Раз став героем

Реакция Питак, когда Исмэй наконец связалась с ней, едва ли обнадеживала.

- Думаете, что видели мину... вражескую мину, - уныло, почти монотонно прозвучал ее голос. - И не уверены, засняли ли ее на видео...?

- Да, сэр. Я... слишком сильно оттолкнулась. Я испугалась...

- Надеюсь, что так, - уже более энергично. - Знаете, Сьюза, у вас в самом деле склонность к драматизации. Вражеская мина. Никто бы даже не додумался до такого.

- Не додумался?

Исмэй не знала, насмешка это была или искреннее удивление. Или что-то еще.

- Думать хорошая штука, Сьюза. Теперь первое, что вам надо сделать, это сказать бригадиру, чтобы он убрал команду от корпуса Духа. Потом тащите свой поджатый в сожалении хвост назад и добудьте приличную картинку этой мнимой мины. Надеюсь, у вас достаточно воздуха...

- Э... да, сэр, - сказала Исмэй, бросив быстрый взгляд на датчик.

- Это обнадеживает.

Долгая пауза, во время которой Исмэй растерянно подумала, должна ли отключиться и идти. Но Питак еще не закончила:

- Теперь я пойду скажу нашему капитану, чтобы он сказал капитану Духа, что совершенно неопытный младший офицер, впервые оказавшись в открытом космосе, считает, что обнаружила вражескую мину, застрявшую в корпусе его корабля, и так как в первый раз хорошей записи сделать не удалось, сейчас она занимается как раз этим, и если мина не разорвется у нее перед носом, у нас появится либо подтверждение, либо опровержение ее предположения, тогда уже можно будет решить, что делать.

- Да, сэр.

- Ответа не требовалось, Сьюза. Можете сказать какой ошибки вы еще не совершили?

- Я ее не взорвала, - ответила Исмэй прежде, чем смогла одернуть себя.

В наушниках раздался резкий смешок.

- Хорошо, Сьюза... отошлите бригаду домой и сделайте для меня несколько приличных кадров. Я посмотрю, что смогу сделать, чтобы напугать саперов.

Бригадир с такой готовностью бросился выполнять переданные младшим офицером приказы, что едва пробормотал необходимый по статусу ответ. Исмэй не стала дожидаться, пока строители уйдут и, прикрепив магниты к своим ботинкам, дважды проверила, что сможет беспрепятственно передвигать ногами (ей не хотелось застрять там как украшению), потом воспользовалась одной из своих строп безопасности и дополнительными зажимами, чтобы повесить большую видеокамеру за спину.

На этот раз путь показался легче, так как зажимы уже были на месте, к тому же помогало сцепление ботинок с корпусом Духа. Исмэй могла пройти часть пути между кольцами по канату, установленному раньше... Сейчас было хорошо видно, что в первый раз она прошла не прямым курсом по кратчайшему пути, а сделала угол, обходя выступ. Она не смотрела ни на что, кроме зажимов, колец и стропы, пока ни достигла двадцатого зажима. Потом сзади вспыхнул свет, поглотив более слабые фонари ее шлема, и Исмэй потеряла кольцо. Обернувшись, при этом визор ее шлема автоматически потемнел, она увидела, что луч одного из больших прожекторов Коскайэско сместился от бреши в корпусе вдоль носовой части. Очевидно майор Питак дошла до капитана...

Исмэй снова потянулась к кольцу и закрепила стропу. При более ярком освещении края развороченных генераторов защитного поля отбрасывали пляшущие тени, исполосовавшие матово-темную поверхность корпуса. Теперь все выглядело по-другому... Она увидела мину, но надо было подойти ближе. Другое кольцо и еще одно и еще...

Исмэй резко дернулась и ударилась ногами о корпус. Настойчивый шум требовал ее внимания. Перед глазами вспыхнул красный огонек... тревога... Она нажала подбородком на кнопку связи.

- Не двигайтесь, - прозвучал в ее ухе голос. - Посмотрите вниз, на колено, 10 часов... но не двигайтесь.

Исмэй опустила глаза, половину поля видимости закрывал шлем. Что-то... двигалось. Что-то маленькое, возможно размером с ее кулак без перчатки, темное и тусклое, поднималось на проводе, который мерцал в свете прожектора... Она хотела наклонить голову, чтобы увидеть, откуда он идет, хотя и без этого знала ответ.

- Только не двигайтесь, - повторил голос. - Если повезет, оно подумает, что вы часть корабля.

Исмэй только открыла рот, чтобы спросить, когда голос добавил:

- И не говорите. Мы не знаем, какие характеристики у этого сенсора.

Маленькое черное яйцо на проводе... запрограммированный сенсор умной мины... поднялся выше... Теперь она ясно его видела, и он скорей всего видел ее. Пот мгновенно выступил на теле; кожа начала часаться, в тех местах, где капли стекали вниз... Ей хотелось смахнуть их, хотя не настолько, насколько хотелось бежать.

Она была частью корабля. Она... автоматический ремонтный механизм, в данный момент отключенный, нефункционирующий... Исмэй пыталась не дышать, когда сенсор подвинулся ближе, описывая круги на ножке-проводе, возможно из-за вибрации источника энергии. Она изучала сканеры и знала, что может содержать в себе такая маленькая штучка. В ее программу могли быть заложены параметры температурного режима "человека в скафандре", плотности скелета, уровня дыхания, даже цвета глаз. Все это возможно уже зафиксировано, а в таком случае она уже мертва, просто ее еще не убили.

Маленький сенсор, продолжая вращаться на своей ножке, опустился. Исмэй не знала, что это значит. Станет ли умная мина убирать свой сенсор перед тем, как взорваться? Сейчас ее практически не было видно, так как шлем ограничивал поле видимости. Исмэй не рискнула наклониться и посмотреть ближе.

- Извините, старший лейтенант, - снова послышался голос. - Наш прожектор отбросил вашу тень прямо на ее порог. Но вы были правы... это мина и определенно не наша.

Права... это ей совершенно не понравилось.

- Команда саперов уже на пути к вам, - продолжил голос. - Только не двигайтесь.

У нее не было никакого намерения двигаться; она не знала, сможет ли вообще когда-нибудь пошевелиться. Через несколько секунд колени начали дрожать, и Исмэй с огромным усилием старалась унять дрожь. Насколько чувствителен был сенсор? Насколько сильное движение могло привести его в действие? Разум говорил, что она уже двигалась раньше, и тогда он не сработал... но здравый смысл не имеет власти над паникой, которая танцевала на ее спине.

Исмэй очень устала от страха к тому времени, когда снова услышала голос.

- Вы проложили хорошую стропу, старший лейтенант. Не двигайтесь... мы у соседнего кольца, и ясно вас видим.

Ей хотелось повернуться, увидеть что-нибудь дружелюбное, даже если это станет последним взглядом в ее жизни... но она не двинулась.

- Мы боимся, что если погасим свет, это подвинет ее к новому осмотру, и неизвестно, что заложено в программу.

Говорить больше не требовалось; Исмэй вспомнила, что некоторые мины были запрограммированны на взрыв после определенного количества запусков, даже если заложенные параметры не обнаружены. Она могла стать причиной поиска раньше, когда в первый раз отлетела от мины.

- Если повезет, она ищет что-то специфическое, чего у нас нет, но...

Исмэй хотелось, чтобы голос заткнулся... что если мина реагирует на вибрации скафандра? Даже ее собственного. Конечно, кто-то наблюдает за ней... конечно, у них есть план...

- С Духа сообщили, что находится за брешью... персонал уже эвакуировали...

Пауза. Исмэй старалась не думать.

- Как ваш запас воздуха? Дайте ответ одной буквой: Д - достаточно, М мало, К - критическая точка, потом количество оставшихся минут.

Исмэй взглянула на показания и вздрогнула, увидев как далеко зашла стрелка.

- М, - сообщила она. - Шестнадцать.

- Я бы сказал критическое. Вот что мы сделаем, кто-нибудь подойдет к вам сзади, подстроившись под ваши характеристики и отбросив ту же тень, чтобы пополнить ваш резерв. Не двигайтесь. Он сделает все сам.

- Да, сэр, - ответила Исмэй.

Ее глаза застыли на показателях воздуха; число изменилось на пятнадцать и теперь стрелка зашла за красную зону.

- Дышите медленно, - сказал голос. - Вы ничего не делаете, поэтому должно хватить дольше.

Страх сжигал кислород. Исмэй вспомнила это вместе другими лаконичными фразами. Было ужасно трудно дышать медленно... Она пыталась думать о чем-нибудь другом. Будет ли ощутима вибрация подошедшего сзади? Зарегистрирует ли это сенсор мины? Такие мысли не помогали успокоиться. Исмэй пыталась думать о своей долине, любимой и расслабляющей обстановке, но когда показатель мигнул и перепрыгнул на четырнадцать, она все равно задохнулась.

Не дыши. Не смотри на прибор. Ноль либо появится, либо нет, другого не дано.

Сначала Исмэй почувствовала легкий толчок, от которого качнулась вперед, и напряглась всем телом, чтобы устоять. Потом что-то коснулась затылка шлема и в ухе прозвучал новый голос.

- Хорошо справляетесь, Сьюза. Только не качайтесь... пока я... буду доставать резервуар.

Последовала серия толчков, которым она изо всех сил пыталась сопротивляться, чтобы снова ни привлечь внимание сенсора. Исмэй покосилась на кислородный датчик. Девять. Неужели она на самом деле стояла в ожидании больше шести минут? Очевидно так. Показатель снова мигнул, восемь. Послышались щелчки и писк скафандра, когда ее невидимый спасатель попытался присоединить вспомогательный резервуар, делая как можно меньше движений.

- Время? - спросил голос.

Исмэй посмотрела и ответила:

- Семь.

- Черт, - произнес он. - Должно... О...

Она не знала, что значит "о", и это бесило. Как он смеет говорить "о", что бы это ни значило? Раздражение все росло, когда она пыталась не смотреть на показания. Казалось, прошло очень много времени, но шестерка оставалась на месте, а потом индикатор скакнул в зеленую секцию.

- Показатель? - снова спросил голос.

- Зеленый, - ответила Исмэй.

- Число, - с оттенком неодобрения прозвучало в наушнике.

Исмэй подавила раздражение, готовое вырваться наружу, и сморгнула, фокусируя зрение на числах.

- Один четыре семь.

- Хорошо. Теперь я присоединюсь к вашей телеметрии... Вы пробыли снаружи дольше, чем расчитан ваш скафандр...

Новые щелчки; но Исмэй теперь было уже все равно. Она дышала, кислород не закончится, и она не задохнется.

- Ваша внутренняя температура слишком низкая, - сообщил голос. Включите обогрев.

Исмэй так и сделала. Тепло поднялось от подошв. Дрожь, с которой она боролась, улеглась... Неужели трястись ее заставлял только холод, а совсем не паника? Ей хотелось верить в это, но кислый запах пота говорил об обратном.

Глава тринадцатая

- У нас проблема, - раздался голос в наушниках.

Исмэй подумала, что этого можно было и не говорить, она и так знала, что у них проблема... она сама была проблемой.

- Если это единственная мина и если она взорвется, то возможно повредит только носовые отсеки, которые, насколько мы знаем, пусты. И вас, конечно.

Похоже, комментария не требовалось.

- Мы не обнаружили других мин... Не понятно, почему только одна. Если только одна.

Неужели они ждут, чтобы она это выяснила?

- Эта штучка похоже принадлежит не хордам, но напали без сомнения корабли Кровавой Орды. Информация со сканеров Духа указывает, что они собирались его уничтожить.... но Жало и Правосудие остановили их и обратили в бегство.

