Пятицветный Парагон

Глава 361. Крохотная услуга

Как только с неба послышался голос, Чжоу Дэкунь убрал алхимическую печь. Трое практиков не успели разглядеть ни её, ни целебную пилюлю. При виде троицы главные старейшины помрачнели. Один из прибывших оказался мужчиной средних лет в длинном белом халате с лицом, словно вырезанным из белой яшмы. Хоть этот человек был уже и не молод, он стоял прямо, широко расправив плечи. На его привлекательном лице играла дружелюбная улыбка. Но чем больше ты смотрел на эту улыбку, тем холоднее она начинала казаться. Вокруг него не вился тотемный ци, вместо этого его окружал едва уловимый аромат целебных трав.

Эхо его слов еще не растаяло в воздухе, а он уже приземлился между Чжоу Дэкунем и Мэн Хао. Его благородную ауру подчеркивали вышитые на белом халате блестящие алхимические тигли.

— Это и есть уровень Дао алхимии Южного Предела? — снисходительно поинтересовался он. — Досадно, досадно! Боюсь, мне, Яню, придется вернуться в Восточные Земли разочарованным.

Мужчина покачал головой. Он не застал переплавку пилюль Мэн Хао и Чжоу Дэкуня. Он только успел почувствовать аромат целебных трав в воздухе, и заметить, как Чжоу Дэкунь убирает свою алхимическую печь. Всё это совершенно не впечатлило его.

Чжоу Дэкунь кисло посмотрел на трех новоприбывших практиков. Вместе с мужчиной в белом прибыл старик в тёмно-зеленом халате. Его глаза напоминали две искрящиеся молнии. На лице застыла холодная и надменная маска, а культивация испускала силу великой завершенности стадии Зарождения Души.

Даже четверо главных старейшин не могли сравниться с такой культивацией. Но ци этого человека отличался от остальных практиков. Плотный, но в то же время ни капли ци не проливалось наружу. Его было прекрасно видно, словно сигнальный маяк темной ночью. На тыльной стороне руки старика поблескивала тотемная татуировка. Остальные татуировки, судя по всему, скрывал его просторный халат.

Последним в их группе был молодой юноша. Он не выглядел старым, но в нём присутствовала какая-то необъяснимая древность. Он медленно шел вперед, то и дело с печалью и тоской осматривая город. От него исходили эманации нормального практика с примесью тотемного ци. В Черных Землях было не счесть таких практиков, как этот юноша, кто комбинировал обычные техники культивации с тотемной культивацией. В этом не было ничего особенного. Но этот юноша был особенным, хотя трудно было сказать почему.

Когда главные старейшины заметили юношу, они переменились в лице, особенно первый старейшина. На его лице сперва вспыхнула тревога, потом сомнение, а следом недоверие. Мэн Хао скользнул по троице взглядом, а потом отвернулся. Мужчина из Восточных Земель разочарованно покачал головой и собирался уже уходить, как вдруг остановился и воскликнул:

— Э-э-э?

В его глазах вспыхнул яркий огонек, а брови пораженно взмыли вверх.

— Это... это же...

Тяжело задышав, он выбросил руку вперед, словно пытаясь поймать воздух перед собой. В его руку тотчас начали стекаться пряди ци. В следующий миг на руке уже лежал иллюзорный клубок ци. Этот ци был зеленого цвета и напоминал целебную пилюлю. Но это была иллюзия — результат магической техники этого человека.

При виде манипуляции мужчины в белом Мэн Хао прищурил глаза, в них на секунду вспыхнул огонёк. "Конденсация иллюзорного ци!" — мысленно заключил он. Способностью конденсировать ци в иллюзорную целебную пилюлю владеют даже не все пурпурные мастера тиглей. Эта техника находилась на ступень выше, чем та, которой Мэн Хао кристаллизовал жидкость в пилюлю. "У этого человека невероятный Дао алхимии".

Глаза Чжоу Дэкуня расширились от удивления, но он быстро сумел это скрыть. Он по-прежнему держался крайне надменно, но глубоко внутри у него разразилась настоящая буря. "Это не уловка или хитрый трюк, — подумал Чжоу Дэкунь, неосознанно сделав шаг назад, — это настоящая конденсация иллюзорного ци. Проклятье, мы же в Черных Землях. Откуда здесь взялся алхимик такого уровня? Он... по меньшей мере на уровне пурпурного мастера тиглей, может быть, на полпути к званию грандмастера!" Его сердце учащенно забилось в груди, пока его мозг лихорадочно соображал, как поскорее отсюда сбежать. В этот момент мужчина из Восточных Земель поднял голову.

«Эта пилюля... — человек по фамилии Янь сделал глубокий вдох и продолжил: — Выходит, под Небесами действительно существует такая пилюля. При этом создается ощущение, что её создали не особо задумываясь. Как по мне, кто бы не переплавил эту пилюлю, он совершенно не чувствовал духа алхимической дуэли. Её словно придумали в последний момент, и всё же в ней содержится естественный дух Неба и Земли! Эта пилюля создана для жалкой стадии Возведения Основания, но она хранит в себе великий Дао алхимии. Но еще поразительнее в этой блестящей, полупрозрачной пилюле другое: она совершенно не источает аромата целебных трав! Если бы не особая техника моей секты я бы не смог конденсировать эту иллюзорную пилюлю. Но самое невероятное — это целебная сила этой пилюли. Она выше восьмидесяти процентов! Похоже, для переплавившего её человека эта пилюля не выглядит чем-то особенным, словно он переплавил её как бы невзначай. Вот только... невзначай переплавить целебную пилюлю с восьмидесятипроцентной целебной силой... это... — Янь восторженно умолк, позволив иллюзорной пилюле растаять в воздухе. Когда пилюля исчезла, он тяжело вздохнул и продолжил: — Вот как должна выглядеть целебная пилюля! По-настоящему поразительная пилюля Неба и Земли! Кто бы не переплавил её, он по праву может считаться настоящим грандмастером! Её аромат ни с чем не сравним, по сравнению с ней другая вульгарная пилюля — чистой воды богохульство! Такие пилюли не лучше собачьего дерьма! Как можно их вообще сравнивать?!

