Раги Молчун

Глава 7.

Вдалеке гремят взрывы, а если прислушаться, то можно различить крики людей, звон металла и треск дерева, которое горит. Впрочем, скорее всего, эти звуки будут вызваны живым воображением, ибо деревушка предателей рода человеческого, которую атаковал отряд Кнуда Стрелка, слишком далеко от нас. Вот взрывы, это да, реальность, а остальное морок.

- Раги! - окликнул меня снизу Андро Жук. - Что там?

Я зацепился за сук, подтянулся повыше, приобнял ствол дерева, молодого дубка, и всмотрелся в сторону деревушки. Пусто. Видать, нам сегодня ничего не обломится, хотя мы уже настроились на драку. Ну и ладно, посидим еще часок на месте, а затем обойдем поселок стороной и направимся к Ас-Вару, может быть там что-то будет, а нет, так хотя бы посмотрим, как наша братва штурмует жилище Хауссы.

- Ничего, - я посмотрел вниз. - Никого нет.

Андро что-то неразборчиво пробурчал, недоволен мечник, и двинулся к тропе, а я решил спуститься вниз. Но тут над кронами деревьев разнесся посвист птицы:

- Фью-ить! Фью-ить!

Это сигнал от Сухого, который находится на более высоком дереве, и я щелкнул пальцами. Жук замер, а мои глаза еще раз обшарили тропу и я засек движение. Есть! Пошла суета!

Сначала среди деревьев промелькнуло нечто черное. Просто пятнышко. Затем появился силуэт, за ним еще один, и еще, а спустя минуту наших врагов можно было разглядеть во всех подробностях. Противников было трое, два мага и один воин в тяжелой броне и с мечом в руке. С воякой все ясно, судя по украшенной узорами шипастой броне и тяжелым наплечникам, а так же открытому шлему с синим гребнем, это пират с островов, вероятней всего, профессиональный наемник, которого можно свалить обычной стрелой или в честном бою. А вот с магами, наверное, придется повозиться, темные мантии, знак некромантов. Хотя, какие они некроманты. Обычные чародеи-перебежчики, которые могут применять практически любое магическое заклятье, коему их обучили еще наставники Имперской Академии Высокого Искусства. Но после предательства человеческой расы они используются демонами как погонщики мертвецов и вспомогательная рабочая скотина. Поэтому подобных двуногих скотов жалеть не стоило, так что церемониться с ними не станем. Хотя, может быть, стоило бы принять эликсиры убыстрения реакций, но их мало, всего по одному на каждого бойца группы осталось, так что пока обойдемся.

Тихо и незаметно я соскользнул вниз. Без слов мы с Андро сместились к тропе, спрятались между кустов и замерли. У мечника его скьявона, а у меня арбалет и верный Кровопийца. Слева полуэльф с любимым луком, а справа Гауки. Красный Конн в это время позади, и в случае неприятностей окажет нам поддержку магией, а Габриэль его прикрывает. Все готово, место удобное, на противоположной стороне тропинки высокий обрыв, а значит, некромантам и пирату не сбежать. Разве только назад повернут, но это вряд ли.

- Фью-ить! Фью-ить!

Снова разносится посвист птицы, и приклад арбалета прижимается к правому плечу. Проходит немного времени и из-за поворота появляется первая жертва, вояка в шипастой броне. Несмотря на массу тела и мощные доспехи, он движется мягко, словно кошка, и постоянно оглядывается по сторонам, противник не слабый, издалека я его не оценил. Следом за бойцом спешат маги, по виду, совсем молодые парни, не старше двадцати лет. Может быть, ученики? Нет. Вряд ли. Скорее всего, опытные чародеи, которые омолаживают себя с помощью крови демонов, так что сволочи опытные и таких надо валить сразу же, пока они магию не применили.

Шаги уже слышны. Маги подгоняют воина, мол, поспеши, а тот настороже, не торопится и, не доходя до Андро метров десять, резко останавливается. Затем он что-то говорит чародеям и один из некромантов вскидывает круглый предмет, наверняка, боевой артефакт, и я, понимая, что медлить больше нельзя, выкрикиваю:

- Давай!

