"Та самая Аннушка", 2 том, часть 2: "Не та дорога"

Глава 36 Искупление

Мятый чёрный пикап затормозил с заносом задней оси и встал посередине пустой городской улицы. Мотор последний раз рыкнул и заглох, хлопнула с жестяным дребезгом драная дверь. Девушка в тёмных очках, кожаной куртке, кожаных штанах и высоких ботинках потянулась, покрутила торсом туда-сюда, разминая спину, пнула переднее колесо и встала, опершись бедром на крыло.

— Эй, — сказала она громко. — Выходи, малявка. Я знаю, что ты тут.

С полминуты ничего не происходило, потом заскрипело, открываясь, подвальное окошко. Оттуда ловко, как уличная кошка, вывернулась чумазая девчонка в походной куртке и грязных джинсах. На перепачканном пылью лице сияют большие синие глаза, смазанные потёки на щеках выдают, что она недавно плакала, вытирая физиономию грязным рукавом.

— Я не малявка, — буркнула она недовольно. — Мне шестнадцать.

— Ты малявка, бестолочь, неудачница, лохушка и засранка. А также любое другое слово, которое придёт мне на ум при виде твоей унылой рожицы. Ты знаешь правило? «Вызвал Аннушку…»

— … Терпи! — закончила фразу девчонка. — Знаю. Терплю. Спасибо, что приехала, потому что я…

— … Опять всё провтыкала, разумеется. Классная причёска, кстати. Всегда так ходи.

— Издеваешься? — девочка потрогала волосы, спутанные в посыпанный известковой пылью комок. Более всего они похожи на гнездо какой-то очень ленивой и неряшливой птицы.

— Издеваешься… — вздохнула она. — Ты всегда издеваешься. Но я терплю! Спасибо ещё раз.

— Спасибом сыт не будешь.

— Я знаю цену. Я заплачу. Как всегда.

— Именно! Лиарна! Как, мать его, всегда! Это у тебя какой по счёту самостоятельный выход?

— Ну… шестой.

— А вызываешь ты меня в который раз?

— Ну… в третий.

— Я уже проклинаю того рыжего балбеса, который дал тебе мой код. Да-да, несложно понять, кто это был. И тем более догадаться, почему. Он не пропускает ни одной смазливой мордашки, верно?

— Не твоё дело!

— Ах, посмотрите, она покраснела! — заржала Аннушка. — Ой, какое ми-ми-ми! Утипусеньки!

— Перестань! — девчонка шмыгнула носом.

— Цыц, малявка! Во-первых, терпи, раз вызвала. Во-вторых, напомни-ка мне, вам арифметику в школе преподавали?

— Да, — ответила с подозрением Лиарна, — а что?

— Тогда реши несложную задачку. Дано: некая юная корректорша сделала пять выходов. Три из них она ко всем чертям провафлила, а ещё два тоже просрала бы, если б не добрая тётя Аннушка и артефакт связи. Потом шестой выход и, внезапно, что я вижу? Малявка Лиарна снова в жопе! Вопрос: кто она после этого? Бумажку с ручкой одолжить, или в уме посчитаешь?

— Я дура.

— Ещё!

— Неудачница. Бестолочь. Лохушка. Малявка. Слабачка. Довольна?

— Засранку забыла.

— И засранка, да. Теперь ты мне уже поможешь, наконец? Или продолжишь топтать остатки моего самолюбия?

— Я бы продолжила, но там уже нечего. Да и времени у меня не вагон. Давай, рассказывай, как ты обделалась. Да блин, прекрати рыдать! Ты корректор или в углу насрано? Смотреть противно! Иди сюда, дам подзатыльник. Шучу-шучу, не бойся, воды дам, умыться.

Аннушка поставила на задний борт пикапа канистру, наклонила её так, чтобы вода текла тонкой струйкой. Девочка послушно подставила сложенные ковшиком ладони и в несколько приёмов смыла с лица большую часть грязи, соплей и извёстки.

— Ну, вот, гораздо лучше. На, шоколадку погрызи, от нервов помогает.

