"Та самая Аннушка". Часть первая: "Аннушка и ее Черт"

Глава 1 Кто масло помянет…

Почему я всегда полон оптимизма? Потому что, как бы хреново ни шли мои дела, я всегда знаю — может быть хуже. И, скорее всего, будет.

Вот, например: пройдя все стадии от гнева до принятия, впав в отчаяние и смирившись, лечь спать. А потом проснуться от того, что на горле ботинок, а в нос направлен ствол.

Ботинок неплох — клёпаный, высокий, на толстой рифлёной подошве. Раздавить таким кадык — милое дело. Нога над ботинком тоже ничего. Пистолет в этом ракурсе не узнаю, не знаток я пистолетов, но калибр приличный. Ствол и прочие части заслоняют лицо, видны только тёмные очки и длинные чёрные волосы, пребывающие в некотором беспорядке.

— Лежать-бояться, — произнёс усталый женский голос.

Я попытался ответить, но ботинок на горле не способствует свободному вокалу. Аккуратно постучал пальцем по берцу и изобразил жестом что-то типа извинения. Очень осторожного, потому что у некоторых пистолетов, я слышал, весьма чувствительный спуск.

— Дёргаться не будешь? — спросила сердитая дама. — Хватать за всякие места? Я пистолет, в основном, имею в виду. Лучше не пробуй, пристрелю как здрасьте. Девушкам в наше сложное время надо себя блюсти.

Я, как сумел, изобразил руками полную собственную безобидность.

— Ладно, но учти, патрона не пожалею. У меня их целая коробка, если что.

Ботинок с моего горла убрался, заняв позицию в некотором отдалении, где принялся нетерпеливо притопывать по пыльному полу. Я с некоторым трудом сел — импровизированное лежбище было не слишком мягким, и спина протестующе хрустнула. Теперь смотрю на внезапную собеседницу хотя и снизу, но в более выгодном ракурсе. Кроме высоких, под самое колено, не то ботинок, не то сапог, на ней кожаные штаны, кожаная куртка и не очень чистая майка. Про волосы и очки я уже говорил, но теперь видна остальная часть лица, и она мне нравится. Это приятно — лучше быть застреленным красивой девушкой. Чем лучше? Чем некрасивой, разумеется.

— Итак, — напомнила о себе дама, — кто ты, нахрен, такой? И кончай уже пялиться, не про тебя моя красота цвела.

— Кхм-кхм, — сказал я, растирая горло, — Тебе в двух словах или развёрнуто?

— Можно в одном. Имя у тебя есть, придурок?

— Лёха, — сказал я честно.

— Лёха… Лёха… Какой ещё, к чёрту, «Лёха»? — непонятно чему удивилась она.

— Ну… Зовут меня так, — встречно удивился я. — Обычное имя.

Она сунула пистолет за пояс, полезла во внутренний карман куртки, вытащила оттуда мятую бумажку, развернула, прочитала, свернула и убрала обратно. Бумажку, значит, убрала, а пистолет, значит, снова достала. Большой, автоматический, выглядит достаточно смертоносно.

— Никаких «лёхов» программой дня не предусмотрено, — сказала девушка раздражённо. — Ума не дам, как так вышло. Ладно, раз ты не тот, кого я ищу, то кто?

— А кого ты ищешь?

— Не твоё дело, раз ты не он. Клянусь вечными жопами Ушедших, не помню уже, когда в последний раз так прокалывалась. Итак, человек Лёха, какого хрена?

— Какого хрена что?

— Какого хрена вообще. Давай, рассказывай.

— А можно я встану, умоюсь и схожу в сортир? Да и пистолет меня тоже нервирует, если честно.

— А ты не учинишь какую-нибудь несусветную дурь?

— Например?

— Типа сбежать.

— И куда тут бежать?

— Я повидала много людей. Большинство из них сначала бегут, а потом думают. Не, вру — большинство не думают вообще. Ты, надеюсь, не из таких?