Щелкает мой арбалет. Одновременно с этим стреляет спрятавшийся в кроне деревьев полуэльф, и нас поддерживают Гауки. Каждый наш выстрел в цель. Хлоп! Один маг заваливается на тропу, а второго отбрасывает назад, но он не падает. Хорошая работа и неплохое начало. Однако есть еще пират-меченосец, от которого стрелы со стальным наконечником отскакивают, видать, броня у него непростая. Ну, это ничего, разберемся.

Андро выскакивает из кустарника, и почти сразу зазвенели клинки, его и вражеского бойца, а я снова выстрелил в некроманта, того, который устоял на ногах. Короткий арбалетный болт просвистел по воздуху и вошел рядом с первым, в грудь чародея. Это его добило, и он все же упал, а потом я услышал крик Жука:

- Раги, помоги!

Пират воином оказался превосходным. Его клинок легко отбрасывал более легкую скьявону Андро и пару раз едва не поразил имперца в голову. Жук вертелся и крутился вокруг него, а противник смещался вслед за ним, теснил следопыта дальше по тропе, скорее всего, хотел прорваться, и попасть в этого верткого и сильного гада было очень трудно. Но рядом находился Конн, который следил за схваткой со стороны. И не дожидаясь моего приказа, чародей применил один из своих амулетов. Из кустов вылетело желтоватое полупрозрачное облачко, что-то из раздела парализующе-шокирующих заклятий, и окутало голову пирата. На миг он ослеп и замялся, а я подскочил к нему со спины и выстрелил в него из арбалета. На этот раз броня не выдержала, благо, со спины металл тоньше, одна кольчуга без нагрудной пластины.

С хрустом болт вошел в позвоночник предателя и он, роняя меч, вскрикнул и выгнулся дугой.

- А-а-а! Сука! - разнесся над полем боя торжествующий голос Жука и его клинок вошел точно в шею пирата. Кровь хлынула из разрезанных артерий человека, но я на это уже не смотрел, не до того.

Обернувшись, я навис над некромантами, все же не простые чародеи, такие и ожить могут, а значит, необходим контроль.

- Чирк! - Кровопийца прикоснулся к горлу одного из магов и прочертил на нем багровую полоску.

- Чирк! - Лезвие кинжала вспороло кожу и вскрыло вены второго прислужника Хауссы.

После такого даже демон не встанет, гарантия, так что можно было выставить дозор и заняться трофеями. Однако снова раздалось пение лесной птахи и, подняв голову, я обнаружил, что по тропе к нам навстречу спешат еще двое беглецов, темный эльф и какой-то потрепанный невысокий задохлик в обносках. С бродягой все ясно, мелкая шваль, а вот темный эльф противник интересный. Такие существа на поверхности появляются нечасто, лично я последнего подобного подземника встречал три года назад. Твари они опасные, на уровне тех же самых некромантов, немного колдуны и неплохие воины, поэтому сделать мы его должны были относительно легко. Но подземный житель, у которого было не очень хорошее зрение, нас почуял, наверное, услышал шум и уловил запах крови. По этой причине он оттолкнул в сторону бродягу и остановился, а я смог его разглядеть. Смуглое и худое существо с вытянутой формой лица, заостренные уши, раскосые миндалевидные глаза и длинные волосы пепельного цвета, которые стянуты на затылке в хвост. Одет в потертую кожанку, примерно такую же, какая на мне и других следопытах. На ногах сапоги до колен, а на широком поясе пустые ножны. Оружия на беглеце нет, может быть, потерял или я его не разглядел, а значит, серьезного сопротивления он не окажет.

- Ши-и-ть!

