Пыль и пепел или рассказ из мира Между

ГЛАВА 9

Я нашел собственные останки. Мое тело лежало в мешке. Черном, толстом, застегнутом на молнию по всей длине, изготовленном из вонючего пластика, похожем на огромный мешок для мусора. Потому я задыхался. Мешок не пропускал воздуха.

Мечась в коконе из пленки, я смог прижать рот к замку и между его нейлоновыми зубьями всосать немножко воздуха. Ровно столько, чтобы не потерять сознание. Я все еще дрейфовал на краю паники, та была, словно бушующий пожар за прикрытыми дверями в спальню.

Извиваясь, будто змея, я смог переместить руку вдоль тела, до самого лица, и нащупать конец замка. Ряд зубцов, стиснутых, будто в предсмертной судороге. Только из этого мало что получилось. В мешки для хранения трупов не вставляют такие замки, как в спальных мешках или палатках, у которых язычок имеется по обеим сторонам. Причина здесь простая — никто не предусматривает их открытие изнутри. Я нащупал каретку — металлический челнок, перемещающийся по зубьям, чье задание заключается в том, чтобы соединять или разъединять эти зубья в зависимости от того, в которую сторону челнок движется. Я попытался его оттянуть. Безрезультатно. Его задвинули до конца. Я был совершенно мокрым от пота; толстая, скользкая пленка клеилась к моему телу.

Замки-молнии.

Они существовали на свете, когда я родился. Я расстегивал их миллионы раз. На собственных брюках и куртках; на дамских юбках и обтягивающих вечерних платьях. В паху, на груди, на спине и бедрах. Достаточно легонько потянуть, и рядок сжатых зубцов распадается на две части, не имеющие друг с другом ничего общего. Открыто.

Вся штука заключается в том, почему замки, если только они не повреждены, не открываются сами. Почему они держатся. А происходит так потому, что внутри каретки сидит маленький металлический запор, который входит между зубцами. Чтобы открыть молнию, нужно схватить металлический язычок, который свободно свисает под кареткой. Рычажок поднимает запор, и каретка высвобождается. Теперь она может свободно ехать по замку. Вот только, чтобы потянуть язычок, нужно находиться снаружи, а не внутри.

Было слышно только лишь мое свистящее дыхание, шелест толстой пленки и металлический грохот, когда я бился о стенки гробницы. О последнем я предпочитал не не думать. Удерживать пожар га закрытой дверью. Игнорировать багровый отблеск над порогом и дым, просачивающийся сквозь щели. Не сейчас.

Сейчас проблемой был замок-молния. Я удерживал внутреннюю часть каретки пальцами и пытался переместить ее вперед и назад, надеясь, что удастся сделать хоть маленькое отверстие. Пытался я и достать до язычка сбоку, через пленку, но никак не мог его нащупать. Еще пробовал прижать пальцами через пленку одну сторону каретки и поднять защелку. Пытался воспользоваться зубами и языком. Мне нужна была маленькая дырочка, хотя бы на несколько зубчиков, чтобы выставить хотя бы палец.

И ничего. Каретка застыла, будто замурованная.

Мне пришлось ежеминутно прерываться и дышать, прижав рот к каретке, но воздух казался все более тяжелым. Кислород заканчивался. Вскоре я начну дышать двуокисью углерода, неглубоко и все быстрее, кровь начнет стучать в висках, появится звон в ушах. А потом я постепенно провалюсь в черный туннель, как будто опускаясь на подъемнике в шахту. И навсегда.

Пот разъедал глаза и стекал ручьями по телу, я же все отчаяннее дергался с молнией. Неоднократно я пытался разорвать мешок, двигаясь во все стороны, но внутри было слишком тесно, а пленка слишком толстой. Когда я пытался подняться, то попадал на крышку, когда в стороны — толкал стенки.

Чтобы подумать, потребовалось много времени.

Я приподнялся, насколько это удалось, и пихнул руку прямо перед собой, вверчивая палец в пленку. Так я пихал, как сумасшедший, и почувствовал, как пленка начинает растягиваться, облепляя кончик, а потом лопается. Я разодрал приличных размеров дырку и упал назад, жадно вдыхая остатки воздуха. Он был тяжелым, плотным и пах вроде как старыми, пропотевшими носками.

Я высунул ладонь через дыру и нащупал застежку молнии. «Тр-р-р-р», и замок расстегнулся легко, без малейших трудностей.

