Пятая жертва (Триллер Чарли Фокса, №9)

Дина?

И как только эта мысль сформировалась, я отбросил её. Нога была не того размера, не той формы. Мужской…

«Привет, Чарли!»

К моему разочарованию, голос Ханта ничуть не удивился моему внезапному появлению. Однако меня удивило то , что его британский акцент полностью исчез.

Он выпрямился, пока моё внимание на мгновение отвлеклось на тело, и вместо лопаты с длинной рукояткой он теперь сжимал посеребрённый полуавтоматический пистолет, вероятно, «Кольт», с самоуверенностью и привычной лёгкостью. Я вспомнил, как он почти небрежно выстрелил Макгрегору в живот во время похищения Дины. Ещё одна веская причина убить его.

«Значит, в тебе абсолютно ничего нет настоящего, да?» — спросил я. «Даже голос».

«Но я же тебя обманул, Чарли, да? Ты проглотил эту чушь про Оксфорд и охоту на лис, даже не моргнув глазом».

Я вспомнил свои сомнения насчёт его акцента, когда мы впервые встретились. Я списал это на уроки ораторского искусства или на снобизм. Как же я ошибался.

Я сосредоточился на нём, избегая слишком явного взгляда. Где, чёрт возьми, он? Паркер ?

«Не думаю, что вы хоть на мгновение поверите, что я пришел один», — весело сказал я, не опуская оружия.

Он рассмеялся. «Почему бы и нет?» — спросил он. «Ты, конечно, достаточно высокомерен».

«У вас есть возможность поговорить».

«Да, пожалуй. И теперь мне следует спросить, как вы меня нашли?»

«Росс, — сказал я. — Если ты собираешься кого-то застрелить, тебе действительно стоит научиться делать это с умом».

Он скривился и указал на тело, наполовину засыпанное землёй. «Как видите, — сказал он, — я тренировался».

«Леннон, я полагаю. Не очень-то ты предан своим коллегам, да?..» — Я помолчал. «Как мне тебя называть, вообще? Полагаю, имя Хантер Треванион такое же фальшивое, как и всё остальное в тебе?»

«Какое-то время всё было нормально», — согласился он. «У меня уже есть планы на что-то получше. Совершенно новая жизнь. Не такая комфортная, как хотелось бы, но, эй…» — пожал он плечами. «…что-то выигрываешь, что-то проигрываешь».

«Зачем так рано бежать?» — спросил я. «А как же десять миллионов, которые ты просил для Дины?»

Ты имеешь в виду те десять миллионов, которые , как ты мне говорил, Кэролайн Уиллнер не имела ни малейшего шанса собрать?» — с насмешкой спросил он. «Секрет азартной игры заключается в умении вовремя сбросить проигрышную руку, Чарли, и хотя я сам так говорю, я очень хороший игрок».

«В таком случае, Хант, тебе следовало бы немного потерпеть, прежде чем бросать карты», — сказал я с презрением. «У миссис Уиллнер, возможно, и не было денег, но ты велел ей связаться с Брэндоном Айзенбергом, и она так и сделала. Вот мы и сидели в четыре часа, деньги ждали тебя, а ты так и не удосужился позвонить».

Эмоции мелькали на его красивом лице: от недоверия и ярости до внезапного извращённого веселья. «Ни хрена?» — пробормотал он. Он цинично посмотрел на меня. «То есть ты всё ещё хочешь заключить сделку?»

«Нет», — раздался голос Паркера из-за выходного ограждения, возникнув словно из ниоткуда на периферии поля зрения Ханта. «Я думаю, время торгов прошло, не так ли?»

Хант резко обернулся, увидел позу стрелка, его холодный взгляд и понял, что Паркер настоящий профессионал. Затем он снова улыбнулся, почти…

про себя. «О, я так не думаю», — лениво сказал он. «В конце концов, у меня всё ещё есть то, что вам нужно, и я уверен, вам не нужно говорить, что у вас мало времени».

«Мы застали тебя стоящим над наполовину вырытой могилой, маленький ублюдок», — сказал я. «Ты серьёзно ждёшь, что мы поверим, что её там нет?»

Она жива. Она должна быть жива …

Хант лишь улыбнулся, услышав предательское отчаяние в моём голосе. Он всё ещё целился в меня из «Кольта», но заговорил уже с Паркером.

«Думаю, я бы на твоем месте опустил пистолет, старый петух, потому что ты не только не можешь рисковать тем, что Дина может быть похоронена где-то в другом месте, но и знаешь, что я первым делом застрелю эту женщину».

«Ну и что?» — спросил я, пытаясь удержать его внимание, чтобы дать Паркеру шанс. — Какого чёрта ты ждёшь, Паркер? Ты не можешь рассказать всё это… Все эти истории про Дину — блеф. Где же ей еще быть?

Хант снова рассмеялся, не сводя с меня глаз. «Она ведь не видит, правда?» — спросил он. «Всем в загородном клубе, кто видел, как вы танцуете, было совершенно очевидно, что ты отчаянно хочешь залезть к ней в трусики, но она всё ещё тоскует по своему любовнику-овощу и…»

Выстрел попал Ханту в бок, чуть выше левого бедра, развернул его и отбросил назад на кучу земли, все еще находившуюся в кузове пикапа.

Пистолет со стуком выпал из его пальцев и громко ударился о металлическую сторону кровати. С деревьев вокруг нас взмыли в воздух стаи птиц, яростно крича.

Мы побежали вперёд. Я пригнулся, чтобы выхватить «Кольт», а Паркер не спускал с Ханта своего «Глока». Он начал стонать, сжимая руками грязную рану.

«Ты, чёрт возьми, зря потратил время», — резко сказал я, щёлкая предохранителем на кольте и засовывая его в карман. Босс или нет, адреналин зашкаливал. «А где же ещё Дине, чёрт возьми?»

Несмотря на боль, Хант выдавил из себя хриплый смех: «Что я тебе говорил?»

Она всё ещё не понимает. Скажи ей, Паркер. Скажи ей, что ты не поэтому колебался.

—'

«Заткнись», — процедил Паркер сквозь зубы. «Иначе я снова тебя застрелю».

Я мог бы сказать им обоим, что прекрасно понимаю, почему Паркер колебался, но не хотел доставлять Ханту удовольствия оказаться правым. Паркер боялся, что он выстрелит в меня, если бы это случилось.

Я убрал SIG, запрыгнул в кузов пикапа и подтащил Ханта ближе к краю откидной двери. Я почти ожидал, что Паркер снимет его оттуда, но он просто схватил раненого за лодыжку и дёрнул.

Расстояние до земли составляло почти метр, и Хант приземлился с сильным, приятным ударом, но он не издал ни звука.

Паркер засунул руку в карман куртки и достал гигантский пластиковый хомут.

«Они были в грузовике, который мы одолжили», — сказал он, увидев, как я подняла бровь. «Думаю, они используются для скрепления ограждений. Должно подойти».

Он накинул на запястья Ханта новые пластиковые наручники и туго застёгнул их, заведя ему руки за спину. Я заметил, что рана продолжала кровоточить, но меня это не особо волновало. Паркер сдернул с угла двери багажника сброшенную куртку Ханта и небрежно засунул её себе под ремень, чтобы использовать в качестве перевязочного материала. На мой взгляд, это было излишней добротой.

Я поднял брошенную лопату и спрыгнул вниз, в пару прыжков добравшись до наполовину засыпанной канавы. Когда я отгреб землю от тела, которое видел, передо мной предстал молодой человек с открытыми глазами и выражением огорчённого удивления на лице. Под правым глазом у него была небольшая чёрная дырочка, слегка деформировавшая черты лица.

Я его не узнал, но понял, что никогда не видел Леннона без маски.

Осмотрев его правую руку, я обнаружил, что она была перевязана, как-то непрофессионально, и не сомневался, что найду под ней огнестрельное ранение.

Когда я наклонился, чтобы вытащить его, он был еще теплым на ощупь.

Паркер прыгнул в канаву рядом со мной и помог. После того, как тело переместили, на ещё одном грубом деревянном ящике остался лишь тонкий слой земли.

«Дина!» — крикнул я, но ответа не последовало. Я бросил на Ханта ядовитый взгляд, но он уже лежал на боку, и его глаза были закрыты.

Мы с Паркером вдвоем отодвинули крышку настолько, чтобы добраться до застёжек. Я взглянул на него, внезапно охваченный страхом, и в голове промелькнуло мрачное воспоминание о том, как я уже был здесь раньше, стоял над телом Торкиля в тот день на пляже.

«Боже мой, вы нашли ее? Это Дина?»

Мы резко выпрямились и увидели, как Кэролайн Уиллнер бежит к нам по мокрой траве, а Глисон и Брэндон Айзенберг следовали за ней чуть позади.

Похоже, звук выстрела Паркера оказал такое же заглушающее действие на наш слух.

Кэролайн Уиллнер, медленно скользя, остановилась на вершине склона и, ухватившись за перила, посмотрела на нас сверху вниз. Юбка её была забрызгана грязью, а туфли были разбиты. Лицо её было белым, как погребальная маска.

Айзенберг прибыл, тяжело дыша, в то время как Глисон, казалось, почти не запыхался.

Она взглянула на ситуацию и выхватила оружие, чтобы встать на стражу Ханта. Может быть, Паркер всё-таки предложит ей работу.

«Есть ли в грузовике какие-нибудь инструменты?» — спросил я. «Нам нужен монтёр или лом — прямо сейчас ».

Айзенберг повиновался без вопросов, осторожно обойдя Ханта, чтобы открыть дверь кабины пикапа. Он вытащил потёртый ящик с инструментами и раздвинул ручки. Внутри он быстро нашёл молоток, длинную плоскую отвёртку и монтировку и спрыгнул в траншею, не думая о своих тысячедолларовых ботинках.

Мы втроём яростно набросились на крышку гроба. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем последний шуруп открутился, и мы наконец смогли её оторвать.

Я сделал глубокий, прерывистый вдох и заглянул внутрь.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ СЕДЬМАЯ

Дина лежала слегка на боку, упершись коленями в одну сторону ящика, а спиной – в другую. Она была сонно, грязна, истекала кровью и находилась в состоянии шока.

Но жив.

Определённо жив.

Мы с большой осторожностью вытащили её. Она вся дрожала, слёзы ручьём текли по лицу, оставляя следы на грязной грязи. Ампутированная часть уха была покрыта грязной повязкой, и, если говорить без преувеличения, от неё исходил неприятный запах. Инфекция, по моему мнению, была вполне вероятна.

