Раги Молчун

Глава 4.

Ульзоркайн был голоден. Желудок демона сжался в крохотный комочек. Он чувствовал, как силы покидают его, а привычный источник восполнения энергии был для него недоступен. Ядро планеты, которое могло подарить подземному аристократу силу, было закрыто. Поэтому все, что Ульзоркайну оставалось, жить, словно первые представители его древнейшей расы, пить горячую и противную кровь теплокровных существ, пожирать сырое мясо и захватывать их души. И он бы делал это, так как не хотел умирать. Вот только он не мог из ничего сделать что-то. Без пищи его мышцы, некогда мощные тугие канаты, превратились в сухие веревки. Клыки, зубы и когти демона шатались, хвост отпал, видимо, сказывалось влияние непривычного климата, а чешуя утратила свой матово-черный блеск и прочность. Ульзоркайн ощущал непривычный холод, а его красивые витые рога, предмет гордости и символ высокого положения в подземном обществе, потеряли прежнюю твердость и превратились в обычные мягкие наросты на голове, словно у молодого оленя.

На краткий миг демон запрокинул голову и тут же ее опустил. Нестерпимо яркий желтый шарик солнца на синем фоне небосвода ослепил его, и глаза Ульзоркайна обожгло огнем. Он закрыл покрытые гнойными коростами веки глаз и стал ждать, пока восстановится зрение и, встряхивая головой, мысленно восклицал:

"Проклятое светило! Проклятый мир! Проклятая судьба! Проклятый дядя! Проклятая Хаусса! Будьте вы все прокляты!"

От очередного приступа слабости ноги демона подкосились, и он упал на жесткую колючую траву. Раньше бы он не почувствовал ее. Однако чешуя подземного жителя была встопорщена. Поэтому зеленая дрянь проникала в зазоры между чешуйками и колола его изнеженное тело. Ульзоркайн попробовал принять более удобную позу и постарался развернуться. Руки демона заскребли по земле и, о ужас глубин, один из когтей обломился и демон содрогнулся.

После этого Ульзоркайн затих. Ему требовалось дождаться наступления темноты и еще раз попробовать выйти на охоту. Это был последний шанс на выживание, и он это понимал. По привычке, демон попробовал уловить один из энегопотоков, который шел от центра планеты, но снова у него ничего не получилось. Великий подземный король, который наказал его изгнанием, лишил демона возможности использовать привычную магию, и если бы Ульзоркайн был человеком, то, наверное, от отчаяния он бы заплакал или закричал. Однако демон им не был и не мог облегчить свои страдания с помощью слез, ибо не знал, что это такое.

Рогатый затих, и в воспаленном мозгу Ульзоркайна пронеслась череда из видений, которые касались его изгнания...

Малыш Ульзоркайн вышел из чрева своей матери благородной Хатти-морр сорок семь циклов назад. Его отца звали Уффергон и он являлся главой одного из сильнейших кланов королевства Актор, которым правил великий демон Миштоф. Ну, а поскольку Ульзоркайн был первенцем своих родителей, то, совершенно естественно, что у него было все, о чем только можно мечтать. С момента своего рождения он всегда находился в центре внимания, и у юного демона были самые лучшие учителя, наставники и живые игрушки. Личный штат его слуг, низших демонов и презренных вампиров, состоял из трех десятков голов, а свора гончих насчитывала сотню породистых особей. Все в его судьбе было просто, и свое будущее Ульзоркайн видел очень ясно. Он вырастет и займет положенное ему место при дворе короля-демона. Возможно, возглавит один из гвардейских отрядов великолепного и непобедимого Миштофа и станет правой рукой своего отца.

Однако в то самое время, когда Ульзоркайн достиг совершеннолетия, спокойная и размеренная жизнь подземного королевства была нарушена. Лишенные чешуи и хвостов скоты, которые сами себя называли людьми или человеками, начали наступление на демонов. Окраины Актора, верхние уровни, были атакованы и, посоветовавшись со своими соседями королями, повелитель Миштоф решил покарать наглых уродцев с поверхности. После чего король велел собирать боевые дружины и вскоре отец молодого демона во главе отрядов клана Огненосных, отправился на войну. Ульзоркайн хотел последовать за ним, но остался дома, в огромном дворце из хрусталя и мрамора, где предавался привычным для себя забавам и делам. Посещал гаремных самок, охотился в отдаленных пещерах, где водились дикие пауки-крестоносцы и гигантские черви, тренировался с оружием и занимался боевой магией.

