Раскалённая луна

Глава 20

Время тянулось мучительно долго. Тихо потрескивали дрова в печке, в чайнике шумела закипающая вода: чтобы взбодриться, батюшка предложил попить кофе. Пейнтболисты расселись вокруг стола, обмениваясь настороженными взглядами и вздрагивая от каждого звука, доносящегося с улицы. Нервное состояние ребят можно было понять. На их глазах погибли друзья, сами едва избежали смерти, и не мудрено, что бедолагам неуютно.

В тайну существования вампиров мы их посвящать не стали. Во-первых, гораздо проще верить в полоумных маньяков, косящих под кровососов, нежели в бродящую по ночным лесам нежить. Во-вторых, на счет случайных свидетелей в Кодексе имелись четкие указания. Если гражданские узнают про упырей, необходимо срочно доложить в службу зачистки и дождаться охотников из отдела гипноза. А уж они позаботятся, чтобы свидетели и дальше пребывали в счастливом неведении. И пейнтболистам, после всего, что они видели, встречи с ними точно не избежать.

— Кажется, мы не представились, — Сел принялась накрывать на стол, аккуратно расставляя чашки и блюдца. Батюшка достал из буфета пиалу, наполненную сухарями и небольшую баночку меда.

— Я — Зевран, — отозвался купидон, оценивающе взглянув на Селену, затем указал на патлатого и сидящего рядом с ним худощавого парня с по-жабьи выпученными глазами. — Йован и Стэн.[12]

— Ролевики, да? — покосился на них дежуривший у окна Дик.

— С сюжетом круче играть, — передернул плечами патлатый. — Сегодня мы охотились на порождений тьмы.

— А они на нас, — угрюмо добавил худощавый.

— Ничего, все уже позади, — ободряюще улыбнулся Дик. — Это — Селена и Маугли. Я — Дик.

— Тож кликухи?

— Считайте, что так, — отозвался напарник. — Не одни вы ролевками увлекаетесь.

— А здесь точно безопасно?

— Точно, — Дик продемонстрировал заряженный арбалет. — Вам бояться нечего.

— Хорошо. А то мобилы не работают, даже помощь не вызвать…

С улицы вдруг донеслось резкое шипение и потянуло странным кисловатым запахом. Я метнулся в сени следом за Диком, высунулся в приоткрытую дверь и закашлялся. Из металлической шайбы, лежащей прямо у крыльца, вместе с искрами валили клубы густого дыма. Он быстро заволакивал двор, отгораживая от нас лес плотной завесой.

— Дымовуха? — процедил Дик. — Что за хрень?

Из гостиной вдруг донеслись вскрик Сел, звон разбитой посуды и шум возни. Мы рванули назад, но остановились на пороге, как вкопанные.

Патлатый, удерживая отца Владимира, приставил к его горлу короткий армейский нож. В Селену вцепились двое других — ублюдки разбили ей губу и выкрутили руки за спину.

— Не дергаться! — рявкнул патлатый и надавил на лезвие. — Или деду конец!

Ядовитая злоба захлестнула целиком, во рту сделалось горько. Я зло зашипел, демонстрируя отросшие клыки.

— Что вам нужно? — сурово спросил Дик.

— Ты, — купидон красноречиво на меня посмотрел и гнусно ухмыльнулся. — Делай, что говорят и твои дружки останутся живы. Не обещаю, правда, что невредимы. Девка уж больно хороша.

И он запустил свободную руку Селене под кофту.

Безудержная ярость перехватила дыхание, перед глазами встала кровавая пелена, глухой рык вырвался из горла, но Дик предупредил, хватая за плечо:

— Спокойно. Заложники могут пострадать.

Но меня остановил не он, а каменное лицо Селены и бешеный огонь во взгляде. Она за себя постоит, можно не сомневаться. И непременно отомстит.

— Правильно, правильно, — глумливо скривившись, в разговор снова вступил патлатый. — Слушай друга. Он дело говорит.

