Рассказы и повести

- Все хочу спросить, да забываю. Что это на вас столько железа навешано?

- Где железо? - не понял летчик.

- Вот это, например, для чего? - Громов указал на цепочку, ведущую в карман.

- Компас. - Он достал компас.

- Так в самолете же есть.

- На всякий случай, - неопределенно объяснил Журавлев.

- А на шее чего? Пропеллер?

- Камешек. Куриный бог.

Летчик достал и показал камешек. Камешек был маленький и с дыркой.

- А камень для чего?

- Это... - Летчик покраснел. - Это талисман... На счастье...

Не таких орлов хотел бы иметь Громов у себя на службе. Но служба - не жена. Выбирать не приходится. Кого пришлют, тем и командуешь.

- Ладно, идите, - разрешил Громов.

Летчик зашагал по полю.

- Молодой человек! - позвала почтальонша Зинаида.

Летчик не обернулся.

- Мужчина! - поправила себя Зинаида.

- Вы мне?

- Вам, а кому же еще... - сказала Фрося. - Тебе тут письмо заказное пришло. Распишись...

На городской площади летчик сел в рейсовый автобус.

- Простите, - спросил он у кондукторши. - До Бересневки далеко?

- Да не... До Лещевки - сто... А там пешком километров семь...

Летчик достал из кармана повестку из милиции и стал ее изучать. Повестка была странноватая. Рядом со словом "товарищ" была зачеркнута чья-то фамилия, а сверху написано "Летчик МК 44-92". В разделе "явиться" адрес был зачеркнут, а сверху написано: "Деревня Бересневка, Сукино болото".

Летчик пожал плечами, спрятал повестку и достал из планшетки карту.

В мире творились самые невероятные события: дефицит торгового баланса Мексики в первом полугодии 1978 года составил 693 миллиона долларов; израильские агрессоры угнали и уничтожили японский пассажирский самолет "Боинг-707"; Министерство связи СССР выпустило в обращение почтовый блок, посвященный 500-летию со дня рождения выдающегося итальянского художника Джорджоне. А Танька Канарейкина собиралась на свидание.

Она вышла из дому в галошах на босу ногу, в байковом халате и в платке, повязанном по самые брови, как у бабки Маланьи. Позади шла Вероника и несла узелок.

Прошли по деревне, как две странницы.

Вышли к оврагу, и тут случился легкий маскарад: Танька сбросила халат, галоши, платок и оказалась в полном боевом снаряжении: юбка-миди и кофточка-лапша. Развязала узелок, достала босоножки-платформы. Переобулась. Вероника сложила и связала в узелок все ненужные одежки.

- Значит, так: ты ему "здрасте", он тебе "здрасте", - напомнила Вероника. - Ты говоришь: "Хотите, я вам спою?" Он говорит: "Хочу". Ты споешь, он влюбится...

- А вдруг не влюбится?

- Обязательно влюбится. Вон я на елке спела, так в меня сразу трое влюбились. Ты споешь, он скажет: "Давайте с вами дружить".

- Знаешь что, - попросила Танька сестру. - Ты в кустах спрячься. А если он полезет целоваться, выйди и скажи: "Таня, тебя папа зовет".

- Ага... а мне посмотреть интересно.

- Идет... - ахнула Танька. - Прячься.

Вероника ринулась в кусты, а Танька села на сваленное дерево и застыла.

По полю с компасом в одной руке и с картой в другой шел летчик.

Приблизился к Таньке. Спросил:

- Девочка, это Сукино болото?

- Да... - пролепетала Танька.

Болото выглядело как романтический заросший пруд, и было непонятно, почему оно называется болотом. И вообще ничего не понятно.

Летчик пожал плечами. Потом сунул компас в карман и стал прохаживаться перед Танькой, не обращая на нее ни малейшего внимания.

Танька была так смущена и перепугана, что даже не могла понять: нравится ей летчик или нет. Джинсы в обтяжку, а выражение такое, будто он получил из дома плохое письмо. Стоит тут, возле Таньки, а думает о чем-то другом.

От деревни по дороге на велосипеде ехал Вадим. К багажнику была привязана пластмассовая канистра. Стало быть, его послали за керосином.

Вероника вылезла из кустов и стала так, чтобы Вадим ее заметил. Когда Вероника чего-нибудь очень хотела, она обязательно добивалась. Так вышло и на этот раз: Вадим ее заметил.

- Пришел? - спросил Вадим, притормаживая около Вероники. Он был в курсе событий, поскольку через него доставали повестку из милиции.

- Пришел. Вон они.

Вадим слез с велосипеда и примкнул к наблюдательному пункту.

- Ничего, - определил Вадим. - Фирма.

- Он на трубе играет, - похвастала Вероника.

- Пойдем в клуб, - позвал Вадим. - На семь часов. Там кино привезли. Индийское.

- Не могу, - отказалась Вероника. - Я тут должна сидеть.

- Зачем?

- Когда летчик полезет целоваться, надо выйти и сказать: "Таня, тебя папа зовет".

- Он еще не скоро полезет, - убежденно сказал Вадим. - Можно посмотреть и вернуться.

Бабка Маланья несла ведра на коромысле, когда ее догнали на велосипеде Вадим и Вероника.

Вадим выжимал педали, а Вероника сидела на раме.

- Баба Маланья, будь другом, а? - обратился Вадим.

- Посиди в кустах у Сукина болота.

- Чего? - удивилась Маланья.

- Там Танька с летчиком. Гуляют, - объяснила Вероника. - Как летчик к ней полезет целоваться, ты выходишь и говоришь: "Таня, иди домой, тебя папа зовет".

- А что за летчик? - поинтересовалась Маланья.

- Из Верхних Ямок.

- Не пойду, - отказалась Маланья. - Вдруг он мне в лоб закатает...

- Не закатает, - сказал Вадим. - Он культурный.

- Музыкант, - добавила Вероника.

- Ну и что? Федька Федосеев тоже музыкант. На гармошке играет. А как надерется, пять человек не свяжут.

Маланья поправила на плечах коромысло и пошла своей дорогой. Вадим посмотрел ей вслед.

- Да черт с ними, - сказал он, имея в виду Таньку с летчиком. - Не убьет же он ее, в конце концов. Ну, подумаешь, поцелует один раз. Что с ней сделается...

- Нет, - не согласилась Вероника. - Это безответственно.

Вадим покрутил головой и вдруг увидел по другую сторону пруда Мишку Синицына. Мишка мыл свой мотоцикл, загнав его в пруд.

- Миш! Будь другом, а? - громко, напрягая горло, крикнул Вадим.

- А чего надо? - громко крикнул Мишка.

- Посиди в кустах у Сукина болота.

- А зачем? - Мишка выпрямился и перестал мыть свою машину.

- Там Танька с летчиком. Гуляют! - крикнула Вероника.

- А мое какое дело!

- Как летчик к ней полезет целоваться, ты выходишь и говоришь: "Таня, иди домой, тебя папа зовет".

А дальше действие развивалось следующим образом: летчик все прохаживался взад-вперед, ожидая того, кто его вызвал повесткой, Танька смотрела в спину летчика, а когда он оборачивался, тут же отводила глаза и напряженно смотрела перед собой.

Летчику надоело ждать. Он остановился и спросил:

- Девочка, а где тут у вас милиция?

- Там... - Танька повела рукой.

- Где там?

- Возле колодца.

- Возле какого колодца?

- Возле клуба.

- Девочка, я тебя очень прошу: если сюда придет милиционер, ты ему скажи, что я пошел прямо в милицию. Ладно?

- Ладно.

- Спасибо большое...

Летчик улыбнулся какой-то неопределенной, очень вежливой улыбкой и пошел.

Танька встала. Смотрела, как он уходит.

- Товарищ летчик! - позвала она с отчаяньем.

Летчик остановился. Обернулся.

- Здрасте... - сказала Танька. Она действовала по программе Вероники.

- Здравствуй, - удивился летчик.

- Хотите, я вам спою?

- Зачем? - еще больше удивился летчик.

- Так просто...

- Ну спой, - разрешил летчик, подумав.

Танька в волнении сглотнула, набрала воздуха, выдохнула и сказала сердито:

- Да не буду я! Еще чего!

И в это время из кустов вышел Мишка Синицын.

- Татьяна, тебя папа зовет, - небрежно бросил он Таньке. Глядел он, однако, не на Таньку, а на летчика и медленно к нему направлялся.

Подошел к летчику, встал перед ним с грозным видом.

- А ну мотай отсюда! - приказал он.

- Ты это кому говоришь? - не испугался летчик.

- Тебе, - не испугался Мишка. - Иди, иди, гуляй! - и легонько толкнул его ладошкой в грудь.

- А в чем, собственно говоря, дело? - начал обижаться летчик.

- А в том, - объяснил Мишка и толкнул летчика посильнее.

- Да отстань ты, в конце концов, - обозлился летчик и толкнул Мишку так, что тот не устоял на ногах.

- Ах, так? - бесстрашно завопил Мишка. - Ну, держись!

Он вскочил на ноги и ринулся на летчика.

Летчик схватил Мишку, завел ему руки за спину, повалил на землю, а сам сел сверху.

- Сдаешься? - спросил летчик.

- Вот фига тебе! - не сдавался Мишка и извивался под летчиком.

Летчик еще плотнее притиснул Мишку к земле.

- Товарищ летчик! Пустите его! Ему недавно аппендицит вырезали! Ему нельзя! - Танька взволнованно бегала вокруг дерущихся. - Товарищ летчик! Ну, пожалуйста!

Летчик не обращал на нее никакого внимания, сидел на поверженном Мишке. Тогда Танька подняла с земли здоровенный сук, подошла сзади и стукнула летчика по макушке.

Летчик ухватился за голову обеими руками, поднялся с Мишки. Обернулся, глядя на Таньку.

И небо, и Танька, и лес слегка поплыли перед его глазами.

- Ой! - смутилась Танька. - Извините, пожалуйста.

- Ненормальная, - сказал летчик.

Повернулся и пошел прочь, не глядя. Споткнулся о корягу и полетел в болото.

Мишка вскочил на ноги и победно захохотал над посрамленным противником. Они подбежали к болоту и стали смотреть вниз. Внизу расходились круги.

Круги разошлись. Стало гладко.

- Потонул! - в ужасе молвила Танька.

Мишка, не раздумывая, прыгнул в чем был. Танька - за Мишкой. Через несколько секунд они вынырнули - все в болотной тине. Летчик вынырнул метрах в десяти и пошел к противоположному берегу.

- Товарищ летчик! - крикнула Танька. Летчик обернулся. - Только вы в милицию не ходите! Это я вам повестку прислала.

- Вот я сообщу в твою пионерскую организацию. Будешь знать... - пригрозил летчик. - Хулиганка!

- Герой кверху дырой! - крикнул Мишка.

И разошлись по сторонам. Летчик в одну сторону. Танька с Мишкой в другую.

- Зря ты влезла, - заметил Мишка, разводя коленями и руками кувшинки. - Я б ему тройной суплес провел...

Выбрались из болота. Вода с обоих текла ручьями. Необходимо было выжать одежду.

- Отвернись! - велела Танька и пошла в кусты.

Мишка отвернулся и пошел в соседние заросли. Сбросил с себя рубашку, брюки, майку.

- Э! - вдруг спохватился он. - А какую ты ему повестку прислала?

- Свидание назначила! - крикнула Танька.

- Зачем?

- Влюбилась!

- Чего? - Мишка вышел из кустов, с недоумением уставился на коварную Таньку.

В траве у самой воды лежала оборванная цепочка с камешком "куриный бог".

Город спал.

Возле старинного лабаза, выстроенного когда-то купцами, а ныне именуемого "Универсам", дремал сторож с берданкой.

По дороге, прихрамывая, плелся летчик Валерий Иванович Журавлев.

- Дедушка, это какая деревня? - спросил он у сторожа.

- Это город, - отозвался сторож. - Нижние Ямки.

Летчик заглянул в карту.

- Сбился, - сказал он после молчания. - Надо было восточнее брать.

Первые лучи восходящего солнца освещали самолеты в крупных каплях росы.

Громов и Фрося обихаживали свой аэродром. Фрося посыпала дорожки желтым песочком. А Громов подновлял свежими белилами посадочные квадраты.

- Вась, а Вась... Глянь, - позвала Фрося.

Громов выпрямился. Обернулся.

По дорожке к бараку общежития плелся летчик. Грязь и тина на нем высохли, он был весь серый и походил на памятник себе.

- Я ж говорила... А ты волновался, - заметила Фрося.

Летчик увидел начальство. Остановился и вежливо поздоровался:

- Здравствуйте...

- Здрасте, здрасте... - сказала Фрося.

Помолчали.

- Красивый рассвет, - поделился летчик, преданно глядя на Громова.

Громов не отреагировал.

- Очень красивый, - сказала Фрося.

Летчик оглядел себя. Потом сказал сконфуженно:

- Упал.

- Бывает... - отозвалась Фрося.

- Ну, я пойду посплю... А то заблудился вон... Петлял...

- Конечно, - ласково сказала Фрося.

Летчик улыбнулся сконфуженно и пошел своей дорогой.

Фрося и Громов провожали его глазами.

Летчик вдруг обернулся и произнес восторженно:

- Степью пахнет!

- Ага. Пахнет, - согласилась Фрося.

Опять помолчали.

- Ну, я пошел, - пообещал летчик.

- Конечно, - согласилась Фрося.

Летчик удалился.

- Алкаш к тому же, - заключил Громов. Коротко и ясно.

В деревне утро начинается рано.

Солнце только-только вернулось в Бересневку из Америки, а Танька уже вышла, потягиваясь, на крыльцо.

Потянулась. Распахнула глаза и поздоровалась:

- Здравствуй, утро!

"Здравствуй, Танька!" - сказало бы утро, если бы умело говорить.

Потом Танька вошла в сарай и поставила ведро под корову.

- Здравствуй, Пальма! - сказала Танька.

"Здравствуй, Таня", - сказала бы корова, если бы умела говорить.

Струйки молока застучали о ведро. И вдруг утро наполнилось мяукающими звуками электрогитары. Танька прекратила доить. Вышла из сарая. Выглянула через забор, и вот что она увидела: Мишка Синицын сидел против своего дома с электрогитарой марки "Эврика". Рядом с ним сидела секретарша Мещерякова Малашкина Валя, босая и с грязными пятками.

Мишка вопил песню про шикарный город Ялту, а Валя высокомерно поводила головой, будто имела прямое отношение и к Мишке, и к гитаре "Эврика", и к шикарному городу на южном берегу.

Танька посмотрела на орущего Мишку, на разомлевшую от счастья соперницу. Метнулась в дом. Подскочила к проигрывателю. Поставила его на подоконник. Включила на полную мощность.

"Бам-бам-бам-бам-бам! Это поют миллионы!" - заорал певец на всю деревню Бересневку.

Мишка поставил регулятор на максимум и завопил громче проигрывателя. Шло состязание не на качество, а на громкость.

Из соседней комнаты вышел Николай Канарейкин, молча выключил проигрыватель и вытащил предохранитель. Николай был человеком замкнутым и предпочитал словам поступки.

У Таньки стало тихо, а Мишка ликующе вопил:

Я-лта! Где растет голубой виноград,

Ялта! Где цыгане ночами не спят.

Ялта! Там, где мы повстречались с тобой...