Прошло два цикла, и отца привезли обратно. Сражаясь с людьми, Уффергон получил смертельное ранение, и только огромная сила воли, и постоянная магическая подпитка все еще удерживали в его теле жизнь. Он хотел провозгласить своего сына новым главой клана, но у него ничего не вышло. По неизвестной причине лидер Огненосных испустил свой последний вздох всего за несколько мгновений до того как во дворец клана прибыли его самые влиятельные родственники. Впрочем, это не помешало Ульзоркайну занять место павшего родителя, ибо за него была мать, далеко не самая слабая чародейка в королевстве. Ну и, кроме того, наследника поддержала дружина отца, а так же дядя, который являлся главным распорядителем королевского двора.

В итоге, нежданно-негаданно, молодой и неопытный демон занял должность номинального лидера нескольких тысяч своих собратьев, большинство из которых прожили в десятки, а некоторые и в сотни раз больше чем он. Ульзоркайн это понимал и старался быть похожим на покойного отца. Он продолжал много тренироваться и развивать все свои таланты, как боевые, так и магические, и все время был настороже, ибо многие Огненосные думали, что он недостоин носить высокое звание вождя.

Со временем, когда король Миштоф, одержав славную победу и наказав жителей поверхности, вернулся в глубины планеты, вождь Огненосных стал офицером королевской гвардии. А спустя два десятка циклов великий демон отметил успехи подающего большие надежды Ульзоркайна, приблизил его к себе и сделал одним из личных порученцев. Это была огромная честь, и сын Уффергона расслабился, ибо он находился под покровительством короля, а раз так, то справедливо считал, что отныне может не бояться своих родственников.

Вот только беда была рядом. Как выяснилось позже, дядя молодого демона, проживший четыре сотни циклов мощный демон Айюф-тарр, давно готовился занять место своего брата и считал несправедливым, что вождем провозгласили молокососа. Однако он не мог устранить Ульзоркайна сразу после смерти Уффергона и тогда Айюф встал на его сторону, ибо помнил древний девиз своей семьи: "Не можешь победить врага, стань его другом". И когда его племянник стал ему доверять, он его подставил.

Король Актора отмечал юбилей, наступление своего трехтысячного цикла, и по этому поводу устроил грандиозные празднества. Своды огромных подземелий озарились мириадами разноцветных магических огней. Вдоль стен растянулись сотни тысяч гирлянд. Центр королевства, пещера Треани, была переполнена жителями Актора, в первую очередь, конечно, представителями самых главных кланов. Гвардейцы короля в парадных доспехах из золота, сжимая в лапах надраенное магическое оружие, встали в почетном карауле подле дворца своего сюзерена. Делегации от соседей из других подземных анклавов поздравляли Миштофа и желали ему счастливых циклов. Рабы были наряжены в самые лучшие одежды и славили имя короля. Ну, а после официальной части пришел черед пира, на котором было все, что душе угодно. Вино для утонченной молодежи и кровь живых существ для блюстителей старины. Пыль дурманных грибов вокчи для благородных дам и сладости для детей, которые рождались у демонов не так часто, как им бы этого хотелось. Вареное мясо для рабов и сырое для животных. А после застолья начались танцы, фейерверки, травля диких животных, состязания магов и турниры для воинов.

В общем, все было красиво и впечатляюще. Гуляния продолжались пять оборотов планеты, и демон Ульзоркайн все это время находился подле короля. Это он помнил очень хорошо. Однако потом, в самом конце празднования, с ним что-то произошло. Кто-то предложил ему выпить вина и в памяти гвардейца образовался провал. Ну, а когда он пришел в себя, то обнаружил, что находится в гареме Уффергона, куда не смел войти никто кроме хозяина. Он лежит на широком ложе, рядом три испуганные самки из низших кланов, а над ним стоит разгневанный Миштоф.

С этого момента для Ульзоркайна начался кошмар. Великий демон презрительно сплюнул на него и приказал бросить своего офицера в темницу, а он не мог перед ним оправдаться, ибо не понимал, в чем дело. Правда, потом в его камере появилась мать, которая объяснила неосторожному сыну, что же произошло, и это вогнало гвардейца в пучину отчаяния.

- Как ты мог!? - врываясь в темницу и отвешивая сыну хлесткую пощечину, воскликнула Хатти-морр. - Зачем ты полез в гарем Миштофа!? Тебе что, своего не хватало!? Ты понимаешь, что для короля это позор, и он просто обязан устроить тебе мучительную казнь, которую будут помнить, и обсуждать сотни циклов!?

Сын понурился и ответил:

- Я не помню, как оказался в личных покоях короля.

