгляд в какую-то точку вдали, словно пытаясь взять себя в руки. Теперь же она, казалось, впервые заметила его и позволила ему безвольно взять её за руку.

«Миссис Виллнер, мне очень жаль, — серьёзно сказал он. — Мы вернём вам вашу дочь».

«Я верю, что вы приложите все усилия, мистер Армстронг», — сухо сказала она. Это было не совсем пламенное заявление о доверии, и, кстати,

Лицо Паркера мгновенно стало нейтральным, он осознал этот факт.

«Знаем ли мы, как это произошло?»

Он взглянул не столько на меня, сколько на Эрика Ландерса, незаметно маячившего в дальнем конце комнаты. Ландерс жил в северном Бруклине и первым прибыл на место похищения Дины. С тех пор он не отходил от Кэролайн Уиллнер. Когда я приехал вскоре после этого, именно я разговаривал с персоналом, смотрел записи с камер видеонаблюдения и восстанавливал картину произошедшего.

Я переживал это снова и снова, пытаясь найти тот самый момент, когда ясный день сменится тьмой. И каждый раз я боролся с тошнотворным страхом, затаившимся где-то под ребрами.

Больше всего меня поразило то же чувство безжалостной целеустремлённости, которое было характерно для засады на меня. Я наблюдал, как Дина выскользнула на подъездную дорожку, оглядываясь по пути, крадучись, нетерпеливо. Я видел, как остановился фургон, и его номерной знак оказался вне досягаемости камер. Шаг Дины замедлился, когда она приблизилась к нему и осознала неожиданную опасность.

Она начала отступать – и отступала ещё быстрее, когда из фургона выскочили две фигуры в масках и бросились на неё. Одна тут же схватила её. Другая держалась настороже. Судя по его поведению, это был тот парень с пассажирского сиденья «Доджа».

Тот, кого я подстрелил. Тот, кого я теперь подозревал, мог быть Ленноном.

На камерах видеонаблюдения дома не было звука, но даже без него я услышал, как Дина начала кричать. Макгрегор появился со стороны дома так быстро, что я подумал, что он уже заметил её попытку незаметно скрыться.

Он едва успел появиться на сцене, как мужчина, державший Дину, выхватил посеребренный полуавтоматический пистолет и выстрелил три раза с максимально возможной скоростью.

Макгрегор упал на второй удар. Удар пришелся в нижнюю часть тела, и инстинкт подсказал ему зажать рану обеими руками. Он успел выхватить своё оружие, но не успел выстрелить. Невыстреленное оружие упало на гравий, когда он, корчась, упал.

Каждый раз, пересматривая фильм, я мечтал, чтобы он двигался чуть быстрее, а злодей — чуть медленнее. Результат всегда был один и тот же.

Но было хорошо иметь цель, потому что это мешало мне слишком много думать о том факте, что, хотя Росс, возможно, и не принимал в этом участия, я все еще держал в руках одного из бывших похитителей Дины и позволил ему

Идти. Теперь я молился, чтобы это не оказалось одной из худших ошибок, которые я когда-либо совершал.

«Как им удалось выманить ее из дома?» — спросил Паркер.

«Она получила сообщение, очевидно, от Орландо, где говорилось, что она была в конном клубе, когда Рэли вернулся с лошадьми», — сказал я. «Согласно сообщению, Сердо поскользнулся, выходя из трейлера, и получил травму, и ей следует приехать немедленно», — сказал я. Ничто не могло бы так точно заставить Дину забыть о мерах предосторожности.

«Вы, конечно, проверили». Это был скорее комментарий, чем вопрос.

Я всё равно кивнул. «Рейли говорит, что не видел Орландо с тех пор, как я последний раз был там с Диной, и с лошадьми всё в порядке».

«Итак, либо Орландо замешан, — пробормотал Паркер, — либо это определенно была работа профессионала».

«Мы знаем, что, с кем бы ни связался этот парень, Леннон, он эксперт по взлому хакерских технологий – электронной почты Дины, системы управления светофорами и сети связи Глисона. Не думаю, что мобильный телефон Орландо мог бы доставить ему много хлопот».

Паркер лишь слегка приподнял бровь. Я уже подробно рассказал ему по телефону о своём разговоре с Россом и о достигнутом нами соглашении. Он согласился, даже оглядываясь назад, что передача студента властям, вероятно, ни к чему бы не привела…

определённо не в том, что касается возвращения Дины. К лучшему или к худшему, нам пришлось довериться ему, что он выполнит свою часть сделки и приведёт нас к своему бывшему другу. Это был осознанный риск. Я просто надеялся, что мои расчёты не сильно ошиблись.

