Раскалённая луна

Глава 19

Желанное потепление не принесло облегчения. Наоборот, стало еще хуже. Талая каша затрудняла передвижение войск днем, скользкая корка льда — ночью. И, несмотря на то, что дорога была широкая, окаймленная высокими березами, идти по ней становилось все сложнее: путь преграждали перевернутые остовы повозок, ободранные до костей останки лошадей и трупы замерзших солдат.

Жан и Анатоль еле тащились, то и дело оскальзываясь на гололедице, хватаясь друг друга, словно оба напились в стельку.

— Смотри, — они поровнялись с сидящим у обочины солдатом. Его бледное изможденное лицо покрывала густая щетина, щеки и глаза ввалились, тонкие губы дрожали, отчаянно нашептывая:

— Хлеба… Прошу…

В руках он сжимал пятнадцати фунтовый (*примерно семь килограмм) кусок серебра и протягивал его каждому, кто проходил мимо.

— Засунь его себе в задницу, — грубо крикнул кто-то.

— А ты его погрызи, жрать расхочется, — заметил другой.

— Держись, солдат, — с тяжелым вздохом прошел мимо Жан, а у Леграна не хватило сил даже на словесную поддержку. Он шагал, намечая для себя цель, до которой во что бы то ни стало надо добраться. До того заледеневшего, изорванного в клочья лошадиного трупа, до солдата, скрючившегося у повозки, до березы с раздвоенным стволом… Шел и шел, пока не село солнце, пока расхлябанный снег не застыл буграми, переступать через которые становилось все сложнее…

— Нет! Не вздумай! — Живчик тряхнул его, сбрасывая сонный морок. — Не смей спать!

— Я… — прохрипел Легран, приходя в себя.

— Скоро привал. Скоро. На вот пока.

Он протянул кусочек льда, который Анатоль тут же засунул в рот. Растаявшая вода имела странный солоноватый привкус, зато немного подкрепила силы.

— Ничего, правда? — натянуто улыбнулся Жан. — Конины не получилось достать, так хоть крови возле туши наколол.

Идти становилось все тяжелее, и они решили разбить бивак. Легран в изнеможении опустился у костра, Жан присел на корточки, шевеля дрова палкой. На этот раз есть было нечего. Осталось только по глотку водки, к которой они и приложились. Желудок протестующе сжался, требуя закуски, и Анатоль отправил в рот очередной кусок замороженной крови.

— Слушай, — Живчик не отрываясь смотрел на огонь. — У меня есть сын.

— Ты никогда не говорил о нем, — если Легран и удивился, то сил на выражение эмоций уже не осталось.

— Это не то, чем следует гордиться, то есть, — поправился он, — не в смысле, что сын у меня есть, а то, как я поступил с его матерью.

— Ты ее бросил, — несколько отстраненно констатировал Анатоль.

— Да. Я был слишком юн и не собирался добровольно надевать брачные кандалы.

— Поэтому ты так домой стремишься?

— Я хочу все исправить, — тихо произнес Жан. — Видишь? — Он полез в карман и достал оттуда колье: на широкой золотой цепи висел крупный, изумительной огранки бриллиант. Хочу вернуть ее. Вернуть мою Хелен. Но если вдруг…

Он замолчал, всматриваясь в языки костра, и продолжил тоном, наполненным решимостью:

— Если со мной что-то случится, передай его ей. Скажи… никогда в жизни я не встречал женщин, подобных ей. Адрес у меня в кармане. Так… на всякий случай.

— Он мне не понадобится, — качнул головой Легран, чувствуя, что проваливается в сон. — Ты его сам… донесешь.

Проснулся Анатоль от пробирающего до костей холода. Попытался пошевелиться, но не смог. Ватное тело отказывалось слушаться, замерев возле костра безжизненным кулем. Непроглядная чернота окутывала, отгораживая от окружающего мира.

