"Та самая Аннушка", 2 том, часть 2: "Не та дорога"

Глава 30 Ворота между цехами

Против ожидания, рободевочка Сашка не доставляет совершенно никаких хлопот. Ходит за нами, молчит, смотрит большими голубыми глазами. Крисса от неё пришла в полнейший восторг и замучила нас вопросами, где мы взяли такую прелесть и нет ли там ещё. Аннушка только руками развела, но неожиданно подробности оказались известны Костлявой.

— Это мы её нашли, — пояснила клановая, продолжая рулить своим мегатраком. — Там, куда сейчас едем, типа фабрика по производству киберов, на консервации со времён здешнего коллапса. С виду всё более-менее целое, но ни фига не понятно. Да мы особо и не разбирались, по верхам глянули. Со склада тамошнего всё выгребли подчистую, видимо, на запчасти, а эта куколка лежала отдельно, в герметичном ящике. Наверное, её запчасти никуда не подошли, мелкие слишком. Мы с Кертом решили отвезти находку Алине, думали, она вестибюль украсит или ещё чего, а оно вишь как вышло.

— Она там одна была? — заволновалась Крисса. — Больше не осталось?

— Мы не видели. Если хочешь, поищи, когда доедем. Но сама по себе она бесполезная, прошивка не установлена. Сложная механическая кукла, не более.

— Алина сказала, что лично составила ей программу, — добавила Аннушка.

— И всё равно, — вздохнула Крисса, рассматривая маленького робота, — хочу себе такое! Как офигенно сделано, с ума сойти!

Она попыталась поддеть пальцем грудную панель Сашки, та осторожно отстранилась.

— Не ковыряй! — предупредил её я.

— Да я только посмотреть!

— Не надо, не видишь, ей не нравится.

— Ну и ладно, ну и подумаешь. Но если ещё одна такая найдётся, чур моя будет!

— Зачем тебе? — удивился я.

— Ну круто же! Мы с ней почти одного роста, я бы её наряжала в свои одёжки, гуляла бы с ней…

— В куклы не наигралась?

— Откуда у меня куклы? Я же грёмлёнг. У меня над кроваткой висели пассатижи, ударная торцевая головка и ключ на тринадцать, рожково-накидной. Потом, когда подросла, папа заменил его ключом на девятнадцать.

— Врёшь поди, — засомневалась Аннушка.

— Ну, так, преувеличиваю мальца, — хихикнула Крисса. — Но кукол у меня не было, пока сама не сварила из деталей от старой косилки.

— Сашка не кукла, — сказал я. — Она разумная. Как Алина, только маленькая.

— А чего молчит тогда?

— А о чём с тобой разговаривать?

— Па-а-адумаешь, — надулась девушка. — Но я всё равно поищу, что там есть. Если была рободевочка, то, может, найдётся робокотик, например? С ним разговаривать не обязательно.

Заброшенная фабрика издали похожа на лежащую горизонтально и наполовину вкопанную в землю бетонную трубу. Не впечатляет, пока не подъедешь поближе. Вблизи удивляет масштаб: даже огромный самоходный генератор Костлявой рядом смотрится сущей козявкой. Мы подъехали к торцу, где у приоткрытой двери ждёт Керт.

— Наконец-то! — поприветствовал он нас. — Тут жарко, пыльно и жратва кончается. Ребята все изнылись уже.

— И как успехи? — спросила Аннушка. — Судя по тому, что ты не прыгаешь от счастья, не впечатляют?

— Молчи уж, — махнул рукой брокер, — чувствую себя полным окончательным неудачником. А какие были планы, эх!

Внутри разбит небольшой временный лагерь. С Кертом его делят несколько ребят Костлявой. Рядом одна из электрических машин клана, капот с неё снят, кабель от аккумуляторного блока идет к установленному у внутренних ворот прибору.