Из кроны дерева, на котором сидел Артан Сухой, вылетела стрела, не сдержался полуэльф, увидев темного, к которым он испытывал прямо таки животную ненависть. Но подземник от стрелы уклонился, всего на полшага отступил в сторону. Сухой выстрелил снова, а следом и мы с Гауками. Темный эльф попытался отпрыгнуть в кустарник, но не тут-то было. Тело у него хлипкое, килограмм сорок пять, не больше, и массы не хватило, поэтому упругие ветки слегка отбросили его назад, и тут-то ему в затылок стрела Артана и вонзилась.

"Плюс один убитый враг. Хорошо, - подумал я и взял на прицел спутника темного эльфа. - А сейчас еще одного снимем".

Бродяга бросил взгляд на трепыхающегося в предсмертных конвульсиях подземника, а затем вскинул руки вверх и выкрикнул:

- Не убивайте! Я сдаюсь! Не надо!

Арбалет слегка опустился и, посмотрев на Конна, который подошел к трупам некромантов, я громко произнес:

- Живьем подонка возьмем!

Сказав это, я двинулся навстречу перебежчику. Сделал первый шаг и неожиданно магический перстенек на моей руке потеплел, а на поясе Красного Конна что-то тихо пискнуло. Сигнал! Рядом демон!

- К бою! Монстр близко! - выкрикнули мы с чародеем, а затем я махнул рукой бродяге: - Сюда беги!

Однако оборвыш к нам бежать не собирался. Он услышал предупреждение и расплылся в какой-то доверчивой улыбке, а затем обернулся к кустам, в которых пытался спрятаться темный эльф. Скорее всего, он ожидал появления кого-то знакомого, возможно, демона из свиты Хауссы. Но вместо этого из зеленки вылетел чужак, мощный, хотя и слегка исхудавший ротатый, судя по размеру и форме наростов на башке, элита.

Демон на бегу схватил бродягу за шею, а затем вместе с ним спрыгнул с обрыва. Мы ему вслед послали несколько болтов, а Красный влепил в спину магический заряд. Но расстояние было приличным, метров сорок, а двигался он чересчур быстро. Опять же боеприпасы у нас были на человека, а не на демона. Поэтому рогатый все же ушел.

Отчаянные крики бродяги, который осознал, что ошибся, были слышны около минуты. За то время мы сменили боеприпасы на более серьезные. А младший Гаук даже принял магический эликсир. Так сказать, на всякий случай, вдруг монстр вернется. Однако демон удовольствовался одним человеком, безоружным слугой Хауссы, а на нас напасть не решился, по крайней мере, пока. И постояв на тропе, я приказал собрать трофеи, а сам вместе с Сухим пошел к телу темного эльфа.

Подземник был мертв, стрела полуэльфа прикончила его, но он нас не интересовал. Мы искали следы демона и когда их нашли, то одновременно посмотрели один на другого и покачали головами. Лапа у демона была точно такая же, как у той твари, что следовала за нами от самого целебного источника, а может быть, что и раньше. Оттиск четкий и запоминающийся, вытянутая ступня, длинный задний коготь, который при необходимости загибался вверх и пристраивался к сухожилиям ноги, и три когтя впереди. Это еще один знак высшего демона, но это и так понятно, ведь мы его видели своими глазами. И что из этого следует? Надо остерегаться, беречься и почаще оглядываться. Ведь это пока демон слаб, а если он получит доступ к серьезному артефакту или нескольким душам, то подобный ублюдок может доставить нам массу неприятностей.

- Командир, - эльф сузил глаза и кинул взгляд на крутой обрыв, с которого сиганул монстр, - думаю, надо присоединиться к отряду Кнуда и нашему основному войску.

- Опасаешься, что мы сами не выстоим?

- Есть такое дело, рисковать не хочется.

Я прислушался к окружающим нас звукам. В лесу царила тишина. Взрывы в деревне предателей смолкли, скорее всего, Стрелок и его бойцы зачистили поганое местечко. Значит, если мы хотим к нему присоединиться, то следовало поторопиться, а то ведь он нас не ждет и сразу же двинется к Ас-Вару.