"Значит, так умирают, — проскользнула в мозгу мысль. — Хорошо. Конец холоду. Конец мучениям. Конец всему". И это последнее "всему" вдруг протестующее застучало, забилось в меркнувшем сознании. Ради чего он жил? Ради чего столько вынес? Ради чего боролся? Чтобы вот так угаснуть возле костра? Позорнее смерти для солдата не придумать!

Острая боль пронзила шею, и он разлепил склеенные инеем ресницы. Перед глазами что-то мелькало, но рассмотреть что именно, он не мог. Только какое-то черно-серое пятно, насевшее на грудь, издававшее странное утробное рычанье.

Волк! Пока он спал, на него напал волк! Легран попытался закричать, но из глотки вырвался жалкий хрип. Неимоверным усилием воли попытался сопротивляться, оттолкнуть тварь, но ничего не вышло. Зверь не обращал никакого внимания на его слабое дерганье, продолжая вгрызаться в плоть.

Где-то рядом горел костер, где-то рядом спал Живчик, где-то в другой жизни. Жизни, в которую ему уже никогда не вернуться… Теряя сознание, Легран увидел, как вспыхнуло и пронеслось мимо пламя, от дикого визга заложило уши, а с груди исчез груз…

— Вот уроды! — бранился Жан, обматывая шею друга куском тряпки.

— Что… слу…

Договорить Анатоль не мог. Место укуса терзала жуткая боль, словно рану прижгли каленым железом.

— Совсем с ума посходили, — Живчик протянул ему миску с водой. — На живого человека бросаются.

— В… олки?

— Люди!

— Что?

— То! — продолжал рассказывать Жан. — Просыпаюсь я и вижу, солдат возле тебя сидит. Думал, ограбить хочет. Присмотрелся — а он, тварь, в шею тебе вцепился. Ну я ублюдка поленом и приложил. Затылок ему подпалил.

— Спасибо, — просипел Легран, придерживая рукой повязку. — Если б не ты…

— Ладно, проехали, — отмахнулся Живчик, вытягивая из костра еще одну палку. — Бог даст, дойдем домой и будем вспоминать эти дни как страшный сон…

Темнота постепенно рассеивалась. Отступала. Окружающий мир был полон резких запахов, громких звуков и пульсирующей боли. Она концентрировалась в боку, распустив едкие щупальца по всему телу. Сквозь замутненное сознание то и дело прорывались обрывочные слова, но кому они принадлежали, и к кому относились, я понять не мог, как ни силился.

— Он же истинный! — бормотал один голос. — Должен регенерировать!

— Болт отравлен, — донесся другой. — Держи его.

Я попытался открыть глаза — все расплывалось, тонуло в мутном тумане. Хотел что-то сказать, но не смог разлепить губы.

— Тише, тише. Лежи. — На лоб легла ладонь — такая холодная, что на какое-то время потушила лихорадочный жар. Расплывчатая картинка приобрела четкость, вырывая из тумана девичье лицо, соболиные брови, ярко-зеленые глаза, горящие ведьминским огнем.

— Даша… — просипел я.

— Потерпи немного, — губы ее не шевелились, слова звучали прямо в голове. — Все будет хорошо. Яд проник в кровь, но я помогу.

Образ целительницы померк, растворился в наплывшей черноте. Боль снова пронзила бок, но крик застрял в горле. Я треснул кулаком по чему-то твердому. И это что-то хрустнуло, ломаясь от удара.

— Рану прижечь надо! — ворвался в сознание громкий бас. — Святую воду! Быстрее!

Мне показалось, что в тело вошел огненный клинок. Адская боль затопила целиком, закрутила в мощном водовороте. Хотелось вскочить, стряхнуть вгрызающуюся в тело отраву, но сильные руки удерживали меня на месте. Из горла вырвался утробный, почти звериный рык. Предупреждающий, угрожающий.

— Отче наш! Иже еси на небесех…

Искаженное зрение высветило оранжевые ауры.

