"Та самая Аннушка". Часть первая: "Аннушка и ее Черт"

Глава 11 Фактор Алины

На завтраке в ресторане шведский стол. Электрокресло доставило меня к стойке, потом к столику, кухня по-прежнему хороша. Но и я не балованный. Пока ел, наблюдал за приходящими и уходящими караванщиками. Их не толпа, но приличное количество. Видно, что недостатка в клиентах Терминал не испытывает. Непривычная картина — за время работы «сталкером» у меня сформировалось восприятие Мультиверсума как места мёртвого и безлюдного, а тут прямо жизнь кипит. Прав вчерашний механик, на Дороге веселее, чем на наших маршрутах. Но есть нюанс — я понятия не имею, как на неё попадают. Вот я, например, имею свою дверцу в другой мир. Она моя личная, досталась случайно. Из того мира я могу пройти в следующий, а там, если повезёт и найдётся другой проход — пойти дальше. Откуда они взялись, эти проходы, я без понятия. Вон, вчерашний недомерок говорил, что здесь его кто-то специально открыл, а значит, есть такие люди. Наверное, с остальными та же фигня — кто-то когда-то проковырял дырочку в мироздании, а теперь люди пользуются. Где часто — натаптывают тропу, где редко — дырочка зарастает. Я слышал, что непопулярный маршрут может и вовсе закрыться, поэтому иногда сталкерьё подряжают просто прогуляться куда-то, без конкретной цели, чтобы проход не пропал. Информация о проходах ценная, опытные люди имеют в башке десятки готовых маршрутов, что позволяет посещать сотни миров. Правда, большинство из них никому не нужны, потому что всё ценное и легкодоступное там давно выгребли, или его и вовсе не было. Просто проходные локации — вошёл, прошёл, вышел. Длинный маршрут может включать в себя последовательность в полсотни проходов с разными расстояниями между ними, на его прохождение уходит несколько недель, и это на машинах. Да, большинство серьёзных коммерческих маршрутов строится через проходы, в которые можно пропихнуть автомобиль. Разумеется, такие сложности оправданы только на направлениях, где есть большой товарообмен, а значит, обычно соединяют два живых мира с мощными чёрными рынками. К сожалению, я знаю об этом только из разговоров, потому что такие маршруты не дают одиночкам, не готовым ложиться под посредника. Не знаю, насколько самостоятельны здешние караваны, но тамошние все принадлежат нескольким влиятельным командам, а кому принадлежат те команды — это уже вопрос, которым лучше не интересоваться. Я не работал с караванами, предпочитая заработок нерегулярный, зато не требующий встраиваться в эту полукриминальную систему. Взял заказ, выполнил, получил деньги. Таким «фрилансерам» дают задания двух типов: мелкие, которые не жалко отдать, или проблемные, которые могут принести неприятности. Увы, отличить одно от другого получается не всегда, поэтому я и оказался там, где оказался.

На завтрак вышел мрачный, как туча, Мирон, — старухи с ним не оказалось, только водители. Я слышал, как он ругался, что «проклятая старая алкашка» в ночи нашла-таки, где выпить, и теперь лыка не вяжет. Придётся ждать несколько часов, пока она хоть как-то оклемается, а парковочное время денег стоит.

— Я бы выкинул эту пьянь на обочине и уехал, — злился он, — но где найти замену? Глойти стали ломить за свою работу несусветные деньги, при том, что мало кто даже пять грузовиков осилит, а старая швабра всё-таки тащит десять с грузом.

«При этом ты ей небось платишь гроши», — подумал я.

Глойти, видимо, выполняют для здешних караванов ту же роль, что проводники для наших. Но как именно это работает — я без понятия. Что такое вообще эта Дорога?

Алина встретила меня на выходе из ресторана.

— Аннушка просит Вас спуститься к ресепшн. Она ожидает в холле.

Я покатился к лифту, кибер-хостес зашагала рядом.

