Пылающие небеса

Глава 1

Амелия

Ночь казалась холодным, черным чудищем, застывшим за пределами костра. Восемнадцатилетняя Амелия Блэк задрожала и плотнее укуталась в одеяло с автоматическим подогревом. Если верить смартфлексу, который она хранила в боковом кармане брюк, температура держалась на уровне пяти градусов. По ощущениям было холоднее.

Вот уже неделю они продвигались к центру города, маневрируя двумя грузовиками среди тысяч брошенных автомобилей, загромождающих шоссе № 75, ведущее в сердце Атланты.

— Я все еще думаю, что разжигать огонь слишком опасно, — ворчал ее брат Сайлас. Он придвинул кресло как можно ближе к огню, его плечи ссутулились, а руки лежали ладонями вверх, чтобы согреться. В отблесках пламени хорошо были видны черты его лица, заострившиеся от тяжелой жизни в последние три месяца. Его лицо исхудало и напоминало волчье. Серые глаза блестели. — Любой нас может увидеть.

— Или развести огонь, или замерзнуть, — спокойно сказал Мика, сидевший рядом с ней.

Им приходилось разжигать костер каждую ночь — риск замерзнуть до смерти был гораздо выше. Там, где не удавалось найти дрова, они рубили стулья и столы для растопки. Однажды, не найдя подходящего очага, они открыли окна и легли на пол, спасаясь от удушливого дыма, и просто радовались, что им тепло.

Спать приходилось, положив оружие рядом с собой, а двое из них всегда оставались на страже. Они видели вдали редкие движения, но не вступали ни с кем в близкий контакт с тех пор, как покинули Хармони и ферму «Свит-Крик» после нападения Охотников за Головами, пленения ее матери и смерти Надиры.

Хотя Хармони предала их, она предупредила об опасных убийцах, так называемых Поджигателях. Новый мир был жесток. Опасность подстерегала повсюду. Но сейчас отступать было нельзя. Они направлялись в Атланту, чтобы устроить засаду на Охотников за Головами и спасти ее мать до того, как бандиты доберутся до Убежища.

Амелия тосковала по матери, ощущая боль в груди. Слишком долго она обижалась на нее и неправильно оценивала поступки. Она едва успела вернуть Элизу, как ее забрали Охотники за Головами.

Но ее мать жива. Амелия должна в это верить. Охотники за Головами были жестоки, но прагматичны. Живая ее мать стоила больше, чем мертвая.

После того как спасут ее мать, они найдут Убежище. Оставалось надеяться, что ученые смогут найти лекарство от вируса «Гидры» благодаря крови Амелии. В Убежище должны найтись ответы. Амелия до сих пор не знала, что ее там ждет: спасение или гибель.

Уиллоу проглотила последний кусочек бобов и бросила пустую банку в огонь.

— Это было сытно. Нет.

По другую сторону от Уиллоу сидел восьмилетний Бенджи и учил Финна новому карточному фокусу по найденной Микой потрепанной книжке «Советы по магии для начинающих».

Напротив Уиллоу примостилась Селеста, дрожащая в своем лавандовом свитере, с туго накрученными рыжевато-красными локонами, собранными в хвост. Она была небольшого роста и стройная, но ее скулы заострились, а впадины под глазами приобрели глубокий темный цвет. Кожа насыщенного земляного оттенка сейчас выглядела тусклой.

После смерти Надиры, случившейся неделю назад, Селеста вела себя нехарактерно тихо. Они все притихли. Даже Тайлер Хорн, самоуверенный бывший генеральный директор, стал более сдержанным. Он безропотно подчинялся Джерико и без жалоб нес свою вахту.

Тайлер Хорн и Джерико охраняли территорию лагеря, разбитого на ночь. Согревшись, все кроме дежурных зайдут в заброшенный дом и укроются там до утра. Сегодня они находились в хорошем районе с величественными домами, коваными заборами и массивными, заросшими газонами. Но единственное, что сейчас имело значение, — это то, насколько безопасно место и нет ли в нем разлагающихся, зараженных болезнями тел.

Амелия потянулась к маске на шее. У нее был иммунитет, но она все равно носила маску. Все они ходили в них днем, но снимали, как только находили подходящее укрытие. Они пользовались и перчатками — всегда осторожно, помня о мучительной смерти, которая ожидает их от одной-единственной крошечной ошибки.

Сидевший у костра Габриэль Рамос Ривера встретил ее взгляд. Его полный рот растянулся в ленивой, чувственной улыбке.

Сердце предательски забилось, когда Амелия увидела, что он смотрит на нее. Его широкие плечи и высокое мускулистое тело впечатляюще смотрелись в свете костра. Вьющиеся черные волосы, отросшая бородка, бронзовая кожа пуэрториканца — Габриэль был, как всегда, необыкновенно красив.

Как бы ей ни хотелось, она не могла забыть его поцелуи, его темные глаза, пылающие желанием, потребностью и болью. Отчаянные часы, проведенные в трюме захваченного «Гранд Вояджера», связали их, соединили навсегда, нравилось это Амелии или нет. Она открыла ему свою душу, а он отвернулся и предал ее.