Исмэй удивилась, насколько было известно, вступая в сражение с целью уничтожить врага, Кровавая Орда не отступала, только потому что появился другой корабль, если на их судне не было каких-нибудь проблем... Ей хотелось самой увидеть данные сканеров. Но у нее может не быть такой возможности, если мина взорвется. Она осмелилась заговорить:

- Кровавая Орда могла подойти настолько близко, чтобы вручную установить мину?

- Не разговаривайте, - резко напомнил голос. - Если она услышит вас...

- Вы хотели знать почему, - упрямо продолжила Исмэй. - Технические сканеры Духа действуют?

- Подождите.

Она могла представить, что сейчас происходит в рубке связи Коскайэско... Возможно, майор Питак сейчас там, капитан уж точно.

Исмэй почувствовала легкое прикосновение и услышала голос стоявшего позади спасателя:

- Вы определенно собираетесь их огорчить, старший лейтенант.

В его голосе звучали веселые нотки; она не была уверена, что это могло бы значить, а потому просто пожала плечами, что вызвало новый смешок из наушника.

- У вас появилась идея, да? Молодец. Не могу понять, почему эта штука не взорвалась вместе с нами... Но это я переживу.

Еще один смешок. Исмэй почувствовала, как мышцы ее собственного лица немного расслабились, и она даже смогла усмехнуться.

- Сьюза, на случай, если у вас есть идея, мы соединили вас с техником телеметрии Духа. Только попытайтесь передавать короткие сообщения, понятно?

- Да, сэр. Корабли Кровавой Орды подошли достаточно близко, чтобы их команда могла установить мину или сенсор вручную?

Пауза. Потом другой голос произнес:

- Э... да... Полагаю. Мы пытались развернуться из-за поврежденных генераторов защитного поля по правому борту. Они подошли довольно близко...

Исмэй хотелось заорать "ЧИСЛА, черт возьми!", но услышала приглушенный рев, должно быть старший офицер дежурного техника сказал то же самое, потому что следующая передача дала ей необходимые цифры. В самом деле достаточно близко. Она быстро произвела расчеты для скафандра и движений сенсора... да.

- Насколько быстро после этого корабли хордов ушли?

- Как только Жало и Правосудие вернулись, - ответил дежурный.

Исмэй ждала, уверенная в источнике послышавшегося мычания, после которого, техник сообщил точный интервал времени. Исмэй чувствовала, как что-то пробежало по позвоночнику. Может быть они засекли корабли Флота до того, как по ним открыли огонь, а может нет. Они установили умную мину, запрограммированную на специфическое задание, а потом ушли, оставив поврежденный, но не уничтоженный Дух. Зачем?

Чего хотели хорды? Поврежденное судно Семей не останется брошенным, поэтому они не могли надеяться подобрать его потом... Но если именно это и было их целью, то зачем мина? Поврежденные суда Семей... отправляли либо на ремонтные верфи, которые в данном случае были слишком далеко, чтобы Дух смог добраться туда с такими повреждениями, либо передвижные верфи МТО... Коскайэско. Что хордам известно об МТО? Все, что и остальным, а это значит, что в огромные доки МТО могли войти корабли поменьше.

В этом был смысл. Она хорошенько все обдумала, а потом включила передатчик.

- Хорды выбрали для нападения небольшой корабль, установили умную мину, а потом отступили, чтобы его отбуксировали к МТО. Мина запрограммирована взорваться, когда Дух войдет в док, и вывести из строя МТО. Она недостаточно мощная, чтобы уничтожить весь корабль, но возможно из-за взрыва мы не смогли бы совершить прыжок.

- Прыгнуть точно не сможем, - послышался голос Питак.

- И таким образом окажемся совершенно беззащитны.

Исмэй замолчала, но комментариев не последовало, и она продолжила:

- Либо они последовали за Духом и прикрытием в эту систему, либо мина имеет приводной маяк. Их цель - захватить МТО, почти определенно, ведь иначе они могли бы напичкать Дух минами, чтобы уничтожить весь корабль.

Еще одна долгая пауза, во время которой контакт в ухе Исмэй тихо зашипел, а потом послышались слова:

- Звучит здраво. Никогда бы не подумал, что хорды настолько хитры... И зачем им МТО, если только они ни понесли значительных потерь в каком-нибудь сражении...

Исмэй последовала за своей интуицией и предположила:

- У них не хватает ни технических навыков, ни знаний, которые нобходимы для строительства военных верфей. МТО нужен им, чтобы усовершенствовать весь свой флот. Одним ударом хорды получат заводы, компоненты и специалистов. С помощью МТО они смогут усовершенствовать свои корабли подстать Флоту... или быстро научиться производить собственные крейсера.

Последовавшее долгое шипение, выражало одновременно ужас и уважение.

- Конечно, - тихо произнес кто-то.

- Что означает, - продолжила Исмэй, - что эта штука не взорвется, пока характеристики ни совпадут с теми, что они думают может находиться внутри ремонтного дока, или пока кто-то ни попытается извлечь ее. Она не знает, что ее обнаружили, пока мы ни сделаем что-нибудь.

Колени подогнулись вслед за наступившим облегчением, и она оперлась о невидимого человека, стоявшего все это время позади нее.

- Значит, мы можем уйти, не боясь, что она взорвется... пока Дух ни войдет в ремонтный док.

- Не так быстро, - сказала Питак, перекрывая сонм бубнящих голосов. Вам все еще надо сделать запись.

- Не действующая, - сообщила Исмэй. - Но я могу заснять ее.

Не дожидаясь приказа или разрешения, она двинулась, выбирая лучший ракурс. Мина была тупоконечной цилиндрической формы, маленький сенсор на проводе теперь вернулся назад и превратился в узелок на цилиндре. Исмэй удалось даже заснять серийный номер и какие-то закорючки, которые скорей всего являлись языком Миров Этара и означали что-то грубое. На корпусе кораблей Кровавой Орды обычно красовались слоганы, целью которых было шокировать и напугать своих соседей.

Исмэй передала видеосигнал на Коскайэско в ожидании ответа Питак. Наконец она услышала:

- Достаточно... теперь парень позади вас отступит...

Последнее прикосновение к ее плечу, а потом она увидела его удаляющуюся тень. Сенсор умной мины не двинулся. Любопытно почему, но в любом случае пусть лучше не шевелится. Исмэй подождала еще немного, наблюдая, как показатель кислорода отсчитывает секунды и минуты, потом оторвала ботинок от корпуса. Сенсор двинулся на своем ножке-проводе.

- Сенсор слегка пошевелился, - сообщила Исмэй. - Как на счет того, чтобы уменьшить свет, пока я ни уйду.

- Мы боялись, что изменение может запустить механизм, - сказал голос.

- Если она запрограммирована на ремонтный док, то свет активизирует программу, тогда как тьма отключит.

Свет позади нее исчез, и с ним тень, которую она отбрасывала. Исмэй подбавила чувствительности своему сканеру и различила очертания мины... сенсор не двигался. Медленно она изогнулась, насколько позволял скафандр, чтобы ухватиться за стропу безопасности рядом с кольцом и оторвала второй ботинок. Сенсор не двинулся. Она медленно попятилась назад, перебирая руками, вокруг изгиба корпуса, пока ни оказалась вне поля видимости мины, потом снова встала ботинками на обшивку и пошла к тросу, соединявшему Дух и Коскайэско. Там ее ждали специалисты отряда саперов в странных громоздких скафандрах, которые она видела только на учебных кубах.

- Сьюза, возвращайтесь на Коскайэско, - услышала она.

- Да, сэр.

Ей хотелось знать, что собираются делать саперы. Теперь она была в безопасности и могла бы остаться. Но голос в наушнике не оставил выбора, к тому же ей бы понадобился еще один вспомогательный резервуар, чтобы остаться дольше.

- Хорошая работа, старший лейтенант, - произнес один из саперов. - Рад, что вы сообразили, и я смог вернуться целым.

- Я тоже, - сказала Исмэй, потом закрепилась за трос и оттолкнулась.

***

Выбравшись из скафандра, Исмэй была готова в изнеможении рухнуть на палубу. Трико прилипло к телу; она ненавидела стоять в таком виде, пока дежурный проверяет состояние снаряжения. Бросив беглый взгляд в большое зеркало в конце отсека, Исмэй больше не обращала внимания на свое отражение; волосы ее выглядели грязными, как будто были приклеены к голове.

Приняв душ и переодевшись, она направилась в отсек, указанный в переданном ей приказе. Т-1, палуба 9, номер 30... это был административный сектор учебного корпуса, мимо офиса адмирала Ливади.

В конференцзале она увидела капитана Хакина, адмирала Доссайнэла, адмирала Ливади, командора Севеч, майора Питак и еще двух незнакомых капитан-лейтенантов. Один носил знаки различия 14-ой судоремонтной верфи с нашивками систем вооружения на воротничке; у другого были те же знаки, а на рукаве еще планка члена команды корабля. Капитан заговорил первым:

- Что ж, старший лейтенант... рад, что ваша догадка о программе мины оказалась правильной. По крайней мере та часть, что касалась вас.

- Я тоже, сэр.

Исмэй надеялась, что резкий тон капитана имел такое же отношение к сложившейся ситуации, как и к ней лично.

- Полагаю, у вас не было времени подумать, как нам эвакуировать и отремонтировать Дух, не запустив программу распознавания мины?

- Нет, сэр.

Он определенно был ею недоволен; этот ледяной взгляд больше ничего не мог выражать.

- Что бы мне хотелось знать, так это какая отсрочка заложена в программу, - заговорил командор Севеч, бросив быстрый взгляд на Доссайнэла. - Послали ли ее без временных ограничений, или учли нынешнюю ситуацию?

Все посмотрели на Исмэй, но ей нечего было сказать. Пожать плечами было бы неразумно в присутствии группы старших офицеров, поэтому она просто промолчала.

- На борту есть аналитик, специализируйщийся по Кровавой Орде? спросил Доссайнэл, глядя на адмирала Ливади.

- Не совсем. Лучшего забрали в Центр по поводу какого-то политического/стратегического планирования, а другой находится на флагмане с адмиралом Горач. Я получил инструктора по тактическому курсу, но его специализация история Доброты. Сейчас он зарылся в базу данных...

- Бросить Дух не решение, - сказал капитан. - Адмирал ясно дал понять, что мы не должны дать Кровавой Орде шанс добраться до передовой технологии. На его борту слишком много сладкого, чтобы позволить ему попасть в руки хордов, или даже какому-нибудь пирату. Если его нельзя отремонтировать, чтобы он смог защищаться...

- Он сможет, - сказал адмирал Доссайнэл. - У нас есть оборудование, необходимое для ремонта таких повреждений. Единственный вопрос, как сделать это без риска для нашего корабля.

Он взглянул на командора Севеч, как будто просил у того поддержки:

- Нам придется отремонтировать эту брешь в корпусе и восстановить двигатели, иначе Дух не сможет совершить прыжок... а это значит, что работать придется вокруг мины, даже если мы не станем заводить корабль в док. Мне бы хотелось послушать военных экспертов.

Капитан кивнул, и офицер систем вооружения заговорил:

- Основываясь на типе мины, мы рассматриваем несколько возможностей. На чем остановиться зависит от того, какие еще повреждения сможет выдержать Дух...

- Он получил уже достаточно повреждений... - возмутилась Питак, но замолчала, когда Доссайнэл поднял руку.

- Мы понимаем, что вы хотите свести к минимуму возможный ущерб, но существует компромисс между скоростью и безопасностью. Мы можем отремонтировать Дух быстрее, если дополнительные повреждения будут незначительны; если нет, перед нами долгий период подготовки на уже поврежденном корабле... большой риск как для рабочих, так и для кораблей, чтобы рассматривать невозможное.