Лиарна несколько минут сосредоточенно жевала шоколад, откусывая от толстой коричневой плитки и расстроенно сопя, а потом успокоилась и начала рассказывать. Сначала вяло и неохотно, глядя в сторону, тихо, но постепенно увлеклась, оживилась, начала жестикулировать, повысила голос, раскраснелась, синие глаза заблестели…

— Стоп, хватит, хватит, — перебила её Аннушка. — Ишь, разошлась. Я уже поняла: ты слишком долго искала здешний фокус, он успел прокачаться, теперь ты не знаешь, как до него добраться, а срез всё быстрее катится в задницу. Как долго ты здесь?

— Три месяца. Или четыре, я сбилась со счёта.

— Охренеть. И только сейчас поняла, что в жопе? Какого же хрена ты не вызвала меня сразу, как его потеряла?

— Я думала, что всё исправлю! Что найду! Мне было стыдно! Хотела хоть раз справиться сама! На меня уже в школе смотрят как на безнадёжную! Меня отчисля-я-ят! Продадут в Альтерион!

— Ну да, — хмыкнула Аннушка, — а там отрежут голову и поставят на тумбочку, чтобы ты открывала порталы, шевеля ушами. Опять рыдает, ну что ты будешь делать! Эй, очнись, сопля на палочке! Это страшилки для тупых детишек. Из Школы никого не отчисляют.

— Правда? — девочка вытерла глаза рукавом, сведя на нет результат умывания.

— Разумеется! Зачем? Корректор-неудачник быстро сдохнет сам. Если бы не я, ты бы уже на втором выходе накрылась.

— Утешила, блин…

— Я не сопли тебе вытирать приехала. Итак, ты гонялась за фокусом три месяца и не догнала. Почему? Кроме очевидного факта, что ты слабачка с крошечным, как мышиная писька, потенциалом?

— Он постоянно перемещался. Ехал из города в город, не останавливаясь нигде дольше, чем на одну ночь. Сначала автостопом, потом, когда у него появились последователи, на их автобусе. Я старалась следовать за ним, тоже автостопом, но тут девушки не путешествуют в одиночку. Меня трижды пытались изнасиловать. Я не умею водить машину, у меня нет местных денег, я прыгала через Изнанку, но ты же знаешь…

— Ага, точность у тебя как у слепого стрелка с руками из жопы.

— Я каждый раз его теряла, отставала, находила снова, но он всё время был на шаг впереди! В каждом городе, который он посетил, начинался хаос, преследовать его становилось всё сложнее и опаснее. Несколько раз меня чуть не убили! Он буквально сводит людей с ума, они слушают его и впадают в безумие! Все просто помешались на смерти, крови и клинках! Они режут друг друга, режут себя, рубят головы и смеются, умываясь кровью!

— Алё, малявка, это же коллапс! Они все плюс-минус такие.

— Меня выдернули очень вовремя, — призналась Лиарна, — в нашем срезе всё только начиналось…

— У тебя же Данька был наставником?

— Да, но он…

— Знаю. Слышала. Соболезную. Продолжай.

— В общем, вчера я его почти догнала. Просто бежала бегом, прикинь? Я хорошо бегаю, быстро и далеко, тренировалась в детстве как ненормальная, хотела стать чемпионкой.

— Хоть что-то ты делаешь хорошо. И чем дело кончилось?

— Он выступал тут со сцены. Недалеко, в паре кварталов. Я добежала, а вокруг толпа народу, весь город собрался слушать. Его выступления теперь и по радио крутят, и по телевизору показывают, он суперзвезда, но лично услышать — это хуже всего. И вот я стою, пытаюсь отдышаться, километров тридцать пробежала, потная вся, грязная, пить хочу безумно. Он в микрофон задвигает это своё: «Путь смерти, путь железа, путь бессмертия». Толпа скандирует «Сделаем это!», в общем, как всегда. А я думаю, как же, блин, теперь до него добраться? А главное — как уговорить уйти со мной? Видно же, что его прёт! От того, что люди умирают, выкрикивая его имя!

— Какой прекрасный человек. Мелехрим будет счастлив такому корректору, наверное, сразу в Ареопаг возьмёт. И как именно ты облажалась в этот раз?