Танька закрыла окно и задернула занавески, но песня доставала ее самолюбие, и это было почти невыносимо.

Тогда Танька надела юбку-миди, босоножки на платформе и вышла из дому.

Мишка увидел Таньку. Быстро подвинул лицо к Вале и тихо сказал:

- У меня соринка в глаз попала. А ну посмотри!

Валя полезла руками Мишке в глаз, чтобы оттянуть веко.

- Да ты глазами, глазами!

Валя близко подвела свои глаза к Мишкиным. Они застыли лицо в лицо.

Танька тем временем прошла за Мишкиной спиной в его двор. Завела мотоцикл, села и выехала со двора.

- Эй! - Мишка вскочил. - Ты куда?

- к летчику! В Ялту с ним полечу! - крикнула Танька, и мотоцикл, вихляя, понес ее по дороге.

- Стой! - Мишка выбежал на шоссе и помчался по нему, сильно работая локтями и лопатками. Остановил грузовик. Сел и уехал.

Два недоумевающих существа остались в деревне Бересневка: секретарша Мещерякова Малашкина Валя и корова Пальма.

Летчик Журавлев и механик Кеша стояли на летном поле и ковырялись в недрах вертолета. Вернее, ковырялся Кеша, а Журавлев стоял рядом и морочил ему голову.

- Клапана проверь, пожалуйста...

- Я ж только что проверял.

Летчик постоял, потом пошел к кабине. Остановился.

- А масло мы залили?

- Да я ж десять лет работаю, - сказал Кеша.

- А бензин?

- Слушай, - заподозрил Кеша. - А ты что, не летал никогда?

- Почему же не летал?

- А чего ж боишься?

- Почему боюсь? Ничего я не боюсь.

- Ну и лети.

- Я и лечу.

Летчик залез в кабину.

- Ну, я полетел, - предупредил он.

- Ну и лети...

Летчик огляделся по сторонам, как бы мысленно прощаясь со всем, что так не существенно, если с этим жить, так драгоценно, если с этим прощаться: с полем в ромашках, с простым деревянным срубом на краю поля...

Фрося косила на аэродроме высокую траву, когда на нее, как на голову снег, свалился Мишка Синицын.

- Где она? - в панике заорал Мишка.

- Кто "она"? - не разобрала Фрося.

- Танька!

- Какая еще Танька?

- Брось темнить! Вон мой мотоцикл.

Мишка показал пальцем в сторону дома Громова, где стоял абсолютно такой же, как у Мишки, мотоцикл.

Фрося глянула в ту же сторону.

- Твой, как же... Разбежался.

- А где он?

- Кто "он"?

- Летчик...

- Тут все летчики...

Фрося была бестолковая как пень, и Мишка готов был от нетерпения выскочить из собственной шкуры и бежать во все стороны одновременно.

- Новый... Этот... В цепочках! Конь в сбруе! - Мишка пытался определить приметы летчика.

- А, Журавлев? - сообразила Фрося. - Вон он!

Она показала пальцем на взлетную площадку, от которой, крутя пропеллером, отделялся вертолет.

- Стой! - завопил Мишка. - Держи его! - и ринулся к площадке.

- Эй! Нельзя! - испугалась Фрося и помчалась за Мишкой.

Мишка добежал первым. Ухватился за колесо, которое было в двух метрах над землей.

Вертолет пошел вверх, увлекая за собой Мишку. Деревья стали отодвигаться, а облака, наоборот, приближаться. Мишка уцепился двумя руками. Сильный ветер отдувал его ноги.

- "Чайка", "Чайка", я "Сокол"! У вас на колесе человек! - кричал Громов в рацию. Из окна Громова был виден вертолет и болтающийся в воздухе человек. - Начинайте посадку! Только аккуратно! Только аккуратно!..

На взлетной площадке собрался народ. Здесь был врач с носилками, Громов, механики и пожилой сержант милиции.

Вертолет снижался. Все стояли, подняв головы, и смотрели на Мишку. Когда его ноги оказались на высоте человеческого роста, Кеша ухватил Мишку за коленки и, отодрав от вертолета, оттащил в сторону.

Вертолет сел. Оттуда высунулся обескураженный летчик.

- Что случилось? - спросил он.

- Вот он! - Мишка вырвался из сильных рук механика. Рванул на себя дверь. Заглянул в салон. Там было пусто.

Мишка подбежал к летчику и схватил его за галстук.

- Где она?

- Кто она? - не понял летчик.

- А ты не знаешь? Танька! Канарейкина!

- Какая еще Канарейкина? - Летчик сбросил Мишкины руки и отпихнул его. - Ты что, с ума сошел?

- Ах, так? - Мишка снял пиджак, бросил его на землю и стал засучивать рукава. - Ну подожди, ходок крылатый! Я тебе сейчас так дам, что вспотеешь, кувыркавшись...

- Секундочку, - вмешался Громов. - В чем дело, мальчик? Ты что шумишь?

- Ей и семнадцати нет, а он лезет. Бессовестный! Ну что вылупился? Где она? Куда ты ее дел?!

- Да нету тут Таньки! - вступилась Фрося. - И не было. Чего разорался!

" - Как это - нету? Вон мой мотоцикл стоит.

- Это мой мотоцикл, - сказал Громов.

- Это наш мотоцикл, - поправила Фрося.

Мишка вгляделся в номерной знак. Понял ошибку.

- А где же Танька? - растерянно спросил Мишка.

- А вот пойдем со мной, и вместе поищем, - ласково предложил сержант Ефимов.

Ефимов деликатно взял Мишку под локоть и повел к милицейскому газику. Усадил и увез.

- Я тебя еще поймаю, - пообещал Мишка на прощание.

- Ненормальный! - удивился летчик. - Какая Танька? Какая Канарейкина?

- А тут у нас так, дорогой товарищ Журавлев, - пояснил Громов. - Это тебе не Москва. Провинция. Понял, о чем я говорю?

- Ничего не понял.

- Здесь ничего не скроешь. В одной деревне чихнешь, а в другой тебе "будь здоров" скажут.

- Но поверьте, я действительно не знаю никакой Таньки. Честное слово! - поклялся летчик.

- А вон она... - сказала Фрося.

На летное поле на мотоцикле внеслась Танька.

- Здравствуй, Таня! - крикнула Фрося.

- Щас! - крикнула Танька и промчалась мимо собравшихся. Развернулась и промчалась в обратном направлении.

- Эй, по полю нельзя ездить! - крикнул Кеша.

- А я останавливаться не умею! - крикнула Танька.

Кеша побежал за ней следом, давая на ходу советы:

- Справа на рукоятке рычажок такой, видишь?

- Вижу! - крикнула Танька.

- Так вот его на себя нажми!

Танька резко нажала. Мотоцикл стал как вкопанный.

Танька вылетела, влекомая силой инерции, и грохнулась в траву.

Поднялась, оправила юбку. Пригладила волосы.

- Здрасте, - робко поздоровалась она.

- Здрасте, - ответил Громов.

Танька достала из кармана цепочку с камушком и пошла к летчику.

Летчик на всякий случай попятился.

- Товарищ летчик, я вашу цепочку привезла. Она отлетела, когда я вас палкой стукнула.

Танька показала цепочку.

- Куриный бог, - узнал Громов. - А говоришь: не знаешь.

Журавлев оглядел присутствующих. Хотел что-то сказать. Не сказал. Пошел по полю, не оборачиваясь.

- А цепочку-то? - крикнула Танька.

Летчик ускорил шаг.

- Чокнутый какой-то, - обиделась Танька. - Я вон искорябалась вся, пока довезла.

- Тань, а за что ты его палкой-то стукнула? - поинтересовалась Фрося.

- Да так... В коллектив хотела вовлечь...

Танька пошла к мотоциклу.

- Это Коли Канарейкина дочка, - сказала Фрося.

- Ну и молодежь... - Громов покачал головой.

- Тань, как отец? - поинтересовалась Фрося. - Техникум кончил?

- Да нет! За второй курс только сдавать будет! Мне как отсюда ближе? Через площадь или по мосту?

- По мосту. Тебя тут мальчик какой-то искал.

- Это Мишка, - обрадованно догадалась Танька. - А где он?

- В милиции...

За столом сидел сержант Ефимов. Против него на потертой скамейке сидел Мишка.

Ефимов пил чай и звонил по телефону, придерживая трубку плечом. Он набрал две цифры и спросил:

- Петров? Привет, Петров! Ефимов из Верхних Ямок. Вам новую форму завезли?

- Да ты про дело спрашивай! - вмешался Мишка. Про дело!

Ефимов отмахнулся от Мишки.

- А Коростылеву завезли. Нам всегда в последнюю очередь.

- Там человек, может, насмерть разбился. А он про шмотки треплется! возмутился Мишка.

Ефимов отхлебнул чай и спросил:

- Петров, там у тебя на участке аварии не было? Ну да, я знаю, что сообщили бы. Ну, пока... - Повернулся к Мишке: - Тебе же говорят: в нашем районе сегодня никаких аварий не было. Не бы-ло! Чаю хочешь?

- А может, она через Лещевку поехала? - волновался Мишка. - Позвони, а? Не мог же человек вот так никуда не деться...

Ефимов налил себе чай. Закусил печеньем. Набрал две цифры.

- Сидоров! Ефимов из Верхних Ямок. Вам новую форму завезли?.. Завезли? А нам нет...

В это время в комнату заглянула Танька.

- Вот она! - подскочил Мишка.

Ефимов положил трубку.

- Здрасте, - поздоровалась Танька. - Миш, поехали! А то поздно уже.

Мишка поднялся и твердо поглядел в глаза Ефимову:

- Официально заявляю: эта гражданка угнала мой мотоцикл!

- Миш, да ты чего? - оторопела Танька.

- Я с вами не разговариваю, - официально сказал ей Мишка. - Вы не вмешивайтесь. Пишите! - велел он Ефимову. - Она угнала мой мотоцикл.

- Чего это я буду писать? Сам и пиши, - сказал Ефимов.

- Совсем одурел, - Танька пожала плечами.

- А ты что думала, у нас личная собственность законом охраняется! сказал Мишка.

- Ну и жлоб же ты, Мишка...

- А вы, гражданочка, садитесь, - предложил Ефимов Таньке.

Танька села.

- Пиши! - Ефимов дал Мишке чистый листок.

- И напишу. - Мишка подвинулся к столу и стал писать.

Танька и Ефимов ждали.

- Девочка, тебе Егор Канарейкин родственник?

- Дедушка...

Ефимов разглядывал Таньку, потом спросил:

- Значит, ты Коли Канарейкина дочка?

- Да...

- А Коля, значит, на Ляльке женился...

- Ну да... На маме...

- Гляжу и не пойму, на кого ж ты похожа... Вроде и на него и на нее. Как мама, все такая же певунья?

- Да когда ж ей петь? На ней коровник в семьдесят коров. Да нас двое. Я-то уже взрослая, а за Вероникой глаз да глаз нужен. Знаете, такой возраст...

- "Взрослая"... - передразнил Мишка. - Вот!

Мишка поднялся и положил перед Ефимовым заявление.

- Ознакомляю. - Ефимов поднял на Таньку глаза и стал читать: - "Гражданка Канарейкина Татьяна Николаевна, потеряв женскую гордость и скромность, украшающую советскую девушку, бегает за летчиком аморального поведения и с этой целью угнала принадлежащий мотоцикл марки "Молния", номерной знак 11-17. Михаил Синицын".

Ефимов с некоторым сомнением посмотрел на документ. Сказал:

- Немножко не по форме. Ну ладно. Можете быть свободны.

- Пошли, - сказал Мишка Таньке.

- Вы идите, а гражданочку Канарейкину нам придется задержать, - сказал Ефимов.

- Как - задержать? Нам еще до Бересневки сто десять километров пилить.

- Ну как же... Ты обвиняешь человека в воровстве. По всем советским законам мы должны передать дело в суд, - объяснил Ефимов.

Танька испуганно стала шить глазами.

- В каком воровстве? - искренне удивился Мишка.

- Ты же написал, что Канарейкина угнала твой мотоцикл?

- А... Нет... Она не угоняла. Я ей сам дал.

- Значит, сам?

- А то... Зачем же ей красть? Она против меня живет. Улица Коккинаки, семь. А я - улица Коккинаки, четыре. От моего дома до ее - вот как отсюда досюда. Я ей крикнул: "Хочешь покататься?" Она говорит: "Давай!"...

- Покататься... А права у нее есть?

- Нет, - пискнула Танька.

- А она и не ездила. Я ей говорю: "Хочешь покататься?" Она говорит: "Давай!", а я говорю: "Не дам, у тебя прав нету", и сам ее в город привез. А мотоцикл на аэродроме поставил.

- Так чего ж тогда людям голову морочишь? - нахмурился Ефимов.

- Пошутил, - Мишка чистосердечно улыбнулся.

- Ну ладно, шутник, - Ефимов выкинул заявление в корзину. - Еще раз пошутишь, я тебе пятнадцать суток влеплю и наголо обрею.

Шел дождь. Мишка и Танька стояли под деревом. Крона плохо защищала от дождя. Танька промокла и мелко дрожала.

- На! - Мишка снял пиджак. Не глядя, протянул Таньке.

- Мне не холодно, - гордо отозвалась Танька как советская девушка, не потерявшая скромность и гордость.

- Как хочешь...

На шоссе показались огни фар. Мишка подхватил канистру и выскочил на дорогу. Замахал руками. "Москвич" стал. Оттуда высунулся шофер.

- Налей бензинчику, - попросил Мишка. - Бензин кончился. - Мишка кивнул на сиротливо стоящий на обочине мотоцикл.

- А шланг есть?

- Нету.

- И у меня нет, - сказал шофер.

- Ну, извини.

Мишка вернулся к Таньке.

- Надо самосвал останавливать, - сказал он. - Там болт внизу, отвинтишь, и порядок. Там бак с болтом. Понимаешь?

- Ага, - сказала Танька, клацая зубами.

- На! - Мишка опять протянул пиджак. - А то дрожишь как с похмелья.

- Тогда и ты возьми половинку.

Стояли под пиджаком, прижавшись. Дождь шуршал в листьях.

- Жлоб ты все-таки, Мишка, из-за какой-то паршивой мотоциклетки готов на весь свет человека охаять, - сказала Танька.

- Я же за тебя волнуюсь, дура, - возразил Мишка. - Он тебе голову заморочит и бросит. Будешь потом на всю жизнь несчастная...

- Ты лучше за свою Малашкину волнуйся. А мы с Валерием Иванычем и без твоих советов проживем.

- А за Малашкину чего волноваться? Она человек верный...

Дед Егор не спал, когда в темноте в дом осторожно прокралась Танька.

- Ты где это шатаешься? - настороженно поинтересовался он.

Танька проворно вскарабкалась на печь, уютно устроилась.

Полежала, послушала ночь. Мерно тикали ходики, откусывали от вечности секунды и отбрасывали их в прошлое.

- Дедушка, - тихо спросила Танька, - а ты бабушку за что полюбил?

- А она меня приворожила.

- Как? - Танька приподнялась на локте.