- Объясните, какие действия можно предпринять, - попросил капитан.

- Теоретически мы могли бы отсоединить мину, завернуть ее в пеногерметик и взорвать на безопасном расстоянии. Однако, мы с капитан-лейтенантом Уайчем полагаем, что существует значительный риск, что мина сработает при попытке отсоединить ее. Таким образом, следующая возможность это поставить пеногерметичный заслон снаружи, на корпусе в месте соединения, и внутри. Но здесь возникает другая проблема - какую площадь внутренней части необходимо оградить. И сигнал маяка, о существовании которого мы подозреваем, хотя еще неизвестно, что это за маяк.

- Сколько вам понадобится времени обезвредить ее?

- Это зависит от того, что скажет ПСК, - капитан-лейтенант повернулся к командору Севеч. - Нужно устанавливать заслон внутри? Сколько еще повреждений может причинить такая мина?

Жестом Севеч перенаправил вопросы Питак, которая при этом нахмурилась. Исмэй уже знала, что это значит, она тщательно обдумывает ответ.

- Повреждения уже очень серьезные... В любом случае придется менять большинство структурных компонентов. С другой стороны это скажется на наших ресурсах, особенно если мы ожидаем нападения. Думаете, взрыв расчитан на захват или уничтожение?

Севеч покачал головой:

- Если они пошли на такие сложности, чтобы установить эту штуку вручную, готов спорить, захват; возможно, значительной мощности взрывная волна, хотя определенно это дробилка для корпуса.

Кто-то в конце стола пошевелился.

- Но если они хотели обездвижить МТО, не было бы разумнее направить заряд на внешний корпус?

- Не обязательно, - ответила Питак. - Взрыв такой мощности в ремонтном доке может повредить чувствительное оборудование... достаточно, чтобы мы не смогли вывести Дух и закрыть док. Думаю, вам лучше установить заслон внутри, по крайней мере в этих отсеках.

Майор включила дисплей и высветила другим цветом несколько носовых отделений.

- Если 17А, 18А и В, и 23А останутся целыми, это сохранит нам значительное время для ремонта.

- Значит, принимая во внимание то, что необходимо соблюдать предосторожности ради безопасности персонала, на заливку внутренней и внешней части уйдет примерно 96 часов...

- А зачем заливать с внешней стороны? - спросил кто-то.

- Потому что нам не нужны летающие вокруг куски, способные столкнуться с нами или уцелевшей частью Духа, - ответила Питак.

- Мне понадобятся дополнительные бригады, - добавил Севеч. - Чем больше людей, тем быстрее мы все сделаем. Так как мы не будем приближаться к мине, это должно быть безопасно.

- Если у нее нет фиксированной даты...

- Если у звезд не растут рога... конечно, тогда взрыв убьет всех нас, но другого способа узнать нет.

- Хорошо, командор, - согласился капитан. - Полагаю, у контроля за повреждениями есть опытный персонал, чтобы залить пеногерметик?

- Да, сэр.

Хакин повернулся к своему помощнику:

- Проследите, чтобы он получил все, что нужно. Майор Питак, ПСК может сделать что-нибудь, чтобы ускорить процесс?

- Да, сэр, - кивнула та. - С разрешения капитана, бригады строителей готовы расширить доступ в отсеки, которые надо залить; завалы уже разобраны...

- Я думал, мы всех отозвали, - заметил капитан.

- Да, сэр. Но когда тактический анализ сделал заключение о том, что мина запрограммирована на наш внутренний док, я послала их назад.

- Очень хорошо. Держите меня в курсе.

На этом Хакин поднялся и вышел, за ним потянулись и остальные. Питак подозвала кивком головы Исмэй.

- Старший лейтенант, вы пока не готовы работать с бригадой в подобной ситуации; оставайтесь в офисе за главного... будете держать со мной связь. Я пойду туда сама.

- Да, сэр.

Питак направилась в коридор, и Исмэй последовала за ней.

- Будете отвечать за доставку материалов и инструментов, которые нам понадобятся. Я составила модель в офисе, но ее нужно доработать... так всегда бывает. Помните об ограниченных лесах Духа. Мы не хотим начинать все заново.

Разработка операции заняла около часа, потом Питак внесла изменения, и Исмэй больше некогда было думать о чем-то, кроме своего задания. Она послала запросы на инструменты, материалы и персонал. Несколько пунктов потребовали вмешательства свыше, и ей пришлось обратиться в офис командора Севеч, чтобы там убедили упрямого старшего инструктора технических курсов, который не понимал, почему инструктор по системам вооружения должен пропустить занятие ради мины. Он заявил, что 14-ая верфь должна иметь собственный саперный отряд... но вскоре после вежливого требования по соответствующему каналу появилась бойкая женщина с протезом вместо руки и сложенным скафандром за спиной. Исмэй направила ее к правому шлюзу и вернулась к работе.

Ей хотелось посмотреть, как будет продвигаться работа на Духе; она имела смутное представление о том, что такое "пеногерметичный заслон" и как его устанавливают. Но строительные бригады Питак нашли новых пострадавших в носовых отсеках, большинство из которых были мертвы, а остальные без сознания.

- Искусственная гравитация вышла из строя, как и коммуникация... возможно шрапнель разрезала их как нож. Удивительно, что кто-то вообще выжил, и не известно, скольких удастся вытащить... они в очень плохом состоянии. Но в отсеках больше никого не осталось, поэтому можете посылать следующую команду, как только пути очистятся.

Исмэй посмотрела на экран, на котором отражалось все, что происходило между Коскайэско и Духом. Когда медицинский челнок-эвакуатор исчез из вида, она занялась грузом, который просила Питак.

Исмэй с головой ушла в работу и подскочила, когда сержант за другой консолью воскликнул:

- Ого!

А потом:

- Слава богу, ее залили...

- Мину? - спросила она, когда наконец смогла вздохнуть.

- Ага. Хотите посмотреть?

Она не могла противостоять такому искушению. Пробоины в корпусе Духа больше не было видно, остался только ее край. Это означало, что мина находится вне поля видимости. Картинка сместилась. Теперь там, где, как помнила Исмэй, должна быть мина, находился неправильной формы серый пузырь, освещенный прожекторами Коскайэско.

- Это запись с челнока, - объяснил сержант. - Транслируют узким лучом... У них там установлено несколько для наблюдения.

Картинка приблизилась, пока Исмэй ни увидела, что пузырь похож на взбитые сливки или сахарную глазурь, выдавленную в цилиндр.

- Все ближайшие отсеки тоже залили, - сказал сержант, - и цилиндр вокруг мины снаружи, чтобы направить взрывную волну прочь от нас... А уже последним закрыли верх. Это когда...

Она взорвется. Пузырь пеногерметичного заслона разлетится на части и обломки выбьют верх, уносясь прочь от Духа.

- Все обломки будут направлены в нужную сторону, - продолжал объяснение сержант. - Хорошая разработка. В сообщениях говорится, что внутри взрыв будет небольшим. Потом останется только счистить пеногерметик, а это можно сделать и в большом доке.

- Не понимаю, как это работает, - призналась Исмэй. - Я думала, если ограничить радиус взрыва, то будет только хуже.

Сержант пожал плечами:

- На самом деле я тоже не понимаю. Но у меня есть знакомый в десятой секции, который входит в их саперную группу. Он сказал, что было несколько вариантов: попытаться нацелить ее куда-нибудь и позволить всей энергии уйти в направлении, где никого не побеспокоит, или обложить мину подушками, чтобы поглотить мощность.

- Но ведь пеногерметичный заслон тоже взорвется...

- Ну, может тогда ему нужно быть потолще... но сейчас его достаточно, чтобы обломки выстрелили в безопасном для нас направлении. Заметили, куда он направлен?

- Прочь от Кос, все, что я знаю, и что для меня важно, - сказала Исмэй.

- К точке выхода из гиперпространства, - указал сержант, усмехнувшись. - Если какой-нибудь глупый корабль Кровавой Орды появится здесь, то напорется на кучу обломков от собственной мины.

- Сьюза!

Это была Питак, которая хотела знать, может ли она отправить кого-нибудь в материально-технический и найти того идиота, который утверждал, что у них больше нет временных корпусных барьеров, и придется ждать, пока их ни изготовят.

- Я знаю, что использовала, - кипятилась Питак. - И знаю, что было на складе, а что в материально-техническом, когда мы вышли от станции Сьерра. Там должно быть шестнадцать барьеров, и мне они были нужны еще два часа назад.

***

- Много крови, - проговорила нянечка в сортировочном пункте.

- По крайней мере они дышат.

Команда спасателей отточенными движениями перекатила вялое тело в окровавленной форме с палубы на носилки и направилась к следующему.

- Они все без сознания. Мы просканировали первых двух и обнаружили недостаток кислорода в крови... скорей всего кто-то успел добраться до аварийного запаса, когда корпус взорвался.

- Значит, вы не проводили тщательного осмотра?

- Нет... если они не потеряли конечности, мы просто вытащим их со всеми предосторожностями.

Все предосторожности нужны были, чтобы сохранить целостность позвоночника.

- Сколько всего?

- Около тридцати. Еще не уверен. Мы только что получили доступ в самые дальние носовые отсеки.

Служба спасения повернула прочь, направившись к следующему эвакуационному шаттлу.

***

Исмэй наблюдала, как поврежденный нос Духа входит в ремонтный док. Было легко забыть, какой он огромный, когда стапели пустовали, но корабль стал зримой точкой сравнения.

- Сьюза! - этот вопль наверняка принадлежал Питак. - Хватит таращиться и доложите.

- Да, сэр.

Исмэй взглянула на свой стол. Питак интересовал сдвиг центра гравитации, когда Дух вошел в поле притяжения Коскайэско. Резкое изменение могло повлиять на внутреннюю структуру Коскаэйско больше, чем было безопасно.

- В какой-нибудь части Духа есть искусственная гравитация?

- Нет.

- Вращающая сила увеличилась в средних секциях... 5.4 динов как раз сейчас, но она растет в линейном соотношении с массой Духа внутри поля Кос. Как мы и думали... не хотели, но ждали. Пошлите данные на мой экран и на экран энергетиков.

- Да, сэр.

Вставив ключ активизации, Исмэй продолжала наблюдать за экраном. Ее взгляд постоянно соскальзывал вверх на приближающийся Дух, но каждый раз она заставляла себя вернуться назад к работе. Деформация превысила положение дуги, и Исмэй вызвала Питак.

- Хорошо, - сказала та. - Значит, энергия уравнивается. Но следите за тем выступом перед пробоиной... Его параметры невозможно ввести в генератор поля.

Сантиметр за сантиметром Дух вошел внутрь. Когда швартовы были закреплены, по всему МТО раздался предупредительный сигнал.

- Стапели задействованы. Стапели задействованы...

Исмэй передала последние отчеты майору Питак и энергетикам, потом направилась на станцию мониторинга за двойной красной линией. Только несколько человек могли работать на стапелях во время смены.

- Не могу не думать, что эта мина сделала бы с механизмами стапелей, сказал кто-то позади.

Исмэй оглянулась. Барин Серрано стоял, хмуря темные брови.

- О ней позаботились, - сказала она.

Ей было интересно, что он здесь делает, когда должен работать со сканерами.

- Старший лейтенант Бондал послал меня вниз посмотреть, решила ли майор Питак, куда устанавливать новые исправленные элементы, - сказал он, как будто услышал ее мысли.

- Мне она ничего не говорила... но я проверю для вас. Слышали что-нибудь о приближении кораблей Кровавой Орды?

- Нет... и уверен, что знал бы, потому что... ну, в любом случае, знал бы. Но мне точно известно, что Жало и Правосудие ушли в гиперпространство.