— Если бы я был не из таких, как бы я тут оказался? — со вздохом признался я, вставая. — Но от тебя я не побегу. Ты мне нравишься.

— Тупой подкат, парнишка. Вообще никакой. Вали уже в сортир, подожду тебя на улице. Захочешь сбежать — ни в чём себе не отказывай. Раз ты не тот, кто мне нужен, бегать за тобой не стану. Пристрелю вдогонку и пойду своей дорогой.

— А пристрелишь тогда зачем? — спросил я, собирая бутылки с водой с полки (водопровод не работает). — Если я не тот?

— Не хочу оставлять за спиной хрен пойми кого. Вдруг ты недалеко убежишь и вернёшься? Я девушка осторожная, и патронов у меня много.

— Целая коробка, — вздохнул я, — помню. Не уходи далеко, я скоро.

Прошедшая ночь застала меня… Или я её… В общем, мы с ней встретились в небольшом придорожном магазинчике. Я доковылял к нему в пятом часу, что даже вечером не назвать, но тащиться дальше сил не было, да и, в общем, смысла никакого. Ходок из меня дохлый, два десятка километров в день — достижение. Погода, по счастью, тёплая и сухая, но лучше ночевать под крышей среди еды, чем в чистом поле, добывая провизию из рюкзака. Пищевой ассортимент в таких торговых точках минимальный: печенье, соки, воды, концентраты, алкоголь. Куда больше автомобильного — чехлы, лампочки, ремни, масла, техжидкости, покрышки. Продажа попутного товара при автомастерской. Купишь, заодно и установят. Судя по тому, как часто я их встречал по пути, качество машин тут было не очень. Автомобильная расходка мне теперь ни к чему, за отсутствием автомобиля, а вот продукты всё ещё актуальны. Пока живой, жрать хочется. А что сухие концентраты — зато не портятся. Лет десять пролежали, а такая же дрянь.

Когда, при помощи сложной эквилибристики с бутылками, закончил гигиенические процедуры и покинул туалет для персонала, обнаружил, что девушка никуда не ушла, а рассматривает витрину с алкоголем.

— Что из этого виски можно пить? — спросила она задумчиво.

— Без понятия, — ответил я.

— Не пьёшь? Или не любишь виски?

— Просто не пробовал местные сорта.

— То есть ты не местный.

— А что, — я показал вокруг, — разве не заметно?

— Ну, мало ли. Может, отсиделся в каком-нибудь бункере и выжил. Я ещё и не такие причудливые случаи встречала, а уж сколько слышала всякой брехни… В общем, с виски ты мне не подскажешь, а жаль.

— Так хочется выпить с утра?

— Нет, я коллекционирую. А выпить — это ближе к вечеру и лучше всего не здесь. Раз уж ты не эксперт, — она решительно перепрыгнула стойку продавца и раскрыла витрину, — придётся использовать метод больших чисел. То есть брать бутылку с самой большой цифрой на ценнике. Две. Или три? Одну в коллекцию, одну попробовать, а одну на случай, если приспичит накидаться. Взяла бы больше, но не люблю таскать тяжести. Поищи там какой-нибудь пакет, что ли…

Я подал ей тряпичную сумку с логотипом, который повторяется на вывеске. Видимо, какая-то местная франшиза.

— Пистолетом больше не тычешь?

— Не, руки заняты. Подержи сумку, сейчас заверну, чтобы не разбились, — девушка взяла из держателя несколько газет, развернула их на стойке и стала упаковывать добычу. — Погоди-ка, что это тут…

Она отодвинула бутылку и повернула газету текстом к себе. Молча прочитала, развернула в мою сторону и ткнула пальцем в передовицу.

Глобальная газета

Ваш источник мировых новостей

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! Напряжённость между корпорациями перерастает в военный конфликт!

Это мировая война?