- Травой присушила... Как-то сплю, слышу, коты под окнами разорались. Высунулся, хотел шугануть, а тут меня за шею - цап! И вытащили. Связали. В рот кукурузный початок, а на палец какую-то травку намотали. Гляжу: двое надо мной ногами дрыгают и поют. А на другую ночь мне Евдокия приснилась. Будто идет среди берез вся в белом. Как лебедь. Думаю: с чего бы это она мне приснилась? Я ее вовсе не замечал. А потом уже после свадьбы она мне созналась, что приворожила. Братья Сорокины за бутылку самогона провернули это мероприятие.

- А какая, песня? - спросила Танька.

- Вот чего не помню, того не помню... И Дуню не спросишь.

Танька задумалась...

И представилась ей такая картина.

...Летчик сидит на круглой поляне, как пастушок, и играет на трубе. Вдруг в кустах душераздирающе завопили коты.

- Кыш! - припугнул летчик и бросил в кусты консервную банку.

Коты заорали еще пуще. Тогда летчик поднялся... пошел в кусты, и в этот момент кто-то схватил его за ноги.

А дальше было так: летчик лежал в траве связанный, с кукурузным початком во рту, а два одинаковых деда в валенках вытанцовывали над ним и пели: "Ходи баба, ходи дед, заколдованный билет..."

Деды положили руки друг Другу на плечи и пошли легкой трусцой, перетряхивая ногами и плечами, как гуцулы.

Светало. Летчик не спал. Он лежал одетый на кровати в общежитии, глядел в потолок. Слушал многоголосье Кешиного храпа.

Потом встал, достал из-под кровати футляр, осторожно извлек оттуда трубу. Вышел в окно. Так было короче.

Солнце всходило над полем, и в его лучах каждая травинка казалась розовой. Стояла такая тишина, будто сам господь бог приложил палец к губам и сказал: "Тес..."

Летчик сел на пустой ящик из-под лампочек, вскинул трубу к губам и стал жаловаться. Он рассказывал о себе солнцу и полю и каждой травинке, и они его понимали.

- Слышь? - Фрося толкнула Громова в бок.

- А? Что? - проснулся Громов.

- Опять хулиганит, - наябедничала Фрося.

Громов прислушался.

В рассветной тишине тосковала труба.

- Который час? - спросил Громов.

- Шести еще нету.

- Ну это уж совсем безобразие!

Громов вылез из-под одеяла и стал натягивать брюки. Вышел на улицу.

Восход солнца, красота земли и высокое искусство трубача явились Громову во всей объективной реальности. Но Громов ничего этого не видел и не слышал. У него были другие задачи.

Громов обошел Журавлева и стал прямо перед ним, покачиваясь с пятки на носок.

Летчик увидел своего начальника. Перестал играть. Опустил трубу на колени.

- Я вас разбудил. Извините, пожалуйста...

- Лихач - раз... - Громов загнул один палец. - Пьяница - два. Бабник - три. Ночной трубач - четыре. Вот что, Журавлев, пишите-ка вы заявление об уходе. Сами. Так будет лучше и для вас, и для нас.

Летчик спрятал трубу в футляр и, глядя вниз, сказал очень серьезно:

- Василий Кузьмич, вы никому не скажете?

- Что "не скажу"? - удивился Громов.

- Я больной.

- А как же вы комиссию прошли? - удивился Громов.

- У меня необычная болезнь. Акрофобия. Боязнь высоты.

- Ну-ну... - Громов покачал головой. Сел на ящик. Закурил.

- Это у меня с детства. Я, знаете, когда был маленький, упал с качелей и с тех пор очень боюсь высоты. И падения.

- А что ж ты в летчики пошел? - спросил Громов, переходя почему-то на "ты".

- Назло себе. Чтобы преодолеть.

- Да... - Громов потушил сигарету. Встал. - А может, и не надо преодолевать. Может, тебе лучше музыкой заняться. Играл бы себе на трубе. И не упадешь никогда. Риска никакого.

- Я занимался. Я окончил музыкальное училище.

- И чего? Платят мало? Так это смотря где... Вон у нас в ресторане "Космос" Митрофанов. Трубач. Вдвое больше меня зарабатывает. И живет по-человечески. Целый день на рыбалке, а вечером веселье.

- Но ведь я считаю, что человек должен преодолевать трудности, а не идти у них на поводу, - твердо сказал летчик.

- Ну-ну... - Громов встал. Перед тем как уйти, предупредил: - Ну, а насчет амурных дел ты давай поаккуратней. Тут у нас так: или женись, или не морочь голову, или я тебя вышвырну как кота, и никакая акрофобия тебе не поможет.

Татьяна Канарейкина проехала на своем велосипеде мимо муравейника с муравьями, миновала Сукино болото, выехала на поле и покатила среди высокого ковыля. Трава была не кошена, скрывала велосипед, и если посмотреть со стороны, то можно было подумать, что Танька парит над шелковым ковылем.

У крайней избы стояла бабка Маланья и смотрела с надеждой. А из окна правления высунулась соперница, Малашкина Валя, и крикнула:

- Канарейкина! Тебя председатель зовет!

Танька сошла с велосипеда, прислонила его к забору, поправила на багажнике тяжелую сумку. Возмутилась вслух:

- Ну, Мишка... Из-за своей поганой мотоциклетки всю общественность на ноги поднял!

Она подошла к правлению колхоза. Перед тем как войти, отряхнула юбку ладошкой, покрутила бедрами, чтобы шов стал на место. Сунулась в окно, чтобы посмотреть, как в зеркало, на свое отражение. В окне на нее строго смотрели председатель колхоза Мещеряков и солист ансамбля "Романтики" Козлов из девятого "Б".

Мещеряков махнул рукой, дескать, заходи.

Танька зашла и скромно присела на кончик стула.

- Что такое Варна, знаешь? - спросил Мещеряков.

- Что? - не поняла Танька.

- Сигареты такие есть. "Варна".

- Я не курю. Врет он все.

- Кто врет?

- Мишка.

- Да подожди ты со своим Мишкой. Варна - это город в Болгарии, на море. Курорт. Усекла?

- Усекла.

- Чего ты усекла?

- Курорт.

- Ты слушай. Не перебивай. Мне сейчас звонили... Приехал мужик. Ездит по области. Собирает народные таланты. Потом, кто понравится, - возьмут в Саратов. А там, кто победит, - в Москву, а оттуда - в Болгарию на международные соревнования. Усекла?

- Спортсменов?

- Да ты слушай ухом, а не брюхом, - вмешался Козлов. - Тебе же говорят: народные таланты. Самодеятельность.

- Ну и что? - спросила Танька.

- Так вот, ансамбль просит, чтобы ты у них пела, - пояснил Мещеряков. - А то у них солистки нет.

- Это они народные таланты? - Танька с пренебрежением показала на Козлова. - Надо Маланью или Пахомова выставить. Пахомов на ложках, и на балалайке...

- Во-во... - отреагировал Козлов. - Его сейчас вся область ложками и балалайками... А мы по нему электричеством ударим.

- По кому? - не разобрала Танька.

- По мужику, который таланты собирает, - пояснил Козлов. - Ну, чего смотришь? Тебя же общественность просит. А ты кочевряжишься... А еще комсомолка... Культмассовый сектор.

- Давай, давай, Татьяна, соглашайся, а то некогда мне. Меня народ ждет...

- Тогда и Мишку надо ввести, - поставила Танька свои условия.

- Да ну его! - отказался Козлов. - Он аритмичный.

- Без Мишки я не буду.

- Ладно. Бери Мишку, - согласился Мещеряков. - Собирайте свою шантрапу и репетируйте.

- И трубача из Верхних Ямок надо взять.

- Из Верхних Ямок нельзя, - запретил Козлов. - Он не наш.

- Владимир Николаевич, это летчик, который нас опыляет. Вместе хлеб сеем. Можно сказать, член бригады.

- Ну, если вместе, значит, наш. Бери.

- Тогда пусть мне Малашкина на бланке официальное письмо отстукает: так, мол, и так... А я представитель общественности.

Николай Канарейкин сидел в аудитории машиностроительного техникума напротив очкастого парня и, беззвучно шевеля губами, смотрел в потолок.

Очкастый полистал зачетную книжку Николая, потом спросил, нарушив тягостную тишину:

- Николай Егорович, сколько вам лет?

- Сорок пять, - ответил Николай.

- Понятно... А зачем вы учитесь?

- Мещеряков заставляет.

Мещеряков действительно хотел, чтобы у него в колхозе были дипломированные кадры.

Очкастый протянул Николаю зачетку, вежливо пригласил:

- Приходите на будущий год.

Николай взял зачетку и пошел к двери, и в это время из его правой штанины выпала шпаргалка гармошкой.

Студенты-заочники, каждый из которых годился ему в сыновья, дружно и беззлобно засмеялись.

Николай шагнул через шпаргалку. Вышел из кабинета в коридор. Из коридора на улицу. Залез в газик, снял свои ботинки, переобулся в резиновые сапоги, заляпанные подсохшей светлой грязью.

В это время к газику подошел сержант Ефимов.

- Привет, Коля, - поздоровался Ефимов. - А я дочку твою вчера видел. Просто красавица вымахала...

- Где ты ее видел? - хмуро удивился Николай. Танька сидела на почте, сортировала письма и думала о своем. Не о письмах же ей думать. И представилась ей такая картина:

...Громов вынес на летное поле небольшой столик. Фрося поставила стул.

- Спасибо большое, - поблагодарила Танька.

- Ручка с чернилами нужна? - спросила Фрося.

- Нет. У меня шариковая, - отказалась Танька и вежливо кивнула летчику. - Приступайте.

Летчик встал перед Танькой и вскинул трубу к губам. Заиграл мелодию зарубежного автора из фильма "История любви". А Танька запела - негромко, вкрадчиво и с вариациями. Получилось просто потрясающе.

Фрося и Громов не выдержали красоты мелодии и, взявшись за руки, лирически затанцевали за спиной у летчика.

- Секундочку... - Танька остановила летчика и обратилась к танцующим: - Простите, я не могу вас взять. Вы не из нашего района.

Те вздохнули и скромно сели на траву.

- А вы играйте, - сказала Танька летчику.

Тот не играл. Широко раскрытыми глазами смотрел на Таньку, будто в первый раз ее видел.

- Какая вы... - с восхищением проговорил летчик. - Мы уедем с вами в Саратов, потом в Москву, потом в Варну. Мы завоюем весь мир, как Армстронг и Элла Фитцжеральд...

- Играйте, играйте, не отвлекайтесь, - скромно, но с достоинством ответила Танька...

...В этот момент распахнулась дверь, и в помещение почты вошел летчик Валерий Иванович Журавлев - не в видении, а на самом деле. Рядом с ним был маленький лысый мужик, который не присутствовал в Танькиных мечтах и поэтому как бы подтверждал реальность происходящего.

Летчик подошел к соседнему окошку и сдал почтовичке Клаве корреспонденцию в бумажном мешке. Потом расписался в ведомости и, ни слова не говоря, направился к двери.

- Товарищ летчик! - окликнула Танька и поднялась со своего стула. Вам письмо!

Танька достала из сумки письмо - то самое, которое отстукала секретарь Мещерякова Валя Малашкина на официальном бланке.

- От кого? - холодно спросил летчик.

- От меня, - растерянно ответила Танька.

Летчик молчал, смотрел на Таньку со странным выражением.

Танька вышла из-за перегородки.

- Не подходи! - неожиданно приказал летчик.

- Да вы не бойтесь, - успокоила Танька. - Я к вам по делу.

Танька протянула письмо. Летчик взял это письмо, разорвал его на две части, потом на четыре, потом разодрал в клочья. Бросил в пластмассовое ведро для мусора и сказал лысому мужику:

- Вы свидетель!

Что вы делаете? Ну что вы делаете? - возмутилась Танька. - Это ж документ.

Летчик повернулся к Таньке спиной. Вышел и хлопнул дверью. Сошли с крыльца.

Летчик вдруг остановился, снял с себя ботинки и пошел босиком.

- Заземляюсь, - объяснил он свои действия. - Чтобы электричество вышло.

- Простите, эта девушка ваша знакомая? - поинтересовался лысый человек.

- Нет. Она меня преследует.

- А... Любовь... - мечтательно проговорил человек и поднял лицо к небу. В небе висело одно-единственное кучевое облако.

Летчик тоже посмотрел в небо и тоже увидел это облако.

- Хорошо быть молодым, - сказал вдруг лысый человек.

- Все говорят: хорошо, хорошо... А я пока от своей молодости ничего хорошего не вижу. Живу не там. Делаю не то.

- Это неправильно. Надо жить Там. И делать То.

- Я от себя не завишу. Я завишу от обстоятельств.

- И я от себя не завишу. Я завишу от случая. Как золотоискатель.

- И до каких пор зависеть? - спросил летчик.

- Пока кому-нибудь не надоест: вам или случаю.

Подошли к правлению колхоза.

- Спасибо, что подбросили, - поблагодарил "золотоискатель". - Но если и здесь вокально-инструментальный ансамбль, то я просто повешусь.

Возле леса стоял вертолет "МК 44-92", а возле вертолета-сестры Канарейкины. Танька и Вероника. Танька забивала в сопло огромную кормовую тыкву, а Вероника стояла рядом и руководила.

- Еще щелочка осталась, - показала Вероника. - Тут самое главное герметичность. До конца забивай.

Танька стала забивать до конца.

- Думаешь, не взлетит? - усомнилась она.

- Никуда не денется, - убежденно сказала Вероника. - Вон Вадим Мишке в прошлом году выхлопную трубу картошкой забил, так он три дня свою мотоциклетку завести не мог. Идет! - ахнула Вероника.

К вертолету босиком, держа ботинки в руке, шел летчик.

- Товарищ летчик! - окликнула Танька.

Летчик не отозвался. Залез в свой вертолет и стал там надевать ботинки. Это было очень унизительно.

- Пусть, пусть полетает, - ехидно заметила Вероника.

Заработали винты. Девочек обдало ветром.

Зажмурившись, они стали пятиться.

- А говорила: не заведется! - крикнула Танька.

- Все равно не полетит! - крикнула Вероника.

Вертолет отделился от земли, стал набирать высоту.

Сестры растерянно переглянулись.

- Товарищ летчик! - заорала Танька. - Стойте. У вас там тыква в трубе!

Вертолет поднялся метра на три и рухнул на некошеный луг, именуемый в авиации "квадратом сорок пять".

- А я что говорила! - восторжествовала Вероника. Она подбежала к Таньке и толкнула ее в спину.

- Иди пой! - велела она.

Летчик вылез из кабины, верее, даже выпал.

- Живой! - обрадовалась Танька.

Летчик приподнялся, отошел от вертолета. Сел в отдалении, уперся глазами в пространство. У него было такое выражение лица, какое, наверное, и бывает у людей, потерпевших авиационную катастрофу.

- Контузия, - сказала Вероника.

Танька подошла к летчику, присела перед ним на корточки и заглянула в глаза.

- Больно? - ласково спросила она.

- Я упал, - пожаловался летчик.

- Я знаю. Я видела.

- Спой ему, - снова посоветовала Вероника.

- Не надо, - попросил летчик.

Он поднялся и пошел к вертолету, неотрывно глядя на него.

- В чем дело? Ничего не понимаю... - пробормотал он, обходя вертолет.

- Валерий Иванович, вы не ищите! Это я вам тыквой выхлопную трубу забила! Я ж вам кричала...