- Почему?

- Они сопроводили Дух к месту встречи... и вернулись патрулировать квадрант, где произошло столкновение. Может быть думают, что смогут определить, последовал ли кто-нибудь за Духом.

***

Гар-сиг, лидер группы Вокрайс очнулся посреди суеты медицинской палаты. Повернув голову, он увидел своего первого помощника Хоча, который в свою очередь смотрел на него.

- Что случилось? - произнес он на чистом языке Семей.

- Мерзкий усыпляющий газ, - ответил Хоч. - Нас доставили сюда как пострадавших... Не думаю, что это тот же корабль.

Они лежали, прислушиваясь к разговорам окружающих.

- Мы на МТО, - наконец сказал Хоч со зверзкой ухмылкой. - Прямо внутри.

- Только мы двое? - спросил Вокрайс и осторожно приподнял голову

Похоже, никто не обратил на него внимания. На нем была чистая бледно-голубая больничная рубашка из какой-то гафрированной ткани, рядом на кроватях, выставленных в ряд, лежали остальные члены его ударного отряда. Большинство из них во всяком случае. Он насчитал только 25 из первоначальных 30. Отсутствовал Тарджолд, их технический эксперт, который больше всех знал о технологии Семей. Так же не было Керай, Сидж... Вокрайс автоматически отметил пропавших и вознес их имена в вечность. Остальные, находившиеся здесь, уже очнулись и смотрели на него с растерянностью и подозрением.

Прежде чем он успел подумать о том, как одеть свою команду и вывести из медицинского отсека, крупный, атлетически сложенный человек с хмурым видом, достойным старшего сержанта Кровавой Орды, прошел между рядами кроватей.

- Отлично, сони очнулись, - громыхнул он. - Худшее, что у вас всех, это доза транквилизатора. Идем со мной... я выдам вам чистую одежду и поставлю на работу... Нам понадобится ваша помощь, чтобы отремонтировать Дух.

- А наши удостоверения? - спросил Хоч полупридушенным голосом, но возможно это была лишь попытка скрыть свой акцент.

- Они у меня... их уже передали отделу снабжения, там вам подыщут что-нибудь подходящее.

Вокрайс скатился с кровати и удивился, что не почувствовал даже головокружения. Остальные последовали его примеру. Он видел, как неуверенно двинулись их руки в автоматической привычке отдавать салют, но остановились на полпути от осознания своего положения. Их гид ничего не заметил, хмуро рассматривая список в своих руках.

- Сантини?

Вокрайс с усилием пытался сообразить, что могло означать это слово на чужом языке, и наконец вспомнил, что табличка на форме, которую он снял с убитого, гласила что-то похожее на их ублюдском языке.

- Э... да, сэр?

Кто-то хихикнул, три кровати дальше, услышав, как он говорит "сэр" врагу. За что потом получит.

- Очнитесь, Сантини. Слушайте... здесь говорится, что вы специалист по вентиляции?

- Сэр, - произнес Вокрайс, гадая, какое из известных ему значений этого слова, имелось сейчас ввиду.

Вентиляция? Как в искусственном дыхании? Как буровое отверстие?

- Хорошо... отправляйтесь в отдел систем жизнеобеспечения, как только получите оборудование. О, и Камаджо?

Снова тишина. Вокрайс взмолился Толкователю Сути, чтобы у кого-нибудь достало ума отозваться.

Через показавшийся ужасно долгим отрезок времени, Хоч кашлянул, определенно наигранный кашель, догадался Вокрайс, и сказал:

- Да, сэр?

- Полагаю, вы еще не очухались... Мне сказали подождать еще час, но нам нужна помощь. Камаджо, вы отправитесь в распоряжение майора Питак из ПСК. Теперь посмотрим... Брэдинтон?

Остальные отвечали "Да, сэр", уже не мешкая, и почти чисто. Вокрайс беспокоился, помнят ли они имена на формах, которые сняли с мертвых, или просто отвечают наугад. А может это не имело значения. Похоже, на корабле Семей был странный способ выяснять, кто на самом деле свои, но пока не происходило ничего подозрительного.

В конце концов все были названы... именами, которые звучали непривычно без перечисления предков. На мгновение Вокрайс вообще засомневался, были ли у чужаков семьи... воспевали ли они своих предков... Но находясь в брюхе вражеского корабля, такие мысли казались неприемлимыми, а потому он отбросил их, как сухопутного жителя с палубы "дракона" в бурном море. Вместо этого он начал думать о предстоящей битве, горячей крови врагов, которая пропитает их одежду, на этот раз не холодная и вязкая. Его, прошедшего ритуалы Крови, совсем не коробило то, что им пришлось снять форму с мертвых и надеть на себя... но было неприятно чувствовать, что кровь уже остыла.

Группа последовала за ним по вражескому кораблю. Вокрайс спиной ощущал их удивление, его собственное било ключом под сдержанной внешностью. Враг... больше похожий на жертву, эдакого агнца, который ведет волка в овчарню, считая его пастушьей собакой. Получив стопку аккуратно сложенной одежды, Вокрайс был уже уверен, что его группа смогла бы захватить этот корабль и голышом, движимая одной только жаждой крови. Но он все-таки быстро оделся, стараясь ни на кого не смотреть. Ему уже приходилось носить форму Семей во времена, когда был шпионом. Мягкая ткань и косые застежки казались почти такими же привычными как его собственные. Но не отсутствие оружия. Ему не хватало привычного давления иглы и станнера, кастета и ножа. Военные Семей носили оружие только во время сражения... а МТО не участвовали в битвах.

Враги сами помогли им осуществить первые две фазы их плана, дав шанс рассредоточиться по кораблю. Если повезет... а боги определенно даровали им удачу, никто с Духа не заметит, что люди в форме команды их корабля таковыми не являются.

Вокрайс направился по пути, указанному на электронной карте размером с ладонь, уверенный, что сможет справиться со всем, что найдет, когда прибудет на место.

- Нет, я не собираюсь никого посылать с Духа назад... не после того, как они провалялись без дела целую неделю из-за сонного газа. Люди не войдут в калею еще две смены, мы ведь не хотим несчастных случаев.

Услышал он конец разговора и подумал, может лучше симулировать душевное расстройство. Возможно, нет. Его могут отослать назад в медицинский отсек, и он снова окажется в постели без штанов. Лучше выглядеть исполнительным, но слегка сконфуженным... смущение по крайней мере было искренним.

Технология Семей по-прежнему поражала его... столько всего, и отлично работает. Не было никакой вони от пота или нечистого дыхания. Свежий воздух поступал из одной решетки и уходил в другую, огни никогда не мигали, искусственная гравитация была такой же стабильной как планетарная. Маленький прибор связи и информблокнот, которые ему выдали, были меньше размером и работали лучше, чем их аналоги на кораблях Кровавой Орды.

За этим они и пришли сюда: технология, которую они не могли купить, украсть или (последнее и самое важное) изобрести. Корабли, больше и лучше. Корабли, которые могли бы встретиться с крейсерами Семей и Поддерживающих и одержать победу. Инженеры, которые обеспечивали бы работу оборудования...

Вокрайс оглядел окружающих. Они не выглядели как-то по-особенному, но предрассудки воспитания преодолимы. Он знал, что ум может скрываться под любой оболочкой. Но вряд ли хотя бы один из пятидесяти на этом корабле выглядел как воин.

Тем временем вся его группа очень удачно рассредоточилась по МТО. Возможно кто-то из наблюдателей, например, как начальник Вокрайса, решит дать им простые задания. В конце концов придет время обеда, и они получат доступ к кухонным принадлежностям, которые можно было легко превратить в эффективное оружие.

Час... два. Вокрайс продолжал работать, сортируя детали, укладывая их на лотки, а те в свою очередь на автоперевозчики. Не было никакой спешки. Они выиграли время, когда их усыпили и приняли за пострадавших. Ирония, которую он надеялся разделить за победным столом со своим командующим. Вокрайс заметил другого члена своей группы, несущего что-то незнакомое, на мгновение их взгляды пересеклись, потом тот отвернулся. Да. Каким бы огромным ни был МТО, они найдут друг друга, и их план сработает. И чем дольше им приходится изучать этот корабль, чтобы узнать о его возможностях, тем проще будет вскрыть его внутренности, когда придет время.

***

Исмэй подняла глаза, когда тень легла на ее экран. "Камаджо" значилось на именной табличке новенькой формы, которая сидела на нем, как седло на корове. Внешне все было нормально, но держался он в ней как-то неловко. Знаки различия младшего персонала были пришиты недавно и несовсем ровно.

- Мне сказали явиться сюда, - сказал мужчина. - К майору... майору Питак.

Его взгляд пробежал по отсеку, как будто проверял, не спрятано ли где-то оружие, а потом остановился на Исмэй и изменился, потеряв напряженность. Ее кожу начало покалывать. Он напомнил ей о чем-то... о ком-то... Исмэй внезапно напряглась, лихорадочно пытаясь понять, что же это было, и снова посмотрела на экран, прежде чем ответить.

- Она в кабинете командора Севеч. Вы с Духа?

Исмэй не думала, что у кого-то с Коскайэско может быть такой взгляд, не имевший ничего общего с "ты не из Флота, не так ли?" или "ты та девчонка, что командовала Презрением, да?" или любой другой, который она бы узнала.

- Да... сэр.

Запинка снова заставила ее отвлечься от экрана.

- Мы были... в носовом отсеке... сонный газ...

- Вам повезло, что выжили, - заметила Исмэй, прощая незнакомцу его странное поведение.

Пройдя через подобное, он мог еще находиться под влиянием наркотика.

- Мы уже завели Дух внутрь, и работа началась. Можете подождать майора Питак здесь или в офисе командора Севеч.

- А где офис командора Севеч? - спросил мужчина.

Раздался писк, и он покосился на план с выделенным маршутом, который спроектировал портативный компьютер.

- Просто следуйте указаниям, - сказала она.

Комаджо повернулся без надлежащего ответа. Исмэй собралась было что-то сказать, но... Он находился под влиянием газа и должно быть чувствовал себя еще немного неуверенно, хотя что-то в нем было не правильно...

- Рядовой... - окликнула она.

Мужчина остановился на полпути и резко повернулся. Что-то определенно неправильно. Его глаза не были похожи на глаза, одурманенных наркотиками... они ярко горели из-под полуопущенных ресниц.

- Да... старший лейтенант?

Она не могла понять, что было не так... кроме неуважения, с которым ей приходилось сталкиваться достаточно часто. Уважение и неуважение имели место во взаимоотношениях, когда людей связывало что-то. Здесь не было никакой связи, как будто рядовой Камаджо вообще был гражданским, а не из Флота.

- Когда увидите майора Питак, скажите ей, что модель процесса плавки прибыла из спецматериалов.

- Модель прибыла... да... м... сэр.

Камаджо повернулся, двигаясь тверже, чем двигался бы одурманенный сонным газом, и исчез прежде, чем Исмэй смогла еще что-то сказать. Нахмурившись, она посмотрела на экран.

Да... м... сэр? Что он собирался сказать?

Смутная тревога начала скрестись внутри. Служили ли на борту Духа предатели? Не поэтому ли повреждения были настолько серьезными? Почему Камаджо жив и даже не ранен после взрыва, отрезавшего его от основной части корабля?

Как-то нелепо. На Презрении Исмэй не заметила ничего подозрительного, не распознала предателей. Тогда у нее не было этого тревожного ощущения. Возможно случившееся с ней сделало ее параноиком, и теперь она была готова интерпретировать любое отклонение от нормы как угрозу. Камаджо просто повезло вот и все, и теперь он был растерян и дизориентирован на незнакомом корабле без друзей и сослуживцев.