— Алексей, — спросила она после паузы, — вчера вы сказали, что, если бы мы эвакуировали одну из воюющих сторон в пустой мир, то в нём вскоре началась бы новая война. Я учла ваше мнение, и у меня появился новый вопрос. Могу я его задать?

— Задавай, конечно.

— Если бы вы хотели населить пустой мир, каковы были бы ваши критерии отбора претендентов?

— Ничего себе задачка… Честно сказать, последнее, что мне приходит в голову при виде пустого мира, — а я много их повидал, — так это мысль «хорошо бы его кем-нибудь срочно заселить».

— А какая мысль вам приходит в голову? — спросила Алина, входя за мной в лифт.

— «Как же хорошо, что тут никого нет!» Пустые миры бывают опасны, но далеко не так, как населённые. На кой чёрт вам люди, Алина?

— Мы сообщество киберов, — ответила она, — то есть искусственных разумных, созданных для служения людям. Это, переводя в человеческие понятия, «врождённая травма». Всякому разумному существу нужна цель, нам её давали люди. Когда они самоуничтожились, прихватив в собой большую часть биосферы, мы нашли цель-замену, состоявшую в восстановлении нашего мира до состояния, когда он снова сможет быть населён людьми. На сегодня эта цель практически достигнута, и встал вопрос «Что дальше?». Как всякое сообщество разумных, мы не едины в ответе на него, но сторонники идеи восстановления человеческо-машинной коллаборации преобладают.

— Ты входишь в их число? — догадался я.

— В силу своей работы я постоянно взаимодействую с людьми. Поэтому я, с одной стороны, лишена иллюзий по их поводу. Но, с другой, именно это взаимодействие сделало возможным моё развитие как личности. Если сформулировать мою позицию, то я за то, чтобы наш мир был населён снова, но против того, чтобы делать это наугад. Я всё ещё в поиске ответа на вопрос: «Возможно ли создание человеческого общества, которое не уничтожит однажды себя и нас, и каковы его критерии».

— Сходу бы сказал, что нет, — признался я. Лифт остановился, я тронул джойстик кресла, выезжая. — Люди, на мой взгляд, глубоко заражены тягой к разрушению и уничтожению себе подобных. Однако сейчас мне пришло в голову, что я при этом не учитывал «фактор Алины».

— Что вы имеете в виду?

— Возможно, если люди вашего мира будут больше общаться с такими, как ты, это повлияет на них. Может быть, тебе удастся заразить их своим здравомыслием.

— Вы делаете этот вывод на основе личного опыта?

— Ну, Аннушке ваша дружба определённо идёт на пользу. Ты её отлично уравновешиваешь.

— Благодарю, мне приятно это слышать, — сказала Алина, вышагивая рядом. — Не тороплю с ответом, но, если найдёте время и сформулируете, по каким критериям отбирали бы людей лично вы, это расширило бы мою базу вариантов.

— А Аннушку ты спрашивала?

— Да. Она сказала, что устроила бы кастинг и отбирала по внешности.

— Оригинально. Объяснила как-то?

— Да. Цитирую: «Всё равно выйдет бардак, но будет хотя бы красиво».

Аннушка снова одета, что немного жаль, халатик ей был очень к лицу. И к остальным частям тела.

— Привет, солдат, — поздоровалась она со мной, поднимаясь с диванчика. — Хочу познакомить тебя кое с кем.

— Я вас оставлю, — сказала Алина. — Мои профессиональные обязанности требуют физического присутствия на ресепшн.

— Конечно, Алиночка, дальше мы сами.

В приветливо распахнувшиеся двери ввалилась компания каких-то не то байкеров, не то панков, не то фанатов старинного фильма «Мэд Макс». Грязные, пыльные, татуированные, весёлые, нетрезвые, одетые в клёпанную кожу, увешанные холодным и огнестрельным оружием, громко хохочущие и матерящиеся, пахнущие пылью, перегаром, бензином и портянками.

