Рассвет мертвых

Глава 8

— Это все твой приворот! — с укором прошептала я.

Я осталась ночевать у Роберты. Она пока в новом доме не жила. Нестор обустраивал его внутри, делая мебель. Она его покинула и вернулась к матери потому, что даже спать им было негде.

— Это же здорово! Первый раз у меня что-то получилось! Не такая уж я безнадежная.

— Я не знаю, что мне делать!

Арина сидела недалеко от нас. На белой скатерти она вышивала узоры. Это на стол к свадьбе. Мы с Робертой занимались пошивом одеяла из множества разноцветных тряпичных квадратов.

— Мама, если парень лезет целоваться, но не предлагает отношений, что делать?

— Бежать от него.

— Ну, серьезно, мама!

— А кто лезет целоваться?

— Да есть один парень.

— Не к тебе ли?! — забеспокоилась Арина.

— Конечно ко мне. Мама, не злите меня! Я могу передумать насчет свадьбы и буду жить возле вас до конца своих дней!

— Ох! Окстись, дуреха! Помилуй мать свою!

— Все, запричитала, — недовольно произнесла Роберта.

Арина почти плакала из-за дочери, но Роберта попросила прощения и мать стихла. Она с прежним задором продолжила вышивать.

— Получила совет? — продолжила шепотом Роберта. — Надо бежать.

— Однажды Ролан сказал, что от проблем не сбежишь.

— Давай сделаем отворот.

— Так просто?

— Да, там надо лишь немного земли и свечу.

— Я о другом. Разве можно так просто играть чувствами?

— А что ты тогда хочешь? Скажи мне.

— Боюсь, с отворотом я только сделаю еще больше ошибок. Нехорошо так вышло. Мне стыдно перед ним!

— Тогда признайся.

— Думаешь, это выход?

— Не знаю. Это просто совет. Жить тебе, а не мне.

Следующим утром я отправилась в магазин к Киму. Роберта обещала в скором времени сыграть свадьбу, а подарок не был готов. Я думала над тем, что ей можно было бы подарить, но идеи не посещали голову.

Ким как обычно стоял у кассы и скучал. Я подошла к нему.

— Ким, посоветуйте. Что дарят на свадьбу?

— У меня на складе завалялся отличный мешок с сахарным песком. Возьмешь?

— Нет, я его даже не дотащу.

— Ролан поможет. Ролан!

Ролан вышел со склада пыльный и лохматый. Я подбежала к нему.

— Привет. Ты не злишься на меня? — спросил он робко.

— Злюсь, но только оттого, что ты бросил меня и не навещаешь.

— Я думал, ты злишься. Теперь ты все знаешь?

— Роберта с Нестором рассказали.

— Хочешь, покажу какой я на самом деле?

— Не уверена.

— А Вальтера видела, какие у него клыки?

— Да, он мне показал.

— Так на его клыки ты пялилась, а на мои не хочешь?

— Лучше помоги мне. Мне нужно найти подарок на свадьбу. Но не могу придумать, что дарить.

— Не повезло. А мы с ребятами им стол со стульями выстругали.

— А я мешок с сахаром подарю.

Ролан засмеялся.

— Где у вас тут магазин Ульяны?

— Стоит ли к ней ходить?

— Если у нее ничего нет, вернусь к вам.

Мы вышли из магазина и свернули налево. Ролан провел меня по узкой тропинке через деревья. На нас падали осенние листья березы. Их было так много, что нас засыпало.

— Ты чем-нибудь сегодня занята?

— Я хотела пойти к Роберте. Она готовит свадебное платье и просила помочь.

— Если я тебя у нее одолжу на час, она не будет против?

— Не знаю. Надо разрешение спросить. Вдруг не отпустит.

Ролан недовольно фыркнул. На Вальтера он мог наговаривать, но о Роберте плохого не посмел сказать.