- Ты прав, Сухой, - я согласился с полуэльфом. - Мы, конечно, сильнее демона, пусть он даже из высших. Однако рисковать не станем. Обыскивай темного, - я пнул ногой быстро коченеющее тело подслеповатого подземного эльфа, - и уходим вслед за Стрелком, а то больно настырный у нас преследователь.

- Понял.

Артан одобрительно кивнул, а я вернулся назад, объяснил группе, что происходит, а затем приказал уходить. Трофеи, несколько неплохих и, как сказал Красный, дорогостоящих артефактов, пара кинжалов, а так же четыре книги на языке демонов, были собраны и спрятаны в вещмешок чародея. С этим все просто, а вот Андро Жук учудил и из-за этого вышла заминка. Мечнику страсть как приглянулись тяжелые доспехи пирата, и он вознамерился забрать их с собой. Однако я ему развернуться не дал, груз-то тяжелый и габаритный. Поэтому приказал Андро взять только шлем и меч, и этого хватит. Жук приказ не оспорил, так что задержались мы ненадолго, хотя в дальнейшем несколько потерянных минут нам аукнулись.

Группа скорым шагом направилась в сторону деревни. Вот только выйти к ней у нас не получилось. На нашем пути, словно специально поджидая именно нас, возникло около двадцати темных гончих, которые встали между горящим поселком и лесом, и нам пришлось вступить с ними в бой, а после отступить.

Эх, знал бы я тогда, чем все это обернется, честное слово, попробовал бы прорваться через тварей. Половину группы при этом бы потерял - факт, но смерть друзей была бы не напрасной. Впрочем, против судьбы не попрешь и чудовище, которое в этот момент уже присматривало за нами, все равно пошло бы к своей цели. Не с нами, так с другими следопытами, паладинами или защитниками.

***

Душа человека, которого живьем, кусок за куском, пожирал Ульзоркайн, медленно впитывалась в тело демона. Это придавало ему дополнительные силы, позволяло увидеть некоторые, самые последние, воспоминания убогого жителя поверхности, а самое главное, доставляло ему ни с чем не сравнимое удовольствие, сродни употреблению наркотических грибов. Раньше, будучи высокородным аристократом подземного мира, Ульзоркайн не понимал, в чем прелесть такого деликатеса как душа другого разумного существа. И подобно многим молодым демонам он частенько посмеивался над стариками, которые не представляли своего существования без употребления в пищу этой бесплотной субстанции. Однако сейчас для него все изменилось и, пролистывая память человека, рогатый изгнанник узнавал много нового о мире вокруг, получал знания, которые могли ему пригодиться, и чувствовал себя всемогущим.

Впрочем, состояние эйфории вскоре покинуло его и сменилось сытым благодушием. Жертва, которую демон умыкнул из-под носа следопытов, не выдержала мук, и умерла. Кровь, какая еще оставалась в теле человека, стала застывать и утратила свой приятно освежающий солоноватый вкус, а желудок рогатого был набит, словно тугой мешочек. Поэтому Ульзоркайн отодвинулся от мертвеца и слегка ударил по траве своим отросшим хвостом. Затем он упал лицом вниз на траву, дабы не видеть ненавистный желтый шарик в вышине, и погрузился в состояние покоя. Рогатому требовалось переварить сытную пищу и обдумать то, что он узнал из отрывочных воспоминаний поглощенной душонки.

Итак, тупая самка Хаусса, которая унизила его, попала в затруднительное положение. Подобно большинству представительниц "слабого пола" она оказалась никудышным стратегом и военачальником, не позаботилась о дальних дозорах и укреплении подходов к своей твердыне. По этой причине люди, собрав сильное войско, смогли незаметно подойти к горам, разорить поселение преданных ей людишек и сейчас наверняка, штурмуют крепость демонессы. Такая картина сложилась перед Ульзоркайном из личных впечатлений жертвы, которая рассматривала все события с субъективной точки зрения раба. Ну, а сам демон, который ранее в меру своих способностей и невеликого опыта управлял целым кланом, видел ситуацию несколько иначе.