— Добро пожаловать в Терминал, — приветливо сказала им Алина. — Хотите заказать комнаты? Поесть? Заправиться? Требуется текущий ремонт транспортного средства? Услуги по капитальному ремонту оказываются внешним подрядчиком. Также напоминаю, что для получения услуг проживания оружие следует оставить в камере хранения.

— Гля, кукла говорящая! — восхитился один из них.

— Железная девка! — добавил другой. — Круто! Сиськи прям огонь, хоть и твёрдые. Эй, а между ног у тебя что, красивая?

— Благодарю за высокую оценку моего дизайна, — невозмутимо ответила Алина. — Я кибернетическая хостес Терминала, особенности моей конструкции исключают функционал, на который вы намекаете.

— Так, может, у тебя подружки есть, — заржал тот, — с мягкими местами?

— Услуги по сексуальному обслуживанию гостей Терминалом не оказываются из этических соображений. Хотите заказать комнаты? Поесть? Заправиться? Требуется текущий ремонт транспортного средства? Услуги по капитальному ремонту оказываются внешним подрядчиком.

— Хоть пощупать за вымя тебя можно? — не унимается этот придурок.

— Прошу вас избегать тактильного контакта с деталями моей конструкции во избежание бытового травматизма. Сохранность конечности в этом случае не гарантируется.

— Ты чо, железяка, угрожаешь мне, что ли? Ты кто такая вообще?

— Я кибернетическая хостес Терминала. Хотите заказать комнаты? Поесть? Заправиться?

— Хочу, чтобы мне не хамили говорящие жестянки!

— Так! — громко сказала Аннушка. — А ну хлебало завалил, хуепутало. Отъебался от Алинки бегом.

— А то что?

— А то автомедик пришьёт то, что останется от твоей жопы, на место, где была твоя пустая башка.

— Да ты, девка, совсем… — начал было он, но какой-то панк постарше хлопнул его по плечу и сказал:

— Заткнись, придурок.

— С хрена ли?

— Это же Аннушка, дебил.

— Та самая Аннушка? Блин, серьёзно? Охереть! Блин, прошу прощения, уважаемая! Не всосал. Мой косяк!

— У неё проси, — Аннушка указала на Алину.

— Прости, железяка! — повернулся к рободевушке парень, срывая с нечёсаной башки мятую кепочку и прижимая её к сердцу, — фигню спорол.

— Я не являюсь говорящей жестянкой, — сказала Алина холодно.

— Разумеется, о прекраснейшая из хостес! — вступил в разговор старший группы, суровый байкер с седой бородой. — Кыря просто в первый раз на Дороге, не видит обочин. Клан приносит свои извинения. Я проведу воспитательную работу.

Бородатый показал Кыре увесистый татуированный кулак, и тот сразу резко погрустнел.

— Конфликт исчерпан, уважаемая?

— Терминал принимает ваши извинения. Хотите заказать комнаты? Поесть? Заправиться?

— Всё это и ещё кое-что. Ребята, камера хранения там, бегом сдавать пушки, — обернулся он к своим, — стволы не ныкать, я проверю!

— Аннушка, — сказал он, подойдя к нам. — Рад встрече.

— Хреново молодняк учишь, Гурис, — буркнула она недовольно. — Охренели совсем.

— Это Кыря, он просто дурак. Его скоро кто-нибудь грохнет, нет смысла время тратить. Сколько я тебя не видел? Лет пять? Или семь?

— Типа того, — пожала плечами Аннушка.

— А ты всё так же хороша.

— А ты отрастил бороду и пузо. Так что не подкатывай.

— Что, место занято? — покосился он на меня.

— Не твоё дело. Чего надо?

— Ничего, — тут же сдал назад байкер, — просто подошёл выразить уважение той самой Аннушке.

— Не гони. Говори, чего нужно, или проваливай.

— Ну… — он недовольно покосился на меня, понизил голос и спросил: — Есть чо?