Это не сработало. Пострадавшие на Презрении, предатели или нет, не заикались, приветствуя друг друга и отдавая честь старшим. С полным кровью ртом, умирая, старшина Барскотт ответил Исмэй: "Да, сэр...". Скольким еще в тех носовых отсеках повезло? И насколько повезло? Было ли это везением?

Глаза Камаджо... его взгляд... напомнил ей солдат отца. Глаза наземных штурмовиков... глаза диверсионно-десантных бойцов... блуждающие, оценивающие, ищущие слабости противника, отражающие мысли о том, как захватить... Захватить что?

Выругав себя, Исмэй переключила экран на следующее изображение, но мысли не желали уходить. Во время гражданских войн... теперь она так их называла, хотя для ее семьи это все еще было Восстание Калифера, обе стороны пытались внедрить за фронтовую линию врага своих солдат, одетых в краденую форму и с краденым удостоверением. Несколько раз это срабатывало, хотя все знали о такой возможности. Исмэй никогда не слышала, чтобы подобное происходило во Флоте. Посторонние не могут проникнуть на борт корабля... В истории Флота попытки высадки диверсантов на корпус были очень редки; слишком опасно маневрировать в открытом космосе во время сражения. Пираты иногда брали на абордаж коммерческие, но не военные суда. Для этого понадобился бы... один сильно поврежденный корабль Флота, который не смог бы зафиксировать движения отдельных людей в скафандрах... брешь в корпусе, которая бы позволила... найти необходимую форму... Нет, она занимается глупостями.

Продолжая спорить сама с собой, Исмэй не заметила, как вошла майор Питак.

- Этот Камаджо с Духа должно быть еще под действием транквилизаторов, сказала она, бросив полдюжины кубов на стол. - Так и не смогла добиться от него, какие модели прислали... Я отправила его вниз на Е-12. Они смогут использовать его как курьера, на большее он не сгодится. Так хотя бы не причинит неприятностей.

Исмэй рассудительно оставила свой внутренний спор.

- Майор, я тут подумала об угрозе безопасности...

- Угроза безопасности! О чем вы говорите?

- Камаджо. Не уверена, но... что-то с ним не то.

- Он был без сознания неделю, это каждому перевернет мозги. Как он может угрожать безопасности?

- Просто он не реагировал так, как должен бы, - попыталась объяснить Исмэй. - Его взгляд... не был затуманен наркотиками.

Питак озадаченно посмотрела на нее.

- Вы уже прошли через один мятеж. Если после этого вы не стали параноиком, то возможно и в самом деле могли заметить что-то не то. Значит, вы думаете, что он может быть предателем как Хэрне и Гарривэй?

- Нет, сэр. Я думала... Что, если кто-то проник на борт Духа? Например, через брешь в корпусе. Не могли ли хорды попасть туда до того, как корабль совершил прыжок?

- Вы имеете ввиду как абордаж надводного корабля в пиратских историях? Никто не делает такого, Сьюза, не в реальной жизни в глубоком космосе. Даже пираты посылают людей в челноках. Кроме того, как бы они пережили прыжок?

- Ну... в носовых отсеках оказались выжившие.

- Но то была команда Духа в форме команды Духа с именами в списке команды. Я лично была там, Сьюза, и не видела никого, кто выглядел бы как диверсант Кровавой Орды, только раненые, которые отключились из-за сонного газа, чтобы сохранить кислород.

- Вы уверены?

Питак посмотрела на нее со смесью усталости и раздражения:

- Если вы предполагаете, что хорды одели своих солдат в нашу форму, на которой случайно оказались правильные удостоверения и именные таблички... ранили своих же, окропили форму кровью, а потом оставили их там прыгнуть на поврежденном корабле?

- Полагаю, они были ранены на самом деле?

Питак фыркнула:

- Я не врач... Откуда мне знать? Они были без сознания, в покрытой кровью нашей форме. Чего еще вам надо?

Это был глупый вопрос, но Исмэй не сказала этого вслух. Зуд между плечами не исчез.

- Камаджо не был ранен... Думаю, стоит проверить медотсек, если не возражаете.

- Ведро снарков, Сьюза, почему бы вам ни сконцентрировать свои усилия на работе... или я недостаточно вас нагружаю? Пусть врачи беспокоятся о раненых, если конечно вы не хотите перевода туда...

- Нет, сэр.

Исмэй услышала в собственном голосе упрямую убежденность в своей правоте. Питак метнула на нее взгляд:

- Вас что-то беспокоит.

- Да, сэр.

- Тогда говорите.

- Сэр, я... у меня плохое предчувствие...

Питак фыркнула и закатила глаза как норовистая кобыла, но Исмэй упорно продолжила:

- Дело в том, сэр, если они смогли подойти достаточно близко, чтобы вручную установить мину, то несколько солдат могли проникнуть на борт.

- Чтобы никто не заметил? Это...

- Сэр, Дух оказался изолирован от звена сопровождения во время атаки. Сканеры Жала и Правосудия не смогли бы засечь людей в скафандрах... или даже в маленьких челноках. Собственные сканеры Духа были повреждены. Тактический анализ предположил, что хорды хотят захватить МТО, а не просто уничтожить. Я знаю, считается, что хорды не способны спланировать подобную операцию, но посмотрите, если бы им удалось внедрить отряд диверсантов на борт МТО, то те могли бы причинить достаточно разрушений, чтобы облегчить следующему за нами кораблю или целой флотилии захватить его.

- Я понимаю, о чем вы говорите, Сьюза, но повторяю, те раненые были в нашей форме. Нашей форме со знаками различия и кодами Флота... Думаете, они украли кучу нашей одежды и подделали удостоверения, заполучив список Духа...

- Нет, сэр, - мысли Исмэй проносились как ветер, и она пыталась поймать то, что хотела сказать интуиция. - Полагаю... полагаю, они высадились на борт за брешью в корпусе, рассчитывая на смятение. Связь с носовыми отсеками была нарушена... поэтому что бы ни происходило там, на корме об этом бы не узнали. Они могли убить команду, надеть их форму, а мертвых и свою одежду выкинуть за борт...

- Это все еще звучит как приключенческий куб, Сьюза, такого в рельной жизни не происходит, - Питак пожевала губу. - С другой стороны хорды склонны к драматизму. Вы утверждаете, что кровь принадлежит настоящим членам команды, теперь уже мертвым... а сами враги ранены не были?

- Да, сэр, если прыжок не причинил какого-либо вреда. Те отсеки были повреждены, вы сами говорили.

- Да... - Питак сверкнула на нее глазами. - Должна сказать, Сьюза, ваша страсть к скрупулезности может стать настоящей занозой. У нас много работы, - она потянулась к реле связи, - но я проверю.

Ей потребовалось время, чтобы преодолеть все препятствия, так как ее интерес был чистым любопытством. Исмэй попыталась заняться своим заданием, но строчки и цифры расплывались... Перед глазами стояли темные отсеки носовой секции Духа, забитые обломками и находившимися без сознания мужчинами и женщинами с глазами Камаджо, или как бы его там ни звали на самом деле, это был настороженный взгляд того, кто выполнял задание. Она провела указателем по колонкам цифр, пытаясь заставить себя думать о деле.

Изменившийся голос Питак заставил ее выпрямиться в тревоге.

- О? - намеренно легкомысленное. - Интересно... Я помогала эвакуировать некоторых из них, знаете, и они были покрыты кровью... да. Понимаю. Просто последствия сонного газа? Они еще в медотсеке?

Ее голос напрягся:

- Когда?

Взгляды Питак и Исмэй пересеклись.

- Понимаю, - ответила невидимому собеседнику майор.

Исмэй ждала, пока та ни закончила.

- Если вы сохраните привычку оказываться правой, Сьюза, вас начнут ненавидеть.

Исмэй ничего не сказала.

- Никто из них не был ранен. Двадцать пять мужчин... похоже, были немного оцепенелыми и растерянными, когда очнулись, а три часа назад их распределили в разные секции и мастерские. Камаджо, как мы обе знаем, послали сюда, в ПСК. Если они хорды... Столько хордов, свободно расхаживающих по кораблю, могут принести настоящий вред...

- Да, сэр.

- Я даже не знаю, где они. Старшина по имени Баррахайд из отдела кадров забрал их. Никто с Духа их не видел, потому что весь его персонал, кто не в госпитале, помогает нашим людям с оценкой повреждений, - сказала Питак, просматривая списки коммуникаций. - А, вот и мы. Добавочный номер... 7762.

Еще один звонок. Ожидая ответа, майор проговорила:

- Это если они хорды. Может и нет. Нам нужен кто-нибудь с Духа... лучше всего капитан. Но посмотрим, что скажет Баррахайд.

- Можно проверить линии связи между носовыми и кормовыми отсеками Духа и выяснить, явился ли взрыв причиной повреждения, или намеренное вмешательство?

- Хорошая мысль, Сьюза. Свяжитесь с мастером и скажите, чтобы он проверил... О, старшина Баррахайд? Послушайте, на счет членов команды Духа, которых вы забрали из медотсека...

Глава четырнадцатая

Барин пытался не думать об Исмэй Сьюза. У него было полно работы, если бы он еще мог сконцентрироваться.

Кроме всего прочего, Исмэй была на два ранга старше и смотрела на него как на мальчишку. Он продолжал повторять это, но сам не верил. Она уважала его. После первого ужасно некрасивого спора, она обращалась с ним как с равным. Барин нахмурился. Дело было не в уважении, а в... Он смутился, стараясь откинуть эту мысль. Рожденная на планете и старшая по званию... У него не было причины думать о ней подобным образом, но он думал. На фоне ее мягких каштановых кудрей черные прямые волосы Серрано выглядели жесткими... рядом с ее высокой гибкой фигурой, коренастые Серрано казались пеньками. Ее шея... даже локти... он не хотел чувствовать то, что чувствовал.

Серрано, как однажды сказала его мать, если влюбляются, то по уши и надолго. Он принял это как часть своего наследия, включавшее не один пуд соли. Но мать не была Серрано, и ее ирония могла стать результатом зависти. Он прекрасно понимал, что его юношеские увлечения были временными вспышками гормональной активности, и думал найти кого-нибудь, если это вообще возможно, из уважаемой традиционной Семьи Флота, например, Ливади, или Дамарин... Например, ухоженная зеленоглазая красавица с гибкой спиной Дамаринов и одного с ним возраста. Если бы их послали на один корабль... но нет.

Это было неподобающе, он знал. Бабушка подняла бы брови. Мать вздохнула бы, как только она может. А троюродная сестра Хэрис... О ней ему вообще не хотелось думать. Ходили слухи, что она выбрала себе неподобающего партнера, но он не думал, что это могло сделать ее благожелательной.

Та часть мозга, которая не отвлекалась на эту соблазнительную тропу, заставила его собраться. Командор Ворхес подаст его голову на блюде, если быстро не получит эти детали сканеров из материально-технического. Он покачал головой, удивляясь собственной глупости и поймал взгляд другого младшего лейтенанта.

- Выше голову, Серрано... Слышали о загадочных незваных гостях?

- Незваных гостях? Каких незваных гостях?

- Нескольких пострадавших с Духа, которые легко отделались, поставили на работы, а они исчезли. Примерно тогда кто-то в отделе проетирования и строительства заподозрил, что они шпионы Кровавой Орды или что-то в этом роде... в любом случае их не могут найти, и на корабле объявлено что-то вроде тревоги.

- Ничего официального?

- Нет...

Как ответ на вопрос из динамиков раздалось:

- Внимание! Внимание! Всему персоналу, явиться к ближайшему лифту на палубах 7 и 8 для проверки документов... Всему персоналу...

Барин и остальные направились в указанном направлении.

