Раги Молчун

Глава 13.

В камере было сыро и прохладно, хотя за крохотным зарешеченным окошком лето. Я сижу на узком и неудобном топчане и думаю о том, что завтра меня казнят. Хм! Как это будет выглядеть? Наверное, не так как обычно, ибо у нас с Артаном случай особый. Поэтому никаких публичных действий. Меня и полуэльфа, скорее всего, выведут во внутренний двор старой городской тюрьмы, а затем просто и без затей расстреляют из арбалетов, хотя возможен вариант, при котором таких преступников как мы четвертуют, а затем сожгут. Вот такие дела.

При этом смерти я почему-то не боюсь. Спокойно на душе, когда о ней думаю. А вот обида на судьбу имеется, поскольку Эффи-Мэри продолжает дышать воздухом, чего-то там планирует в своей голове и кто знает, возможно, ее планы станут реальностью. Конечно, я рассказал следователям, которые постоянно меняются, все, что знал о ней. Но смогут ли жрецы и тайные агенты правильно распорядиться этой информацией? Неизвестно, ибо дело-то мое, помимо всего прочего, как оказалось, имеет политический окрас.

При чем здесь политика? Да притом, что король Берлиза молодой и горячий Гастон Второй мечтает о славе и подвигах, и не просто так, вот где бы мне повоевать, а посматривает на Инагар. Империя, само собой, ему не по зубам, слишком сильное это государство. Однако имеется герцог Алоиз Крамер, коего приютил государь Берлиза, и есть пираты, которые вроде бы как враги, но могут стать друзьями и союзниками. Ну и, кроме того, давно, вот уже лет сто, назревает церковный раскол в основном религиозном культе нашей расы. Последователи бога Талая, универсалисты, по-разному понимают сущность небожителя, и в случае большой войны могут погрязнуть в своих дрязгах и в дела властителей не полезут до тех пор, пока не обозначится победитель. Поэтому мои слова о том, что демонесса дочь императора, воспринимаются как бред, ибо голословные утверждения значат очень немного. И выходит, что как на ситуацию ни взгляни, а искать Эффи будут вполсилы, если королевский наместник совсем это дело не прикроет. А демонесса и ее союзник герцог Крамер на месте сидеть не станут, ведь не зря Алоиз вызвал дочь Хауссы из Видархейма, значит, думает, что его время пришло.

Вот семь-восемь лет назад, когда люди все еще до одури боялись демонов и при одном их упоминании начинали озираться и осенять себя святыми знаками, все могло бы сложиться по другому. Тогда к следопытам, героям минувшей войны с монстрами, доверия было больше. Порядки были более строгими. Да старый король, который вместе с элитными полками своей армии полгода на Перешейке просидел, был жив. Ну, а теперь расклады иные. Пираты, пока еще тайком, торгуют с демонами, а через них информация об этом проникает в высшие эшелоны власти, и аристократы Берлиза начинают сравнивать подземных жителей с собой. Кроме того, непосредственной опасности от демонов нет. И все это, накладываясь одно на другое, заставляет властителей пересматривать свое мировоззрение.

Знал ли я об этом раньше? Да, знал. Здесь кое-что услышат, да там приметил. Но я никогда не анализировал весь пласт информации, а сейчас, когда сижу в одиночке, кусочки мозаики складываются в весьма интересную картину и приходит понимание того, что для проникновения в земли людей Эффи выбрала наиболее благоприятный момент. Впрочем, я не совсем точен. Момент выбрал опытный интриган герцог Алоиз Крамер, а она всего лишь поступила так, как должна была после смерти своей матери...

Скрипнув, открылась окованная металлом дверь, и в камеру вошел один из моих стражей, не рядовой охранник, с которым можно было перекинуться парочкой слов, а кряжистый суровый жрец в серой рясе с серебряным изображением универсалиса на груди. Шитье красивое и умелое, знак выделяется четко и, глядя на прямой крест, вершину которого венчает полумесяц, а центр шестиконечная звезда, я не испытываю никаких чувств. Плохо. Вот верил бы хотя бы в какого-нибудь бога, глядишь, было бы полегче. По крайней мере, так говорят.

- Встать! К стене! - подал команду жрец.

Я поднялся и повернулся лицом к каменной кладке.

- Руки за спину!

Выполнил. На руках сомкнулись наручники, обычные тюремные браслеты выкованные из железа.

- На выход!

