"Та самая Аннушка", 2 том, часть 2: "Не та дорога"

Глава 23 Контора пишет

— О, так у тебя всё-таки есть дом на берегу моря? — осматривается Аннушка.

— Ну, как дом… сарайчик, — честно оцениваю размер каменной постройки я. — Основная база в другом месте, а это так, проход и место отдыха. Кстати, можешь бельё развесить, там верёвка снаружи. Ветром быстро высушит.

— Фига себе у тебя пейзажик! — удивилась она, выйдя на берег.

— Ну да, море.

— Да я не про море! Море где угодно есть, а вот маяк Ушедших…

— Он закрыт, и я не знаю, как попасть внутрь.

— Нужен специальный ключ, — просветила меня девушка, — но я не в курсе, где их берут. Но ты не много потерял, вряд ли маяк рабочий, а внутри они все одинаковые.

— Вы не совсем правы, уважаемая Аннушка, — сказал спокойный мужской голос. — Этот маяк в своём роде уникальный, потому и закрыт. Не хватайтесь за оружие, прошу вас, я тут один и пришёл поговорить.

— Что ты ещё за чёрт? — спросил я растерянно.

Возле маяка стоит мужчина неопределённого возраста. Одет в свободный костюм без галстука, оружия не видно, лицо самое обыкновенное. Слегка небрит, тёмные очки — обычные, от солнца.

— Анатолий Евгеньевич Резкий, заместитель Куратора по направлению смежных территорий. Представляю некую научную организацию, занимающуюся практическим исследованием космологических феноменов Мультиверсума.

— Контора, — сложным тоном констатировала Аннушка.

— Иногда нас называют и так, — не спорит визитёр. — Но это создаёт ложные коннотации. Мы не являемся государственным учреждением в прямом смысле слова, наши интересы несколько шире. Впрочем, это не исключает умеренной инкорпорированности, что даёт нам дополнительные возможности. Например, мне было несложно расчистить вам дорогу сюда, в место, где мы можем спокойно побеседовать.

— И как вы сюда попали? Гараж же был закрыт…

— Алексей, вам ли не знать, что путей множество? Я воспользовался альтернативными способами. Вы даже не осмотрелись здесь толком, а в этом срезе хватает интересного и помимо маяка.

— И что от нас нужно Конторе? — спросила решительно Аннушка. — Мы не той важности фигуры, чтобы за нами аж целый замкуратора бегал.

— В нашей игре ценность фигуры чаще всего определяется её местом на доске. Вы оказались в удачной позиции. Проходные пешки, если вам знакома концепция шахмат. Впрочем, что касается вас, Аннушка, вы напрасно преуменьшаете свою значимость. Одно то, что вы были связаны с ключевыми фигурами прошлого кризиса, делает вас персоной как минимум небезынтересной. Если Алексей в этой истории человек более-менее случайный, то ваш список знакомств вызывает невольную зависть даже у меня. Основатели, Хранители, Конгрегация и уж, само собой, блистательная Ольга Громова!

— Так и вы с ней знакомы.

— Был представлен, отрицать не буду, — засмеялся мужчина, — но это краткий эпизод. Кстати, как раз здесь дело было. Историческая встреча на волантере!

— Чёрт, — заметно удивилась Аннушка, — так это что, та самая башня Зелёного? Через которую…

— Да-да, непростое место, необычная башня, всё так, — перебил её замкуратора. — Достаточно ностальгии. Сейчас меня интересуют события относительно недавние. А именно, некие лица, похитившие большую группу детей с визуальными признаками коллапс-фокусов.

— Похитившие? — удивилась Аннушка.

— У них может быть другое мнение на сей счёт, — признал Анатолий Евгеньевич, — однако люди, передавшие им детей, не имели такого права. Их следует вернуть в срез, из которого они были извлечены. На них там слишком многое завязано.

— Это же приведёт тот срез к немедленному коллапсу, разве нет?