— Мы прикинули, что если и был межцеховой кросс-локус, то именно здесь. Вот эти двери, — он показал на металлические створки в стене. — Но, как мы ни крутили настройки, ни черта не происходит. У Мирены такой же теперь включён постоянно, я думал, что если мы выставим ручки в то же положение, то они как-то срезонируют… Но фиг там. Пытался выставить наоборот — тоже ничего. В последнее время уже просто кручу наугад, но вариантов столько, что все перебрать жизни не хватит… Ого, вы что, робота включили?

— Это Саша, дочь Алины, — представила её Аннушка. — Она не робот, а полноценный кибернетический интеллект.

— Кстати, — тут же спросила грёмлёнг-девица, — а больше вам таких не попадалось?

— Привет, Крисса, — кивнул ей Керт, — нет, склады пусты. Мы тут со скуки все облазили. А ты как будто повзрослела, или мне кажется?

— Долгая история, — отмахнулась девчонка, — а вы что тут делаете?

— Видишь? — он показал на железный ящик с ручками. — Это устройство Аннушка с Лёхой забрали у рейдеров, те им перехватывали караваны на кросс-локусах. Ручки на нём тогда были выставлены по схеме один, вот, смотри рисунок.

— Угу, прикольно, — сказала Крисса с интересом. — А на этой схеме что?

— В этом положении ручки на такой же штуке, стоящей на Заводе. Там мы его запитали от акка и оставили включённым. Здесь — от электричества, как у рейдеров работало. Я думал, что, если выставить настройки идентично, то…

— Не, — помотала головой Крисса, — это, блин, ваще тупо. Фигня полная.

— Хочешь сказать, ты знаешь, как это работает? Встречала такие устройства?

— Не, в первый раз вижу. Но, блин, пытаться вставить ключ в ключ по-любому тупняк. Ключ вставляется в замок, дылды!

— Что-то я тебя не понял… — почесал растерянно в затылке Керт.

— Я поковыряюсь, ладно? Эй, клановые! Отсоедините от кабеля свою электричку! Не включать, работают люди! — Крисса шваркнула на пол глухо брякнувшую железом сумку, плюхнулась рядом, скрестила ноги и потёрла руки. — Ну-ка, что у нас внутри?

Рободевочка Сашка тут же подошла и встала рядом, внимательно наблюдая за её действиями.

— Крисса умненькая, — сказал Керт, подойдя к нам. — Знаю её с тех пор, как Кройчек на Терминале поселился. Но разрешить ей разбирать артефактный прибор… Не слишком?

— Нет, — решительно возразил я, — всё нормально. Она при мне и не такое разбирала. И даже собрала потом назад.

— Кроме того, — добавила Аннушка, — вы тут столько времени проковырялись впустую, что вам просто необходим свежий взгляд.

— Как скажете, — вздохнул Керт. — Я уже отчаялся. Эта идея с кросс-локусами была моей последней ставкой. Если и тут ничего не выйдет, плюну на все великие планы, закрою контору и вернусь к Мири на Завод. А то я и жену забросил, и дочка почти без меня выросла, а толку? Не бывать мне мультисрезовым финансистом…

— Не отчаивайся, — Аннушка похлопала его по плечу, успокаивая, — Мультиверсум полон возможностей.

— Только все они как-то мимо меня… Ты знаешь, что у Алины пытались отжать Терминал?

— Ты шутишь? Она мне ничего не говорила.

— Мне кажется, просто не поняла серьёзности происходящего. С её точки зрения, ничего особенного не случилось: ей сделали предложение, она вежливо отказалась, вопрос исчерпан. То, что предложение не предполагало отказа, до неё просто не дошло. Иногда она понимает всё буквально, не замечая толстых намёков.

— Или делает вид. Она считывает контексты куда лучше, чем думают окружающие. Но при нашей встрече она почему-то промолчала, а потом внезапно подбросила мне дочь.

— Тебе? Этого… миниробота?

— Она практически подвела разговор к тому, что, если с ней что-то случится, то мы с Лёхой должны Сашку удочерить. И моральным шантажом вынудила нас согласиться. Алинка очень непроста, просто ты не знаешь её так же хорошо, как я. Но при этом нельзя забывать, что она не человек и думает не так, как мы. И кто же это был такой дерзкий?