Кэролайн крепко обняла дочь и покачала ее, как ребенка.

«Прости меня, мама», — повторяла Дина, и в её голосе слышались едва сдерживаемые истеричные нотки. «Мне так жаль. Я…»

«Тише, дорогая. Я знаю». Кэролайн Уиллнер прижалась лицом к спутанным волосам девушки, словно никогда не чувствовала ничего более сладкого. «Всё кончено».

Я скользнул по Ханту мрачным взглядом. Его глаза были открыты, бдительны, но спокойны. Редко мне доводилось встречать побеждённого игрока с таким хладнокровием.

Паркер достал телефон и уже звонил в полицию, ФБР и скорую. Скоро всё это место заполонено бюрократией.

«Глисон, я хочу, чтобы ты вернулся на конюшню и подождал там полицию», — сказал Айзенберг. Что-то в его тоне привлекло моё внимание. Он был слишком вежливым, слишком сдержанным. Я обернулся и увидел, что он смотрит на Ханта с тлеющим напряжением.

Глисон тоже это заметила. Она открыла рот, чтобы возразить, но тут же закрыла его и кивнула. Проходя мимо, она прищурилась, словно…

Она искала что-то на моём лице. Не уверена, нашла ли она что-то, но она ушла вверх по склону, ведущему от канавы, не оглядываясь.

Паркер подошел ближе и коснулся моей руки. «Ты в порядке?»

Я помедлил с ответом. Как будто Хант открыл между нами рану, и рано или поздно нам придётся вычищать её, иначе она начнёт нарывать. Но сейчас было не время. «Да, ладно».

Он кивнул. «Я пойду за пикапом. Земля здесь плохая для скорой помощи. Мы отвезём Дину обратно на конюшню».

Я пробормотал что-то в знак согласия, и, после лёгкого колебания, он пошёл по следам Глисона. Внезапно стало очень тихо, нарушаемым лишь приглушёнными всхлипываниями Дины и криками потревоженных птиц, возвращающихся в кроны деревьев.

Айзенберг продолжал смотреть на Ханта, сжав руки.

«Ты убил моего сына, — наконец произнёс он низким, хриплым голосом. — Он был мёртв ещё до того, как ты попытался получить выкуп. Почему? Зачем ты это сделал?»

Хант слегка приподнял голову. Его лицо было бледным, вспотевшим, дыхание — прерывистым и поверхностным. Пулевое ранение, должно быть, пульсировало невыносимо, но ему всё же удалось заговорить.

«А тебе какое дело? Ты же всё равно не собирался отдавать эти красивые камешки. Он же не твой ребёнок, правда?» — бросил он в ответ. «Откуда мне было знать, что он установил на всю яхту систему звукозаписи, что он услышит, как я звоню Леннону, и поймёт, что я не тот, за кого себя выдаю. Этот маленький ублюдок всем расскажет. Нельзя ему доверять».

«То есть все это было ради защиты вашей ложной личности, — решительно сказал я, — и не имело никакого отношения к мошенничеству с похищением?»

Он попытался улыбнуться, но улыбка превратилась в гримасу. «Это был бонус. Эти дети играли в это. Можно было заработать большие деньги, если правильно распорядиться. Они никогда этим не воспользуются. Поэтому я ими воспользовался. Нужно было только, чтобы этот чёртов ребёнок держал рот на замке. К счастью, он хотел оказаться в центре внимания. И он его получил».

«Вы ведь ни за что не собирались оставить его в живых, правда?» — спросил Айзенберг, и в его голосе слышалась невыразимая усталость. «С того момента, как вы вытащили его с пляжа в тот день, он был практически мёртв».

Взгляд, который он бросил на меня, был укоризненным.

Если бы вы вмешались … Если бы вы остановили их …

Я отвернулась. У меня и так было достаточно груза сожалений. «А Дина тоже должна была умереть?»

Хант пожал плечами, словно хотел сказать: «Да кого это волнует?», и тут же застонал от боли. «Я бы тоже сыграл в эту игру, — сказал он, безжалостно скривив рот, — если бы ты не сказал мне, что шансов на победу нет».

«И поэтому вы сделали это с моей дочерью», — внезапно произнесла Кэролайн Уиллнер холодным, как сталь, голосом. «Вы пытали её и привезли сюда, чтобы похоронить, не собираясь сказать нам, где её найти. Её могли бы никогда не найти». Она вздохнула. «Во имя Бога… за что?»

Смех Ханта больше походил на слабое хихиканье. Он срывался, голос становился невнятным. «Она хотела опасности. Волнения. Я дал ей всё это в избытке».

«Хватит на всю жизнь, а, Дина?»

Дина съёжилась, услышав своё имя на его губах. Кэролайн Уиллнер крепче обняла дочь и сердито посмотрела на него. «Надеюсь, ты скоро умрёшь, молодой человек», — сказала она. Её тон был идеально ровным, дикция — чёткой и отчётливой. «И надеюсь, когда ты это сделаешь, тебя изнасилуют все демоны ада».

«Ты прав », — с горечью пробормотал Айзенберг.

Кэролайн Уиллнер перевела взгляд на меня и тем же отстраненным тоном спросила: «Помнишь, Чарли, когда мы впервые встретились, я спросила тебя, готов ли ты умереть, чтобы защитить мою дочь?»

«Я помню», — тихо сказал я.

«Теперь, после всего, что пережила Дина, её ждёт ужасный суд, и, без сомнения, апелляции и судебные разбирательства могут затянуться на годы», — сказала она. «Поэтому я очень хотела бы, чтобы вы избавили её от дальнейших мучений… и убили этого человека».

«Что?» — прошептал Айзенберг, в его голосе слышалось одновременно благоговение и недоверие.

Я посмотрел на Ханта. Кровотечение замедлилось, и он всё ещё был в сознании, так что выстрел Паркера, должно быть, не задел ничего жизненно важного. Если бы медицинская помощь была оказана, он, скорее всего, выжил бы и, весьма вероятно, пошёл бы на поправку.

Он застрелил меня, напомнил я себе. Хладнокровно, намеренно, с твердым намерением убить. Он сделал то же самое с Джо Макгрегором. Он забил до смерти Торкиля и убил двух его сообщников. Он отрезал Дине ухо и закопал её заживо.

Он абсолютно заслуживал смерти.

«Мы выступим свидетелями, скажем, что он напал на вас, и у вас не было выбора».

Айзенберг настойчиво сказал: «Просто сделай это. Я заплачу тебе столько, сколько захочешь. Назови свою цену».

«Не будь таким глупцом, Брэндон», — резко сказала Кэролайн Уиллнер. «Чарли не станет делать ничего подобного ради денег. Она сделает это ради справедливости. Именно этого я и хочу для Дины — справедливости».

Я не отрывал глаз от Ханта и наконец увидел, как страх начинает просачиваться внутрь. Я полез в карман куртки и достал «Кольт», который Хант выронил при падении. Теперь, когда у меня появилась возможность рассмотреть его, я увидел, что это была модель «Правительства», уменьшенная версия .45 ACP под .380. Тот самый пистолет, из которого он застрелил меня в тот день, когда разбил мой «Бьюэлл». Я видел, что ирония происходящего не ускользнула от него.

Пистолет весил примерно столько же, сколько мой SIG, но был компактнее, с более коротким стволом и магазином меньшей ёмкости — всего на семь патронов. После того, как один патрон был потрачен на уничтожение Леннона, осталось шесть.

Более чем достаточно.

Я снял предохранитель и небрежно прижал пистолет к боку. Хант беспокойно заёрзал, не желая умолять, но понимая, что его могут заставить.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что я этого не хочу.

Я повернулся к Айзенбергу и Кэролайн Уиллнер, поставил пистолет на предохранитель и протянул им пистолет рукояткой вперед.

«Вы оба неправы», — сказал я. «Я не буду убивать ради денег, и я не буду убивать ради справедливости. Умереть, чтобы защитить? Да. Даже убить, чтобы защитить, если придётся. Но вам здесь не нужен телохранитель, вам нужен убийца». Я покачал головой. «Если вы действительно хотите убить этого человека, вам придётся сделать это самим. Я не буду вас останавливать».

Какое-то мгновение никто не двигался. Айзенберг переступил с ноги на ногу, на его лице отражались муки разочарования и горя. Я видел, что он не способен хладнокровно лишить жизни, какой бы ни была провокация. Я отпустил его.

Но Кэролайн Виллнер осторожно высвободилась из цепких объятий дочери, позволив своей руке слегка погладить ее склоненную голову.

Затем она выпрямилась, сделала шаг ко мне и сжала рукоятку пистолета своей ухоженной, унизанной драгоценностями рукой.

Я медленно отпустил ствол, давая ей возможность оценить его вес и форму.

«Предохранитель слева от курка», — сказал я, не задумываясь. «Вверх — предохранитель, вниз — огонь. Держи обе руки и держи мушку поднятой. Прицелься и стреляй».

Айзенберг отвернулся, едва не пошатнувшись. У него не хватило духу смотреть, не говоря уже о том, чтобы участвовать.

Кэролайн Уиллнер рассеянно кивнула, словно я объяснял ей, как пользоваться карманным фотоаппаратом. Она расправила плечи и решительно направилась к своей добыче.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВОСЬМАЯ

«Я действительно думаю, что она бы это сделала». Я взглянула на Шона. «У этой дамы есть характер. У меня есть смутное подозрение, что она тебе понравится».

Шон, который сегодня лежал на спине, слегка наклонив голову ко мне на больничной подушке, не отреагировал. Он лежал неподвижно на протяжении всего моего доклада. Я пыталась убедить себя, что он полностью сосредоточил на мне своё внимание, как он раньше был так сосредоточен на мне, но, по правде говоря, его неподвижность меня нервировала. Я наклонилась и мягко погладила его по тыльной стороне ладони. Ни единого толчка.

Единственной причиной, по которой Кэролайн Уиллнер не поставила Ханта Треваниона на кросс, была Дина. Лишившись утешительных объятий, девочка подняла голову – как раз в тот момент, когда её мать подняла пистолет и направила его прямо в грудь Ханта.

«Нет!» — закричала она, и, как я позже узнал, ее голос был хриплым от крика, когда она проснулась от вызванного таблетками сна и обнаружила себя посреди своего худшего кошмара, как раз в тот момент, когда первые лопаты земли упали на крышку ее гроба. « Пожалуйста , мама, НЕТ!»