«Что же теперь будет?» — спросила Кэролайн Уиллнер хриплым от напряжения голосом.

Паркер повернулся к ней. «Мы ждём, мэм», — сказал он. «Они, без сомнения, сообщат нам о своих требованиях. А пока нам остаётся только ждать».

Она откашлялась. «Я бы очень хотела, чтобы вы договорились об освобождении моей дочери», — сказала она, отведя от него взгляд. «К сожалению, если они запросят значительную сумму, у меня… может не хватить денег».

«Вчера вы упомянули, что у вас есть страховка от похищения», — сказал я. «И что скажете?»

Её лицо превратилось в хрупкую маску, не позволяя страху и боли вырваться наружу. «Если я сделаю заявление, и оно выйдет наружу – как есть,

«Если я буду вынуждена признать, что моя дочь и её… друзья каким-либо образом ответственны за своё собственное затруднительное положение, мне, скорее всего, грозит уголовное преследование за мошенничество», — сказала она, тщательно подбирая слова. «Кроме того, Брэндон Айзенберг был готов сполна заплатить за жизнь своего сына, и это пошло ему на пользу».

Я услышал горькую ноту и почувствовал необходимость мягко заметить: «Я знаю, Дина сказала им, что передумала. Что бы с ней ни случилось сейчас, это не её выбор».

Кэролайн Уиллнер едва заметно кивнула в знак благодарности. «Знаю», — сказала она. «И я молюсь, чтобы у нас обоих была возможность попросить прощения».

Мы ждали требования выкупа почти всю ночь.

Паркер подключил диктофон к домашнему телефону. Как только раздавался звонок, на экране его ноутбука отображался идентификатор вызывающего абонента, что позволяло Кэролайн Уиллнер ответить на звонок, если она знала номер, или доверить его Паркеру.

Было много любопытных, тех или иных. Людей, которые, возможно, услышали какой-то слух и хотели его проверить.

Кэролайн Уиллнер дала им всем одинаковую отповедь, сказав, что Дина простудилась и отдыхает у себя в комнате. Очевидно, они принадлежали к той прослойке общества, где столь лёгкое недомогание было оправданием для постельного режима. В любом случае, это, похоже, их удовлетворило. Если бы я не видел печали на её лице, когда она говорила, я бы ей поверил.

А когда Манда позвонила незадолго до полуночи, настаивая на разговоре с Диной, Кэролайн Виллнер отмахнулась от очевидных беспокойств девушки и сообщила ей слегка раздражительным тоном, что Дина просто не может подойти к телефону.

Похитители наконец позвонили чуть позже шести утра, несомненно, зная о нашей бессонной ночи. Дина отсутствовала двадцать часов. Хотя голос был всё тот же механический, я знал, что он принадлежит тому же человеку, с которым я разговаривал вчера утром в доме Айзенбергов.

И я знал, не имея ни малейшего вещественного доказательства, что это был тот самый человек, который в меня стрелял.

Паркер увидел незнакомый номер и ответил на звонок. Кэролайн Уиллнер ушла прилечь в свою комнату, поэтому он включил громкую связь. Похититель, похоже, не удивился, увидев его на другом конце провода.

«Если вы хотите вернуть Дину живой, — ровным голосом произнес он, — на этот раз это обойдется вам в десять миллионов долларов».

«Десять миллионов?» — Паркер позволил себе проговориться. Он бы выразил удивление, независимо от запрашиваемой суммы, чтобы оттянуть время. Но на этот раз играть почти не пришлось. Он помолчал, а затем спокойно заметил: «Это вдвое больше, чем вы запросили для Торкила Айзенберга».

«Да, и если бы его старик не попытался нас подставить, возможно, мы бы сейчас не разговаривали об этом, но он это сделал. Смирись с этим».

Глаза Паркера сузились, а голос стал мягким и убийственным. «Как именно Айзенберг вас подвел?»

«Эта бесполезная куча цветного стекла. Как ты думаешь, сколько времени нам понадобится, чтобы заметить, что ты дал нам копию Радуги вместо настоящей?»

Я тихонько вздохнула, вспомнив уверенность Николы Айзенберг в том, что её муж, возможно, не слишком заботится о благе её сына. Она потеряла сознание после провалившейся попытки сдать выкуп, вспомнила я. Знала ли она, что он пытался провернуть?

«Это огромная сумма денег. Такие деньги невозможно собрать за одну ночь».