— Все в порядке. В порядке…

Чей-то силуэт оказался совсем близко, от него веяло спокойствием и умиротворением. Кто это? Я ухватился за эту ауру, как утопающий за спасательный круг. Потянулся к ней, боясь упустить, боясь упасть в бездну, из которой уже не выбраться. Захватил ее под контроль, слившись в одно целое. И тогда боль притупилась, постепенно затихая. Жжение угасло, уступив место дикой слабости. Но перед тем, как вернуться в черноту, "тепловизор" пропал, и я увидел склоненное надо мной белое, как мел, лицо Селены.

Я блуждал в чаще. Дремучей, густой, непроходимой. Под ногами проседали трухлявые, покрытые мхом коряги. Вытягивались разлапистые папоротники, разрасталась тягучая паутина, загораживая путь. Я остановился, соображая, куда идти. Шагнув в бок, вляпался в клейкие нити, которые оказались крепче канатов.

— Просыпайся! — настойчивый призыв пронесся по лесу, зазвенел в паутине, шевельнул листья папоротников.

Разве я сплю? Нет. Кажется, я всю жизнь провел здесь. Бродил по лесу в поисках… в поисках чего?

— Ты в опасности! Они пришли за тобой!

По растянутой паутине к центру пробежались капельки росы, сливаясь в водяной шар. Он рос, надувался, приобретая человеческие черты. Невидимый скульптор прямо в воздухе вылепливал красивое женское лицо, и я не сомневался, чье.

— Даша?

— Ты должен проснуться, — упрямо твердила она. — Давай же!

Водяной пузырь лопнул, обдав брызгами ледяной воды. Я чертыхнулся и открыл глаза.

— Так… Не дергайся! — Настойчивый толчок в грудь вернул меня в лежачее положение. — Тебе отдыхать надо.

— Что? — прохрипел я, все еще пытаясь встать. От накатившей слабости сделалось тошно, в глазах запрыгали черные точки, и я снова рухнул на подушку.

— То-то же. На вот, выпей это. Поможет уснуть.

— Нет! — я оттолкнул стакан, расплескав коричневатую жидкость.

Память возвращалась медленно, складываясь из отдельных фрагментов в единую картинку. Обитель. Зачет. Овраг. Упыри. Бегство. Скит.

— Где мы?

Я осмотрелся. Комната маленькая, стены бревенчатые, красный уголок, уставленный иконами, простой шкаф и кровать, на которую меня, собственно, и уложили. Значит, мы все еще в скиту. Сидящая рядом Селена подтвердила мои догадки.

— У отца Владимира.

— Долго я спал? — ерзая, мне удалось, наконец, добраться до верхней части подушки.

— Минут сорок, — нарочито каменное лицо напарницы меня насторожило. И я не ошибся. В следующий момент она взорвалась криками:

— Какого черта ты тянул?! Почему не сказал про болт? Ты вообще соображаешь, что наделал?

Я искренне не понимал, что такого страшного натворил, но прерывать гневную тираду не рискнул.

— Одной капли яда достаточно, чтобы отправить на тот свет не только человека, но и истинного! Пять минут, слышишь? Всего пять минут, чтобы принять антидот, а потом все! О чем ты думал, когда под болт бросался?

— Я не бросался, — попытался возразить я, но замолк под пылающим взглядом Сел.

— Тебя никто не просил меня спасать, — отчеканила она. — Ты истинный! И не имеешь права так глупо подставляться!

— Давай я решу, что мне делать, хорошо? — От слабости голос дрожал и звучал не слишком уверенно. Да что там говорить, уверенности там не было и в помине.

Как ни странно, моя жалкая реплика возымела эффект. Селена замолчала, а потом тихо добавила:

— Я просто очень испугалась.

Ответить мне не дал влетевший в комнату Дик.

— Я думал, тебя тут убивают, — он смерил меня внимательным взглядом, — неплохо выглядишь. Для мертвеца.