Кэролайн Уиллнер замерла, ее рука уже сжимала рукоятку и спусковой крючок, и взглянула на дочь.

«Почему бы и нет?» — просто спросила она.

Дина сглотнула, горло её судорожно сжималось. «Пожалуйста… не позволяй ему так с тобой поступить», — наконец проговорила она надтреснутым голосом. «Я запомню то, что со мной здесь произошло, на всю оставшуюся жизнь. Не позволяй ему так с тобой поступить».

Кэролайн Уиллнер, казалось, долго смотрела на неё, сохраняя при этом очень спокойное выражение лица. Затем она перевела взгляд на Ханта, внимательно разглядывая его, словно он был чем-то, прилипшим к подошве её ботинка.

Не знаю точно, что она там увидела, но огонь в ней угас. Её рука медленно опустилась, и я шагнул вперёд, выхватив пистолет из её не сопротивляющихся пальцев и поставив его на предохранитель.

Она повернулась, посмотрела на меня с любопытством и лёгким испугом в глазах. «Как ты это делаешь?» — спросила она с ноткой горького удивления в голосе. «Как тебе удаётся сделать убийство таким… лёгким?»

«Я же говорила ей, что всё дело в практике», — сказала я Шону, и мои губы тронула лёгкая улыбка. Он бы оценил иронию происходящего, но он лежал на простынях, словно воск, безмолвный, такой бледный под тёмными волосами, что трудно было сказать, где кончается бельё и начинается он.

Кэролайн Уиллнер, помнится, была почти такого же цвета. Вскоре после того, как я забрал у неё пистолет Ханта, приехал Паркер на GMC. Он окинул взглядом напряжённые лица стоявших перед ним людей и, казалось, не испытал ни тревоги, ни облегчения от того, что статус-кво остался неизменным. Он посадил Дину и её мать в пикап и медленно и осторожно увез их по траве.

В последовавшей за этим суматохе полицейских и федеральных агентов я не видела свою доверительницу целых двадцать четыре часа. Когда я наконец увидела её, она лежала на больничной койке в отдельной палате, ничем не отличавшейся от этой.

Дина, однако, лежала, опираясь на подушки, бодрствующая, чистая и отдохнувшая, с аккуратной антисептической повязкой, закрывающей укороченную мочку уха.

Она была почти так же бледна, как Шон, но, взглянув ей в глаза, я увидел, что она достигла хотя бы поверхностного спокойствия.

«Мне так жаль, Чарли», — сказала она хриплым шёпотом. «Я…»

«Забудь», — сказал я ей. «В этом нет необходимости. Просто… смирись с этим. Не позволяй ему бить тебя. Живи на широкую ногу». Я наблюдал, как её руки нервно сжимают простыни, и поддразнил: «Полагаю, твоя мать попросит Рэли вернуть тебе лошадей?»

Это вызвало отклик. Дина слабо улыбнулась, чуть не разрыдавшись, и слегка покачала головой, избегая моего взгляда. «Он уже предложил вернуть их. И она была… замечательной».

Я вздохнул, придвинул стул немного ближе к кровати и наклонился так низко, что ей пришлось смотреть прямо на меня.

«Я дам тебе совет, Дина, — сказал я. — Ты не обязана его принимать, но ты хотя бы выслушаешь, хорошо?»

На ее щеках появился румянец — спутанная смесь стыда, гнева, грусти и жалости к себе, — но она кивнула, всего один раз.

«Не трать этот опыт впустую», — сказал я ей. «Никогда не забывай, что твоя мать была готова убить ради тебя. Это было бы чертовски сильным признанием в любви с её стороны. И тебе было бы так легко позволить ей это, и тогда вы бы винили друг друга в этом ужасном чувстве вины до конца своих дней». Я выдержал её испуганный взгляд. «Но ты не заставила её доказать тебе свою правоту тогда. Не заставляй её делать это потом снова и снова. Забудь об этом. Двигайся дальше».

Она собиралась возразить, но я увидела в её глазах что-то связанное. Возможно, это было осознание того, что наконец-то появился шанс вступить в отношения с матерью, как взрослые. Как равные, связанные мужеством в экстремальных обстоятельствах, как солдаты.

Или, может быть, я просто выдавал желаемое за действительное.

Как бы то ни было, она кивнула пару раз. Последовала долгая пауза, которая переросла в неловкость, поэтому я спросил: «Как ухо?»

«Больно». Она выдавила из себя неуверенную улыбку. «Вот это мой шанс стать знаменитой художницей, да?»

Я улыбнулась в ответ. «Думаю, это уже сделано, но всегда можно сделать косметическую операцию».

Она слегка покачала головой. «Знаю. Мама уже предлагала это, но…» — она неуверенно пожала плечами, — «…мне хочется оставить всё как есть».

Напоминаю. Звучит глупо?

«Нет», — медленно сказал я. — « Для неё ещё есть надежда» . «Но это не так».

«И, наверное, я всегда могу накинуть на него волосы или надеть клипсу, чтобы спрятать». Ещё одна пауза, на этот раз более робкая. «Как шрам на шее».

«Со временем вы увидите, что скрывать это будет уже не так важно».

Она серьезно кивнула, затем на ее лице отразилось чувство вины, и она спросила тихим голосом: «Как Джо?»

«Как я ей и говорил, Макгрегор проведёт в реабилитационном центре около трёх месяцев», — сказал я Шону. «Так что нам нужно, чтобы ты вернулся. У нас не хватает персонала. Чёрт возьми, кажется, Паркер даже хотел предложить Глисон работу, которую она так хотела. Кстати, она рыжая, так что, возможно, это объясняет его интерес…»

Мой голос затих, и я некоторое время сидела молча, просто наблюдая за его лицом с предельной концентрацией, молясь увидеть хоть какое-то быстрое движение его глаз.

под почти полупрозрачными веками.

Ничего не было.

Как я ему рассказала о том, что произошло между мной и Паркером? То, что я чувствовала, всё ещё может произойти. Рассказывала ли я ему вообще?

Я поняла, что он сразу же это поймёт, как только увидит нас вместе, по тому, как мы стараемся держать дистанцию. Он всегда умел читать меня, как открытую книгу. И что потом?

Кэролайн Уиллнер знала. Когда я в тот день вышел из палаты Дины, она ждала меня в коридоре.

«Спасибо, Чарли», — сказала она мне. И я понял, что благодарю её не только за то, что я сказал, но и за то, что сделал.

Я пожал плечами. «Лучше было бы изначально предотвратить её похищение», — сказал я. «Тогда не было бы необходимости её возвращать».

«Не только поэтому, хотя, думаю, я ещё какое-то время буду у вас в долгу», — она слегка улыбнулась. «И думаю, вы увидите, что я всегда плачу свои долги».

У меня не было готового ответа на этот вопрос. В подобных ситуациях люди часто выражают невероятную благодарность, но я научился не придавать этому слишком большого значения.

Память сотрется.

Она протянула руку. «Прощай, Чарли», — сказала она. Она помолчала, словно раздумывая, стоит ли говорить то, что она имела в виду, а затем всё равно продолжила: «Я понимаю, что ситуация неловкая, учитывая, что ваш молодой человек в коме, но я надеюсь, что вы с мистером Армстронгом найдёте хоть какое-то взаимопонимание. Признаюсь, мне показалось, что вы удивительно подходите друг другу».

Сказала бы она то же самое, если бы встретила Шона? Я бы сказал ему, что она ему понравится. А было бы то же самое и в обратную сторону?

Возле головы Шона стояла открытая чашка кофе, которую я всегда приносила с собой, ее аромат мягко распространялся вверх и наружу, дразня его ноздри.

На него это не произвело никакого впечатления.

«Эппс отпустил его», — внезапно крикнул я, надеясь на шокирующий эффект от резкого поворота. Понимая также, что Шон точно поймёт, кого я имею в виду.

«Этот ублюдок предложил работать под прикрытием в ополченской группе, и Эппс попался на эту удочку.

– пусть гуляет. Последние пару месяцев он был на цыпочках, более или менее, и его до сих пор не нашли. – Я снова замолчал, уткнувшись лицом в землю.

«А тебя это волнует?» — спросил я вслух. «Неужели это вообще имеет хоть какое-то значение?»

«Это важно, Чарли», — раздался голос позади меня. Я резко повернулся на стуле и увидел в дверях медсестру Нэнси. Её лицо было серьёзным.

«Никогда не теряй надежды».

Я встала, пожала плечами. «Я устала», — призналась я. Я взглянула на Шона.

«Паркер сказал, что врачи теряют надежду . Как мне сохранить свою?» Возможно, она уже потеряна .

«Врачи!» — фыркнула Нэнси, пренебрежительно махнув рукой, и поспешила к Шону, чтобы проверить его жизненные показатели и поправить одеяло. «Что они знают? Я видела, как люди просыпались гораздо дольше и глубже, чем ваш мальчик. Он вернётся, когда будет готов». Она провела рукой по его волосам, но он и пальцем не пошевелил. «Может быть, он чего-то ждёт, правда, Шон?»

Она одарила меня полуобнадеживающей улыбкой и ушла.

« Она права?» — пробормотал я. « Ты чего-то ждешь?»

Я засунул руку под куртку и вытащил SIG. Я приставил пистолет к его голове, выставив палец за пределы предохранительной планки, и оттянул затвор назад, чтобы дослать первый патрон из магазина. Затвор резко переместился вперёд с резким металлическим звуком, который был бы столь же безошибочно узнаваем, сколь и знаком нам обоим.

Шон не пошевелился.

Я наклонился ближе, пытаясь сдержать слёзы, которые звучали в моём голосе, вместо этого выкрикивая гнев. «Вставай, солдат. Вставай и борись, чёрт тебя побери. Не оставляй меня здесь одного. Какого чёрта ты ждёшь?»

Но я не стал дожидаться ответа. Вместо этого я сунул SIG обратно в кобуру, проверил, как лежит на нём куртка, и вышел, не оглядываясь.

Я оставила кофе, который едва дымился, на шкафчике у его кровати.

На улице снова лил дождь. Я поднял воротник куртки, сгорбил плечи, чтобы хоть как-то закрыть щель, и направился к ближайшей станции метро, которая должна была доставить меня обратно в центр. Паркер предложил мне воспользоваться одним из «Навигаторов» после смерти моего «Бьюэлла», но с парковкой всегда были проблемы.

