Раскалённая луна

Глава 27

С момента выпуска сына Искателя из Обители прошло немало времени, а он так и остался юнцом с наглой улыбкой и взъерошенными светлыми волосами. Только уродливый шрам на шее, едва прикрытый франтовским шелковым шарфом, отличал парня от фотографии, сделанной в 1957 году. Хотя нет. В его светло-голубых глазах застыли холод и… голод. Ненасытный. Вампирский. Выходит, не погиб тогда отцовский однокурсник — кровососом сделался.

Но… Почему он до сих пор не разорвался на тысячи кусков? Не сгорел на освященной земле? Неужели это гипноз? Иллюзия?

Йен оскалился и ответил на мой немой вопрос:

— Я не иллюзия. Разве ей под силу такое?

Он нагнулся к Селене.

— Не смей! — вскрикнул я, с ужасом наблюдая, как клыки надрывают ее кожу, и небольшая ранка надувается капелькой крови. Упырь довольно сощурился, заурчал и провел языком по шее.

— А она хороша не только на запах.

— Йен, — осторожно произнес Искатель. — Мы держим свои обещания. Маугли покинет Обитель, и с Селеной ничего не случится.

— Как мертвяк вообще сюда пробрался?! — проскрежетал я, сжав кулаки.

— Скажем так, мой сын стоит здесь благодаря тебе.

Что?! Ничего не понимаю…

— Все дело в твоей крови, — терпеливо пояснил крот. — И в необыкновенном открытии, совершенном Доком.

Солнечные лучи, падающие в открытые двери, отделяли не только тьму от света. Они отделяли серое, бесчувственное существование от настоящей, полноценной жизни. Жизни без Алены.

Гроб выносили из прощального зала. Легран наблюдал, как он исчезает в этой полоске света, и впервые за много лет почувствовал, как горестно сжалось сердце. А ведь он почти привык к всепоглощающей пустоте — бессменному состоянию вампирского существования.

Но вчера все изменилось.

— Она действительно работает? — Легран задумчиво вертел в руках стеклянный пузырек с алой жидкостью.

— Проведены все необходимые испытания, — Йен едва сдерживал восторг. — Да я сам… На себе… Вы же видели… Поверьте, это ощущение передать невозможно!

Анатоль кивнул и опрокинул в себя содержимое пузырька. Мягкое тепло тут же охватило тело. Знакомое чувство — именно такое возникало после удачной охоты, после насыщения настоящей, живой кровью. Легран довольно потянулся и направился к входной двери. Но притормозил на пороге, собираясь с решимостью выйти на солнце. Сколько он его не видел? Почти двести лет. Срок немаленький, чтобы забыть какое оно. Настоящее.

— Все в порядке, — Йен оказался рядом, протянул хозяину темные очки. — Поначалу сильно глаза режет. Потом привыкнете.

Анатоль молча нацепил очки и сделал шаг вперед. Уже увереннее спустился по ступеням особняка и огляделся. Снег переливался золотистыми искрами, солнце ярко светило в глубоком, безоблачном небе.

— Потрясающе, — довольно выдохнул Йен. — Вакцина защищает нас от всего, к чему резистентен организм подопытного.

— Как долго длится ее действие? — Анатоль снял перчатку и подставил руку под теплые лучи.

— Зависит от объема вакцины. Наша доза дает постоянный иммунитет. Но чтобы обеспечить ею всю общину нужно больше исходного материала.

— Мы его получим, — сжал губы вампир.

— Непременно. Но… — Йен замялся и с щенячьей преданностью посмотрел на Леграна. — Я тоже хочу в этом участвовать.

— Исключено. Твои мозги слишком ценны, чтобы кидать тебя в гущу сражения.

— Ерунда, — возразил вампир. — Образцы готовы, все данные об исследованиях хранятся в базе. Следуя инструкциям, синтезировать вакцину сможет любой лаборант.

— Рвешься в бой? — задумчиво проговорил Легран. — Зачем?

— Я хочу лично приволочь вам парня. Вы же знаете, с этой задачей никто лучше меня не справится.

— Знаю.

— Мальчишка теперь никуда не денется, — тихо произнес Легран, следуя за похоронной процессией.