— Что заставило вас так поступить, дети мои? — голос отца Владимира прозвучал спокойно и мягко, будто батюшка не испытывал никаких неудобств от приставленного к горлу ножа.

— Мы — их слуги, — в глазах "купидона" сверкнул фанатичный огонек.

— Нечистый сбил вас с пути истинного, но Господь всемогущ и всепрощающ. Вернитесь под длань его и спасете души свои.

— Ну дед! — хмыкнул патлатый, дернув лезвие так, что его острие порезало кожу на горле. — Ты правда не догоняешь? За выполнение задания мы получим вечную жизнь!

Отец Владимир даже не поморщился:

— Лишь во власти Господа нашего даровать человеку бессмертие в царствии своем небесном. — Он обхватил висящее на груди распятие и пропел: — Прости, Боже, прегрешения наши вольныя и невольныя…

В следующую секунду крест с щелчком слетел цепи, а из его основания вылетел узкий клинок. Священник ударил бандита локтем в живот, извернулся, уклоняясь от удара, и вонзил противнику стилет в горло.

В это же мгновение Селена ударила ногой по колену пучеглазого. Резко вывернулась и двинула купидону меж ног ботинком. Грязно ругаясь, парень согнулся пополам. Пучеглазый грохнулся, схватившись за левую сторону груди: Дик метко разрядил арбалет. Я бросился к купидону, с замаха, как по футбольному мячу, заехал ему ногой в лицо. Схватившись за расквашенную морду, он грохнулся на пол. А я отвесил ему еще несколько хороших пинков. За то, как он, сально ухмыляясь, трогал Селену. За то, что причинил ей боль. Ненавижу! Ненавижу ублюдков! Придавив его к полу, я от всей души, почти до вывиха, выкрутил ему руки и осмотрелся, проверяя все ли целы.

Селена стояла у печки. Дик склонился над застреленным, проверяя пульс. Вне всякого сомнения, пучеглазый был мертв. Так же как и патлатый. Кровь все еще фонтанировала из пробитой стилетом артерии, из глотки вырывались хрипящие звуки, но жизнь утекала из него вместе с последними ударами сердца. Отец Владимир, крестясь, шептал молитву.

Я перевел взгляд на купидона, придавив к полу еще сильнее.

— Что упырям от меня нужно?

— Нн…не знаю, — он тихо захрипел, безуспешно пытаясь высвободиться. — Нам… не… сказали.

— Что вы делали в лесу?

— Гуляли, — сипло засмеялся тот.

Даже сейчас парень оставался верен своим хозяевам. Он служил им добровольно — следов ментального вмешательства в его разум я не почувствовал. Зато ощутил неистовое желание заполучить вечную жизнь. Любыми способами.

— Вяжи его, — подошел Дик и протянул кусок веревки. — В Обители с ним разберутся.

— Да что вы, дохляки, можете? — злобно прокаркал пленник. — Против хозяина-то?!

Ну все, сучонок, допрыгался! Слова этой мрази окончательно вывели меня из себя. Я чувствовал, что от злобы теряю контроль, но противостоять ей не мог. И не хотел.

Внезапно вспыхнуло зрение истинного.

Подо мной алело пятно — человеческая аура. Жестокая. Лживая. Уродливая. А в центре пятна сиял золотой шар — точка, где переплетались нити разума и души. Я направил удар именно туда. Набросил ментальную сеть, резко и туго стянул, ощутил, как забилось под коленом тело. Меня не остановили ни дикий визг, ни припадочные дерганья: я давил на чужое сознание, пока оно не лопнуло, взорвавшись столпом искр.

Купидон затих, и я "сморгнул" тепловизор. Парень лежал молча, глядя на меня остекленевшими глазами. С уголка его рта капала слюна, тело подрагивало, как будто через него пропускали слабый ток, а на штанах расплывалось мокрое пятно.

— Что ты сделал? — тихо спросила Селена.