Велосипед Шона, Buell Ulysses, стоял под чехлом, сам покрытый пылью, на парковке под нашим домом. Наверное, я мог бы им воспользоваться, но как-то не решался.

Краем глаза я заметил, как большой «Мерседес» подъехал к обочине прямо рядом со мной. Я даже немного сбавил скорость, но всё равно не был готов к звуку собственного имени.

«Привет, Чарли!»

Я обернулся и увидел, как Глисон, глава службы безопасности Айзенберга, вылезает из пассажирского сиденья. Сегодня на ней была кремовая блузка с высоким воротом и чёрные шерстяные брюки, и выглядела она так же непринуждённо, как и раньше. Я стоял на месте и ждал, пока она пересечёт тротуар в мою сторону парой широких шагов.

Она кивнула в сторону здания, которое я только что покинула. «Как он?»

Я инстинктивно впал в ярость, словно она не имела права спрашивать, но я сдержался и остался вежливым. «Никаких изменений».

Глисон кивнула, словно не ожидала другого ответа. Как будто она спросила только для проформы. Я стиснул зубы, пытаясь не послать её к чёрту кратчайшим путём, но она заговорила прежде, чем я успел сформулировать слова.

Она кивнула в сторону машины, всё ещё стоявшей на холостом ходу у обочины. «Садись», — пригласила она. «Сегодня ужасный день, чтобы гулять на улице».

«Мне нравится дождь».

«Ну, я не знаю», — вздохнула она. «Ты думаешь, меня послали сюда только для того, чтобы я торчала тут, портила отличную пару туфель и спорила с тобой?»

Я изменил позу, заметив, что она сделала то же самое. Агрессивно. Вот-вот мы ссоримся. Я сознательно попытался сбавить обороты. К тому же – отправил ?

«Моя мать говорила мне никогда не садиться в машину к незнакомым мужчинам, да и женщинам тоже, если уж на то пошло».

«Да? Ну, мой сказал мне никогда не встречаться с музыкантами. Похоже, они оба разочарованы». В её глазах мелькнула тень чёрного юмора, которая исчезла, когда она снова многозначительно взглянула на здание позади меня.

К Шону. «Садись в чёртову машину, Чарли», — сказала она тихо и напряжённо. «Поверь мне, тебе будет интересно это услышать».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ДЕВЯТАЯ

«Куда мы едем?» — спросил я, откидываясь на кожаное сиденье «Мерседеса». За рулём был ещё один человек Айзенберга. С заднего сиденья казалось, что у него нет шеи: уши уходили прямо в воротник, не меняя его ширины.

«Нигде конкретно – пока», – сказал Глисон, когда мы тронулись и влились в поток машин. «Решать вам». Она устроилась поудобнее. «Мерседес» был новеньким S600, с достаточным пространством сзади, чтобы она могла небрежно скрестить ноги. «Как вы знаете, мой работодатель – очень богатый человек. У него есть связи, связи, он занимает высокие посты, а также деньги и власть, чтобы получить практически всё, что ему вздумается».

Легкая улыбка скользнула по уголку ее рта, и по ней я сделал вывод, что она сама была одной из тех вещей, которые Брэндон Айзенберг возжелал и которые затем приобрел.

«Увлекательно. Какое отношение это имеет ко мне?» И к Шону ?

Лицо Глисон дрогнуло. Она уже подготовила эту небольшую речь и не собиралась позволять мне торопить её с шуткой.

«Я как раз к этому и подхожу. Как вы, вероятно, знаете, я бывший сотрудник Секретной службы».

Она сказала это, поправляя манжет рубашки, и в её голосе слышалась немалая гордость. «Мне было поручено охранять президента».

«Дай угадаю», — протянул я. «Билл Клинтон?»

Её губы сжались, но она упорно продолжала: «Поэтому у меня тоже есть друзья в… интересных местах. Включая Министерство внутренней безопасности».

Выражение моего лица выдало меня, я знаю. Она заметила мою реакцию и улыбнулась.

«Ты знаешь Эппса?» — спросил я. Вряд ли это был вопрос.

«Думаю, Конрада Эппса знают почти все», — сказала она, скривившись. «К сожалению».

О, да, ты прекрасно знаешь Эппса …

«Ходят слухи, что он последние пару месяцев безуспешно пытался выследить некоего беглеца. До сих пор, по крайней мере», — продолжила она. «Похоже, тот, кого они преследуют, только что появился на радаре в Омахе, штат Небраска, и всё тут».

Я ощутил жжение в груди, которое я распознал одновременно как облегчение и обиду. Значит, они снова его вернули – возможно. Но надолго ли? Если посмотреть на ситуацию трезво, как Эппс мог предъявить ему обвинение, не признавая собственных ошибок? А если бы его ребята снова подкрались и схватили его, быстро и тихо, кто сказал, что его вообще когда-нибудь призовут к ответу?

Я вздохнул. «Послушай, Глисон, всё это очень интересно, — сказал я. — И я ценю, что мистер Айзенберг считает нужным держать меня в курсе, но я не вижу…»

«У меня есть информация из очень надежного источника — на самом деле, из самого надежного, — что никто не станет проверять эту версию до понедельника», — вмешалась она.

«Мы подтвердили, что один из людей Эппса вылетел из Ла-Гуардии рано утром в понедельник».

Сегодня была пятница. Целые выходные были поводом напугать парня. Чтобы он исчез, сбежал, ускользнул. Опять…

'Так?'

Глисон осмотрел её ногти. «Мистер Айзенберг считает, что вы хотели бы лично получить удовлетворение от того, что сами привели этого беглеца».

«Или… предприняв любые альтернативные действия, которые вы сочтете целесообразными».

«Почему?» — казалось, мне пришлось говорить односложно, но это было все, на что я был способен.

Глисон нашла шероховатость на ногте большого пальца и, нахмурившись, сказала небрежно: «Потому что вы поймали человека, который убил своего сына».

«Это была своего рода командная работа».

Она пожала плечами. «Он всё ещё почему-то считает, что он тебе должен», — сказала она.

«Послушайтесь совета: если миллиардер считает, что он вам должен, не спорьте. Думаю, миссис Уиллнер тоже могла бы замолвить за вас словечко».

Она полезла в карман переднего сиденья, вытащила оттуда простой пакет из плотной бумаги и протянула его мне. Он отвесил мне тяжёлый вес.

«Там все разведывательные отчеты. На вашем месте я бы сжег их все, когда вы закончите», — заговорщически сказал Глисон. «Личные данные мистера Айзенберга

Вас ждёт самолёт. У пилота забронировано место на взлёт примерно через час, а план полёта на Западное побережье уже подан. — Она сделала паузу, её тон теперь был вежливым и разговорным. — По совпадению, вы пролетите прямо над Небраской. Уверена, никто не будет возражать против незапланированной посадки.

Я молчал, глядя на нераспечатанный пакет в своей руке. Настоящий ящик Пандоры. Что же вырвется наружу, если я его открою?

Казалось, я долго сидела там и думала о поступках и последствиях, о шрамах и горе, о справедливости и смерти.

Глисон смотрела в окно машины, отвернув голову, словно давая мне возможность побыть наедине. Её тело было расслаблено, что противоречило важности этого решения. Водитель с толстой шеей продолжал бесцельно кружить по оживлённым улицам. Дождь продолжал идти.

Наконец я взглянул. Глисон, должно быть, уловил движение, отражённое в стекле, потому что она повернулась ко мне с вежливым вопросом на лице.

«Я всегда хотел прокатиться на новом Lear 85», — серьезно сказал я.

Только тогда она позволила себе улыбнуться, словно выиграла какое-то маленькое внутреннее пари, но не совершила ошибки, позволив удовлетворению проскользнуть в голос. «Конечно», — сказала она. «Это очень хороший самолёт».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ШЕСТИДЕСЯТАЯ

В Омахе было обманчиво тепло. Я сидел под навесом возле небольшого магазина деликатесов в историческом районе Олд-Маркет, пил эспрессо и наблюдал, как ленивый день клонится к вечеру среди старых кирпичных складских зданий и шикарных бутиков.

Я провёл в Небраске два дня и был приятно удивлён этим местом. Это был тот район США, где я никогда раньше не бывал, и, похоже, даже американцы пролетали мимо него, чтобы добраться с одного побережья на другое.

Это было хорошее место, чтобы исчезнуть.

Как только я принял решение в Нью-Йорке, Глисон отвёз меня на частном самолёте Айзенберга с одной лишь короткой остановкой в квартире, чтобы я мог сбросить немного одежды в сумку для ночёвки. Я торопился с сборами, словно знал, что передумаю, если дать мне больше времени всё обдумать.

Перед уходом я тщательно запер свой SIG в оружейном сейфе в спальне – предосторожность, чтобы не возник соблазн им воспользоваться. Почти сразу же я положил рядом с ним свой мобильный телефон, но сначала отправил Паркеру короткое сообщение, сообщив, что беру несколько дней отпуска, что буду на связи и чтобы не беспокоился обо мне. Я выключил телефон и запер его, прежде чем он успел ответить.

Оставить это было сложнее, чем пистолет. Я разрывался между желанием не потерять связь на случай, если с Шоном случится что-то серьёзное, и желанием, чтобы меня легко выследили. В конце концов, разум взял верх над сердцем.

Когда я приземлился в Омахе, меня ждал неприметный Ford Taurus, арендованный одной из многочисленных компаний Айзенберга, и забронированный номер в Embassy Suites на углу 10-й улицы и Джексон-стрит. В отеле был…

на выходных там проходило какое-то мероприятие, и народу было достаточно, чтобы я мог передвигаться по общественным зонам с комфортной степенью анонимности.

В вестибюле даже были пруды с гигантскими карпами кои, чтобы ещё больше отвлекать внимание. Я сдержался, чтобы не огрызнуться на стайку маленьких сорванцов, которые с огромным удовольствием бросали монетки в рыбок под снисходительным взглядом родителей. С некоторым сожалением я решил, что шлёпанье по ногам – как взрослым, так и детям – не поможет мне сохранить желаемую незаметность.

С момента моего прибытия я выполнил бесчисленное количество действий по борьбе с наблюдением, но, насколько я мог судить, никто за мной не следил и не проявлял излишнего интереса.

Большую часть времени я проводил пешком. «Таурус» не выезжал с парковки отеля с тех пор, как я заселился.