Люди за что-то разозлились на Хауссу, а иначе бы ударили не по ее крепости, а по соседней твердыне, где обитал не очень сильный, но весьма богатый по меркам жителей поверхности демон Данзерх. Это было логично, поскольку его твердыня располагалась ближе всего к владениям людей, и уничтожить этого рогатого не представляло большого труда. Однако воины человеческой расы совершили дальний марш, и вышли точно к владениям Хауссы и это говорило о многом.

Правда, размышлял Ульзоркайн над этим недолго, ибо судьба Хауссы его волновало не сильно. Он мысленно позлорадствовал, пожелал этой заносчивой сучке горя, всяческих бед и гибели, а затем задумался о том, что ему делать дальше. Снова бродить за следопытами демон не желал, ибо все, что он хотел, Ульзоркайн от них получил. Люди убивали своих врагов, людей и гончих, а рогатый шел следом и пожирал более-менее свежее мясо, вплоть до того, что даже змея-харвара съел. Теперь же, выгоды в этом не было. Ульзоркайн окреп и мог выйти на самостоятельную охоту, особенно если подлая демонесса будет уничтожена, а ее богатые владения останутся без присмотра. Эту ситуацию можно было использовать для собственного блага и возвышения, ведь не могут же следопыты перебить всех слуг Хауссы, слишком их много и далеко не все они находятся в крепости. А раз так, то демон-аристократ имеет шанс заставить их служить себе.

"Да-а-а... - мысленно протянул демон и его длинный раздвоенный на конце язык слизал с морды капли крови. - Это было бы хорошо, занять место Хауссы. Ну, а раз так, то почему бы и нет? Мне надо выкарабкаться из грязи, а сейчас самый удачный момент".

На миг Ульзоркайн представил, каким он будет правителем и как станет расширять захваченный домен, и от приятного видения демон невольно оскалился. После этого изгнанник, который в мечтах уже вообразил себя великим правителем всей поверхности, с коим считаются короли глубин, решил немного отдохнуть и поспать. Но в этот миг он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд, и демон вскочил на ноги. Его глаза стали обшаривать окрестности, а ноздри втягивали в себя воздух и пытались различить запах наблюдателя. Следопыт? Нет. Дикий зверь? Нет. Бес или гончая? Снова не то. Демон? Да. Но какой-то необычный, с неприятным запахом, словно он долгое время прятался в огромной куче цветов и пропитался их ароматами, которые для обитателей глубин ассоциировались с экскрементами и нечистотами.

- Эй! - поворачиваясь в сторону, откуда на него смотрели, и одновременно с этим, выпуская из лап клинки когтей, прорычал Ульзоркайн. - Кто там!? Выходи!

Голос демона звучал уверенно и громко, но в то же самое время он был готов к бегству, так как не желал принимать серьезного боя. Однако когда кустарник раздвинулся и Ульзоркайн разглядел потенциального соперника, то решил, что опасаться ему нечего, поскольку перед ним предстала очень уродливая (по меркам подземных жителей) молодая самка.

Выглядела демонесса, словно мутант, которых по законам королевств нижнего мира следовало уничтожить без малейших колебаний. Бесхвостое невысокое тело с гладкой бледно-серой чешуей, не крупной, как у большинства демонов, а мелкой, как у рыб. Лицо не треугольное, а округлое, будто у человека, и целиком покрыто гладкой кожей. Нос выпирает вперед, а не вдавлен в череп. Рожки миниатюрные и кривые. Клыков практически не видно, они лишь слегка просматривались под кожей. На руках и ногах по пять пальцев. Глаза неестественного голубого цвета. А помимо того, у нее на теле, на голове и в треугольнике между бедер, росли светлые волосы.

"Бр-р-р! - Ульзоркайна передернуло. - Какая мерзость и какое уродство! Она не достойна жизни и, пожалуй, я отправлю эту бедолажку к ее прародителям, дабы она поскорее смогла переродиться и вновь вернуться в наш мир в более пристойном виде".