— Я… — слабость обрушилась с такой силой, так что я, пошатнувшись, поднялся и подошел к столу, где стояла миска с "Эллетом". Сделал несколько хороших глотков и почувствовал себя несколько лучше.

— Маугли? — снова начала Сел, но я жестом остановил ее, поняв внезапно, что сделал.

— Вставай, — приказал я купидону.

Парень неловко поднялся, выпрямился, своими движениями больше напоминая деревянную марионетку.

— Что вы делали в лесу? — я сделал шаг вперед, внимательно следя за реакцией "куклы".

— Выполняли приказ подобрать тебя возле дороги, — произнес тот безжизненным, лишенным интонаций голосом, — и отнести хозяину.

— Подобрать?

— Да. Наш человек в вашей норе. Он должен был все подготовить.

— Что?! — охнули Дик и Сел.

Лично меня не удивила новость о том, что в Обители завелась крыса. Скорее, подтвердила подозрения. А вот батюшка помрачнел, тяжело вздохнул и перекрестился.

— Но все пошло не так, — послушно продолжил купидон. — Мы не смогли тебя найти до заката. До того, как ты придешь в себя.

— Конечно, — я стиснул челюсть, — Самурай здорово меня замаскировал, сбросив в овраг.

— Самурай? — выдохнул Дик.

— Я так и знала, что эта гнида на их стороне! — вспыхнула Сел. — Трус! Как он мог продаться кровососам?!

— Сколько в лесу вампиров? — я вновь обратился к пейнтболисту, который стоял на месте, покачиваясь взад-вперед, будто в трансе.

— Десять.

— А людей?

— Шестеро.

Глухой стук по крыше прервал допрос. Что-то тяжелое прокатилось по скату, а потом в комнату через окно, вместе с осколками стекла, влетела бутыль. Она ударилась об стену, разлив вокруг себя едкий огонь.

Я тут же сдернул занавеску, набросил на пламя, пытаясь его затоптать. Бесполезно. В окно, одна за одной, влетело еще несколько бутылок. Одну мне удалось перехватить прямо в воздухе и выкинуть обратно, но остальные достигли цели: они разбились, распространяя по гостиной дым и пламя. Селена закашлялась, уткнувшись носом в рукав.

— Воду давай! — Дик кинулся к ведрам, но батюшка его остановил.

— Не поможет!

Пожар рос слишком быстро. Пламя лизало пол, взбиралось на мебель, перекидывалось на стены и потолок. В глазах щипало, в нос забивался едкий дым, перекрывая дыхание, но мы тянули до последнего, пытаясь справиться с огнем: снаружи нас ждали вампиры и их пособники — "пейнтболисты".

— Надо уходить! — наконец, пробасил отец Владимир, хватая за руку остолбенелого купидона.

Перекрытия угрожающе заскрипели, сверху посыпались пылающие доски, а потом с жутким скрежетом упала балка. Мы отскочили к двери, Селена — в спальню. Закачался и рухнул стол, завалился на бок буфет, замуровав напарницу в комнате.

— Сел! — Дик попытался перекричать гул пламени и треск рушащегося дома. — Уходи через окно!

— Оно заколочено! — охнул батюшка.

Из спальни донесся звон разбитого стекла, несколько приглушенных ударов, сдавленный кашель. Дик бросился в гостиную, но тут же остановился, загородив лицо локтем. Огненная стена не давала ступить и шагу.

— Шуруйте к выходу! — гаркнул я, опрокидывая на себя ведро с водой. Жаль, святой, но другой нет. Проскочил полосу пламени, ухватился за буфет, приподнял и отшвырнул его прочь, словно он был сделан из картона. Влетел в спальню и на миг замер, выискивая Сел. Она лежала у окна, скорчившись и забившись в угол. Стекло ей разбить удалось, а вот ставни — нет.