Пошел. Куда ведут, не знаю, наверное, на очередной, может быть, последний допрос. Однако допросные камеры находились в левом крыле тюрьмы, а меня направили в правое. После чего сердце радостно дернулось. Все дни, что мы с Артаном провели в заключении, я надеялся, что нас навестит кто-то из авторитетных атаманов, все же вес следопыты в городе имели немалый. Вот только надежда оказалась пустой. Нас никто не навещал, и только пару раз мне устраивали очную ставку с Гауками, Андро и Габриэлем, которые остались на воле под поручительство Совета и, видя меня, виновато отводили в сторону глаза. И вот меня ведут в крыло, где находятся комнаты свиданий. Так, может быть, старые товарищи вспомнили про Раги Молчуна и Артана Сухого? Это было бы хорошо, глядишь, хоть удастся на волю весточку передать и как-то объяснить атаманам, что происходит. На снисхождение или помилование при этом рассчитывать вряд ли стоит, и я об этом даже заикаться не стану. Однако спешить не стоило, сначала следовало посмотреть, кто пришел, а только потом уже радоваться или огорчаться.

- Стоять! К стене! - раздался позади голос жреца.

Замер. Развернулся. Скрипнула дверь и новая команда:

- Заходи!

Я оказался внутри светлого помещения, которое было наполнено солнечным светом, и невольно зажмурился. На глаза навернулись слезы, а когда я проморгался, то увидел перед собой стол, за которым сидел невысокий коротко стриженый брюнет с тонкой щеточкой усов под носом. Одет он был, словно чиновник средней руки. Но его взгляд, острый и колючий, мог сказать опытному человеку, такому как я, что профессия этого человека связана с некими тайными делами или он занимается охраной правопорядка. Впрочем, опять же, с выводами спешить не надо, а то вишь ты, Раги Молчун опытный человек. То-то мне этот опыт помог, когда передо мной появилась Мэри. Ничего не увидел и не почуял, а когда обман раскрылся, то было поздно.

Невольно, вспомнился окружающий девушку аромат цветов, который дурманил мои мозги, и я вздрогнул, а человек за столом истолковал это движение по-своему и начал наш разговор с обычного вопроса:

- Озяб в сырой камере?

- Да, - согласился я.

- Присаживайся, - мой собеседник кивнул на стул напротив себя.

Сиденье было жесткое и неудобное, но получше чем топчан в камере. Опять же здесь было тепло и, присев, я блаженно зажмурился и подставил лицо солнцу, когда еще придется вот так подышать относительно чистым воздухом и погреться. Но меня вызвали не просто так - это понятно, и потому в состоянии покоя я находился недолго. Пальцы моего собеседника, тонкие и холеные, словно у некоторых музыкантов, пробарабанили по столешнице, и он представился:

- Меня зовут Алекс Ленг, и я капитан имперского отряда "Тень".

Я ожидал всякого, но не появления имперского тайного стражника на территории Берлиза. Нет, конечно, они здесь были, работа у них такая, за соседями присматривать. Однако "тени" находились здесь всегда под каким-то прикрытием. А тут, нате вам, имперский офицер открыто представился и находится в тюрьме, словно это подведомственное учреждение империи. Странно это? Весьма. И этим он меня удивил. Однако вида я не показал, а посмотрел на него, и сказал:

- Ну, а меня вы знаете. Раги Таин, следопыт. Чем могу быть полезен?

- А ты не догадываешься, почему тобой заинтересовалась имперская спецслужба?

Догадаться было несложно. Демонесса мне не солгала, когда говорила, что ее отец император, в этом не было никакого смысла. Ну, а поскольку разведка Инагара всегда считалась серьезной структурой, то мои показания стали известны кому-то из начальников Ленга, возможно, даже самому Кетилю Первому. После чего деньги и связи обеспечили имперцу свободный проход в тюрьму. Это все на поверхности, а вот чего он от меня хочет, вопрос несколько другой. Убить, дабы убрать свидетеля? Возможно, но вряд ли. Жить мне осталось двенадцать часов, не больше. Расспросить о дочери Хауссы? Тоже вариант. Хотя следователи и жрецы Талая, даже без применения пыток, используя одни только магические снадобья, выжали меня досуха, настолько, что им известно о демонессе столько же, сколько знал я, вплоть до того, какое нижнее белье она носила. Тогда зачем он здесь? Гадать не стоит, сам все расскажет.

- Вы интересуетесь Эффи? - спросил я Ленга.

- Разумеется.

- Хотите ее убить?

- Да.

- И чем я могу вам помочь?

- Ты выведешь нас на нее.

Мне стало смешно. Ну, в самом деле, каким образом, заключенный тюрьмы может вывести имперских ликвидаторов на демонессу? О чем он говорит? Несет чепуху, хотя вроде бы серьезный человек.