В результате беспрецедентной серии событий, развернувшихся за последние 24 часа, сохранявшаяся долгое время напряжённость переросла в то, что может оказаться началом Четвёртой мировой войны. В 04:00 по нулевому поясу, после того как в результате тяжёлого полуночного саммита не удалось достичь дипломатического решения, союзные войска Альянса нанесли скоординированный удар по военным объектам коалиции, что ознаменовало начало горячей фазы противостояния.

Конфликт, который назревал уже несколько лет из-за споров о природных ресурсах и кибернетических территориях, резко обострился после того, как на прошлой неделе кибератака нанесла удар по финансовым рынкам Альянса. Хотя ни одна из группировок не взяла на себя вину, топ-менеджеры возложили ответственность на Восточную коалицию, назвав атаку «актом неспровоцированной агрессии».

Неотложные меры реагирования!

Корпоративные войска приведены в состояние повышенной готовности. Начинается мобилизация, и вводятся меры военного времени. Межкорпоративный Совет Безопасности (МСБ) созвал экстренное заседание, но оно внезапно закончилось под звуки тревоги, а сама штаб-квартира была эвакуирована из-за угрозы нанесения воздушного удара.

Беспрецедентные военные перемещения!

Спутниковые снимки подтвердили, что в международных водах занимают позиции армады военно-морских сил, а по неподтверждённым данным, впервые с момента своего неоднозначного развёртывания были задействованы космические оружейные платформы. В крупных городах зазвучали сирены воздушной тревоги, а гражданским лицам рекомендовано немедленно искать укрытия.

Гражданам подготовиться!

Бюро безопасности выпустило следующие рекомендации для гражданского населения:

— Оставаться в помещениях и готовиться к возможному длительному пребыванию в укрытии.

— Запастись необходимыми продуктами питания, водой и медикаментами.

— Следить за официальными новостными каналами, чтобы получать информацию в режиме реального времени.

— Разработать планы связи с семьёй и друзьями.

— Избегайте ненужных поездок, особенно в зоны конфликтов и приграничные районы.

Рынки в свободном падении!

Эта новость потрясла мировые рынки: акции, облигации и сырьевые контракты находятся в свободном падении, поскольку инвесторы стремятся ликвидировать активы в пользу материальных товаров и надёжных валют. Корпоративные валюты, которые часто называют безопасным убежищем во время кризиса, демонстрируют беспрецедентную волатильность на фоне резкого роста инфляционных ожиданий.

Призыв к миру!

Выдающиеся деятели всего мира, включая ведущих учёных, религиозных лидеров и влиятельных артистов, выступили с открытым письмом, в котором призвали к немедленному прекращению огня и возвращению к дипломатическим переговорам. «Война — это крах человечества, — говорится в письме, — и в наш век её последствия дойдут до каждого уголка земного шара. Мы должны объединиться, чтобы найти другой путь».

Каскадный экологический и гуманитарный кризис!

Экологи выражают серьёзную озабоченность по поводу возможного применения не только ядерного и химического, как было в третьей войне, но и биолого-генетического оружия, которое может иметь катастрофические последствия не только для населения, но и для хрупкой глобальной экосистемы. Организации по оказанию помощи готовятся к гуманитарному кризису, поскольку миллионы людей могут быть вынуждены покинуть свои дома в результате конфликта.

Мир на краю пропасти!

В то время как мир стоит на грани хаоса, семьи по всему миру собрались у экранов в ожидании последних новостей. Международное сообщество затаило дыхание, надеясь на чудо, которое оттащит человечество от края пропасти.

Чтобы узнать о событиях четвёртой мировой войны, следите за новостями в «Глобальной газете»! Все права защищены, ссылки при использовании материалов обязательны.

— Ну, что тут скажешь? — пожал плечами я. — У них получилось.

— Люди — идиоты, — сказала девушка, тщательно оборачивая вечные ценности преходящими, то есть бутылку газетой.

— В этом я согласен с тобой полностью.

— Тогда пошли отсюда.

— Вместе? — спросил я.

— Ты имеешь что-то против моего общества?

— Боюсь, что ты окажешься против моего.

— Тоже мне проблема. Никогда не поздно тебя пристрелить.