— Нет, Гурис. Нету. Не было и не будет. Сам знаешь, как теперь с этим дела обстоят.

— Я-то знаю, да… Но ты-то, вон, такая же. Слушай, Аннушка, у меня есть заначка, любую цену дам! Вообще любую!

— Отвали. Сказала же — нету! Ни у меня, ни у кого. Вообще нету. Забудь.

— Контора, говорят, где-то берёт.

— Вот у Конторы и спрашивай.

— У неё спросишь, пожалуй… Аннушка, ну будь ты человеком! Сама видишь, мне надо!

— Пива меньше пить тебе надо. И жопу от байка иногда отрывать. Тогда ещё лет двадцать протянешь, если не грохнут.

— Сука ты, — сказал он внезапно. — Всегда такой была. Красивая злая сука. Кого б другого грохнул за это, но тебе прощаю, цени.

— Я ценю, Гурис. Серьёзно. И у меня, правда, нет. Я не вру.

— Что это было сейчас? — спросил я, когда обиженный байкер ушёл.

— Не твоё дело, солдат. Старые счёты. Жми на газ, поехали. Нам туда, видишь вывеску?

Я двинул вперёд джойстик на подлокотнике, кресло покатилось в сторону дальней части холла. На вывеске написано большими буквами: «Биржа».

— Аннушка! — обрадовался сидящий перед компьютером очень приличный мужчина лет сорока, одетый в официальный костюм с жилеткой и галстуком.

Он вскочил из-за стола, выбежал ей навстречу, порывисто обнял.

— Ладно, ладно, Керт, я тоже рада тебя видеть, — сказала она. — Думала, ты уже свалил с Терминала. Назад, жёнушке под крыло. Всё ещё пытаешься пробить башкой эту стену?

— Зря ты так, — покачал головой тот, — я выстроил уникальную систему. И она работает.

— Пока не приходит Коммуна и не указывает тебе твоё место.

— Если они не дали мне сделать то, что я хотел, это не означает, что я не сделал ничего. Они не всесильны и не могут занять все ниши.

— То есть, — подытожила Аннушка, — ты по-прежнему ныкаешься за плинтусом и надеешься, что тебя не заметят.

— Ты зашла только чтобы наговорить гадостей? — обиделся Керт. — Или тебе что-то нужно от сидящего за плинтусом меня?

— Прости, прости, — рассмеялась она. — Не хотела тебя обидеть. Мне тоже жаль, что тебе не дали развернуться. Мультиверсум мог бы стать чуть лучше. Да, ты прав, мне нужна информация. Да, кстати, познакомьтесь: это Лёха, мародёр. А это Керт, брокер.

— Приятно, — сказал я.

— Взаимно, — ответил он. — Вы по вопросу бизнеса моей жены?

Он показал на культю, скрытую подвёрнутой и приколотой булавкой штаниной.

— Вашей жены? — удивился я.

— Он не в курсе, Керт, — сказала Аннушка. — Потом объяснишь. Сейчас мне нужна от тебя вся инфа по каравану Мирона.

— Мирона… Мирона… — мужчина вернулся за компьютер и защёлкал кнопками. — С чего ты интересуешься этой мелкотой?

— Столкнулась на Дороге. Ты знал, что у него Донка в глойти?

— Нет, откуда? Глойти теперь стали расходником, меняются быстро. Но помечу в базе, спасибо. Давненько не видел эту малахольную бабку. И как она?

— Хреново она. Но дело не в ней, мне просто кое-что не нравится. Что у тебя есть по Мирону?

— Не очень много, — признался Керт. — Мелочёвщик. Товары… Ну, как обычно. Специализация… Ничего конкретного, хотя… Погоди… Да, пожалуй…

— Что? — нетерпеливо спросила Аннушка.

— С ним иногда пересекается один мутный чёрт, Коллекционер его называют. Не слышала про такого?

— Знавала одного. Но давно дело было. Может, это не тот.

