Пятая жертва (Триллер Чарли Фокса, №9)

Мне удалось проглотить смех, запивая его газированной водой. «Я начинаю думать, что Торкиль действительно вырос на удивление уравновешенным человеком, учитывая его семейную жизнь».

«Он записывает измены родителей», — сказала Кэролайн Уиллнер, словно репортаж о какой-то довольно посредственной пьесе. «Ужасная привычка. Конечно, нельзя показывать, что он его осуждает, но, возможно, было бы разумно предупредить Дину: если ей действительно нужно переспать с мальчиком, то пусть делает это в любом месте по своему выбору, иначе её могут выставить напоказ на YouTube».

Я чуть не подавилась, и мне пришлось быстро поставить стакан и потянуться за салфеткой, чтобы промокнуть рот. Когда я снова смогла говорить, я улыбнулась ей, спрашивая себя, задумывалась ли моя мать когда-либо о том, чтобы дать мне такой практичный и приземлённый совет. «Ты случайно не хочешь меня усыновить?»

Она слегка улыбнулась мне. «Ты очень хорошо справляешься с Диной», — сказала она.

«Вы дали ей сосредоточенность, уверенность, показали ей, что важно».

Мои брови снова поползли вверх. «Я знаю ее всего несколько дней».

«Тем не менее. Ты повела её к своему молодому человеку — Шону, да?»

«Ах, да», — признался я. «Да, я так и думал». Паркер не одобрил, ссылаясь на ряд причин: от страха перед моей начальницей до её вмешательства в мою личную жизнь, но ни то, ни другое он не рекомендовал. Эти люди, напомнил он мне, не мои друзья. Я не должен был посвящать их в свои тайны и ожидать, что они будут ко мне неравнодушны. «Мне жаль, если вы не одобряете…»

«Наоборот, — резко сказала она. — Это, вне всякого сомнения, показало, что вопрос её личной безопасности — не игра и не должен рассматриваться как таковая, как бы легкомысленно её друзья ни относились к собственному опыту».

«Я думал, что отсутствующий палец Бенедикта будет постоянным напоминанием», — сказал я.

Слева от меня корейская гитаристка была поглощена своей игрой, опустив голову и закрыв глаза, пока её пальцы ласкали струны инструмента. Я подумал, не она ли стала причиной постоянного плохого настроения Бенедикта этим вечером. Или, по крайней мере, отчасти.

Кэролайн Уиллнер проследила за моим взглядом и бросила на меня проницательный взгляд.

«Бенедикт Бенелли никогда не стремился стать классическим музыкантом так сильно, как его семья, подталкивавшая его к этому», — сказала она. «И он всё ещё мог бы пойти по этому пути, если бы захотел».

«С отсутствующим пальцем?» — спросил я. «Не будет ли это немного сложно?»

«Он потерял мизинец правой руки», — пренебрежительно сказала Кэролайн Уиллнер. «Если он не собирался заниматься фламенко, это единственный палец, которым классический гитарист не пользуется». Она указала на сцену. «Если вы внимательно посмотрите на руки девушки, вы сами всё увидите».

На несколько мгновений я так и сделал, и хотя иногда было трудно сказать наверняка, судя по тому, под каким углом кореянка держала запястье, и невероятной ловкости её пальцев, я понял, что Кэролайн Уиллнер была совершенно права. Я наблюдал за игрой классических гитаристов, и мне всегда казалось, что у них на каждой руке около десяти лишних пальцев, не говоря уже о том, что они не используют все имеющиеся. Этот фрагмент наверняка заинтересовал бы Шона. Я подавил внезапный приступ ассоциативной мысли и просто сделал мысленную заметку рассказать ему об этом, когда приду в следующий раз.

На танцполе Ханту удалось оторваться от Орландо и, хотя и весьма вежливо, прервать Паркера. Если Дина и выразила лёгкое разочарование из-за того, что её танец с моим боссом оборвался, то Хант вскоре оказался достойной компенсацией. Паркер вернулся к столику и слегка поклонился мне.

«Меня отвергли, — серьёзно сказал он. — Могу ли я рассчитывать на то, что ты поддержишь моё пошатнувшееся самолюбие, Чарли?»

Я знала, что он спрашивает лишь для того, чтобы мы были поближе к Дине, но это был вежливый способ попросить. Я взглянула на Кэролайн, чувствуя себя невежливой, бросая её посреди разговора, но она помахала мне рукой. Однако, когда мы шли обратно к остальным танцорам, я чувствовала, как она проницательно смотрит на нас.

Я усвоила основы того, как не наступать партнёру на пятки под музыку, ещё в школе, по настоянию матери. Думаю, к тому времени она уже почти отчаялась, что я вырасту в молодую леди, но это не означало, что я должна была полностью лишиться светских манер.

По иронии судьбы, с тех пор, как я поступил в службу личной охраны, я освежил свои заржавевшие навыки больше, чем когда-либо прежде. Я обнаружил, что ничто не позволяет держаться рядом с директором на официальной вечеринке, чем возможность танцевать рядом с ним. Особенно если это получается делать, не выглядя слоном в вечернем платье. Я заметил телохранителя Торкиля, шатающегося по залу с многострадальным Глисоном на поводу, и вдруг поблагодарил мать за её упрямую настойчивость.

Паркер заметил направление моего взгляда и улыбнулся. «Да, нетрудно понять, почему Айзенберг предложил тебе работу».

Я уставился на него. Ещё не было возможности изложить боссу суть разговора, и я уже не чувствовал, как взгляд Брэндона Айзенберга сверлит мой затылок. «Он что, нанял специалиста по рекламе?» — кисло спросил я. «Откуда, чёрт возьми, ты это знаешь?»

«Потому что, когда я вернулся к столу после танца с миссис Уиллнер, у тебя был такой вид, будто ты хотел оторвать ему голову и плюнуть ему в затылок», — с усмешкой сказал Паркер. «И я бы именно так и сделал».

А я-то думал, что так хорошо спрятал . «Что, голову ему оторвало?»

Еще одна улыбка, от которой у него появились морщинки вокруг глаз. «Нет, я предложил тебе работу».

«Вы бы не высказывались так резко».

«Спасибо, наверное», — сказал он. Он помолчал. «Кстати, миссис Уиллнер считает, что вы положительно влияете на её дочь».

«Я делаю всё, что могу», — сказал я. «По словам Дины, это её мать пытается увезти её в Европу».

Паркер кивнул. «Ага, а она сказала, почему отказывается?»

«В основном, упрямство. Замаскированное под нежелание сдаваться и убегать от опасности».

Он вздохнул. «Нас никогда не убивают трусы», — сказал он, а затем, казалось, осознал смысл своих слов. Я почувствовал, как его спина напряглась под моей рукой.

«Не говори так», — небрежно сказал я. «Ты потеряешь концентрацию и растопчешь меня».

Его мышцы немного расслабились. «Просто будь осторожен. Во многих отношениях Дина моложе, чем выглядит. Не позволяй ей возносить тебя на пьедестал».

«Не волнуйтесь, я слишком часто в это ввязываюсь».

«Не знаю, мне кажется, ты довольно лёгкая на ногу». Он снова улыбнулся. «Ты хорошо танцуешь. Ещё один твой талант».

«Спасибо», — сказал я и вспомнил его предыдущий комплимент и свою реакцию на него. «Послушай, Паркер, там, у Уиллнеров, ты сказал…»

«Что я сожалею?» — сказал он. «Я… поставил тебя в неловкое положение перед клиентом».

«Это было не по правилам».

«Смутил меня?» — пожал я плечами, оглядываясь через его плечо, чтобы не упустить из виду Дину, но её тело было совершенно расслабленным. «Ты просто сказал мне, что я хорошо выгляжу».

«Нет, я сказал, что ты выглядишь чудесно. В этом разница».

Мой взгляд метнулся к нему. «Да, ты это сделал», — пробормотала я, чувствуя, как моя кожа горит, а во рту пересыхает. Почти с шоком я осознала признаки собственного возбуждения. «Паркер, я…»

«Я знаю», — тихо сказал он. «Знаю. Просто танцуй, Чарли».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Прошло какое-то время, прежде чем мы оба заговорили. Почему Паркер молчал, я могу только догадываться. Я же — потому что не мог придумать ни слова, чтобы не ухудшить ситуацию в десять раз — для нас обоих.

Паркер был моим начальником, партнёром Шона, нашим другом. Он был моим плечом, на которое можно было опереться. Более того, он был скалой в бушующем море, и я цеплялась за его поддержку с тех пор, как Шон получил травму. Но я ни на секунду не ожидала, что начну влюбляться в него, со всеми вытекающими отсюда эмоциональными потрясениями.

Музыка наконец перешла в другой номер, и Хант с галантной неохотой повёл Дину обратно к её столику. Мы с Паркером последовали его примеру. Торкиль, смеясь, отказался отпустить Манду и увлек её в новый танец. Он потерял свой жалкий вид, но, думаю, это было связано скорее с тем, что Глисон остался на танцполе с Ларчем. Телохранитель Торкиля давно исчерпал свой репертуар танцевальных движений, и они оба выглядели всё более неловко.

Я подумал, что если Торкиль не будет осторожен, его собственная команда убьет его, просто чтобы избавиться от него.

Однако он пытал их всего несколько минут, а затем передал Манду Бенедикту и гордо удалился в туалет. Я видел, как Ларч последовал за ним, оставив Глисон наконец поспешно вернуться к нашему столику и плюхнуться рядом с Айзенбергом, словно решив больше не вставать.

Торкиль, однако, не собирался терпеть постоянную погоню со стороны своего телохранителя. Я видел, как он резко развернулся и решительно ткнул пальцем в грудь парня. Он стоял достаточно близко, чтобы я мог расслышать их разговор, который, по сути, сводился к тому, что Торкиль считает себя достаточно взрослым, чтобы сходить в туалет без посторонней помощи.

Ларч взглянул на отца Торкиля в поисках совета, что лишь сильнее разозлило сына. Он легонько шлепнул телохранителя по лицу, чтобы вернуть его к себе. Я невольно втянул воздух, но Ларч проявил героическое самообладание и не вырубил этого маленького негодяя.

«Не жди от него приказов!» — прорычал Торкиль. «Работай на меня , ладно?»

Я незаметно наклонился к Паркеру и, почти не шевеля губами, пробормотал: «Когда вы сказали, что у Айзенберга было столько влияния, с которым я не хотел бы связываться, вы имели в виду, что он был связан с мафией?»

Губы Паркера изогнулись. «Мы так не думаем. Почему?»

«Я просто задался вопросом, почему Торкиль ведет себя как персонаж плохой подростковой версии «Крестного отца» , — сказал я, по-прежнему понижая голос.

«Может быть, это хороший шанс выяснить это?»

«Только будь осторожен», — предупредил он, почти вцепившись мне в волосы. «В конце концов, у Уиллнеров есть лошади — ты же не хочешь проснуться в постели с частью одной из них».

Я скорчила гримасу и как можно небрежнее поднялась на ноги, взяв свою вечернюю сумочку, чтобы придать этому занятию немного аутентичности.

И как раз в тот момент, когда телохранитель Торкиля, возможно, хотел проигнорировать волю своего доверителя, я услышал позади себя голос Паркера, задавшего ему, казалось бы, провокационный вопрос о его опыте в этом бизнесе.

Я оглянулся достаточно долго, чтобы увидеть, как Ларч разрывается между перспективой получить работу и невыполнением прямого приказа. Думаю, хмурый взгляд Глисон окончательно убедил его, словно она решила, что его выбрали вместо неё. Ларч на мгновение замешкался, затем повернулся и занял место рядом с моим начальником, которое я только что освободил. Я мог бы сказать ему, что, сделав это, он только что упустил свой шанс получить предложение о работе в Armstrong-Meyer.

Помимо очевидного обаяния Торкиля, что же такого особенного в работе на Айзенбергов, размышлял я, направляясь в туалет, что заставляло людей так отчаянно стремиться от них уйти? Но Брэндон Айзенберг предложил найти Шону место в лучшем неврологическом реабилитационном центре в мире.

Несмотря на очевидные недостатки, было ли это искушение достаточным?

Нет, решил я. Неправда. Потому что, если Шон выйдет из комы и узнает, что я сделал, мне придётся несладко.

Не «если», черт возьми, а «когда»!

Извинившись, я вышел из бального зала, прошел через двойные двери и направился по роскошному ковровому покрытию коридора, украшенному подсвеченными мраморными бюстами, которые, по моему мнению, должны были быть греческими богами, хотя один из них имел поразительное сходство с Брэдом Питтом в лавровом венке и искусно задрапированной тоге.

Я замер у двери в мужской туалет в нерешительности. Музыка здесь была приглушённой, так что пронзительные ноты мелодии из фильма «Миссия невыполнима» легко узнавались изнутри. Торкилу, как я понял, не потребовалось много времени, чтобы перезагрузить телефон, как только он оказался вне зоны слышимости отца.

Я колебался ещё мгновение. Паркер велел мне осторожно обходить Торкиля, поэтому я с большой осторожностью толкнул наружную дверь в мужской туалет.

Как и в женском туалете, здесь был небольшой вестибюль, который, как я предположил, служил своего рода шлюзом, а также ширмой для соблюдения приличия.

Не то чтобы там пахло. В загородном клубе такое не разрешалось. Когда я приоткрыл внутреннюю дверь и заглянул в щель, в воздухе витал резкий запах дорогого парфюмированного мыла для рук. Могло быть гораздо хуже.

Внутри царила роскошь мраморной плитки и приглушённое освещение, из-за чего привычный ряд писсуаров казался ещё более неуместным. Торкиль был единственным посетителем, что ему, очевидно, было поручено проверить, судя по тому, как он толкал ногой дверцы кабинок, прижимая телефон к плечу.

«Ага, ага, так тут никого нет», — произнёс он нетерпеливо. «Зачем эти шпионские штучки? Почему ты просто не мог…? А, ладно, понял…» — Затем его голос повысился, почти ликуя. «Круто, чувак!» А потом он, казалось, понял, как неловко он себя вёл, и попытался смягчить удар. «Эй, послушай. Просто убедись, что на этот раз они справятся лучше, ладно? Я не шучу…»

Внезапно входная дверь позади меня распахнулась, и я увидел испуганного мужчину в смокинге.

Не в силах придумать ни одного разумного объяснения, я глупо улыбнулся ему и прижался к ближайшей стене, стараясь говорить как можно более невнятно. «Эй, приятель, похоже, ты где-то не в том месте, а?»