— Я обошла толпу и пробралась к автобусу. Думала, дождусь конца представления и перехвачу его как-то. У него теперь толпа фанатов, охрана, все, как он, с мечами. Не знаю, на что я надеялась. На чудо, наверное. Но в этот раз всё пошло не так — он завопил последнее: «Путь смерти — путь бессмертия!» И не ушёл со сцены, а достал меч и срубил башку своему помощнику. Кровь так и хлынула! Потом повернулся и срубил второму — а тот, хоть и сам с мечом, только наклонился и шею подставил. И тут началось полное безумие! В толпе все подоставали мечи и давай друг друга рубать! Я знала, что его фанаты давно уже убивают себя, но до такого дошло в первый раз. Они все, все там остались! Кто рубил, кто подставлял шею, а потом рубильщики принялись друг за друга…

— А что сделал последний? — поинтересовалась Аннушка. — Отрубил себе башку сам?

— Не знаю. На меня кинулся какой-то пацан с ножом. Лет десяти, не старше! Я растерялась, и он меня чуть не зарезал! В последний момент оттолкнула, и мальчишка попал под меч какому-то мужику. Раз — и голова покатилась! Я побежала оттуда, но по всему городу люди выбегали на улицу с мечами и накидывались друг на друга, рубили и орали его имя! Я забилась в подвал и вызвала тебя. Извини.

— Можешь не извиняться, главное, не забудь оплатить услуги. И перестань рыдать, истеричка малолетняя.

— Конечно, прости, — девочка снова провела по лицу рукавом, что её отнюдь не украсило.

— И как выглядит этот твой хрен с мечом?

Девочка поманила её пальцем, они подошли к углу улицы и свернули.

— Вот.

На стене висит плохо отпечатанный тусклый бумажный плакат. На нём совсем молодой мужчина, почти юноша, азиатской внешности, с завязанными в узел чёрными волосами и суровым прищуром раскосых глаз держит узкий изогнутый меч с оплетённой цветными шнурами длинной рукоятью. Ниже написано: «Путь смерти — путь бессмертия!»

Стена под плакатом обильно полита кровью, на асфальте лежат несколько трупов. Отрубленные головы раскатились в стороны. Один, с головой на плечах, сидит, привалившись спиной, а из его живота торчит меч, похожий на тот, что на плакате.

— Вот, — сказала Лиарна, отворачиваясь. — И так теперь везде. Он снова уехал, и я уже не могу за ним гнаться. Может быть, скоро в этом срезе не останется людей.

— Значит, коллапс входит в финальную фазу. Всё, вали отсюда, малявка.

— А как же ты?

— А я найду его и вытащу.

— А если он не захочет?

— Я умею быть убедительной, — фыркнула девушка. — Жди меня там же, где в прошлый раз. Потом, как хороший успешный корректор, сдашь его в Школу. Тебе дадут значок, грамоту и медальку.

— Какую ещё медальку?

— Шоколадную. С глазурью. Вали давай, я не могу его почувствовать, пока ты рядом! И не забудь приготовить оплату!

Девчонка побежала вдоль улицы, быстро разгоняясь, и через десяток шагов, замерцав, растворилась. С полсекунды её силуэт висел воздухе чёрной пылью, потом рассеялся.

— Итак, приступим, — сказала сама себе Аннушка и села за руль.

Взревел мотор, буксанули колёса, чёрный пикап рванул вперёд, набирая скорость.

— Путь железа — путь смерти! — говорит молодой мужчина на сцене. — Путь смерти — путь бессмертия!

Микрофона у него нет, но собравшихся немного, и его все слышат. Мужчина заметно устал, его одежда заляпана кровью, меч упирается кончиком в доски помоста.

— Нас осталось немного, — продолжает он. — Значит, конец пути близок. До бессмертия всего один шаг, так сделаем же его!

— Пусть смерти! — провозглашают собравшиеся, обнажая мечи.

Их всего человек двадцать, они тоже вымотаны и истощены, некоторые ранены. Большинство из них мужчины разного возраста, но есть и несколько женщин. Когда из подъехавшего чёрного пикапа вылезает девушка в коже и тёмных очках, они не обращают на неё внимания, глядя только на сцену.

— А ты и правда шустрый, как понос, — сообщает она громко, подходя. — Я думала, малявка преувеличивает, но пришлось покататься.

— Кто ты? — устало спрашивает мужчина. — Где твой меч?