- Я не смогу этого сделать, - по моим губам пробежала ухмылка. - Она сбежала и сейчас, скорее всего, находится в Сенеге. Это все, что мне известно, да и вам, как мне кажется, тоже.

- Дело не в том, что ты знаешь. Эффи можно найти с помощью магии...

- Вот только я не чародей, - перебил я Ленга.

- Зато ты спал с демонессой и ненавидишь ее.

- А это здесь при чем?

- Это очень сильная связь и есть заклятья, которые могут почувствовать твою любовницу, где бы она ни находилась, но для этого ты должен быть постоянно рядом с магом.

- Я согласен, - моментально понимая, что мне дает это предложение, я кивнул. - Однако как вы обеспечите мое вызволение из этих гостеприимных стен.

Мои ладони слегка приподнялись, а капитан ответил:

- Один древний полководец, если верить легендам, еще на Земле, сказал, что въедет в любой город, если под ним будет нагруженный золотом осел. В твоем случае все наоборот, тебе надо выехать из города и если есть золото, а оно имеется, то провернуть такой фокус можно легко и просто.

- Это хорошо. Но у меня будет одно условие...

- Желаешь, чтобы вместе с тобой был выпущен Артан Сухой? - "тень" не дослушал меня.

- Именно.

- Все решено. Вы уйдете вдвоем.

- Тогда мне больше ничего не нужно, разве только, вернуть свое оружие.

- И это тоже предусмотрено.

- Значит, я с вами. С вашей стороны какие-то условия будут или подпишем контракт? Ха-ха! Кровью.

- Контракта, конечно, подписывать не станем. Все на доверии и честном слове. Ты и твой дружок станете частью отряда, который начнет охоту на полукровку. Поэтому приказы станете выполнять беспрекословно. За нарушение или отказ последует наказание - смерть. Принимаешь это?

- Да. Что такое дисциплина знаю.

- Вот и ладно. Пока ступай и постарайся отдохнуть. Ночью за тобой придут.

Ленг вызвал охранника, и мы расстались. Спустя несколько секунд я вновь оказался в своем узилище, остался один и, стараясь ни о чем не думать, заснул. Все потом, когда выберусь из тюрьмы и получу свое оружие. Вот тогда и стану размышлять о том, как отомщу проклятой рогатой сволочи. Ну, а пока требовалось восстановить силы, ибо если капитан мне не солгал, то ночью меня ждет дорога...

За мной пришли после полуночи. Появился уже знакомый жрец, который кивнул мне на выход. Молча, я встал, покинул свое ложе и вышел в коридор, где уже находился Сухой. По-прежнему, ни говоря ни слова, мы крепко пожали друг другу руки и последовали вслед за проводником. Коридоры, двери и решетки. Охранников нигде не было, потому что мы шли какими-то закоулками, и вскоре нас вывели на улицу. Здесь стояла обычная деревенская телега, и мы легли на ее дно. Затем, неизвестно кто, закидал нас сверху тряпьем, кажется, грязной тюремной одеждой и повозка стронулась с места.

Везли меня и полуэльфа долго, больше часа, а когда телега остановилась, и мы выбрались на свежий воздух, то выяснилось, что нас вывезли загород. Повозка стояла на высоком холме невдалеке от тракта, и вокруг нее расположился небольшой отряд. Привязанные к кольям верховые лошади, да сидящие подле костров люди. В общем-то, ничего необычного. Однако, оглядевшись, тому, что увидел, я удивился, ибо слишком разнородным был состав этой компании. Семь бывалых профессиональных вояк, настороженные и резкие, руки на оружии и заметно, что по первому слову своего командира, капитана Ленга, они готовы вскочить и выполнить любой его приказ. Видимо, это "тени". Три мага, заочно знакомые мне личности, так как все они участвовали в походе следопытов к Ас-Вару. Два жреца Талая, один из них тюремщик, который вывел нас из тюрьмы. Пять явно криминальных граждан, вылитые бандиты с большой дороги, больно рожи наглые, а глазки воровато перескакивают с одного предмета на другой. Ну и, конечно, мы. Итого, вместе с нами и командиром, двадцать человек. Против одной демонессы это много, а против обладающего серьезной армией герцога, мало. Однако выбора у меня и Артана не было, и потому мы восприняли все происходящее как должное.

Тем временем нам вернули вещи и оружие, которое изъяли при аресте. Мы переоделись и проверили снаряжение. После чего к нам подошел Ленг и один из магов, и капитан, оглядев нас, удовлетворенно кивнул и спросил:

- Ну что, господа следопыты, к походу готовы?

- Да.