«Да, леди, и мне кажется, это вы». Он нервно рассмеялся и повёл меня к выходу, обходя стороной. «Попробуйте пройти по коридору».

«О, ладно», — сказала я с фальшивой радостью. «Потому что мне очень нужно в туалет ».

Все его мысли о том, чтобы поучать меня быть осторожнее в будущем, мгновенно исчезли. Он вытолкнул меня обратно в коридор и скрылся в святилище.

Я быстро юркнул за мраморную статую Брэда Питта. Испуганный мужчина вскоре появился снова и направился обратно в бальный зал, не осматривая остальную часть коридора. Так что, по крайней мере, я знал, что он не охранник. Я немного поразмыслил, успел ли он сделать всё необходимое и помыть руки. В общем, скорее всего, нет.

Торкиль появился примерно через минуту, всё ещё глядя на дисплей своего телефона. Он резко поднял взгляд, когда я пошёл рядом с ним.

«Эй, Тор, кто на связи?»

«Это уж мне знать, а тебе… не знать», — сказал он, но в его голосе не было обычной резкости. Как бы ни закончился разговор, он закончился так, как ему хотелось.

«Если это касается безопасности Дины, — тихо сказал я, — это мое дело».

Он просто странно посмотрел на меня какое-то мгновение. «Зачем? Чтобы ты снова «спас» её и выглядел хорошо, да?» — потребовал он, рисуя пальцами в воздухе маленькие кавычки.

«Что это должно значить?» Я положила руку ему на плечо, когда он собирался пройти мимо. Он опустил взгляд, и я подошла, заговорив ещё настойчивее. «Поговори со мной. Пожалуйста. Ты видела, что бывает, когда люди встают на пути – Рэли понадобится операция, чтобы снова пользоваться рукой».

Это было лёгкое преувеличение, но в данных обстоятельствах оно казалось уместным. Воодушевлённый его молчанием, я попробовал ещё раз: «Если в следующий раз кого-то убьют, даже деньги и власть твоего отца не спасут тебя от последствий».

Но я переусердствовал, и, судя по упрямому выражению его лица, он это понял. Его сомнения рухнули, и он вырвался из моих рук.

Одна из дверей в бальный зал распахнулась, и в проеме показался Ларч.

«У тебя там проблемы, босс?»

«Нет», — сказал Торкиль, убирая телефон в карман и вложив всё своё превосходство в один пренебрежительный взгляд. «Никаких проблем».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

И в течение трех дней после благотворительного аукциона никаких неприятностей у нас точно не было.

Несмотря на отсутствие реальной работы, Дину никто не мог обвинить в бездеятельности. Уроки тенниса, обеды, персональный шоппер и персональный тренер – почти не было ни минуты, когда её время не было бы чем-то распланировано. И если у меня и были сомнения относительно целесообразности всего этого, я твёрдо держала эти мысли при себе.

Но, несмотря на все атрибуты богатства, Дина, казалось, была по-настоящему расслаблена и счастлива только тогда, когда выгуливала свою лошадь. Сердо, пожалуй, был единственным, кто не делал скидок на богатство или влиятельность своего хозяина. Он всё ещё катался с ней по пляжу, если ему хотелось, но в то же время мог вести себя как великодушный принц. Думаю, его переменчивое настроение создавало в жизни Дины редкую область неопределённости, которую она искренне ждала.

Меня беспокоили и другие неопределённости. Вернувшись за наш столик в тот вечер в загородном клубе, я сразу же сообщил Паркеру о содержании подслушанного в туалете телефонного разговора Торкиля.

«Но никакой конкретной угрозы не было», — наконец заметил он, понизив голос. «Недостаточно конкретной, чтобы оправдать её эвакуацию».

'Все еще …'

Он откинулся назад. «Ты влип в неприятности, так что решать тебе, Чарли, ты же знаешь». Он помолчал. «Но если Торкиль в деле, думаешь, он настолько глуп, чтобы что-то тут предпринять? Оглянись вокруг – отрядов личной охраны больше, чем гостей, и сколько бы ни срезал Брэндон Айзенберг, чтобы заработать, в последнее время он держит руки в чистоте».

«А вот», — медленно произнес я, — «если я вызову альтернативный транспорт и увезу Дину домой отдельно, а не в лимузине с ним, кто знает, что может случиться по дороге».

Паркер просто улыбнулся.

Мы остались.

Но по дороге обратно к Уиллнерам в длинном «Кадиллаке» отношение Торкиля к Дине определённо изменилось, и я не думаю, что это было связано только с количеством выпитого за вечер. Он покачивался на сиденье, пока лимузин катился, ухмыляясь, словно был свидетелем самой лучшей в мире шутки, и всё это за наш счёт.

Если бы я не знала наверняка, что Дина никогда не оставалась с ним наедине где-нибудь в уединении, я бы, наверное, даже заподозрила, что он перенёс. Я всё равно могла бы, признаю, что он это сделал, только не с Диной.

Когда мы подъехали к дому, отец Торкиля вежливо отказался от предложения Кэролайн Уиллнер выпить перед сном. Возможно, ему, как и мне, было ясно, что она не хотела, чтобы он соглашался. Но они кивнули друг другу, с честью удовлетворенные.

Торкиль поднял бровь, глядя на Дину. «А ты?» — спросил он.

«Хочешь найти ночной клуб или что-нибудь в этом роде?»

Дина, которая пыталась встать, подвинулась вперёд на стуле, замешкалась, взглянув на меня, словно ожидая совета. Я же сохранил профессиональное бесстрастное выражение лица, хотя и надеялся, что она ответит правильно.

«Я... эм... я, наверное, очень устал, так что...»

«Без проблем», — с оскорбительной быстротой ответил Торкиль. Он всё ещё сидел, развалившись на сиденье, и не пытался ей помочь. «Я тебе позвоню», — добавил он с небрежностью, которая означала прямо противоположное.

Дина покраснела, не сводя с него глаз, чтобы не встречаться с чьими-либо смущёнными взглядами. Он, может быть, и демонстрировал проблески обаяния, но в глубине души Торквил всё ещё оставался избалованным мальчишкой, решила я.

«Отлично», — резко бросила Дина и с некоторой долей бравады повернулась к отцу. «Спокойной ночи, мистер Айзенберг. Большое спасибо за поездку».

Торкиль покраснел, открыл рот и тут же закрыл его, нахмурившись. Я выскочил из лимузина и захлопнул за Диной дверь, прежде чем позволил улыбке расползтись по лицу.

«Молодец», — пробормотал я, когда мы поднимались по ступенькам крыльца вслед за ее матерью и Паркером.

«Я не понимаю, что вы имеете в виду», — сухо сказала она.

Я пропустил это мимо ушей, но интересно, что она точно указала на одну из ахиллесовых пят Торкиля: он был обязан своему отцу во всем, даже за транспорт на вечер.

Само собой, Торкиль не позвонил ни на следующий день, ни ещё через день, и реакцию Дины было сложно понять. Сначала я подумал, что пострадала её гордость, но, похоже, дело было не только в этом. Я не мог поверить, что она в него влюбилась, но разрыв явно поверг её в ещё большую депрессию, чем я ожидал.

И теперь, когда она вела лошадей рядом по влажному песку, в ее взгляде все еще чувствовалась какая-то грусть.

«Он того не стоит, Дина», — тихо сказала я.

На мгновение мне показалось, что она меня не слышит. Её взгляд был прикован к стае бурых пеликанов, гуськом парящих над гребнями набегающих волн – неуклюжих птиц на земле, которые, поднявшись в воздух, обретали неожиданную ловкость и красоту.

'Я знаю.'

«О… К», — медленно проговорил я, дёргая поводья, когда Джеронимо нагнул голову, чтобы фыркнуть на болотную птицу, которая чуть не укусил его между передних ног. «Так почему же последние пару дней ты выглядел так, будто потерял миллион фунтов, а нашёл два пенса?»

Она повернулась в седле. «Простите?»

Я вздохнул. «Почему такое вытянутое лицо?»

Она пожала плечами, снова отвернулась, и когда она заговорила, её голос звучал хрипло: «И какое именно отношение это имеет к вашей работе?»

Это заставило меня молча поднять брови. Впервые она разыграла со мной карту «скромного работника», хотя на такой работе это обычное дело. В то короткое время, когда я работал в семье Демпси, я вдруг вспомнил, что молодая Аманда постоянно напоминала мне, что считает меня едва ли не равным садовникам. Впрочем, по крайней мере, она была в этом последовательна.

«Послушай, Дина...»

«Отпусти, Чарли», — резко сказала она, и от напряжения Сердо неловко попятился. «Ради бога! Мне что, тебя уволить?»

Я рассудил, что мне не стоит указывать ей, что на самом деле эта привилегия была у её матери. Вместо этого я подождал, пока она не получит белое

конь успокоился, и он заставил Джеронимо увеличить шаг, чтобы догнать его.

«Мы думаем, что к похищениям причастен Торкил Айзенберг», — сказал я тогда непринужденно.

Сердо снова подпрыгнул, хватаясь за уздечку, отреагировав на лёгкое сжатие её рук. Дина словно сидела на гигантском детекторе лжи. Возможно, она это поняла, потому что её резкий захват рта заставил его рвануться вперёд, что дало ей повод повозиться, наверное, полминуты, уговаривая его успокоиться и снова пойти пешком. Затем она снова посмотрела на меня.

'Откуда вы знаете?'

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что в этом было не так — не только в самом вопросе, но и в том, как она его задала.

Для начала, где же мгновенное отрицание? Где протест, что никто из её знакомых, безусловно, не мог быть ответственен за всё это, и уж тем более за отрубание пальца жертве – пусть и весьма излишнего? Где инстинктивный смех, даже презрение?

И, более того, акцент был поставлен неверно. Если бы она сделала ударение на «ты»,

Отчасти это прозвучало бы более пренебрежительно, но она этого не сделала. Скорее, в этой короткой, натянутой фразе был перевес в сторону «как». Так что вместо того, чтобы выразить сомнение в моих дедуктивных способностях, она каким-то образом почти признала свою вину.

Если бы она мыслила хладнокровно и логически, она бы задала кучу вопросов, на которые у меня не было ответов. У нас не было никаких доказательств, кроме подслушанного телефонного звонка, подозрения и интуиции.

Вместо этого, больше всего в её голосе слышался страх. Так же, как в тот день, когда я водил её к Шону, и она отказалась убегать от опасности. Что ей нужно было доказать?

«Дина...»

'Привет!'

Голос доносился откуда-то с дюн справа от нас. Я развернул Джеронимо так, чтобы он оказался между лошадью Дины и криком, благодарный за его быструю реакцию.

Дина наклонилась ко мне, чтобы лучше видеть, прикрывая глаза рукой. Она пристально смотрела на фигуру, которая приближалась к ней широкими, скользящими шагами по щиколотку песку, и её волнение явно передалось Сердо, который начал топтать ногами и ёрзать.

« Тор? » — в голосе Дины звучало недоверие. «Но… что ты здесь делаешь?»

Торкиль демонстративно приложил руку к уху, пока не оказался на расстоянии менее пяти метров. Затем он широко развел руки и ухмыльнулся нам обоим.

«Что?» — спросил он. «Да ладно, детка, ты ведешь себя так, будто удивлена моим появлением».

Я предположил, что этот вопрос был адресован Дине. Она покраснела, словно он выдвинул обвинение.

«Да», — безучастно ответила она. «Что ты здесь делаешь , Тор?»

«Ты просил меня прийти», — сказал он, и его широкая улыбка чуть померкла, когда на её лице проступили первые следы раздражения. Он посмотрел на нас обоих, словно это была шутка над ним, которая зашла слишком далеко. Но он всё ещё цеплялся за надежду, что рано или поздно кто-то из нас не сможет сдержать смех и сознается. Он увидел лишь замешательство. «Ты отправил мне электронное письмо… не так ли?»

«Нет, конечно, нет!»

Я быстро осмотрел пляж в обоих направлениях. Бегуны и любители быстрой ходьбы, как обычно, прокладывали дорожку по более плотному песку чуть выше уровня воды, вдали виднелась пара квадроциклов, в дюнах слышался шум других людей, но это был не тот пляж, где можно встретить толпы. Всё выглядело тихо, обычно.

Тем не менее, что-то в затылке у меня начало покалывать.

«Что было написано в этом предполагаемом электронном письме?» — спросил я.

Торкиль взглянул на меня с понимающей улыбкой, тронувшей уголок его рта.

«А, ладно, понял», — сказал он. Он вздохнул, словно ему пришлось вдаваться в подробности, хотя и так было очевидно, что мы все их знаем. «В сообщении говорилось, что нужно встретиться с Диной — здесь, сегодня утром», — сказал он, добавив с ухмылкой: «Что она придёт одна, и мне тоже».

'Почему?'

«Что ты имеешь в виду, почему?» Он разразился хохотом, который тут же оборвался, когда понял, что смеётся только он. Его лицо дрогнуло. « Она знает, что там написано».

Я взглянул на Дину и увидел, что она побледнела. Она посмотрела мне в глаза, безмолвно моля.

Я не знаю! Я не знал!

Я ей поверил. И из-за дюн я услышал звук приближающегося двигателя. Он был громче, чем более высокие квадрозвуки, которые заглушали его до сих пор. Звук то поднимался, то опускался, пока он вспахивал мягкую землю.

«Торкиль», — сказал я, понимая, что от моего собственного беспокойства даже невозмутимый Джеронимо начал немного дрожать подо мной. «Где ваши ребята?»

«Мое что?»

Мне захотелось встряхнуть его. «Твои телохранители», — сказал я громче. «Где они?»

Ему не понравился мой тон. Он упрямо отвечал, теряя драгоценное время. «Я сказал им оставаться у машины», — наконец неохотно сказал он, кивнув головой в ту сторону, откуда пришёл.

«Позовите их».

'Почему?'

Это был хороший вопрос, на который у меня не было ни времени, ни желания отвечать. Инстинкты подсказывали мне, что эта затея отвратительна, и в таком случае мне нужны были свидетели. Если бы телохранители Торкиля были в курсе его игр, ему не нужно было бы от них избавляться до того телефонного звонка в загородном клубе, и он бы не пришёл сейчас один. Они работали на его отца, вспомнил я. Разве это что-то изменило?

«Чарли, что происходит?» Если раньше Дина и звучала обеспокоенно, то теперь её беспокойство усилилось.