— Я Аннушка, курьер. Меча у меня нет, но есть мультитул и изолента.

— Что тебе нужно?

— Не что, а кто. Я, собственно, за тобой. Бросай свою колбасорезку и поехали.

— Я не понимаю, — мотает головой тот. — Ты сумасшедшая? Или пришла умереть от моей руки?

— Поехали, по дороге объясню, — девушка легко запрыгивает на сцену и идёт к нему.

— Не мешай мне. Сегодня последний день. День бессмертия!

— День бессмертия! — откликаются люди внизу.

— Сделаем это!

— Сделаем! — они поднимают в воздух мечи.

— Во ты насосался! — удивлённо говорит Аннушка, присматриваясь к мужчине. — Эти придурки что, реально последние? В первый раз присутствую при конце коллапса.

— Путь смерти завершён! — мужчина её не слушает.

— Завершён! — откликаются люди.

— Так, нафиг-нафиг! — Аннушка кладёт руку ему на плечо. — Повеселились, и хватит. Оставь этих суицидников в покое и поехали. Познакомлю с одной девчонкой, дура-дурой, но симпатичная. Да и в Школе тебе понравится, там любят блаженных…

Парень сбрасывает её руку с плеча и кричит, надсаживаясь:

— Пора! Час настал!

Половина собравшихся одновременно, как по команде, встаёт на одно колено, склонив головы. Сверкает сталь, с хрустким звуком падают мечи.

— Да! — вопит в экстазе мужчина. — Прекрасно!

Синие глаза горят восторгом, в голосе звенит эйфория.

— Путь бессмертия!

Он больше не выглядит усталым, его переполняют чувства.

Стоящие внизу снова делятся пополам, и половина встаёт на колено.

— Что за нафиг… — начинает Аннушка, но мечи уже опускаются. — Прекрати, мудак охреневший! Завали хлебало!

Она хватает его сзади и закрывает рот рукой в перчатке. Мужчина не сопротивляется, глядя как четверо оставшихся повторяют упражнение — «колено, голова, хрясь». Остаются двое, один из них кланяется второму, чтобы повалиться на покрытые кровью камни. Последний лезет на сцену и идёт к ним, неся перед собой меч на вытянутых руках.

— Сначала её, — говорит мужчина, легко вывернувшись из захвата.

Мечник перехватывает оружие за рукоять и моментально атакует.

— Ах ты, дровосек хулев! — возмущается Аннушка, уворачиваясь. — Я тебя трогала? Ну, вы напросились оба!

Звуки глохнут, гаснет свет, падает туман. Атакующий застывает, вытянув меч. Аннушка спокойно отходит в сторону.

— Вот, — говорит она удовлетворённо, — здесь вам не тут. Ишь, размахались железяками. А теперь слушайте, балбесы…

Мужчина с плаката вдруг шагает вперёд, и его меч, описав дугу, бьёт второго по шее. Движение плавное и замедленное, как в кино, но этого хватает. Хрустит плоть, брызжет кровь.

— Да как ты, сука, смог! — возмущается Аннушка. Но тот, не прекращая движения, делает перехват и, на глазах ускоряясь, пытается достать её мечом.

Девушка уклоняется раз, другой, но скорость атак всё выше. Вот меч зацепил её руку, брызнула кровь. Туман исчезает, звуки возвращаются, они снова стоят на помосте, на который запоздало рушится безголовое тело последнего поклонника «Пути смерти». Его идеолог на секунду теряется от смены обстановки, но тут же приходит в себя и, прищурив и без того узкие глаза, заносит меч в атакующую позицию.

— Ну, прости, Лиарна, — недовольно говорит Аннушка. — Так и быть, в этот раз дам тебе скидку.

Хлопает выстрел, человек с мечом падает.

— Так это он был Искупителем? — спросил я, когда Аннушка замолчала, задумчиво брякая льдом в стакане.

— Кто? Тот хрен с мечом? Нет, конечно. Но он был фокусом коллапса, который полностью состоялся.

— То есть той самой суперзадницей, которой мечтал стать твой рыжий приятель?

— Именно. И я его убила.

— Да и чёрт с ним… или… что?

— А то, что в этот момент фокусом стала я.

— И каково это?