Я же, обессиленный, лежал в расстегнутом пластиковом коконе, я просто не мог пошевелиться. Зато победил мешок.

А находился я внутри металлического гроба.

Только лишь через какое-то время я сориентировался, что слышу какие-то звуки. Словно бы жужжание трансформатора, некое ритмичное шипение, электрическое потрескивание. Близко, с призвуком эхо.

Я внимательно прислушивался, очень долго, и чувствовал, как во мне потихоньку растет надежда.

До сих пор меня никто не хоронил, но в одном я был уверен. В могилах звуки не слышны. Тихо — как в могиле. Мир мертвецов не нуждается в электрических устройствах. А я их слышал — за стеной.

Все бока гроба были идеально гладкими, теперь мокрыми и скользкими от моего пота, но еще и чертовски холодными. На стенках собирался иней. Ранее я этого не замечал, потому что, когда окутанный в мешок и сражающийся с молнией я обливался потом, мне казалось, что лежу в печке. Только печкой это не было.

Это был холодильник. Я же лежал на стальной, ажурной полке, на каких-то роликах.

И только теперь до меня дошло.

Это не могила, засыпанная холодной землей. Это ящик в шкафу. Ящик в холодильнике, в больничном морге.

Я оперся ладонями в потолок и попытался сдвинуть металлические носилки, на которые меня закинули. Те двигались. Чуточку. Вперед и назад.

Я понятия не имел, как лежу: головой к двери или ногами.

Я попеременно бил то в одну стенку обеими руками, то пинал ногами в другую; оба маневра вели к одному и тому же результату.

Никакому.

Стенка за моей головой была идеально гладкой; мне казалось, что чувствую сварные швы на стыках плит. Тогда я тщательно утоптал стенку перед ногами, и мне показалось, что по краям, вроде как, выступают заклепки или утолщения, защищающие петли.

Я подтянул колени, сполз чуточку ниже и изо всех сил пнул ногами. Грохот был серьезный, он прозвучал так, словно бы я лежал внутри колокола, но дверь оставалась такой же закрытой. Мне-то думалось, что они будут держаться на магнитах, как дверь холодильника, но у них явно имелась какая-то защелка.

Я пнул во второй раз, затем снова, и через какое-то время мне показалось, что дверки слегка движутся. Тогда уже в меня вселилось бешенство, и я пинал беспрерывно, чувствуя, что дверь всякий раз немножко отклоняются, но она возвращалась в нормальное положение и оставалась закрытой. Более того, моя тележка передвигалась все сильнее. Теперь всякий пинок подкреплялся ударом носилок. Я пинал раз за разом, и внезапно защелка, или что там было, уступила.

В один миг что-то с грохотом полетело на пол, а я выехал на носилках из своей крипты из одной темноты в другую и рухнул с высоты метра в полтора на пол, ударяясь головой в стоящую посредине больничную тележку.

Чтобы как-то более-менее собраться, понадобилось какое-то время. Я разбил ногу на каких-то металлических конструкциях с острыми краями, рассек кожу на лбу о край носилок, да и просто так серьезно побился. У меня тряслись все мышцы, сам я дергался, будто в приступе малярии. Только лишь через какое-то время, когда я уже откашлялся и перестал жадно хватать ледяной, воняющий формалином воздух, мне удалось подняться на ноги и неуверенными движениями ощупать кафельную стену. О чудо, я даже нащупал выключатель и чуть не ослеп от потопа яркого света.

Когда я открыл набежавшие слезами глаза, то увидел узкое помещение, криво облицованное старым белым кафелем, с одной стеной, напичканной дверками, точно такими же, какие я только что выломал. Все они были старыми, из покрытого белой эмалью листового металла, с резиновыми уплотнениями, в которых прятались магниты, но на всех имелись хромированными рукоятками, подобными тем, что имелись на старых автомобилях. Чтобы открыть отсек, нужно было потянуть рукоятку и поднять ригель, точно такой, какой лопнул под моими бешеными пинками.

Помещение было закрыто стальной дверью, но, по крайней мере, мне уже не грозило удушение. В само худшем случае, подожду до утра. Правда, я понятия не имел, как мне удастся объяснить собственное воскрешение, но это была малейшей из проблем.

По крайней мере, так мне казалось, когда я сидел, сотрясаемый спазмами, охватив себя руками, под стеной, покрытой кафельной плиткой. Самое главное, это уже не был мир Между. Различия были видны сразу же. Ошибиться было невозможно. Ка больничной тележки может выглядеть как больничная тележка, но различие заключается некоей трудной для описания, зато легко заметной ауре, которая там окружает все предметы.