— Из каждого правила есть исключения. Это именно такой случай. К сожалению, мы не сразу разобрались в происходящем и на какое-то время потеряли их след. Недавно мы получили информацию, что похитители проявили себя, но детей с ними уже нет. Наши агенты на местах навели справки и выяснили, что искомые лица каким-то образом связаны с вами, Аннушка. И что дети теперь у вас. И вот я здесь и рад знакомству. Как вы совершенно правильно отметили, эта игра не вашего уровня, так что разумным поступком будет вернуть детей туда, откуда их ошибочно экстрадировали. Тем более, что они, как вам, несомненно, известно, несут в себе серьёзнейший разрушительный потенциал. Я доступно всё изложил?

— Вполне, — кивнула Аннушка. — А где часть с угрозами?

— Какими угрозами? — удивился мужчина.

— Ну, как сильно мы пожалеем, если не согласимся…

— Вы безусловно пожалеете, но это не угроза, а просто, как бы это сказать… законы физики. Вам сейчас кажется, что вы очень хорошо всё придумали с Мораториумом, но это не решение проблемы, вы ошибаетесь в силу вполне простительной некомпетентности.

— Вы и про Мораториум знаете? — скривилась девушка.

— Разумеется. Поймите, вы оказались случайно замешаны в событиях чрезвычайной значимости. В силу этого к вам приковано внимание множества заинтересованных лиц. Вам стоит выйти из этой игры, пока ставки не превзошли ваши скромные возможности и последствия не затронули кого-то, кто вам действительно близок.

— Так угрозы всё-таки будут?

— Ни в коем случае, — улыбнулся Анатолий Евгеньевич. — Не с моей стороны. Но вы наверняка уже сталкивались с другими игроками и могли оценить их мотивированность.

Мужчина выразительно посмотрел на драные колени Аннушкиных штанов. Знал бы он, что это следствие всего лишь катания с горки на кресле с колёсиками…

— Я не ожидаю немедленного согласия, — резюмировал он. — Это было бы совершенно не в стиле таких уверенных в себе и бесстрашных людей, как вы. Вы оба сейчас думаете лишь о том, как бы так послать меня подальше и продолжить гнуть свою линию, прикидывая, что я вам могу сделать. Успокою вас — ничего. У меня действительно нет никаких планов, кроме знакомства и этой краткой беседы. Однако, когда вы поймёте, что не тянете новые ставки, — а это произойдёт очень скоро, — мой человек будет ждать вас в кафе на площади Библиотеки. Да, того самого, в котором вы, Алексей, пили пиво с небезызвестным Лейхеротом Теконисом.

— Вы и это знаете? — удивился я.

— Мы с Лейхом давние знакомые! — засмеялся замкуратора. — Не друзья, но деловые партнёры. Он отзывался о вас, Алексей, как о человеке разумном и договороспособном, а он прекрасно разбирается в людях! Надеюсь, не ошибся и в этот раз. Рад был знакомству, мне пора.

Анатолий Евгеньевич широко улыбнулся, опустил руку в карман пиджака, чем-то там щёлкнул и… исчез. Не медленно, как истаивающий в воздухе от хвоста до улыбки Чеширский Кот, а словно выключенный. Вот был, а вот нету. Только как будто долю секунды висел в воздухе его силуэт из темноты и угольной пыли, но может быть, это иллюзия не привыкшего к таким фокусам мозга.

— Как это он? — спросил я у Аннушки.

— Без понятия, — пожала та плечами. — Какая-то разновидность портала. Или, скорее, дистантного реперного переноса — если верить старым слухам, именно эту технологию Контора подрезала у Комспаса.

— И что, всюду так может?

— Да не знаю я, что ты привязался? Я, как и ты, в первый раз его вижу. Так что следующие вопросы типа: «Говорил ли он правду?» — тоже можешь оставить при себе. Репутация у Конторы довольно зловещая, но я с ними раньше не сталкивалась. Слишком мелко плавала для таких акул.

— Похоже, что мы нырнули глубже, чем рассчитывали, — констатировал я. — Поди угадай, какое там ещё Ктулху, в тех безднах.

Аннушка вряд ли поняла отсылку к Лавкрафту, но переспрашивать не стала. И так всё ясно.