- Глупо, - заметил другой младший лейтенант. - В таком лабиринте невозможно никого найти... пять крыльев, восемнадцать палуб центральной секции, множество закоулков там и сям, одни только склады материально-технического чего стоят... Невозможно.

- Если это в самом деле диверсионная группа Кровавой Орды, им лучше найти их, - проговорил Барин. - Во всяком случае у нас есть камеры в каждом отсеке.

Он вспомнил, что Исмэй рассказывала о том, как на трибунале использовали записи видеокамер.

- Они наверняка знают, как обесточить камеры, чтобы сбежать. Разве трудно выследить их пусть и на корабле такого размера?

- Что они могут сделать? Если мы не найдем их, они просто будут бродить вокруг. Их не может быть много... - младший лейтенант замедлил шаг, потому что впереди показалась толпа.

Барин думал о том, что говорила ему Исмэй о мятеже и что он слышал о том, как Хэрис Серрано захватила крейсер Гарривэя.

- Чтобы причинить вред, много и не надо, - сказал он. - Если они доберутся до мостика...

Корабль, который казался слишком большим и безопасным, чтобы представлять интерес для выпускников Академии, внезапно показался хрупким в необъятном космосе. Барин старался убедить себя, что видеокамеры засекут диверсантов... Но не все отсеки были оснащены необходимым оборудованием, а с таким объемом информации легко упустить какую-нибудь важную деталь. К тому же новая система искусственного интеллекта уже дала один раз сбой, когда не смогла адаптироваться к изменениям в базе данных. Способна ли она выполнить подобную работу?

Он встал в очередь, образовавшуюся перед офицером службы безопасности Коскайэско. Впереди стоявшие задавали вопросы, ответы на которые ему тоже хотелось знать, но ответов не было.

- Посмотрите сюда, - говорили им. - Отпечатки туда. Вы почувствуете укол... теперь идите дальше...

Полная проверка? Барин не проходил полной проверки с тех пор, как поступил в Академию. Неужели они в самом деле думают, что кто-то мог бы подделать сетчатку глаза или отпечатки пальцев? Можно ли их фальсифицировать? Он переступил с ноги на ногу. Очередь продолжала расти. Выдача одного нового удостоверения занимала по меньшей мере минуту. Барин мысленно провел вычисления... максимум шестьдесят людей в час на каждом пункте, которых всего десять. Пройдут часы, прежде чем они подтвердят и выдадут новые документы всем служащим на борту.

- Посмотрите сюда, сэр... Ваши руки... Вы почувствуете покалывание.

Барин заморгал, ослепленный вспышкой сканера сетчатки глаза, и почувствовал укол, когда у него взяли кровь, чтобы сверить с данными в его деле. Раздался сигнал подтверждения, и Барину протянули ярко-розовую бирку. В отличие от прежней на этой не было его фотографии, только блестящая полоса, по которой сканер распознавал его полномочия. По пути на склад он увидел еще больше офицеров безопасности, устанавливающих проверочное оборудование.

Он вышел из лифта на палубе 13 и, отыскав главного старшину, которая отвечала за автоматическую систему поиска, отдал ей свой запрос. Она еще не получила нового розового удостоверения, поэтому кивнула на его.

- Думаю, капитан скоро отключит автоматическую систему, и тогда я смогу получить свое. Вам повезло, что пришли сейчас.

Внутри шум от передвигаемых сумок и ящиков был тише обычного. Вскоре один из маленьких робокаров, получив приказ, скользнул к двери. Старшина закончила работу и спросила:

- Вам нужен транспорт, сэр?

Барин взглянул на груз и, решив, что справится, ответил:

- Нет, спасибо.

- Хорошо.

Он взял упакованные детали и решил не возвращаться на лифте... можно было обойти центральную секцию по часовой стрелке, а потом по лестнице подняться на палубу 12 и зайти в материальное снабжение техкурсов за остальными частями, нужными Ворхесу. Он мог встретить... Его пульс участился. Если это были диверсанты Кровавой Орды, то как их узнать? О хордах ему было известно только, что они в большинстве своем высокие блондины.

Проходя мимо входа в Т-5, Барин увидел, что отсек службы безопасности похож на потревоженный муравейник. И почему его ни назначили в состав команды корабля? Он легко мог представить себя на месте того старшего лейтенанта безопасности, который сейчас хмуро смотрел на него, как будто размышляя, что младший лейтенант из отдела дистанционного наблюдения 14-ой делает здесь. Это было бы гораздо интереснее, чем его работа... Но здесь он бы тоже не увидел никаких диверсантов и не встретился бы с врагом. Барин направился дальше, мечтая посадить в улей того, кто распределил его в отдел сканирования МТО, вместо чего-то более подходящего для Серрано.

В материальном снабжении учебной части было пусто. Он оперся на стойку в искушении воспользоваться своим стэком и найти, где могут находиться части, что было вне правил... Если все стояли в очереди за новым удостоверением, кто следил за тем, чтобы посторонние не попали в место, подобное этому? Хотя зачем им это надо...

Послышались приближающиеся шаги, и Барин почувствовал, как пульс снова участился. Что если это диверсанты? Он огляделся, но не увидел ничего подходящего как оружие... но у появившегося в дверях полного сержанта с красными от напряжения щеками было розовое удостоверение.

- Извините, сэр, - сказал он, отдуваясь. - Мне пришлось бежать по лестницам... лифты на всякий случай отключили, что честно говоря нелепо... у нас всех только прибавится работы.

Барин подал свой список.

- Возможно, они обеспокоены, что диверсанты могут воспользоваться энергией лифтов.

- Вы ведь так не думаете! - сержант замер, вводя коды доступа.

- Не знаю, что они сделают, - сказал Барин. - Но если кто-то захочет причинить вред, это была бы одна из возможностей.

- Глупо, - пожал плечами сержант, завершая ввод. - Давайте посмотрим... Пролет 8, уровень 2, лоток 13. Подождите секунду.

Материальное снабжение учебного корпуса никогда не имело автоматизированной системы, поэтому Барину пришлось ждать, пока сержант ни найдет детали и ни принесет ему. Наконец расписавшись в получении, он направился назад. Пойти по лестнице, возможно в Т-1 меньше народу, или обойти вокруг и спуститься прямо в Т-3?

Он выбрал среднее и, спустившись на палубу 6, обошел вокруг центральной секции и уже по Т-3 спустился на палубу 4.

***

Вокрайс нашел отличное укрытие в одной из шахт технического обслуживания группы лифтов на пересечении галерей Т-3 и Т-2 на палубе 6. Он завернул сюда по пути из столовой, где стащил отвратительно тупой нож и вилку. Ему удалось передать приказ Метрису, который должен сообщить об этом остальным. Сколько у них времени? Его кровь закипала от возбуждения, окончательно очищая мозг от остатков сонного газа. Это не было похоже на обычный абордаж, когда они прокладывали себе путь с оружием в руках, чтобы быстро захватить какой-нибудь пузатый ленивый транспорт. Сейчас был настоящий вызов.

Вокрайса беспокоило, что кто-нибудь мог найти их оружие и оборудование, оставшееся на Духе. Нашли же мину... Он узнал об этом из обычных разговоров; с ним, как членом команды Духа, были рады поделиться последними сплетнями.

- Разнесло бы вас к чертям собачьим, - сказал ему кто-то. - Если бы наши люди ни нашли ее и ни залили пеной.

Залиты ли внутренние отсеки? Если да, то его любимые ножи и инструменты преспокойно лежали замурованные в пене, и он мог бы забрать их позже. Ему очень хотелось вернуть боевой нож деда. Им было нужно оружие. Он конечно был уверен, что голыми руками справился бы с двуми-тремя изнеженными техниками; группа могла бы убить несколько десятков, но этого было недостаточно, персонал МТО насчитывал несколько тысяч. Но где-нибудь на этом огромном корабле должно быть оружие, ручное и корабельное, боеприпасы, энергоблоки... все. Надо просто найти.

Наблюдатель Вокрайса не следил за ним, и он как бы случайно пошел в направлении "толчка"... нет, они называли это "уборной" по причинам, которых он никогда не понимал. Он был готов называть любого из этих глупцов дерьмом, но такое название все равно казалось странным для туалета. Почувствовав на себе чей-то взгляд, он посмотрел на своего наблюдателя, который, казалось, был чем-то раздражен и только пожал плечами, когда Вокрайс вышел.

Внутри было еще трое, мужчина и две женщины. Он окинул взглядом женщин. В Кровавой Орде служили женщины-наемники, но они составляли отдельные женские отряды. Естественно, иначе мужчинам было бы не до сражений. Сейчас он подумал об этом, пока высокая рыжеволосая мыла руки. Она посмотрела в зеркало и, поймав его взгляд, нахмурилась. "Хмурься, сколько влезет," подумал Вокрайс. - "Еще не настанет утро, как будешь извиваться подо мной." Или кто-то другой, это не имело значения.

Оставшись один, он осмотрел огромное помещение с цельным твердым полом и сияющими стенами и нашел еще две двери, одна вела в кладовую, а другая в коридор. Вокрайс проверил туалет, в случае необходимости этим путем можно было выбраться, но решил выйти через другую дверь, как будто пришел через нее. Здесь надоедливый наблюдатель не будет следить за каждым его движением. Он попытался вспомнить, куда направили его первого помощника и, решив воспользоваться стэком, вставил его в одно из отверстий базы данных и бегло просмотрел запросы контрольных кодов.

- Помощь нужна? - спросил кто-то за спиной.

Вокрайс еле удержался, чтобы не ударить, но его движение было все-таки настолько резким, что седой мужчина, вздрогнув, отступил назад.

- Извините, - пробормотал Вокрайс. - Еще не отошел...

Он указал на свое удостоверение с названием Духа.

- О... я подумал, вы потерялись или что-то еще. Это медленный порт. Если хотите получить ответ быстро, лучше воспользоваться тем, что дальше.

- Я хотел найти других выживших, - сказал Вокрайс, пытаясь вспомнить имена на табличках формы. - Камаджо, Бремертон...

- А... вы знаете их номера?

Нет, он не знал их мифические номера, которые прилагались к мифическим именам, поэтому покачал головой, не доверяя своему голосу.

- Надо искать через систему поиска Духа, - сказал мужчина и вставил собственный стэк в отверстие, располагавшееся через несколько метров.

Вокрайс заметил, что у этого было двойное кольцо, синее и зеленое. То, что использовал он, имело две черты, желтую и зеленую.

- Вот они, - наконец проговорил мужчина. - Я передам информацию вам...

Он взял стэк Вокрайса, вставил рядом со своим на несколько секунд и вернул.

- Спасибо, - вспомнил, что надо сказать, Вокрайс.

Мужчина кивнул и направился прочь. Вокрайс посмотрел на меню дисплея и пошел вниз по коридору, задумчиво глядя на имена и задания, высветившиеся на экране. Запомнит ли его тот человек? Доложит ли о нем? Все ли предположительно должны знать о цветовых обозначениях? Он был доволен, что вообще смог узнать порт базы данных.

Хоч в самом деле находился в отделе проектирования и строительства в крыле Т-3 на палубе 4. Вокрайс увидел расстояние и выругался. Какой незаконнорожденный тупоголовый идиот инженер конструировал этот корабль, который казался бессмысленным нагромождением металла, космической станцией с двигателем больше обычных размеров. Ему придется потратить слишком много времени на поиски своих людей, но вряд ли можно было воспользоваться системой оповещения (здесь конечно такая имелась), чтобы вызвать их.

Он наткнулся на еще одного из своих, лениво словнявшегося вокруг с тупым видом, который подошел сразу же, как только получил сигнал. Вокрайс сообщил ему о месте встречи и что сам найдет Хоча.