«Нам нужно выбираться отсюда», — сказал я, не отрывая взгляда от дюн и пытаясь определить направление. Акустика песка мешала точно определить, где именно появится машина. «Просто будь готов».

«Но почему?» — потребовала она, и тембр ее голоса стал высоким и надтреснутым.

«Чарли, поговори со мной! Что происходит?»

Но в этот момент старый Jeep Wrangler с красным кузовом, покрытым полосами пыли, промчался через вершину ближайшей дюны и помчался по пляжу в сторону нас троих, поднимая столб песка и брызг.

Я резко дернул Джеронимо в тугой круг, заставив Дину и Сердо совершить тот же поспешное движение. Не знаю, что заставило меня бросить взгляд на Торкиля. И не знаю, чего я ожидал увидеть в ответ. Упрека, сожаления, обиды – кто знает? Может быть, гнева, как в прошлый раз, или даже какого-то растущего чувства тревоги.

Но я не ожидала такого радостного, безудержного волнения.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

«Вперёд! ВПЕРЁД!» — крикнул я Дине, но Сердо опередил её. Белый конь рванулся вперёд с такой силой, что ей пришлось цепляться за него, чтобы не отстать. Два коня понеслись галопом, и их яростное соперничество усугублялось тем, что мы мчались домой.

Я держал Джеронимо как можно ближе к себе, слегка отступив на линию огня, когда красный джип резко свернул на ровный песок позади нас.

А в голове у меня расчёты закрутились и оформились, словно лёд. Подтянутая лошадь может бежать галопом со скоростью двадцать пять-тридцать миль в час, может, милю, а потом её сдует – максимум две. Жаль, что Сердо не относится к квотерхорсам, ведь именно эта порода на дистанции, названной в её честь, показывает результат, близкий к пятидесяти пяти.

Внедорожник же, напротив, может ехать до тех пор, пока в баке не кончится топливо. Пляж был твёрдым, а песок достаточно ровным, чтобы можно было ехать со скоростью 80–90 км/ч, если бы пассажиры не боялись слить несколько заправок.

От этого убежать было невозможно. Я носил SIG на правом бедре. На этот раз, независимо от того, пугались лошади выстрелов или нет, я знал, что, возможно, придётся пустить его в ход.

Подгоняя Джеронимо, я оглядывался через плечо, ожидая увидеть, как джип с каждым шагом настигает нас. К моему величайшему удивлению, он, казалось, даже не пытался нас преследовать. Я крикнул Дине и резко сел, сумев замедлить стремительный полёт Джеронимо. К счастью, первоначальный рывок достаточно вымотал его, чтобы старый квотерхорс обрадовался предлогу перейти на шаркающую рысь, опустив голову. Дина решила остановить его по-легкому: просто направила Сердо в море, и вода послужила ему тормозным парашютом.

И без тряски я видел, что джип нас и не преследовал. Он с грохотом приземлился на песок и, круто повернув, обогнул Торкиля. На мгновение мне показалось, что это, должно быть, кто-то из его друзей, и это объяснило бы его реакцию, когда джип впервые появился.

Но джип продолжал кружить, сжимаясь, пока буквально не начал бить песком в лицо мальчика. Он продолжал стоять на месте, прикрыв глаза рукой, не осознавая, что джип аккуратно отрезал ему путь к отступлению к машине, где его телохранители ждали, вне поля зрения и слышимости, ничего не подозревая.

«Беги», — пробормотал я себе под нос. «Беги, черт возьми».

Но Торкиль не бежал, не двигался с места, пока джип резко не вильнул ему навстречу, словно собираясь сбить его с ног. Только тогда он сделал пару быстрых шагов назад, споткнулся и упал на землю. Джип резко остановился прямо перед ним.

Подъезжая, я увидел, как оттуда выскочила фигура в тёмном, вытянув руку и указывая чем-то на Торкиля. Я видел, как мальчик отпрыгнул назад, паника сквозила в каждой его черте, когда он пытался уползти на четвереньках. Мужчина…

Очертания тела определённо принадлежали мужчине – он легко стоял на месте. Возможно, он даже выждал мгновение, чтобы до него дошёл весь смысл того, что должно было произойти с его жертвой.

Затем оружие в его руке дернулось, и Торкиль отшатнулся назад, упав на песок, его тело забилось в конвульсиях.

«Боже мой!» — закричала Дина, вытаскивая Сердо из прибоя и борясь за контроль. «Они застрелили его! Застрелил Торкиль».

Я поставил Джеронимо перед ней, когда она собиралась броситься обратно к джипу, преграждая ей путь.

«Это электрошокер», — сказал я, заслужив разъярённый взгляд. Мне уже довелось натерпеться электрошокеров, чтобы это понять.

«Ну и что?» Она натянула поводья, пытаясь распутать двух лошадей, но лишь разозлила их. Я схватил Сердо за уздечку и цеплялся за неё, словно за мёртвую.

В ста метрах от него водитель джипа выскочил из машины и помог пассажиру погрузить почти бесчувственного Торкиля в кузов автомобиля.

Они взялись за каждый из концов и, можно сказать, бросили его в воду, словно бросая длинный тяжёлый мешок с края обрыва. Я даже оттуда услышал глухой стук его тела. Двое мужчин снова прыгнули вперёд.

«Чарли, ради Бога, отпусти», — запричитала Дина, уже готовая расплакаться. « Сделай что-нибудь!»

«Оставь его, Дина!» — рявкнул я и, уже тише, когда джип набрал скорость и скрылся из виду в дюнах, добавил: «Разве ты не понимаешь? Я ничего не могу сделать».

Но было одно но – единственное. Я по привычке посмотрел на часы. Было 09:23. Я выхватил из кармана телефон и начал набирать номер экстренной службы.

«Не надо!» — голос Дины прозвучал еще более потрясенно, чем прежде.

«Что? Дина, мне нужно позвонить, прямо сейчас».

«Нет», — сказала она, бледная, с бескровными, как у трупа, губами и огромными глазами. «Пожалуйста. Если это те же самые люди… это ты не понимаешь. Ты не можешь пойти в полицию».

Я раздраженно посмотрел на неё, а потом вспомнил разговор с Мэндой на дне рождения Торкиля. Как она рассказала мне, что они угрожали убить её, медленно и мучительно, если вызовут полицию. И Бенедикта тоже. Несмотря на угрозы сыну, родители Бенедикта замешкались и изуродовали его. Я захлопнул телефон и сунул его обратно в куртку.

«Давайте найдём его группу защиты», — коротко сказал я. «А потом им решать, кого вызывать».

Я не стал дожидаться её ответа, а просто подтолкнул Джеронимо вперёд, к месту, где похитили Торкиля. Лошадь, казалось, не решалась приблизиться, словно чувствовала что-то плохое. Или, может быть, ей просто не нравился запах выхлопных газов, всё ещё вившийся в воздухе.

«Что это?» — вдруг спросила Дина позади меня, указывая на взрытый песок. Я проследил за её рукой и заметил что-то тёмно поблескивающее. Спрыгнув, я обнаружил дорогой КПК Торкиля. Должно быть, он выпал из кармана при падении. Вот и вся мысль о том, что Торкиль, возможно, сможет позвать на помощь, пропала.

Я автоматически поднял его, сунул в карман и снова забрался в седло.

Мы вдвоем ехали по дюнам, пока не заметили большой золотой «Бентли» Торкиля с двумя его телохранителями внутри. Они вышли, как только…

Они увидели нас, почувствовав, что с их отсутствующим директором что-то не так. Я заметил знакомый страх в их поведении.

Я рассуждал так: дерьмо вот-вот выплеснется на вентилятор, причем в очень больших масштабах.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

«Как только я сообщил команде Айзенберга о ситуации, я вытащил Дину оттуда», — сказал я.

Паркер кивнул. «Молодец, Чарли». Он помолчал. «Как она это восприняла?»

«Плохо», — отрезала я. «Думаю, она винит меня за то, что я не вмешался и не спас его».

Он положил мне руку на плечо и крепко сжал его. «Ты выполнил свою работу и защитил своего принципала, не отвлекаясь», — сказал он. «С этим никто не поспорит».

«Знаю». Я пожал плечами и устало улыбнулся. «Как-то это не такая уж большая компенсация».

Мы вернулись в дом Уиллнеров, который был практически закрыт на карантин. Дина держалась, пока мы не загнали лошадей обратно в конюшню под домом, а потом чуть не рухнула, разрыдавшись. Циничная часть меня подумала, не был ли её приступ истерики удобным способом избежать вопросов, которые, как она, должно быть, знала, я собираюсь задать.

В настоящее время она лежала в своей комнате с опущенными шторами, за ней ухаживали ее мать и семейный врач, а еще один человек из команды Паркера, Джо Макгрегор, дежурил у ее двери.

Мы с Паркером стояли в гостиной, глядя на беспощадный океан, приглушённый стеклом. Я всё ещё был в одежде для верховой езды и от меня отчётливо пахло лошадиным потом. Паркер резко контрастировал с ним в тёмном деловом костюме и строгом галстуке. Было полдня. Почти ровно три часа с момента похищения Торкиля.

«Что, черт возьми, происходит с этим парнем, Чарли?» — пробормотал он, прищурившись.

«Хотел бы я знать», — сказал я. «Тогда вечером в загородном клубе я бы поклялся, что Торкиль участвовал в попытке похитить Дину, но в таком случае сегодняшние события теряют всякий смысл. Если он в этом замешан, зачем похищать себя ?»

«Профессиональная оценка — вам это показалось настоящим или поддельным?»

Я на мгновение задумался, сосредоточив взгляд на воспоминаниях, воспроизводя в памяти всю сцену с того момента, как джип выскочил из-за дюн, и до того, как Торкиля бесцеремонно закинули в кузов.

«Полагаю, мне придётся сказать… настоящее», — медленно проговорил я. «Никто добровольно не согласится на удар электрошокером — особенно когда ему могли просто пригрозить».

«Возможно, он не ожидал, что они дойдут до такого уровня аутентичности», — отметил Паркер. «И если это те же люди, что забрали остальных, они действительно отрубили палец Бенедикту Бенелли, не забывайте об этом».

«И всё же, что-то в этом было… Не знаю». Я нахмурился. «Когда джип впервые появился, он выглядел удивлённым, но обрадованным – даже возбуждённым. И только когда джип погнался за ним, а не за Диной, он, казалось, запаниковал, словно ожидал наблюдать, а не принимать активного участия».

«Возможно, из того, что вы сказали ему в загородном клубе тем вечером, он понял, что вы за ним следите, и он хотел представить это в выгодном свете»,

Паркер сказал: «Поэтому он утверждает, что получил электронное письмо от Дины с приглашением на встречу».

«Ага, и тут у нас может возникнуть небольшая проблема. Он действительно получил электронное письмо».

Паркер замер, размышляя над этим. «Так… Дина это подстроила?»

«Не совсем, и в этом-то и проблема», — сказал я. «Я нашёл это на пляже».

Я передал Паркеру Торкилу карманный компьютер. Он видел, как парень пользовался им в лимузине по дороге на благотворительный аукцион, поэтому не стал тратить время на выяснение, чей это карманный компьютер.

Вместо этого он прокрутил меню и открыл папку «Входящие», точно так же, как я сделал сразу после возвращения домой.

И вот сообщение, в котором Дина (или ее адрес электронной почты) была четко указана как отправитель.

« Встретимся на пляже у дюн через ЧАС . Нам ОЧЕНЬ важно поговорить. о том, что происходило, прежде чем правда выйдет наружу! Приходи ОДИН и Я тоже. НИКОМУ НЕ СКАЖУ !!

«По-моему, всё довольно ясно», — сказал Паркер. Он бросил на меня холодный оценивающий взгляд. «Но у тебя есть сомнения».

«Я была с Диной всё утро. У неё так и не было возможности отправить электронное письмо — ни с ноутбука, ни с мобильного телефона».

«Ты уверен? Это займёт не больше полминуты».

Я снова вспомнил её шок, когда впервые появился Торкиль. Если она его ждала – да и вообще кого угодно – то оказалась гораздо лучшей актрисой, чем я предполагал. Даже если бы ей удалось скрыть от меня свою искреннюю реакцию, Сердо бы это понял.

«Уверен», — сказал я. «Но понимаю, что это поднимает вопросы. Например, если не она, то кто?» Я видел, как он колеблется. «Моя работа — защищать её, Паркер. Насколько далеко я должен зайти, чтобы это сделать?»

Паркер на мгновение замолчал, не отрывая взгляда от набегающих волн, хотя я был почти уверен, что он не видел ничего из того, что открывалось за окнами.

«Мой ноутбук в «Навигаторе», — наконец сказал он. Он кивнул на КПК. «Я могу скачать содержимое, и мы попробуем отследить, откуда именно пришло это письмо». Он взглянул на часы и мрачно добавил: «И, если повезёт, я успею сделать это до того, как они доберутся сюда».

«Кто?» — спросил я. «Я же тебе говорил, что они говорили о вызове полиции».

—'

«Нет, люди Айзенберга», — отрезал он, уже направляясь к двери, где задержался ровно настолько, чтобы послать мне кривую улыбку. «Думаешь, они не следили за этой штукой с того момента, как похитили ребёнка?»

Я не отходил от окна, пока его не было. Не зная о предполагаемом электронном письме, которое заманило Торкиля в засаду, я не показал упавший КПК его телохранителям, да и вообще не упомянул о нём. Не то чтобы они останавливались, чтобы задать кучу ненужных вопросов. Или, по крайней мере, один-два, я бы сказал, чертовски важных.

Тем не менее, мне должно было прийти в голову, что первым делом они попытаются отследить его по GPS-чипу. Честно говоря, я был удивлён, что они ещё не выломали дверь.

Паркер вернулся примерно через минуту, и, судя по всему, не торопился.

В его движениях чувствовалась экономия, внушающая доверие. Он уже открывал кейс с тонким ноутбуком и ставил его на приставной столик, который, вероятно, не был предназначен для чего-то большего, чем изысканная цветочная композиция. Он подключил USB-кабель, нажал несколько клавиш и заставил КПК начать диалог с временным хозяином. Через несколько мгновений тот выдал свои секреты.

В разгар этой операции Кэролайн Уиллнер вошла в гостиную и опустилась на стул. Её осанка оставалась очень прямой, но двигалась она медленно, словно ей было физически больно. Впервые она выглядела как старушка, а не как матриарх.