— Очень смешно, — собрав волю в кулак, я повернулся на бок. Под ребрами резануло, но терпимо… Теперь бы сесть. Как-то себя заставить.

— Я ни причем, — невинно проговорил Дик, наблюдая за моими бесплодными попытками приподняться в кровати. — Это по прогнозам отца Владимира ты уже полчаса как должен с Всевышним общаться. А если серьезно, — добавил он чуть погодя, — ты батюшке жизнью обязан. Вовремя он тебя святой водой откачал, хотя вид твоей клыкастой морды поубавил у него энтузиазма. Хорошо, он слышал о тебе в Обители, а то…

— Дик! — вспылила Селена. — Давай не сейчас, ладно? Я пытаюсь ему снотворное дать, а ты лезешь.

— К чертям собачьим снотворное! — обрубил я, всем своим видом показывая, что никакой отдых мне не нужен. Весьма жалким, надо сказать видом, судя по обеспокоенным лицам напарников и широкой полоске бинтов, опоясывающей торс. — Что с упырями?

— Свалили к лесу и пока не приближаются, — тут же ответил Дик. — Только, брат, предчувствия у меня нехорошие.

— С Обителью связались?

— Нет, связь блокирована. Сотовая не проходит, а отправить ментальный зов по силам только тебе. И сдается мне, ты сейчас не в том состоянии, чтобы посылать сигналы "сос".

— Вы хоть кого-нибудь предупредили о своем уходе? — с надеждой спросил я.

— Только Панду, — Селена виновато отвела глаза. — Его нельзя было брать, неинициированного. А так мы убедиться хотели… Чего зря тревогу поднимать.

— Сигнал о помощи получила Сел, — пояснил Дик. — А ей вряд ли бы кто поверил. Человек, как-никак.

— Значит, — пораженно выдавил я, — ты меня услышала?

А потом, прищурившись, добавил:

— И давно это у тебя?

— С самого первого занятия, — зарделась Селена.

Теперь пришла очередь смущаться мне. Особенно если вспомнить, ЧТО я "передавал" Панде на многочисленных уроках по ментальному общению… Чтобы скрасить неловкость, я посмотрел в окно. Сквозь закрытые ставни не проникал ни один лучик света. До рассвета еще уйма времени, и кровососы успеют выкинуть какой-нибудь фокус. Не зря меня Даша будила. Я решительно откинул покрывало, спустил ноги и замер, поняв, что кроме трусов, на мне ничего нет.

— Штаны мои где?

— Скажи спасибо, что хоть это оставили, — передернула плечами Селена. — Вся одежда в крови, вот и сняли.

— Твою мать, — выругался я сквозь зубы.

— Сквернословие — грех, сын мой. — В дверном проеме появился отец Владимир. — Душу человеческую оно не обогащает, а двери бесам и нечисти всякой открывает.

Я молча посмотрел на батюшку. Он мне ни разу не встречался, но человеком слыл честным, в общении приятным. Не говоря уже о том, что неиссякаемый запас святой воды в Обители — его прямая заслуга. Теперь же я обязан ему жизнью. Селена ругалась не зря — Док рассказывал, что даже самых сильных истинных отравленные болты косили как "Раптор" — комаров. И как только у меня из головы вылетело?

Отец Владимир подошел ко мне, вручил одежду: рубаху и штаны с эмблемой Обители.

— Мирская одежда мне ни к чему, но пришлось взять: порядки есть порядки. Форму получает каждый, кто служит в Обители во имя Господа нашего.

— Спасибо, — я взял стопку, положил рядом. — И за то, что жизнь мне спасли.

Священник окинул меня внимательным взглядом, будто рентгеном прошелся. Кажется, его карие глаза посмотрели в душу, добираясь до самых темных ее уголков.

— Все в руках Божьих, сын мой, — изрек он. — Значит, не завершил ты дела свои земные.

Наверное, и так. Но вампиры почему-то не собирались меня убивать. Иначе зачем применять контроль в овраге? Прекращать стрельбу, боясь меня зацепить? Только зачем я им нужен?