Между склоняющимися елями в желтых кустах виднелся покосившийся домик. Задней стеной он врос в землю. Лестницы заросли мхом и стены были украшены засохшими вьющимися растениями. Вместе мы поднялись по ступенькам и вошли в магазин. Мне представился сказочный вид. В магазине было полно всяких симпатичных штучек и вещей. Над потолком висели ловцы снов, деревянные и бумажные фигурки животных. Сухие цветы огромными букетами стояли в пестрых вазах. Не все вазы оказались целыми. Местами отвалились украшения и камни, а где-то виднелись трещины. На прилавке и в буфете стояли книги и бутылочки со снадобьями. Господствовала над этим волшебным добром симпатичная цыганка.

Впервые я увидела Ульяну. Черноволосая с белой прядью, длинноносая с острым подбородком, вся худая, угластая и гибкая как хлыст. Грудь и шея усыпаны родинками. Ульяна была похожа на сороку.

Мы остались стоять в дверях. В магазине уже был посетитель. Перед ней стоял Иван и божился и клялся в любви. Цыганка с сомнением слушала его. Но слушала и ждала, когда он закончит. Иван упал ей в ноги, страстно говоря слова о любви.

— О, моя госпожа! О, моя богиня! Везде, во сне и наяву я вижу твои глаза. Они сияют словно алмазы. Как звезды в небе.

— Я это уже слышала.

— За что ты так жестока со мной? Афродита моего сердца, Эрида моего разума, Лилит моей плоти. Клянусь любить тебя в вечности. Оберегать как супругу и приносить дары как раб. Да поглотит меня геенна огненная, если хоть слово соврал!

— Вчера Игорь клялся в верности, а после удрал к Марселинке. Сегодня ты приперся, а ночью вернешься к кому? К жене! Сколько вас там еще таких?

— Ох, дьяволицы! Вами создан ад и рай. По очереди пускаете нас то в одни ворота, то в другие. Я пришел не с пустыми руками. Посмотри, что прикупил тебе.

Иван вытащил тот самый платок, который выменял Сильвестр на бутылки с вином. Ульяна с вытаращенными глазами выхватила тряпку.

— Ах ты, паразит! Украл и смеешь дарить!

— Как украл? Я купил на станции! Самолично ездил искать своей жрице подарок.

— Мерзавец!

Ульяна начала бить его платком. Иван терпел, сморщив лицо. Ему было неудобно отбиваться от женщины.

— Старый черт! Вор! Катись к дьяволу, чтобы духу твоего на земле я не слышала!

Мы выскочили вперед Ивана и побежали обратно в магазин.

— Ну, что, мне тащить мешок с сахаром? — засмеялся Ролан, когда мы перевели дыхание.

Я издалека увидела Роберту. Она сидела на пороге и в руках перебирала бусы. Я ее окрикнула. Роберта, вскочив, побежала ко мне навстречу.

— Почему ты не дома? С платьем что-то случилось?

— Нет, я пока оставила его маме. Я вышла, чтобы проводить тебя к бабушке. Она хочет с тобой познакомиться.

— Твоя бабушка?

— Ее зовут Истомина. Она ведьма. Не бойся, она добрая и всегда стоит на защите людей. Истомина живет далеко, на краю деревни. Там ее никто не беспокоит. Живет себе в одиночестве, но все видит и про все знает. Она у нас как судья. Без нее ничего не решается, особенно у ведьм. Сначала у нее должны спросить разрешения. Если она позволит, можно приступать к делу. Если ослушаться ее, дело не пойдет.

— Истомина как Леонор? Слышит деревья и поэтому все знает?

— Она ведьма ветра. Она дружит с ним.

Мы с Робертой прошли через нашу местность, обогнули парк с мертвыми деревьями и школу. Издалека видели дом Нестора и Сильвестра. Мы шли дальше через лес по тропе, пока не показался дом Марселины.

— Я надеюсь….

— Нет, конечно, — засмеялась Роберта. — Истомина живет дальше, за ней.

Дом Истомины находился от Марселины в пятнадцати минутах ходьбы. Мы пришли, но Роберта отказалась заходить внутрь.

— Она ждет только тебя.

— Но я не хочу одна.

— Грета, это серьезно. Она попросила меня не входить.