Глава московской вампирской общины шагал под лучами солнца, мимо церкви, крестов и памятников. Он ступал по освященной земле и думал о том могуществе, которое достиг благодаря простой случайности. Благодаря выходке Самира, который однажды вышел на несанкционированную охоту и укусил того, кого нужно.

— Ты что творишь?

Дик уставился на Бандераса, отказываясь верить своим глазам. Бывший адепт оторвался от распластанного на полу Фила, вытер рукавом кровь с подбородка и недовольно скривился:

— Тьфу. Старик жесткий и на вкус горчит. Может, ты вкуснее?

Бандерас прыгнул на Дика, перехватил запястье, выбил меч и пнул коленом поддых. Ногой отшвырнул кукри под кровать. Двинул в солнечное сплетение еще раз, так, что Дик скорчился от боли. Но провести следующий удар не удалось. Охотник извернулся, засадил кулаком противнику в колено, кувыркнулся вперед, оказался рядом с Филом. Перекатился вбок, к кровати сторожа. Запустил под нее руку, обхватил рукоять меча, но вытащить его не успел — тело вдруг отказалось слушаться.

— Твою ж… — сцепил зубы Дик, борясь с обрушившимся на него гипнозом.

— Спокойно, — промурлыкал на ухо Бандерас. — Нам не нужна шумиха.

Кобра же учила ломать барьер. И с Маугли он тренировался… Как можно было так подставиться? Дик зажмурился, пытаясь вспомнить приемы ухода из-под ментального захвата. Но не нашел ничего лучшего, как изо всех сил вцепиться в кукри, концентрируясь на одном — поднять его и всадить в тело упыря.

— Мы порешим всех, — продолжил нашептывать Бандерас, наслаждаясь беспомощностью жертвы, — одного за другим. И Обители придет конец.

— П…почему… ты? Ты же… был… одним из нас…

Рукоять меча казалась безумно тяжелой. Пот заливал глаза, струился по спине, сердце бухало в горле. "Не поддавайся!" — твердил он про себя. "Ломай гипноз!"

— Да потому что теперь я сильнее любого истинного!

Ненависть и злость настолько подточили ментальный барьер, что тот дал трещину и развалился.

— Ублюдок! — зарычал Дик и, рывком выдернув кукри, полоснул по плечу Бандераса.

Тот взвыл и отскочил, держась за рану.

— Уже не так весело? — Дик встал лицом к врагу и выставил впереди себя меч.

Кровосос ощерился, посылая новый ментальный удар, но на этот раз охотник увернулся.

— Не знаю, почему освященная земля на тебя не действует, но вам всем конец.

— Да Легран в один миг вас освежует, — рявкнул Бандерас и кинулся на Дика. Молниеносно поднырнул под клинок и врезался плечом ему в живот. Оба они, пролетев несколько шагов, впечатались в стену. Мгновение — и упырь вонзил бы клыки Дику в бок, но согнулся сам, получив удар коленом под ребра.

— Что происходит?

Резкий возглас на секунду отвлек Бандераса, а Дик со всего маха вогнал лезвие ему в живот.

— Дик! — Агата уронила чемоданчик с лекарствами. — Боже!

Дик рванул кукри на себя и опустил его упырю на шею. Голова Бандераса откатилась к ногам врача: лицо измазано кровью, из-под верхней губы торчат длинные клыки.

— Что?! Вампир?

Агата бросилась к столу сторожа, сунула руку под столешницу. Тут же раздался протяжный вой серены, эхом отозвавшийся в каждом уголке Обители.

Дик, тяжело дыша, осел на пол:

— На Обитель напали. Бандерас убил Фила…

Агата наклонилась над сторожем, прощупала пульс. Тяжело вздохнула и повернулась к Дику:

— Он тебя не ранил?

— Нет. Все нормально. Но надо предупредить…

— Я отослала ментальный сигнал. Идем. Твоим напарникам нужна помощь.

Кровь… Док… Открытие…

Я ошеломленно уставился на Искателя, поняв суть фразы. Предатель изобразил на лице понимающую улыбку.