Летчик подошел к соплу и увидел, что оно действительно забито большой тыквой. Он обернулся и некоторое время с пристальным недоумением смотрел не Таньку.

- Зачем? - тихо спросил он.

- Потому что мне надо с вами поговорить, а вы не слушаете.

- Ну, говори.

Танька молчала.

- Ну, говори, говори...

- Я вам цепочку принесла. - Танька достала из кармана цепочку и протянула летчику.

Тот взял ее с Танькиной ладони. Спросил:

- Все?

- Нет, не все! Я хотела вам сделать официальное предложение!

- Теперь все?

- Теперь все.

- Так вот. Запомни: если я тебя еще раз увижу... - Летчик медленно пошел на Таньку.

Танька живо нагнулась, подняла с земли камень - тот самый, которым она забивала тыкву.

- Вот только подойди! - пригрозила Вероника.

Летчик вытащил из сопла тыкву и потряс ею над головой.

- Вещественное доказательство! - объявил он. - В милиции поговорим.

- Герой кверху дырой! - крикнула Танька.

- Монах в разрисованных штанах! - добавила Вероника.

И пошли в разные стороны. Летчик - к вертолету. Танька - к дому.

Танька пошла и заплакала. Как сказано в Библии: "И исшей плакался горько". Вероника тоже присмирела и насупилась.

Вышли на дорогу. По дороге шел Мишка Синицын, сутулый от усталости. Мишка весь день проработал в поле на тракторе, а сейчас возвращался домой.

- Ты чего? - спросил он у Таньки.

Танька прошла мимо него по дороге.

- Чего она? - спросил Мишка у Вероники.

- С летчиком поругались, - объяснила Вероника. - Ну ничего, мы ему тоже врезали. В милицию жаловаться полетел.

- А в милицию-то зачем? - не понял Мишка.

- А мы ему диверсию подстроили.

- Это как? - снова не понял Мишка.

- Выхлопную трубу забили тыквой. Он взлетел, а потом как грохнется, чуть глаза на колени не выскочили.

Вероника побежала догонять Таньку.

Мишка остался стоять, приспосабливая новость к своей нервной системе. Он не мог идти. Стоял и смотрел, как удаляется по дороге Танька. Видел ее горестную спину, склоненную в плаче светлую голову, ноги в разнообразных царапинах, как у подростка.

Мишке никто не мешал смотреть, и он стоял до тех пор, пока Танька не свернула с дороги и не скрылась за избой Маланьи.

Летчик набирал высоту, зажмурившись по привычке. В эти мгновения он чувствовал всегда одно и то же: животный страх.

"Животный страх" происходит вовсе не от слова "животное", как многие думают, а от слова "живот". Страх селится в животе и оттуда правит человеком.

Летчик испытывал это чувство всякий раз, когда отрывался от земли и земля уходила из-под ног.

Но сегодня все было по-другому. Летчик прислушался к себе: в животе под ребрами было совершенно спокойно, умиротворенно и даже беспечно. Он предположил, что весь страх, отпущенный природой одному человеку, он израсходовал час назад, когда падал вниз, потеряв управление. Но это было час назад. А сейчас он не чувствовал ничего.

Летчик приоткрыл один глаз и посмотрел вниз. Земля была зеленая и веселая. Он не поверил себе и открыл второй глаз. Было снова совсем не страшно и очень красиво.

Летчик потянул на себя ручку управления, набирая высоту. С этой высоты уже можно было догадаться, что Земля круглая.

- Не боюсь, - снова удивился он. - Не боюсь! - крикнул он птицам.

Поднял лицо к близкому солнцу и крикнул в самое солнце:

- Не боюсь!

Солнце подрагивало лучами, будто радовалось вместе с летчиком. Вертолет витиевато шел в голубом небе, как гигантская радостная стрекоза.

Бабка Маланья сидела в своем дворе под вишней и пела на мотив "страданий":

А у тебя, ну правда, Вань,

Твои друзья такая пьянь,

Такая пьянь, такая рвань,

Ну правда, Вань...

Председатель колхоза Мещеряков и "золотоискатель" по фамилии Чиж стояли посреди двора и слушали Маланьино народное творчество.

Во двор вошел Мишка, присоединился к слушателям.

- Бабушка, - деликатно перебил Чиж, - а теперь что-нибудь старинное спойте, пожалуйста. То, что ваша мама пела или бабушка, например.

- Так это и есть старинное, - возразила Маланья. - Это мой дед еще пел...

- Нет, бабушка. Это современное. Это слова Высоцкого.

- Так, может, мой дед его и знал.

- Вспомни что-нибудь еще, баба Маланья, - попросил Мещеряков. - Подумай и вспомни.

- Щас вспомню, - пообещала Маланья и задумалась.

- Владимир Николаевич, - тихо спросил Мишка, - вот если у вертолета выхлопную трубу законопатили и вертолет упал. Что будет?

- Кому? Вертолету?

- Да нет. Тому, кто законопатил.

- Что будет? Посадят.

- На сколько?

- Лет на десять.

- За что?

- Как - за что? Покушение на убийство и порча государственного имущества.

- Вспомнила! - сказала Маланья и заголосила на тот же мотив: - "Свистят, как пули у виска! Мгновения, мгновения!.."

- Это из Штирлица, - узнал Мещеряков.

Николай Канарейкин вошел во двор, открыв ногой калитку.

Посреди двора стирала Вероника.

- Где твоя сестра? - грозно спросил Николай.

- В сарае.

Николай подошел к сараю. Там было заперто.

- Таня! - позвала Вероника. - Тебя папа зовет!

Николай хорошо дернул дверь. Дверь распахнулась.

На сене с распущенными по плечам волосами, как сестрица Аленушка, сидела скорбная Танька.

- А ну встань!

Танька поднялась.

- Раздевайся! - приказал Николай.

- Зачем? - спросила Танька и стала расстегивать кофточку.

- Наголо? - поинтересовалась Вероника.

- И ты тоже! Раздевайся! - заорал Николай на Веронику.

Вероника живо стащила через голову свои ситцевые одежонки. Скинула с ног сандалии.

Николай собрал платья и туфли и зашагал в избу.

Войдя в избу, Николай открыл шкаф и снял с плечиков весь девчоночий гардероб. Затолкал в большой сундук. Повесил сверху замок. Запер. Спрятал ключ в карман.

- Чего это ты делаешь? - В комнату вбежала жена Лялька.

- А ты помалкивай! А то и твои запру! Вырастила вертихвостку. За парнями бегает! Милиция удержать не может!

Николай выскочил во двор. Лялька за ним.

Девочки стояли жалкие, в одних трусиках и лифчиках. Жались к стене сарая.

Лялька всхлипнула.

На шум появился дед.

- Чего случилось-то? - спросил дед Егор.

- Из дома ни на шаг! В сарай! - Николай выкинул руку полководческим жестом.

- Чего это я в сарай пойду? - огрызнулась Танька. - Что я, корова?

- Ты как с отцом разговариваешь?!

Николай подошел к дочери и влепил Таньке затрещину Вероника завизжала, будто ее режут.

Против дома стали останавливаться любопытные.

- Ты чего это разорался? - спокойно спросил дел Егор.

- А ты не лезь! - приказал Николай. - Развел демократию! Вот тебе результат!

Дед подумал и врезал Николаю по шее, да так, что тот пробежал вперед несколько шагов.

И самое ужасное заключалось в том, что все это видели.

Николай сильно заморгал, чтобы не заплакать. Потом крикнул деду Егору:

- У меня, между прочим, четыре медали и орден за трудовые заслуги!.. А! Делайте, что хотите...

Махнул рукой. Залез в сарай и заперся.

- Ну, вот, - на глазах у Ляльки выступили слезы. - Ушел... Довели человека! - Она зарыдала в голос.

- А ну помолчи, - сказал ей дед Егор.

Лялька послушно затихла.

Во дворе наступило тягостное молчание.

И именно в эту самую неподходящую минуту к дому подошли Мещеряков, Чиж и Мишка.

- День добрый! - бодро приветствовал семью Мещеряков.

- Ой! - ахнули Танька и Вероника и юркнули в дом.

- Егор Иваныч, знакомься! - предложил Мещеряков деду Егору. - Товарищ из телевизора.

- Чиж! - представился Чиж и пожал руку деду Егору, потом Ляльке.

- Давай, Егор, зови Татьяну, - распорядился Мещеряков. - Товарищ народными талантами интересуется.

- Прямо щас, что ли? - спросил Егор.

- А когда же? Человек вон за тыщу километров приехал, а у меня правление через двадцать минут.

- Ну ладно, - согласился сознательный дед Егор. - Танька, давай выходи...

- За что же десять лет? - Мишка подошел к Мещерякову. - Когда летчик цел, и вертолет чуть помялся...

- Какой вертолет? - не понял Мещеряков.

- Ну тот. С тыквой... Сколько дадут?

- Пять, - сбавил Мещеряков.

Из сарая тем временем вышел угрюмый Николай. Из дома - Танька и Вероника. На Таньке было зимнее пальто, застегнутое на все пуговицы, а Вероника - в мужской рубахе с засученными рукавами.

- Михаил, а ты чего стоишь? - сказал дед Егор Мишке. - Тащи гитару! Играть будешь.

- Чего это я буду играть? Это ж самодеятельность.

- Ну и что? - не понял дед.

- А за самодеятельность не платят. Я бесплатно вкалывать не буду. Так что сами пойте. Пока.

Мишка повернулся и пошел.

- Что это с ним случилось? - удивился Мещеряков.

- Ничего с ним не случилось, - спокойно объяснила Танька. - Он всегда такой и был, жлоб несчастный...

Мишка обернулся на оскорбление.

- Иди, иди... - напутствовала Танька. - Без сопливых обойдемся.

И запела звонко, на весь свет:

- "Три месяца лето, три месяца осень, три месяца зима, и вечная весна..."

Птицы замолчали и замерли в одинаковых позах: "Танька поет..."

Травы и колосья привстали на цыпочки и потянулись к солнцу: "Танька поет..."

Коровы на ферме прибавили надой молока. А доярки сидели и слушали, и лица у всех становились похожими.

Уже темнело, когда бабка Маланья вылезла из автобуса.

Мишка отделился от своего мотоцикла, подошел к соседке.

- Садись, - предложил Мишка. - Подвезу до дому.

- О нет! - категорически отказалась старуха. - Я этой технике не доверяю.

- А я тебе подарок приготовил. - Мишка протянул подарок. - Померь.

- Чего это? - не поняла Маланья.

- Куртка. Водонепроницаемая.

Мишка накинул на плечи Маланьи куртку. Она была легкая, на пластмассовой "молнии", простеганная ромбиком.

- Чего это ты? - Маланья просто обомлела от Мишкой щедрости.

- А я подумал: на базаре стоять - то холодно, то дождь... - смущенно оправдывался Мишка.

- А тебе чего? - прямо спросила Маланья.

- А мне ничего не надо, - бескорыстно отказался Мишка.

- Как это "ничего"? - Маланья задумалась. - Вот! Я тебе открытку дам! Японскую! Вот так держишь: в платье. - Маланья показала ладонь. - А так, она чуть повернула ладонь, - одна срамота.

- Не надо, - отказался Мишка.

- Бери, бери, - расщедрилась Маланья. - Мне-то она зачем?

Маланья собралась было идти, но Мишка задержал ее:

- Баба Маланья, у меня к тебе просьба...

- Ну.

- Если тебя спросят: когда ты шла к автобусу, Мишку видела? Говори: не видела. Трактор стоял, а его не было.

- А разве ж я тебя видела? - удивилась Маланья.

- А то нет? - удивился Мишка. - Ты еще спросила: который час, я сказал - три...

- Не помню, - созналась Маланья. - От старость - не радость. А за куртку спасибо.

Маланья повернулась и пошла.

Мишка провожал глазами свою куртку на Маланьиной спине.

- А рукава-то длинные! - крикнул Мишка.

- Это я подошью, - успокоила Маланья.

Танька сидела за швейной машинкой и строчила платье-макси из двух белых скатертей. Перед ней в обрезках лежал журнал мод. В нем была изображена японка в белом платье а-ля рюс с белыми кружевами.

Танька оглядела дело рук своих, потом подошла к кровати, присела на корточки и отодрала кружевной подзор, тяжелый не то от пыли, не то от собственного веса. Вернулась к машинке, стала приспосабливать кружева к белому льну. В это время вошла Вероника и сообщила:

- Тань! Тебя Мишка зовет!

Танька вышла из дома.

В небе стояла полная белая луна. А посреди двора возвышался Мишка Синицын в ватнике и с рюкзаком. Как новобранец.

- На! Пластинки ваши. Три штуки. И клещи деду Егору отдашь. Я у него брал.

Танька взяла пластинки и клещи.

- А я, значит, поехал. Пока.

- Куда это ты поехал? - удивилась Танька.

- На Землю Франца-Иосифа!

- Чего?

- На заработки. Машину куплю. Новый дом поставлю.

- А я? - тихо спросила Танька.

- Выходи за летчика. За Валерия Ивановича.

Танька молчала.

Мишка посмотрел в ее приподнятое лицо. Отвернулся. Сказал небрежно:

- Некогда мне глупостями заниматься. Мне надо деньги зарабатывать.

- Мишка... Все-таки какой же ты... - тихо, как бы дивясь своему открытию, проговорила Танька.

- Ну, какой, какой?

- Голый материалист!

- Не голый, а диалектический. Дура.

Он пошел прочь по знакомой тропинке. А Танька осталась стоять на крыльце. И ничего не поменялось в мире. Ничего не сдвинулось. И равнодушная природа продолжала красою вечною сиять.

- А где щетка? - спросил сержант Ефимов.

Рядовой милиционер заметался в поисках и очень скоро нашел щетку на подоконнике.

- Вот она.

- Ведь как удобно, когда вещь лежит на своем месте. Каждый подошел, почистил сапоги, положил обратно. Другой подошел, почистил, положил обратно. Никто времени не теряет.

В отделение милиции вошел Мишка.

- Вот! - Мишка положил на стол бумагу.

Ефимов сел за стол, прочитал:

- "Я, Михаил Синицын, официально заявляю, что устроил преднамеренную аварию вертолета путем забивания овощами выхлопной трубы ввиду несознательной ревности и пережитков. При выборе меры наказания прошу учесть мое добровольное признание, а также характеристики".

- Значит, официально заявляешь? - Ефимов пронзительно посмотрел на Мишку.

- Официально, - не сморгнул Мишка.

- А вот летчик Журавлев официально заявил, что авария произошла по его вине: не учел при взлете направления ветра. Кому верить?

- Ему! - сказал Мишка.

- А почему не тебе?

- Он старше. Ну, я пошел. Пока!

Мишка заторопился к двери.

- Постой! - велел Ефимов. - Поди-ка сюда...

Мишка приблизился.

- Чего? - беспечно спросил он.

- А зачем ты все это написал?

- Я пошутил. - Мишка чистосердечно улыбнулся. - Неужели ты думаешь, что тыквой можно вертолет остановить?

- Так вот, шутник, садись. Я беру тебя под стражу.

- За что? - растерялся Мишка.

- За систематическое введение в заблуждение органов общественного порядка!

На железнодорожной платформе вокзала Верхних Ямок дрались голуби.

На седьмом пути стоял состав.

Семья Канарейкиных плюс Чиж плюс Козлов из девятого "Б" с трубой в чехле прошли по перрону и остановились возле пятого вагона.