— Я не понял. Застал разговор уже в конце. На вид почти обычный небольшой караван, полдесятка машин. Из странного — машины пустые, и они прятали своего глойти. Но это я уже позже узнал от Кройчека. Он подходил узнать, не нужен ли им ремонт или обслуживание, его довольно грубо распослали, но он клялся, что глойти у них гранжевый. Правда, видел мельком, через тонированное стекло, так что, может быть, это был просто сильно уставший человек. Кройчек вообще склонен драматизировать.

— И чего они хотели?

— Их главный, как я понял, требовал от Алины прекратить вести расчёты в топливных купонах Терминала, перейдя на новую валюту. Её эмитент — некий «Союз Организованной Торговли», сокращенно «СОТор», поэтому сами деньги торговцы называют «сотками», я про них слышал раньше. Алина отказалась, тогда они потребовали для начала принимать «сотки» наравне с купонами, установив жёсткий обменный курс, причем какой именно, они скажут сами.

— Какая-то хрень, — встрял в разговор я. — Этак они наклепают своих «соток» сколько хотят, скупят по принудительному курсу все купоны, и считай Терминал у них в кармане!

— Я это сообразил сразу, — кивнул Керт, — и Алина, наверное, тоже, потому что отказалась. Заявила, что Терминал в уплату за топливо и услуги принимает только купоны, а кто, на что, где и почём их меняет, её совершенно не волнует. Курс купона полностью обеспечен топливом, абсолютно стабилен, она, мол, не видит причин для введения альтернативных расчётных единиц. Тогда тот караванщик заявил, что если Терминал примет новую валюту как основную или хотя бы как параллельную, то «СОТор» обеспечит им взрывной рост клиентуры, организовав на нём свою сервисную площадку по аренде, обслуживанию и обмену «дорожных транспондеров». Вот тут-то я уши и навострил, потому что знаю, что это за «транспондеры».

— И что же? — спросил я.

— Так, по слухам, называют гранжевых глойти. И если, мол, Алина хочет этот самый «взрывной рост», то примет их предложения, а если нет, то получит вместо роста что-нибудь не менее взрывное, что ей не понравится. И намекнул, что топливо, мол, отлично горит.

— И что Алина?

— Поставила его в известность, что Терминал оборудован очень надёжной системой противопожарной безопасности, поэтому уважаемый гость может ни о чём не беспокоиться. И что его бизнес-предложение администрацию не интересует. Спасибо, рада знакомству, дверь вон там.

— Отморозилась, в общем, — констатировала Аннушка. — Чёрта с два она не поняла, что ей угрожают. Но почему она мне-то не сказала?

— Может быть, решила, что у тебя сейчас и так забот хватает, — предположил я. — Она же тебя любит, в каком-то своём понимании этого слова. Любимых оберегают, а на вешают на них свои проблемы.

— Чёрт, — задумчиво сказала она, — кажется, я понимаю, как так вышло. Когда мы приехали, пока ты в ресторане жрал, я поболтала с Алинкой. И как назло, нагрузила ей всякого: как на мне повисли все эти корректоры, кайлиты, Андрей, Лиарна, Мораториум, прочая хрень… Поплакалась, в общем, в плечо подруге. Ни для чего, просто так. Накипело. Видимо, она, выслушав, передумала мне рассказывать про своё. Решила, что сама справится.

— А она справится?

— Да хрен его знает, солдат. Так-то Терминал не совсем беззащитный, иначе его бы раз в неделю какие-нибудь отморозки захватывали. Но я никогда не вникала в детали, и не знаю, какой у них предел прочности.

— На мой взгляд, — сказал я, — крайне невысокий. Это гражданская инфраструктура, уязвимая для любых диверсий. Даже если основной комплекс оснащён каким-нибудь скрытым стационарным оружием, а сервисные киберы имеют что-то вроде боевого режима, то подорвать трубопроводы или вмазать ударным БПЛА по нефтеперерабатывающему заводу вообще дело плёвое. Мы сегодня проезжали мимо, и он выглядит никак не защищённым от атаки с воздуха.