Я постучалась. Дверь сама открылась, и я вошла в дом. В полутьме в большом старом кресле дремала бабушка. Ведьма была одета в пеструю одежду. На ее плечах лежал пушистый платок, в руках она держала трубку, а на спинке кресла сидел старый филин. Из пучка волос вылетело несколько заколок, и прическа испортилась. Белые длинные волосы сползли по плечу вниз. Но Истомина спала и не знала о своем непорядке.

— Грета? — вдруг я услышала голос. В углу сидел парень, которого я не заметила. Это был Тельман. Я видела его несколько раз в пивной.

— Меня позвала Истомина.

Тельман указал на скамейку перед креслом, и я села туда. Оказавшись перед Истоминой, я посмотрела на нее, а потом в ноги. Из-под первого подола юбки выглядывало еще несколько. Тельман осторожно разбудил ее и ушел в другую комнату.

— Грета? — произнесла она, но на меня не обратила внимания. Ведьма взялась за волосы и быстро прибрала их.

— Вы хотели познакомиться со мной.

Истомина забила трубку табаком и закурила. Я сморщилась, но когда дым дошел до меня, я принюхалась. Запах был приятным и необычным.

— Я Истомина. Ведьма воздуха и ветра. Ветер бывает переменчивым. Служить как недобрым на руку, так и добросовестному человеку. Я могу вершить судьбу, но защищаю слабых. Я заступаюсь за людей, поэтому тебе не нужно меня бояться. Откуда ты приехала, Грета?

— Я никому не говорю о своем прошлом. Я сбежала от семьи, родителей. Жизнь была невыносимой.

— Что привело тебя к нам?

— Если честно, просто села в поезд, и он привез меня сюда. Я не искала особенного места. Мне нужно было скрыться. От них и от себя самой. Решить наконец-то, чего я хочу.

— Что же ты решила?

— По правде, я не думала. Мне понравилось здесь жить, я завела друзей.

— С кем дружишь?

— С Вальтером, Робертой, Роланом. Общаюсь с его…

— Вальтер, значит, — бабушка улыбнулась.

— Не только с ним, я…

— Ты назвала его первым. Но не важно. Что тебе известно о нас?

— Все о вампирах, оборотнях и ведьмах. Если, конечно, у вас не проживают еще какие-нибудь сверхъестественные существа.

— Ты слышала об особенных людях?

— Они источают настолько соблазнительный запах, что вампиры от него сходят с ума.

— Что они делают с этими людьми, ты знаешь?

— Выпивают кровь, даже не спросив и не познакомившись.

— А еще?

— Не знаю.

— Знаешь ли ты, что проклятье оборотня передается по крови?

— Я читала об этом.

— Роберта — ведьма. Нестор — волк. Что у них будет за ребенок и чье проклятье он унаследует?

Я не знала, что ей ответить. Такие мысли даже не приходили мне в голову.

— Интересно посмотреть на союз двух проклятий. Ребенок может забрать один дар или смешать в себе силы двух родителей. В любом случае ведьмы проведут эксперимент ради интереса.

— Эксперимент? Роберта знает об этом?

— Знает. Она знает, чем это закончится. Не переживай, Грета. Наш эксперимент — это исследование к новым возможностям. Наши старые силы уже не те. Нужен новый прилив. Что-нибудь знаешь об опытах?

— Нет.

— Мертвецы тоже ставят опыты. Над кровью особенных. Почему они так пахнут? В чем загадка? К опытам нас толкает интерес.

— Ведьмы и вампиры ставят опыты. А оборотни?

— Этого нам неизвестно.

— Вы меня позвали, чтобы поговорить на эту странную тему?

Истомина удивленно заморгала глазами.

— Странная? И вправду. С Вальтером мы уже все перемололи, с ним мне неинтересно. А ты, как я слышала, тоже любительница почитать сказки. Мне хочется поболтать, обсудить. Тельман только истории рассказывает, от них я зеваю.

— Вам и со мной скучно? — выглянул Тельман с кухни с чайником в руках.

— Сколько мы с тобой знакомы? Я по этим рассказам знаю всю твою жизнь.

