Рассказы из новой тетрадки

Богиня

Её звали Эльтар. Она была богиня, бессмертная и прекрасная. Её почитали в шестидесяти мирах, услаждая её слух молитвами. В честь Эльтар строили алтари, которые украшались мятой или хмелем, но иногда там проливалась и жертвенная кровь. Эльтар с милостивой улыбкой (улыбка, казалось, никогда не исчезает с её идеального лица) принимала подношения и время от времени облагодетельствовала верующих в неё: являла им свой лик… или, случалось, соблазняла какого-нибудь смазливого юношу. Эльтар путешествовала по мирам на драконе с золотой чешуёй, и ещё у неё была ручная крыса, имени которой никто не знал. С другими бессмертными Эльтар не враждовала.

А его звали Антиль, или, проще, Ант. Впервые она увидела его, когда ему было тринадцать лет. И непонятно зачем, она сделала так, что Ант увидел её. Хромой бледный мальчик прогуливался вдоль озера, воды которого были чернее чернил, и вдруг чуть не столкнулся с неожиданно появившейся на его пути женщиной. Ант поднял глаза и понял, что это была не просто женщина. Полупрозрачное платье лишь подчёркивало формы её совершенного тела, а чёрные лучистые глаза с насмешкой смотрели на подростка. Эльтар подмигнула ему и исчезла. «Некрасивый и глупый, — подумала богиня, наблюдая за остолбеневшим Антом. — Как и все они. А этот наверняка даже не догадался, кто явился ему».

Если бы она задержалась в этом мире ещё немного, то увидела бы, что Ант, очнувшись, направился прямиком к алтарю, посвящённому ей самой. Губы Анта непрерывно шептали одно имя: «Эльтар».

Прошло десять лет. Для бессмертной богини это лишь мгновение. За это время с Эльтар произошло множество событий, но ничто не задерживалось в её памяти. Впрочем, последнее любовное сражение она всё ещё вспоминала, сорок дней Эльтар и некий Страж сжимали друг друга в страстных объятиях, а потом он попросил передышку… и она ушла оттуда, чтобы никогда не возвращаться. Эльтар улыбалась, переживая в памяти особо сладостные моменты, и вдруг увидела молодого мужчину. Тот, сидя на корточках, что-то чертил на пергаменте, а потом вскочил и принялся мерить шагами пустырь. Селение было в нескольких милях отсюда, по ту сторону от Чёрного Озера.

— Гляди-ка, это же тот хромоножка, — сказала Эльтар.

При её приближении Ант бросил своё непонятное занятие и безошибочно развернулся в её сторону, хотя она была невидима.

— Эльтар? — тихо прозвучал его неуверенный голос.

На этот раз она появлялась перед ним очень медленно. Постепенно в воздухе обрисовывались её руки, бёдра, грудь, живот, лицо с сияющими глазами. Ант упал на колени. Когда она предстала пред ним в полной красе, он заговорил быстро-быстро, словно испугавшись, что она вот-вот исчезнет.

— Не оставляй меня так быстро, Эльтар! Я верил, что увижу тебя снова.

«Ещё один влюблённый в меня смертный», — равнодушно подумала богиня, но тем не менее улыбнулась Анту.

— Я решил построить тебе, Эльтар, храм. Настоящий храм! Вот тут будут колонны, вот здесь — бассейн…

Он на миг повернулся, показывая рукой на воображаемые стены, но, обернувшись, уже богини не увидел. Она опять покинула его.

«Храм… что за нелепые и невыполнимые фантазии?» — думала Эльтар, отправляясь в путь.

Минуло ещё двадцать пять лет. Эльтар успела познать любовь пяти бессмертных из Тринадцати, и каждого любовника бросала она сама, без лишних слов, неожиданно и безвозвратно. Селение же, до которого ей не было никакого дела и в котором жил Ант, успело разрастись до маленького города, а потом на долину Чёрного Озера обрушились несчастья: сначала здесь прошла Дикая Охота, а потом началась эпидемия: болезнь, при которой у живых ещё людей начинала гнить плоть. Мята и хмель на алтаре прекрасной богини засохли…

Эльтар, всё так же улыбаясь, прошла по тихому кладбищу, спугнула упырёнка, которому и гнилое мясо было по нутру, а потом… Не веря своим глазам, Эльтар приближалась к выросшему на пустыре, словно по волшебству, строению. Колонны из белого мрамора в два человеческих роста подпирали крышу, а над входом в храм было начертано имя богини. Эльтар остановилась.

— Это, конечно, не Пандемониум, но откуда, интересно, и как здесь, в этой глуши, раздобыли столько мрамора?

Крыса на её плече пискнула в ответ.

Эльтар вошла внутрь, под прохладные своды. В храме царила идеальная чистота, колонны были выставлены с удивительной точностью, в бассейне с тихим журчанием переливалась прозрачная вода… всё это было словно безмолвным гимном её совершенной красоте.

В центре храма на коленях стоял Ант. Он был уже немолод, густая борода закрывала половину его лица, в волосах блестела седина.

— Эльтар! — воскликнул он.

«Он видит меня, даже когда я этого не хочу?» — с удивлением и злостью подумала богиня.

— Здравствуй, строитель! — она приблизилась.

Ант пожирал её глазами.

— Я знал, что ты вернёшься. Я жил всё это время только с мыслями о тебе…

— А рисовал тоже ты? — она указала на огромное изображение двух глаз над алтарём.

Он кивнул.

— Неужели у тебя не хватило смелости или умения нарисовать моё лицо полностью? — Эльтар мелодично рассмеялась.

— Этого достаточно, — впитав в себя её смех, он горячечно кивнул головой. — Ни один художник не сможет захватить в изображении даже малую часть твоей красоты… Могу ли я…

— Нет, не можешь, — перебила Анта богиня, прочитав его мысли. — Ты всего лишь человек, и тебе не дозволено выбирать. Я выбираю, кого мне любить.

— Я живу ради тебя, — он вытянул к ней руки. — Хотя бы только…

— Нет.

— Я люблю тебя.

Она ушла. Ант, упав ничком, долго лежал, словно мёртвый. А потом он, выкрикивая её имя, начал ползать вдоль стен и биться головой о колонны. Мрамор окрасился кровью.

Через семь лет Эльтар заглянула в этот мир лишь на мгновение, сбегая от очередного возлюбленного. Тот хоть и не был бессмертным, но мог перемещаться между мирами, однако богиня оторвалась от погони. Антиль всё так же звал её по имени и безжалостно стучал головой о мрамор…

«Безумец», — подумала Эльтар и зареклась возвращаться сюда.

Прошло три тысячи лет. Имя Эльтар стало забываться, алтари её пришли в запустение. Старые боги сменялись новыми. Чёрные волосы Эльтар побелели, глаза поблекли, осанка утратила твёрдость, а фигура — гибкость, талия располнела, а грудь… Крыса уже не сидела на плече богини — она умерла.

Храм всё ещё стоял на том же месте, на много миль вокруг него была одна лишь пустыня, Чёрное Озеро было засыпано песком. Кажется, постройка даже совсем не разрушилась.

— Эльтар! — шагнул ей навстречу хромой чернобородый мужчина. — Я люблю тебя!

Она отшатнулась, закрыв лицо руками, и перенеслась к своему дракону. Там Эльтар расплакалась, уткнувшись в золотую чешую. Дракон печально вздыхал, плавя пламенем песок.

Прошло два миллиона лет. Но всё так же колонны храма слушают голос, повторяющий одно только имя:

— Эльтар!

23 марта 2003 г.