— Док сразу согласился на нас работать. Под предлогом поиска лекарства, он брал у тебя кровь. Ты — единственный носитель антител, способных ужиться с вампирским организмом.

Каждое слово, произнесенное Искателем, буквально вколачивало в землю тяжелым молотом. Я виноват. Из-за меня вампиры превратились в самых могущественных существ. Из-за меня опасности подверглась не только Сел.

"Просыпайся! Скорее!"

Мне нужно время, чтобы разбудить ее. Нужно избавиться от наручников…

— Но зачем вам я? Вы ведь уже получили лекарство?

— Ты будешь нашим постоянным донором.

— Дойной коровой, — едко уточнил упыреныш.

— А мы, в ответ, гарантируем безопасность тебе и твоей семье.

Горькое осознание собственной вины вытеснило другое чувство — жгучая, удушающая злоба. Она охватила целиком, затуманила рассудок. Они еще и родных сюда приплели! Уроды!

— Где гарантии? — глухо рыкнул я. — Что вы никого не тронете?

— Нам нужен только ты. Лишние проблемы ни к чему, — пожал плечами крот.

"Маугли?" — раздался в голове долгожданный голос.

"Сел!" — Слава богу! Пришла в себя! И ничем себя не выдала, продолжая безвольно висеть на руках белобрысого. Умница.

— Согласен, — угрюмо произнес я.

"Помнишь комбинацию два-пять?"

"Да".

"Отлично. На счет "три".

"Раз".

Теперь действовать нужно быстро…

"Два".

Я включил тепловизор. Напряг мышцы на руках. У меня будет только один шанс.

"Три".

Селена, развернувшись, ударила Йена коленом в живот и тут же отскочила в сторону.

Я мощным рывком разодрал наручники.

Сдернул с полки статуэтку и метнул ее в Искателя. Она пролетела вскользь и рассекла ему бровь. Рванул вперед, и с размаху заехал кроту кулаком в горло. Выдернул их ножен кукри. Но вместо живота, вспорол воздух — Искатель оказался на удивление гибким и шустрым. Взмахнул еще раз, но меч вдруг выскользнул из рук, а запястье пронзила жгучая боль — повредил его, разрывая наручники.

Следующий удар в грудь отшвырнул меня к Йену. Тот оказался за спиной и схватил меня за горло. Я дернул его руку вниз, развернулся и со всего маху впечатал правый кулак в грудь. Кисть снова пронзила боль, но зато внутри у Йена что-то глухо хрустнуло: он отлетел на несколько шагов и сплюнул на пол черную слюну.

Одновременно со мной Селена отвешивала удары Искателю. А он защищался, умудряясь внимательно следить и за нашей схваткой.

Вампир вдруг хлестнул меня ментальной плетью. Я еле увернулся, как следом прошла вторая. Она прошибла защиту и вкатила по самым нервам. Пол под ногами дернулся, и я рухнул на одно колено, блокируя вспышку жуткой боли. И не заметил, как пропустил удар в самое сердце. Почувствовал, как внутри начал сжиматься стальной кулак.

"Я сотру тебя, — звенящий голос обволакивал, давил на разум, лишал воли к борьбе.

Тьма накрыла тело тяжелым колпаком, придавила к полу и вонзилась острым жалом. Неимоверным усилием воли я по крупицам собрал остатки расколотого сознания, заставил себя снова переключиться на тепловизор. Собрал всю внутреннюю мощь, всю оставшуюся энергию. Зарычал и прыгнул на Йена. Сбил с ног, навалился на него всем телом, стиснув рукой горло. Защищаясь, он сдавил мне плечо. Но боли я уже не чувствовал, сминая его кости в кашу. Сдавленный хрип застрял в его груди, хрустнули разомкнутые шейные позвонки, разорвалась сухая, безжизненная, как у мумии, плоть.

— Йен! — воскликнул Искатель.

Селена решила воспользоваться замешательством противника. Но тот не стал уворачиваться от следующего удара — подпустил ее к себе, схватил за запястье, ударил в солнечное сплетение и принялся душить.

Я бросился на помощь, но не смог сделать ни шага: кровосос железной хваткой вцепился мне в плечо. Изо всех сил дернул руку, но сведенные судорогой пальцы мертвяка не разжимались. Черт!