К большому пальцу на ноге у меня был привязан картонный листок с несколькими графами. В графе «Имя и фамилия» было вписано: «M/N.N. Nel24/06» и какая-то еще абракадабра. А еще дата и время вскрытия. Если я провел в мире Между почти двое суток, а мне казалось именно так, то срок вскрытия выпадал на сегодня, на четверть восьмого утра.

В первый момент я с испугом ощупал себя, уверенный, что почувствую небрежно зашитый разрез, идущий через всю грудную клетку.

Нет, с грудной клеткой все было в порядке. И она ходила туда-сюда, когда я дышал.

Только вся штука была в том, что я сбежал в самый последний момент. Если бы я остался в гостинице Лацерта до утра, меня бы выпотрошили.

Лишь через какое-то время я осознал, что сюда попал не случайно. У меня украли тело, когда я его покинул, и это сделали не гномики. Если начнется вопль, а в газетах появятся заголовки: «Шок!!! Кошмар!!! Пришел в себя в морге!!!», меня опять прихватят.

Дверную ручку я потянул без каких-либо надежд, и совершенно не удивился, что двери и не шевельнулись. Просто, так оно и шло.

А только потом я начал шевелить мозгами, и до меня дошло, что не вижу дверных петель. А если ты не видишь дверных петель, то дверь открывается снаружи.

И она вовсе не была закрытой.

Очередное помещение занимали два металлических стола со стоками для крови, над ними висели огромные бестеневые светильники, под стенами сиротски пристроились металлические, застекленные шкафчики, стояли две тележки на колесиках, точные такие, о которую я побился. Через окна под потолком вовнутрь впадал бледный свет флуоресцентных ламп из коридора.

Я поковылял к шкафчикам в поисках какого-нибудь пластыря, потому что кровоточил как свинья, и еще мне срочно требовалось что-нибудь от головной боли. Я чувствовал, как будто бы в затылке и висках вились электрические угри.

В шкафчиках было множество таинственных предметов и каких-то субстанций в банках темного стекла, вот только ибупрофена или бинтов с пластырем не наблюдалось. Я проклял службу здравоохранения, и, наконец, обнаружил перевязочные материалы в маленьком шкафчике возле умывальника. Голова у меня кружилась, а горло совершенно пересохло. Под стеной стоял дозатор минеральной воды. Я вытащил из держателя пластмассовый стакан и хлестал воду. Как сумасшедший, громадными глотками. На вкус она была как вода. Изумительно!

Я пил так долго, что вырвал прямо в умывальник. Мощно, спазматично, чуть ли не выбив себе зубы о фаянс. Меня снова трясло, а еще я умирал от голода. Я обмыл лицо от свернувшейся крови, правда, в волосах и бороде остались бурые следы. А пластырь на лбу тоже не прибавлял красоты.

Я оторвал кусок бумажного полотенца, смочил его и вернулся в морг. Там я вытер все следы крови, которые мне удалось обнаружить, спрятал носилки и закрыл сломанную дверку. Мешок я свернул в клубок вместе с карточкой. Гораздо лучше исчезнуть без следа, чем оставлять за собой признаки чудесного воскрешения. Я мало чего знал про Спинофратеров, но уже успел относиться к ним с уважением.

В зале, где проводились вскрытия, никакой одежды не было, всего два халата на вешалке. А голый, в больничном халате далеко я не зайду.

И вот тогда-то я внезапно услышал, как где-то далеко останавливается старый, разболтанный лифт. Скрипнула металлическая дверь, а потом раздались шаги.

Только лишь после того до меня дошло, что резкое, раздражающее пиканье, которое я слышу уже долгое время, и вспыхивающий, словно забытая искра, светодиод под потолком — это датчик движения.

Не помню, когда в последний раз я так пугался, а у моего последнего страха имелась сильная конкуренция. Мозг еще не действовал правильно. Трудно было объяснить, но, возможно, я опасался, что они решат провести запланированное вскрытие, несмотря на то, что я жив.

Вот даже не знаю, какой ход рассуждений заставил меня лечь на больничной тележке.

Шаги приближались все медленнее. Кто-то зазвенел ключами, заскрипел ними в замке.

Прибывший пытался вести себя как можно тише, что уже не имело никакого смысла, раз приехал сюда на шумном лифте, после чего подошел, топая, будто слон. Вот кого он намеревался застать врасплох?