Тем временем самка приближалась к Ульзоркайну и вела себя спокойно. Это было странно, ведь мерзопакостное отродье должно было бояться его, такого большого и сильного ревнителя древних законов. Но эта мысль промелькнула в голове изгнанника лишь краешком, и когда мутант подошел к демону почти вплотную, он прыгнул.

Ноги Ульзоркайна слегка согнулись в коленях, и мощное черное тело взлетело в воздух. Недолгий полет демона был красив и стремителен. Острые когти изгнанника нацелились в горло мерзкой твари, и он был уверен, что убьет ее сразу же, слишком невзрачно и неопасно выглядела самка. Однако Ульзоркайн промахнулся. Когти вспороли лишь воздух. Он приземлился на землю и сразу же, получив сильнейший удар в бок, перекатился через себя.

Подъем! Демон вскочил и лицом к лицу столкнулся с самкой, которая ухмылялась. Ничем неприкрытое горло мутанта находилось рядом, и Ульзоркайн потянулся к нему клыками. Вот только его противник оказался гораздо быстрее и сильнее, чем он мог ожидать. Снизу вверх, самка ударила демона кулаком в челюсть. После чего в его голове все помутилось, а потом самка нанесла ему еще один сильный и резкий удар в грудь, который опрокинул аристократа на спину.

Демон поплыл и на несколько мгновений потерял ориентацию, а когда он смог здраво соображать, то обнаружил, что самка, обхватив его ребра ногами, сидит на нем, фиксирует его лапы, прижав их к телу, и улыбается. Это было невозможно и очень оскорбительно, и Ульзоркайн попробовал высвободиться. Вот только ничего из этой затеи не вышло. Самка сжала его ребра коленями, и демон услышал, как они затрещали. Дышать стало нечем, и он просипел первое, что пришло ему на ум:

- Сда-ю-сь... От-пу-сти...

Хватка ослабла, совсем немного, но Ульзоркайн смог вздохнуть и поймал взгляд самки, которая разглядывала его, словно он забавное насекомое. Невольно, демон напрягся, и колени мутанта вновь слегка сжали его туловище. Самка была начеку и могла его убить. Ульзоркайн это понял, а потому опять расслабился и спросил своего победителя:

- Кто ты и почему не прикончила меня сразу?

- Ха-ха! - неожиданно громко и весело засмеялась самка, но вскоре она уняла свой смех и ответила: - Мое имя Эффи - зови меня так, не ошибешься. Ну, а жив ты, Ульзоркайн, только потому, что нужен мне.

- Откуда тебе известно мое имя?

- Я видела, как ты выходил из подземного мира.

- Так ты из Ас-Вара?

- Да.

- И что я должен для тебя сделать, чтобы ты оставила меня в покое?

- Узнаешь. Но прежде, поклянись, что ты никогда не причинишь мне вреда и выполнишь одно мое поручение.

Вновь ноги Эффи сомкнулись на многострадальных ребрах демона, и он выдохнул:

- Клянусь.

- Нет, - самка качнула головой, - говори, как положено.

Выхода не было, непомерно сильный и ловкий мутант мог убить изгнанника, который недооценил противника, и он произнес:

- Я, Ульзоркайн сын Уффергона из клана Огненосных, клянусь сердцем глубин, что никогда не причиню вреда демонессе Эффи и выполню один ее приказ. Да будет слово мое крепким и нерушимым, как реликвии нашего народа - звездные камни.

- Хорошо. - Самка поднялась и протянула демону руку. - Вставай.

Демон обхватил ее ладонь, и Эффи потянула его на себя. Ульзоркайн встал и, прикоснувшись к челюсти, которая болела, сказал самке:

- А ты сильная и дерешься здорово, таких как ты, мне встречать пока не приходилось.

- К чему ты это сказал? - Эффи отвернулась от демона. - Это лесть или ты хочешь узнать обо мне побольше?

- И то, и другое, - взгляд изгнанника скользнул по беззащитной тонкой шее самки, которую он мог бы легко сломать, но не посмел, ибо данная им клятва была более чем серьезной.