Она хотела отвести взгляд от его лица, но удержалась. Это он поступил неправильно. Он должен испытывать стыд. Габриэль, словно прочитав ее мысли, сощурился, и по его лицу пробежала тень. Он отвернулся первым.

Амелия перевела взгляд на огонь. Она уже не та девушка, которую он отдал террористам. Она пережила слишком многое, зашла слишком далеко.

— Ты в порядке? — тихо спросил Мика. От него веяло теплом и уютом. За последние несколько месяцев его лицо похудело, но все еще оставалось круглым и мальчишеским, волнистые темные волосы беспорядочно спадали на лоб. За очками скрывались мягкие, нежно-карие глаза. — Как себя чувствуешь?

Он имел в виду эпилепсию Амелии. Тревога зашевелилась в ее животе. Она уже неделю обходилась без лекарств. Мать использовала последний автоинъектор, когда жар, вызванный вирусом «Гидры», спровоцировал приступ.

В этом мире, без медицинского вмешательства, еще один приступ может вывести ее из строя или убить. Амелия вздохнула, заставляя себя успокоиться. Беспокойство по этому поводу ничего не изменит.

— Пока все нормально. Спасибо.

— Ты уверена? — Мика знал, что она переживает из-за того, что их ждет, когда они доберутся до Убежища, но не понимал, почему именно. Она еще не все ему рассказала.

Ее прежняя жизнь, полная тайн, лжи и недоверия, тяготила. Мать не раз предупреждала ее о том, как опасно будет для Амелии и Сайласа, если кто-то узнает правду. «Никому не верь», — говорила она.

Но Амелия устала от страха. Она прожила в страхе большую часть своей жизни. Неделю назад, в ночь, когда падающие звезды рассыпались по ночному небу, Амелия пообещала себе, что больше не будет бояться. А для этого ей нужно научиться доверять.

— Могу я тебе кое-что рассказать?

— Конечно. — Мика положил на колени потрепанный экземпляр «Зова дикой природы».

Все остальные были заняты разговорами, дремали или смотрели на огонь, погрузившись в собственные мысли. Здесь они уединились так, как не удавалось за всю неделю.

Амелия посмотрела через огонь на Габриэля. Это будет нелегко. Она не привыкла доверять, быть уязвимой. После детства, проведенного в страхе и тайнах. Но она не собиралась позволять им иметь над собой власть — ни Габриэлю, ни Кейну, ни Симеону, ни отцу. Все они пытались сломить ее по-своему. И все они потерпели неудачу.

— Надеюсь, ты простишь за то, что я не сказала тебе об этом раньше, — с запинкой произнесла она. Никакой возможности смягчить свои слова не было, поэтому Амелия просто выдохнула:

— «Новые Патриоты» не стояли за вирусом «Гидры».

Мика застыл рядом с ней. Как и все остальные, он считал, что радикально настроенная группа, к которой принадлежал его брат, не только захватила корабль «Гранд Вояджер», но и выпустила биооружие «Гидра» — генетически модифицированный вирус, который за несколько недель уничтожил девяносто пять процентов населения Земли.

— Что? Откуда ты знаешь?

— Потому что… — Она задержала дыхание и инстинктивно потянулась к браслету с шармами под рубашкой. — Потому что это сделал мой отец.

Холод, казалось, стал еще сильнее. Неужели Мика ее отвергнет? Возненавидит? Обвинит ее?

— Расскажи мне, — мягко сказал он. В его голосе не прозвучало упрека. Ни горечи, ни осуждения.

Амелия рассказала ему обо всем — о том, как ее отец разработал биооружие и распространил его через универсальную вакцину против гриппа, которую компания «Биоген» предоставила американскому населению, тщательно отобрав сто тысяч жертв из самых бедных слоев населения для смертельной дозы.

— Предполагалось, что это напугает людей и заставит их принять Закон о безопасности и защите. Коалиция Единства планировала следить за каждым гражданином с помощью вживленного виталичипа. Еще один шаг к укреплению их власти и контроля.

Мика взглянул на Тайлера Хорна.

— Хорн замешан в этом?

Тайлер Хорн стоял на посту у края костра, лицом к улице, с полуавтоматом в руках. Он был одновременно красив и невероятно тщеславен: правильные черты лица, квадратная челюсть, пышные светлые волосы, которые ему удавалось укладывать даже в условиях апокалипсиса.

Амелия покачала головой.

— Я так не думаю. Компания Тайлера, «ВиталиЧип Индастриз», была дочерней компанией «БиоГен». Они могли заработать миллиарды, если бы микрочипы стали обязательными. Но мой отец и его соратники не доверили бы правду такому человеку, как Хорн.

— Зачем понадобилось убивать своих граждан?

— Потому что они с самого начала планировали свалить все на «Новых Патриотов». Масштабная террористическая атака позволила бы принять практически любой закон, который только можно, что они и сделали. Люди легко согласны обменять свои права на безопасность. Коалиция Единства годами укрепляла свою власть. Они хотели захватить правительство США, отобрать последние остатки власти. И они были готовы добиться этого любыми средствами.