Дверь со скрипом раскрылась, впуская полосу флуоресцентного света и сноп света из фонарика. Пришедший сюда человек должен был проверить, почему включился сигнал тревоги, только ему ужасно не хотелось входить в средину. Световое пятно хаотически, будто кузнечик, скакало по всему помещению. Мужчина все же вошел в комнату, все время целясь фонарем в разные места, после чего вытянул вторую руку и зажег все лампы. Здесь находился зал для вскрытий и морг. В подобного рода места на темную не заходят.

Я неподвижно лежал на тележке, когда до меня дошло, что, собственно, делаю. Сейчас он повернется и закроет дверь на ключ, а я останусь здесь, как дурак. Мне было слышно, как клавиши сигнализации пикают под его пальцами.

Я решил встать и пояснить ему, что произошел случай летаргии. Стараясь не делать резких движений, я поднялся с тележки.

Одевание почтенных ночных сторожей в какую-то выпендренную униформу, сшитую по образцу полевой одежды антитеррористов — это вообще дурацкая идея. Психологически складывается впечатление, будто бы повсюду проходит фронт, мы едва-едва удерживаем последние плацдармы и никак не контролируем происходящее. Опять же, такой вот кривоногий, лысеющий толстячок, одетый в смолистый комбинезон с карманами по всему телу — это уже полнейший гротеск. Ну кто на это поведется?

Эффект превзошел все мои ожидания, тем более, что я вовсе не собирался его пугать. Совсем даже наоборот.

Охранник издал пронзительный писк фальцетом, бросил в меня фонариком и бросился к выходу. Пару секунд он сражался с дверью, пытаясь ее тянуть на себя, а не толкать, после чего выскочил в коридор.

Я вышел за ним и произнес: «алло, прошу прощения», как можно более дружеским тоном. Тот оглянулся через плечо и неожиданно свалился на пол. Совершенно без сил.

Если бы я вот так реагировал на первого встреченного духа, хорош бы я был.

Я подошел к нему и осторожно коснулся шейной артерии. Мужик был жив.

Кража его униформы в расчет не входила, потому что, потеряв сознание, он обильно опорожнил мочевой пузырь. Бедняга.

Я обыскал его бесчисленные карманы, но обнаружил только лишь пачку сигарет с зажигалкой, которую я присвоил, и купон спортлото, который оставил.

На поясе у него еще имелся баллончик с перечным газом, мобильный телефон и брелок с пучком ключей. Я забрал ключи и аэрозоль, сел в лифт. Как правило, каморки сторожей размещаются на первом этаже, рядом со входом. К счастью, там было совершенно пусто, и никто не заметил голого типа, который вышел из лифта и поковылял по коридору.

Если бы больничные палаты находились с этой стороны, наверняка все кончилось бы скандалом. Ноя шел мимо ряда дверей с табличками типа «Радиоизотопная лаборатория» или «Расчетный отдел», все помещения были закрыты. Самое лучше, было бы найти склад и отыскать собственную одежду, только я был уверен, что это помещение тоже оборудовано сигнализацией. И тогда туда прибыло бы еще больше антитеррористов-пенсионеров или даже полиция.

В каморке находились три микротелевизора, показывающие различные фрагменты двора вокруг больницы и передающие картинку с камер наблюдения, и четвертый, тоже маленький, со встроенным видеомагнитофоном. Телевизор был включен, и в моих всколоченных мыслях на мгновение появилось впечатление, будто бы я смотрю программу, в которой какая-то женщина жадно и трудолюбиво заглатывает бесконечную змею, пока до меня не дошло, что я вижу порнуху.

Поскольку в этот как раз момент страна находилась в в разрыве между периодами левацкого идиотизма, это означало, что в этот момент власть страдает религиозно-благочестивым кретинизмом, в связи с чем я выключил видеомаг и вытащил кассету, которую забросил за провалившийся диван под стенкой. Они же готовы уволить бедного перца за то, что ему хотелось попялиться на своей скучной работе на секс, который в реальности ему ждать уже не приходилось. Хватало и того, что он потерял сознание на службе, обмочил портки, а потом утверждал, будто бы своими глазами видел зомби. Борлее того, я собирался своровать у него все, что только удастся, так что не хватало еще, чтобы утром начальство выявило демонстрирующуюся в служебном помещении порнуху.