— Вообще-то, не всю. Некоторые истории я выдумал.

— Я подозревала, врунишка косоглазый.

— У меня нет косоглазия.

— Сейчас плюну, будет.

— Скоро чай будет готов. Грета, пройди к столу. Оставь Истомину в одиночестве, она ведет себя безобразно, — сдержанно произнес Тельман и скрылся.

— Вы с ним по злому, — тихо сказала я Истомине.

— От скуки, милая. Грыземся как волки. Разве что посуду не бьем. Да и деревянная она.

— Если вам скучно, я могу принести вам табак.

— Занятно узнать, что за табак.

— Вы точно не пробовали.

— Меня радует все новое. С удовольствием приму твой подарок. Ну, идем к столу?

Смешно было наблюдать, как Тельман ухаживал за Истоминой. Он разрезал пирог и разложил на тарелочки. Наливал чай, разворачивал бабушке конфеты и закидывал в чай ягоды из варенья.

— Кипяточку! Чай остыл.

— Я только согрел.

— Мне нужен такой чай, чтоб подтоварник жгло.

— Бабушка, ну, у вас и выражения.

— Как мне с ним по другому, Грета? Он меня постоянно ругает, попрекает. Чертыхаться запрещает. Я прожила столько лет, чтобы перед смертью выслушивать сопливых?

— Бабушка, я вас не учу. Но у людей греховно ругаться на старости лет.

— То у людей, мы разве люди?

Я присмотрелась к Тельману. Он пил из большой кружки. К сладкому он не притронулся и из чайника воды себе не подливал.

— Бабушка, Роберта, говорят, замуж выходит.

— Выходит. Тебе-то какое дело?

— Просто поддержать разговор.

— А тебя пригласили? — набралась смелости и спросила я его.

— Пригласили, но там будут волки. А с ними я не дружу. Маленькая Грета собирается идти?

— Конечно, я ее подруга.

— Грета, он говорит не о свадьбе. За тобой пришли волки. Они стоят у нашего дома.

Я посмотрела на Тельмана. Он не был похож на вампира. Облизнув красные губы, он встал и предложил проводить.

Недалеко от дома, спрятавшись за деревьями, находилась стая волков. Нестора я узнала сразу. Он был единственный со светлой шерстью. Тельман недовольно скрестил руки на груди и наблюдал за ними. Я спустилась к ним, и один волк сразу подошел ко мне. Он повернулся спиной и я села на него.

Волк бежал стремительно быстро. Перескакивая через лежащие стволов деревьев, задевая пушистые ветки елок, он летел, но остальная стая не отставала. Другие волки сначала преследовала нас, а потом исчезли. Ролан бежал долго без остановки. Когда мы достигли небольшой опушки, волк сменил бег на шаг. Он остановился, и я слезла с него.

— Это было нечто! Я еле держалась на тебе!

Волк принялся обнюхивать меня. Он облизывал мне руки и лез мокрым носом в лицо. Я смеялась и закрывалась от него. Он прекратил, когда услышал вой. Ролан потребовал сесть на него, и мы рванули в ту сторону, откуда услышали призыв.

Ролан бежал медленнее, чем до этого. Он почти остановился и что-то вынюхивал на земле. Напал на след. Он шел по запаху и вышел на толстого зайца. Заяц, тихо шурша, обгладывал ветку куста. Неожиданно Ролан выскочил из засады и схватил добычу. Я не знала, что зайцы умеют кричать. Добыча сопротивлялась, но волк сомкнул челюсти и заяц успокоился.

Опять послышался вой. Он был со стороны деревни. Ролан неторопливо бежал. Я его гладила и хвалила за удачную охоту. Мы вышли с ним к дому Роберты. На месте встречи уже все собрались. Каждый волк что-то поймал. Маленький волк Герман забавлялся с живой птицей, прижав ее лапами к земле и зубами вырывая перья. Мстислав рычал на него, но волчонок не обращал внимания.

Я слезла с Ролана. Он подошел ко мне и бросил к ногам зайца. Добычу я взяла за уши.