- Зато наложницы Миштофа все помнят. Они утверждают, что ты ворвался к ним в опочивальню и изнасиловал их. Всех! По очереди!

- Но как...

- Не знаю как. Но придворный целитель их слова подтвердил, а стражники внутренних покоев видели, как ты прошел мимо и, пользуясь своим положением, проник в гарем.

- И что теперь будет? Меня станут пытать? Кинут в котел с кипящим маслом, посадят на кол или расчленят?

В голосе Ульзоркайна была обреченность, ведь что бы ни говорили существа с поверхности планеты, даже демоны боятся смерти, особенно если их жизнь только-только началась. И Хатти-морр, поняв состояние своего отпрыска, немного успокоилась, и сказала:

- Я провела собственное расследование и выяснила, что перед тем как покинуть празднество, ты выпивал и разговаривал с дядей. Наверное, он опоил тебя и отдал приказ направиться в гарем короля...

- Это невозможно, - перебил мать Ульзоркайн. - Во дворце может быть использована только магия хозяина...

- Заткнись и слушай меня, - Хатти-морр прищурилась, черты ее темного угловатого лица с розоватыми чешуйками на щеках заострились, а между окрашенных в золото слегка изогнутых рогов проскочила искра.

В таком состоянии спорить с матерью было нельзя, Ульзоркайн это знал очень хорошо, и потому смиренно кивнул:

- Слушаю.

Демонесса оскалилась и продолжила:

- Твой дядя не использовал магию. Скорее всего, он применил некий алхимический состав, который подавил твою волю. Однако доказать это нельзя, да и не будет в таком деле никто копаться, ибо Миштоф не станет выставлять свой позор на показ. Самок, наверняка, казнят, слуги и воины будут молчать, а тебя объявят изменником и бунтовщиком, который хотел убить своего сюзерена. После этого тебя ждут муки и смерть, а Айюф-тарр станет новым главой клана. Вот так все должно быть. Но я имею некоторое влияние на короля и думаю, что можно договориться о твоем изгнании. За это мне, конечно, придется заплатить, однако я к подобному повороту готова.

- Но изгнание на поверхность хуже смерти.

- Это шанс, который ты должен использовать. Пусть он невелик, но это лучше медленной и мучительной погибели, и если тебе повезет, то когда-нибудь ты сможешь вернуться и отомстить. Ну, а я не пропаду, и если будет возможность, то обязательно окажу тебе поддержку. Главное, чтобы ты был готов к борьбе и не сломался.

Ульзоркайн помолчал, обдумал сложившуюся ситуацию и произнес:

- Я готов.

Теплая лапка матери прошлась по лицу сына, и она покинула его. Больше Ульзоркайн ее не видел, а спустя шесть оборотов он был приговорен к изгнанию и вместе с другими изгоями отправился на поверхность. Путь был долгим, и пока запряженная ездовыми пауками закрытая тюремная повозка несла его и других жителей подземного мира наверх, он знакомился со своими невольными попутчиками.

С изгоями все было просто, семь существ из средних и низших слоев общества. Три старых вампира, которые провинились перед своим хозяином, и он решил наказать их ссылкой. Один темный эльф-рейнджер из погранстражи, который прирезал командира-кровника из враждебного рода. Пара туповатых безрогих демонов с окраины королевства, не пожелавшие рассказать, почему их приговорили к наказанию. Ну и последний, особо примечательный и интересный для Ульзоркайна тип, рогатый боец из клана Холоднокровых по имени Боукан. В отличие от всех остальных он много улыбался и шутил, и искренне радовался тому, что остался жив. Кстати, именно он поведал бывшему главе клана Огненосных о том, что на поверхности их встретят обжившиеся в мире под солнцем демоны, которые предложат им кров и пищу. Разумеется, не просто так, а за услуги и службу.

Ульзоркайну эта идея пришлась по душе - все равно деваться некуда. После чего демон провел краткую ревизию своих талантов, знаний и умений, и пришел к выводу, что он будет желанным гостем в любом домене. Ну, а чего? Талант к магии отменный, бывший гвардеец, несмотря на опалу, имеет связи внизу, силен и ловок, превосходный воин и охотник. Так что за него должны были ухватиться и предложить ему не самое плохое место в иерархии сложившегося наверху общества.

Однако, Ульзоркайну не повезло. Изгнанников высадили подле выхода, который контролировала демонесса Хаусса, в прошлом куртизанка, мошенница и аферистка из низших, которая благодаря своей красоте и острому уму долгое время морочила голову подземным правителям. Но ее все же поймали и вышвырнули из благословенного темного мира, где всегда царят порядок и спокойствие. Поэтому Хаусса ненавидела субъектов вроде Ульзоркайна, и ему пришлось нелегко.