- И не сутулься так, - закончил он. - По крайней мере делай вид, что занят.

Срамет кивнул и изобразил из себя честного трудягу.

На Духе они потеряли не только своего эксперта по оружию, но и все свои инструменты и снаряжение, включая маскировку и комуфляж.

Когда он нашел Хоча, тот получал взбучку от одного из сержантов Семей, который закончил едкое описание его способностей парой пренебрежительных замечаний, нацеленных на его предполагаемую планету происхождения.

- Тащите свой поджатый хвост назад в офис командора Атарина и можете объяснить там, что старшина Дориан не берет вас в команду, это ясно?

Хоч поймал взгляд Вокрайса, но угрюмого выражения не изменил.

- Да, сэр, - сказал он полупридушенным голосом.

- Тогда убирайтесь.

Старшина, всем своим телом выказывая ярость, замаршировал прочь по коридору. Хоч посмотрел прямо на Вокрайса теперь уже с видом, ясно дававшим понять, какие мысли бродят в его голове, он убьет того вояку, когда снова с ним встретится.

- У нас есть место, - сообщил Вокрайс, когда они направились назад.

Он объяснил где, а потом сказал:

- Надо найти остальных. Пока я встретил только двоих. Эта посудина слишком большая.

- Я тоже попытаюсь найти, кого смогу. Вы знаете, где они?

Вокрайс смог перенести список местонахождения членов комады из своего информблокнота на стэк Хоча.

- Нас скоро раскроют, - сказал он. - Я чувствую это. Мы не отличаемся от этих... людей.

- Рабы, - произнес Хоч на своем языке, и Вокрайс жестко посмотрел на него.

- Осторожно. Нам все еще приходится притворяться.

- Во сне, командир, - уже тише, но опять на своем языке.

- Скоро, - сказал Вокрайс на языке Семей. - Обойди по часовой стрелке... похоже они все идут по часовой в большой галерее вокруг центральной секции, а потом встретимся в указанном месте. Я хочу пройти как можно выше, прежде чем они поймут, что мы на борту.

- А с чего им понять? Они тут все полусонные, как овцы на заклании.

- Иди, брат, - приказал Вокрайс.

Глаза Хоча сверкнули, его рука дернулась в привычном движении отдать честь, и он двинулся налево. Вокрайс направился к лифтам и нажал кнопку верхней палубы. Он уже много раз наслаждался быстрым взлетом по турботрубе во время визитов на космические станции Семей. У Кровавой Орды были серьезные проблемы с технологией искусственной гравитации, поэтому они редко пользовались турболифтами и никогда на такие расстояния. Вокрайс не предполагал, что попасть на самый верх так легко, но вышел на палубе 17.

Он оказался в таком же широком изгибающемся коридоре как и раньше, хотя здесь было меньше народу, чем внизу на палубе 4. Быстрым шагом, как будто знал, куда направляется, Вокрайс прошел мимо охранника, скучающего у двери, которая могла вести на мостик, но внутрь заглянуть не попытался. Плечи зудели; он знал, что за ним наблюдают, и продолжал идти. Его удивило, что здесь не было ни одного лифта, как на нижних палубах. Неужели сюда вела только одна группа шахт? Ему не хотелось возвращаться мимо первого охранника, как будто он потерялся.

Вокрайс подошел к еще одному входу. Здесь охранник выглядел более собранным и настороженным. Впереди показались лифты, а перед ними еще один широкий коридор, ведущий в Т-2. Наверху висела табличка... Воскрайс вспомнил, что столовая так же находилась в Т-2. Он заглянул внутрь и замер от удивления; огромное пространство было заполненно зелеными растениями. Он шагнул через порог с таким видом, как будто сюда и направлялся, и груз свалился с его плеч, когда скрылся из поля видимости охранника. Покрытие под ногами было похоже на почву и смягчало шаги. На другой стороне виднелись разнообразные растения высотой по щиколотку и по пояс, некоторые с яркими цветами. Вокрайс прошел по тропинке. Вокруг никого не было видно. Дорожки сходились и расходились, огибая растения, которые закрывали обзор, поэтому невозможно было определить истинный масштаб этого места.

Упавшие на лицо капли заставили его поднять голову. Высоко под потолком вокруг огней висел туманный ореол. Дорожка внезапно закончилась у стены, поднимавшейся до пояса. Он ощупал ее и понял, что она была выплавлена из искуственного камня. Дорожка поворачивала налево, вела вдоль стены и заканчивалась у ступенек тоже изготовленных из необработанного искуственного камня. Внизу... располагался еще один сад, на краю которого раскинулось огромное 15-метровое дерево, а за ним находилась неровная стена с белыми пятнами. На ней распластался кто-то как для жертвоприношения, руки в стороны, ноги вытянуты и раздвинуты. Снизу послышался смех, фигура на стене двинулась и, потеряв опору, упала вниз.

Вокрайс наблюдал за падением, ожидая услышать удовлетворительный шлепок, но вместо этого человек дернулся в воздухе и повис, раскачиваясь на тонком канате, один конец которого, как только сейчас стало ясно видно, был закреплен на вершине, а другой держал стоявший у подножия стены человек.

Вокрайс направился вниз по ступенькам. Неужели хозяева Флота все-таки обучают своих солдат технике абордажа вражеских кораблей? Но если так, то почему без необходимого снаряжения? Зачем практиковаться в шортах и короткой майке?

Из сада на палубе 16 он пробежал еще один пролет ступенек, напоминавших скорее лестницу в обычном здании, а не трап на настоящем корабле, до палубы 14, потом вышел в главный изгибающийся коридор, откуда уже на лифте спустился вниз на палубу 6. Можно было воспользоваться шахтой и уйти так же как пришел, но ему не терпелось увидеть, сколько человек удалось собрать Хочу.

Переступив порог люка, он ничего не увидел, как и ожидал. Над головой и внизу шахта казалась пустой, грязная серая труба с винтовой лестницей вокруг пучка кабелей и труб посередине. Вокрайс усмехнулся, заметив погашенные в нужных местах огни, и свистнул.

Его люди появились из тени один за другим, выходя из люков, которые открывались в их туннели, из укрытий, какие только нашли, спускаясь или поднимаясь по лестнице, и сгрудились вокруг него. Один, два, три, четыре, шесть, десять... плюс он сам и Хоч. Всего двенадцать. Недостаточно. Гар-сиг хмуро посмотрел на своего помощника:

- Это все?

- Нет... но все, кто смог прийти сразу, не вызвав подозрений. Еще трое подойдут, как только появится возможность ускользнуть. Срамет видел Пилана и Вродика, но не смог поговорить с ними. Единственно Геллера никто не видел и ничего не слышал о нем.

- У кого есть оружие? - спросил Вокрайс, доставая свои нож и вилку.

- Они не носят оружия, - с отвращением произнес Срамет. - Даже те у кого нашивки систем вооружения.

Еще двое стащили обеденные ножи, а Бролт уже начал точить свой.

- Контрактники?

- Здесь, - ответил Хоч. - Но мы еще не связывались с ними.

- Значит, что с механизмом, пока не известно, - Вокрайс задумался на мгновение. - Лучше узнать все самим. Я им не доверяю.

Его недоверие и привело их всех сюда. Он убедил, что даже если эти ничтожества собирались честно выполнить договор, была вероятность, что они запаникуют и передумают, как только поймут, что их собственные шеи в опасности. Позже его план был расширен. Если действовать быстро, его отряд покроет себя славой. Это будет самая богатая добыча за всю историю Кровавой Орды.

- Мы могли бы взять их... и убедиться, что все сделано как положено.

Вокрайс усмехнулся:

- Нам нужны заложники.

- Им будет все равно... - сказал Хоч.

Хордам было все равно. Любой, кто оказался настолько беспечен, что позволил себя поймать, был бесполезен и недостоин беспокойства. Даже если он позже сбежит, доверять ему больше не будут.

- Семьи другие. Кроме того, нам нужны некоторые их технические штучки. Нам предполагается знать, что делать с вещами, которых мы на самом деле не понимаем.

Все закивали, так как за последние пару часов сами поняли это. Поразительно, что от команды военного корабля, даже от самых низших чинов, требовалось понимание работы всех устройств и приспособлений. Только благодаря наивному невежеству этих людей, считавших, что лже-команда Духа еще не очухалась от действия сонного газа, их до сих пор не раскрыли.

- Если мы захватим кого-нибудь из нужной семьи, это их замедлит. Они побоятся навредить заложнику и попытаются его спасти, потом мы захватим еще нескольких.

- Значит, вы хотите, чтобы мы нашли одну определенную иголку среди тысяч?

- Если она окажется под рукой. Все здесь... надо только вставить стэк в отверстие базы данных и вывести список команды.

Вокрайс заметил, что порт был сине-зеленый. Хоч вставил свой стэк, и информация появилась в виде маленьких мерцающих букв, повисших прямо в воздухе.

Сначала шел длинный список ничего не значащих имен. Потом Вокрайс вспомнил привычку Семей составлять схемы организаций и подумал, как правильно сформулировать запрос.

- Нам нужен кто-нибудь из систем наблюдения, чтобы они сказали, как обесточить эти отвратительные видеокамеры, чтобы не взрывать их, - заметил Хоч.

- Вопрос в том, нужен ли нам кто-нибудь из команды корабля, с техкурсов или из судоремонтного?

- Судоремонтного, - решил Вокрайс. - Насколько я понял, они производят все виды модификаций на основе первоначальной структуры корабля. Команда может и не знать этого, но техобслуживание знает.

Через несколько минут у них уже был список персонала систем наблюдения 14-ой судоремонтной верфи.

- Командор Ворхес, - пробормотал Вокрайс. - Не получится... он постоянно окружен людьми. Старший лейтенант Бондал... Младший лейтенант Серрано...

Он поднял глаза и усмехнулся:

- Серрано. Не так ли звали ту стерву, что причинила нам столько неприятностей у Завьера?

- И важная семья Флота. Даже если он всего лишь младший лейтенант, это привлечет их внимание.

- Если знает достаточно, - заметил Хоч. - Он всего лишь младший лейтенант. Старший лейтенант, которую я встретил в ПСК, не специалист... младших офицеров посылают сюда на короткий срок.

- Если он не знает того, что нужно, мы можем взять еще кого-нибудь из телеметрии... Но одна только его фамилия будет полезна.

- Как заложник, или возможность отомстить?

- Ну... им мы скажем, что он заложник.

Еще один тихий смешок. Они поняли его мысль. Этот щенок Серрано вернется к своей семье... если вернется, без зубов, обработанный, как предупреждение не становится на пути Кровавой Орды.

- Теперь... все пользовались картами на этих штуках?

Головы вокруг закивали, и Вокрайс окинул всех взглядом. Они пришли за технологиями, поэтому надо учиться пользоваться ими. Управляться с информационным стэком было не трудно. На этот раз он вставил в отверстие данных свой и рассказал о быстрых и медленных портах, как будто всегда это знал, потом переключился на открытый дисплей, и перед ними замерцали схемы корабля.

- Нам нужен доступ высшего уровня, чтобы найти все необходимое, сказал он. - Значит, надо убить кого-то из службы безопасности корабля... у кого много нашивок, и использовать его стэк. Похоже, здесь... - он указал на мостик и командный центр, расположенные между сверхсветовыми двигателями, медицинскими палубами и офисом службы безопасности в Т-5, - у них есть оружие... даже эти овцы могут выйти из-под контроля, и если мы обезоружим их персонал, то устраним сопротивление.

Все знали правила сражения.

- В медицинском есть сонный газ и противоядие.

- Око за око, - пробормотал усмехнувшись Хоч.