— Неописуемо. Правда, солдат, нет таких слов, которые передадут то могущество, которое на меня обрушилось. Сенсус целого мира шарахнулся в меня, как паровоз в стену. На пару секунд я стала самым могущественным существом в Мультиверсуме, причём полностью осознающим весь безграничный океан своих возможностей. Сейчас осталась только бледная тень воспоминания о воспоминании, и даже от него меня трясёт. А ведь это был даже не второй сорт — я поймала фокус чужого коллапса, в чужом срезе, единым махом, поэтому часть сенсуса просто рассеялась. Попытка выпить ведро воды в три глотка, но мне хватило.

— Хватило для чего?

— Чтобы крышка ловушки перевернулась под моей тяжестью.

— Так вот когда ты там была в первый раз?

— Угу. Сижу такая на чёрном камне той весёлой беседочки, почему-то с мечом в руках — даже не помню, когда его подхватила, — и пытаюсь врубиться, что это сейчас было вообще. Я тогда много меньше знала про сенсус, про коллапсы, про фокусы, про всё остальное. Не было повода вникать. Дура-дурой. А потом пришёл он.

— Е-ет, какдила?

— А блин! Фига ты подкрался! Нельзя же так! Я тебя чуть не рубанула этой саблей с перепугу! Ты ещё кто, блин, нафиг, такой?

— Сандр. Сандр а. Е-ет!

— А, ну, привет, наверное. Я Аннушка, курьер.

— А наю.

— Знаешь? Зашибись. Прости, если я должна тебя помнить. Что-то не узнаю. Но я вообще как-то не в себе сейчас.

— А наю, ты нинаешь.

— Бывает, что ж. Я тётка известная. В узких кругах. Прости, не расслышала твоё имя. Не то у тебя с дикцией что-то, не то у меня со слухом. Тут вообще как-то на уши давит.

— Си-ан-дер, — произнёс тот по слогам. — Сиандер имя. Аарить легче. Ачти атов.

— Ну, здорово, Сиандер. Я рада, что тебе стало легче говорить и ты почти готов. Тогда, может быть, ты расскажешь, что это за сраное днище Мироздания, как я тут оказалась и почему не могу свалить?

— Это… — он сделал заметное усилие и заговорил медленнее, но чётче: — Начало и конец.

— Чего?

— Всего.

— Звучит как херня, прости. Вот сраный чёртов меч, которым меня чуть не зарубил один наглухо упоротый мудак. Вот у него начало, — Аннушка постучала пальцем по торцу длинной рукояти. — Вот конец, — она провела кончиком клинка по камню. — Можно считать и наоборот, что конец тут, а начало там, но, блин, конец и начало всегда разные штуки. Если кто сомневается, может потыкать в себя тем и другим.

— Дай! — попросил вдруг Сиандер, показывая пальцем на её ухо.

— Чего? Серьгу? Нафиг она тебе? Просто серебряное кольцо, оно ничего не стоит. Подарок.

— Ай, пжлст, — он отчего-то заволновался и снова стал глотать слоги.

— Ну, на, если хочешь, — Аннушка расцепила серьгу и протянула тонкое серебряное кольцо.

— Ари! — показал Сиандер. — Это!

— Застёжка?

— Амок. Амок, кольцо, ачало и анец!

— А, замок кольца? Поняла твою мысль. Так мы в этой чёртовой застёжке? Выглядит она говённо, но допустим. А что за кольцо она замыкает?

— Муль-ти-вер-сум! — выговорил он по слогам, гораздо разборчивее, чем раньше. — Тут всё началось, тут всё заканчивается, и тут начинается снова.

— А, ну ладно, и хрен с ним. Пусть себе туда-сюда, раз так надо. Ты лучше скажи, дружок, какого хрена мы тут делаем? Мне тут не нравится, ну, вообще. Ощущение как в сортир провалившись. Беспросветное такое.

— Овушка.

— Ловушка? Чья?

— Основатели. Замкнули кольцо. Сделали замок. Поймали тебя. Поймали других.

— Зачем? А, впрочем, пофиг. Скажи лучше, как ты собираешься отсюда выбираться.

— Икак.

— Не, это не позитивное мышление. Даже если тебя сожрали, и то есть два выхода. Так что давай, Сиандер, колись, какие у тебя планы.