До моей операционной базы два кросс-локуса, они буквально через дорогу друг от друга. Вышли, прошли, петляя между обломков, вошли. Заодно я проверил свои сторожки — нет, никто тут без меня не шастал. После явления этого… Евгеньевича, я уже чего угодно готов ожидать.

— Да у тебя тут целый склад! — одобрила Аннушка оглядываясь. — Ты, оказывается, парень хозяйственный!

— Ну, так, накопилось понемногу, — ответил я. — Проклятая жадность не даёт пройти мимо, если что-то само в руки идёт.

— Надеюсь, машина у тебя тут тоже найдётся? — девушка заглядывает в ящики, оценивая содержимое.

— Машины нет, но есть два разобранных квадра. Скидаю один, это быстро. Тут дальше проход узкий, автомобиль не пролезает, а квадр аккурат как надо. Но сперва я генератор запущу, заряжу ноутбук, скину на телефон базу с проходами. Заодно поедим, если хочешь. Но доставки блинчиков не будет, только консервы и крупы.

— Пофиг, давай, что есть. Проголодалась опять, на нервах-то. Жру как не в себя, не растолстеть бы…

— А что не так с той башней, на берегу? — спрашиваю я, пока каша варится, а ноутбук с телефоном набирают заряд.

— Маяк-то? Ну, с ним была интересная история связана, давно. Мне Ольга рассказывала. Историческое, в общем, место. В нём, вроде как, есть проход в ортогональ.

— В куда?

— Ну, это как бы альтернативная ветвь Фрактала… Чёрт, я тут сама плаваю в теории. В общем, как бы перпендикуляр к Мультиверсуму. Места, которые не здесь и сейчас, а со своим пространством-временем. Через них можно попасть как во всякую жопу, типа той, в которой нас чуть не сожрали зубастики, так и в прочие странные места. Например, говорят, что там спрятались от Основателей Ушедшие, и тем, кто их найдёт, обломится огроменная кучища их ништяков. Ихор вёдрами, энергокристаллы горами, артефакты, на фоне которых все нам известные — просто погремушки для младенцев.

— Звучит зловеще.

— Не то слово. Но, как ты понимаешь, для многих это просто призывная музыка наживы. Ну, или власти. Та же Контора, по слухам, изо всех сил ищет туда дорожку, но эти торговать найденным не будут, самим пригодится. Да и не они одни, я уверена. Многие бы не отказались.

— Надо же, какое совпадение, — удивился я. — Оказывается, я случайно засквотил такое знаменитое место.

— Ни совпадений, ни случайностей, солдат, — голос Аннушки внезапно стал очень серьёзным. — Я не раз слышала, да и сама убеждалась — в Мультиверсуме всё очень сложным образом взаимосвязано. И если ты встречаешь каких-то людей в каких-то местах, это повод задуматься, зачем вас сводит вместе.

— И зачем свело нас?

— Жизнь покажет, — покачала головой она. — Но вряд ли просто ради потрахаться.

— Кстати…

— Прекрати! — отмахнулась девушка. — Я серьёзно. Нас с каждым днём всё глубже затягивает в воронку событий, и мне это совершенно не нравится.

— Хочешь, как предлагал этот… замкого-то, бросить карты на стол и уйти?

— Может быть, это не худшее предложение, солдат. Но я знала тех, кто в такой же ситуации отказался и продолжил игру.

— И что с ними стало?

— Спроси лучше, кем стали они.

— Кем?

— Основателями.

— О, круто. Наверное.

— Знаешь, я не была с ними знакома очень близко, но готова спорить — это последнее, что они выбрали бы сами. В общем, давай уже пожрём и поедем отсюда. Нам нужно на Терминал. Ты точно знаешь дорогу?

— Не сомневайся, — я помахал в воздухе защищённым смартфоном, в который залил базу. — Даже если заблудимся, у нас есть шпаргалка.