Паркер сказал: «Миссис Уиллнер не богата. У неё нет такого влияния на банки…»

«Не богата?» — раздался голос, искаженный или отвращения, до визга. «Она живёт в этом чертовом огромном дворце на пляже, со слугами, лошадьми и всем остальным привилегированным дерьмом, а ты пытаешься сказать мне, что она не богата ?»

«Наличие активов — это не то же самое, что наличие свободных денег», — сказал Паркер, и его тон оставался непринужденным, хотя его глаза горели холодом. «Не те свободные деньги, о которых вы говорите».

«Дина встречалась с сыном Айзенберга, так что расскажи его отцу. Он достаточно богат и должен нам по полной программе. В любом случае, у тебя есть полтора дня, чтобы всё собрать. Мы позвоним тебе послезавтра в 16:00 и сообщим, когда и где можно сделать заказ. Без торга. Никаких вторых шансов».

После этого старушка начинает возвращать свою дочь по кусочкам, понимаешь? Дина – красавица. Жаль будет, если что-нибудь случится с этим красивым личиком, правда?

«Откуда мы знаем, что вы сдержите свое слово?» На этот раз .

«Не надо». Ещё один короткий, грубый смешок. «Полагаю, нам придётся просто положиться на удачу, что никто не будет настолько глуп, чтобы попытаться обмануть кого-то ещё».

на этот раз.'

Связь прервалась, и линия оборвалась. На несколько секунд воцарилась напряжённая тишина. Паркер протянул руку и медленно выключил говорящего, словно его конечности внезапно налились тяжестью.

«Я ему не доверяю, не то что швырнуть, — сказал я прямо. — Даже если ожерелье — правда, мы знаем, что Торкиль был мёртв задолго до того, как они смогли это обнаружить».

«Мы могли бы подыграть и устроить контрзасаду», — предложил Лэндерс.

«Схватите его, прежде чем он доберется до места сдачи выкупа, как они поступили с Чарли в прошлый раз».

«Что потом?» — спросил Паркер. «Подвергнуть его чрезвычайной выдаче, пока он не заговорит? Если он закопает Дину где-нибудь в земле до того, как договорится о получении выкупа, он поймет, что время не на нашей стороне. Она может легко умереть прежде, чем мы узнаем от него её местонахождение».

«И у неё клаустрофобия», — сказал я, внезапно вспомнив её признание. «Она впала в ярость, когда узнала, что сделали с Торкилем».

Паркер помолчал, нахмурившись. «Похитители знают об этом?»

«Не понимаю, почему бы и нет – похоже, они всё остальное знают». Я встал, внезапно ощутив беспокойство. «Послушай, я не могу просто сидеть здесь и ждать, пока этот парень будет нас мучить. Пойду навещу предыдущих «жертв» – посмотрю, что из них можно вытрясти».

«Если вы нарушите спокойствие, вы можете спровоцировать похитителей на преждевременные действия», — отметил Паркер.

Но я уже натягивал куртку. «А ведь до сих пор они вели себя безупречно». Я одарил его циничной улыбкой. «Если мне удастся выяснить, кто из них нанял Леннона, это может дать нам ещё одну зацепку, чтобы найти её, прежде чем он её похоронит».

Я схватил ключи от «Навигатора» и направился в коридор, но Паркер настиг меня. Он коснулся моей руки прямо перед входной дверью.

«Чарли, подожди. Я пойду с тобой». В его голосе было что-то близкое к страданию, и этого было достаточно, чтобы остановить меня и повернуть обратно к нему.

«Ты нужен здесь, Паркер», — сказал я почти мягко. «А что, если они позвонят снова?»

Он вздохнул. «Тогда бери Ландерса. Не иди один».

«Без обид, но Эрик выглядит слишком угрожающе. Я пытаюсь разговорить их, а не напугать». Это неправда, но прозвучало хотя бы наполовину убедительно. «Думаю, я добьюсь от них большего, если буду один». Это было правдой. «И он нужен вам здесь, чтобы присматривать за миссис Виллнер».

«Знаю», — сказал он, и я понял, что он прекрасно понимает, что я пытался избежать именно того, что Ландерс считал принципом честной игры, ради того, что мне, возможно, придётся сделать. «Шон однажды сказал мне, что больше всего его пугает твоя смелость…

«Чтобы ты никогда не дрогнул, никогда не колебался», — сказал он тогда с такой же кривой улыбкой, как и моя. «Теперь, кажется, я понимаю, что он имел в виду».

OceanofPDF.com

ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ

«Простите, мисс… Фокс , вы сказали, как вас зовут?» — спросил отец Орландо с пренебрежительным тоном, который ультрабогатые люди используют в отношении людей, явно не равных им по социальному положению. «Но, как вам объяснила наша экономка, Ясна, боюсь, нашей дочери сейчас нет. А что касается вашей…

предложение обратиться в полицию, я уже сегодня разговаривал с их начальником — он друг семьи — по поводу трагической гибели Айзенбергов.