— Я умру.

— Все умрут. Даже я. Но давай рассмотрим более актуальные варианты будущего.

— Тут нет будущего, — странный тип заговорил неожиданно чётко и разборчиво.

— Всегда есть, не гони.

— Нет, не всегда. Смотри! — он снова протянул кольцо серьги, на этот раз перевернув его застёжкой вверх. — Мы тут.

Он потыкал не очень чистым, с обгрызенным ногтем пальцем в замочек.

— Сюда — вниз! — провёл пальцем по половинке кольца. — И сюда — вниз! — провёл по другой. — Вверх нету! Будущее нету! Только прошлое, и прошлое!

— Два прошлых?

— Одно. Но два. Много. Не кольцо — шар, не замок — полюс. Кольцо — пример.

— Ладно, для меня это всё равно слишком сложно. Чёрт с ней, с метафизикой. Допустим, я попалась в ловушку. Догадываюсь почему — грохнула не того парня, не в том месте, не в тот момент. Классика. А ты тут что делаешь?

— Я Искупитель.

— Серьёзно? Тот самый? Извини, но выглядишь ты как какой-то обсосок.

Аннушка скептическим взглядом окинула низкорослого парня, одетого в затрапезную курточку на три размера больше, растрёпанного, чумазого, неухоженного и какого-то малахольного.

— Я — он, — вздохнул тот.

— Допустим. И что дальше?

— Я умру.

— От чего, можно уточнить?

— Ты меня убьёшь. Вот этой штукой.

— Мечом? Да, им вообще несложно, острый, падла, — она почесала раненое предплечье. — Но нафига мне это делать? Ты, конечно, парень странный, но, вроде, поводов не давал. Ты не думай, я вообще редко людей убиваю, просто сегодня день как-то не задался.

— Так надо.

— Тебе надо. Мне нет. Если припёрло, дам саблю, убивайся об неё сам.

— Нет. Ипавильно. Надо чтобы ты. Голову.

— И ты туда же? Это что, блин, заразно? Иди ты в жопу, искупитель. Я тебе не мясорубка.

— Тада мы урём есте.

— Да что за нахрен вообще!

— И ты его убила? — зачем-то спросил я, глядя на её профиль в лунном свете. Аннушка отвернулась и на меня не смотрит.

— Ну, блин, солдат, я же здесь.

— У тебя не было выбора.

— Я знаю. Мы потом ещё долго болтали, он рассказал мне всякого про то место, и по себя, и про Основателей. Ничего ценного, я просто время тянула, всё наделась, что, может, как-то само рассосётся. Но потом изнанка начала меня жрать… Ну, ты помнишь, каково там. Пришлось поверить на слово, что его предназначение — умереть в этом месте… Сказала бы, «в это время», но времени там как такового нет. Это как на северном полюсе стоять, куда не шагни — везде юг. Вот и там время переливается из прошлого в прошлое, то есть его, считай, нету. Лучшая ловушка для тех, на кого её строили. Но смерть Искупителя перезапускает цикл, и в этот момент можно выскочить. Я выскочила.

— Мрачная история. Но знаешь, что я хочу спросить?

— Что?

— Почему ты рассказала её именно сейчас?

— Видишь ли, солдат, с тех пор я не нуждалась в Веществе, а в остальном, вроде, жила как раньше. Вот только…

Я молча смотрю и жду продолжения, она крутит в стакане последний недотаявший лёд.

— Когда мы попали туда с тобой, что-то изменилось. Мы не должны были выбраться, но выбрались, и я, кажется, поняла, почему. Это место ждёт меня, но позже. Мультиверсуму ещё недостаточно хреново, но он стремительно катится в жопу, и куча народу его подталкивает изо всех чёртовых сил. Как двадцать лет назад, если не хуже.

— Разве он не занимается этим со времён пресловутых Предтеч?

— Ага. Именно. Каждый раз какой-нибудь Искупитель переворачивает это драное кольцо застёжкой вверх, — она пощупала ухо, в котором нет серьги, только еле заметная заросшая дырочка в мочке. — И всё начинается заново. И знаешь, что я тебе скажу, солдат?

— Что?

— Сдаётся мне, что следующий Искупитель — это, блин, я…

Конец второго тома