Когда мы вышли из магазинчика на улицу, девушка одобрительно осмотрела мою тележку — парой недель ранее, поняв, что дальше придётся следовать пешим порядком, я взял её в магазине побольше этого, заменил штатные маленькие колёсики на более крупные, от детской коляски, и с тех пор качу перед собой. Использую как грузовую платформу и опору при ходьбе. В проволочной корзине продукты, вода, несколько одеял для ночлега и десяток книг.

— Книги? — удивилась она.

— Тут довольно скучно вечерами, а пить одному как-то странно.

— Вот ещё глупости, ничего странного не вижу. Пить надо именно что в одиночку, иначе это не пьянство, а социальная коммуникация. Впрочем, я тоже люблю почитать. Что-то интересное?

— Взял наугад, с полок с бестселлерами, по обложкам не поймёшь, — пояснил я. — Пока ничего гениального. Любовные романы сразу выкинул, детективы пытался осилить, но ничего не понял без контекста. Какие-то корпоративные интриги, офисное подсиживание и промышленный шпионаж, я не смог понять, кто убийца, даже дочитав до конца. Теперь читаю не то фантастику, не то производственный роман, пытаясь угадать, что это — причудливая литературная антиутопия или прискорбная местная реальность? Не бог весть что, но скрасить вечерок годится.

— Давно тут?

— Третью неделю.

— Понятно. Застрял?

— Нет, блин, на экскурсии! Сама-то как думаешь?

— Я думаю, что нужен бензин. Не встречал? Я уже две точки осмотрела, ни капли нигде. Где они его хранили, чёртовы местные?

— Нигде, — вздохнул я. — Думаешь, чего я пешком иду? Вот, посмотри…

Я похромал к подвесным воротам автомастерской и со скрежетом заржавевших колёсиков откатил их в сторону. Внутри оказалась одна из типичных местных машин — весёленький пластиковый обмылок с выпуклым остеклением.

— Видишь, — показал я ей на провод, — в розетку воткнут. Машины все электрические, а свет тут, по моим прикидкам, лет десять как отключили.

— Вот же жопа, — сплюнула девушка. — То-то я смотрю… Нет, мир, отказавшийся от нормальных машин, обречён. Потому что разве это жизнь?

Заглянула брошенной машине в салон, нашла, где открывается капот, подняла небольшую пластиковую крышку, заглянула… Я следил за ней спокойно — сам этот этап прошёл. Везде заглядывал, надеялся найти хотя бы гибрид с генератором, но нет. Всё на батарейках.

— Барахляная конструкция, — сказала она, вернувшись. — Я даже не про то, что электричка. Вообще хреново сделана.

— Я тоже заметил. Дёшево выглядит. Пластик фуфельный, уже покрошился местами, где металл — всё тоненькое, еле держится, покрышки и те растрескались. Газонокосилка электрическая, а не автомобиль. Может, аборигены ресурсы экономили, а может, ещё какая причина была.

— Да и чёрт с ними, не будем плохо о покойниках. Но бензин мне нужен. Позарез.

— И куда ты его заливать собралась?

— Есть куда. Так что давай, напряги память, пошевели мозгом — где взять бензин? Любой. Хоть сколько-нибудь. Литров двадцать хватит. Ты тут давно, видел всяко больше, чем я с утра.

— То есть ты сегодня… Но как? — удивился я.

— Не твоё дело. Заткнись и думай. Бензин. Бензин. Бензин. Продукт переработки нефти. Солярку не предлагать, я вам не трактористка.

— А кто?

— Аннушка я. Курьер. Тебе пока хватит.

— Уже разлила масло?

— Вот, сука, что вам всем в этом масле, а? — разозлилась девушка. — Задрали своим чёртовым маслом! Но да, зато я теперь знаю, откуда ты. У вас что, каждый эту дурацкую книжку читал?

— И чего это дурацкую? — обиделся я за родную литературу. — Очень даже хорошая книга. Мне нравится.