Я бы спросил её, всё ли с ней в порядке, но что-то подсказывало мне, что она возненавидит эту слабость, столь очевидную, даже больше, чем саму слабость. Вместо этого я позвонил и попросил принести чайник чая, и когда одна из горничных, Сильвана, с улыбкой ответила на мой зов, я вежливо спросил, не могла бы она принести что-нибудь сладкое к чаю, просто чтобы воспользоваться поводом добавить немного сахара.

Когда Сильвана ушла, Кэролайн Уиллнер бросила на меня быстрый взгляд, дававший мне понять, что она понимает, что я делаю, и благодарна мне за это.

«Как Дина?» — спросил я. Безопаснее.

«Я всё ещё в шоке», — сказала Кэролайн Уиллнер. «Ей дали лёгкое успокоительное. Она поспит какое-то время».

Паркер на мгновение встретился со мной взглядом. «Наверное, так и лучше», — сказал он гораздо успокаивающе, чем я бы смог. КПК закончил извлекать содержимое, и он осторожно отключил его, свернул короткий провод и спрятал в карман, спрятав его от глаз, после чего начал просматривать отснятые файлы, наклонив экран ноутбука в сторону от нас.

Но я поняла, что он что-то нашёл по его внезапной неподвижности, по тому, как напряглись губы. Он поднял взгляд и заметил, что я смотрю на него.

«Тебе лучше это увидеть».

Я подошёл к нему и встал рядом, наклонившись над ноутбуком, чтобы тоже видеть экран. Это был видеоролик с интерьером спальни. Там находились трое человек, занятых делом, одновременно спортивным и изобретательным.

Две трети троицы составляли одинаково мускулистые молодые мужчины: один блондин, другой брюнет, загорелый и татуированный. Женщина была старше, бледнее, но сохранила тот хорошо сохранившийся вид, который достигается хирургическим вмешательством и тщательным уходом. Её стрижка – и то, что осталось от нижнего белья после того, как молодые кавалеры вырвали большую его часть зубами – была дорогой по стрижке и цвету.

Я поднял брови, глядя на Паркера. «Торкиль не первый незрелый мужчина, скачивающий порно из интернета».

«Я не думаю, что это простая загрузка», — пробормотал Паркер, вызывая имена файлов, корневые каталоги и целую кучу другой информации, которую я

понятия не имел. «Это была прямая передача откуда-то».

Я посмотрел ещё раз. Изображение было на удивление качественным, учитывая все обстоятельства, но положение камеры не менялось, даже когда игроки…

Из-за своих выходок они наполовину выходили из поля зрения объектива. Казалось, они ни разу не заметили, что их снимают. Не было ни застенчивых улыбок, ни понимающих взглядов.

«Скрытая камера?» — спросил я.

Паркер кивнул. «Я так и предполагаю».

Я отвлекся от суеты на кровати и сосредоточился на том, что было за ними, на самой комнате. Где я видел этот декор, эту мебель, этот огромный плазменный телевизор, тёмно висящий на дальней стене, овальную деталь на потолке?

…?

«Боже мой», — тихо прошептал я. «Это яхта Айзенберга. Одна из главных кают».

И не просто в какой-нибудь каюте, а в той самой, куда Дина отправилась для личной беседы с Орландо и Бенедиктом в ночь вечеринки Торкиля. Я взглянул на Паркера. «Звук есть?»

Вместо ответа он провёл курсором по небольшой звуковой панели в правом нижнем углу экрана. Маленькие встроенные динамики ноутбука несколько мгновений пытались точно воспроизвести хрипы, стоны и визги звуковой дорожки, после чего он быстро убавил громкость, выглядя слегка смущённым.

Горничная, Сильвана, вернулась с чайником, чашками и разнообразными высококалорийными закусками на большом подносе. Она поставила поднос на низкий столик перед Кэролайн Уиллнер и, следуя её указанию, попросила нас налить.

Только когда она снова нас покинула, Кэролайн Уиллнер встала и спокойно сказала Паркеру: «Я думаю, вам лучше позволить мне посмотреть».

Кажется, я впервые видел Паркера таким растерянным. «Мэм, это не то, о чём вам следует…»

«Ради удовольствия — нет», — серьёзно согласилась она. «Но совершенно очевидно, на что смотрел мальчик, и я, возможно, смогу опознать, э-э… участников, скажем так?»

«А», — сказал Паркер, на скулах которого всё ещё играл румянец. Он повернул к ней ноутбук и старательно старался не обращать внимания на то, как она всматривается в экран, потянувшись за очками для чтения, висевшими на богато украшенной цепочке на её шее.

«Ну и ну», — пробормотала она через несколько мгновений. «Ну, их гибкость, как минимум, заслуживает восхищения…»

Я улыбнулась ей, и она в ответ коротко сморщила нос, а затем выпрямилась.

«Кого-нибудь знаешь?» — спросил я.

«Молодые люди, мне не посчастливилось с ними познакомиться, и я вполне уверена, что помню. Но женщина, несомненно, Никола Айзенберг – мать Торкиля». Она задумчиво нахмурилась. «Я взгляну на её занятия силовой йогой совершенно по-новому».

Паркер, в некоторых отношениях более старомодный, чем другие, выглядел серьёзно рискующим спонтанно вспыхнуть от стыда. Он снова занялся ноутбуком, пока Кэролайн Уиллнер спокойно вернулась к столу и, не моргнув глазом, занялась чаем.

«Похоже, эта видеотрансляция поступила несколько дней назад, как раз в то время, когда мы направлялись на благотворительный аукцион», — сказал он.

«Торкиль получил пару входящих сообщений, пока мы были в лимузине, — вспоминаю я, — и тогда он выглядел довольно самодовольным».

«Неудивительно», — вставила Кэролайн Уиллнер. «Брэндон Айзенберг так неприлично суетится вокруг своей верности жене, когда почти все знают, что он спит со своим рыжим телохранителем».

«И насколько большим мог бы быть скандал, если бы выяснилось, что жена Айзенберга спала с половиной команды его яхты?» — спросил я и краем глаза заметил, как Паркер слегка поморщился.

«О, не думаю, что это когда-нибудь выплыло бы наружу», — сказала Кэролайн Уиллнер, удивлённая тем, что я не знаю, как играть в эту игру. «Уверена, Брэндон нашёл бы подходящий финансовый стимул, чтобы его сын никогда и никому не показывал это видео». Она отпила глоток чая. «В конце концов, он всегда так делал раньше».

Теперь, когда я взглянул на Паркера, его взгляд утратил всякую застенчивость и стал расчетливым.

«Может быть, на этот раз ему надоело платить», — сказал он, доставая из куртки мобильный телефон. «А что, если я позвоню ему и узнаю?»

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

«Эй, Чарли? Тут люди пришли посмотреть на мисс Уиллнер».

После небрежного стука в щель двери спальни выглянуло лицо Джо Макгрегора. Он выглядел растерянным. Мне следовало бы догадаться, почему.

«Кто это?» — спросил я.

Я полностью ожидал, что к нам придут сотрудники службы безопасности Айзенберга, чтобы допросить нас обоих о том, что мы видели на пляже накануне утром. Вместо этого Мэнда Демпси проскользнула в щель и поспешила в комнату с драматичным криком: «О, дорогая, мы услышали новости! Как ты это воспринимаешь? Ты в порядке?»

Прямо за ней стоял Орландо, и через открытую дверь я мельком увидел парня в деловом костюме, который занял позицию на другой стороне коридора, прижавшись спиной к стене. У него было телосложение регбиста, но со сломанным носом. Мне не нужно было смотреть на выпуклость под мышкой, чтобы понять, что это охранник.

Я взглянул на Дину, которая сидела, откинувшись на кучу подушек, крепко кутаясь в одеяло, словно её знобило. Она проспала большую часть предыдущего дня, после ухода Паркера, и всю ночь. Наступило следующее утро, и она отвергла три или четыре подноса изысканных деликатесов, прежде чем её уговорили съесть полмиски свежих фруктов на завтрак.

Она спросила меня, когда проснулась, и я просидела с ней около получаса, когда появились Мэнда и Орландо. Мне удалось, подойдя к этой теме с таким же вниманием, как к потенциальному самоубийце на высоком уступе, узнать, что она категорически отрицала отправку электронного письма Торкилю накануне утром.

У меня также сложилось отчётливое впечатление, что она просто пыталась рассказать мне что-то важное – что-то, что её пугало, – и не пыталась торопить события. Теперь же, после этого перерыва, я пожалела, что не надавила сильнее.

Было около 10 утра. Торкиль Айзенберг пропал без вести более суток назад, а выкупа никто не требовал.

До сих пор мы не могли найти ответов ни на один вопрос. Паркеру накануне не удалось напрямую поговорить с отцом Торкиля. С таким человеком можно свободно связаться по телефону только с самыми близкими друзьями.

Паркер спорами и уговорами проложил себе путь по цепочке питания вплоть до одного из личных помощников Айзенберга, прежде чем встретил достойного соперника. Судя по их однобокому разговору, она не смогла бы блокировать его эффективнее, даже если бы стояла в воротах на хоккейном матче.

Мой босс, всегда сдержанный, лишь сказал, что мы нашли КПК Торкиля, который он, должно быть, потерял на пляже. Я прекрасно понимал причины такой осмотрительности Паркера, но, учитывая его слова, в них не было ни капли срочности, и они были соответственно проигнорированы.

В конце концов он закончил разговор и пожал плечами. «Я сделал всё, что мог», — сказал он, и только потому, что я хорошо его знал, я заметил усталость и разочарование за его сдержанным тоном. «Инстинктивно мне нужно позвонить в ФБР, но я не могу сделать этого без разрешения семьи. Это может подвергнуть ребёнка серьёзному риску».

Он оставил Джо Макгрегора на станции в качестве резерва, что не составило труда. Я много раз работал с Макгрегором. Этот молодой чернокожий канадец, с его жизнерадостным характером, казалось, обладал солидным боевым опытом и отличной интуицией.

Паркер обещал держать нас в курсе, как только у него появятся новости, но мы ничего не услышали до конца дня и на следующий день.

И вот обе девушки вбежали, чтобы утешить Дину, под шум и громкие голоса. Орландо присел на край кровати Дины, взял её руки в свои и быстро сжал. Я кивнул Макгрегору, который, взглянув на лицо Дины, понял, что её, скорее всего, ожидает бурный поток женских эмоций. Он бросил на меня взгляд, словно говорящий: «Всё твоё!», и с благодарностью вернулся к своим обязанностям.

Я отошла и какое-то время наблюдала за тремя девушками, но было трудно заметить какое-либо новое напряжение в Дине. Она уже…

Дрожа, словно тросы подвесного моста на сильном ветру. Интересно, почему? Она не отреагировала так резко, когда покушение на неё в конном клубе провалилось. Почему же сейчас такая драматическая реакция? Разве что она была соучастницей обмана, который заманил Торкиля на свою сторону?

Манда суетилась вокруг Дины, поправляя одеяло, болтая без умолку, не давая Дине возможности что-либо сказать в ответ. Манда выглядела именно так ухоженно, как я и ожидал, но в мягкой замшевой куртке, которую она выскользнула из-под него и небрежно протянула мне, было что-то такое, словно она выбирала её чуть поспешно, чем обычно. Но, полагаю, для них десять утра считались подъёмом на рассвете.

Я молча взял куртку и бросил её на спинку кресла. Если она рассчитывала на услуги парковщика, ей не повезло.

«Я видела, как они идут, и я… я подумала, что они идут за мной», — сказала Дина, её взгляд был рассеянным, голос слегка дрожащим. «И я испугалась после того, что случилось с Рэли, я…»

«Тише, — успокаивающе сказал Орландо. — У тебя был шок. Постарайся не думать об этом. Всё будет хорошо. Отец Тора и его люди сделают всё возможное, чтобы вернуть его живым и невредимым, слышишь меня?»

Дина повернула голову в её сторону, словно работала только со звуком. «Это могла быть я», — прошептала она.

«Не сейчас, когда Чарли здесь и не может о тебе позаботиться, дорогая», — сказала Манда, многозначительно посмотрев на меня в знак поддержки своих слов.

«Я не хочу, чтобы меня забрали», — сказала Дина.

«Ты ею не будешь», — сказал я ей.

'Я-'

«Тише, дорогая», — твёрдо сказала Манда, наклоняясь вперёд и стараясь установить с Диной зрительный контакт. «Ты будешь в полной безопасности. Ничего плохого с тобой не случится, обещаю».

Дина помедлила, затем кивнула, едва заметно кивнув головой. Орландо наклонился вперёд и осторожно убрал прядь волос с глаз Дины, улыбаясь почти застенчиво.

Чувствуя себя чужаком, я перевел взгляд на окно и на потрясающий вид за ним. Комната находилась в задней части дома, с видом на пляж, но Дина редко задергивала шторы, чтобы…

Обожаю этот вид. Я подумал, не устаёшь ли от красоты, если постоянно жить рядом?

Я не могла предложить Дине такого сестринского утешения, и сомневалась, что она ждала от меня именно этого. Инстинктивно я хотела сказать ей, чтобы она взяла себя в руки. Она не была физически ранена, не была больна, так зачем же прятаться, как инвалид?

Но я не высказывал таких мыслей вслух. Я всё ещё помнил время, когда мне хотелось лишь зарыться глубоко и глубоко. И надеяться, что когда я наконец вынырну, мир, каким я его знал, просто исчезнет. Не получилось.

Позади меня Орландо говорил, что они не хотели её утомлять, что просто зашли посмотреть, как дела у Дины. Она ещё раз крепко сжала её руки и встала.

«Отдохни немного, дорогая», — сказала Манда, подхватывая куртку. Они поцеловали её в щёку и направились к двери. Я вышел следом за ними, забрав молчаливого телохранителя, и повёл небольшую группу через нижние этажи дома.

Мэнда и Орландо критически отзывались о том, как шаталась Дина, как будто им никогда не приходило в голову, что я могу повторить ей их замечания.

Мы вышли через гаражи на подъездную дорожку, где на гравии под острым углом стоял большой серебристый BMW, водитель все еще сидел за рулем.

Увидев наше приближение, он выскочил из машины и открыл задние двери. Двигатель уже работал, поддерживая климат-контроль — то ли для пассажиров, то ли для него самого.

«Откуда вы узнали о Торкиле?» — спросил я, прежде чем они смогли забраться внутрь.