— Что делать будем? — прервал всеобщее молчание Дик.

— Ждать, — ответил я, натягивая рубашку. — И быть готовыми ко всему. Отец Владимир, у вас святая вода осталась?

— Освятить воду дело недолгое, — пригладил бороду священник. — Но запас ее иссяк, набрать надобно.

— А колодец далеко? — спросил Дик.

— На заднем дворе.

— Тогда я схожу. Только ведро дайте.

— Я тебя прикрою, если что, — присоединилась Селена.

— Ребят, — остановил их я. — Там упыри. Может, они того и ждут?

— Мы на освященной земле, что может случиться? — отмахнулся Дик.

Случиться могло что угодно, и мне очень не хотелось отпускать напарников. В хитрости упырям не откажешь, но другого выхода не существовало. Кроме ножей у нас осталось всего несколько арбалетных болтов — оружия, явно недостаточного в случае нападения.

— Я пойду. — Стараясь не морщиться от боли, я принялся натягивать штаны.

— Ты? — деланно округлил глаза напарник. — Да ты еле двигаешься. Не обижайся, дружище, но сейчас только дурак может доверить тебе прикрытие. Идем, Сел. Спорим, мы принесем воды быстрее, чем он оденется.

И как бы смешно это не звучало, они действительно меня опередили. Пока я силился подняться, напарники вышли на крыльцо — со скрипом открылась входная дверь. Напряженно прислушиваясь к звукам, доносящимся снаружи, я встал и оперся о шкаф. От слабости дрожали ноги, а лоб покрылся испариной, но случись что — все равно бы рванул на выручку. Не смотря ни на что.

К счастью, все было тихо и спокойно, а когда дверь открылась, впуская напарников с наполненными ведрами, я уже дошел до порога спальни. Хоть слабость и сковывала движения, а боль в боку постоянно напоминала о себе, самочувствие постепенно улучшалось. Избавившись от яда, организм начал регенерацию.

Я остановился на пороге, рассматривая гостиную: довольно просторную и уютную. С левой стороны находилась печь. Она обогревала сразу две комнаты, одновременно служа кухонной плитой. У окна, покрытый кипельно-белой скатертью, стоял круглый стол, а у стены напротив — посудный шкаф и рукомойник. Возле входных дверей блестел недавно вымытый пол, небольшой коврик едва скрывал дырки из-под выломанных половиц. Вот, значит, по чему я треснул, когда священник поливал меня святой водой.

— Столько хватит? — деловито поинтересовался Дик, ставя ведра на пол.

Отец Владимир кивнул:

— На целую армию!

— Отлично, я тогда на страже постою. Мало ли что.

Дик подошел к окну и, приоткрыв занавеску, уставился в черноту. Священник, одобрительно кивнув, взял лежащий на столе молитвослов, обхватил другой рукой висящий на груди массивный крест и склонился над ведрами:

— Боже великоименитый, творяй чудеса, имже несть числа…

Селена же подошла к шкафу, достала миску и налила туда немного воды. Затем бросила туда пучок сушеной травы. Добавила несколько капель темно-коричневой жидкости из стоящего на полке пузырька. Помешала и поставила на плиту.

— Что это? — я приблизился к Сел и прислонился к теплому боку печки.

— То, что поставит тебя на ноги, — промурлыкала напарница.

Дик отвернулся от окна и предположил:

— Волшебное зелье варишь?

— Угу, — Селена не сводила глаз с миски, и как только вода начала закипать, сняла ее с огня. — Хорошо, что все ингредиенты у батюшки в аптечке нашлись, и можно приготовить "Эллет".

— Ты просто чудо, — просиял я, делая большой глоток приятного горячего напитка. Отвар подействовал почти мгновенно. Слабость как рукой сняло, боль исчезла, а за спиной словно выросли крылья. Сейчас я бы смог, пожалуй, послать сигнал бедствия в Обитель, но не стал. Если "вылезу" в ментальную сферу, не исключено, что тут же попаду под вампирский контроль. С тремя тварями мне удалось справиться, но сейчас, когда их численность явно больше, а сил у меня, напротив, многократно меньше, исход битвы предрешен. Лучше не рисковать.