На столике, рядом со «Спортивным Журналом», которым я пренебрег, находилась надкусанная булка с сыром и термос с остатками паршивого кофе. Я заглотал булку, запивая кофейной бурдой прямо из термоса и давясь гущей, потом поискал шкафчик с одеждой. Обнаружилось два — узкие, высокие, из серо стали, точно такие же, которые имеются в армии, на заводах и в интернатах. Оба закрыты на маленькие висячие замочки.

Бывают такие моменты, когда даже одна помеха — уже лишняя.

Возможно, что следовало поступить более тактично. Наверное, нужно было выгнуть крючок из скрепки и попробовать открыть замочек ним. Ну не могут они быть такими уж сложными. А может, следовало бы поискать ключ. Только меня уже все достало. Я был голый, находился черт знает где, у меня украли тело, меня пытали, пытались женить на призраке, упаковали в мешок, закрыли в холодильник, назначили вскрытие моих останков через пару часов, а теперь еще и шкафчик заперли на висячие замки.

Я вышел в коридор и вернулся с выкрашенным в красную краску пожарным топором, который сорвал с крючков в шкафчике с противопожарным оборудованием.

В одном из шкафов находилась гражданская одежда моего охранника. Гадкая болоньевая куртка какого-то абсурдного попугайного цвета, рубашка в клетку, черные брюки от костюма и полуботинки.

Брюки заканчивались у меня на половине икры, зато за поясом можно было перетащить приличных размеров овцу.

А обувь, естественно, была на меня слишком мала.

Во втором шкафчике, как я и догадывался, находилась одежда сменщика — к сожалению, это была чудовищная черная униформа, притворяющаяся комбинезоном антитеррориста. Обуви я вообще не нашел. Черные штаны со слишком большими и слишком низко вшитыми набедренными карманами были слишком темными, зато не столь короткими, как предыдущие. Ними можно было и воспользоваться, тем более, когда я ослабил стягивающие их на бедрах ленты. К сожалению у них имелся дебильный, вшитый по бокам желтый лампасик, который должен был давать понять, что это не просто одежда.

В конце концов, я забрал штаны от униформы одного охранника, обширную рубашку и куртку второго. Пользуясь топором, я выломал задники у полуботинок, тем самым получив нечто вроде странных шлепанцев, зато я мог в них ходить, и спереди не возбуждал столь нездорового интереса, как человек, ходящий по улицам босиком.

В бумажнике охранника, которого я как раз грабил, находились деньги в сумме девяносто пять злотых и сорок грошей. Там же были и документы, которые я оставил, записав себе только фамилию и адрес; я решил, что если выживу, то отошлю ему какие-то адекватные деньги. Еще я узнал, что, если мужик был прописан там, где работал, то сейчас нахожусь в Познани.

Рукавом я вытер топорище, шкафчики и все, к чему, как мне казалось, прикасался.

В себя я пришел при вое полицейской сирены. Как правило, я только крутил у виска пальцем при столь очевидном идиотизме, как их подъезд к месту преступления с полным звуковым представлением. Но в этот раз я был им за это благодарен.

Патрульная машина вырубила сирену где-то в сотне метрах от больницы, когда я сражался с ключами, пытаясь найти тот, что был от входных дверей. Но я видел голубые вспышки на стенах жилых домов за оградой.

Вспышки, которые приближались.

Тогда я отскочил от застекленных дверей и побежал по коридору со своими «шлепками» в одной руке и пуком ключей в другой, шелестя идиотской курткой и чувствуя, что штаны прямо сейчас перережут меня наполовину. Остановился я только у шкафа с противопожарным инвентарем, чтобы бросить взгляд на план эвакуационных выходов, а потом снова побежал вперед.

Эвакуационный выход был обозначен в соответствии со всеми европейскими нормами, только, ясен перец, закрыт. Если бы он был открыт или закрыт на внутренний засов, то люди могли бы выходить через него, и тогда произвол, раз-два, и произвол обеспечен. Где-то за спиной мне были слышны бравые голоса полицейских и стук во входную дверь. Ключ, который подходил к задней двери, находился где-то в другом месте, в сейфе или другом шкафчике в каморке охранников, которую следовало бы полностью вынести, что парализовало бы розыскные мероприятия, но не на колечке у дежурного.

Рядом с аварийным выходом находилось узенькое окошко. Я открыл его и выполз наружу, после чего перебежал через неухоженный дворик.