— Да, солдат, ты, наверное, прав. Зря Алинка промолчала. Мне, конечно, и так проблем хватает, но её я в беде точно не брошу. Есть идеи?

— Скажи, — спросил я Керта, — что ты знаешь про этот союз, про их валюту, ну и так далее. Любая информация пригодится.

— Довольно мало, — ответил тот. — Это такая как бы очень серая часть межсрезового рынка. Ниже только прямая, ничем не замаскированная работорговля и рейдерский грабёж со сбытом краденого. На Терминале такая публика почти не бывает, а если бывает, то шифруется, как тот Мирон, которого вы прижали.

— А почему, кстати, — заинтересовался я. — Что им мешает?

— Во-первых, позиция администрации. Алинка такого не любит. Во-вторых, это традиционное место притяжения «белого» бизнеса, ещё со времен Малки и остальных. Сообщество честных торговцев, где за всякие нехорошие вещи можно и огрести. Ещё недавно я бы сказал, что его авторитет на Дороге незыблем…

— А теперь нет?

— Увы. «Серый» рынок растет, «белый» сжимается. Гранжевых глойти пока стесняются, караван с ними не примут в приличных местах, но чем дальше, тем их больше, и однажды те, кто категорически против, оказываются без клиентов. Терминал слишком значим и может себе позволить придерживаться традиций, но площадки поменьше сдаются одна за другой. И теперь я понимаю, почему это происходит так быстро — не все такие бесстрашные, как Алина.

— В общем, — резюмирую я, — криминал отжимает бизнес с поляны, выстраивая альтернативную структуру. И, поскольку никакого регулятора на этой поляне нет, то бизнесу не позавидуешь…

— И что мы можем сделать для Алины?

— Для начала надо посмотреть на тех, кто под неё копает. Оценить противника. Керт, ты же знаешь, где их искать?

— Все знают, — мрачно ответил брокер, — эти ребята не стесняются себя рекламировать.

— Слышь, дылды! — Крисса встала с пола, отряхивая комбинезон. — У вас акк есть?

— Зачем тебе? — спросил я.

— Не жмись, дылда. Я знаю, что есть.

— Откуда?

— Ну, ты же не такой дурак, чтобы таскать винтовку, которая не стреляет, верно?

— У рейдеров этот прибор работал от обычного бензинового генератора.

— Угу, работал. А ещё можно костер под ним развести — а что, тоже энергия! Мы будем дальше препираться, или ты дашь мне уже акк?

— Дай ей, солдат, — попросила Аннушка.

— Ладно, — я неохотно протянул Криссе винтовку, она моментально сообразила, где открутить, вытащила чёрный тяжёлый цилиндрик и сказала: — Терпение, дылды. Ща всё будет.

— Будет что? — осторожно спросил я.

— Без понятия. Что-то. Не попробуешь не узнаешь, верно? Ну что, готовы?

— К чему? — спросил недоверчиво Керт.

— Ну, вы, блин, даёте! Вы хотели запустить эту хрень, но не знали, как? Я её сейчас запущу. Сработает, это я гарантирую. Но что будет дальше — мне так же интересно, как вам, — Крисса вставила акк в гнездо прибора, закрыла крышку и положила маленькую руку с коротко подстриженными ногтями на утопленный в корпус переключатель. — Включаю?

— Жми давай, — решительно скомандовала Костлявая, — не зря же ехали.

— Хопса! — клавиша щёлкнула, прибор тихо загудел.

Сначала мне показалось, что ничего кроме гула он не делает, но потом появилось, нарастая, знакомое чувство.

— Тут появился кросс-локус, — сказал я. — Но какой-то странный.

— В каком смысле «странный»? — спросила Аннушка.

— Не знаю. Ощущается иначе.

— Хопса, дылды! — грёмлёнг-девица подбежала и толкнула стальные ворота в стене. — Наслаждайтесь!

— Это не Завод, — сказал Керт.