Орландо замерла, роясь в сумочке в поисках солнцезащитных очков, и взглянула на Манду. «Звонил его отец, спросил, не знаю ли я, где он. Кажется, он позвонил всем нам», — небрежно сказала она, и Манда кивнула в знак согласия.

Я наклонил голову, чтобы рассмотреть их обоих. «Торкиль что, играет в какую-то игру со своим отцом?»

«Что ты имеешь в виду?» — спросил Орландо, поправляя дизайнерские очки. Они были огромными и очень тёмными, с такими замысловатыми дужками, что, должно быть, казалось, будто ходить в шорах.

«Это несложный вопрос», — холодно ответил я, отступая в сторону, чтобы ей пришлось обойти меня, чтобы сесть в машину. Краем глаза я заметил, как телохранитель сменил позу, и уловил, как Манда слегка вздрогнула.

Она покачала головой, чтобы помешать ему вмешаться, а затем неохотно спросила, как будто на самом деле не хотела знать ответ: «Что за игра?»

«Такого рода, который может зайти слишком далеко».

«Ты не думаешь?..» — начал Манда, остановился и попытался снова. «Ты думаешь, он как-то причастен к собственному похищению? Это безумие».

«Может быть, так и есть», — пожал я плечами. «Но это не значит, что это не был кто-то из его близких».

'Но почему?'

Что-то было немного не так в её ответах, но я не мог понять, что именно. Возможно, дело было в том, что у нас никогда не было отношений, предполагающих обмен мнениями или откровенность, и сейчас это стало неловким.

Орландо тяжело вздохнула, сдвигая очки на макушку, чтобы иметь возможность смотреть на меня неприкрытым взглядом.

«Послушай, Чарли, Тор — странный ребёнок. Жизнь для него — одна большая игра», — резко сказала она. «Кто знает?»

«Но вы , конечно, знаете », — осторожно сказал я, — «что он любит записывать все, что происходит на яхте его отца?»

Это вызвало реакцию, которую я не совсем ожидал. Орландо побледнела, а затем покраснела. Её глаза забегали по сторонам, словно она искала удобный путь к отступлению или, может быть, просто надеялась на вмешательство подруги. Но её не последовало.

Орландо не очень-то удалось втиснуться на заднее сиденье «Би-Эм», но она была к этому максимально близка, не теряя при этом самообладания.

Не обращая внимания на опасность для своих ухоженных и накрашенных ногтей, она схватилась за ручку внутренней двери и резко захлопнула её. Если бы я подошла ближе, я бы лишилась пальцев.

Телохранительница со сломанным носом ничего не сказала, но дала понять, что открыть дверь и поговорить с ней дальше не получится. Я взглянул на Манду. Она пожала плечами и спокойно обошла машину с другой стороны. Телохранительница подождала ещё немного, чтобы убедиться, что я уловила сигнал не вмешиваться, а затем села на переднее пассажирское сиденье.

Я отступил назад, когда машина рванула с места быстрее, чем требовалось, оставляя небольшие выбоины на гравии. Я видел, как на мгновение вспыхнули стоп-сигналы, прежде чем машина свернула на дорогу, а затем скрылась из виду.

«О да», — пробормотал я. «Ты ведь прекрасно это знаешь, Орландо?»

«Привет, Чарли!»

Я обернулся. Макгрегор стоял в проёме открытых ворот гаража, держась одной рукой за раму и держа в руке открытый телефон. «Это босс», — сказал он. «Он хочет, чтобы ты вернулся в офис, придурок».

Я направился обратно к дому. «Ладно. Куда такая спешка?»

«Похоже, мистер Айзенберг уже едет в офис. Он хочет поговорить с вами и мистером Армстронгом», — сказал Макгрегор, передавая мне телефон. «Похитители вышли на связь».

Было около 10.30 утра. Похищение произошло почти ровно двадцать пять часов назад.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Брэндон Айзенберг вошел в кабинет Паркера на три четверти часа позже назначенного времени в сопровождении свиты, численность которой исчислялась двузначными числами.

Среди них была ледяная блондинка в кремовом дизайнерском костюме с кружевной отделкой, который, казалось, подчёркивал все её острые углы, а не смягчал их. Мне пришлось дважды взглянуть, чтобы узнать в ней Николу Айзенберг из видеоклипа, который Паркер слил с PDA Торкиля. Так и подмывало упомянуть, что в одежде она выглядела иначе, просто чтобы проверить, проникнет ли колкость сквозь её холодный фасад. Почему-то я сомневался.

Из остальных я заметил рыжеволосую Глисон, которая все еще стояла рядом со своим директором, словно защищая его, но выражение ее лица было чуть менее собственническим, чем в тот вечер благотворительного аукциона, когда жены Айзенберга не было.

Никола Айзенберг тоже приехала со своим личным телохранителем. Солидного вида пожилой мужчина, которого, как я догадался, Айзенберг выбрала не только за его опыт, но и за его немолодую, ничем не примечательную внешность.

Остальными в компании были ассистенты, ассистенты ассистентов и невероятно высокооплачиваемые юристы в обуви ручной работы. Последних было легко узнать по тому, как они, прищурившись, мысленно оценивали примерку сразу же, как только входили.

Оставив Макгрегора с Диной на страже, я отправился в Манхэттен из Лонг-Айленда самым быстрым способом, каким только мог, после вызова Паркера.

Это означало, что я воспользовался «Бьюэллом». К счастью, в офисе было принято держать запасной деловой костюм, так что, хотя я и не мог составить конкуренцию кутюрным нарядам, когда они все толпой входили, я, по крайней мере, уже не был в своих заляпанных насекомыми мотоциклетных кожаных штанах.

Паркер поднялся, чтобы поприветствовать их, вежливый и излучающий компетентное спокойствие.

Были сделаны краткие, незапоминающиеся представления, и он жестом пригласил Айзенбергов

к низким клиентским креслам, сгруппированным вокруг журнального столика в центре комнаты.

Там с комфортом разместились шестеро, и иерархия быстро установилась: кто сидел, а кто стоял. Айзенбергу, казалось, немного наскучила эта борьба за место, словно люди постоянно вели себя подобным образом рядом с ним, и он просто научился не обращать на них внимания.

Никола Айзенберг сделала вид, что не заметила. Я понял, что она только что прилетела из Нассау, несомненно, на том самом Lear 85, о котором Торкиль так просто упомянул в тот день в конном клубе. Возможно, она просто страдала от синдрома смены часовых поясов.

«Итак, — сказал Паркер, когда страсти улеглись, — хочешь нас проинформировать?»

К моему удивлению, сам Айзенберг глубоко вздохнул.

Он мельком взглянул на самого высокопоставленного на вид адвоката, сидевшего слева от него, лысого и худощавого. Тот ответил ему непроницаемым взглядом, который, похоже, не слишком способствовал получению разумного юридического совета.

«Надеюсь, я могу говорить откровенно и совершенно конфиденциально, мистер Армстронг?»

сказал тогда Айзенберг.

Паркер дернул бровью, услышав намек на то, что его репутация пострадает от того, что человек напротив счёл нужным спросить. «Конечно», — только и сказал он нейтральным тоном.

«Как вы, несомненно, знаете, похоже, наш сын Торкиль был похищен вчера утром с пляжа на Лонг-Айленде».

«Похоже»? — повторил Паркер. — «Интересный выбор слов, сэр, учитывая, что один из моих людей был свидетелем похищения».

Адвокаты дружно нахмурились. Айзенберг слегка наклонил голову.

«Расслабьтесь, мистер Армстронг. Я не сомневался, что мисс Фокс видела то, что утверждает, и не намекал, что похищения не было».

Его взгляд скользнул по мне, стоявшему за столом Паркера, где свет из ближайшего окна падал через моё плечо в комнату. «Уверен, мисс Фокс знает, как высоко я… ценю её навыки», — добавил он, и в его тоне послышались нотки сожаления и упрека, как будто всего этого можно было бы избежать, если бы я принял его предложение о работе.

«Ты думаешь, он организовал своё похищение как какой-то розыгрыш?» — спросил я, просто чтобы посмотреть, как ёрзают адвокаты. Они меня не разочаровали. Никола

Айзенберг продолжал выглядеть отстраненным от всего происходящего.

Айзенберг поджал губы. «Не могу сказать, что эта мысль не приходила мне в голову поначалу».

Чтобы узнать, смогу ли я добиться какой-либо реакции от его жены, я спросил: «Какая у него могла быть причина так поступать?»

«Меня вдохновляют корпоративные финансы, мисс Фокс. Торкиль? Он помешан на острых ощущениях, и точка. Как я уже говорил, сначала я подумал, что это, возможно, его очередная идея».

Что ж, это объясняет их нежелание действовать или действовать до сих пор. «Что же случилось такого, что заставило вас изменить своё решение?»

«Сегодня утром мы получили посылку», — сказал он, доставая из внутреннего кармана пиджака прозрачный футляр с записываемым CD или DVD. Он поднял его на плечо, и за его спиной раздалась неприличная возня: двое помощников поспешили выхватить его из его протянутой руки. Самый старший — или тот, у кого были самые острые локти, — взял приз и понёс его вокруг стола к Паркеру.

Мой начальник с беспокойством оглядел распакованные улики, но не предпринял никаких поспешных шагов, чтобы к ним прикоснуться. «Сколько человек этим занимались?»

«Мои охранники уже тщательно проверили его на отпечатки пальцев, следы элементов, биологические и цифровые вирусы – практически всё, что только можно придумать, и ещё кое-что», – серьёзно сказал Айзенберг, мельком взглянув на Глисона. «Мне сказали, что он чистый. Обычный DVD-R, такой можно купить в любом канцтоварном магазине по всему штату».

Паркер кивнул и не задал очевидный вопрос. Если мы хотели узнать, что на диске, нам, очевидно, пришлось увидеть это самим. Он обошел стол и вставил DVD в ноутбук, его движения были экономными и точными.

Загрузка заняла немного времени, а затем сразу же начался видеоролик, похожий на тот, что я видел накануне в «КПК» Торкиля. Но это было не сексуальное приключение. Разве что для очень специфичной и извращённой аудитории.

Я узнал Торкиля только потому, что ожидал увидеть именно его. Он сидел на стальном стуле, его лодыжки были крепко привязаны проволокой к передним ножкам. Судя по неловко сгорбленным плечам, руки были связаны за спиной. На нём была та же одежда, в которой его приютили, теперь такая же изорванная и окровавленная, как и её владелец.

Я видел, что кто-то, имевший профессиональный интерес к работе, действительно очень тщательно над ним поработал, прибегнув к беспристрастному клиническому суждению, чтобы избежать связи с жертвой, которую я не мог себе позволить испытывать.

Это слишком легко вернуло меня в то время, когда я был тем, кто подвергался наказанию, и, хотя они не связывали меня, в конце концов им это и не понадобилось.

Я сглотнул, сохранил бесстрастное выражение лица, взглянул на Паркера и обнаружил, что он делает то же самое.

Они уделили особое внимание лицу Торкиля, вероятно, зная, что это станет самым эффективным рычагом эмоционального давления на его родителей. У него был сломан нос и, возможно, скула, но под всей этой изменившей цвет опухолью это было трудно разглядеть. Один глаз был заплывшим, другой приоткрыт, словно щелочка. Волосы слиплись от крови. Судя по тому, как он напряжённо держался, и по частому поверхностному дыханию, я предположил, что у него сломаны рёбра.

Я резко подняла взгляд и увидела, что Айзенберг смотрит на меня с осуждением. За то, что я не взяла на себя защиту его сына или не вмешалась вчера, несмотря на официальный контракт? Трудно было сказать.

Примерно через тридцать секунд молчания Торкиль слегка поднял голову, повинуясь какой-то подсказке за кадром. Он с трудом сглотнул, осторожно проведя языком по растрескавшимся губам, прежде чем заговорить. Даже на максимальном уровне громкости было трудно разобрать его бормотание.

«Мама… папа, прости меня», — сказал он. «Мне… очень жаль. За всё, наверное. Я…» Он оборвал себя, съежившись, словно столкнувшись с внезапной новой угрозой.

Я взглянул на часы высоко на дальней стене. Они показывали несколько минут 12:30. Торкиля не было двадцать семь часов. Чтобы эта запись была сделана и доставлена к этому утру, над ним работали усердно и быстро. Это было показателем того, что было сделано невидимо , того, как сильно они сломали его за столь короткий промежуток времени. Должно быть, это было неустанно.

На экране Торкиль опустил голову, не в силах продолжать. Я напряг зрение, пытаясь разглядеть что-то за его избитой фигурой, но они ярко подсветили кресло. За ним виднелись лишь тёмные тени. Возможно, Билл Рендельсон, ставший экспертом Паркера по электронному наблюдению, смог бы разглядеть больше деталей на заднем плане…

И это привело к стремительному потоку других мыслей и осознаний, не последним из которых было то, почему нам вообще показали эти кадры.

Мой взгляд снова метнулся к Паркеру, полный вопросов, которые мне не стоило задавать вслух. Он переместил курсор, чтобы поставить клип на паузу, и выпрямился.

«Мистер Айзенберг?» — начал он, но Айзенберг был к нему готов.

«Просто посмотри эту чёртову запись, — тихо сказал он. — Посмотри, и тогда всё поймёшь».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Паркер не сразу ответил на это, лишь пристально глядя на Айзенберга через стол и пространство кабинета. Это было интересное молчаливое противостояние.

Здесь были двое мужчин, оба наделённые властью и прекрасно осознающие её масштабы, но авторитет Айзенберга казался совершенно внешним по сравнению с моим боссом. Паркер был прирождённым лидером, неосязаемым качеством, исходившим из чего-то внутреннего. Айзенберг же, напротив, словно нуждался в постоянном присутствии свиты как в подтверждении своей силы. Я смотрел на их безразличные лица и гадал, понимает ли он, как быстро они его покинут, если его удача когда-нибудь покинет его.

Мы бы без колебаний последовали за Паркером куда угодно, но Айзенбергу пришлось покупать такую преданность. Я надеялся, что он сохранил чеки.

Наконец Паркер опустил взгляд и щёлкнул мышкой, чтобы возобновить воспроизведение. Отчаянные вздохи и бормотание Торкиля снова заполнили комнату, затмив все остальные размышления.

«Они говорят… если пойдёшь в полицию… они меня убьют. А если позвонят в ФБР…

Они меня убьют. Задержишься… или попытаешься их обмануть… или не сделаешь всё , что они говорят… они меня убьют, и ты никогда не найдёшь моё тело.