Благородного демона, который впервые покинул глубину, сразу же схватили откормленные бесы и выволокли его на свет, а затем появилась хозяйка домена Ас-Вар. Среднего роста обнаженная прелестница, чье сильное и упругое тело было покрыто мелкой иссиня-черной чешуей, чьи небольшие посеребренные рожки сияли на солнце, а острые красивые груди торчали сосками вверх. При этом лицо Хауссы постоянно видоизменялось и приобретало новые черты. Она становилась похожа то на человека, то на эльфа, а то на орчанку. Затем демонесса вновь принимала свой истинный облик, но одно было неизменно. Это ее глаза, слегка раскосые и с ярко-красными зрачками, настолько привлекательные, что от них невозможно было отвести взгляда.

Сколько Хаусса рассматривала его, Ульзоркайн не знал, то ли несколько мгновений, то ли половину дня. Но, наконец, демонессе надоело разглядывать молодого демона, который был втрое моложе ее, и она отвернулась. После этого наваждение схлынуло, и демон подумал, что, наверное, понравился Хауссе. Но он ошибался. Демонесса прошлась вдоль остальных изгоев и, начиная с Боукана, стала задавать им один и тот же вопрос:

- Ты согласен служить мне или пойдешь своим путем?

Выходец из клана Холоднокровных ответил согласием, безрогие демоны и темный эльф последовали его примеру, а вампиры, которые посчитали, что смогут выжить самостоятельно, отказались. Услышав это, Хаусса отвернулась и направилась в сторону своей твердыни, некогда мощной крепости, одна стена которой была снесена. В этот момент с покрытых снежными шапками ледников гор подул прохладный ветер и на голове демонессы, прикрывая рожки, появилась копна густых белоснежных волос. А Ульзоркайн, видя, что она уходит, сильным рывком отбросил в сторону прижимающих его к земле бесов и вскочил на ноги. Демонесса, которая услышала за своей спиной шум, медленно, можно сказать, царственно, обернулась и посмотрела на него. Вновь чары красавицы сковали демона, но он пересилил себя и спросил Хауссу:

- А как же я, разве ты не предложишь мне службу?

Демонесса усмехнулась и ответила:

- Нет. От тебя слишком много хлопот. - Сказав это, вновь она повернулась к подземному дворянину спиной и, отдавая приказ своим слугам, взмахнула тонкой грациозной лапкой: - Вышвырните его вон и отгоните подальше. Однако не убивайте, ни к чему мне ссора с его мамашей.

Выполняя приказ хозяйки, бесы опять набросились на Ульзоркайна, а он по привычке потянулся к силе сердца земли и воскликнул:

- Как смеете вы, червяки, нападать на высшего!? Смерть вам!

Но его ожидал очередной неприятный сюрприз. Энергетический канал, которым он легко пользовался с самого рождения, не дав ему силы, ускользнув от него, и на мгновение он растерялся. Бесы, довольно таки глупые, но сильные существа, тем временем схватили его за руки и поднялись в воздух. Ульзоркайн пытался вырваться, но против четырех сильных противников, которые зафиксировали его, он ничего не смог сделать и вскоре демона выбросили за внешние ворота.

После такого унижения Ульзоркайн заскрипел зубами и обратился к внутренним резервам своего организма. В его правой лапе сразу же возник тугой огненный комок, и он метнул его в ближайшего беса. Снаряд просвистел по воздуху и ударил слугу Хауссы в грудь. Красноватое крылатое тельце с небольшими крылышками вскрикнуло от нестерпимой боли, а затем развалилось на куски. Клочья мяса стали падать на покрытую пылью площадку перед твердыней демонессы, и остальные бесы, вереща, словно птицы, устремились к стенам.

- А-а-а! Не нравится!? - выкрикнул демон, и в его ладони появилась огненная плеть.

- Фью-ю-ю!