Засекли нас, надо полагать, в Альтерионе. Миновать его на кратчайшем маршруте нельзя, обходить долго, Аннушка капризничает, пришлось рискнуть. Сами по себе альтери никак на нас не отреагировали, отвезли от входа до выхода, погрузив квадр на трал, взяли денежки и попрощались. Но я не сомневаюсь, что инфу тут же слили людям Злобного. Контрабандисты и коррупция всегда под ручку ходят. Дальше вычислить маршрут уже дело упорства и вложенных средств — число вариантов конечно, если по каждому пустить группу, то кто-то да наткнётся. Преследователи на двух джипах легко нагнали нас на прямой и дали предупредительный выстрел. Аннушка, сидевшая у меня за спиной, ловко развернулась лицом назад и принялась азартно палить из пистолета, а я свернул и начал петлять по узким улицам маленького провинциального городка, используя преимущество в маневренности и компенсируя проигрыш в скорости. Набрав небольшой отрыв, устроил ответную засаду, использовав взятый из заначки пулемёт. Я его подобрал в одном срезе, патронов к нему на один бой, и пополнить негде. Одноразовый вариант «последнего шанса» как раз на такой случай. Машинка небольшого калибра, миллиметров шесть, зато лёгкая, вся из композитов, ухватистая, точная и очень скорострельная. Весь бэка я высадил в четыре очереди, и машины преследователей превратились в две груды дырявого металла.

Подошёл, проверил — контроль делать не надо. Перестарался? Не исключено. Допускаю, что они не хотели нас убивать и собирались брать живыми, но в любом случае стреляли первыми. С сожалением бросив бесполезный теперь пулемётик, забрал с бойцов Злобного «калаш» и патроны к нему, а уходя поджёг бензин, вытекший из простреленных баков. Вот так всегда — ты от войны, а она за тобой. Может быть, Злобный и не узнает, что конкретно тут случилось, всё-таки в ходе преследования мы уехали в сторону от маршрута, но то, что отряд, отправленный за мной, не вернулся, само по себе достаточно красноречиво. Но главное, я не понимаю, какого чёрта я так сильно ему понадобился. Настолько, что даже демонстративный арест части людей не отбил охоту меня ловить.

Не знаю, искал ли нас кто-то ещё, но остаток маршрута до Терминала проехали без особых приключений.

— О, это мы удачно заехали! — воодушевилась Аннушка, увидев на парковке самоходный генератор Костлявой. — Не придётся их разыскивать. Мне кажется, нам есть что обсудить. Но сначала пентхауз, виски и ванна с пеной!

Валяясь в ванне со стаканом в руке, девушка болтает с Алиной. Моё присутствие обе игнорируют, но я не возражаю. Мы успели энергично отметить возвращение к благам цивилизации, и теперь можно расслабиться.

— Я попросила ваших друзей подойти в малую переговорную через час, — сообщает роботесса.

— Спасибо, дорогая. Всё оказалось сложнее, чем выглядело, надо уточнить кое-какие моменты.

— Вполне обычный для тебя результат, — кивает пластиковой головой киберхостес. — Планирование не твоя сильная сторона.

— Не всем же быть такими умными, как ты! — смеётся Аннушка. — Я вижу, у тебя новый корпус? Симпатично. Но выглядит как-то иначе… Меняешь концепцию?

— Обновила только панели, оборудование прежнее. Можешь сформулировать, что изменилось? На твой взгляд?

— Ты стала более закрытой. Меньше видны механизмы. Не так демонстративно… роботично?

— Именно. Я неспешно эволюционирую в сторону человечности, и мне захотелось подчеркнуть это визуальным рядом. Даже если этот смысл будет понятен только тебе.

— Всячески поддерживаю, подруга! — девушка отсалютовала ей стаканом.

— Могу я поинтересоваться, что опять случилось с твоим автомобилем? Я отметила, что вы прибыли не на нём.

— Печальная история, — вздохнула Аннушка. — Его взорвали. Единственное, что утешает — мы ухитрились уцелеть, но, увы, «Чёрта» я лишилась. Теперь внутри словно не хватает большого куска души.

— Соболезную твоей потере. Если тебе требуется транспорт, можешь позаимствовать мой лимузин.

— Он слишком прекрасен для моего образа жизни, — отмахнулась Аннушка. — Такой уникальный экземпляр надо беречь, а в меня в последнее время постоянно кто-нибудь стреляет.

— Это очень тревожно. Мне не хотелось бы тебя потерять. Но я рада, что верно оценила потенциал твоего нового партнёра, — Алина показала пластиковой рукой на меня. — Он способен тебя защитить.