Канарейкины были принаряжены во все самое лучшее. У Николая на лацкане пиджака висели орден и четыре медали. Танька стояла в длинном белом платье а-ля рюс, с тяжелыми кружевами. Шелковые светлые волосы были распущены по плечам и будто дышали от ветра. Она была такая красивая, что Мишка даже не сразу ее узнал. Он даже не сразу понял, что та, прежняя, Танька и эта - один и тот же человек.

Мишка, бритый наголо, выглядывал из-за будки "Соки - воды", а сержант Ефимов караулил своего заключенного.

- Ну, пошли! - предложил Ефимов. - Есть охота.

- Погоди... - попросил Мишка. - Пусть состав отойдет.

- Ладно, - согласился Ефимов. - Тогда я пойду мороженое куплю.

Ефимов видел, как Чиж предъявил билет проводнику. Все вошли в вагон. А потом Канарейкины вышли, а Танька осталась в поезде.

Она стояла возле окна и смотрела на своих. Лялька и Вероника энергично махали руками, а Николай и дед Егор стояли спокойно.

Поезд тронулся. Женщины замахали еще активнее. Танька заплакала, не переставая, однако, улыбаться.

Мишка почувствовал, как по щеке к носу ползет предательская слеза. И вдруг... Не может быть... Через несколько вагонов, в конце поезда, как портрет в стеклянной раме, - рожа летчика!

- Сто-ой! - заорал Мишка и ринулся вослед.

Поезд набирал скорость. Мишка тоже.

- А ну слазь! - кричал Мишка вслед поезду.

Но самым проворным оказался сержант Ефимов. Он поймал Мишку уже в конце платформы, ухватил его за полы пиджака, чем погасил Мишкину скорость. Однако оба они не удержались и покатились в траву с перрона.

Ефимов оказался под Мишкой.

- Так, значит? - спросил он, вылезая из-под Мишки и отряхиваясь. Побег устроил? А я тебе, дурак, мороженое купил.

Ефимов показал расплющенное мороженое.

Поезд подрагивал на стыках рельсов. За окном плыли поля, леса, красота средней полосы.

И вдруг... В сказках обязательно присутствует "вдруг".

Вдруг летчик услышал песню. Мелодия текла откудато с середины поезда и, казалось, летела вместе с ним во времени и пространстве.

Летчик пошел на звук. Вышел в тамбур. Хотел перебраться в другой вагон, но дверь оказалась запертой. Он дернул раз, другой. Ничего не вышло. Стал трясти дверь.

Выглянула проводница и сказала:

- Заперто же...

- А что делать? - спросил летчик.

- Ничего не делать, - ответила проводница и скрылась в своем купе.

Летчика не устраивала эта философия: ничего не делать. Он цепко огляделся по сторонам. Опустил окно. И вышел на крышу.

Выпрямился во весь рост. Было упоительно лететь, но не вверх, а вперед. Красота средней полосы неслась теперь ему навстречу вместе с небом, вместе с ветром. И, кажется, весь мир - тебе! Стоит только раскинуть руки!

"Золотоискатель" оказался прав: хорошо быть молодым. Хорошо быть молодым и ни от чего не зависеть: ни от случая, ни от обстоятельств, ни от высоты, ни от смерти.

Летчик прошел по крыше своего вагона и перескочил на следующий. Вернее, на предыдущий. Он переходил с вагона на вагон до тех пор, пока песня не оказалась под ногами. Тогда он лег на крышу, свесив голову, ухватился за раму открытого окна и нырнул в вагон.

В вагоне летчик удостоверился, что песня течет из крайнего купе. Он подошел, заглянул. В купе сидели Татьяна Канарейкина, "золотоискатель" и еще один, незнакомый, в отечественных джинсах, с трубой на коленях.

Пела Канарейкина. Остальные слушали.

Искусство и вдохновение меняют человека. Это была не прежняя девчонка-подросток, настырная хулиганка, малолетняя преступница. Это была сама Весна. Если бы Весна имела человеческий облик, то у нее были бы такие же синие глаза, такие же желтые волосы и то же выражение доверчивого детства.

Танька тоже узнала летчика, но песни не прекратила. Не существовало такого, что могло заставить Таньку прерваться, когда ей хотелось петь.

Летчик стоял и слушал, заражаясь и заряжаясь Танькиной песней, потом не выдержал, взял трубу, освободил ее от чехла, вскинул к губам. Замер так на короткое мгновение и осторожно включился в песню как второй голос: негромко и вкрадчиво.

Из соседних купе стали сходиться люди. Останавливались молча, и лица у всех становились похожими.

Чиж смотрел и слушал и не верил своим глазам и ушам.

- Нет... - сказал он себе. - Этого не может быть...

Поезд влетел в сумерки, и все предметы за окном слились в одну сплошную черноту.

Танька и летчик сидели за столиком вагона-ресторана. Народу было немного. На столе уютно светила настольная лампа. Стояли бутылка шампанского, фрукты, мороженое, шоколадные конфеты с орешками. Просто шикарная жизнь. Жаль, что никто не видел. Из своих мог видеть только Козлов из девятого "Б", но Козлов не в счет.

Все было как в мечте, но чего-то не хватало. Если бы понять: чего...

- А вы тоже на смотр едете? - спросила Танька.

- Нет. Я не народный талант. Я профессионал, - объяснил летчик.

- Значит, я вам зря тыкву забивала...

- Если бы не твоя тыква, пахать бы мне синее небо над Верхними Ямками. Ты меня просто спасла.

Танька сморгнула. Она ничего не поняла.

- Когда я падал, то пережил такой ужас, что, пройдя через него, понял: мне уже ничего не страшно. Оказывается, боязнь высоты можно вылечить только падением... Клин клином.

Танька слушала, смотрела на летчика. Он был красивый, но чужой. Ни приласкать, ни обозвать, и говорит как-то непонятно, как болгарин из Варны. Слова, конечно, разобрать можно, но надо напрягаться, и удовольствия от беседы никакого.

- Значит, в отпуск? - спросила Танька.

- Домой. В Москву. Навсегда.

- Вас выгнали?

- в общем, выгнали, но это уже не имеет значения. Зачем мне теперь эти Бересневка, Лещевка, Глуховка?

- А чем у нас плохо? - обиделась Танька.

- Да нет. У вас очень хорошо. Но я больше не хочу быть летчиком в Верхних Ямках. Я хочу быть музыкантом в Москве. У каждого человека свое место в жизни и свое назначение. Разве не так?

Танька нажала кнопку на настольной лампе. Лампа потухла. И тогда за окнами обозначилась луна. Понеслась за поездом.

- Не знаю, - задумчиво проговорила Танька. - Это пусть надстройка думает. А мы базис. Мы людей хлебом кормим.

Летчик разлил шампанское. Поднял свой бокал. Ждал.

Танька тоже подняла бокал. Чокнулись. Звук получился глухой.

Выпили. Танька зажмурилась.

- Вкусно? - спросил летчик.

- В нос шибает.

- Ешь. - Летчик подвинул яблоки.

- У нас свои есть, - гордо отказалась Танька.

- Спасибо тебе! - с чувством сказал летчик.

- За тыкву?

- За твою любовь.

Танька вернула бокал на стол.

- Чего? - переспросила она, хотя все слышала.

- Я сначала не понимал, что это ты за мной носишься и меня истребляешь. Я думал, ты просто ненормальная. А потом мне этот "золотоискатель" глаза раскрыл. Знаешь... я много думал: когда чего-то очень хочешь и все время об этом думаешь, то желание из духовной силы превращается в материальную. Понимаешь?

Танька не ответила. Нажала кнопку, зажгла лампу. Луна за окном исчезла, но зато в стекле обозначились Танька и летчик, друг против друга, красивые, как в индийском кино.

- И любовь, если, конечно, она настоящая, неистовая, она делает чудеса. Это не слова. Действительно чудеса. Я это понял. Она исправляет ошибки природы. Переписывает на ладони линии судьбы.

Летчик протянул Таньке свою ладонь и коснулся пальцами ее руки.

Танька поглядела на ладонь, потом подняла на летчика глаза грустной Весны и спросила:

- А ведь правда Мишка дурак?

- Какой Мишка? - не понял летчик.

- Мой Мишка.

- А... белобрысый такой? - вспомнил летчик. - Да, странноватый парень. Заявил в милицию, что это он подстроил аварию. Мне Ефимов звонил. Сверял факты.

- Когда? - оторопела Танька.

- Позавчера.

- Это не может быть. Позавчера он на Землю ФранцаИосифа уехал.

- Он в Верхних Ямках. В кутузке сидит. Ему десять суток дали и наголо обрили.

Танька резко вскочила из-за стола. Бутылка опрокинулась и окатила летчика полусладким шампанским.

- Ой! - сказал летчик.

- Ой! - смутилась Танька. - Извините, пожалуйста.

Сержант Ефимов спал на диване, обтянутом дерматином. Проснулся он от стука.

Ефимов сел, зевнул. Поглядел на дверь.

Постучали настойчивее.

- Иду! - крикнул Ефимов. Отодвинул защелку.

В дверях стоял наголо остриженный Мишка. Без волос он сильно помолодел и выглядел тринадцатилетним подростом.

- Подъем! - скомандовал Мишка. - Пошли!

- А который час? - спросил Ефимов.

- Самое время, - строго сказал Мишка. - Пока нет никого. - Он направился в угол и взял метлу.

Ефимов посмотрел на часы и заканючил:

- Пять часов всего. Еще час спокойно поспать можно.

- Нечего, - отрезал Мишка. - Тут не санаторий.

Вышли. Милиционер запер милицию.

- И чего прячешься? - недовольно сказал он. - Все равно все знают.

Солнце только что вышло на работу. Было тихо.

Пустой базар, деревянные ряды и даже запыленные огрызки арбуза - все было красиво.

Мишка подметал, вздымая пыль. А Ефимов сидел на пустом ящике и руководил.

- Даты не маши, как косой. Только пыль поднимаешь. А грязь остается.

Мишка не обращал внимания.

- Слышь? Ты метлу покрепче прижимай. Понял?

- Не понял. - Мишка остановился.

Ефимов подошел, взял у Мишки метлу, стал показывать. Мишка отошел, сел на ящик. Закурил.

- Понял? - милиционер обернулся.

- Нет. Не понял.

- Нажал - и плавный мах. Нажал - и плавный мах. - Ефимов пел.

- Здорово у тебя получается, - одобрил Мишка.

- Это меня мать с детства приучила, - похвалился Ефимов.

- Миша! - тихо раздалось за спиной.

Мишка оглянулся.

На другой стороне базара стояла Танька Канарейкина. Платье на ней было разорвано, будто ее рвали сорок собак. На голове повязана косынка по самые брови, как у Маланьи.

- Я с поезда соскочила, - объяснила Танька свой вид.

- А я - во! - Мишка приподнял кепку и показал Таньке свою бритую голову. В порядке упрека.

- И я - во! - Танька стащила с головы косынку и показала Мишке свои волосы. Они были выстрижены ножницами, выхвачены в разных местах как попало.

- Ой... - у Мишки вытянулось лицо. - Ты чего это наделала? На кого ж ты стала похожа?

- На тебя.

Они стояли и, не отрываясь, смотрели друг на друга. Обманутый неподвижностью воробей подлетел к Таньке и сел на ее плечо.

Сержант Ефимов правильно оценил ситуацию, положил метлу и отправился досыпать.

Говорят, что молодость - самое смутное время. В молодости не понимаешь: зачем пришел на этот свет? Зачем живешь?

Это не понимаешь и потом. Только догадываешься...

НИ СЫНУ, НИ ЖЕНЕ, НИ БРАТУ

В девятом "Б" шел классный час. Классная руководительница Нина Георгиевна разбирала поведение и успеваемость по алфавиту. Александр Дюкин (сокращенно Дюк) был на "Д", и поэтому до него очередь дошла очень быстро. Еще никто не утомился, все спокойно сидели и внимательно слушали то, что говорила Нина Георгиевна. А говорила она так:

- Дюкин, посмотри на себя. Уроков ты не учишь. Внеклассную работу не ведешь. И даже не хулиганишь.

Все было чистой правдой. Уроков Дюк не учил. Внеклассную работу не вел, у него не было общественной жилки. В начале года его назначали вожатым в третий класс, а что именно делать - не сказали. А сам он не знал. И еще одно: Дюк не умел любить всех детей сразу. Он мог любить выборочно - одного или, в крайнем случае, двух. А то, что называется коллективом, он любить не умел и даже побаивался.

- Хоть бы ты хулиганил, так я тебя бы поняла. Пусть отрицательное, но все-таки проявление личности. А тебя просто нет. Пустое место. Нуль.

Нина Георгиевна замолчала, ожидая, что скажет Дюк в свое оправдание. Но он молчал и смотрел вниз, на концы своих сапог. Сапоги у Дюка были фирменные, американские, на толстой рифленой подошве, как шины у грузовика. Эти сапоги достались Дюку от маминой подруги тети Иры, которая вышла замуж за американца, и у него с Дюком одинаковый размер ноги. Американец купил эти сапоги в спортивном магазине и ходил в них по горам лет пять или шесть. Потом они перепали Дюку, и он носил их не снимая во все времена года, и, наверное, будет носить всю жизнь и выйдет в них на пенсию, а потом завещает своим детям. А те - своим.

Эти мысли не имели ничего общего с тем, что интересовало Нину Георгиевну, но Дюк специально не сосредоточивался на ее вопросах. Думал о том, что, когда вырастет большой, никогда не станет унижать человека при посторонних только за то, что он несовершеннолетний, и не зарабатывает себе на хлеб, и не может за себя постоять. Дюк мог бы сказать это прямо сейчас и прямо в глаза Нине Георгиевне, но тогда она потеряет авторитет. А руководить без авторитета невозможно, и получится, что Дюк сломает ей карьеру, а может, даже и всю жизнь.

- Что ты молчишь? - спросила Нина Георгиевна.

Дюк поднял глаза от сапог и перевел их на окно. За окном стояла белая мгла. Белый блочный дом в отдаленье плыл в зимней мгле как большой корабль в тумане.

Все сидели тихо, и, развернувшись, смотрели на Дюка, и начинали верить Нине Георгиевне в том, что Дюк действительно нуль, пустое место. И сам он с подкрадывающимся неприятным страхом начинал подозревать, что действительно ни на что - не способен в этой жизни. Можно было бы, конечно, снять с ноги сапог и метнуть в окно, разбить стекло и утвердить себя в глазах общественности хотя бы хулиганом. Но для такого поступка нужен внутренний настрой. Не Дюк должен руководить таким поступком, а поступок - Дюком. Тогда это будет органично. Дюк стоял как паралитик, не мог двинуть ни рукой, ни ногой.

- Ну, скажи что-нибудь! - потребовала Нина Георгиевна.

- Что? - спросил Дюк.

- Кто ты есть?

Дюк вдруг вспомнил, что его мама с самого детства звала "талисманчик ты мой". И вспомнил, что с самого детства очень пугался, а временами ревел по многу часов от ужаса, что мог родиться не у своей мамы, а у соседки тети Зины и жить у них в семье, как Лариска.

- Я талисман, - сказал Дюк.

- Что? - не поняла Нина Георгиевна и даже нахмурилась от напряжения мысли.