Почти сразу же оказалось, что там находится громадная куча кокса, и я немедленно напоролся на острый кусочек шлака, вбивая его себе в пятку. Ковыляя, я добежал до бетонной ограды, увенчанной ржавой колючей проволокой, перебросил обувку за стену, набросил куртку на засеки и перелез на другую сторону, дополнительно разодрав ладонь и болоньевую полу верхней одежды.

У меня был рассеченный лоб, побитое все тело, разваливалась голова, внутри себя чувствовал тоже что-то нехорошее, ногу я проколол, и еще ковылял словно козел. Выглядел я самым настоящим пугалом, вместо обуви у меня были какие-то импровизированные сабо, сжимавшие ступни, что твой испанский сапог; мои денежные средства ограничивались девяноста пятью злотыми, половиной пачки сигарет, надорванным пакетом пластырей и одноразовой зажигалкой.

Зато я жил.

Я сидел на какой-то автобусной остановке под навесом и шмалил вонючую сигарету, произведенную, наверное, из козьей шерсти. Моросил дождик. У меня раскалывалась голова, словно бы кто-то угостил меня дубьем. Если бы можно было блевануть от голода, я давно бы уже так и сделал. Меня всего трясло, и одновременно мне было душно. Болел желудок, и я мерз.

Зато мне удался бравурный побег из морга.

И, опять же, я был жив.

Очень далеко от дома.

Я отдохнул на остановке и потащился, куда глаза глядят, ковыляя, сунув руки в карманы и подняв воротник куртки.

По дороге как-то нашелся ночной магазин. Какая-то особенная компашка перед входом отреагировала на мой внешний вид с уважением, а вот продавщица слегка побледнела.

В громадных холодильных витринах красовались сыры и колбасы, на полках радовали глаз банки различных лакомств, таких как «саперский зельц» или «семейная рубленая колбаса», искушающе представляли себя бутылки самых различных напитков. Я буквально чувствовал ароматы «щецинского паприкаша» или паштета «любимый», хотя они находились в герметически запаянных банках. Но я купил только лишь упаковку порошков от головной боли, минеральную воду без газа и, с отчаяния, стакан кефира и булку. Просто я чувствовал, что если не съем чего-нибудь, то просто потеряю сознание.

Мои средства уменьшились на семь восемьдесят.

Ни на что более я не мог себе позволить. Мне нужно было попасть домой. Никаких сарделек. Никакого паприкаша.

Я заглотал сразу три таблетки, запивая их водой, а потом слопал булку и выдудлил кефир за пару секунд, еще под магазином.

Помогло не сильно.

Снова я пошел на остановку. Там всегда имеется какой-то кусочек крыши и лавка. Остановки — хорошие. Обмыл ноги в ледяной воде из сточной трубы, обтер рубахой и заклеил раны оставшимися пластырями, которые украл из морга. Я не был похож на небесное создание, зато не оставлял за собой кровавых следов.

Близилось шесть утра. Город начинал просыпаться к жизни. Все больше автомобилей пересекало мокрые от мороси улицы. Фаза жизни, определяемая рабочими первой смены. Когда-то, в течение какого-то времени, «на шесть, на работу» обязаны были идти все. От каменщиков до профессоров. С пяти утра трамваи и автобусы превращались в инферно. Теперь же город просыпался в рассрочку. Не столь живо, зато нормально.

Мне была нужна обувь, нужно было что-нибудь поесть, и был нужен билет. На междугородний автобус, на поезд, на что угодно.

Лишь бы домой.

Я поискал рынок.

Тот обнаружился на вытоптанной площади, между какой-то заброшенной промышленной территорией и автомобильной стоянкой. Пусто. Подъезжали только лишь первые, немногочисленные машины, выгружали товар, но лавки были еще закрыты. Люди, проснувшиеся к этому времени, спешили на работу, а не за покупками.

Самые оборотистые и скорые в этой части галактики — это азиаты. Так что я ждал косоглазых продавцов и их товар. Нужно было приобрести хоть какую-нибудь обувку. У меня уже были покалеченные и промокшие ноги, ходить я практически не мог. Впрочем, обувь это базовое проявление цивилизации. Скорее уж выслушают человека без штанов, чем того, у кого нет обуви.

У микроскопической вьетнамки, раскладывающей пластиковые мешки, набитые обувью, было милое, только абсолютно лишенное какого-либо выражения лицо. Без тени жизни и сожаления.

— Какие у вас самые дешевые ботинки?