Мужчина оценивающе посмотрел на Мэн Хао и повернулся к Чжоу Дэкуню. Очевидно, он рассудил, что зеленую пилюлю изготовил Чжоу Дэкунь. Такой вывод он сделал на основании рассказов жителей Черных Земель о грандмастере Чжоу. Мэн Хао слегка опешил, а потом с вымученной улыбкой покачал головой. Такая реакция была не у него одного. Остальные практики тоже уставились на говорящего во все глаза. Четверо главных старейшин были потрясены до глубины души. Они практически не разбирались в Дао алхимии, но иллюзорная пилюля на ладони этого человека до боли напоминала целебную пилюлю, изготовленную Мэн Хао. И, кажется, его слова о вульгарной, похожей на собачье дерьмо пилюле были о целебной пилюле Чжоу Дэкуня.

— Эм...

— Что-то я не понял. Грандмастер Чжоу успел переплавить сразу две целебные пилюли?

— Так или иначе, грандмастер Чжоу человек благородный и является одним из лучших алхимиков. С его пилюлями точно всё в порядке.

Пока зрители вопросительно переглядывались, Янь повернулся к Чжоу Дэкунь и слегка смущенно сложил ладони в поклоне.

— Грандмастер Чжоу, я нагрубил вам, не подумав, надеюсь, вы сможете меня простить. Я буквально помешан на Дао алхимии, поэтому на дух не переношу богохульников и людей, посмевших осквернить священный Дао алхимии. В своих порывистых действиях я, как говорится, позволил одинокому листку заслонить мне глаза . Грандмастер Чжоу, подразделение Пилюли Востока вызывает у меня только восхищение. Вы действительно достойны называться лучшим алхимиком Черных Земель. Одной этой пилюлей вы доказали ваши навыки в Дао алхимии. Ваше мастерство достигло предела совершенства.

Он тяжело вздохнул и еще раз сложил ладони в низком поклоне, будучи полностью уверенным в точности своего анализа. Чжоу Дэкунь не знал, что ему делать. Он неосознанно прочистил горло. Он явно не ожидал, что всё так круто повернется, поэтому чувствовал небольшую слабость в коленях. Внезапно он посмотрел на Мэн Хао. От его загадочной улыбки ему стало еще тревожней. Но, как говорится, оседлав тигра, уже трудно спешиться. Именно в такой ситуации оказался Чжоу Дэкунь. По понятным причинам он не мог упрекнуть этого человека в неправоте, поэтому он еще раз прочистил горло, панически соображая, что ему ответить. Человек по фамилии Янь распрямился и посмотрел на юношу с древней аурой.

— Собрат даос Ханьсюэ, в дальнейшем анализе нет смысла. Для меня достаточно было воочию увидеть истинного грандмастера Дао алхимии такого, как грандмастер Чжоу. Эта целебная пилюля показала мне, что Дао алхимии грандмастера Чжоу ни с чем не сравнимо. В этом я уверен.

Юноша улыбнулся.

— Грандмастер Янь, не стоит себя так принижать. Хоть я и не особо сведущ в великом пути, который зовется Дао алхимии, одно я знаю точно: победа может быть одержана только в бою. К тому же я много лет здесь не был и хотел бы предаться приятным воспоминаниям. Грандмастер Янь, почему бы вам с грандмастером Чжоу не сразиться в дуэли алхимиков?

Он даже не пытался скрыть исходящую от него древнюю ауру. Пока он говорил, его глаза скользили по толпе, пока не остановились на четырех главных старейшинах.

— Ох, как вы выросли.

Эта фраза многих на площади поставила в ступор. Трое незнакомцев появились слишком внезапно, при этом старик точно был практиком из Западной Пустыни. Город Святого Снега давно уже настроил защитный барьер так, чтобы ни один тотемный практик не мог пройти сквозь него. И всё же этих троих он с легкостью пропустил. Этот факт и слова человека по фамилии Янь породили в головах людей на площади огромное множество вопросов. А слова юноши вообще придали незнакомцам ореол таинственности.

Старейшины клана Леденящего Снега выглядели очень серьезно, особенно первый старейшина. С появлением юноши на его лице без труда угадывалась нервозность и даже недоверие. Что до остальных старейшин, они с подозрением смотрели на юношу. Всё потому, что они почувствовали в нём ци их клана.

— Ты... — выдавил первый старейшина.

Янь тем временем отрицательно покачал головой. Похоже, он был не согласен с предложением юноши. Не обращая внимания на остолбеневших после слов юноши практиков, он еще раз сложил ладони и низко поклонился Чжоу Дэкуню.

— Грандмастер Чжоу, я не вижу смысла в состязании по алхимии. Но у меня есть крохотная просьба, — он нагнулся еще ниже, — не могли бы вы показать переплавленную вами пилюлю и позволить мне насладиться её величием? Что скажете?!

Сердце Чжоу Дэкуня бешено застучало. На его губах играла улыбка, но внутри он едва сдерживал подступающие слезы.

— Эм... о какой пилюле идет речь?

Мэн Хао сухо покашлял, но ничего не сказал.