— Да, конечно… — скептически скривилась Аннушка. — Меня так достали, что я нашла и прочитала однажды. Кот какой-то говорящий, тётка на метле летает — кто-нибудь пробовал на такой палке усидеть, особенно с женской анатомией? Какой-то писатель — унылое чмо, но все его жалеют. Мужик какой-то мутный на «В», все хрен пойми почему перед ним на цырлах… Пьянка с голыми бабами в кульминации и сопли на кулак в финале. Ни хрена не поняла, что там такого гениального. А уж Аннушка тамошняя… Нет, за такое сравнение хочется сразу в глаз.

— Больше не буду, — согласился я, — само вырвалось.

— Бензин, — напомнила она. — Бензик. Топливо. Надо.

— Ну… — задумался я, — есть кое-какая идея.

— Давай, жги, Лёха.

— Бензин — это не только топливо. Это ещё и промышленный растворитель.

— Чаще керосин, — не согласилась Аннушка, — но, в целом, в идее что-то есть. Жги дальше.

— Здесь полно пластика и синтетической резины, в их производстве бензин используется сотнями тонн, но заводов мне по пути не попалось. Зато…

— Что «зато»? Не тяни кота за яйца!

— Я знаю, где может быть бензин. Много, много бензина. Хоть топись в нём.

— И где же это волшебное место?

— Примерно в неделе пути.

— Да твою налево! А побыстрее, сука, никак?

— Я не то, чтобы скороход.

— Сука. Сука. Сука. У меня полно дел, между прочим! О, слушай, если ты такой медленный, скажи мне, как добраться. Я резвая тётка.

— Ничуть не сомневаюсь, но, видишь ли, какое дело…

— Боишься, что я свалю, а тебя брошу?

— Ты столь же умна, сколь и прекрасна. Я уже практически влюблён.

— Не подлизывайся. Я бы так не поступила, но на твоём месте тоже бы не стала полагаться на слова человека, которого вижу в первый раз в жизни. А что мне помешает просто пристрелить тебя после того, как ты покажешь место?

— Моё природное обаяние?

— Ну, такое себе, — скептически осмотрела меня Аннушка.

— Просто немного не в форме. Две недели бомжевания в постапе сказываются. Кроме того, одна ты много бензина не утащишь и вообще вдвоём веселее.

— Аргумент, — согласилась она. — Ладно, чёрт с тобой, пошли.

Пейзаж в этих краях не заслуживает обсуждения в светской беседе. Ровная как стол пустошь, через которую идёт прямое, как по линейке, шоссе. Редкие кустики на обочинах. Жара. Пыль. Пыли много, она покрывает асфальт вместе с наметённой ветром сухой травой и прочим мелким мусором. Здесь никто не ездил многие годы, и единственные следы — от моей коляски, оставленные вчера. Мы возвращаемся по ним. Обсуждать в пейзаже нечего, и мы идём молча. Аннушка нетерпеливо забегает вперёд, потом останавливается и ждёт меня с видом мученицы. В конце концов, не выдерживает:

— Что ты еле тащишься? Побыстрее нельзя?

— Нет, — коротко ответил я. — Быстрее нельзя. Я предупреждал, что иду медленно.

— Я услышала. Но не думала, что настолько. Ты хромаешь, что-то с ногой?

— С ногой хорошо. Без ноги плохо.

Я остановился и задрал левую штанину. Ненавижу это делать. Не потому, что протез у меня казённый и дешёвый, а потому что… Хреново быть инвалидом, вот поэтому. Сколько раз я видел, как моментально, как выключенная лампочка, гаснет интерес в глазах девушек. Я их не осуждаю — любая женщина, даже абсолютное эмансипе-ебанько, природой создана как мать детей. И неполноценный самец, который не догонит оленя и не принесёт в пещеру мяса, маркируется на этой древней подкорке как «не годен, следующий».