Сегодня вечером я зашёл в ресторанчик под названием Blue за ранними суши. Я всегда с опаской относился к сырой рыбе вдали от океана, но это были одни из лучших, что я пробовал за пределами Токио. После этого я отстоял очередь за фирменным мороженым в Ted & Wally's, расположенном недалеко, а теперь заканчивал трапезу кофе в третьем заведении. Это был хороший способ ненавязчиво поглядывать по сторонам, пока я ждал и наблюдал.

Разведывательные данные Глисона дали мне приблизительное местоположение моей жертвы. Это был относительно небольшой район с бутиками и ресторанами, и не составляло труда следить за главной улицей.

Я сидел спиной к зданию, наслаждаясь последними лучами уходящего солнца, расслабленный. Какой-то парень попытался присоединиться ко мне, его улыбка была обаятельной и полной надежды, когда он указал на пустой стул напротив. Я покачал головой.

«Извините», — весело сказала я, изображая универсальный американский акцент, — «но я просто жду, когда мой парень закончит преподавать карате».

Его улыбка слегка застыла, и он отошёл, пробормотав что-то вроде извинений. Я наблюдала, как он сел за столик в глубине зала, достаточно далеко, чтобы его было сложно заметить моему мифическому парню, когда он наконец появился.

Мои мысли логично обратились к Шону, который никогда не был ревнив, по крайней мере, по отношению к другим мужчинам. Он был слишком самоуверен для этого. Но доверие любого рода всегда было проблемой между нами.

Он чувствовал разницу в нашем социальном положении острее, чем я, и ему это не помогало даже то, что мои родители изо всех сил старались дать ему это понять. Они никогда не одобряли наши отношения и в какой-то момент даже пытались нас разлучить. Им это почти удалось.

А теперь ещё и Паркер, о котором нужно было беспокоиться. Ещё одна проблема, без которой я вполне мог обойтись. Проверив электронную почту на компьютере в бизнес-центре отеля перед выходом, я обнаружил от него полдюжины сообщений, в теме каждого из которых звучала всё более тревожная тема. Последнее было озаглавлено «СВЯЖИТЕСЬ СО МНОЙ – СРОЧНО!»

Но зная, что Паркер – или Билл Рендельсон – вероятно, смогут отследить моё местонахождение, если я открою его, я этого не сделал. Я не открывал ни один из них. Я не стал бы лгать Паркеру о том, где я нахожусь и чем занимаюсь, но это означало бы, что я не буду с ним связываться, иначе он инстинктивно догадается. Казалось, на каком-то уровне он уже знал.

Если, конечно, он не пытался связаться со мной, чтобы сообщить, что с Шоном что-то случилось. Потому что, если бы я не знала, возможно, я смогла бы отсрочить ужасную правду ещё на какое-то время.

Мимо, по кирпичной улице, как ни странно, бесшумно проехала конная повозка.

Присмотревшись, я обнаружил, что на лошади были надеты резиновые сапоги с пристежками, чтобы заглушить шаги. В окружении музыки и разговоров я задавался вопросом, кто же мог помешать тихому цокоту копыт.

Мне вспомнился фрагмент старого стихотворения У. Х. Одена: что-то о том, как заставить замолчать пианино и отучить собаку лаять с помощью сочной косточки.

О вере в то, что любовь будет длиться вечно.

О том, что я неправ.

Я вздохнул, поднял подбородок и уставился на пару, ехавшую в экипаже. Они стояли, склонившись друг к другу, головы соприкасались, руки переплетались. Я резко отвёл взгляд, наблюдая за размеренным киванием лошади.

Я понял, что буду скучать по Джеронимо и по утренним прогулкам по пляжу с Диной. Может быть, она не будет против, если я буду иногда к ней присоединяться…

ровно до тех пор, пока в конце лета она не уехала в Европу.

Она рассказала мне, что наконец решила помириться с отцом.

Мне было интересно, что на самом деле думает об этом Кэролайн Уиллнер. В конце концов, главная причина, по которой она так хотела увезти свою дочь с Лонг-Айленда, заключалась в том,

чтобы не дать ей стать пятой жертвой. Её страхи оправились и развеялись. Но Дина, похоже, была полна решимости оправиться от пережитого, и, по крайней мере, мой вид не вызвал у неё истерики. Был шанс, что мы останемся друзьями.

На дальней стороне широкой улицы показался парень, пробирающийся между людьми и разноцветными вазами.

«Вот ты где, Рой», — пробормотал я себе под нос. «Как раз вовремя».

По словам контактов Глисона в службе безопасности, сейчас он использовал имя Рой Низ, и оно ему подходило. У него были короткие рыжие волосы, чего не было в прошлый раз, когда я его видел. Я посчитал это удачным решением. Мужчины нечасто выбирают рыжие волосы.

Он также носил аккуратно подстриженную бороду и усы, что придавало ему удивительно изысканный вид. На нём были брюки чинос, лоферы и лёгкая тёмно-синяя куртка поверх рубашки-поло. На макушке красовались дизайнерские солнцезащитные очки, что означало либо контактные линзы, либо лазерную коррекцию зрения. Он выглядел довольно обеспеченным и совершенно расслабленным. Совсем не похожим на разыскиваемого беглеца.

Если у него и были подозрения, что люди Эппса приближаются, он хорошо это скрыл.

И если у него и были подозрения, что я отстаю от него на полшага, то он лучше это скрывал.

Я выследил его в первый же вечер и следил за ним с тех пор.

Ребята Эппса должны были приехать рано утром следующего дня, и когда они приедут, я планировал получить все ответы. Поэтому я следовал за ним с тех пор, как впервые узнал его, скорее по походке, чем по внешности. Похоже, он превратился в человека привычки.

Я встал, прижав долларовую купюру к пустой чашке. Я заплатил за кофе, когда его принесли, так что мог быстро сбежать, когда понадобится. Однако я оставил чек, который дала официантка. Не думал, что мне придётся подавать заявление на возмещение расходов за эту поездку.

Я небрежно пересёк неровную улицу, осторожно спустившись с бордюра, высота которого, казалось, была не меньше фута. Все машины стояли носом к носу на наклонной поверхности, и у нескольких завсегдатаев был помят один угол бампера – свидетельство неожиданно крутого развала.

Я ждал, пока мимо проедет Кадиллак, сделанный по индивидуальному заказу, плывущий в синем неоновом свете, напомнившем мне яхту Айзенберга. Окна были опущены.

И стереосистема гремела. Наступил воскресный вечер в старой Омахе — идеальное время, чтобы показаться и покрасоваться.

Это был мой последний шанс.

Тем временем моя добыча свернула за угол в конце улицы и скрылась из виду, но я не торопился. Если судить по вчерашнему и позавчерашнему дню, я точно знал, куда он направляется.

Информация, предоставленная Глисоном, была краткой, но в то же время убедительной. В ней было немного информации, но то, что там было, оказалось точным, и это стоило страниц « если» и «может быть» .

Дойдя до угла, я увидел Низа метрах в ста впереди. Он шёл быстро, но без малейшего беспокойства. Я перешёл дорогу на светофоре вместе с группой участников конференции, которые возвращались в номера отеля Embassy Suites, притаившись среди их разговоров на случай, если он оглянется.

Он сделал это всего один раз, явно руководствуясь привычкой выживания, которая теперь несколько ослабла. Когда мы подошли к входу в отель, я незаметно отошёл от группы, быстро прошёл через парк и побежал трусцой по пологой боковой дороге, радуясь своим тёмным джинсам и кроссовкам. Я направлялся к реке Миссури, которая протекала вдоль восточной окраины Омахи и частично отделяла её от соседней Айовы.

Я с удовольствием обнаружил, что, чтобы добраться до города с прозаически названного аэродрома Эппли, пришлось ненадолго пересечь границу следующего штата. Извилистое русло реки изменилось, и никто не удосужился перечертить границы.

Вдали от магазинов и ресторанов было заметно, как быстро гаснет свет, и над медленной, неумолимой рекой начинают загораться звёзды. Вдали я видел громоздкую эстакаду межштатной автомагистрали 480, а за ней – две опоры ниспадающего пешеходного моста, соединяющего Небраску и Айову.

Местные жители называли этот пешеходный мост «Бобом» по причине, которую я так и не понял. Я прошёл по нему в день прибытия, во время своей первой разведки, и обнаружил, что он пугающе подпрыгивает под ногами. Я не знал, есть ли у этого моста официальное название, хотя граффити-художники, забравшиеся на его стальные стропила с баллончиками краски, придумали множество собственных.

Дощатая дорожка вела под эстакадой, через железнодорожные пути и мимо старой насосной станции, прежде чем выйти к реке.

Днем это было популярное место для пешеходов и бегунов, а также несколько

Туристы. Ночью, несмотря на освещение, район становился более уединённым.

Уединение было хорошим.

Я добрался до точки под эстакадой, где машины издавали жуткие воющие звуки, разбиваясь о бетонную стену высоко над головой, а глаза искали мою цель.

Вчера он держался лучше освещённых проезжих частей, прежде чем свернуть на мощёную площадку у реки. Если бы я правильно рассчитал время, он должен был появиться там прямо передо мной. Но когда я дошёл до поворота на тротуар, его нигде не было видно.

Дерьмо!

Может, я двигался слишком быстро и слишком далеко от него оторвался? Или он повернул обратно к реке другим путём – может быть, зашёл в кафе «У Рика» выпить? Я напомнил себе, что не эксперт в слежке. Моя задача заключалась в том, чтобы сливаться с обстановкой и замечать людей, которые сами были не на своём месте, а не в отслеживании.

Я колебался, а затем какое-то шестое чувство заставило меня резко повернуться и посмотреть через плечо.

Человек, ставший Роем Низом, стоял на тротуаре примерно в четырёх метрах позади меня. В его правой руке он крепко сжимал пистолет, направленный мне в живот. Дуло не дрогнуло.

— Привет, Чарли, — сказал он. — Ты скучал по мне?

OceanofPDF.com

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ

«Ладно, давайте посмотрим на оружие», — сказал мужчина, и даже голос его стал другим, более низким и хриплым, хотя, возможно, это просто из-за напряжения. «Вытащите оружие, аккуратно и медленно, и перекиньте его через перила».

Я грустно покачал головой. «Я не понесу».

Он помолчал мгновение, а затем метнул ствол пистолета в мою сторону. Я увидел, что это был ещё один девятимиллиметровый «Глок», похожий на тот, из которого он застрелил Шона. Он уже начал входить во вкус.

'Покажите мне.'