Мы с полуэльфом ответили одновременно, и в разговор вступил маг, молодой курносый парень в темно-синей мантии, который обратился ко мне:

- Ты Раги Таин?

- Он самый, - подтвердил я.

- Зачем ты с нами тебе объяснили?

- В общих чертах.

- Тогда начнем?

- Что?

- Поиск твоей бывшей подруги, конечно же, - усмехнулся чародей.

- Давай, - пожал я плечами.

Что произошло дальше, я запомнил смутно. Узкая прохладная ладонь мага легла на мой лоб, и голова закружилась. Полуэльф и капитан меня подхватили и осторожно опустили на траву, а затем я увидел мир глазами демонессы. Сотни новых запахов ворвались в меня, а зрение воспринимало все не так, как человеческий глаз. Все было острее и четче, словно я часть демонического существа. Но адаптация прошла быстро и вскоре я смог воспринимать происходящее вполне осознанно.

Армия, весьма большая по меркам Берлиза, несколько тысяч воинов, если судить по факелам, которые были подобны огненной реке, двигалась вдоль большой полноводной реки на север, и Эффи ехала верхом на хорошей породистой кобылке. Рядом с ней находился крупный и слегка обрюзгший мужчина в украшенной золотыми позументами одежде, наверняка, сам мятежный имперский аристократ. Он что-то говорил демонессе, которая вновь была в образе человека, но я его не слышал, а затем в мои уши ворвался голос мага:

- Они выступили к границам империи и сейчас находятся на реке Доброй. Это в ста пятидесяти километрах от нас. Торопятся. Идут ночным маршем. Армия большая. Тварь нас не почуяла...

Я вновь вернулся в свое тело и удовлетворенный капитан Ленг, который навис надо мной, сказал:

- Очень хорошо, Молчун. Значит, не зря мы потратились и вытащили тебя из задницы. Вставай.

Полуэльф помог мне подняться и я, все еще не отойдя от сеанса с магом, который закинул меня в тело демонессы, задал ему вопрос:

- А если бы ничего не вышло?

- Лучше не думай об этом, - капитан поправил висящий на боку короткий стальной клинок, а затем обернулся к кострам, и прокричал: - Всем сбор! Выступаем!

Воины, маги, жрецы и разбойники собрались быстро. После чего отряд вывел лошадей на дорогу, и с первыми лучами восходящего солнца началось наше движение к переправам через реку Добрую, которая разделяла империю и королевство. И все бы ничего, так бы мы с Артаном и покинули ставшие для нас родными места, тихо и спокойно. Но было еще одно событие, которое запомнилось. Лишь только кони понесли нас по тракту, как позади раздался сильный взрыв. Гулкое эхо прокатилось над дорогой, и наши лошади заржали, а когда мы их успокоили, и я обернулся назад, то увидел, что над Бельгардом поднимается большой столб черного дыма. Это горела тюрьма и по официальной версии два следопыта, Раги Таин и Артан Сухой, погибли под ее развалинами. Все! С этого момента для меня начиналась новая жизнь. Старый Молчун умер, а значит, все его достижения и грехи ушли в небытие вместе с ним. Начинаю все сначала, с чистого листа. Хотя нет. Вот гадину рогатую прирежу, тогда и начнется новая биография.

***

Герцог Алоиз Крамер посмотрел на дочь императора и спросил ее:

- С тобой что-то не так?

Девушка не ответила, и он осмелился прикоснуться к ее плечу. От этого спрятавшаяся за личиной человека демонесса вздрогнула и ожгла герцога гневным взглядом. Алоиз вздрогнул и у него мелькнула мысль, что, возможно, зря он связался с этой стервой. Однако ничего страшного не произошло. Эффи улыбнулась и сказала:

- Едва не заснула.

- А-а-а, - протянул Крамер, - а я уж, было, подумал, что случилось чего.

- Нет. - Демонесса прислушалась к своим чувствам и покачала головой. - Все хорошо. Когда мы окажемся в империи?

- Завтра в полдень форсируем реку и будем в Инагаре. Там меня ждут союзники, а дальше все по плану. Разобьем пограничные легионы и быстрый марш на столицу. Основные войска императора на Перешейке, так что мы должны успеть. Пробьемся в город, при свидетелях ты пройдешь призрачную стену и тогда, если не тормозить, у нас будет реальный шанс на победу.

- Хороший план, - вновь, может быть, уже в десятый раз за ночь, одобрила действия герцога Эффи.

- Другого нет, - усмехнулся Крамер и, пришпорив своего тяжелого боевого жеребца, умчался вперед, подгонять воинов авангарда.