— Ну-ка… — Аннушка без малейшего стеснения присела на корточки и задрала штанину выше, изучая способ крепления и конструкцию. — Какое убожество. Это что, сварил пьяный слесарь на танковом заводе из отходов строительной арматуры?

— Не преувеличивай. Это силумин. В основном. Откуда ему взяться на танковом заводе?

— Говно, а не протез.

— Какой есть. Зато бесплатный. По программе реабилитации раненых.

— Воевал?

— Довоевался. Не будем об этом, ладно?

— Как скажешь, солдат. Но я вообще удивляюсь, как ты куда-то дошёл на такой кочерёжке. Задача начинает выглядеть сложнее, чем казалось.

— Дошёл сюда, дойду и обратно. Теперь понимаешь, почему я предпочитаю не спешить с доверием? У нас говорят: «Хромых лошадей пристреливают».

— Хорошая поговорка. Сука, жизненная. Но ты хромай пока, хромай. Пристрелить я тебя всегда успею.

И я похромал дальше.

— У вас такие технологии слабые? — спросила она через какое-то время, видимо, просто соскучившись.

— Технологии у нас разные, — уклончиво ответил я. — Скажем, протезы бывают и получше этого. Сильно получше. Но они дорогие. Очень дорогие.

— Денег, что ли, нет?

Ещё один вопрос, который ненавижу. Стоп-слово для девушек: «нищий». Нищий и одноногий. Завидный жених, ага.

— Нет, — сказал я, чтобы разделаться уже с этим. — Приличный протез стоит как новый автомобиль, а остальные не настолько лучше этого, чтобы стоило тратиться. Хорошо хоть такой дали. Может быть, заработаю однажды на нормальный.

— И кем же ты работаешь, Лёха? — спросила Аннушка, судя по тону, не ожидая ничего хорошего в ответ.

Ну да, третий вопрос в этом ряду. «Пенсионер», даже «военный пенсионер» — это не то, что хотят услышать родители девушки от потенциального жениха. Даже если дело дойдёт до знакомства с родителями, что представляется маловероятным в силу двух первых обстоятельств. Но здесь и сейчас я могу ответить честно.

— Таких как мы называют «сталкерами».

— Ой, не гони, — скривилась презрительно Аннушка, — только вы сами себя так и называете. Остальные вас называют «мародёрами». А ещё «грабителями могил».

Чёрт, и тут мимо. Не везёт мне с девушками. Не удивительно, но обидно. Пожал плечами, пошкандыбал дальше.

— За что хоть воевал, солдат? — спросила она где-то час спустя. Скучно ей идти в моём темпе, вот и снизошла до «мародёра», языком почесать.

— Это откуда смотреть.

— В смысле?

— Если из окопа — то за то, чтобы не убили. Если из штаба — то за то, чтобы фронт стоял, а если двигался, то не к нам, а от нас. Если из столицы — то за экономические и политические интересы державы.

— А на самом деле?

— За то, чтобы самые богатые люди мира стали ещё немного богаче.

— А, ну, за это все войны во всех мирах ведутся. Я про другое. Ты-то почему на войну пошёл?

— Родина сказала «надо», я и пошёл.

— Вот так просто?

— Кто-то же должен. Родителей убили, дом развалили, детей мы с женой не завели, терять, кроме конечностей, было нечего. Сходил, вот. Вернулся. Жена ушла к тому, у кого больше ног. Дальше живу. Мародёрствую понемногу. Могилки граблю.

— Ладно, блин, не заводись так. Всякое в жизни бывает. Просто у меня к вашей братии личное. Много личного. Всё, проехали.

— Как скажешь. Кстати, вон там, впереди…

— Что?

— Что-то. Далеко, не разглядеть. Но когда я сюда шёл, его не было.

Аннушка привстала на цыпочки, приложила ко лбу ладонь козырьком, пристально посмотрела туда, куда я показал пальцем.

— А, вон ты про что. Не волнуйся. Это Чёрт.

— Кто?

— Чёрт. Мой пикап. Сука, туда за тобой за пару часов добежала, а обратно мы весь день тащились почти.