Магическая плетка, излюбленное оружие всех Огненосных, метнулась вслед крылатым бестиям и рассекла напополам еще одного. Остальные успели сбежать, и Ульзоркайн убрал свое оружие. Затем некоторое время он постоял на одном месте, посмотрел на стены Ас-Вара, на которых находились прислужники Хауссы, и решил, что ему необходимо идти вдоль гор, ибо Боукан говорил, что здесь не один домен, а несколько. Но лишь только он сделал первый шаг, как его тело вздрогнуло, а ноги задрожали. В ненужной ему схватке, теша свое самолюбие, изгнанник истратил слишком много энергии. Впрочем, вскоре слабость прошла, и демон сделал очередной шаг. Но одновременно с этим ворота твердыни распахнулись и на площадку стали выбегать подземные гончие, которых люди, эльфы и орки называли темными. Это были свирепые поджарые псы с густой темно-коричневой шерстью, которая была способна отбивать удары стальных мечей. Вытянутые мордочки гончих втягивали в себя воздух, а глаза были прикрыты белесыми полупрозрачными наростами, напоминавшими очки. И если в своем обычном состоянии Ульзоркайн никогда не боялся этих тварей, то сейчас свора в полтора десятка голов могла его порвать. От этой мысли демон вздрогнул, почувствовал себя беспомощным и бросился наутек, а гончие, обходя его с флангов, двинулись за ним вслед и погнали его в сторону океана.

Подгоняемый страхом, бывший подземный аристократ и гвардеец бежал долго. Прикрытое сероватой магической дымкой ненавистное светило обжигало изгнанника, а холодный ветер морозил. Гончие не отставали от него весь день и только в первых сумерках, словно услышав приказ, они резко остановились, дождались, пока Ульзоркайн скроется среди густых зарослей, и только после этого повернули обратно к горам.

Преследователи исчезли, и демон остался совершенно один. Лишенный сил, в незнакомом для него мире, про который он не слышал ничего хорошего, без доступа к привычным источникам энергии и без какой либо поддержки. Отныне он был сам по себе, и ему следовало начать новую жизнь. Времени терять было нельзя и, немного передохнув, Ульзоркайн отправился на охоту. Ему требовалась кровь живого существа или доступ хотя бы к какому-нибудь заряженному магией артефакту. Однако ему по-прежнему не везло и спустя двое суток, потеряв надежду найти еду или помощь, демон упал...

Неожиданно, прерывая внутренние терзания Ульзоркайна и прогоняя прочь воспоминания, рядом с изгнанником зашевелились кусты. Демон насторожился, слегка приподнял веки и подумал, что на него вышли слуги одного из местных хозяев, ходячие мертвецы, харвары, бесы или гончие. Но нет. Из кустарника на него смотрела обычная бродячая собака, плешивая и облезлая старая сука без зубов. Видать, как и некогда могучий демон, она ослабла и искала падаль. В данный момент Ульзоркайн воспринимался животным именно так и в сердце изгнанника затлел крохотный огонек надежды. Собака была его шансом продлить свое существование и хотя бы немного восполнить запас сил. Поэтому, боясь вспугнуть побродяжку, демон замер без движения и постарался не шевелиться.

Собака осторожничала, и долгое время нарезала вокруг крохотной полянки, на которой лежало тело подземного жителя, круги. Но голод заставлял ее все ближе приближаться к Ульзоркайну и когда демон посчитал, что сможет сцапать добычу, он стал действовать.

Прыжок! Выкладываясь из последних сил, демон прыгнул на псину, и уже в полете понял, что промахнулся. Тело Ульзоркайна упало всего в полуметре от собаки, и она метнулась в зеленку. Но в этот момент, по наитию или повинуясь рефлексу, демон взмахнул лапами, и пара его когтей вонзилась в жертву. Животное жалобно заскулило и попыталось вырваться. Вот только изгнанник не собирался упускать добычу и, подтянул ее поближе. Ну, а затем, превозмогая брезгливость, клыками он впился в горло собаки, и в его гортань потекла горячая и слегка солоноватая жидкость.

После пиршества, когда от псины не осталось ничего кроме нескольких размозженных костей, пробитого обглоданного черепа и клочков разодранной шкуры, по которой ползали вши и блохи, демон отполз в сторону. Пару раз его едва не стошнило, то ли от голода, то ли от отвращения. Но он сдержался и, отлежавшись, почувствовал, что вновь может подняться и продолжать движение. Однако не было ясности, что делать дальше и куда идти, и тогда изгнанник вспомнил, что невдалеке есть тропа, и Ульзоркайн решил устроить вблизи нее засаду. На кого, он не понимал, но ему это было и неважно. Налет цивилизованности слетел с демона быстро, и он осознавал, что мяса, крови и костного мозга бродячей собаки его организму хватит всего на несколько часов, а затем ему опять будет плохо.

Пошатываясь, демон поднялся. Приближалась ночь, и ему по-прежнему было холодно. С тоской он вспомнил родной дворец, самок своего гарема, упущенные возможности и теплоту подземных глубин, где всегда была одна и та же температура. Затем он в очередной раз проклял дядю, свою неосмотрительность и доверчивость, помянул недобрым словом заходящее светило и зашагал в сторону тропы, где могла оказаться добыча.