- Талисман, - повторил Дюк.

- Талисман - это олимпийский сувенир?

- Нет. Сувенир на память, а талисман - на счастье.

- Это как? - с интересом спросила Нина Георгиевна.

- Ну... как камешек с дыркой. На шее. На цепочке. Чтобы всегда при тебе.

- Но тебя же на цепочку не повесишь.

Все засмеялись.

- Нет, - с достоинством сказал Дюк. - Меня просто надо брать с собой. Если задумать какое-то важное дело и взять меня с собой - все получится.

Нина Георгиевна растерянно, однако с живым интересом смотрела на своего ученика. И ребята тоже не знали определенно, как отнестись к этому заявлению: хихикать в кулак или гулом взреветь, как стадо носорогов. Они на всякий случай молчали и глядели на Дюка: те, кто сидел впереди, развернулись и смотрели с перекрученными телами. А те, кто сзади, смотрели в удобных позах, и даже умный Хонин не смог найти подходящего комментария, хотя соображал изо всех сил, у него даже мозги скрежетали от усилия.

- Ну ладно, Дюкин, - сказала Нина Георгиевна. - Это классное собрание, а не клуб веселых и находчивых. Я не хотела, Дюкин, тебя обидеть. Просто ты должен подумать о себе сам и подтянуться. У тебя впереди долгая жизнь, и я не хочу, чтобы ты вступал в нее ленивым и безынициативным человеком. И семья тоже совершенно тобой не интересуется. Твоя мама ни разу не была на родительском собрании. Почему? Неужели ей не интересно знать, как ты учишься?

- Она знает, - сказал Дюк. - Она дневник подписывает.

- Дневник - это дневник. Неужели ей неважно мнение учителей?

"Совершенно неважно, - хотел сказал Дюкин. - У нее свое мнение". Но этого говорить было нельзя. Он промолчал.

- Садись, - разрешила Нина Георгиевна. - Елисеева.

Оля Елисеева поднялась из-за парты, одернула платье.

- Ты неделю не ходила в школу, - сказала Нина Георгиевна. - И вместо справки от врача принесла записку от родителей. Скажи, пожалуйста, как я должна к этому отнестись?

Елисеева пожала круглым плечом.

- Все остаются мыть полы и окна, а тебе нельзя руки мочить в холодной воде. Всем можно, а тебе нельзя.

- У меня хроническое воспаление легких, - сказала Елисеева с оттенком высокомерия. - Меня берегут.

- А знаешь, как воспитывали детей в Спарте? - поинтересовалась Нина Георгиевна.

- Знаю, - ответила Елисеева. - Слабых сбрасывали со скалы в пропасть.

Пример был неудачный. Получалось, что Елисееву тоже не мешало бы спихнуть в пропасть, чтобы не замусоривала человечество. Нина Георгиевна решила привести более современный пример.

- Между прочим, в Америке даже дети миллионеров во время летних каникул работают мойщиками, официантами, сами зарабатывают себе на хлеб. На Западе, между прочим, детей держат в ежовых рукавицах.

- А в Японии детям разрешают все! - обрадованно встрял умный Хонин. И японцы, тем не менее, самый воспитанный народ в мире.

Хонин был не только умный, но и образованный и постоянно обнаруживал свои знания, однако не нравился девчонкам, потому что его лицо было покрыто юношескими вулканическими прыщами.

- Что ты предлагаешь? - спросила Нина Георгиевна.

- Я? - удивился Хонин. - А что я могу предложить?

- Если бы ты был на моем месте, то какой метод воспитания ты бы выбрал?

- Как в цирке. Современная дрессировка.

Все засмеялись, кроме Нины Георгиевны.

- Метод кнута и пряника? - спросила Нина Георгиевна.

- Это устарелый метод, - ответил Хонин. - Современная дрессировка предлагает метод наблюдения. За животным долго наблюдают, выявляют то, что ему нравится, а потом развивают и поощряют именно то, что ему нравится. Минимум насилия над личностью.

Нина Георгиевна посмотрела на часы. Наблюдать, выявлять и поощрять было некогда. На Дюкина и Елисееву ушло двадцать минут, а впереди еще тридцать человек, и если тратить по десять минут на каждого, уйдет триста минут, а значит, пять часов. Этих пяти часов у Нины Георгиевны не было. Ей еще надо было забежать в магазин, купить продукты, потом поехать в больницу к своей маме, потом вернуться и взять из детского сада свою маленькую дочку. А вечером проверить тетради и сварить еду на завтра, потому что мама после операции и ей нельзя есть ничего позавчерашнего.

- Ну ладно, - сказала Нина Георгиевна. - Спарта, Япония, Америка, цирк... Чтобы к концу четверти все исправили двойки на тройки, тройки на четвертки, а четверки на пятерки. Иначе мне за вас попадет!

Она собрала тетради и пошла из класса.

Все вскочили со своих мест, стали с грохотом выдвигать из парт свои портфели. А Светлана Кияшко подошла к Дюку и сказала:

- Я в прошлом году дала Ленке Мареевой пластинку, последний диск Аббы, а она мне до сих пор не отдает.

Мареева раньше училась в их классе, а потом перешла в другую школу, с математическим уклоном. Как выяснилось, никакого особенного уклона у Мареевой не оказалось, просто ездить стало дальше. Дюк был убежден: если в человеке должно что-то выявиться, оно и так выявится. А если нет - никакая школа не поможет. Поэтому лучше сидеть на одном месте и ждать.

- Ну и что? - не понял Дюк.

- Давай сходим вместе, - предложила Кияшко. - Может быть, она отдаст?

- А я при чем? - удивился Дюк.

- Так ты же талисман.

- А-а... - вспомнил Дюк.

Он совсем забыл, что он талисман. Ему захотелось сказать: "Да я пошутил. Какой я, на фиг, талисман?" Но тогда Кияшко спросила бы: "А кто же ты?" И получилось бы - никто. Нуль. Пустое место. А кому хочется осознать себя пустым местом, тем более что это действительно очень может быть. Природа отдыхает. Если бы он бегал на дистанцию, как Булеев, или был умный, как Хонин. Или красивый, как Виталька Резников из десятого "Б". Если бы его что-то выделяло среди других - талант, ум, красота...

Но ничего такого у Дюка действительно не было. Он был только маминым счастьем. Ее талисманом. Может быть, этого достаточно для мамы, но недостаточно для него самого. И для всех остальных тоже недостаточно.

- Ладно, - сказал Дюк. - Пойдем. Только не сегодня.

Завтра. Сегодня я не могу.

Дверь открыла Ленка Мареева. Она была красивая на лицо, но толстая на фигуру. Фигура у нее была как цифра "восемь". Один круг на другом.

К ее ногам тут же подбежала пушистая беленькая собачка и, встав на задние лапы, суетливо крест-накрест задвигала передними. Видимо, для баланса. Так ей было легче устоять.

- Ладка, фу! - отогнала Ленка собаку.

- Что она хочет? - спросил Дюк.

- Хочет тебе понравиться, - объяснила Мареева.

- Зачем?

- Просто так. Чтобы тебе приятно было. Ты чего пришел?

- По делу.

- Проходи, - пригласила она в комнату.

Но Дюк отказался.

Единственно, увидел в полуоткрытую дверь, что у них в комнате стоит кухонная мебель.

- Какое дело? - спросила Мареева, потому что Дюк медлил и не знал, с чего начать.

- Отдай Кияшке пластинку, - начал он с главного.

- Не отдам, - коротко отрезала Мареева. - Мне под нее танцевать удобно. Я под нее кайф ловлю.

- Но Кияшке, может быть, под нее тоже танцевать удобно?

- Это моя пластинка. Мне Кияшко подарила ее на день рождения. А потом пришла и заявила, что ее родители ругают, и потребовала обратно. Так порядочные люди не поступают.

Дюк растерялся. Забирать подарки обратно действительно неприлично. Но и задерживать их силой тоже нехорошо.

- А ты бы взяла и обиделась, - предложил Дюк.

- Я и обиделась, - сказала Мареева. - И перестала с ней общаться.

- И отдала бы пластинку, - подсказал Дюк.

- Еще чего! Что же, я останусь и без подруги, и без пластинки? Так у меня хоть пластинка есть!

Дюк понял, что дела его плохи. Мареева диск не отдаст и будет по-своему права. Достать эту пластинку - нереально, во всяком случае к завтрашнему дню. И значит, завтра выяснится, что никакой он не талисман, а нуль, и к тому же трепач.

- А давай поменяемся, - предложил Дюк. - Я тебе дам фирменный пояс. С пряжкой "Рэнглер". А ты мне диск.

- А где пояс? - заинтересовалась Мареева.

- Щас принесу. Я мигом.

Дюк побежал вниз по лестнице, поскольку лифта в пятиэтажке не было, потом через дорогу, потом два квартала - мимо школы, мимо детского сада, мимо корпуса номер девять, мимо мусорных ящиков. Вбежал в свой подъезд. Тихо, как бы по секрету, вошел в свою квартиру.

Мама разговаривала по телефону. Она умела разговаривать по четыре часа подряд, и все четыре часа ей было интересно. Она подняла руку ладонью вперед, что могло означать одновременно: "подожди, я сейчас", и "не мешай, дай мне пожить своими интересами".

Дюк кивнул головой, как бы проявляя лояльность к ее интересам, хотя раньше, еще год назад, ни о какой лояльности не могло быть и речи. Стоял обоюдный террор любовью.

Дюк на цыпочках прошел в смежную комнату, достал из гардероба пояс, который был у них с мамой общим, она носила его на джинсовую юбку. Кстати, и пояс и юбка тоже перепали из далекой Америки и тоже достались не новыми, хорошо послужившими старым хозяевам. Но кожа и джинса - чем старше, тем благороднее. Виталька Резников, например, специально тер свои новые джинсы пемзой, чтобы они приняли бывалый вид. А с ними и сам Виталька - этакий полуночный ковбой.

Дюк взял пояс, надел его под куртку. С независимым видом прошел в прихожую.

- Я тебя уверяю, - сказала мама кому-то в телефон, - все будет то же самое.

Дюк кивнул маме головой, и это тоже можно было понять двояко: "подожди, я сейчас" и "не мешай, дай мне пожить своими интересами. У тебя свои, а у меня - свои".

Он вышел на лестницу. Оттуда - на улицу. И обратно - мимо мусорных баков, мимо корпуса номер девять, мимо детского сада, мимо школы - два квартала, потом через дорогу. Потом без лифта на пятый этаж.

- Вот! - Дюк снял с себя пояс и протянул Мареевой.

Пряжка была тяжелая, похожая на натуральное потемневшее серебро, довольно большая, однако корректная. На ней выбито "Рэнглер" - название авторитетной фирмы.

И от этого непонятного слова просыпалась мечта и поднимала голову надежда.

- Ух ты... - задохнулась Мареева, в которой тут же проснулась надежда, и даже, может быть, не одна, а несколько. Она надела на себя пояс, как обруч на бочку, и спросила: - Красиво?

- Совсем другое дело, - сказал Дюкин, хотя дело было то же самое.

Мареева ушла в комнату и вернулась с пластинкой. Поверхность ее была уже не черная, а сизая, истерзанная тупой иглой.

- Бери, - она протянула пластинку.

- Не сейчас, - отказался Дюк. - У меня к тебе просьба: я завтра после школы приду к тебе с Кияшкой. Она у тебя попросит, ты ей отдашь. А то, что я к тебе приходил, ты ей не говори. Ладно?

- А пояс когда отдашь?

- Пояс сейчас. Бери, пожалуйста.

- Не жалко? - удивилась Мареева.

- Но ведь дарить надо то, что и самому нравится, - уклончиво ответил Дюк. - А иначе какой смысл в подарке?

- В общем, да, - согласилась Мареева и внимательно посмотрела на Дюка.

- Чего? - смутился он.

- Ты в Кияшку влюблен?

- Нет.

- А зачем пояс отдал?

- Так надо.

- Кому надо? Тебе или ей?

- И мне. И ей. Но не вместе, а врозь.

- Интересно... - Мареева покачала головой.

Они стояли в прихожей и молчали. Дюк смотрел на свой пояс, и ему было так его жаль, будто он расставался не с вещью, а с близким другом.

- Вообще этот пояс на худых, - заметил он.

- Я похудею, - пообещала Мареева. - Вот посмотришь. У меня просто раньше стимула не было. А теперь есть.

Дюкин вышел на улицу. Медленно перешел дорогу и медленно побрел вниз два квартала - мимо школы, мимо детского сада, мимо корпуса девять. Против корпуса жгли костер, наверное, сжигали ненужный хлам. Вокруг костра стояли люди и смотрели с задумчивыми лицами. Видимо, в таинстве огня есть что-то забытое с древних времен. И людей тянет огонь. Они собираются вокруг него и не могут вспомнить того, что забыли.

Лицу стало тепло. Дюк смотрел на пламя, и ему казалось, что это огненный олень бежит и не может вырваться в небо.

Он отошел от костра, стало еще чернее и холоднее. Дюк подумал, что у Мареевой есть пояс и стимул. У Кияшки - пластинка и возвращенная дружба. У него - успех талисмана, правда, успех - за счет пояса, а пояс - за счет воровства, потому что это не был его личный пояс, а общий с мамой. А у мамы так мало вещей. Притом Кияшко и Мареева ему никто. Он с ними даже не дружит.

А мама - это мама, независимо оттого, разные у них интересы или общие.

Когда Дюк вернулся домой, мама все еще говорила по телефону. Он решил подождать, пока она окончит разговор, а потом уже сказать про пояс. Мама окончила довольно быстро, но к ней тут же пришла соседка тетя Зина, и они тут же ушли на кухню пить чай, а вмешиваться в разговор взрослых неэтично. Когда тетя Зина ушла, по телевизору начали передавать детектив, четвертую серию, которая удалась лучше остальных, и не хотелось разбивать впечатление. Когда кино кончилось, он зевнул. Он заснул даже до того, как оно кончилось. А утром они торопились, мама - на работу, Дюк - в школу, и заводить беседу о поясе было несподручно. Дюк решил, что скажет в том случае, когда мама поднимет этот разговор. Если она спросит: "Саша, а где пояс?" - тогда он ответит: "Мама, я подарил его девочке". А до тех пор, пока она не спросит, нечего соваться первому, да еще в неподходящее время, когда оба опаздывают и каждая секунда на учете.

Дюк положил сменную обувь в полиэтиленовый мешок и отправился в школу с относительно спокойной совестью.

На уроке литературы объясняли "Что делать?" Чернышевского. Сны Веры Павловны.

Дюк романа так и не прочитал - не из-за лени, а из-за скуки. Он попросил Хонина, чтобы тот рассказал ему своими словами, и Хонин рассказал, но Дюк запомнил только то, что Рахметов спал на гвоздях, а Чернышевский дружил с Добролюбовым, а Добролюбов умер очень рано. И еще то, что у Чернышевского над головой сломали шпагу не то саблю. Или шашку. Какая между ними разница, он не знал.

Видимо, шпага узкая, а сабля широкая. Дюк подумал, что человек, который производил гражданскую казнь, ломал над головой шпагу, должен был обладать недюжинной силой, иначе как он переломил бы сталь? Потом догадался, что шпагу (или саблю) подпилили. Не могут же исполнители казни рисковать в присутствии большого количества людей.