- А сам-то что думаешь? - демонесса, наверняка, почувствовала мысли Ульзоркайна, и в ее голосе проскользнули веселые нотки.

- Мне кажется, что ты мутант. Вероятней всего, с самых нижних уровней подземного мира, там разные существа рождаются.

- Ну-ну. И что дальше?

- Тебя должны были убить - таков закон. Но твои родители, скорее всего, знатные демоны и смогли отправить тебя наверх, где нравы помягче, и Хаусса приютила тебя. Я прав?

- Нет.

- Тогда может быть, расскажешь, кто ты на самом деле?

- Тебе это знать не нужно.

- Дело твое.

- Вот именно, мое, - Эффи подошла к разделанному трупу человека, которого не доел демон, поморщилась, а затем сказала: - Давай поговорим о том, ради чего я оставила тебе твою никчемную жизнь.

- Прямо так сразу?

- А чего тянуть? Мне твое общество не нравится, а ты ненавидишь меня. Поэтому сделай то, что мне нужно, и можешь быть свободен, бегай дальше и жри падаль, аристократ глубин.

Когти сами по себе вновь выскочили из лап демона, и он напрягся. Однако опять его сдержала клятва и, успокоившись, Ульзоркайн кивнул:

- Ладно, говори, что ты хочешь.

Демонесса удовлетворенно кивнула:

- Последние несколько дней ты шел за группой следопытов. Так?

- Верно.

- У них есть нечто, что должно принадлежать мне, письмо с магической печатью. Но чтобы до него добраться, необходимо убрать чародея, и сделаешь это, конечно же, ты.

- И это все? - демон, который здраво оценивал свои силы и возможности, оскалился.

- Да.

- Это невозможно. Я еще слаб и не освоился в этом мире.

- Тебе помогут, и я дам тебе артефакт, который восстановит твои возможности.

- Полностью?

- Нет.

- А кто мне поможет?

- Гончие и бесы Хауссы.

- Значит, ты имеешь право им приказывать?

- Имею.

- А что на это скажет Хаусса?

Эффи вздрогнула всем телом, по ее лицу пробежала нервная судорога, которая исказила черты ее и без того неприятного лица, а затем в глазах самки зажглись злые огоньки. Невольно, не ожидавший ничего подобного, Ульзоркайн сделал шаг назад, а демонесса прошипела:

- Хауссы больше нет. Она недооценила людей и поплатилась за это. Но тот, кто послал следопытов и защитников за ее головой, ответит за это. Клянусь!

Ульзоркайн задумался и согласился с наглой самкой:

- Если ты меня не обманываешь, то можно попробовать убить одного из следопытов. Но, по-моему, проще найти того, кто несет интересующее тебя письмо, и заняться именно им.

- Не получится. Определить, где именно находится послание, можно только вблизи, а я не хочу приближаться к людям. По крайней мере, пока.

- Но ты ведь сильнее меня. Давай вместе на следопытов навалимся.

- Нет. У меня иной план и чтобы он удался, хотя бы пара людей из группы должна выжить.

- Однако...

- Хватит! - оборвала демона Эффи. - Сделай, что должен, и проваливай.

Изгнанник не стал спорить, но спросил:

- Когда надо напасть на людей?

- Завтра ночью. К этому времени гончие и бесы, которые преследуют группу, вернут следопытов обратно. Они устанут, и тебе будет легче, да и основные отряды людей уже должны будут начать марш к океану и покинуть окрестности Ас-Вара. Понял?

- Да. Вот только не ясно, чем мы будем заниматься до этого момента.

- Сейчас мы пойдем в разрушенный поселок. Надо там кое-что забрать и тебя силой напитать. Иди за мной.

Самка развернулась на пятках и, не оглядываясь, пошла в сторону догорающего пепелища, которое посылало в прикрытое мутной пеленой синее небо черные клубы дыма. Ну, а демону, естественно, пришлось последовать за ней.