— Я отнесу Роберте, если ты не возражаешь. Я не умею готовить, правда.

Ролан, кажется, был согласен. Он развернулся и убежал обратно в лес. За ним потянулись все остальные.

У меня не было платья. Я их не любила и не носила. Но на свадьбу Роберта требовала, чтобы я была в юбке. Покопавшись в ее вещах, я нашла подходящее платье, но его нужно было исправлять. Любившая всякие оборочки Роберта пришивала их ко всему, не жалея материала. Пока она украшала свое платье, я портила свое. То есть, по ее мнению я портила, но на самом деле освобождала его от ненужных деталей. Избавившись от лишнего, я получила платье классического фасона с короткими рукавами и без декольте. Мои мучения продолжились, когда пришлось надевать туфли.

Роберта выглядела прекрасно. Маленькое детское личико довольно светилось перед венчанием. Она прыгала и танцевала. Целовала все, что попадалось ей под руку. Она говорила, что любит всех. Одна только Арина плакала, не переставая.

— Мама, опять вы за свое! — грозно говорила Роберта, обращаясь к ней на «вы». Это значило, что девушка злится.

— Я не могу не плакать. Моя дочь выходит замуж… — плакала Арина, утираясь платком. Ее красное лицо пропадало в больших ладонях.

— Мама, вы меня злите! Я не возьму вас с собой в церковь. Вы меня опозорите.

Эти слезы будут литься вечность. Арина не могла успокоиться. Она приставала к дочери, поправляла ее платье и волосы, что-то хотела сказать, но из-за всхлипываний мы не расслышали слов.

Арину вскоре увела Злата, и мы остались в тишине. Роберта вновь стала счастливой и кружила в платье по комнате.

— Ты даже не сомневаешься перед свадьбой?

— Нет!

— Тот ли он? Будете вы счастливы вместе?

— Будем.

— Всегда? До конца своих лет?

Роберта упала на кровать, и я села рядом с ней. Я обняла ее. Для меня ее свадьба казалось необычной. Она хотела замуж и воспринимала будущее замужество как новую жизнь, подарок судьбы. Там все будет по-другому, там она будет счастлива. Ведь там всегда счастливы, особенно невесты. Я сама не хотела своей замужней жизни. Мне казалось, это смелым шагом и большой ответственностью перед супругом и перед детьми. Могла ли я отвечать за чужие жизни? Нет. Я не готова. А Роберта даже не сомневалась.

— Ты уверена?

— Да, — улыбнулась она и, помолчав, продолжила. — Однажды, я гадала в лесу. Тогда мы с ним просто общались. Сначала я гадала по ветру, затем по коре дерева. Потом начала называть имена. Это просто забава. Называешь имена, и если подается знак, значит, жди с этим человеком счастья. Я называла имена, но ничего не происходило, даже ветер не дунул. А потом назвала его имя. Нестор вышел ко мне навстречу. Сам белый, в белой одежде, как видение. Я кинулась к нему. Он не был призраком. Был настоящим, человеком. После я узнала, перед нашей встречей он подрался с этими оборотнями. В драке его укусил Виктор. Мы вместе переживали его обращение. Он понял, что не сможет вернуться к себе. Остался. Даже никогда не пробовал сбежать.

— Виктор сильно был разозлен, если превратил Нестора от простого укуса.

— Я их волчьих штучек не знаю. Вижу только, Нестор держится от них подальше. Не дерется с вампирами, на охоту ходит чаще в одиночку. В полнолуние запирается в подполе. Все оборотни веселятся, у них крыша едет. А Нестор боится хоть кому-нибудь вред причинить.

Роберта была уверена в своем выборе. Это, наверно, и есть самое главное для человека — верить.

В церкви было полно людей. Все ждали молодоженов. Вместе, держась друг за друга, они прошли к алтарю. Монахиня держала над их головами короны, а священник что-то читал. Церемония длилась недолго. Все бросились поздравлять Нестора с Робертой. Я, чтобы избежать давки, вышла из церкви.