— Ныне и присно и во веки веков. Аминь. — Закончил отец Владимир. — Все готово, дети мои. Но, надеюсь, не понадобится нам она.

— Я тоже, — кивнул я. — Сюда упыри не сунутся, да и рассвет скоро.

Стоило мне произнести эти слова, как Дик вскрикнул:

— Внимание! Кто-то приближается!

— Упыри? — Я подбежал к окну, выглянул из-за занавески.

— Не похоже, — пробормотал Дик, наблюдая за тенями, скользящими из лесной темноты.

Я щелкнул "тепловизором", и три тени засветились красным цветом, а остальные, позади них, — синим. Число последних удручало: мне удалось насчитать по меньшей мере десять кровососов.

— Проклятье! — вскрикнул я. — Они людей преследуют!

Дик бросился к столу, схватил арбалет и оставшиеся стрелы. Селена метнулась в сени, отпирая замок. Я кинулся следом и успел схватить ее за локоть.

— Не высовывайся! Болты!

Она кивнула, открыла дверь и тут же отскочила назад.

— Темень какая, — Дик вытянулся по другую сторону от входа. — В кого стрелять-то?

— Дай мне. — Я встал напротив напарника, вскинул арбалет. На улице темно — хоть глаз выколи, но зрению истинного ночь — не помеха. Алые силуэты почти добрались до забора, но синие неумолимо приближались. Я прицелился в самого прыткого кровососа, догоняющего беглецов с умопомрачительной скоростью, и разрядил арбалет. Стрела проскочила в сантиметре от его шеи: упырь уклонился в самый последний момент. Заряжать новую — значило терять время, но и тот выстрел сделал свое дело. Вампир потерял скорость, упустив жертву.

— Сюда! — крикнул Дик.

Трое молодых людей перемахнули забор и бросились к дому. Взлетели на крыльцо и, едва не сбив нас с ног, вломились внутрь. Сел захлопнула дверь.

— Что за чертовщина!? — взвыл один, даже не отдышавшись. Его длинные черные волосы выбивались из хвоста, бледное лицо покрывали многочисленные царапины, а в глазах застыл неподдельный ужас.

Где-то я этого парня видел, только где…

— Прошу, успокойтесь, — начал отец Владимир. — Здесь вы находитесь под защитой Господа нашего.

— Дед, ты че, не понял? — взвился второй, тряхнув золотистыми, как у Купидона, кудрями. — Там придурки с накладными клыками и арбалетами по лесу носятся!

— Двух наших завалили, — тихо добавил третий, клацая челюстью и ежась. Похоже, он пребывал в глубоком шоке.

— Милицию надо вызывать! Спасателей! Или кого там?

— Жарковато что-то сегодня в лесу, — нахмурился Дик.

— Может, упыри ролевые игры устроили? — предположила Селена.

— Резонно, — заметил я. — Скучно кровососам, вот и организуют охоту на двуногих.

— Вы че, обалдели все? Какие кровососы?! Какая охота!? — вскинулся патлатый, и тут я понял, почему его лицо мне показалось знакомым. Это ж те самые пейнтболисты, которые мне в лесу встретились. И одежда на них соответствующая — краской заляпанная. Вот парням не повезло! Приехали развлечься, а получилось так, что на них самих охоту открыли.

— Расслабьтесь, — уверенно произнес Дик, вкладывая стрелу в арбалет, — сюда они не сунутся. Не рискнут.

Вид заряженного оружия несколько успокоил парней. По крайней мере, они перестали дрожать и стучать зубами.

Я выглянул в окно. Вампиры исчезли в ночной темноте, но меня не покидало смутное ощущение, что они еще вернутся.