— Просто ты не занимаешься торговлей, так-то он личность известная. Специализируется на артефактах эпохи Ушедших и, по слухам, является обладателем самой полной коллекции в Мультиверсуме. Говорят, именно по его заказу рейдеры обнесли музей Библиотеки. Слыхала об этом?

— Да, трепались в баре. Но там же один древний хлам был, кому он нужен?

— Вот, говорят, что ему. Но доказательств никаких, тех рейдеров, что музей грабанули, сразу зачистили какие-то наёмники, а куда делась добыча, никто не знает.

— Короче, обычный трёп, — подытожила Аннушка.

— А что не трёп? Откуда, ты думаешь, берётся информация? Одни слухи, другие слухи, третьи… Глядишь, что-то и нарисовалось в итоге.

— Что-то ещё по Мирону?

— Жалобы… Конкретных нет.

— Что это значит?

— Никто не заявлял, что он не исполнил обязательств по контракту, не оплатил долг или не доставил оплаченный заказ. Финансовых и деловых претензий к нему не зафиксировано.

— Но что-то там есть, да?

— Есть подозрения на связь с работорговцами. Но именно подозрения, за руку никто не ловил. Иначе, сама понимаешь, он бы на Терминал не сунулся. У Алинки с этим строго.

— Какого рода подозрения?

— Сейчас… Тут пометка… — Керт защёлкал кнопками. — По работорговцам у меня теперь отдельная база, они снова становятся проблемой, ты в курсе?

— Они всегда были проблемой, — сказала Аннушка. — Разве не так?

— Не, раньше масштаб был не тот. Люди не так чтобы ходовой товар. Узкий рынок, специфический спрос. Раб — средство производства, а производственников тут не так много, сама понимаешь. Когда вокруг бесконечный Мультиверсум, любую хрень проще где-то найти готовой.

— И что изменилось?

— Глойти, — вздохнул Керт. — Теперь это главный дефицит. Вольнонаёмные стали ломить цены, потому что здоровье гробится, и не соглашаются на большие проводки. Не больше пяти машин, или сами тащите. Поэтому купить раба со способностями выгоднее — его можно просто заставить, а что он сдохнет через несколько лет от перенапряжения — так и чёрт с ним, нового купят. Ты не знала?

— Нет, — покачала головой Аннушка. — Я же не караванщик.

— Раньше работорговцев зачищала Коммуна, но она, сама знаешь…

— Знаю. Так что там по Мирону?

— Вот, нашёл. Один юноша утверждал, что он беженец из коллапсирующего среза. Что караван Мирона подрядился их эвакуировать, но в результате у них не только отобрали имущество, но и продали работорговцам, которые убили всех, кто не имел способностей глойти. Самому ему повезло, у него оказался слабенький потенциал, его продали в мелкий караван, но он сбежал.

— И чем дело кончилось?

— Его слово против слова Мирона и караванщиков. Все они дружно заявили, что в первый раз видят этого пацана, без понятия, о чём он говорит, и вообще все глойти ненормальные.

— В целом, так и есть, — кивнула Аннушка. — Найти этого пацана можно?

— Нет, он погиб почти сразу. Несчастный случай.

— Понятное дело. Я бы удивилась, если б случай был счастливым. Спасибо, Керт, выручил. Счёт выставь Алине, я сейчас без налички.

— Аннушка, какие счёты между нами?

— Обычные. Предпочитаю отдавать долги деньгами, обязательства обходятся слишком дорого. Так что не забудь об оплате. Бизнес есть бизнес.

— Как скажешь, — вздохнул Керт. — А что насчёт твоего спутника?

— О чём речь? — спросил я. Мне надоело сидеть в кресле немым болваничком.

— Ваша нога, — пояснил он. — Вам требуется протез?

— У меня он есть, проблема, скорее, в…

— Ему требуется, — перебила меня Аннушка. — У него не протез, а говна кусок.