— Исё закрыто, — сообщила та, перебрасывая упаковки. — Пйийти позе.

— Послушайте, меня обокрали. Мне нужно купить какую-нибудь обувь и успеть на поезд. Можете мне продать? Какие-нибудь дешевые ботинки?

— Седесят.

— Шестьдесят? А подешевле у вас нет?

— Седесят. Десёвые — десёвые. Харосие.

— Ну а подешевле?

— Писят пяць.

— А двадцать?

— Закрыто. Ты уходить. Нету.

Вот и поговори.

Поляк был более разговорчивым.

— Так, понимаю. Ясно. Это точно пана обокрали, и пан хочет, чтобы осталось на билет. Парень, иди, поработай! Вот я же тут работаю, или нет?

Тяжело быть бомжом.

— Ну послушайте меня, — произнес я как можно более вежливо. — Водярой от меня несет? И я не прошу милостыни. Хочу купить обувь. Видите, что на мне? Мужик, меня оставили голого на свалке. На мне только то, что я там нашел. У меня осталось пятьдесят злотых, которые я припрятал, но мне еще нужно что-то оставить на билет. Только ведь и обувь тоже нужно купить, так что спрашиваю, что у вас есть самого дешевого?

— А ну покажись, пан, — бросил тот подозрительно и осмотрел меня.

— Нда, здорово пана обустроили, — констатировал он уже чуточку другим тоном, но так же грубо. К счастью, ему не пришло в голову выяснить, а где мог припрятать деньги человек, вроде как голый. — И кто это был?

— А откуда мне знать? — Тут мне вспомнилось, что это, вроде как, Познань. — Пенеры[12] какие-то. Или вы считаете, что они мне представились?

— Тогда почему пан в полицию не пойдет?

Я пожал плечами. Как раз от этого можно было довольно легко отбояриться. Обитатель моей страны скорее уж поверит во вмешательство Небесного Воинства, чем в какую-нибудь осмысленную помощь со стороны собственного государства.

— Да? И что они мне помогут? А я лишь хочу вернуться домой, и все.

Тот вздохнул.

— Ну, оно вроде бы и правда. Какой у пана размер?

— Сорок пять.

— Погоди-ка, пан.

Он пошел к своей машине, там какое-то время копался в тюках, потом исчез между будками.

Таблетки начали действовать, боль сделалась какой-то тупой, разместившись где-то глубже, зато ее было легче снести. Вот только в желудке все так же была черная дыра, а еще я трясся от холода. Я закурил — немного помогло.

Мужчина вернулся.

— Самые дешевые у меня — это кеды. И размер нашелся. По закупочной цене. Пять злотых. Носки даю даром. А вот это… — он подал мне большого размера блузу с капюшоном от спортивного костюма, «кенгурушку», — у подруги шматье-хэнд… тоже за пятерку. Все вместе — десятка. Пан берет? Просто бабки или задаром ничего не даю. А за десятку, так и быть.

Я взял и заплатил.

— Даром и я не хочу, — пояснил я. — Спасибо вам.

— Удачи.

Переоделся я за его палаткой, с неописуемым облегчением надел носки, кеды и блузу; кошмарную фиолетово-зеленую болонью натянул сверху, а возненавиденные полуботинки послал в мусорный ящик. И у меня еще осталось семьдесят семь шестьдесят.

Я все так же ковылял, но уже как-то мог ходить и не возбуждал особых сенсаций, тем более — в капюшоне на голове.

Чтобы добраться до центра города, понадобился почти что час хода. Тяжкого похода среди мороси, в течение которого я отдыхал на автобусных остановках, сражаясь со спазмами в желудке. Мне казалось, будто я перевариваю себя изнутри. Похоже, что двое суток тяжкой летаргии полностью расстроили мой организм.

На какой-то из этих остановок у меня из носу начала идти кровь. Я сидел, широко расставив колени, чтобы не забрызгать одежду, и лил кровавые капли на мостовую, пока не удалось остановить кровотечение, сунув в нос вискозные сигаретные фильтры.

Несколько раз я спрашивал дорогу, и, в конце концов, добрался до старых, прусских каменных домов, до строящихся торговых центров и до уличных пробок.

Центр.

Довольно долго продолжалось, пока я не обнаружил подходящую гостиницу. Не слишком большую, но и не слишком маленькую. Среднюю такую. Пристойную, занимающую весь дом в плотной застройке.