Пожалуйста, мама… папа… прости меня. Я… просто сделаю то, что они хотят, хорошо?

Впервые мне показалось, что я увидел, как Никола Айзенберг на мгновение закрыла глаза.

Картинка потемнела, и звук тяжелого дыхания Торкиля затих, сменившись электронно-синтезированным голосом.

«Слушайте очень внимательно, мистер Айзенберг. Цена за возвращение вашего сына в целости и сохранности — та самая изысканная нить бус, которой ваша жена щеголяет на публике при каждом удобном случае. Она будет доставлена в место по нашему выбору. У вас есть время до шести тридцати утра завтрашнего дня, чтобы всё организовать. Если вы не подчинитесь или обратитесь в полицию, вы начнёте получать части тела по почте. Никаких переговоров и никаких вторых шансов». Последовала пауза, затем

холодный механический голос добавил с отчетливой усмешкой: «О, и еще кое-что

– скажи этой маленькой сучке-телохранительнице Уиллнеров, что она заставит их передать выкуп.

Больше никого. Мы свяжемся с вами.

Я выдохнул так медленно, что его было не слышно.

Тем не менее, Паркер бросил на меня быстрый взгляд.

Нет!

Какие еще есть варианты?

Клип закончился обычным приглашением программы на повтор. Я знал, что мы будем пересматривать его снова и снова, выискивая хоть что-то, что могло бы указать на личность или местонахождение, но я не думал, что кто-то из нас был к этому готов.

«Хорошо», — пожал я плечами. «Я завезу».

Главный адвокат Айзенберга обрадовался, увидев, что на третью сторону можно переложить часть вины. Паркер поднял руку, прервав его более успешно, чем любой судья Высокого суда.

«Господин Айзенберг, чтобы внести ясность, чего именно вы от нас ожидаете?»

Айзенберг сделал жест, выражавший сдержанное нетерпение. Без сомнения, он и сам задал бы этот вопрос, если бы они поменялись местами.

«Всё просто: всё, чего мы хотим, — это чтобы мисс Фокс передала выкуп». Он мрачно посмотрел на нас обоих. «Я, конечно, заплачу ей столько, сколько должен».

«Давайте не будем забегать вперёд», — быстро сказал Паркер, прежде чем я успел вставить эту фразу в лицо Айзенбергу. «Как вы намерены выполнить это требование? Вы намерены вести переговоры?»

Это вызвало первую реакцию Николы Айзенберг. Она громко фыркнула и всплеснула руками, сердито глядя на собравшихся, словно они насильно заткнули ей рот.

«Переговоры?» — потребовала она. «Ты видел, что было на этом диске! Ты слышал!»

Скажите мне, мистер Армстронг, если бы это был ваш сын, как именно вы планировали бы вести переговоры ?

Паркер помолчал, словно убеждаясь, что она закончила. «Если вы поспешите, мэм, вы наверняка пожалеете об этом», — сказал он. «Но если вы позволите им контролировать всё с самого начала, вы пожалеете об этом ещё больше. В такой ситуации слишком поспешная оплата может быть для заложника столь же опасна, как и промедление. Сколько стоит радуга Айзенберга?»

«Как произведение искусства, он бесценен», — без тени скромности заявил Айзенберг. «И слишком знаменит, чтобы продавать его целиком. Но если бы его разобрали на отдельные камни, то, вероятно, выручили бы на чёрном рынке около пяти миллионов».

Я заметил, как он слегка поморщился, когда говорил о том, что ожерелье разобрали на части. Интересно, что похитители запросили нечто большее, чем деньги, подумал я. Они выбрали что-то, от чего ему было бы больно отказаться, и что нельзя было легко заменить – например, самого мальчика.

«Думаешь, нам есть дело до денег? Пять миллионов?» — Никола Айзенберг отмахнулась, словно от назойливого комара. — «Для таких, как мы, это просто ерунда в отчётах».

Примерно в то время я понял, что миссис Айзенберг мне совершенно не нравится.

«Но не для похитителей», — тихо сказал Паркер, его голос был приятным, хотя я видела, что он разделяет моё мгновенное впечатление. «Для них это отправная точка. Сумма настолько недостижимая, что они не думают, что у них есть хоть какой-то шанс получить её. Вы соглашаетесь заплатить без колебаний, без переговоров, и вскоре они начинают думать, не стоило ли просить больше — гораздо больше. И это их злит. Как вы думаете, на ком они выместят свой гнев, мэм?»

Когда она побледнела, но не ответила, я сказал: «Если это те же люди, что похитили остальных, то в первых двух случаях они согласились на половину первоначального требования, и заложники были освобождены невредимыми. Проблема возникла, когда семья Бенелли зашла слишком далеко, и похитители отрезали палец Бенедикта в качестве средства убеждения. Успешное ведение этой игры — очень деликатная задача, и Паркер — мастер».

Неужели они заставили Бенедикта выбрать именно этот? Из-за этого он потерял палец, который был наименее важен для его музыкальной карьеры, или это была просто удача?

Я не упомянул, что, хотя Манда и жаловалась на жестокое обращение во время своего плена, избиения не зашли так далеко, как избиения Торкиля. Уровень насилия, похоже, возрастал по мере того, как преступники продвигались вперёд, возможно, становясь смелее с каждым успешным похищением. Или Торкиль совершил что-то особенное, чего не сделали другие? Несмотря на свою необычную внешность, он, помнится, увлекался экстремальными видами спорта и не был трусом. Пытался ли он сбежать?

Эксперты пришли к выводу, что лучше всего уходить от потенциального похищения в первые минуты. В этот момент вы представляете собой ценный объект.

вашим похитителям. Они могут в конечном итоге убить вас, если риск или страх разоблачения станут слишком велики, или если они поймут, что денег не получат. Но в момент контакта им нужно, чтобы вы были живы.

После того, как первоначальное окно возможностей прошло, рекомендуется сохранять спокойствие и послушание. Сопротивление, скорее всего, повлечёт за собой наказание, просто чтобы держать вас под контролем. Не могу представить, чтобы Торквил легко воспринял концепцию абсолютного послушания.

Для большинства жертв выживание в конечном итоге зависит от мастерства переговорщика. Паркер был терпеливым и непреклонным, приобретя всё большую репутацию одного из лучших. Ему даже удавалось иногда организовывать возвращение похищенных без каких-либо денежных затрат. Согласно статистике, лишь одиннадцать процентов заложников освобождаются при таких обстоятельствах, и за последний год на долю Armstrong-Meyer пришлось больше всего.

Если бы их люди хорошо подготовились, Айзенберги бы хорошо знали эти цифры.

«Посоветуйте нам», — наконец произнесла она, и это прозвучало скорее как приказ, чем как просьба.

Её взгляд скользнул по каменному лицу мужа, и, не увидев, что он сразу возразил, она добавила: «Гипотетически, конечно. Как бы вы поступили в этой ситуации?»

Выражение лица Паркера ясно говорило о том, что он понимал, что в этом нет ничего гипотетического, но всё равно ответил ровным тоном: «Когда они в следующий раз с вами свяжутся, это будет по телефону…»

«Почему вы так уверены?» — вмешался главный юрист, как бы оправдывая свое существование.

Паркер пронзил его оценивающим взглядом. «Опыт», — коротко ответил он.

«Им нужно оценить ваше отношение, насколько далеко они готовы зайти, и они не могут сделать это по-другому. Когда они выйдут на связь, — продолжил он, оставив многозначительную паузу на случай, если адвокат захочет снова вмешаться, — вы должны сказать им, что не успеете получить работу. Вы отправляете её в Лондон на чистку, я правильно понял?» Раздались удивлённые кивки. «Не бойтесь показаться напряжённым и обеспокоенным. Этого они и хотят. Вам нужно дать им почувствовать, что вы делаете всё возможное, чтобы решить эту проблему, но события находятся вне вашего контроля. Они должны быть уверены, что вы достаточно обеспокоены, чтобы в конце концов согласиться, даже если они не получат всего, о чём изначально просили».

Айзенберг поджал губы, размышляя. «Должен признаться, мне не нравится мысль о том, чтобы поддаться подобным угрозам», — признался он.

Его жена снова фыркнула. Мне вспомнилась надменная белая лошадь Дины, вдвое менее элегантная и совсем без очарования. «Если бы это было какое-то проклятое поглощение компании, ты бы наверняка расплатился с улыбкой на лице», — горько прорычала она.

«Предложите им что-нибудь поменьше из обширной коллекции украшений миссис Айзенберг. Что-нибудь, максимум ценой, скажем, миллион», — сказал Паркер, изо всех сил стараясь не обращать внимания на препирательства. «Скажите им, что это хорошее предложение за пару дней работы. Они знают, что чем дольше он у них, тем большему риску они подвергаются».

Стороннему наблюдателю могло показаться, что Паркер скупится ради галочки, но на самом деле это было нечто гораздо большее, даже если реакция Николы Айзенберг была возмущена.

«Вы предлагаете нам торговаться за жизнь моего сына?» — спросила она, и ее тон стал громче, как гравированное стекло.

Паркер вздохнул: «Миссис Айзенберг, а что, если вы… покупаете недвижимость?»

Вы предлагаете невероятно низкую цену, ожидая, что владельцы сразу же ответят вам тем же. Вместо этого они из кожи вон лезут, чтобы подписать контракт. Первая реакция?

Никола Айзенберг на мгновение нахмурилась, но я слышал, как с другого конца комнаты несётся её мозговая активность. «Должно быть, здесь есть какая-то загвоздка», — наконец призналась она. «Может быть, с тем местом, которое мы пропустили, было что-то не так».

«А если в этом нет ничего плохого?»

«Думаю, я бы предположила, что поставщики были в затруднительном финансовом положении, и мы могли бы заключить более выгодную сделку», — сказала она, искоса взглянув на юристов.

«Я бы тянул время, искал юридические лазейки, которые позволили бы нам пересмотреть наше предложение, а затем пригвоздил бы их яйца к стене».

Адвокаты, все мужчины, неловко заерзали на своих местах.

Паркер ждал, сохраняя бесстрастное выражение лица, когда же наконец упадёт пенни, и увидел ту секунду, когда это произошло. «Да», — сказал он. «Я не предлагаю сделку просто так или потому, что хочу сэкономить вам деньги. У меня большой опыт. Я знаю, как эти люди думают и реагируют. И, поверьте, выплатить всю их первоначальную сумму, не задумываясь, будет неразумным решением ради безопасности вашего сына».

Однако Айзенберг лишь злобно посмотрел на жену. «Думаешь, я не справлюсь?» — потребовал он. «Я каждый день недели заключаю многомиллионные сделки. Всё, что нам нужно, — это чтобы эта чёртова девчонка сработала».

«О, я прекрасно знаю , чем ты занимаешься...»

«Мистер Айзенберг!» — Паркер прочистил горло. «Вы признанный эксперт в своей области», — продолжил он. «Если бы я собирался выкупить одного из своих конкурентов, я бы хотел видеть вас в своей команде, но это, сэр, совсем другое дело…»

Ему не нужно было заканчивать.

Айзенберг, казалось, всё ещё собирался спорить, но жена внезапно положила ему руку на плечо, сжимая ткань его костюма за шесть тысяч долларов, с невероятно длинными ногтями, накрашенными кроваво-красным лаком. Он взглянул на неё, на напряжённые черты её лица, и между ними завязалась короткая безмолвная битва воли. Когда всё закончилось, его плечи казались ещё более округлыми, чем прежде. Никола Айзенберг нахмурилась, словно предпочитала ссориться с ним на публике, чем видеть его сутулым.

«Хорошо, хорошо», — глухо сказал он. «В таком случае, мистер Армстронг, я хотел бы воспользоваться вашими профессиональными услугами». Он сделал адвокатам общий жест, давая им понять, что всё в порядке, и те опустили головы. Он развёл руками в знак покорности, а может быть, просто пытался стряхнуть с себя руки жены.

«Что нам теперь делать?»

«Посмотрим, какую информацию можно будет почерпнуть из DVD», — сказал Паркер.

«Посмотрим, сможем ли мы получить какие-либо зацепки относительно того, где содержится ваш сын, и составим план его восстановления, на всякий случай».

«Я не буду санкционировать никаких действий, которые могут поставить его под угрозу», — заявила Никола Айзенберг.

«Это крайний случай», — согласился Паркер. «Полагаю, вы рассматривали возможность обратиться в ФБР?»

В ответ он решительно покачал головой. «Вы слышали, что они сказали. Как мы могли быть уверены, что в организации такого размера не будет утечек?»

Паркер проигнорировал нападки на репутацию Бюро, вместо этого спросив: «Вы беседовали с сотрудниками службы безопасности вашего сына?»

Айзенберг хмыкнул. «Только чтобы уволить их», — резко сказал он. «Почему? Ты думаешь, они могли быть ко всему этому причастны?»

«Если бы они это сделали, то было бы полезно держать их в штате, где можно было бы за ними присматривать – и даже оказывать на них определённое давление, если бы до этого дошло». Паркер мрачно улыбнулся. «А если они окажутся…

невиновен, вы можете быть уверены в одном: они больше никогда не допустят, чтобы с мальчиком что-то случилось».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

После ухода орд Айзенберга кабинет Паркера казался совершенно пустым. Я наблюдал, как закрылась дверь за последним из помощников, и заметил, как плечи самого Паркера слегка поникли.

«Именно таких известных клиентов мы и хотим привлечь», — с сожалением сказал он и покачал головой. «Но я готов признать, что в этой работе есть много такого, от чего у меня мурашки по коже».

Я тоже .

«Эй, посмотри на это с другой стороны», — сказал я, стараясь говорить как можно более непринуждённо. «По крайней мере, они вряд ли будут торговаться из-за гонорара».

Паркер потёр висок и устало улыбнулся. «Вы будете удивлены. Эти люди разбогатели не потому, что так легко расстались со своими деньгами».

Я подождал немного, а затем спросил: «Почему вы не отдали им КПК Торкиля?»

Он опустил руку. «Наверное, отчасти потому, что я им не до конца доверяю, — пробормотал он, — а отчасти потому, что у меня есть личная заинтересованность в том, чтобы они не попытались нас обмануть». И в его глазах вдруг появилось что-то напряжённое и пристальное. «Шон рассчитывает, что я присмотрю за тобой».