— Селена!

Я рванул к ней, таща за собой дохлого упыря. Он оказался неимоверно тяжелым, будто свинца нажрался.

Резкий, протяжный вой серены вдруг наполнил комнату и на доли секунды отвлек Искателя. Он не увидел, как в дверном проеме появился Панда. Подхватил обороненный мною меч. Всадил его кроту в спину.

Искатель вздрогнул, всхлипнул и уставился на меня непонимающим взглядом. Разжал пальцы, и Селена упала на пол.

— Как… глупо…

Он сделал несколько шагов вперед и рухнул замертво. Я дотянулся до торчащей из трупа рукояти, выдернул меч и отсек кровососу руку. Отодрал от себя обрубок и отшвырнул в сторону. Кинулся к Селене.

Без сознания… дышит хрипло… но все-таки жива!

Облегченно выдохнув, я поднял голову и столкнулся взглядом с Пандой. На лоб ему упали мокрые пряди волос, очки съехали набок, а в глазах застыл ужас.

— Я его убил… — прошелестел напарник, опираясь плечом о стенной косяк.

— Ты убил предателя.

Панда задрожал всем телом, закрыл лицо руками и сжался в комок.

— Прежде я никого… никогда…

— Нет времени! — я поднялся и хорошенько его тряхнул, надеясь привести в чувства. — Здесь вампиры! Надо всех предупредить!

— Вот вы где! — казалось, в комнату ворвался вихрь, а не Дик. В один шаг он оказался возле нас и пораженно присвистнул. — Ядрена мать!

Следом появилась Агата. Оглядела комнату, впилась взглядом в Йена:

— Это же… но он давно погиб!

— Его обратили. А Искатель все это время работал на вампиров.

Врач опустилась рядом с Селеной, осмотрела повреждения на горле.

— Может, ты еще знаешь, почему освященная земля на них не действует?

— Вот он! — вдруг закричали на пороге. — Взять его!

В комнату ввалились Тор и Вол. Еще один остался в дверях, блокируя пути отхода.

— Добегался, гаденыш! — взревел охранник, в следующую секунду оказался возле меня и выкрутил руки за спиной. Поврежденное запястье снова прожгла боль.

— Послушайте, — прошипел я, но меня грубо тряхнули, заставляя заткнуться.

— Те трупы внизу — твоих рук дело? — грозно рыкнул Тор, полоснув меня пронзительным взглядом. — Ты привел сюда упырей?

— И да, и нет. Им нужна моя кровь. Для вакцины. Именно из-за нее ни осина, ни святая вода на них не действуют. Мы должны предупредить остальных!

Тор сурово сдвинул брови, жестко произнес:

— В КПЗ его. Быстро. Глаз не спускать. Врагу живым не отдавать.

В этот момент окно рассыпалось вдребезги, и в комнату влетели двое. В черной одежде, налысо бритые. Клыкастые.

— Уходите, — рявкнул Тор, вырывая из ножен меч.

Вол потащил меня к выходу. Но упырь с неимоверной скоростью сиганул к потолку, уцепился за люстру, спрыгнул перед нами. Заехал охраннику под челюсть, одновременно увернулся от моего удара. Перехватил меня за торс и выскочил со мной в окно.

Во время учебы адепты доводили свои действия до автоматизма, но боевая тревога неприятно давила на нервы. А поступившее следом ментальное заявление Агаты и вовсе повергло в шок.

— Вампиры? В Обители? — Герда повернулась к Каю.

— Я думал, ослышался, — в его глазах промелькнуло смятение.

Они пробежали мимо комнаты сторожа, где команда ящеров осматривала чьи-то тела. Стоявшая чуть поодаль Орхидея торопливо всучивала адептам травяные шарики.

— Для улучшения реакции, — пояснила она ребятам. — Не паникуйте и следуйте инструкции. Старшие вас встретят на улице.

В случае нападения каждому предписывалось занять определенную позицию. Но никто не был готов к тому, что враг подобрался слишком близко.

Выйдя на улицу, Герда остановилась так резко, что следовавший за ней Робин чуть не врезался ей в спину.