— Но они убили миллиарды.

— Это не входило в их планы. — Амелия вспомнила все те ужасные вещи, которые говорил ее отец на мостике «Гранд Вояджера», его окровавленное лицо, пистолет у виска, в окружении террористов, которые хотели только одного — убить их обоих, его глаза, полные ненависти и непреклонности, до самого конца.

— Созданный ими вирус объединился с вирусом гриппа летучих мышей, который уже приобрел характер эпидемии. Новый, мутировавший вирус оказался очень заразным и более смертоносным, чем каждый в отдельности.

— А мой брат…

— Он действительно совершил нападение на «Гранд Вояджер». Но Габриэль сказал тебе правду. «Новые Патриоты» пытались остановить Коалицию Единства и закон о вживлении микрочипов. Когда они узнали о биооружии, то требовали от моего отца отдать им лекарство. Но он отказался. Габриэль не имеет никакого отношения к вирусу «Гидры».

Мика протяжно вздохнул.

— Хорошо, — медленно произнес он. — Ладно.

Амелия сцепила руки на коленях. Она смотрела на пламя, пока ее зрение не затуманилось.

— Мой отец не был организатором. Он работал на других. Мы не знаем, на кого. Вице-президент Слоан — ну, теперь уже президент Слоан — состояла в Коалиции Единства. Как и несколько других сенаторов и высокопоставленных правительственных чиновников.

— Ты думаешь, что они могут быть в этом Убежище, — сказал он, прочитав ее мысли.

— Сайлас, моя мать, Габриэль и я в курсе, что «Новых Патриотов» подставили. Если кто-то из оставшихся в живых членов Коалиции Единства узнает, что мы в курсе…

— Они захотят уничтожить любую угрозу своей власти. Что бы от нее ни осталось.

Амелия тяжело кивнула, внезапно почувствовав свою усталость. Мышцы нестерпимо ныли. Глаза жгло.

— Даже в апокалипсис некоторые вещи остаются неизменными.

Мика надолго замолчал. Ветер усилился. Тонкая линия деревьев на границе двора закачалась. Голые ветви ударялись друг о друга, издавая странные чарующие звуки.

Почти как скрипка. Амелия прикоснулась к постоянным углублениям на подушечках пальцев.

— Я хотела рассказать тебе уже несколько месяцев. Но боялась. И когда все шло своим чередом, когда мы пытались найти себе пропитание и не погибнуть, проще было просто не говорить. Но мне не нравилось, что ты веришь в виновность Габриэля. Я имею в виду, что он виноват во многом, но…

— Он не виновен в разрушении мира, каким мы его знаем, — язвительно произнес Мика.

— Ты заслуживаешь правды. Габриэль… — она сглотнула внезапный комок в горле, — он знал и никому не сказал, хотя все считали его чудовищем. — Габриэль оставался загадкой. Он в равной степени предал ее и защитил, лгал ей и хранил секреты. Амелия не могла понять, почему.

Мика прикоснулся к ее плечу.

— Я тоже никому не скажу.

— Меня тошнит, — прошептала она, — от мысли, что это сделал мой собственный отец. — Ее охватывал ужас и накатывала тошнота. Мысли об отце всегда вызывали в душе страх, гнев и стыд, горе и ненависть, а под всем этим — запутанную, горькую любовь.

— Это сделал он, а не ты. Мы не отвечаем за грехи других. Никогда не забывай об этом.

Почувствовав облегчение, Амелия улыбнулась ему дрожащей улыбкой. Мика не стал возмущаться или презирать ее, даже за то, что она так долго скрывала правду о его брате. Он оставался прежним Микой — верным, надежным, всегда готовым поддержать. Ее самый верный друг.

— Спасибо.

Позади них хрустнула ветка. Амелия обернулась, крутанувшись в своем походном кресле.

— Что это было? — спросил Бенджи, его карие глаза расширились. Черные волосы растрепались во все стороны. Он поднял свой рюкзак со «Звездными войнами» на колени и прижал его к груди, задрожав.

— Просто белка, — пробормотала Селеста.

— Ничего страшного не произошло, — успокоила брата Уиллоу, но все равно встала, и машинально потянулась к кобуре.

Волоски на шее Амелии зашевелились. Она вгляделась в темноту, окружавшую их, сквозь круг света от костра. От пламени тени сдвигались и раскачивались. В темноте могло скрываться все что угодно.

Все что угодно могло охотиться на них.

Что-то шевельнулось.

Страх пронесся по позвоночнику. Это могла быть жестокая банда. Вооруженный, опасный одиночка. Стая зараженных собак. Или что-то более крупное — тигр или медведь, сбежавшие из местного зоопарка.

Под деревьями сгустились тени. Они то застывали, принимая очертания чудовищ и демонов, то снова таяли в небытии.

Амелия поднялась на ноги, одеяло соскользнуло с ее плеч.

Сайлас закричал.