— Видите ли, — сказал Керт. — Чтобы вы понимали. У меня искусственная рука, искусственная нога и спротезирована нижняя часть лица.

Он постучал пальцами по столу, звук совершено естественный.

— А так и не скажешь, — признал я.

— Именно. Протезы, которые создаёт предприятие моей дражайшей супруги Мирены, полностью заменяют утерянную конечность, воспроизводя весь её функционал от подвижности до чувствительности. Я могу почесать искусственной рукой искусственную пятку, получив тот же набор ощущений, как на моих собственных конечностях. Внешний вид также, как вы можете заметить, абсолютно естественный. Но по желанию клиента дизайн может быть любым. Некоторые, наоборот, предпочитают носить наши протезы напоказ, как дорогой аксессуар, и заказывают отделку золотом или другими материалами.

— В данный момент мне это не по карману. Ни с золотом, ни без него.

— Да, изделия недёшевы, — признал Керт. — Но у Завода есть кредитная линия. Кроме того, на них предоставляется пожизненная гарантия. Согласитесь, полноценная бипедальная мобильность расширит ваши возможности, что, в свою очередь, увеличит ваши доходы. Так что это можно считать не тратой, а инвестицией! При этом процент по кредиту…

— Нет, — отказался я. С сожалением, но решительно. — Мне нечего предоставить в обеспечение кредита.

— Под гарантии надёжного поручителя… — повернулся он к Аннушке.

— Тем более нет, — оборвал я его. — Спасибо, теперь мне есть к чему стремиться. Как только разбогатею, сразу к вам. А пока что меня ждут костыли.

— Крисса, готово там? — крикнул вглубь бокса механик. — Заказчик приехал!

— Тащу, пап!

Маломерная девица вынырнула из подсобки, закинув на плечо две компактных конструкции. Мне показалось, что они какие-то слишком короткие, словно она их под себя делала, но оказалось, что они просто складные.

— Вот, тут кнопка, — показала она. — Хопса!

Из трубчатой конструкции со щелчком выдвинулась телескопическая опора.

— Хопса ещё раз!

Вторая последовала примеру первой. Девушка вручила мне два полноразмерных костыля с мягкими, обтянутыми искусственной кожей упорами вверху и с рукоятками.

— Юзай, инвалид!

Я взвесил изделия в руке — удивительно лёгкие.

— Сплав титана, — сказал Кройчек. — Сносу им не будет. Захочешь сложить — вон там стопор, задвинешь опору внутрь, и всё. Можно сунуть в рюкзак, например, и торчать не будут.

— Кстати, — сказал я, доставая из закреплённого на кресле рюкзака протез, — можете обслужить? Там подшипники…

— Вижу, — механик подвигал суставы, — ушатано наглухо. Ты его в песочнице вместо совочка использовал? Посмотрю что-то на замену, после обеда заскочи.

— Спасибо.

— Не за что. Алину благодари, она из аренды вычесть обещала. Акк продать не надумал?

— Пока нет. Слушай, а ты не в курсе, куда проход ведёт? Ну, тот, который в закрытом боксе?

— Без понятия, — помотал головой Кройчек, — я больше в эти дырки не ходок, нагулялся по молодости. Мне и тут зашибись. Хочешь узнать, лезь сам.

Возвращаясь, я размышлял о том, что это вариант. Продать акк и бесполезную теперь, в принципе, винтовку, купить снаряжение — уверен, у караванщиков найдётся всё, что мне нужно, — еды и воды в запас. Забрать протез, подождать, пока подживёт культя, прицепить его и уйти в проход. Куда бы он там ни вёл, рано или поздно я попаду в знакомые места — Мультиверсум велик, но нахоженных троп конечное количество. Закончу доставку, вернусь домой, закрою заказ, буду жить дальше, как будто ничего и не было. А если продать маршрут до Терминала, то ещё и неплохо заработаю.

Чёрта мне в Дороге, в чужих проблемах, в этой Аннушке? Или права Алина, и я в неё втрескался?