Сегодня выпал первый снег. Белое покрывало застелило землю. Там, где я вставала, оставались черные следы. Я обошла церковь, оставляя за собой отпечатки. Остановилась и начала фантазировать. Мне пришла идея вернуться обратно по своим же следам. Тогда бы тот человек, что вышел бы из церкви и пошел по протоптанной дороге, вдруг обнаружил бы, что обрывающиеся у кладбища отпечатки обуви. Словно шедший вспорхнул с места и улетел.

Я стояла за церковью и замерла, смотря на кладбище. В памяти возрождались старые воспоминания. Поэтому пойти дальше, я не смела. Я стояла у забора, выискивая между ветками голых кустов красные волосы. Никого не слышно. Я открыла калитку и вошла. Завывал ветер, кружились снежинки, но потом все стихло. Я остановилась у могилы со знакомым именем. Крест еле держался, не вынося своего бремени.

«Мраков Мирослав. 1893–1923»

— Ролан! — громко произнесла я.

Ничего не произошло. Было по-прежнему тихо.

— Вальтер!

Еще было светло. Вальтер спал в это время. Зря я его тревожила.

Взгляд упал на могилу.

— Мирослав.

— Ты звала меня?

Он стоял совсем рядом. Смотрел, не мигая, красными глазами и улыбался. Я поняла, что имел в виду Вальтер, говоря о вампирском уродстве на солнце. Его кожа была белой и полупрозрачной. Под ней виднелись темные вены. Глаза злые и кровожадные. Опять он выглядел опасным.

Я бросилась бежать от него прочь. Боялась настолько, что даже не оглядывалась. В церкви я нырнула в толпу и старалась затеряться. Красные глаза постоянно мелькали рядом. Меня кто-то цеплял за руки холодными пальцами. Наконец-то я добралась до Ролана. Я схватила его и просила защитить меня. Он смеялся и не понимал от кого.

Из церкви мы отправились в новый дом Роберты. Люди веселились. Пели песни о свадьбе, пили за здоровье молодых и разгулялись настолько, что начали говорить непристойные анекдоты и тосты. С наступлением темноты взрослые покинули нас.

Сильвестр крутился рядом со мной и предлагал уединиться. Я не выдержала его хамского поведения. Когда он опять начал приставать, я воткнула ему в ладонь нож, прибив к столу. Сильвестр вскричал, показав длинные клыки.

— Рука! Ты оставила меня без руки!

Оборотни одобрили мой поступок и весело закричали. Друзья Сильвестра кинулись разбираться с ними, но Нестор их разнял.

Я наблюдала, как у Сильвестра стягивалась рана. За пять минут не осталась даже шрама.

— А если воткнуть в сердце, за сколько заживет? — поинтересовалась я.

— Ты же человек! Что у тебя за вопросы?!

Неожиданно пришел Иван. Он не успел поздравить Роберту, как на глаза ему попался Сильвестр. Иван покраснел и кинулся на него. Вампир выскочил в окно. За ними побежали сначала его дружки, затем оборотни, чтобы посмотреть, чем это закончится.

Мы остались втроем.

— За Ивана я не беспокоюсь. Но что будет с твоей бестолочью? — устало произнесла Роберта и ушла переодеваться.

Мы с Нестором остались сидеть за столом и любовались объедками.

— А что с Сильвестром может произойти?

— Забьют кол в сердце, порвут на части или кости переломают. Ничего страшного. Виктор не может придумать наказание изощреннее. Кости свои Сильвестр соберет за неделю.

— Как он стал вампиром?

— Сам он никогда не рассказывал. Я услышал от Вальтера. В особняке Мрака вместе с хозяином живут две вампирши: Томила и Стелла. Когда брат был человеком, он часто гулял в той стороне. Особняк старый, значит, есть, что украсть. Он проник в дом, а там его уже ждали. Несколько дней они мучили его, высасывая кровь. Когда он умер, вампирши просто выбросили его из окна. Я его искал, но так и не нашел. А он спустя несколько дней вернулся сам. Сказал только, в доме воняет собаками. Вдруг кинулся к бочке с водой, пил, пока не надулся. Но пить все равно хотел, а от воды не избавится никак. Пришлось просить помощи у Вальтера. Он вспорол живот Сильвестру, выпустил воду и напоил кровью. Узнав о новой силе, Сильвестр совершенно отбился от рук. Но не могу я вечно присматривать за ним. У меня нет столько времени.