Глаза слезились, в горле першило, а в боку снова запульсировала боль. Опасно затрещали бревна под потолком, сверху посыпались искры. Больше времени не осталось. В одну секунду я пересек комнату, вышиб ногой ставни вместе с петлями, сгреб Сел в объятия и выпрыгнул из окна. Закашлялся, жадно втягивая в себя кислород, и не сразу заметил подоспевших на помощь напарника и батюшку.

Отец Владимир подхватил Сел, крикнул:

— К колодцу! Быстро!

Мы устремились к маячившему впереди темному пятну. Единственному укрытию на открытом пространстве. Ноги увязали в распаханной почве, скользили по грязевой каше. Пару раз я споткнулся об уложенные вдоль грядок доски, но удержался от падения. Еще немного и…

Добежать я не успел. Меня сбили с ног, придавили к земле и чем-то огрели по затылку. Пока я пытался справиться с дикой болью, подхватили под руки и потащили к забору. Я с трудом сфокусировал взгляд. Двое громил волокли меня к забору, по другую сторону которого стояли вампиры. Не дождутся! Из последних сил я вскинулся, резко дернул руки, вывернулся из хватки. Пнул коленом в живот одного парня, с разворота впечатал кулак в нос второму. И тут удача от меня отвернулась: мощный удар под челюсть снова отправил меня на землю. Но в следующую секунду громила сам рухнул в грязь. В затылке, аккурат под черепом, у него торчало распятие — батюшкин стилет.

Отец Владимир подошел к мертвецу, перекрестил его и вытащил клинок. Помог подняться.

— В укрытие! — он развернулся и побежал к колодцу. Я следом. И вскоре, тяжело дыша, сел возле него, привалившись к деревянной кладке. Через минуту к нам присоединился Дик и кинул мне Клык.

— Ты потерял.

А я и не заметил! Выронил, наверное, когда громила с ног сбил. Благодарно кивнув, вернул оружие в ножны. Потом замотал головой:

— Где Сел?

— Здесь, — проговорил батюшка. — Все в порядке, девочка просто без сознания. Гарью надышалась.

— Дик, ты как? — я повернулся к напарнику.

— Нормально, — он провел рукавом по щеке, размазывая по лицу сажу. — Болты кончились, зато с пейнтболистами разобрались. Немало их сюда прибежало. Еще и пожар этот… Хорошо, ветер не в нашу сторону дует.

И то верно. Объятый пламенем дом полыхал в ночи гигантским костром. Даже здесь, на приличном от него расстоянии, чувствовался сильный жар. Искры летели в черное небо, свет озарял подступы к лесу. И силуэты притаившихся у деревьев вампиров.

— Проклятье, — процедил я. — Чего они ждут?

— Истинно боятся огня, как и святой воды, — ответил отец Владимир. — А ежели попытаются приблизиться — остановлю молитвой от силы нечистой.

— Но они могут открыть стрельбу.

— Рисковать не будут, — передернул плечами напарник. — Ты им живой нужен. Кстати, где зомбяра?

Я не сразу понял, о ком он говорит.

— Эта падла? Он же с вами был.

— Его убили. Свои же. — Сказал священник. — Они свидетелей не оставляют. Тем паче, с умом погасшим.

— Маугли, а что ты с ним сделал? Загипнотизировал? — поинтересовался Дик.

— Хуже, — мрачно выдавил я. — Выжег ему сознание. Превратил в овощ.

— Почему мне его не жалко? — протянул Дик.

— Мне тоже.

Только сейчас я понял, что с трудом могу пошевелиться. Действие "Эллета" проходило, погрузив тело в ватное оцепенение. Сил не осталось даже на разговоры. Я поморщился, дотронулся до бока, ощутив под пальцами липкую кровь. Пропущенный удар снова открыл рану.

— "Эллета", часом, нет?

Дик мотнул головой, а потом вдруг встрепенулся, увидев что-то за моим плечом:

— Смотри!