— А как по мне — еще какой завод! Заводище! — не согласилась с ним Крисса.

— Это не наш Завод, — помотал он головой, разглядывая открывшуюся перспективу.

— Алё, дылда, — фыркнула девушка, — а с чего ты взял, что должен быть ваш?

— Ну, я думал…

— Думал, поди ж ты! Тут не думать надо, а разбираться! Вот, я разобралась. Чего меня никто не хвалит, ну?

— Ты умница, — сказал я искренне, потрепав её по крепкому плечу. — Это реально чудо. Они ещё просто не поняли, как это круто.

— Вот! — гордо сказала Крисса. — Дылда врубился! Прикиньте, эту дырку тыщу лет никто не открывал, а я открыла!

— Куда открыла-то? — спросил разочарованный Керт. Было видно, что брокер ожидал проход к Мирене, и то, что он открылся не туда, выбило его из колеи.

— Да почём я знаю! Что ты пристал! Туда, куда всегда открывалось! С чего ты взял, что должно на твой Завод, я вообще без понятия!

— Но там же второй прибор включён!

— Ах, прибо-о-ор… И что? А, толку с вами разговаривать! Проехали. Пойдёмте посмотрим, что там?

— А оно обратно не закроется? — спросила Костлявая. — А то я вашими путями не умею…

— Я умею, — сказала решительно Аннушка. — Вытащу всех, если придётся. Но лучше бы не пришлось.

— Да не парьтесь вы! — отмахнулась Крисса. — Проход открыт, пока прибор работает. Там акк, его лет на мильон хватит. Расход небольшой, на самом-то деле, если поддерживать. Вот на открытие — да, импульс приличный нужен. Пойдёмте, блин, интересно же!

За воротами просторное высокое здание со стеклянной, набранной из обжатых в металлические рамы стёкол, полукруглой крышей, поддерживаемой вычурными железными фермами. Светильники не горят, стёкла грязные и дают мало света, конвейер, протянувшийся через всё здание, застыл и сильно запылился. Похоже, жизнь отсюда ушла давно, хотя позже, чем в срезе Терминала. Как-то посвежее выглядит. Или просто закрыто хорошо?

— Ух ты! — Крисса побежала вдоль странного, словно составленного из сцепленных между собой невысоких контейнеров-лотков конвейера. — Что же они тут с ними делали?

— С кем с ними? — спросил я ей вслед.

— Да с киберами же! Экие штуки прикольные! Интересно, это для чего? А, вон как… А это тогда что?

— Погоди, — придержала меня за плечо Аннушка, — пусть там сами. Разговор есть.

— Алина?

Я оглянулся. Вверенное нашему попечению рободитя молча ходит за Криссой, видимо собирая информацию о новой локации для матери.

— Да. Меня тревожит рассказ Керта. Терминал — лакомый кусок для любого, кто хочет подмять под себя межсрезовую торговлю. Алинку не раз пытались подвинуть, но она железная во всех смыслах. Ей есть чем осадить всяких безголовых рейдеров, не умеющих думать на два шага вперёд, а умные люди и сами понимают, что без киберов тут просто ничего не будет работать. Какой смысл захватывать место, которое в результате превратится в очередную заброшку? Их и так полный Мультиверсум. Терминал ценен не только удобным расположением на пересечении накатанных маршрутов. Его главные фишки — недорогое топливо, уникальный сервис и традиции. Не будет Алины — ничего этого не останется. Поэтому я думала, что уж кто-кто, а она-то в безопасности.

— Выходит, что это не так?

— Похоже, что нет. Не знаю, на что рассчитывают эти, новые, но, если Керт прав, то в покое её не оставят.

— Я сталкивался с людьми такого плана. Чёрт, да я даже на них работал. Скорее всего, они хотят поставить её под свой контроль. Сделать наёмным работником, а то и просто программируемым оборудованием. Прибрать к рукам Терминал вместе с Алиной, добывающими и перерабатывающими заводами, арендаторами и прочим. У нас это называется «поглощение» — всё работает как раньше, те же люди на тех же местах, только бизнес принадлежит уже не им, а вся прибыль уходит в чужой карман. А потом начинаются всякие изменения в политике компании — сначала мелкие, потом глубже и глубже. А однажды оказывается, что от прежнего дела осталось одно название.