Что касается снов, они ему тоже снились, но другие, чем Вере Павловне. Он не понимал, как может сниться переустройство общества. Снятся лошади - к вранью.

Грязь - к деньгам. Иногда снится, что он летает. Значит, растет. А недавно ему снилась Маша Архангельская из десятого "А", как будто они танцевали какой-то медленный танец в красной комнате и не касались пола. И он смотрел не на глаза, а на ее губы. Он их отчетливо запомнил - нежные, сиреневатые, как румяные дождевые червячки. А зубы крупные, ярко-белые, рекламные. На таких зубах бликует солнце.

- Дюкин, повтори! - предложила Нина Георгиевна.

Дюкин поднялся.

- Я жду, - напомнила Нина Георгиевна, поскольку Дюк не торопился с ответом.

- Чернышевский был социал-демократ, - начал Дюк.

- Дальше, - потребовала Нина Георгиевна.

- Он дружил с Добролюбовым. Добролюбов тоже был социал-демократ.

- Я тебе не про Добролюбова спрашиваю.

Дюк смотрел в пол, мучительно припоминая, что бы он мог добавить еще.

Нина Георгиевна соскучилась в ожидании.

- Садись. Два, - определила она. - Если ты дома ничего не делаешь, то хотя бы слушал на уроках. А ты на уроках летаешь в эмпириях. Хотела бы я знать: где ты летаешь...

"Обойдешься, - подумал про себя Дюк. - Кенгуру". Кенгуру в представлении Дюка было существо неуклюжее и глупое, которому противопоказана власть над себе подобными.

Светлана Кияшко сидела перед Дюком, ее плечи были легко присыпаны перхотью, а школьная форма имела такой вид, будто она спала, не раздеваясь, на мельнице на мешках с мукой. Самое интересное, что о пластинке она не вспомнила. Наверное, забыла. Дюк уставился в ее затылок и стал гипнотизировать взглядом, посылая флюиды.

Кияшко нервно задвигалась и оглянулась. Наткнулась на взгляд Дюка, но опять ничего не вспомнила. Снова оглянулась и спросила:

- Чего?

- Ничего, - зло сказал Дюк.

Последним уроком была физкультура.

Физкультурник Игорь Иванович вывел всех на улицу и заставил бегать стометровку.

Дюк присел, как требуется при старте, потом приподнял тощий, как у кролика, зад и при слове "старт" ввинтился в воздух, как снаряд. Ему казалось, что он бежит очень быстро, но секундомер Игоря Ивановича насплетничал какие-то инвалидные результаты. Лучше всех, как молодой бог, пробежал Булеев. Хуже всех - Хонин, у которого все ушло в мозги. Дюк оказался перед Хониным.

На втором месте от конца. Однако движение, воздух и азарт сделали свое дело: они вытеснили из Дюка разочарование и наполнили его беспечностью, беспричинной радостью. И в этом новом состоянии он подошел к Кияшке.

- Ну что? - между прочим, спросил он. - Пойдем за пластинкой?

Кияшко была освобождена от физкультуры. Она стояла в стороне, в коротком пальто, из которого давно выросла.

- Ой нет, - отказалась Кияшко. - Сегодня я не могу.

Мне сегодня на музыку идти. У меня зачет.

- Ну, как хочешь... Тебе надо, - равнодушно ответил Дюк.

- Завтра сходим, - предложила Кияшко.

- Нет. Завтра я не могу.

- Ну ладно, давай сегодня, - любезно согласилась Кияшко. - Только после зачета. В семь вечера.

В семь часов вечера она стояла возле его дома в чемто модном, ярком и коварном. Дюк не сразу узнал ее.

Светлана Кияшко состояла из двух Светлан. Одна - школьная, серая, пыльная, как мельничная мышь. На нее даже можно наступить ногой, не заметив. Другая - вне школы, яркая и победная, как фейерверк. Казалось, что школа съедает всю ее сущность. Или, наоборот, проявляет, в зависимости оттого, чем она является на самом деле: мышью или искусственной звездой. А скорее всего, она совмещала в себе и то, и другое.

- Привет! - снисходительно бросила Кияшко. - Пошли!

И они пошли, молча, мимо мусорных ящиков, мимо детского сада, мимо корпуса номер девять, и Дюку вдруг показалось, что он так ходит всю жизнь. Где-то в других мирах Маша Архангельская танцует вальс, не касаясь пола. А он, Дюк, качается, как челнок, между Мареевой, как бочка, и Кияшкой, как звездная мышь.

Пошли к пятиэтажке. Дюк представил себе спектакль, который уже подготовлен и отрепетирован, а сейчас будет разыгран. Ему это стало почему-то противно, и он сказал:

- Я тебя здесь подожду.

- Сработает? - подозрительно спросила Кияшко.

- Что сработает? - не понял Дюк.

- Талисман. Его же надо в руках держать.

- Не обязательно. Можно и на расстоянии. До четырех километров.

- Почему до четырех?

- Радиус такой.

- А как ты это делаешь? - заинтересовалась Кияшко.

- Биополе, - объяснил Дюк.

- И чего?

- Надо чувствовать. Словами не объяснишь, - выкрутился Дюк.

- А ты попробуй, - настаивала Кияшко.

- Ну... я буду думать о том же, что и ты. Когда двое хотят одно и то же, то их желание раскачивается, как амплитуда, и нахлестывает на Марееву. Как петля. И ей никуда не деться. Мареева начинает хотеть то же, что и мы.

- А она меня не выгонит?

- Иди уже, - попросил Дюк. - Не торгуйся.

Кияшко начинала его раздражать, как раздражают одалживающие и неблагодарные люди. Во-вторых, он торопился: через пятнадцать минут начиналась следующая серия детектива, и он хотел успеть к началу.

Кияшко наконец ушла. И пропала. Ее не было ровно два часа. Дюк промерз, как свежемороженый овощ в целлофане. Его куртка на синтетическом меху имела особенность, - вернее, две особенности: в теплую погоду в ней было душно, а в мороз нестерпимо, стеклянно-холодно.

Он стучал сначала ногой об ногу. Потом рукой об руку. Оставалось только головой об стену. Можно, конечно, было плюнуть и уйти, но его не пускало тщеславие. Мало ли чего не терпят люди во имя тщеславия? Тщетной славы. Это только потом, с возрастом, начинаешь понимать тщету. А в пятнадцать лет за славу можно отдать все - и здоровье, и честь. И даже жизнь.

Наконец Кияшко появилась с пластинкой под мышкой и сказала:

- А мы кино смотрели. Потом чай пили. - Помолчала и добавила: - А я думала, ты ушел давно...

- А пластинку тебе отдали? - спросил Дюк, хотя Кияшко держала ее под мышкой и не увидеть было невозможно.

- Сразу отдала, - поразилась Кияшко. - Я даже рта не успела раскрыть. Эта Ленка... я только сейчас поняла, как мне ее не хватало...

- Я ей четыре флюида послал, - напомнил о себе Дюк.

Снег мельтешил сплошной и мелкий. И сквозь снег на него смотрели Кияшкины глаза - желтые и продолговатые. Как у крупной кошки. У кошек вообще очень красивые глаза. И у Кияшки были бы вполне ничего, если бы не существовало в мире других глаз.

- Саша, - сказала Кияшко, и Дюк поразился, что она помнит его имя, ты не раздавай направо и налево.

- Что? - не понял Дюк.

- Свое биополе. А то из тебя все выкачают. И ты умрешь.

- Поле можно подзаряжать. Как аккумулятор, - успокоил Дюк.

- А обо что его можно подзаряжать?

- О другое биополе.

- От человека?

- От человека. Или от природы. От разумной вселенной.

- А есть еще неразумная?

- Есть.

Кияшко смотрела на Дюка молча и со странным выражением. Как бы сравнивала его прежнего с этим новым, божьим избранником, и никак не могла понять, почему господь выбрал изо всех именно Дюкина, указал на него своим божьим перстом.

- А почему именно ты? - прямо спросила Кияшко.

Ну что можно ответить на такой вопрос? Можно только слегка пожать плечами и возвести глаза в обозримое пространство, куда уходила нитка фонарей и последним фонарем была луна.

Слава и сплетня распространяются с одинаковой скоростью, потому что слава - это та же сплетня, только со знаком плюс. А сплетня - та же слава, только отрицательная.

На другой день во время большой перемены к Дюку подошел Виталька Резников из десятого "Б" и спросил с пренебрежением:

- Ты, говорят, талисман?

Дюк не отвечал, смотрел на него во все глаза, потому что Виталька был не только сам по себе Виталька, но и еще предмет обожания Маши Архангельской. Дюк узнал об этом месяц назад, при следующих обстоятельствах.

Однажды он возвращался из овощного магазина со свеклой в авоське крупной и круглой, как футбольный мяч. Мама велела купить и сварить. Такую свеклу надо варить сутки, как кости на холодец. Дюк умел варить и холодец, он был приспособленный ребенок. Но сейчас не об этом. Дюк ступил в лифт, стал закрывать дверцы, в это время кто-то вошел в подъезд и крикнул "подождите". Дюк не переносил ездить в лифте компанией, оставаться в замкнутом пространстве с незнакомым человеком. Особенно ему не нравилось ездить с бабкой с восьмого этажа, которая занимала три четверти кабины, и от нее так и веяло маразмом. Поэтому, войдя в лифт, он старался тут же закрыть дверь и тут же нажать кнопку. Но на этот раз его засекли. Пришлось ждать. Через несколько секунд в лифт вошла Лариска с пятого этажа, а с ней Маша Архангельская, вся в слезах. Она плакала, брови у нее были красные, лоб в нервных красных точках. Она была так несчастна, что у Дюка упало сердце. Лариска нажала кнопку, и лифт стал возноситься, как казалось Дюку, под скорбный органный хорал. Заметив Дюка со свеклой. Маша не перестала плакать - видимо, не стеснялась его, как не стесняются кошек и собак. Просто не обратила внимания.

Дюк стоял потрясенный до основания. Он мог бы умереть за нее, но при условии, чтобы Маша заметила этот факт. Заметила и склонилась к нему, умирающему, и ее мелкая слезка упала на его лицо горящей точкой.

Лифт остановился на пятом этаже, и они вышли все трое и разошлись по разные стороны: Маша с Лариской - влево, а Дюк со свеклой - вправо.

Вечером этого дня Лариска позвонила Дюку в дверь.

- Распишись, - велела она и сунула ему какой-то список и шариковую ручку.

Дюк посмотрел в список и спросил:

- А зачем?

- Мы переезжаем, - объяснила Лариска.

- Ну и переезжайте. А зачем тебе моя подпись?

- Дом кооперативный, - объяснила Лариска. - Нужно разрешение всех пайщиков.

"Зачем это нужно? Кому нужно? - подумал Дюк. - Сколько еще взрослой чепухи..."

Он расписался против своей квартиры "89" и, возвращая ручку, как можно равнодушнее спросил:

- А почему Маша Архангельская в лифте плакала?

- Влюбилась, - так же равнодушно ответила Лариска и позвонила в следующую дверь.

Вышла соседка - немолодая и громоздкая, как звероящер на хвосте. У нее было громадное туловище и мелкая голова. Дюк несколько раз ездил в лифте вместе с ней, и каждый раз чуть не угорал от запаха водки, и каждый раз боялся, что соседка упадет на него и раздавит. Но она благополучно выходила из лифта и двигалась к своей двери как-то по косой, будто раздвигая плечом невидимое препятствие. Говорили, что у нее много денег, но они не приносят ей счастье. Однако она боялась, что ее обворуют.

- Распишитесь, пожалуйста, - попросила Лариска.

Звероящер хмуро и недоверчиво глянула на детей. Дюк увидел, что лицо у нее красное и широкое, а кожа натянута как на барабане. Она молча расписалась и скрылась за своей дверью.

- В кого? - спросил Дюк.

Лариска забыла начало разговора, и сам по себе вопрос "в кого?" был ей непонятен.

- Маша в кого влюбилась? - напомнил Дюк.

- А... в Витальку Резникова. Дура, по самые пятки.

Дюк не разобрал: дура по пятки или влюбилась по пятки. Чем она полна - любовью или глупостью.

- Почему дура? - спросил он.

- Потому что Виталька Резников это гарантное несчастье, - категорически объявила Лариска и пошла на другой этаж.

- Гарантное - это гарантированное? - уточнил Дюк.

- Да ну тебя, ты еще маленький, - обидно отмахнулась Лариска с верхнего этажа.

И вот гарантное несчастье Маши стояло перед Дюком в образе Витальки Резникова и спрашивало:

- Ты, говорят, талисман?

Дюк во все глаза глядел на Витальку, пытаясь рассмотреть, в чем его опасность.

Витальку любили учителя - за то, что он легко и блестяще учился. Ему это было не сложно. У него так были устроены мозги.

Витальку любили оба родителя, две бабушки, прабабушка и два дедушки. К тому же за его спиной стоял мощный папаша, который проторил ему прямую дорогу в жизни, выкорчевывал из нее все пни, сровнял ухабы и покрыл асфальтом. Осталось только пойти по ней вперед - солнцу и ветру навстречу.

Витальку любили девчонки - за то, что он был красив и благороден, как принц крови. И знал об этом. Почему бы ему об этом не знать?

Его любили все. И он был открыт для любви и счастья, как веселый здоровый щенок. Но в его организме не было того химического элемента, который в фотографии называется "закрепитель". Виталька не закреплял свои чувства, а переходил от одной привязанности к другой. Потому, наверное, что у него был большой выбор. На его жизненном столе, как в китайском ресторане, стояло столько блюд, что смешно было наесться чем-то одним и не попробовать другого.

Дюку было легче: его не любили ни учителя, ни девочки. Одна только мама. Зато он любил - преданно и постоянно. У него была потребность в любви и постоянстве.

- Предположим, я талисман, - ответил Дюк. - А что ты хочешь?

- Я хочу позвать Машу Архангельскую на каток.

- Так позови.

- Я боюсь, что она откажется.

- Ну и что с тобой случится?

- Да ничего не случится. Просто она меня ненавидит, - расстроенно сообщил Виталька. - Что я ей сделал?

Дюк не сомневался в результате, поскольку результат был подготовлен самой жизнью и не требовал ни риска, ни труда.

- Ну, пойдем, - согласился Дюк, и они пошли к десятому "А" в конец коридора.

Обидно было упустить такую возможность - возможность утвердиться и подтвердиться в глазах старшеклассника, и не какого-нибудь, а Витальки Резникова, имевшего изысканно-подмоченную репутацию. Получалось: Дюк как бы примыкал к этой репутации становился более взрослым, более потертым, как джинсы.

Из десятого "А" навстречу им вышла Маша Архангельская.

На ней была не школьная форма, а красивое фирменное рыжее платье, она походила в нем на язычок пламени, устремленный вверх. Дюк обжегся об ее лицо.

Виталька схватил Дюка за руку, как бы зажимая в руке талисман. Подошел к Маше.

Она остановилась с прямой спиной и смотрела на Витальку строго, почти сурово, как завуч на трудновоспитуемого подростка.

- Пойдем завтра на каток, - волнуясь, выговорил Виталька.

- Сегодня, - исправила Маша. - В восемь.

И пошла дальше по коридору с прямой спиной и непроницаемым ликом.