Мне с трудом удалось повернуть голову. Я прищурился, силясь разобрать то, что происходило в лесу. Похоже, на упырей кто-то напал. Это… Охотники! Никто уже не сомневался в исходе битвы: часть вампиров полегла под градом стрел, других положили бойцы из Обители. Последнего кровососа обезглавил Перс, прижав к самому забору. Увидев нас, тренер перемахнул через частокол, подбежал, коротко выдохнул:

— Целы?

— С Божьей помощью, — отозвался священник.

— Тогда уходим. И быстро. Неизвестно, что еще упыри выкинут.

К Персу присоединились остальные охотники, среди которых я знал только Альта и Вальтера.

— Очень вовремя, — сказал Дик. — Как вы нас нашли?

— Панда поднял тревогу. А пожар издалека видно. Какого черта вы вообще здесь делаете?

— Маугли очень понадобился упырям, — пояснил Дик. — Мы еле отбились.

Перс посмотрел на меня, нахмурился, помог подняться, подставив плечо:

— Держись.

Я держался. Из последних сил. Шел, опираясь на тренера, с трудом передвигая ноги, пока не увидел внедорожники. Но только бухнувшись на заднее сидение автомобиля позволил себе расслабиться, закрыть глаза. Джип тряхнуло, и он, пробуксовав по влажной земле, рванул вперед.

— Значит, кровососы охотились за тобой? — спросил Перс. Я чуть приоткрыл глаза, и увидел его за рулем машины. По-соседству с ним сидел Альт, а рядом со мной — Дик.

— Да, — еле выдавил я. В горле пересохло, жутко хотелось пить, но больше всего хотелось быстрее добраться до Обители. Сегодня выдался очень тяжелый и очень длинный день…

— А что ты делал в лесу? Да еще в полночь?

— Самурай снял его с дистанции, — ответил вместо меня Дик. — Сбросил в овраг.

— Самурай? — Перс сдвинул брови, кинул на нас тяжелый взгляд в зеркало заднего вида.

— Он должен ответить! — сжал кулаки напарник. — Он подставил Маугли! Сдал его упырям!

— Разберемся, когда тот придет в сознание, — вмешался в разговор Альт.

— Что? — я подался вперед, не обращая внимания на режущую боль под ребрами.

— Сегодня вечером на него напали, — пояснил Перс. — Мы не знаем кто. Пока.

— Он не пришел на ужин, — продолжил Альт, обернувшись. — Кот и Бандерас нашли его в душевой. Кто-то сильно приложил его по голове.

Слишком усталый, чтобы продолжать беседу, я вновь откинулся на сидении и уставился в окно. В блеклом утреннем свете лес выглядел угрюмым и отчужденным. Такая же тяжелая атмосфера повисла и в машине — каждый задумался о своем. А я просто следил, как ландшафт постепенно смазывается, превращается в серо-коричневую полосу. И не заметил, как она, в свою очередь, свернулась в темный клубок и погасла, увлекая за собой мое сознание.

Казалось, план просчитан до самых мелочей. Учтены все возможные варианты развития событий. Обдуманы и сведены на нет любые неожиданности. Но парень сбежал. Ушел из-под самого носа, отправив на тот свет чуть ли не половину отлично подготовленных бойцов. Живых и не-живых.

Дичь попалась сильная, хитрая и невероятно везучая. Если бы не одно "но", Легран получал бы от этой охоты истинное наслаждение. Редко кому удавалось обвести вокруг пальца его слуг, уйти из ловушки почти целым и почти невредимым. Только сделанное недавно открытие, способное навсегда изменить вампирскую не-жизнь, не собиралось ждать вечность. Результаты исследований следовало проверить прямо здесь и прямо сейчас. Легран устал играть в кошки-мышки.

"Что ж, — сказал он сам себе, — если хочешь, чтобы все было сделано быстро, четко и без промашек, сделай это сам".

Хорошо, что самые главные козыри, все еще оставались у него в рукаве.