Я послушно приподнял край толстовки ровно настолько, чтобы обнажить пояс джинсов, и медленно повернулся. Подставлять спину вооруженному противнику противоречило всем моим навыкам, но он пока не собирался в меня стрелять.

Не без открытия того, что я знал, и того, кто еще это знал.

Когда я снова повернулся к нему, он саркастически улыбнулся: «Не знаю, почему это должно меня удивлять – ты всегда был таким уверенным в себе».

«Не зря», — холодно ответил я. «Я ведь тебя поймал, да?» Дважды .

Улыбка утратила внутреннюю подоплёку, стала более натянутой. Не то воспоминание, о котором он хотел бы вспоминать. Он насмешливо поднял подбородок. «Скажи мне, Чарли…»

— твои рефлексы достаточно быстры, чтобы увернуться от пули?

«Какое это имеет значение?» — пожал я плечами. «У Эппса пуля с твоим именем, и ты не сможешь уклониться от неё вечно».

«До сих пор ему удавалось довольно хорошо уворачиваться», — с удовлетворением сказал он. Я видел, как его взгляд блуждал повсюду, словно он ожидал, что в любой момент в дом ворвётся сотрудник Министерства внутренней безопасности с целой группой спецназа. Это отняло у него половину концентрации, и мне нужно было этим воспользоваться, пока была возможность.

Я проклинал себя за то, что оставил спецназовца в Нью-Йорке, но я ведь собирался выступить против него и задержать, а не убивать. Человек передо мной, возможно, и не был склонен к насилию, но он определённо набрался этого по ходу дела. Кто знает, что ещё ему пришлось сделать, чтобы выжить в бегах?

Сердцебиение участилось, но я позволил рукам свободно висеть, колени были расслаблены, а плечи расслаблены. Как ни странно, я не чувствовал страха. Я не сомневался, что человек за пистолетом был готов выстрелить, если придётся. Возможно, он даже предвкушал это, но если мне суждено было умереть здесь, я был к этому готов.

И я бы не стал предоставлять ему легкую добычу.

«Надеюсь, ты не слишком привязан к старому доброму Рою Низу, потому что он уже давно сдулся». Я наблюдал, как информация просачивалась сквозь слои нервов, напрягаясь и запутываясь по мере поступления. « Рой Низ . Где ты это нашёл? Не очень-то похоже на твоё прежнее имя, не правда ли?»

Говоря это, я повернулся боком, откинулся назад и оперся локтями на ржавые стальные перила, окаймлявшие дорожку. Я опустил руки и зацепился пяткой за нижнее ограждение, сохраняя при этом непринужденный, расслабленный вид.

И все это время я надеялась, что он не заметит, что одна моя рука теперь на полметра ближе к нему, а у меня за спиной есть твердый предмет, от которого можно оттолкнуться.

«Надо было что-то выбрать». Он так быстро сверкнул зубами, что это больше походило на гримасу, чем на ухмылку. «Слишком много людей в моём… положении выбирают имена, которые выделяются, по той или иной причине. Или же они сохраняют свои инициалы». Он помолчал, словно не уверенный, стоит ли говорить мне так много, но понимая, что это в любом случае не имеет значения. «Я воспользовался одним из тех генераторов случайных имён, которые можно найти в интернете».

«Умно», — спокойно согласился я, кивая. «Я слышал, Эппс послал тебя за одной из группировок ополченцев, связанных с «Четвёртым днём». Что случилось? Разве работа двойным агентом не пошла тебе на пользу?»

Я говорил сравнительно тихо, чтобы фоновый шум машин наверху мешал мне расслышать. Пока я смотрел, он слегка изменил позу, неосознанно придвигаясь ближе.

«Ты думаешь, я когда-либо собирался шпионить за этими сумасшедшими ублюдками?» — спросил он почти с недоверием. «Поверь мне, они не очень -то жалуют подобные вещи. И параноики? На их фоне такие парни, как Эппс, выглядят очень доверчивыми».

«Должно быть, он был прав, раз отпустил тебя, взяв с собой торжественное обещание быть хорошим мальчиком, пересечь сердце и надеяться умереть».

Он проигнорировал насмешку в моём тоне и покачал головой, ствол «Глока» начал опускаться. «Ты просто не понимаешь, Чарли?»

— потребовал он. — Я почти не имею никакого отношения к его радару. На самом деле, Эппсу лучше вообще не видеть меня на радаре, потому что тогда ему никогда не придётся отвечать за ошибки, которые он совершил в Калифорнии. Ошибки, которые привели к гибели его собственных людей.

«Насколько я помню», — натянуто сказал я, — «это твоя заслуга».

«Семантика», — отмахнулся он. Он помолчал, с жалостью взглянув на меня. «Ты правда думаешь, я не знал, что за мной завтра придут? Ты думаешь, даже если я не собирался уезжать к тому времени, я не окажусь на свободе через месяц?»

Я постаралась не показывать, как сильно меня это потрясло, и вдруг обрадовалась, увидев за спиной перила. «Но ты же не знала, что я приду за тобой сегодня».

Он рассмеялся. «Ты забываешь – я провёл с тобой какое-то время, Чарли, и ты один из хороших парней. У меня было предчувствие, что ты пойдёшь с ними, хотел быть тем, кто с самодовольным видом наложит наручники. Хотя я не ожидал, что ты бросишься на упреждающий полёт. Ты следил за мной с – с каких пор? С субботнего утра?»

Итак, мои навыки наблюдения действительно нуждались в улучшении. «Вообще-то, в пятницу вечером», — сказал я как можно спокойнее.

Он улыбнулся. «Надо бы тебе немного изменить внешность, если собираешься заниматься этим профессионально. Увидишь – не забудешь». Его глаза вдруг сузились.

«Эппс сказал мне, что Мейер выжил, так в чем дело, а?»

Последствия его ложного предположения пронеслись в моём мозгу с такой скоростью, с какой могли срабатывать синапсы. По каким-то своим причинам Эппс не сказал ему, что Шон всё ещё в коме.

Так что пользуйтесь .

«Ты правда не знаешь?» — пробормотал я. «Не беспокойся обо мне — думаешь, Шон будет рад позволить такому мелкому засранцу, как ты, уйти от наказания?» Я намеренно смягчил голос ещё сильнее. Он наклонился достаточно близко, чтобы я почувствовал запах его лосьона после бритья, достаточно сильный, чтобы напомнить мне, что он не оперативник, иначе он не стал бы носить что-то столь примечательное в неподвижном воздухе. Я улыбнулся. «Ты правда думаешь, что я пришёл бы сюда за тобой, один и безоружный, ради чего-то другого, кроме как в качестве приманки ?»

Я видел, как судорожно дернулся его кадык. «Приманка?»

Я скользнул взглядом по его лицу и посмотрел на точку за его левым плечом. «Почему бы тебе не спросить его самого?»

Он резко повернулся, колени подогнулись, когда он повернулся, словно уклоняясь от удара. Я оттолкнулся от перил и сильно ударил костяшками пальцев по жёстким сухожилиям на тыльной стороне его правой руки. Рука тут же разжалась, совершенно непроизвольно. Пистолет с грохотом упал на настил и откатился за его спину.

Я быстро ударил его локтем в горло, чтобы обездвижить и заставить замолчать. Он отшатнулся назад, цепляясь за воротник рубашки-поло, словно мягкий хлопок был причиной его одышки, и я понял, что вложил в этот единственный удар всю свою накопившуюся ярость и душевную боль.

К тому времени, как он пришёл в себя, я поднял «Глок», проверил магазин и направил его в его сторону. Он прикрыл голову руками, расставив ладони и растопырив пальцы, и жадно жадно глотал воздух, пытаясь заговорить.

«Подождите», — наконец выдавил он хриплым голосом. «Я на лодке, в Риверсайд Марина. У меня есть деньги на борту! Я могу заплатить…»

« Платить? » Я услышал, как мой голос надломился, стал хриплым и грубым, и что-то ещё словно разорвалось у меня в голове, в моём сердце и вылилось наружу, словно яд. «Ты серьёзно считаешь, что на лодке — на целом флоте гребаных лодок — хватит денег, чтобы хоть как-то компенсировать ущерб, который ты причинил?»

Плавно и легко я отступил на шаг, поднял дуло пистолета так, чтобы прицел оказался по центру его лба.

«Чарли, подожди! Пожалуйста…»

«Слишком поздно», — сказал я и нажал на курок.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ДВА

Двенадцать часов спустя я оказался один в комнате для допросов в полиции, поскольку меня временно покинул детектив отдела убийств Омахи, который вел это дело.

На поцарапанном столе у моего локтя стояла чашка тёплого кофе. Когда он был горячим, его было почти невозможно пить, а сейчас он стал ещё хуже. Передо мной лежал жёлтый блокнот с несколькими каракулями.

Я сидел, сложив руки на коленях, и смотрел на себя, пытаясь понять, что я чувствую по поводу того, что я сделал.

Шон однажды сказал мне, что убийство без колебаний и страха — это то, к чему привыкаешь. Со временем становится легче. Что признак опасности — это когда начинаешь получать от этого удовольствие.

Я объективно решил, что мне не понравилось убивать человека, выдававшего себя за Роя Низа. Мне это показалось необходимым, и я это сделал, вот и всё.

И факт остается фактом: если бы я убил его несколько месяцев назад — сразу после того, как он прикончил Шона, пока он убегал с места преступления с еще горячим оружием в руке — вопросов было бы мало.

Но я хотел большего и был настолько наивен, что рассчитывал, что система правосудия мне это предоставит.

Я ошибался на этот счет уже не в первый раз.

Позади меня, слева, открылась дверь в комнату для допросов, и я обернулся, ожидая возвращения детектива Кершнера. Вместо него там стоял Паркер Армстронг, почти нерешительный, словно ему пришлось собраться с духом, чтобы встретиться со мной. Он тихо закрыл дверь и прошёл дальше в комнату, к противоположной стороне стола.

«Чарли, — серьёзно сказал он. — Ты в порядке?» Казалось, он часто меня об этом спрашивал.

«Выживаю». Я пожал плечами, поняв, что не могу прочитать мысли в его глазах, и осторожно добавил: «Я не ожидал, что ты придешь».

«Как я мог не сделать этого?» Он помолчал. «Личность… жертвы установлена?»

'Да.'

Он на мгновение закрыл глаза, потёр висок. «Они объяснили мне суть», — сказал он. «Одиночный выстрел в голову, пистолет лежал рядом. Есть ли вероятность, что он нанёс его себе сам?»