— Алина не пойдёт под контроль. Она уже была обычной киберхостес с урезанными программными полномочиями. Предприятия были под руководством КИБов — больших ИИ. Но, когда на Терминале возник системный кризис, ей выдали временный карт бланш его разруливать, и чёрта с два она его вернула.

— И что стало с теми КИБ-ами?

— Никогда не спрашивала. Но теперь Алина рулит всем, а про них что-то давно ничего не слышно.

— Эти люди не признают чужих прав на то, что им понадобилось. Её попробуют принудить. Шантаж, угрозы, диверсии. «Бизнес будет нашим, или мы его уничтожим». И уничтожат просто для того, чтобы другие были сговорчивее. Они не могут допустить, чтобы им отказали. Репутация не позволит.

— Значит, мы должны их убедить.

— Мы?

— А кто? Ты же сам мне говорил, вот, недавно, что если никто кроме нас не может, то нам и делать. Или ты готов спрыгнуть, оставив меня разруливать это в одиночку?

— Нет, ты же знаешь.

— Знаю. Поэтому жду твоих предложений. Ты не мог не обдумать варианты, я уже тебя изучила.

— Так и есть, — не стал отпираться я. — С тех пор, как Керт рассказал, я стал прикидывать, понимая, что ты в это влезешь.

— И чего наприкидывал?

— Нужен караван.

— Нафига?

— Разведка. Я отправлюсь с ним в расположение противника. Раз Керт говорит, что все торговые знают, где это, то и приехать туда, скорее всего, может любой. Посмотрю, чем они дышат, что предлагают, какие расклады, что почём. Прикину их ресурсы, оценю потенциал и вернусь — с попутными торговцами или через кросс-локусы, как пойдёт.

— Стоп, солдат, ты что, один собрался? А как же я?

— Ты слишком известная личность. Тебя сразу узнают. А я никто и звать никак. Лёха и Лёха, мало ли Лёх? Кроме того, у тебя будет другое задание.

— Задание? — восхитилась Аннушка. — Нифига себе. Ну, ладно, колись, что ты там для меня придумал.

— Я знаю, что есть наёмники, работающие в Мультиверсуме. Слышал про них от проводников. Консигнаторы нередко нанимают что-то типа ЧВК, чаще всего, для расчистки маршрутов от обнаглевших рейдеров. Как правило, это бывшие военные из нашего же среза, потому что у нас этого добра навалом и квалификация всем на зависть. Практики много, сама понимаешь. Но сам я с ними незнаком, и где искать, понятия не имею.

— Ты хочешь нанять кого-то на охрану Терминала?

— Да. Только не абы кого, а каких-нибудь ребят с репутацией, чтобы их не перекупили. Денег у наших оппонентов, я думаю, хватает, но не все наёмники продажные твари, есть те, кто не кидает нанимателя. Правда, как отличить одних от других, я не знаю. Кстати, что у нас с деньгами?

— Не парься. Я найду.

— А наёмников?

— Чисто случайно есть такие знакомые. Пересекалась не так давно. Как раз то что надо — надёжные ребята с репутацией и опытом, специализируются на защите, а не просто бандиты с понтами. Знаю их командира и где база. Если не заняты, то притащу сразу, а если заняты — может, порекомендуют кого. Это ты хорошо придумал, солдат, одобряю. А вот отправить тебя с левым караваном говно идея.

— Почему?

— Нормальные туда не суются, а уроды тебя сразу сдадут. Достаточно того, что ты с Терминала приехал, чтобы выглядеть подозрительным типом, который что-то разнюхивает.

— Да, — признал я, — не лишено логики. Но как тогда туда попасть?

— Блин, это же очевидно! Со своим собственным караваном! Как ни отпихивался ты от карьеры караван-баши, а по всему выходит — это судьба!