Виталька отпустил Дюка и посмотрел с ошарашенным видом - сначала ей вслед, потом на Дюка.

- Пойдем, что ли? - очнулся он.

- Сегодня. В восемь, - подтвердил Дюк.

- А где мы встречаемся?

- Позвонишь. Выяснишь, - руководил Дюк.

- Ни фига себе... - Виталька покрутил головой, приходя в себя, то есть возвращаясь в свою высокую сущность.

- А как это тебе удалось?

- Я - экстрасенс, - скромно объяснил Дюк.

- Кто?

- Экстра - над. Сене - чувство. Я - сверхчувствительный.

- Значит, водка-экстра, сверхводка, - догадался Виталька. И это был единственный вывод, который он для себя сделал. Потом спохватился и спросил: - А может, ты в институт со мной пойдешь сдавать?

- А полы тебе помыть не надо? - обиделся Дюк.

- Полы? - удивился Виталька. - Нет. Полы у нас бабушка моет.

Зазвенел звонок.

Дюк и Виталька разошлись по классам. Каждый - со своим. Виталька - с Машей. Дюк - с утратой Маши.

Правда, ее у него никогда и не было. Но были сны. Мечты.

А теперь он потерял на это право. Право на мечту, и все из-за того, чтобы сорвать даровые аплодисменты, утвердиться в равнодушных Виталькиных глазах. Но Витальку ничем не поразишь. Для него важно только то, что имеет к нему самое непосредственное отношение. Если "экстра" - то водка или печенье, потому что это он ест или пьет.

Шла география.

Учитель по географии Лев Семенович рассказывал о климатических условиях. Дюк слышал каждый день по программе "Время" под музыку Чайковского, где сейчас тепло, где холодно. В Тбилиси, например, тропические ливни. В Якутии - высокие деревья стонут от мороза.

Встать бы под дерево в своей стеклянной куртке. Или под тропический ливень - лицом к нему...

- Дюкин! - окликнул Лев Семенович.

Дюк встал. Честно и печально посмотрел на учителя, прося глазами понять его, принять, как принимает приемник звуковую волну. Но Лев Семенович был настроен на другую волну. Не на Дюка.

- Потрудитесь выйти вон! - попросил Лев Семенович.

- Почему? - спросил Дюк.

- Вы мне мешаете своим видом.

Дюк вышел в коридор. На стене висели портреты космонавтов. Гербы союзных республик.

Дюк постоял какое-то время как истукан. Потом прислонился к стене и съехал, скользя спиной. Сел на корточки.

Из учительской с журналом в руке шла Маша Архангельская. Ее лицо светилось. Она двигалась как во сне - на два сантиметра от пола. Это счастье несло ее по воздуху.

Как она умела сливаться со своим состоянием. Дюк видел ее несчастной из несчастных. А теперь - самой счастливой из людей. А поскольку Виталька - гарантное несчастье, то она скоро вернется в прежнее состояние, и мелкие слезки снова посыплются по ее лицу, брови опять станут красными, а лоб в нервных точках.

Она будет перемещаться из счастья в горе и обратно. Может быть, это и есть любовь? Может быть, лучше горькое счастье, чем серая, унылая жизнь...

Маша заметила Дюка, сидящего на корточках.

- Что с тобой? - нежно спросила она, как бы пролила на него немножечко переполняющей ее нежности.

- Ничего, - ответил Дюк.

Ему не нужна была нежность, предназначенная другому.

- Полкило пошехонского сыру, полкило масла и двадцать пачек шестипроцентного молока, - перечислил Дюк.

Продавщица - пожилая и медлительная - посчитала на счетах и сказала:

- Восемь рублей девять копеек.

- А можно я вам заплачу? - спросил Дюк и протянул деньги.

- В кассу, - переадресовала продавщица.

Работала только одна касса, и вдоль магазина текла очередь, как река с изгибами и излучинами и ответвленными ручейками.

- Долго стоять, - поделился Дюк и установил с продавщицей контакт глазами. В его глазах можно было прочитать: хоть вы и старая, как каракатица, однако очень милая и небось устали и хотите домой.

Когда на человека с добром смотришь и нормально с ним разговариваешь, не выпячивая себя, не качая прав, то легко исполняется все задуманное, и не обязательно для этого быть талисманом. Добро порождает добро. Так же, как зло высекает зло.

Продавщица посмотрела на тощенького, нежизнеспособного с виду мальчика, потом обежала глазами очередь в кассу. Совместила одно с другим мальчика с очередью. И сказала:

- Ну ладно. Только без сдачи.

Дюк положил на прилавок восемь рублей двумя бумажками и десять копеек. Продавщица смела деньги в ладонь.

Из ладони - в большой белый оттопыренный карман на ее халате. И перевела глаза на следующего покупателя. На усохшую, как сучок, старуху.

- Пятьдесят семь копеек. Без сдачи, - сказала старуха и положила деньги на прилавок. - Пакет сливок и творожный сырок.

Когда Дюк выходил из магазина, волоча в растопыренной авоське двадцать треугольных маленьких пирамид, торговля в молочном отделе шла по новому принципу, минуя кассу, в обход учета и контроля. Хорошо это или плохо, Дюк не задумывался. Наверное, кому-то хорошо, а кому-то плохо.

В дверях он столкнулся в Ларискиной мамой, соседкой тетей Зиной-той самой, у которой он не хотел бы родиться.

- Куда это ты столько молока тащишь? - удивилась тятя Зина.

- А мы из него домашний творог делаем, - объяснил Дюк. - Мама утром только творог может есть.

- Молодец, - похвалила тетя Зина. - Маме помогаешь. Бывают же такие дети. А моя только "дай" да "дай".

Сейчас магнитофон требует. "Соню". А где я ей возьму?

Дюк не ответил. Нижняя пачка треснула под давлением верхних девятнадцати, и из нее такой беспрерывной струйкой потекло молоко, омывая правый башмак. Дюк отвел руку с авоськой подальше от джине, струйка текла на безопасном расстоянии, но держать тяжесть в отведенной руке было неудобно.

- Саша, говорят, что ты... это... забыты... это... забыла слово. Ну, навроде золотой рыбки.

- Кто говорит? - заинтересовался Дюк.

Путь распространения славы был для него небезразличен.

- В школе говорят.

Дюк догадался, что Виталька сказал Маше. Маша - Лариске. Лариска тете Зине. А той только скажи. Разнесет теперь по всей стране. В "Вечерке" напечатает, как объявление.

Дюку льстило, что его имя муссировали в кругах, где лучшие мальчики катаются на катке с лучшими девочками, под музыку, скрестив руки перед собой.

- Ко мне знакомые приехали из Прибалтики, - сообщила тетя Зина почему-то жалостливым голосом. - Мы у них летом дачу снимаем. Они хотят финскую мебель купить "Тауэр". А достать не могут.

- Английскую, - поправил Дюк.

- Почему английскую? - удивилась тетя Зина.

- Тауэр - это английская тюрьма. Там королева Елизавета Стюарт сидела.

- А ты откуда знаешь?

- Это все знают.

- Может быть, - согласилась тетя Зина. - Там стенка в металлических решетках.

- А зачем тюремные решетки в квартиру покупать? - стал отговаривать Дюк.

- Помоги им, Саша. А? Я обещала. Лариска говорит, что ты благородный.

Дюк не знал про себя - благородный он или нет. Но раз Лариска говорит, со стороны виднее.

Согласиться и пообещать было заманчиво, но рискованно. Вряд ли директора мебельного магазина может устроить пояс с пряжкой "Рэнглер". Да и пояса нет. Сказать тете Зине: "Нет, не могу", - сильно сократить радиус славы. А слава - единственный верный и самый короткий путь к Маше Архангельской. Когда она убедится, что Виталька - гарантное несчастье, а Дюк - благородный и выдающийся, то неизвестно, как повернется дело.

- Они бы сунули, - доверительно шепнула тетя Зина. - Но говорят: мы не знаем, кому надо дать и сколько. Они очень порядочные люди, Саша. Интеллигентные. Садом пользоваться разрешают. Огородом. Мы у них смородину рвали. Укроп.

Струйка из пакета иссякла и теперь капала редкими каплями. Дюк вернул руку в прежнее состояние.

- Я попробую, - сказал он. - Но не обещаю.

Операцию "Тауэр - Талисман" следовало подготовить заранее.

Кабинет директора располагался в глубине магазина, рядом с мебельным складом.

Директор салона мебели сидел за своим столом, сгорбившись, приоткрыв рот, и походил на ежика, который хотел пить. Жесткие волосы стояли на голове торчком, как иголки. Не хватало только иголок на спине. Его голова составляла треть туловища и переходила в него сразу, без шеи. Ручки были короткие, как лапки, и лежали на столе навстречу друг другу.

- Здравствуйте, - поздоровался Дюк, входя.

Ежик что-то вякнул безо всякого вдохновения. Длинное слово "здравствуйте" ему произносить не хотелось. Да и некому особенно. Подумаешь, мальчик пришел. Заблудился, должно быть. Маму потерял.

Дюк стоял в нерешительности и молчал.

- Чего тебе? - спросил Ежик. Говорил он через силу, как будто его немножко придушили и держали за горло.

- Гарнитур "Тауэр", - отозвался Дюк.

- Импорта сейчас нет... А кому надо?

- Знакомым.

- Чьим? - директора, видимо, беспокоило: не явился ли Дюк гонцом от важного лица.

- Тети Зининым.

- А тебя Зина кто?

- Соседка.

- А что же это она тебя за мебелью посылает? Совсем уж с ума посходили... Ребенка за мебелью... - директор фыркнул абсолютно как еж.

- Я не ребенок.

- А кто же ты?

- Талисман.

- Чего?

- Талисман - это человек, который приносит счастье.

Директор впервые за время разговора воспрял и посмотрел на Дюка, как ежик, который увидел что-то для себя интересное. Гриб, например.

- Ты приносишь счастье? - переспросил он.

- Сам по себе нет. Но если человек что-то хочет и берет меня с собой, то у него все получается, что он хочет.

- А ты не врешь? - проверил Еж. Так гарнитуров все равно ведь нет, уклонился Дюк.

- Если ты мне поможешь, я тебе тоже помогу, - пообещал Еж. - Съезди со мной на час-другой.

- Куда? - спросил Дюк.

- В одно место, - не ответил Еж. - Какая тебе разница?

- Да в общем никакой, - согласился Дюк.

Еж встал из-за стола, поднялся на задние лапки, но выше не стал. Голова его осталась на прежнем уровне. Дюк понял, что он встал, по расположению рук на столе. Прежде они располагались навстречу друг другу, а теперь ладонями вперед. Как у стоящего человека.

В такси Еж сидел возле шофера и все время молчал, утопив голову в плечах.

Один только раз он обернулся и сказал:

- Если они хотят, чтобы не было взяточничества, пусть не создают условия.

Дюк ничего не понял.

- Создают дефицит. Создают очередь, - продолжал обижаться Еж. - И на что они надеются? На высокую нравственность? Я так и скажу.

- Кому? - спросил Дюк.

Еж махнул рукой и обернулся к таксисту:

- Здесь.

Таксист притормозил возле большого, внушительного здания.

Еж расплатился. Вышел. Открыл дверцу Дюку.

Они разделись в гардеробе, прохладном и мраморном, как собор.

Поднялись по просторной лестнице, вошли в комнату, обшитую деревом. По бокам комнаты были две массивных двери с табличками, и возле каждой сидело по секретарше.

- Стой здесь, - велел Еж, а сам пошел направо. Но, прежде чем кануть за дверью, бросил Дюку взгляд, как бросают конец веревки, перед тем как прыгнуть в кратер вулкана. Или нырнуть в морскую глубину. Или выйти из ракеты в открытый космос, когда не знаешь, что тебя ждет и сможешь ли ты вернуться обратно. Дюк поймал глазами конец веревки и кивнул.

Еж скрылся за дверью, подстрахованный Дюком.

Дюк остался стоять как столбик. Хотелось есть. Он ничего толком не понимал, что происходит, однако сообразил, что кто-то создал условия для взятки и Еж, не обладая высокой нравственностью, загреб взятку в норку своими куцыми лапками. Теперь его вызывают и требуют объяснения, и Еж сильно расстроен, поскольку придется снимать с иголок чужие деньги, которые успели стать его собственными.

Секретарша справа сосредоточенно копалась в бумагах. Потом достала то, что искала, и вышла из комнаты.

Вторая секретарша держала возле уха трубку и время от времени произносила одну и ту же фразу: "Ты совершенно права". Пауза, и снова: "Ты совершенно права".

Дюку стало скучно. Он прислонился спиной к правому дверному косяку и съехал вниз, скользя по косяку спиной.

Он рассчитывал посидеть на корточках для разнообразия жизни. Но не удержался, повалился спиной на дверь.

Дверь поехала, Дюк поехал вместе с дверью, и в результате получилось, что его голова и туловище оказались лежащими в кабинете, а ноги остались в приемной, и он был похож на труп, вывалившийся из чулана.

В этом лежачем положении Дюк сумел рассмотреть, что в кабинете двое: Еж и еще один, похожий на бывшего спортсмена, вышедшего в тираж по возрасту.

- Что это? - испугался спортсмен.

- Это мое, - смутился Еж.

Дюк тем временем поднялся на ноги, и спортсмен получил возможность рассмотреть Дюка в вертикальном положении - узкого в кости, с круглыми перепуганными глазами, с вихром на макушке. Спортсмен смотрел на мальчика дольше, чем принято в таких случаях. Потом почему-то расстроился и сказал Ежу:

- Ну вот что! Пишите заявление по собственному желанию, и чтобы в торговле я вас больше не видел. Чтобы вами не пахло. Ясно вам?

Говорил он грубо, но Еж почему-то обрадовался, у него даже глаза вытаращились от счастья.

- Спасибо! - с чувством вякнул Еж.

- Меня благодарить не надо! - запретил спортсмен. - Мне вас не жалко. Мне детей ваших жалко. Хочется думать, что яблоко от яблони далеко падает. Идите!

Еж стоял, парализованный счастьем. Дюк тоже не двигался.

- Иди, иди, - мягко предложил спортсмен Дюку. - И папашу своего забирай...

Спустились по лестнице, не глядя друг на друга. Молча взяли пальто у гардеробщика.

Вышли на улицу.

- "Не пахло"... - обиженно передразнил Еж. - Да я и сам к этим магазинам на пушечный выстрел не подойду. Плевал я на них с высокой колокольни! А еще лучше - с низкой, чтобы плевок быстрее долетел. На этой мебели посидишь, людей начинаешь ненавидеть. Стая... Да и то в стае свои законы. Вот волки, например... Да что мы здесь стоим? - спохватился Еж. - Пойдем выпьем!

Они перешли дорогу, влекомые вывеской "Гриль-бар".

В баре почти пусто. За столиками в пальто сидели редкие пары. Играла тихая музыка.

- Есть хочешь? - спросил Еж.

- Сейчас нет, - ответил Дюк.

Он хотел, потом перехотел и только чувствовал в теле общую нудность.

Еж принес бутылку коньяка с большим количеством звездочек и лимон, нарезанный кружками.

Разлил коньяк по стаканам, себе полный, Дюку - половину.

- Тебя как зовут? - спросил Еж.

- Саша, - вспомнил Дюк.

- Ну, Саша, - Еж поднял стакан. - За успех мероприятия!