«Было бы здорово, если бы у него наконец-то проснулась совесть, не правда ли?» — с сожалением сказал я. — «Но вы же не хуже меня знаете, что это маловероятный сценарий».

Паркер, казалось, небрежно прислонился к стене в углу прямо под камерой, где обзор был хуже всего. Теперь его взгляд был прикован ко мне, напряженный до умоляющего. «Почему бы и нет?»

«Во-первых, местонахождение тела, — сказал я. — Вероятно, он направлялся к небольшой пристани в Риверсайде, где у него была пришвартована лодка. Пешеходная дорожка — это не одно и то же место. Самоубийцы обычно отправляются в какое-то конкретное, даже символическое, место, чтобы совершить свой поступок. А пистолет был вытерт начисто».

«Значит, его убили», — ровным голосом сказал Паркер, слова словно вырвались из него силой. «Может ли это быть случайным убийством, никак не связанным с его… прошлым?»

Я покачал головой. «Сомневаюсь. Судя по тому, что рассказал мне детектив Кершнер об уровне преступности в Омахе, это довольно безопасный город».

Паркер вздохнул, словно старался изо всех сил, а я нарочно старалась быть с ним неуступчивой. Когда он заговорил, в его ровном тоне слышалась нотка страдания. «Зачем ты пришёл сюда, Чарли?»

Я встретил его взгляд прямо. «Потому что мне попалась определённая информация о его местонахождении, и я знал, что Эппс не станет её быстро отслеживать», — сказал я. «Я не хотел, чтобы наш мальчик снова просто исчез».

Его глаза сузились. «Ну, это точно».

«Удар в голову, как правило, гарантирует это», — согласился я и увидел, как мучения перерастают в активную боль.

«Чарли… Что ты им сказал?»

«Всё», — сказал я. Более или менее . «Было бы глупо поступить иначе. В конце концов, рано или поздно всё должно было выйти наружу. Зачем что-то утаивать?»

Он скрыл дрожь, но не очень хорошо. «Ты же знаешь, я тебе помогу», — сказал он. «Чего бы мне это ни стоило».

«Паркер, поверь мне, мне не нужна твоя помощь». Я говорил мягко, непринужденно, всё время остро осознавая наличие возможных слушателей по ту сторону зеркальной стены. «Полагаю, ребята Эппса наконец-то объявились?»

«Да, мы прилетели одним рейсом».

Я кивнул. «Лучше поздно, чем никогда, наверное».

Дверь снова открылась, и детектив Кершнер замер на пороге, окидывая Паркера настороженным взглядом. Он был молод, доморощен и относительно неопытен, но, несмотря на это, сообразителен. Я шёл с ним очень осторожно. Его взгляд скользнул по мне.

«Департамент хотел бы поблагодарить вас за вашу помощь, мисс Фокс».

Он официально заявил: «У нас есть ваши контактные данные в Нью-Йорке, на случай, если что-то ещё случится, но вы можете идти».

«Спасибо». Я встал. «И удачи вам с этим».

Он криво усмехнулся. «Она нам понадобится», — сказал он. Он помолчал, понимая, что я не совсем профессионал, но и не совсем гражданский.

«Думаю, вам будет интересно узнать, что баллистика проверила оружие через IBIS.

и получил зацепку по делу об убийстве в стиле казни, совершенном около шести месяцев назад в Калифорнии, предположительно связанном с местной военизированной группировкой».

Паркер резко вскинул голову. «Разве он не должен был внедриться в ополчение?» — спросил он с недоумением в голосе.

«Я так понимаю, да, сэр», — кивнул детектив. «Похоже, они его узнали и, возможно, проследили за ним досюда».

Паркер задумчиво окинул меня взглядом. «Да», — пробормотал он.

«Похоже на то».

Кершнер проводил нас, украдкой поглядывая на нас обоих. Я понял, что он проверил нас обоих. Вероятно, он впервые встретил кого-то с репутацией Паркера и пытался понять, что нас так зацепило.

У входа он пожал нам руки и вышел. Паркер кивнул в сторону двери, и я последовал за ним на яркий солнечный свет. Дул лёгкий ветерок, достаточный, чтобы развевающийся звёздно-полосатый флаг на ближайшем флагштоке. Возможно, это было связано с кондиционером в здании, но воздух снаружи был свежим и чистым.

Паркер позволил нам дойти до передних сидений его арендованного «Шевроле Субурбан», прежде чем заговорил снова.

«Не думаю, что ты захочешь рассказать мне, что, черт возьми, там только что произошло?» — потребовал он с опасной мягкостью.

Я откинулся на подголовник и закрыл глаза, чувствуя себя совершенно измотанным. «Я нашёл тело», — сказал я. С закрытыми глазами было легче не говорить всей правды.

«Ты нашёл тело?» — ровным голосом повторил он. «Чёрт, Чарли, сегодня утром мне первым делом позвонил Эппс и сказал, что парень мёртв, а тебя здесь держат копы». Он слегка покачал головой и раздраженно потёр рукой затылок. «Знаешь, что я подумал?»

...? Что я чувствовал ?

«Извините», — сказал я, и это было правдой. «Но меня допрашивали в качестве свидетеля. Это несколько отличается от ареста в качестве подозреваемого».

Однако я не мог отрицать, что, наблюдая, как последний проблеск жизни угасает в глазах моей жертвы, я размышлял о том, чтобы просто сдаться судьбе и полиции, именно в таком порядке.

Но я понял, что принял решение преодолеть это ещё до того, как выстрелил. Отступив назад, сделав ранение бесконтактным, я избежал неизбежного брызга крови. Я до сих пор не совсем понимаю, что побудило меня это сделать, разве что какой-то врожденный инстинкт самосохранения. Желание дистанцироваться от этого преступления.

Через несколько мгновений я протёр пистолет, бросил его рядом с трупом и пошёл обратно в отель, стараясь не торопиться. Я не оглядывался.

Моя одежда, включая кроссовки, которые я носил, отправилась прямиком в прачечную отеля. Хотя я был почти уверен, что рукава всё прикрыли, я всё же отмыл водонепроницаемые часы Tag в раковине в ванной, оставил их отмокать и стоял, прижавшись к плитке в душе, так долго, как мог.

Тем не менее, я подождал до раннего утра, чтобы развеялись возможные следы пороха, прежде чем вернуться к реке. Признаюсь, я почти ожидал увидеть полицию уже на месте происшествия или тело, исчезнувшее, словно часть какого-то странного детектива.

Ни один из сценариев не сработал. Тело было точно таким же, каким я его оставил, за исключением пары любопытных чаек. Я рискнул подойти достаточно близко, чтобы убедиться, что пистолет всё ещё рядом с ним, затем побежал к ближайшему зданию и вызвал полицию.

Остальное Паркер знал – или подозревал.

Они проверили время моего возвращения в отель, но разница во времени смерти была достаточно велика, чтобы сделать окончательный вывод. Разумеется, они также проверили мои руки и одежду на наличие следов пороха и ничего не нашли, что, казалось бы, развеяло их первоначальные подозрения. Я предположил, что обнаружение неожиданного происхождения орудия убийства сделает всё остальное.

Паркер завел двигатель, переключил передачу и спокойно поехал обратно в мой отель, не спрашивая указаний.

«Чарли, зачем ты сюда пришел ?» — спросил он усталым голосом, когда мы почти добрались.

«Я же говорил тебе», — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. «Я хотел убедиться, что он не сбежит снова, пока его не поймают люди Эппса».

«И это все?» — настаивал Паркер.

Я мог бы солгать ему. Но не смог заставить себя. Я слегка повернулся на сиденье.

«Вы действительно хотите знать?»

«Я…» Он вздохнул, и я увидел, как его руки сжали обод руля. «Нет», — наконец сказал он, и голос его звучал так подавленно, как никогда раньше. «Тебе следовало сказать мне. Я бы пошёл с тобой. Тебе не следовало разбираться с этим в одиночку. Если бы я знал, где ты и что делаешь…»

«Я думала, ты знаешь», — медленно сказала я. «А зачем ещё эти электронные письма?»

Он горько скривил губы, приняв моё признание в том, что я проигнорировала его сообщения. «Твой телефон был выключен. Я не мог до тебя дозвониться. Я подумал, может быть, ты… решил сделать какую-нибудь глупость».

И, возможно, так и было. Я боялся туда идти. Это был тёмный угол, в который я не хотел заглядывать.

«Покончить с собой, ты имеешь в виду?» — сухо спросил я. «Ты правда думаешь, Паркер, что после всего дерьма, через которое мне пришлось пройти, я сейчас пойду по лёгкому пути?»

Он остановился у входа в Embassy Suites и взглянул на меня холодным оценивающим взглядом.

«Это было бы высшей иронией, если бы ты это сделал», — сказал он, и что-то в его голосе заставило мой пульс забиться, сдавило грудь.

Нет. Ох, нет …

«Почему? Что случилось?»

«Если бы вы открыли эти письма, вы бы знали», — сказал он. Он помолчал. В его голосе и на лице отражалась целая гамма противоречивых эмоций. «Шон проснулся».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ

Мы с Паркером вылетели обратно в Нью-Йорк регулярным рейсом, приземлившись в Ньюарке поздно вечером того же дня. По дороге я снова и снова расспрашивал его о Шоне, но он мало что знал, кроме самых фактов.

Он рассказал мне, что мозговая активность Шона начала восстанавливаться в пятницу днём, вскоре после того, как я выписался из больницы. Я задался вопросом о причине этого: не проник ли звук готовящегося к бою оружия в его психику гораздо глубже, чем прикосновение или обоняние. Воспоминания о насилии, превзошедшем близость.

Паркеру позвонили из больницы вскоре после того, как пришло моё текстовое сообщение. Он пытался связаться со мной, но мой телефон сразу переключился на голосовую почту.

– неудивительно, ведь я выключил его перед уходом. Когда звонок в квартиру не принёс ответа, Паркер поручил Биллу Рендельсону проверить авиакомпании на наличие билета на моё имя. Само собой, билета не оказалось.

Хотя он сообщил обо всём этом будничным тоном, я понял, что именно в этот момент он начал серьёзно беспокоиться. В ту ночь он отправил своё первое электронное письмо и продолжал отправлять их с КПК у постели Шона.

Он передал слова врачей о том, что Шон выглядел подавленным, словно попал в кошмар. У него резко участились пульс и температура, глаза стали более частыми, он стал беспокойным.