— Спасибо, — смущённо сказал я. — Стараюсь как могу.

Костлявая, Донка и Керт сразу потащили нас на парковку, уверяя, что должны что-то показать.

— Вот! — с гордостью заявил брокер. — Любуйтесь!

В заднем отсеке мегагенератора стоит железный ящик, который мы забрали у рейдеров. Перехватчик кросс-локусов.

— И куда вы его потащите?

— Мы тут с Алинкой прикинули. Скорее всего, раньше, до распада Мультиверсума, наш Завод и здешняя фабрика по производству киберов были частями одного предприятия. Мирена, исходя из логики конструкции старого, ещё довоенного конвейера, вычислила ворота, которые их соединяли. Возле них до сих пор стоит такой же прибор, мы подали на него питание и записали настройки. Сегодня поедем на здешнюю точку — там, конечно, давным-давно ничего не работает, оборудование на консервации, но сама фабрика на месте. Установим у ворот, включим и посмотрим, что будет.

— А если ничего?

— Поиграем с настройками, попробуем другие ворота. Да, понимаю, метод тыка, шансы слабые, но ты представь, что будет, если получится! Прямой гейт между Заводом и Терминалом! Туда — топливо и продовольствие, оттуда — детали для киберов! Чёрт, Завод может даже выйти на окупаемость! Хотя, — вздохнул он, — оборот, конечно, даже в лучшем случае небольшой. Но важен сам принцип! Если получится тут, то попробуем где-нибудь ещё. У меня куча идей! Поедете с нами?

— Вряд ли, — ответил я, глядя, как Аннушка что-то требовательно выясняет у Костлявой. — Я бы с удовольствием посмотрел на этот эксперимент, но, сдаётся мне, у нас сейчас найдутся дела посрочнее.

— Лёха! Здаров, Лёха! — на моей шее повисла весёлая Донка.

— Привет, — я осторожно обнял худую девчонку. — Привыкла снова быть молодой?

— Не то слово! Стоило побыть старой клюшкой, чтобы оценить, насколько это офигенно! В прошлый раз Доночка была дурочка и не ценила, но теперь… Слушай, я уже снова могу понемножку подбухивать! Правда, в сопельки накидаться ещё не выходит, но уже неплохо забирает. Может, посидим в баре как-нибудь?

— Может быть, — не стал отказываться я, — но вряд ли сегодня.

— Да, вижу, Аннушка уже бьёт копытом. Слушай, кстати, про тебя недавно спрашивали.

— Кто?

— Ну, эти, из твоих… контрабасы! Интересовались, что, да как, да где тебя найти.

— А ты?

— Наврала им смешного. У них аж глазоньки повылазили!

— Ох, Донка, горе моё… Что именно?

— Ой, да я помню, что ли? Дело было в баре, Доночка была пьяненькая, но, вроде бы, вышло складно. Не надо было?

— Кажется, ты мальца перестаралась.

— Ой, прости дурочку, но они так удивлялись! Доночка не смогла удержаться! Это ж какими надо быть лохами, чтобы мне верить? Ты не сердишься?

— На тебя-то? Какой смысл?

— Да-да, на Доночку нельзя сердиться, она дурочка, но хорошая! А тебя я вообще обожаю! — девчонка чмокнула меня в щёку и убежала вприпрыжку. Невозможно на неё разозлиться всерьёз. Что же она такого наплела, что Злобный меня с собаками по всем маршрутам ищет?

Аннушка машет рукой, подзывая меня.

— Пошли, солдат, дельце назрело.

— Что там такого рассказала Костлявая, что ты так напряглась?

— Потом, по дороге обсудим. Алина! Можно тебя на минутку?

— Всегда к твоим услугам, — ответил нам динамик столбика на парковке.

— Я всё-таки попрошу у тебя машину ненадолго, если ты не против.

— Она в твоём распоряжении в любой момент и на любое время.

— Скатаюсь кое-куда и верну. Надеюсь, в целости.

— Дверь гаража разблокирована, автомобиль заправлен. Счастливого пути.