— Вы с ним ссоритесь из-за того, что он вампир, а ты оборотень?

— Дрались пару раз, но не из-за этого. Я его тащил домой, а он сопротивлялся. Я не понимаю их войны. Не знаю, почему до сих пор они поддерживают ненависть друг к другу. Я был в библиотеке, изучал историю. Причины понятны. Вампиры убивают людей, оборотни защищают. Но оборотни тоже передают проклятие, а в полнолуние могут и убить. Хотя я стал оборотнем, но не смог присоединиться к стае. Постоянная ненависть и драки, соперничество в стае, вкус крови вампира, которую нельзя пить. Бешеная гонка на выживание и она создана ими. Оборотни живут в вымышленном опасном мире. За ними не охотятся, но охотятся они. Я не поддерживаю их войну. Но рано или поздно кто-нибудь перейдет в наступление, и я уверен, это будут оборотни.

Роберта вынырнула из комнаты в легком платье и села на колени к Нестору. Его руку она положила себе на бедро. Он не убирал руку и влюблено смотрел на нее. Роберта достала из кармана белый камень и положила на стол.

— Это заговоренный лунный камень. Мы вместе с Леонор наложили на него заклинание от непрошеных гостей. Можешь спать теперь спокойно.

Нестор с Робертой проводили меня до дома. Под порог по ее указанию я положила заговоренный камень.

Я разделась и легла в кровать. На полу дремал кот. Я погладила его и он замурлыкал.

— Защищай меня, если вдруг, что случится, — попросила я его и взяла зеркало. Я смотрела на свое отражение, пытаясь сосредоточиться. Я представляла лицо Тени, хотела увидеть его. Но ничего. Похоже, это все ведьминские розыгрыши.

— Он все равно придет. Он приходит каждую ночь, — сказала я коту.

Кот продолжал мурлыкать сам по себе. Отложив зеркало, я взяла кота и вместе с ним спряталась под одеяло.

Я погрузилась в сон, проваливаясь в бесконечную тьму. Ничего не было видно…

Кот исчез. Слышались шорохи. Дул ветер и тени скреблись. Нет, не тени, а одна большая темная Тень. Он положил руку на окно. Я подбежала к окну, приложила со своей стороны к стеклу руку и убежала в зал. Тень уже стояла у окна. Я поманила его, но он ответил, что не может войти.

— Это заговоренный камень, — прошептала я Тени через стекло.

Он попросил убрать его. Я со смехом отказала. Тогда Тень сказала, что сама найдет камень. Но сколько он не пытался, не мог дотронуться до порога. Тень стонала, просила впустить ее и согреть. Он говорил, что голоден и не пил несколько дней. Я хихикала над ним, соблазняя его и оголяя плечи. Тень прилипла к окну, царапая стекло и вдруг с громким шлепком исчезла.

Я очнулась в кровати. Болела шея и ныла голова. Похоже, что я спала неудобно. Я подобрала одеяло под ноги и закрыла глаза, но опять услышала посторонние звуки. По крыше кто-то ходил. Я прислушивалась к шуму и увидела, как кто-то спрыгнул с крыши. Незнакомец приложил руку к окну. В испуге я зажмурила глаза и спряталась под одеяло, а когда вылезла, то никого не увидела.

Наверно, я еще спала.

Я встала с кровати и прошла в зал. Я слышала тихий-тихий голос, но не могла разобрать, чей он и откуда доносится. Голос становился громче. Я поняла, что меня звали по имени.

Я открыла дверь. Там за калиткой стоял Мрак. В темной одежде, а сам белый как привидение.

— Подойди ко мне, — попросил он.

Без сомнений я отправилась к нему босиком. Только вышла за порог, он очутился рядом. Сковал холодными руками в объятиях, прижал к себе и прикоснулся губами так же нежно, как это делала Тень.