— А чего бежала? Бензин кончился?

— Да, стыдно сказать, бак прострелили, а я поздно заметила.

— Кто прострелил?

— Да чёрт их знает. Мультиверсум не без добрых людей. Четвёртый кузов скоро поменяю, предыдущие три были дырка на дырке. Знаешь, что я скажу тебе, Лёха? Давай до него дойдём, да там и заночуем. Хватит на сегодня. У меня там газовая плитка, вода, кой-какие припасы, хоть пожрём нормально, не этого соевого дерьма.

До стоящей на обочине машины добрели через час, и я был вынужден признать, что да, хватит. Иначе сотру культю, вообще идти не смогу. Машина интересная, чёрный мятый пикап классического стиля, весь в заплатках заваренных дыр, внешне похож, пожалуй, на Chevrolet El Camino образца семидесятых годов, но при ближнем рассмотрении видно, что полусамопал, седан с отрезанной сзади крышей, доваренными бортами, на усиленных подвесках и, кажется, даже с полным приводом. Что-то спортивное?

— Можно под капот заглянуть? — спросил я.

— Ты ещё в трусы мне предложи заглянуть! — сердито ответила Аннушка. — Не твоё дело. Бензиновый, наддувный, жрёт много — это всё, что тебя касается. Вон, в кузове бочка на двести литров, это типа бак. Случайная пуля, в бочке дырка, лилось на дорогу, остановиться не могла, гнали меня до упора.

— Хреново.

— Работа такая. Бывает.

Она достала из кузова два складных стула, поставила на асфальте рядом с машиной. Буркнула:

— Располагайся. Сейчас пожрать сварю. Каши с тушёнкой. И чай.

— Пища богов.

— Издеваешься?

— Нет, что ты. Две недели питался чипсами, крекерами и газировкой. В десять лет было бы счастье, а сейчас от одного вида тошнит.

Аннушка откинула борт кузова, установила на него компактную плитку с красным газовым баллоном, зажгла, поставила на огонь кастрюлю с водой. Я обратил внимание, что часть пространства сзади машины занимает та самая бочка, а часть — сложенная на пол разборная металлическая конструкция. Я бы, может, и внимания не обратил, но заканчивается она очень знакомым креплением. У нас, при нехватке бронетехники, похожие штуки на гражданские пикапы ставили.

— А где пулемёт? — спросил я невинным тоном.

— Прибрала от греха, — зыркнула на меня Аннушка. — Нечего ему на виду торчать.

— Так тут же нет никого.

— Мы же с тобой есть? А значит, ещё кого-нибудь занести может. Мультиверсум штука такая — то никого, а то хрен протолкнёшься. Пусть полежит в тайнике, целей будет. Не на себе же его таскать. А ты, значит, с пулемётом умеешь, солдат?

— Практически единственное, что я умею, — признался я честно.

— Ну, может, и пригодится. Ладно, пока каша варится, как ты насчёт оценить местный виски? Не зря же я его тащила.

— Не откажусь. Помочь?

— Сиди, калека.

Сама деликатность. Впрочем, на правду не обижаются.

Виски оказался неплох, хотя и не шедевр. Это я на слова Аннушки ориентируюсь, сам не балованный. Вискарь и вискарь. Выпить после тяжёлого дня было приятно. Я, как из госпиталя вышел, старался не пить, потому что в моём положении легко увлечься. Видал я, до чего синька ветеранов доводит, у нас и так крыша неплотно посажена. Да и компании не было. Друзья кто служит, а кто уже отслужился — в госпиталь или в могилу, как повезёт. Жена ушла, забрав выплаты по ранению. А новые знакомства что-то никак не заводились. В общем, в радость выпить было не с кем, а одному с горя пить — плохо кончается. А вот вискарика с девушкой на фоне заката принять — чего бы нет?

— Ладно, солдат, — сказала Аннушка, — давай, рассказывай.

— Чего?

— Как ты ухитрился попасть в жопу мироздания.