Я прошел по нескольким закоулкам, и мне удалось обнаружить двор, принадлежащий нужному мне зданию. Автомобильная стоянка. Охранник, сидящий в маленьком, жестяном киоске, не обратил на меня внимания. Он же охранял автомобили, а не дворик или задний вход в гостиницу.

Я скользнул в средину и пошел по коридорам, игнорируя таблички, направлявшие к стойке администратора. На третьем этаже обнаружил то, чего искал: дверь с болтающейся табличкой «не мешать». Я запомнил номер, потом снял куртку, стряхнул с нее капли влаги, сложил, как можно плотнее, и спрятал в одном из глубоких карманов штанов охранника. Пригладил волосы и спустился на урчащем успокаивающую музычку лифте на первый этаж.

Вышел я у самой стойки администратора и задержался на миг, глядя на девушку в фирменном жакете за стойкой бесцветным взглядом. Одновременно сонным жестом я протер лицо, чтобы заслонить часть синяков и пластырей.

— А где столовка?

Та показала. Так, первый этап засчитан.

По дороге я еще нашел туалетную комнату и провел последние коррекции своего внешнего вида, пользуясь мылом в дозаторе и сушилкой для рук. Там же имелся автомат для чистки обуви. Обувную пасту я не добавлял, зато с помощью вращающихся щеток удалил грязь с кед и высушил из под сушилкой для рук. А еще развязал шнурки, как мог бы сделать человек, возящий подобную обувь в качестве гостиничных тапочек.

В столовой подавали включенные в цену номера завтраки. Одна и та же девушка обслуживала кофемашины и термосы с чаем, отмечала клиентов в блокнотике и приносила новые порции для шведского стола. Ее я проигнорировал, пошел за тарелкой, протискивающих между несколькими страдающими похмельем менеджерами.

— Прошу прощения, вы из какого номера?

Я задумался.

— Погодите… Третий этаж… Тридцать второй.

Девушка отметила это в блокноте.

Я съел яичницу, пласт вареной колбасы, сосиски по-канадски, ветчину, творожок, топленый сыр, помидорный салат, салями, выпил две чашки кофе и две чаю, четыре жалостливо маленьких стаканчика сока и молоко.

К сожалению, преследующего меня «щецинского паприкаша» в этой гостинице не было.

Девушка не обратила на мое пиршество ни малейшего внимания. Подвыпившие менеджеры беспрерывно гоняли ее то за соками и кофе, то делали ей комплименты. Только лишь два иностранца, поедающие завтрак, достойный дервишей, поглядывали на меня в растущим изумлением. Один из них наложил себе несколько кусочков арбуза и грейпфрута, после чего обрабатывал их вилкой и ножом, словно это был стейк из мраморной говядины, а второй хрустел сухими зерновыми хлопьями, запивая их минеральной водой. Я не обращал на них внимания.

Затем я еще воспользовался чистеньким туалетом, прошел мимо стойки, надел куртку и вышел точно так же, как и вошел — через задний выход на парковку, победно закурив вонючую сигарету.

На вокзале оказалось, что мне конец. В продаже имелись только Интерсити и скоростные поезда, билет домой стоил девяносто два злотых.

— Я не продам пану билет в кредит без документов, — стояла на своем кассирша.

— Но я же вам объясняю, что меня обворовали. Как у меня могут быть документы?

— Тогда обратитесь в полицию.

— И они дадут мне деньги на билет?

Та пожала плечами.

— А если я поеду без билета? Мне выпишут штраф, а я заплачу его на месте.

— Если у вас нет документов, тогда на ближайшей станции вас передадут в руки полиции, они же направят дел в административный суд. Мы боремся с преступностью.

— Но в Польше не обязательно носить с собой удостоверение личности.

— Кондуктор обязан проверить у вас документы. Да, обязанности носить удостоверение нет, но имеется обязанность предъявлять его по первому же требованию органов правопорядка.

— Эй, пан! Тут очередь! Мы на вокзале! Все спешат! — заорали сзади.

Я плюнул на все и отошел от кассы. И что теперь? Милостыню просить? Пробовать ехать автостопом? Но при этом я считал, что в машину меня бы посадил только явный психопат. «Простите, на билет две десятки не хватает…». Сколько таких крутится на вокзале.

И я уселся на лавку.

Вокзальные лавки. Когда-то я и сам очутился в подобном месте, а еще однажды в подобной ситуации встретил племенника. И вот теперь сам здесь сижу и гляжу на ноги пассажиров. Где ты, дядюшка?