Но я вспомнила тот последний танец, в ночь благотворительного аукциона, и сглотнула, внезапно почувствовав себя неловко, неловко и не в силах найти хоть какое-то применение рукам. Я заняла их, собрав несколько кофейных чашек с центрального стола и поставив их на поднос рядом с кофейником. И то ли оттого, что у меня колотилось сердце, то ли от того, что руки стучали, я не услышала, как Паркер пересек комнату, пока он не оказался совсем рядом со мной.

«Ты был у него?» — спросил он.

Я обернулся слишком быстро, он оказался слишком близко. «Я собирался проскользнуть прямо сейчас, прежде чем вернусь и сменю Макгрегора», — сказал я. «Почему?

ты?'

— Вчера. — Он помедлил. — Чарли, я разговаривал с больницей, и нам, возможно, скоро придётся принять непростые решения относительно Шона…

Я подняла руки, стараясь, чтобы в моем голосе не прозвучало отчаяние.

«Паркер, я знаю. Да, я знаю. Но… разве это обязательно должно произойти сейчас, когда мы находимся в центре всего этого?»

Его губы скривились, но в них не было и тени юмора. «Кажется, я помню, что однажды у нас с вами состоялся очень похожий разговор».

«Я помню», — тихо сказал я. «И один и тот же ответ подходит и тогда, и сейчас:

когда это закончится.

Он любезно не напомнил мне, насколько плохими оказались последствия этого решения.

Вместо этого он кивнул, отступил назад, и я не был уверен, стоит ли радоваться или нет, когда он оставил эту тему – по крайней мере, на тот момент.

«Мне не нравится, что похитители спрашивали именно о вас», — сказал он.

Его тон снова стал деловым, но он нахмурился. «Это попахивает вендеттой».

«Если это та же самая банда, которая пыталась убить Дину в конном клубе, возможно, я разозлил их больше, чем думал, встав у них на пути», — предположил я.

«Но вы же сами сказали, что они были любителями», — возразил Паркер. «Всё в этом деле — и время, и поддельное электронное письмо — говорит о профессиональном участии».

«Парень с электрошокером выглядел так, будто вышел на свободу не в первый раз, это точно».

«Жаль, что Айзенберг так быстро избавился от личной охраны Торкиля», — сказал Паркер. «Тот, кто похитил парня, должен был следить за ним несколько дней, а может, и недель. Кто-то из команды мог вспомнить лицо, машину, которые в тот момент не казались явной угрозой, но оглядываясь назад…?»

«Я бы поклялся, что за Диной тоже не следили, но кто-то все равно пытался с ней познакомиться, пусть даже и без особого успеха».

«Кажется, с практикой у них получается лучше».

«Ага», — пробормотал я. Я беспокойно отошёл и собрал последние чашки. Паркер с нетерпеливым вздохом выхватил их у меня из рук.

«Да ладно тебе, Чарли, ты ни в чем не виноват», — сказал он тихим, но резким голосом, словно треск веточки в сухом воздухе.

«Парни Айзенберга позволили парню спуститься на пляж без защиты. Ты сделал это…

Вы выполнили свою работу, но они, чёрт возьми, свою не выполнили. Вы не могли предотвратить похищение Торкиля, не оставив Дину уязвимой. Насколько вам было известно в тот момент, именно на это и рассчитывали похитители.

Я обошла его и опустилась в одно из клиентских кресел. «Знаю», — сказала я, глядя на свои руки. «Но всё же…»

Мои мысли прервались, когда я заметил что-то бледно-кремовое, набитое сбоку кожаной подушки сиденья. Я вытащил его, обнаружил тончайший шарфик, подходящий к костюму Николы Айзенберг, и понял, что именно здесь она и сидела.

Паркер поднял бровь, и, как по заказу, в дверь постучали.

Он позвал посетителя, и дверь открыла невыразительная охранница Николы Айзенберг. Его руководитель вошёл и многозначительно кивнул ему. Он отступил назад за дверь и закрыл её за собой.

«Ага», — сказала она, увидев шарф, свисающий с моей руки. «Вижу, ты его нашёл».

«Что мы можем для вас сделать, миссис Айзенберг?» — спросил Паркер без тени злости в голосе, но в то же время давая понять, что он знает, что она придумала этот повод, чтобы вернуться.

На мгновение ей хватило такта принять смущенный вид, но это выражение быстро сменилось ее более привычным властным тоном.

«Я хочу, чтобы ты информировала меня о переговорах — отдельно от моего мужа», — сказала она, взяв предложенный шарф, не глядя на меня прямо, и положив его в сумочку.

Паркер спокойно посмотрел на неё. Она ответила ему тем же.

«Это несколько необычная просьба, — наконец сказал он. — Могу ли я узнать причину?»

Она все еще высокомерно подняла подбородок. «Нет, тебе нельзя».

«В таком случае, мэм, я сожалею, что, поскольку именно ваш муж воспользовался услугами этого агентства, он официально является нашим клиентом. Я подчиняюсь ему. Я уверен…»

Она нахмурилась, не привыкшая к перебоям. «Я боюсь, что он, возможно, не желает моему сыну добра», — вмешалась она.

Паркер метнул на меня взгляд. С самым невинным видом я спросил: «Это не имеет никакого отношения к способностям Торкиля, когда он был начинающим…»

…кинематографист, не так ли?

«Что?» — в ее ответе звучало скорее разочарование и замешательство, чем возмущение.

'О чем ты говоришь?'

Паркер вернулся к столу, выдвинул центральный ящик и достал КПК Торкиля. Он включил его, прошёлся по меню, нажал «Воспроизвести» и положил КПК на стол, развернув его так, чтобы у Николы Айзенберг не осталось никаких сомнений относительно содержания видеоклипа. Я был рад, что он выключил звук.

Глядя на её лицо, я увидел, что она узнала устройство, а по тому, как она наклонилась, прищурившись, глядя на маленький экран, я понял, что она слишком тщеславна, чтобы признаться в необходимости очков для чтения. Возможно, поэтому ей потребовалось на мгновение больше времени, чем следовало, чтобы понять, кто, что и где, но если я ожидал стыда, то был разочарован.

Вместо этого она выглядела довольно самодовольной, словно мы видели её в расцвете сил. Мне показалось, что ей было бы гораздо более неловко оказаться на фотографии без макияжа, в старой спортивной одежде, чем наслаждаться энергичным сексом втроём в такой роскошной обстановке.

«Ну, приятно видеть, что все эти чертовы упражнения окупаются», — сказала она, внезапно напомнив мне Кэролайн Уиллнер.

«Похоже, ваш сын сделал эту запись, пока вы недавно отдыхали на Багамах», — сказал Паркер. «Она была отправлена на его КПК через удалённую связь в ночь благотворительного аукциона в загородном клубе».

«А… да», — сказала Никола Айзенберг, как будто, если бы он не указал точную дату, ей было бы трудно вспомнить этот случай среди множества других. Её взгляд стал острым. «Откуда у тебя эта информация?»

«Торкиль уронил его вчера утром на пляже», — сказал я и рассказал о посланиях, которые Паркер оставил, пытаясь вернуть его.

«Ваш муж об этом не просил, так что это… вылетело из головы», — кротко сказала я, получив в ответ исподтишка подмигивание от своего начальника.

«Мы понимаем, что Торкиль также мог записывать… действия вашего мужа на борту яхты», — сказал Паркер. «Как бы он отреагировал, если бы Торкиль пригрозил опубликовать запись?»

Она рассмеялась высоким, надрывным смехом. «О, мой дорогой мистер Армстронг, до этого бы никогда не дошло. Брэндон, скорее всего, погладил бы его по голове, похвалил бы его изобретательность и увеличил бы ему содержание».

«Правда?» — спросил Паркер. «И всё же мистер Айзенберг, похоже, так дорожит своей… репутацией».

«Мы с мужем пришли к взаимопониманию», — сказала она, с наглым одобрением окинув взглядом худощавую фигуру Паркера в костюме. «Он не вмешивается в мою жизнь, а я — в его». Она обошла стол, подошла к нему, хищно провела пальцем под лацкан и хрипло пробормотала: «Возможно, мы могли бы обсудить это, скажем, за ужином».

«Миссис Айзенберг, — непринужденно произнес Паркер, стоя на своем, — сейчас, похоже, именно вы не слишком заботитесь об интересах своего сына».

Когда она испуганно посмотрела на меня, я наклонился и любезно сказал: «Он имеет в виду, что если ты будешь продолжать в том же духе, он прикажет тебе и твоему мужу убираться подальше, а выкуп ты можешь отнести сама».

Она бросила на меня злобный взгляд, ее лицо исказилось отталкивающим образом, но она отдернула руку и отвернулась.

Лицо Паркера оставалось бесстрастным, но я видела в его глазах откровенное веселье. Он позволил ей сделать три-четыре обиженных шага к двери.

«Когда вы сказали, что ваш муж будет поощрять попытки шантажа вашего сына, вы сделали это потому, что он всегда так делал в прошлом?» — спросил он, холодно и объективно. «Поэтому он сначала так легкомысленно отнёсся к этому похищению?»

Вопросы заставили её замереть. Она медленно повернулась. «Да», — сказала она.

«У Торкиля щедрое карманное пособие, но вы же знаете, какие сейчас дети.

«Он всегда хотел большего».

Я думал о роскошной и экстравагантной вечеринке по случаю дня рождения, о Bentley, об использовании семейной яхты и бизнес-джета и задавался вопросом, что же может быть «большего»

было там, и его можно было получить.

«Значит, вы позволили ему вас шантажировать, — медленно проговорил я. — А когда его охрана сообщила, что его похитили, вы решили, что это вариация на ту же тему».

«Я знаю, это выглядит плохо». Впервые она слегка замялась. «Мы не можем позволить, чтобы СМИ узнали об этой истории», — добавила она, развеяв все мои надежды на то, что это может быть признаком пробуждающегося материнского инстинкта.

«Мы не имеем привычки раскрывать подробности личной жизни наших клиентов»,

Паркер холодно произнесла: «Я думаю, что это оскорбило ее больше, чем сам пас».

на него. «Если они не занимаются незаконной деятельностью, мы будем защищать их всеми доступными нам способами».

Она замолчала и изменила позу. «Могу ли я быть с вами совершенно откровенной, мистер Армстронг?»

Сомневаюсь, что она знает, как это сделать . Я не произнесла эти слова вслух, но, судя по выражению лица Паркера, мне и не пришлось этого делать.

Он вежливо склонил голову. «Конечно».

Она вздохнула, откинула волосы назад и прямо сказала: «Я не уверена, что мой муж приложит все усилия, чтобы обеспечить благополучное возвращение моего сына. Я хочу быть в курсе ситуации, чтобы иметь возможность… вмешаться, если возникнет такая необходимость. Верите вы мне или нет, я искренне беспокоюсь за интересы своего сына. Как я уже сказала, я не уверена, что Брэндон разделяет мои чувства».

«Он сказал, что ненавидит поддаваться угрозам. Это всё?» — спросил Паркер, опираясь бедром на угол стола и скрещивая руки на груди. «Или у него финансовые проблемы?»

Она рассмеялась. «О нет, мистер Армстронг. Его единственная проблема в том, что он действительно не хочет отдавать его кучке мошенников. Не за…»

Она внезапно оборвала себя. Честность, похоже, не простиралась слишком далеко. Морщины вокруг её рта стали глубже, когда она нахмурилась.

«Не за что?» — спросил Паркер. Он вздохнул. «Миссис Айзенберг, вы просите моего агента рискнуть жизнью, чтобы передать вам этот выкуп. Я готов позволить ей это сделать, но только если вы будете с нами откровенны», — сказал он мягким, убедительным голосом. «Если вам известно что-то, что влияет на то, насколько далеко ваш муж — или вы — готовы зайти ради безопасности сына, нам нужно это знать, и нам нужно знать это прямо сейчас».

Она высокомерно и дерзко подняла подбородок. «Торкиль — не сын моего мужа», — сказала она. «Он хотел наследника, но не мог дать мне ребёнка, поэтому я сделала...

… альтернативные решения». Она в ярости ждала нашего осуждения.

Когда мы промолчали, она продолжила ясно и с горечью: «И зная, что его гены не сохранятся, он заказал это проклятое ожерелье, чтобы обрести бессмертие – „Радугу Айзенберга“». Её губы скривились в презрительной усмешке при этом названии. «Скажем так, если бы ему пришлось выбирать между ним и Торкилем, Брэндон не расстроился бы, если бы драгоценности достались ему».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Два часа спустя, когда я уже выходил из реабилитационного центра, во внутреннем кармане кожаной куртки завибрировал мой мобильный телефон. Достав его, я взглянул на дисплей и увидел номер офиса Паркера.

«Босс», — сказал я, вешая шлем на зеркало «Бьюэлла» и роясь в карманах ключей. «Есть новости?»

«Наши новые клиенты — дураки высшего порядка», — сказал он, и даже сквозь слои фонового трафика и недостатки крошечного динамика телефона я услышал сжатый в его голосе гнев.

Я замер, чувствуя, как у основания моего черепа образовалась холодная лужица.

«Что они сделали?»

«Продавцы… только что позвонили им по поводу продажи», — сказал Паркер, зная, что я пойму, что он имеет в виду, и будучи крайне чувствительным к электронному прослушиванию на открытой линии. Мы могли говорить о чём угодно, от недвижимости до акций скаковой лошади. «Они согласились заплатить запрашиваемую цену».

«Чёрт, — пробормотал я. — Полностью? Вот так просто?»

«Похоже, во время переговоров обстановка немного накалилась, и по телефону раздались крики и ругань», — сказал Паркер таким деловым тоном, что у меня волосы встали дыбом. Я догадывался, о каких именно криках он говорит. «Они решили, что не могут позволить себе потерять сделку, поэтому… уступили».

«Это… печально», — сказал я, изо всех сил стараясь сохранить тот же нейтральный тон. Полностью действуя на автопилоте, я вставил ключ зажигания «Бьюэлла» в замок зажигания и повернул его достаточно далеко, чтобы разблокировать рулевую колонку. «И что же нам остаётся?»

Он вздохнул. «Они пошли против моего совета, Чарли, и поставили всю сделку под смертельную угрозу. У меня не было другого выбора, кроме как отозвать заявление агентства».

«Услуги». Я услышал напускную лёгкость в его голосе. «Полагаю, всех не победить».

«О», — пробормотал я. Смертельная опасность . Я знал, что слова были подобраны нелегко, и я чувствовал его гнев и боль от того, какому риску они подвергали жизнь Торкиля.

«Моя интуиция подсказывает мне, что все это очень быстро развалится», — сказал он.