«Это было похоже на то, как кто-то выкарабкивается из могилы»,

Паркер сказал глухим голосом: «Как будто он боролся за свою жизнь».

И я не был там, не сражался рядом с ним.

Вместо этого я совершил хладнокровное убийство во имя его.

Всю субботу, пока я следил за Роем Низом в его обычных ежедневных делах в центре Омахи, Шон становился всё более ясным и всё более беспокойным. Вскоре стало очевидно, что он никого вокруг не узнает и ничего не помнит о том, как его приковали к

на больничной койке в чужой стране, с изможденным телом и разбитым разумом.

И меня там не было, чтобы поддержать его.

Теперь, когда Эрик Ландерс вез нас из аэропорта, вопиющим образом нарушая скоростной режим, моё сердце сжималось в груди. Не имело значения, сколько часов я просидела у постели Шона за эти три долгих месяца его беспамятства. Всё, что я знала – и всё, что он будет знать – это то, что меня не было рядом в тот момент, когда он больше всего нуждался во мне.

Меня охватило безверное смятение, меня пронизывали до костей чувство вины и страха, что, если я не окажусь первым, кого он увидит, открыв глаза, память о том, что у нас было, каким-то образом растает.

И меня не было рядом, чтобы закрепить это в его сознании.

«А много ли он помнит?» — спросил я. Стоявший рядом со мной Ландерс на мгновение отвёл взгляд от дороги.

«В основном, какие-то мелочи. Он думал, что вроде как помнит меня». Он усмехнулся. «Думал, мы вместе служили в Косово».

Я сглотнул. «А Паркер? Он его помнил?»

А я? Он меня помнит?

Взгляд Лэндерса метнулся к своему боссу, сидевшему на заднем сиденье, словно его попросили рассказать байки. «Ну, на этот счёт он ответил более туманно».

«Они стараются не давить на него, чтобы он ничего не помнил, Чарли».

Паркер мягко сказал: «Похоже, сильнее всего пострадал последний год или около того – самый большой пробел. Врачи считают, что его долгосрочные воспоминания стали яснее».

Я повернулся на сиденье и обменялся с ним коротким взглядом. Он... «Я помню тебя» , — гласили глаза Паркера. Я цеплялась за это невысказанное обещание.

Лэндерс высадил нас у главного входа, и я, перепрыгивая через три ступеньки, помчался галопом по знакомым коридорам с Паркером рядом.

Когда я резко остановился перед дверью в палату Шона, на моем пути появилась фигура его медсестры Нэнси.

«Чарли!» — сказала она, и лицо ее выразило тревогу. «Я…»

Но я не стал ждать, а юркнул ей за плечо, прежде чем она успела сообщить мне последние новости.

Впервые, когда я вошёл в комнату, Шон полусидел на кровати, глаза были открыты и почти ясны. Он повернулся и посмотрел на нас, медленно и отрывисто, как будто…

Если бы его шея едва выдерживала вес его головы. Я упивался его видом, жадным и жадным.

Всю дорогу из Небраски я молилась, чтобы по прибытии не оказалось, что всё это ошибка, ложная тревога. Мне мерещилось, как я вхожу и вижу его лежащим, как обычно, с нелепо длинными ресницами, обрамляющими щёки, и неподвижным, безжизненным телом.

Вместо этого он был там, дрожащий, ослабевший, но… там . И он вернётся. Мы оба вернёмся. Я почувствовала, как мои глаза наполнились слезами.

Глаза Шона были очень тёмными, зрачки огромными, словно он всё ещё не привык к свету. Он скользнул взглядом по Паркеру, стоявшему у моего локтя, без намёка на узнавание, затем неуклюже остановился на мне и замер.

Я сделал шаг вперед, едва осознавая, что Нэнси вошла следом за нами и нежно, удерживая меня, положила руку мне на плечо.

«Чарли?» — спросил Шон хриплым, хриплым и недоверчивым голосом.

Я застенчиво улыбнулась ему. «Привет, Шон».

Он замер, услышав мой голос. На его лице отразилась смесь бешеных эмоций, сменявшаяся хмурым выражением. «Какого хрена она здесь делает?»

«Это какая-то шутка?» — спросил он. Его грудь тяжело вздымалась от дыхания, и ему приходилось сглатывать между предложениями, словно речь всё ещё была трудной после долгого молчания. И в то же время я заметил, что его акцент стал более выраженным, чем в последний раз, когда он говорил. Теперь он был больше похож на тот, каким был раньше. Когда я только познакомился с ним.

Когда-то …

«Шон...» Нэнси подошла к его постели и попыталась успокоить его.

«Уберите Фокскрофт отсюда. Я не хочу её видеть». Он пронзил медсестру яростным взглядом, с таким усилием собирая энергию, что тот задрожал. Он набросился на меня с такой яростью, что я вздрогнул.

«Как ты мог подумать, что я захочу увидеть тебя снова, после того, что ты сделал?»

ЭПИЛОГ

«Дело не в том, что он тебя не помнит, Чарли, — сказала Нэнси. — Просто он, кажется, помнит тебя как… кого-то другого».

«Нет, не знает», — тупо ответил я. «В этом-то и проблема».

Мы сидели на небольшом посту медсестёр в конце коридора, дальше всего от палаты Шона. Не знаю, было ли это для меня или для него.

Нэнси сидела за своим столом, повернувшись ко мне. Места было так мало, что наши колени почти соприкасались. Она сидела, сгорбившись, в своей униформе, положив руки на бёдра, с болью в глазах. Паркер стоял, прислонившись к дверному проёму, с опущенным лицом.

«Кого он помнит, Чарли?» — тихо спросил он. «Что между вами произошло?»

Я поднесла руки к лицу, сжав пальцы, словно пытаясь удержать слова внутри. Они не могли оставаться такими вечно.

При первом обвинении Шона в моей голове пронеслись всевозможные ассоциации, связанные с чувством вины, прежде чем во мне ожили последние остатки здравомыслия. Он никак не мог знать, что я только что сделал. Разве что у него был внетелесный опыт. Значит, это…

Я сел, опустил руки и заставил глаза пересохнуть, как и горло. «Он назвал меня Фокскрофтом», — сказал я. «Так я и был, когда мы впервые встретились».

– в армии. Я пошёл добровольцем и прошёл отборочный курс для подготовки в спецназ, – добавил я для Нэнси. В конце концов, Паркер внимательно изучил моё резюме, прежде чем предложить мне работу рядом с Шоном. Я взглянул на него.

Его лицо по-прежнему ничего мне не говорило.

«Что касается того, что произошло, ну, скажем так, был элемент, который не одобрял перехода представительницы слабого пола в этот конкретный род войск», - продолжил я, уже не в силах скрыть горечь в голосе.

«И однажды ночью группа из них решила продемонстрировать, насколько уязвимы женщины-солдаты. Я...»

«Тебе не обязательно проходить через всё это», — напряжённо сказал Паркер. «Я знаю, что они с тобой сделали, Чарли. Шон мне рассказал — по крайней мере, кое-что».

Я покачал головой. «Но не всё. Мы тогда… были вовлечены».

Конечно, этого не должно было быть. Шон был одним из моих инструкторов.

Его отправили прямо перед моим… нападением. К тому времени, как он вернулся, я уже прошёл военный трибунал и окончательно потерял над собой контроль.

«Подождите-ка», — сказала Нэнси низким голосом, полным гнева и недоверия. «Они напали на вас, и вас отдали под трибунал? Где же справедливость?»

Я пожал плечами. Я давно уже негодовал и негодовал на то, как всё обернулось. Шрамы всё ещё были, но глубоко под поверхностью, тупая боль там, где когда-то они были мучительными. Меньше всего мне хотелось снова выставлять их напоказ. «Я пытался связаться с ним, пока был в больнице, но сообщения почему-то так и не дошли».

И когда он наконец узнал о том, что со мной произошло, ему рассказали совсем другую версию событий.

«Они сказали Шону, что я провалил курс, и когда они попытались отправить меня в запас – это называется «вернуть в часть»… – быстро сказал я, заметив, как нахмурилась Нэнси. Я вздохнул. – …ну, тогда-то они и сказали, что я начал кричать, что он злоупотребляет своим положением. Кажется, сейчас это называется…

«командное изнасилование».

Я услышал, как Паркер тихо вздохнул. «Это…»

«Неприятная ситуация», — согласился я. «Я думал, он бросил меня, отказавшись отвечать на мои звонки и выступать в мою защиту на суде. Он думал, что я его в это ввязался, чтобы спасти свою шкуру».

«Сколько времени прошло?» — наконец спросила Нэнси. «Сколько времени прошло, прежде чем вы оба поняли, что произошло на самом деле?»

«Около четырёх лет», — мрачно ответил я. «В то время пресса пронюхала об этом и устроила настоящий праздник. Некоторые женоненавистники среди власть имущих использовали это как идеальный пиар-ход, чтобы не допустить женщин к участию в боевых действиях». От Шона им так просто не удалось избавиться, поэтому, пока я изо всех сил старался спрятаться, они поручали ему все задания с односторонним доступом, но потом выяснилось, что он был слишком упрям, чтобы погибнуть на работе.

«Так вот тогда вы и сменили имя», — медленно произнес Паркер. «С Фокскрофта на Фокс».

«Да, и совершенно очевидно, что Чарли Фокскрофт — это та, кого Шон сейчас помнит». Я криво улыбнулась им обоим. «Девушка, которая предала его любовь, его доверие, а затем разрушила его карьеру вместе со своей».

Нэнси положила руку мне на плечо, разглаживая пальцами рукав. Я посмотрел на них и заметил потертое обручальное кольцо.

«Он всё вспомнит, Чарли», — сказала она, но я услышал сомнение в её ободряющих словах. «Дай ему немного времени. Он вспомнит». Подняв взгляд, я заметил, как он быстро скрыл хмурое выражение.

На другом конце комнаты лицо Паркера было измождённым, кожа натянута на кости. Я поняла, что он любил меня, но, возможно, это была та любовь, которая расцветает только потому, что безответна, и худшее, что может случиться, — это дать ей волю. В стрессе последних недель нам обоим даже в голову не пришло, что Шон может проснуться и просто больше не захотеть меня.

Я убил ради человека, который помнит меня только с ненавистью. Что же... что делает меня?

Внезапно годы отступили, оставив меня раздетым, одиноким и уязвимым. Я поднял взгляд на них, и в моём голосе звучало отчаяние.

«А что, если он не вспомнит?»