— Что такое?

Она указала на парапет, по которому быстро скользили черные тени. Несмотря на то, что буря улеглась, в предрассветных сумерках заметить их могли только истинные. Но тех, которые с легкостью спрыгивали вниз, увидели все.

— Кто это такие? — Робин схватился за арбалет, взвел тетиву.

— Упыри? — недоверчиво проговорила Герда. — Поверить не могу! Как они миновали патруль? Где остальные охотники?

Приближались семеро. В свете прожекторов можно было отчетливо разглядеть темную, не по сезону легкую одежду, бледные, в тон лежащего снега, лица, поблескивающие лезвия зажатых в руках катаров.

Робин выстрелил: арбалетный болт со свистом пронесся в воздухе и вонзился в грудь одному из напавших. Тот лишь качнулся, выдернул древко и отшвырнул в сторону.

Следом, почти одновременно, выстрелили Кай, Шершень и Молот. Упыри даже не пытались уйти от болтов — они дергались от ударов, но продолжали наступать, невозмутимо вытаскивая болты из тел.

— Твою мать! — воскликнула Герда. — Осина на них не действует!

— Так же как освященная земля, — процедил Кай, выхватывая кукри. — Придется поработать вручную. Как думаете, мечи эффективны?

— А вот и проверим…

Вампиры резко ускорились. Несколько кинулись к общежитию, остальные врезались в ряды адептов.

Бес раскусил травяной шарик, полученный от Орхидеи. В отличие от напарников, напряженно ожидающих сражение, он находился в азартном предвкушении. Бить кровососов. Разве не к этому их так долго тренировали, вколачивая боевые навыки?

— Прорвемся, — подмигнул он напарникам: Ужу и Ундине, тщательно разжевывая лекарство.

Именно в тот самый момент лопнули оконные стекла и со звоном осыпались на пол.

— Какого? — Бес удивленно уставился на влетевшую в комнату пару упырей.

Они медлили всего секунду. Скользнули хищными взглядами по присутствующим, будто кого искали, и атаковали.

Орхидея едва успела отпрянуть: вампир полоснул ее катаром по груди, оставив кровавую полосу. Бес оголил меч и кинулся на помощь педагогу. Оттолкнул ее в сторону, отбил удар. Краем глаза заметил, что Ундина не двигается с места и тупо пялится на напавших.

— К бою! — рыкнул он, прикрывая напарников ментальным щитом.

Уж одернул напарницу вовремя — острые как бритва клыки клацнули в миллиметре от ее плеча. Оба они вывалились в коридор — вторая тварь сиганула за ними.

Бес взял на себя первого: тесное помещение мешало развернуться в полную силу, но он пылко отбивался от противника, уворачиваясь от атак с невероятной скоростью, пока не врезался в стену. Бес нагнулся вбок, пропуская катар над головой. И тут же вмазал кулаком вампиру под ребра. Переместился твари за спину и рубанул по шее. Мимо! Почувствовал, как боль обожгла бедро и отпрыгнул в сторону. Чтоб его!

Ранение снизило скорость, и теперь оставалось только уклоняться. Блокировать хитроумные удары. Изворачиваться и пропускать катар в миллиметрах от тела. Дыхание сбилось, Бес споткнулся, понимая, что враг своего не упустит. Но в этот момент Орхидея ткнула упырю в затылок подожженный факел. Тот взвыл, обернулся. Бес не стал медлить, оказался рядом и мигом отрубил озверевшему от боли монстру башку.

— Чееерт, — прохрипел Уж, опуская второй факел: ножку стула, обмотанного тряпкой. — Если б не Орхидея…

Бес увидел другого упыря, валявшегося в коридоре. Точнее, его обезглавленное тело: голова с обугленными клоками волос валялась чуть дальше.

— Хорошо, что у меня масло нашлось… Берегитесь!

Бес и без слов педагога учуял приближение врага и, не обращая внимания на боль в бедре, принял боевую стойку.

В окно влезла еще одна тварь, но нападать не спешила: она настороженно повела головой, по-звериному принюхиваясь.

— Ну что? — ухмыльнулся истинный. — Огоньку?