— Прокатишься со мной, солдат?

— Я тебя вообще из виду теперь не выпущу, — кивнул я. — А ты уже готова рулить сама?

— Думаю, что да. На Терминале я почти дома, чувствую себе увереннее, да и машина Алинкина вдохновляет. Нравится мне эта красотка!

Аннушка погладила выгнутое крыло роскошного ретролимузина, мы как раз дошли до гаража.

— Сейчас подскочим ко входу, возьмём вещи и рванём.

И действительно, разогнавшись по шоссе от Терминала, мы спокойно ушли на Дорогу. Вокруг покатился привычный уже туман.

— Как ты? — спросил я. — Не надорвёшься?

— Ой, я тебя умоляю! Здесь караванами так натоптано, что проще выйти, чем не выйти. Лучшее место, чтобы восстановиться. В общем, забей, я приспособилась. Чувствую Фрактал немного по-другому, но уже поняла, как с этим работать.

— И куда мы…

— Увидишь. А пока про Костлявую. Мы побеседовали немного, она сама ничего толком не знает, но кое-какая картина у меня сложилась.

— Так это был киднеппинг, или всё же нет?

— Детей она, разумеется, не похищала. Скорее, подобрала, спасая, когда другим кланам стало не до них, а ещё вытащила кучу мелких с какого-то сбитого самолёта… Или не самолёта, там какая-то мутная история. Так что, хотя это не их дети, без Костлявой чёрт знает, чем бы всё закончилось. Однако интересно другое — в их срезе этих детей готовили не то в жертву, не то в пищу, не то на запчасти, не то в сырьё для какой-то местной алхимии. Чем больше я слушаю её рассказы, тем всратее выглядит их мир. Что-то у них там предельно жуткое творилось, и, возможно, коллапс был бы ещё не худшим из выходов. К сожалению, сама клановая в основном шарашилась по пустошам и промышляла мародёркой, так что какой-либо внятной картины происходившего у неё нет. Но то, что детям там отрезали головы, чтобы собирать из них что-то вроде компьютеров, она видела своими глазами. Не процесс, разумеется. Результат.

— Охренеть, — ответил я. — Это точно не страшилка?

— Да чёрт его знает. Но вот что я тебе скажу, солдат, — до того, как Мирена захватила Завод, им управляли как раз бошки на тумбочках. Не детские, правда, но один хрен. Так что я не удивлюсь, если какие-нибудь ворота какого-то из цехов открывались раньше в срез Костлявой.

— Какое-то запредельное скотство.

— А ты как думал? — Аннушка закончила очередной «зигзаг», и машина снова канула в туман Дороги. — В Мультиверсуме всякого говна хватает. В общем, этот хмырь из Конторы, возможно, говорил правду. Такая толпа синеглазиков в одном срезе — это не просто такой оригинальный коллапс, а что-то совсем другое. Может быть, эти дети — ключ к чему-то, или часть чего-то, или средство для чего-то. Это что-то очень нужно Конторе, но Костлявая успела раньше. Теперь конторские очень хотят вернуть детишек на родину, чтобы закончить начатое. Чем бы оно ни было.

— Но мы же их не отдадим? — уточнил я.

— С чего бы? Мне до Конторы дела нет. Пусть сами выкручиваются.

Ретролимузин выскочил из тумана на пустой дороге и покатился, снижая скорость.

— Добрались, — сказала Аннушка.

Я пригляделся и внезапно узнал место.

— Это тот самый супермаркет…

— Да-да, солдат. Тот самый. Где говённый виски, где взорвали «Чёрта» и где мы чуть не сдохли.

— И зачем…

— Попрощаться. Я не успела попрощаться, не до того было.

— Понимаю.

— Врёшь.

— Нет, действительно понимаю.

— Тогда заткнись.

От машины осталось немного. Бочка бензина в кузове была почти полной, горело долго и дотла.

— Да, — вздохнула Аннушка, помолчав, — тут даже раму не спасти. От жара металл повело. Прощай, старый друг.

— Знаешь, что, — сказал я, откручивая крышку с бензобака и протягивая ей, — возьми.

— Зачем?

— Прикрутишь к ней всё остальное.