«И когда это произойдет, мы не сможем позволить себе находиться где-либо рядом с ними, если они не готовы работать с нами».

«Я понимаю, полностью понимаю», — сказал я. «Они хотят, чтобы ты просто остался и взял на себя вину за их промахи. Думаю, я бы принял такое же решение, если бы оно того стоило».

«Спасибо, Чарли, я ценю это».

«А как насчет… дальнейшего развития событий?» — осторожно спросил я, зная, что Паркер поймет, что я имею в виду власти, полицию и ФБР.

Я почти слышал, как он качает головой. «Учитывая, как развиваются события, ничто не сделало бы меня счастливее, но вы же, как и я, знаете, что мы не можем так нарушать конфиденциальность». Он помолчал. «Мне действительно нужно, чтобы вы заехали в офис по пути обратно», — сказал он, казалось бы, небрежно, но что-то неладное в его голосе зацепило меня.

«Конечно. Проблема?» — ещё не закончив, я с нарастающим чувством страха поняла, что он собирается сказать.

Ой, вы шутите …

«Они по-прежнему хотят, чтобы вы занимались… обменом контрактами», – сказал он.

«Но назначено на завтрашнее утро. Я объяснил им, что в это время вы можете быть недоступны...»

«Нет, я сделаю это».

Ещё один вздох, долгая пауза, тоска. «Они не заслуживают такой преданности, Чарли. Как ты только что сказал, им нужен лишь козел отпущения».

«Да, я знаю», — согласился я. «Но я делаю это не ради них».

Захлопнув телефон, я взглянул на часы. Было два тридцать дня. Торкиль провёл двадцать девять часов в полной безопасности у своих похитителей.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

К 6 часам утра следующего дня, после беспокойной и практически бессонной ночи, я начал сомневаться в целесообразности своего решения.

Мы с Паркером сидели в большом офисном помещении в подвале готического особняка Брэндона Айзенберга недалеко от Саутгемптона, в восточной части Лонг-Айленда, и пили кофе с Глисоном, который оказался не просто телохранителем Айзенберга, но и начальником его службы безопасности.

Отношение Глисон ко мне, похоже, не смягчилось с того вечера благотворительного аукциона. Не думаю, что она простила начальнику предложение работы, а Паркеру – отсутствие той же вежливости. Однако она держалась профессионально и вежливо, одетая в мужественный тёмно-синий костюм с широкими лацканами. На мой взгляд, этот наряд в равной степени кричал о властности и неуверенности.

Теперь Глисон ознакомил нас с подробными инструкциями, которые оставили похитители, включая воспроизведение записи их последнего телефонного разговора с Айзенбергом.

Она полностью разыграла всё, включая ту часть, где Торкиля подвели к телефону и уговорили заговорить. Слушая хриплые крики мальчика, я чувствовал, как холодный взгляд Глисона впитывает мою реакцию. Я старательно не показывал ей ничего, кроме сосредоточенного хмурого лица. Мне стоило усилий, чтобы сохранить это выражение. Я заметил, что выражение лица Паркера было зеркальным отражением моего собственного.

«Мы перезвоним завтра в шесть тридцать утра», — раздался механический голос. «Девушка должна быть готова ответить. Ей будут даны точные указания, куда идти в первую очередь. Она придёт одна, и я надеюсь, что она в форме, потому что если она опоздает хотя бы на полминуты, девочке конец». Затем, словно щелчок, линия последовала её примеру.

Глисон откинулась на спинку своего вращающегося кресла, слегка покачиваясь, и посмотрела на меня поверх пара, поднимающегося от её термокружки с кофе. «Ну что, Чарли, ты в хорошей форме?»

«Я справлюсь», — спокойно ответил я. «И, кроме того, есть Buell».

Единственной личной информацией, которой с нами поделился начальник службы безопасности, было то, что она из Ист-Троя, штат Висконсин, где у Эрика Бьюэлла был завод по производству мотоциклов, и, по высказанному Глисоном мнению, чертовски жаль, что их больше не производят.

В тот момент мой Buell Firebolt стоял в одном из гаражей, выстроившихся вдоль автостоянки сбоку от дома, бок о бок с двумя Lamborghini, тремя Aston Martin, Ferrari, классическим Morgan и Bugatti Veyron. Я видел скромный маленький Buell среди них на одном из многочисленных мониторов, за которыми следили люди Глисона.

Паркер был недоволен тем, что я воспользовался велосипедом, но было много аргументов «за», не последним из которых было ограничение по времени, на которое напирали похитители. Логично, что это был единственный способ гарантированно проскочить сквозь пробки и добраться до первой из многих точек встречи. Постоянно держать меня в обороне и действовать на пределе возможностей было для этих людей стандартной практикой.

Двигатель Buell был прогрет, и бак был заправлен топливом.

Glock 21 Шона был надежно закреплен за передним обтекателем в качестве запасного варианта.

Я колебался, когда подходил к оружейному сейфу в квартире, прежде чем брать пистолет Шона. Если не считать чистки, разрядки и убирания, последний раз я брал его в руки в гневе три месяца назад, когда вырвал его из его руки и чуть не убил человека, который в него выстрелил. Когда вчера вечером я доставал «Глок» из футляра, отголоски того времени и места пронзили меня.

Отказавшись от привычного строгого костюма, который я ношу при общении с клиентами, сегодня утром я надел кожаную куртку и джинсы с кевларовым усилением, в которых было бы легче двигаться, чем в полностью кожаных брюках, если бы пришлось бежать. Под курткой, вместо зимней подкладки, я надел новейший бронежилет скрытого ношения с тонкими поликарбонатными пластинами для дополнительной защиты. Ради мобильности и скрытности я отказался от опциональных керамических травматических пластин спереди и сзади. Если бы мы столкнулись с оружием достаточно тяжёлого калибра, чтобы его использовать, мне, вероятно, всё равно было бы не место.

Из личного оружия у меня был мой обычный 9-мм SIG, закреплённый на пояснице, и боевой нож KA-BAR, прикреплённый рукояткой вниз к внешней стороне ботинка. Похитители не уточняли, что я должен идти без оружия, и я намеревался в полной мере воспользоваться этим недосмотром.

Глисон уже объяснил мне, как работает их система связи, но я усвоил лишь то, что мне было необходимо для того, чтобы управлять ею на ходу.

Двойные наушники-вкладыши идеально подошли под мой шлем, маленькие и удобные, а к ним она дала мне тактический ларингофон. Преимущество заключалось в том, что я мог пользоваться им без помощи рук на велосипеде, и он оставался со мной, если мне приходилось идти пешком.

Все мои ларингофоны, которыми я пользовался раньше, располагались высоко и плотно под челюстью, но мы проверили, что этот микрофон будет работать приемлемо, если расположить его ближе к ключице. На первый взгляд, он будет скрыт там, где я обычно надевал шарф-трубу, который я обычно носил во время езды на велосипеде, чтобы ветер и дикие животные не заносились за воротник куртки.

Это было высококачественное оборудование, и они посчитали, что дальности действия вполне достаточно, чтобы добраться до нашего оперативного штаба, если только похитители не планировали практически вывезти меня за пределы штата. Глисон выделил четыре мобильные группы. Это позволило бы им следить за мной, оставаясь на достаточном расстоянии, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания.

Глисон сама подогнала мне снаряжение под бдительным оком Паркера. Я видел, как начальник охраны, поправляя микрофон, скользнул взглядом по остаткам шрама у основания моего горла, но, если она и узнала старую ножевую рану, то благоразумно воздержалась от комментариев.

«Хорошо, все готово», — сказала она, когда закончила.

Я снова посмотрел на часы. «Так где же блёстки?»

'Здесь.'

Я обернулся и увидел в дверях Брэндона Айзенберга. Миллиардер выглядел гораздо менее учтивым, чем в ночь благотворительного аукциона, но в сложившихся обстоятельствах я не мог его за это винить. Казалось, он действительно искренне боялся за мальчика, носившего его имя. В кулаке он крепко сжимал дорогой на вид рюкзак, словно не мог даже представить, что доставит выкуп в каком-то дешёвом туристическом багаже.

«Оно там», — сказал он, и в его голосе слышалась недовольная смесь неповиновения и напряжения.

По тому, как Глисон смотрела на свою начальницу, я предположил, что они обменялись парой слов о целесообразности оплаты запрашиваемой суммы, и что она не одобрила эту тактику. Полагаю, Айзенберг так долго преуспел, разбрасываясь деньгами, пока проблема не исчезла сама собой, что теперь не мог представить себе другого выхода.

На мгновение мне показалось, что он собирается сказать нам всем что-то важное, но в итоге он просто отдал рюкзак, повернулся и ушел.

Глисон расстегнул сумку и заглянул внутрь. «Радуга Айзенберга» лежала в плоской коробке с мягкой обивкой, выстланной чёрным бархатом, который разделял отдельные нити и подчёркивал очарование блеска камней. Мне она всё ещё казалась хрустящей. Коробка показалась мне слишком маленькой для такой дорогой цены.

Внезапный звонок телефона на ближайшем столе заставил меня вздрогнуть, хотя мы его и ожидали. Я подождал пару гудков, сделал глубокий вдох и снял трубку.

'Привет?'

«Ты английская сучка?»

Ты лучше поверь в это, солнышко . «О, черт возьми, да».

Смех был похож на скрежет двух грубых металлических пластин. Я поморщился. Он упомянул место под названием Черепашья бухта в Монток-Пойнт.

«К югу от маяка. Ты знаешь, как туда добраться?»

Я взглянула на Глисон. Она кивнула. «Я найду».

Опять этот неестественный смех. «Тебе лучше поторопиться. У тебя тридцать минут».

Щелкните.

Когда я положил телефон и засек секундомер на запястье, я уже был на ногах, тянусь за шлемом. Паркер всё время был рядом со мной.

Он молчал, но ему и не нужно было. Я понял, что этого было достаточно, чтобы он был здесь. Глисон был на другой стороне, давал мне немедленные указания и говорил, что они проведут меня к месту.

Я взглянул на нее. «GPS-трекер идет в комплекте с ожерельем?»

Она кивнула. «И ещё один в твоём коммуникаторе, на случай, если вы… разлучитесь».

«Я думал, в этом и есть вся идея?»

«Команды будут занимать позиции, выстроившись вокруг вас в форме вращающегося ромба»,

сказала она, игнорируя вопрос. «Они будут держаться по крайней мере в полумиле от вашего

положение в любое время».

Я пожал плечами. «Просто смотри, чтобы они не спугнули этого парня».

«Они этого не сделают».

Паркер помог мне надеть рюкзак и затянул плечевые лямки. Я проверил, могу ли я достать под ним SIG.

«Удачи, Чарли», — тихо сказал он.

Я ухмыльнулся ему, перекинул ногу через мотоцикл, повернул ключ и нажал на стартер. «Просто будь готов вмешаться, если какой-нибудь чёртов регулировщик решит остановить меня за превышение скорости», — сказал я и включил передачу.

Я выехал через открытые ворота гаража и поехал по подъездной дорожке, дав себе немного времени, чтобы успокоиться, а затем выехал на улицу и поехал дальше.

Торкиля забрали через сорок пять часов, почти через двое суток. Если повезёт, мы вернём его до того, как этот рубеж будет достигнут.

Через наушники я слышал напряжённый поток сообщений, краткие инструкции, передаваемые группам преследования, которые стартовали с большой дистанции и теперь стягивались к месту, назначенному нам в качестве первой точки встречи. Указания Глисона были спокойными, чёткими и лаконичными: держаться прямо или поворачивать, пока один за другим мелькали светофоры. Четырём командам приходилось торопиться, чтобы не отставать и сохранять дистанцию. Что ж, это была их проблема. Я не собирался пропускать дедлайн, ожидая, пока они догонят.

Я шёл по центру Саутгемптона, по зелёным улочкам, застроенным дорогими бутиками и кафе-бистро. Я даже проехал мимо знака, предупреждающего всех, кто должен носить на улице надлежащую одежду. У меня было два пистолета, нож, бронежилет и мотоциклетный шлем. Мне это показалось подходящим нарядом.

Впереди меня на перекрёстке загорелся жёлтый, а затем красный свет. В этот час на улице всё ещё было тихо, но я всё равно сбавил скорость.

«Мы заставили тебя сбавить темп, Чарли», — раздался у меня в ухе голос Глисона.

'Проблема?'

«Просто светофор, просто светофор», — сказал я, убедившись, что голосовой микрофон уловил мои слова. «Если вы хотите, чтобы я их проехал, вам придётся заплатить за мои штрафы».

«Не нужно привлекать нежелательное внимание, если в этом нет необходимости», — сказал Глисон. «Ты выглядишь хорошо и вовремя. Просто…»

Незнакомый мне голос прервал то, что она собиралась сказать, и прозвучал в моих наушниках громче: «Всем командам, отойти. Повторяю, отойти!»

«Кто отдал этот приказ?» — рявкнул Глисон. «Назовите себя!»

Я услышал, как позади меня на улице лениво затарахтел двигатель, оглянулся через левое плечо и увидел, как большой четырехдверный семейный «Додж» медленно подъезжает к светофору, который все еще был включен.

Я повернулся назад, лицом вперед, включил первую передачу Buell, выжав сцепление, и приготовился к аккуратному старту, как только красный сигнал сменится зеленым.

Давай, давай! Почему так долго?

И тут разразился настоящий ад: высокочастотный белый шум заполонил всю коммуникационную сеть. Я отпустил сцепление, мотоцикл дёрнулся и заглох, но это было наименьшей из моих забот. Я был слишком занят тем, что пытался найти ремень шлема, и думал только о том, как бы избавиться от головной боли.

Но даже сквозь ужасающую громкость моих наушников я слышал нарастающий рев двигателя «Доджа», чувствовал грохот дорожного покрытия.

Я открыл глаза и резко повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как машина набирает скорость и поворачивает прямо на меня.

«Засада, засада!» — кричал я в свою бесполезную рацию. Оставалось только надеяться выжить.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

За мгновение до удара я резко подтянул левую ногу. Передняя часть «Доджа» ударилась о раму мотоцикла, как раз там, где должно было быть моё колено, и продолжала ехать.

От удара «Бьюэлл» резко отбросило в сторону.

Веся меньше одной автомобильной оси, он не имел ни единого шанса. Когда я закинул ногу на бак, мотоцикл начал разваливаться подо мной, разбрасывая алюминий и пластик, словно осколки. И всё это время ужасный визг сверлил мой мозг.