Так что, как видите, я действительно ничем не могу вам помочь.

Вместо «не могу» я читаю «не буду». Большими буквами.

У семьи Орландо был не просто дом, а целое поместье. Просторное поместье с ухоженными газонами и группами деревьев, слишком художественно сгруппированных, чтобы быть естественными.

Дом был из обветренного красного кирпича, с готическими стрельчатыми арками, башенками и замысловатым рядом, казалось, заложенных окон, украшавших фасад. Я покопался в своих давних знаниях и вспомнил, что это называлось как-то вроде «слепой аркады». Всё здание было традиционным и внушительным, и, должно быть, расходы на мытьё окон и уход за садом стоили больше, чем мой годовой заработок.

Впервые я увидел всё это через кованые ворота в конце долгой поездки по прибытии. Я нажал кнопку домофона и стал ждать, глядя в объектив камеры видеонаблюдения, которая, как предполагалось, была спрятана в клюве каменного грифона.

Было чуть больше восьми утра. Прошло два часа с момента похитителей.

звонок. Двадцать два года прошло с тех пор, как Дину забрали.

Когда зазвонил домофон, я объяснил, что я друг Дины и пришёл повидаться с Орландо. Последовала долгая пауза, а затем женский голос произнёс: «Её здесь нет. Она уезжает».

«В таком случае я хотел бы поговорить с ее родителями».

«Они заняты. Идите сейчас же». Акцент был восточноевропейским, хотя из-за искажений в дребезжащем динамике было сложно передать точнее. Мне вдруг вспомнился механический голос похитителя.

«Нет, я не пойду сейчас», — сказал я с приятной точностью. «Скажите им, что Дину похитили, и мне нужно поговорить с ними, прежде чем я пойду в полицию, хорошо? Полиция, копы, ФБР — все они будут здесь, задавать вопросы. Вы меня поняли?»

Последовала долгая пауза. Настолько долгая, что я испугался, не ушла ли женщина сама, оставив меня томиться в своих завуалированных угрозах. Но примерно через минуту ворота начали распахиваться, и я протолкнул «Навигатор».

Вокруг дома был подъезд для автомобилей, где, несомненно, был и въезд для торговцев. Я припарковался под небольшим углом на каменной брусчатке перед входной дверью, просто назло.

Теперь, сидя в одной из холодных и неприветливых гостиных, я полагал, что должен быть настолько поражен организованным величием, выставленным напоказ, что буду знать свое место.

Я лениво улыбнулся отцу Орландо. «Как я уже сказал Джасне, когда она меня впустила, я просто пытаюсь обеспечить благополучное возвращение Дины – это моя единственная забота. Всё остальное – дело полиции. Вы сказали, что уже говорили с ними, но уверяю вас, они вернутся. И ФБР тоже».

В конце концов, похищение людей — это федеральное преступление». Я подождал немного, чтобы до меня дошло, а затем сказал: «Мне нужно знать, был ли у кого-нибудь вчера доступ к мобильному телефону Орландо».

«Конечно, нет», — резко ответил он.

Я скрестила ноги, оперлась рукой на спинку парчового дивана, к которому меня подвели. «Вы, кажется, очень уверены, учитывая, что ваша дочь, судя по всему, сейчас не с вами?»

Он нахмурился – высокий загорелый мужчина, которого я помнил по благотворительному аукциону, с лёгкой сединой на висках, но при этом не выглядел на свой возраст. На нём была рубашка с открытым воротом, бледно-розовый свитер, накинутый на плечи, и мокасины на босу ногу.

На его лице были явные следы регулярных инъекций ботокса, из-за чего его микровыражения было трудно прочесть. Тем не менее, лёгкая провокация, похоже, всегда заставляет людей раскрыться.

«Послушайте, мисс Фокс, я не понимаю, какое вам до этого дело, но Орландо уехала отсюда только вчера утром в один из наших домов, и она случайно оставила свой телефон. Он на столе в моём кабинете. Что это может быть…»

«Номер мобильного Орландо был использован, чтобы увести Дину от её охранника и успешно похитить её», — сказал я, перекрывая его гнев и полностью заткнув его. «Её телохранителя застрелили, пытаясь предотвратить похищение. Он всё ещё в критическом состоянии. Вы знаете, что случилось с Торкилом Айзенбергом всего несколько дней назад. Если вашей дочери известно что-то, что может спасти жизнь Дины, нам нужно это знать».