Традиция хордов отвечать на оскорбление тем же по мере возможности, прежде чем пролить кровь.

Громкие звуки тревоги заставили их всех насторожиться. Потом послышался приглушенный голос, должно быть из динамика. Хоч вставил свой стэк назад в порт и быстро вывел дисплей с данными, которые мог видеть только тот, кто использовал его.

- Они все поняли, - сообщил он через мгновение. - Всем приказано явиться для полной проверки документов, что бы это ни значило.

Вокрайс был впечатлен. После небрежного начала, он думал, что у них есть по крайней мере несколько дней, чтобы побродить вокруг незамеченными до того, как их обнаружат. Но так даже лучше. Он усмехнулся, глядя на свой отряд.

- Они знают, что что-то не так, но не знают, где мы. Им понадобится время, чтобы проверить всех и выдать новые удостоверения. Возможно, несколько часов. А до того они даже не узнают, сколько нас всего. Вантер, Пормук (это были не флотские имена, а их собственные), вы достатнете нам новые удостоверения. Постарайтесь избавиться от тел так, чтобы их не сразу нашли. И инфостэки заберите тоже. Если увидите наших, соберите их. Хоч, бери двоих... если надо троих, и найди тех контрактников. Нам надо знать, где находится устройство самоуничтожения, убедись, что капитан не сможет воспользоваться им. Остальные пойдут со мной. Нам нужно оружие, особенно сейчас, когда нас так мало.

- Мы вернемся сюда...?

- Нет. Представьте себе, на этом корабле есть сад, может даже не один, на верхних палубах Т-2, 16 и 17. Там есть где спрятаться и много путей входа и выхода. Встретимся у большого дерева... Вы не ошибетесь, рядом со штурмовой стеной.

- Если нас увидят...?

- Берите в плен или убивайте и не захватывайте больше того количества, с которым сможете справиться на ходу. Они знают, что попали в неприятность. Мы покажем им, в какую.

В ответ раздалось тихое рычание. Это им нравилось куда больше, чем притворяться мягкотелыми техниками Флота.

- Идите.

***

Капитан Хакин уже с новым удостоверением выглядел как всегда грозно. Он созвал всех старших офицеров в комнате рядом с мостиком, где они обычно отдыхали и встречались в неформальной обстановке. Теперь ее охраняла служба безопасности, внимательно наблюдая за всеми, кто появлялся в поле видимости.

- Группа пострадавших из носовых отсеков Духа не явилась для проверки, - констатировал он. - Мы отправили то малое, что запечатлели видеокамеры капитану Сеска на борт Духа, и он уверен, что по крайней мере восемь человек никогда у него не служили. Сейчас их фото показываются всем членам команды, чтобы проверить на счет тех, в ком он не уверен. Но можно допустить, что все двадцать пять пострадавших с Духа, кто не был ранен и кого старшина Баррахайд отправил на работы, на самом деле самозванцы. Мы не знаем, откуда они явились. Насколько я понимаю, старший лейтенант Сьюза считает их диверсантами Кровавой Орды. Если так, этот корабль в еще большей опасности, чем мы думали.

- Есть признаки присутствия их корабля? - спросил Доссайнэл.

- Нет, адмирал. Однако, ситуация с нашим эскортом... тонкая.

- Тонкая? - эхом отозвался адмирал Ливади.

- Да... Жало и Правосудие, как помнит адмирал, были отозваны для патрулирования того квадранта, где вступил в сражение Дух. Их капитаны настаивали на возвращении в тот сектор, считая, что должны обезопасить точку прыжка на тот случай, если Кровавая Орда решит воспользоваться ею. В этом был смысл до того, как нам стало известно о мине. К тому времени, как мы заподозрили проникновение на борт, они ушли уже далеко.

- А наши нынешние сопровождающие?

- Бесполезны, если диверсанты захватят контроль над этим кораблем. Конечно они могут уничтожить Коскайэско, если им прикажут это сделать. Но кто отдаст приказ? Я объяснил обоим капитанам, что они должны сделать именно это, если корабль будет захвачен, но их согласие еще не получено. Капитан Плетис не уверен в том, как узнать, что корабль потерян безвозвратно, даже если не будет получено подтверждение личности офицера из списка команды по системе связи. Он считает, что необязательно иметь полный контроль над кораблем, чтобы отрезать связь.

- Вполне возможно, - согласился адмирал Ливади.

- Вполне. Дело в том, что любой тип сигнала, какие я только могу представить, теоретически могут быть перехвачены диверсантами до того, как они захватят контроль. Капитан Мартэн согласился с капитаном Плетис и добавил, что не желает брать ответственность за огромные потери, как человеческие, так и материальные, даже если диверсанты захватят корабль. Он считает, что остальные корабли флотилии несомненно вернутся, чтобы защитить нас, и предложил отправиться к ним, чтобы лично объяснить ситуацию. Я настаиваю на его присутствии, но не уверен, что он останется.

- Думаете, он бросит нас перед угрозой вражеской атаки? Это предательство!

- Сканеры не засекли вражеских кораблей, - заметил Ливади, сложив кончики пальцев пирамидкой. - И он знает, что ничего не может сделать с диверсантами, которые уже проникли на борт, и возможно считает, что это будет его оправданием перед Комиссией.

- Нет, если я буду там, - прорычал Доссайнэл.

- Согласен... но насколько я помню капитана Мартэна, полагаю, это тот же Арлен Мартэн, которого я однажды пытался научить военному правосудию, у него изворотливый ум. Зарываться в песок и ускользать в его природе. Никогда не понимал, как ему доверили корабль.

- Значит, вы считаете, что он уйдет, - произнес капитан Хакин.

- Возможно. Определенно, если его телеметрия сможет обнаружить корабль врага на расстоянии, на котором, как он считает, не сможет наша, а потом будет клясться, что не знал о его присутствии. Он не допускает ошибок.

Хакин еще больше помрачнел:

- Тогда, господа, передо мной дилемма, о которой вы уже возможно поняли... когда опускать рубильник?

- Рубильник?

Хакин вздохнул:

- Адмирал помнит, что на этом корабле, в отличие от судов приспособленных к сражению, установлена система самоуничтожения, и мои приказы ясны. Если я посчитаю, что Коскаэйско грозит неизбежная опасность быть захваченным враждебными силами, я обязан предотвратить это... уничтожив корабль и... если необходимо, со всем персоналом на борту.

- Но... вы серьезно?

- Вполне, - за несколько секунд Хакин постарел на десять лет. - Мы говорили о том, насколько полезен окажется этот корабль для Кровавой Орды... Получив судоремонтную верфь с цехами, мастерскими, материалами и оборудованием, они будут способны произвести два-три полностью вооруженных крейсера, а пополнив материально-технический запас, целую боевую группу. К тому же на корабле полно людей, которые знают, как пользоваться оборудованием, некоторые из которых перед угрозой пыток или смерти согласятся работать на Кровавую Орду, по крайней мере достаточно, чтобы выучить себе замену.

- Никто не...! - начал было Ливади.

- Прошу у адмирала прощения, но ни одна военная организация в истории человечества не имела нулевого процента в какой-либо системе, включая человеческие. Недавние действия у Завьера... и этот капитан Мартэн, показывают, что Флот не исключение. Кроме того, даже если все сейчас на борту предпочтут смерть, Кровавая Орда может нанять гражданских со всей галактики, чтобы те сделали то, до чего они сами не додумаются.

- Но мы ведь до этого еще не дошли. На борту только небольшая группа хордов. Служба безопасности без сомнения поймает их через несколько часов.

- Я должен нажать на кнопку до того, как хорды получат шанс отключить систему. Думаете, они не предполагают о наличии подобного устройства? Не ищут его прямо сейчас, чтобы обезвредить? Они не хотят потерять этот корабль так же, как и мы... но единственный способ быть уверенным, что мы не потеряем его, это уничтожить.

Доссайнэл посмотрел на капитана с сочувствием:

- Вы правы, это тяжелое решение. Вы спрашиваете совета?

Хакин скривился:

- Это мое решение... моя ответственность... Но я буду рад услышать ваши мысли по поводу выбора правильного времени. Только поймите, это должно быть раньше, чем позже.

- Как вы проверяете рабочее состояние системы? - спросил Ливади. - И каков обычный временной интервал между проверками?

- Каждую неделю, частично включая устройство... у него есть собственная контрольная панель с обычной матрицей датчиков и тому подобным. У меня есть видеозаписи, таким образом я могу видеть положение огней, там так же установлена камера, следящая за работой контура.

- Значит... Вы проверяли его с тех пор, как диверсанты появились на борту?

- Нет. Меня больше беспокоит, что даже если провести проверку сейчас, они смогут найти и обесточить его в любое время.

- Вы поставили охрану?

- Да... Но как вы знаете, персонал службы безопасности нужен и в других местах, включая поисковые отряды. Они могут убрать охранника.

- Но вы все равно должны получить предупреждение. Если охранник не доложит... если видеокамера зарегистрирует изменение. Вы ведь можете проверить систему, пока охранник там, не так ли?

- Да-а...

- Вам нужен свидетель для проверки?

- Да.

- Тогда предлагаю проверить ее сейчас... немедленно. А мое второе предложение прыгнуть прочь из этой системы, что затруднит кораблям Кровавой Орды, которых мы ожидаем, найти нас.

- И нашим тоже, - заметил Хакин.

- Да, верно. Но избежать нападения Кровавой Орды в данный момент важнее. Убежден, что с более чем 25000 преданного персонала на борту, мы сможем справиться с диверсантами... будь они штурмовиками Кровавой Орды, или какой другой враждебной группы, пока им не помогают извне.

- Хорошо.

Хакин сказал что-то охраннику у двери и повел всех на мостик.

Глава пятнадцатая

- Капитан спрашивает, адмирал отвечает, - пробормотал старший лейтенант Бондал, глядя на свой отчет о состоянии дел.

- Сэр?

Барин очнулся от очередных мечтаний; на этот раз он спасал Исмэй Сьюза от безликих головорезов Кровавой Орды.

- Все эти видеокамеры, которым полагается наблюдать за каждым квадратным сантиметром этого корабля, теоретически могли бы найти диверсантов?

- Ммм?

- Либо там нет камер, либо они не работают, поэтому капитан попросил 14-ую помочь. И теперь мы... вы и я, например, проверяем и устанавливаем сканеры. Но я подозреваю, что диверсанты, кем бы они ни были, каким-то образом переделывают то, что мы сделали, сразу после нас.

- Надеюсь, нет, - сказал Барин. - Почему капитан не опечатает крылья? Он ведь может это сделать, не так ли?

- Он может взорвать нас к чертям, если захочет, или отключить искусственную гравитацию, или... Не знаю, зачем он сделал то, что сделал, или почему сделает, что собирается, это не моя проблема. Моя проблема камеры, - Бондал тяжко вздохнул и начал делать пометки. - Знаю, вы были на складе только час назад, младший лейтенант, но вам придется вернуться туда.

- Для этого и нужны младшие лейтенанты, - бодро произнес Барин. - Как вы сказали вчера, для заячьей беготни...

- И умных замечаний. Что ж, вы на пути успешной карьеры младшего лейтенанта.

Барин согнулся в театральном поклоне. Старший лейтенант Бондал обладал странным чувством юмора, но с ним было легко работать, если он считал, что оно ценится по достоинству. И он знал свое дело, что смягчало любое поддразнивание.

Толкотня в коридорах закончилась, кроме очереди к пункту выдачи удостоверений. Прежде чем войти в лифт, Барин показал свой розовый пропуск охраннику. Он как будто снова вернулся в школу, где приходилось предъявлять карточку, чтобы выйти в туалет. Но говорить об этом угрюмому службисту, наблюдавшему за ним, не стоило. После полной проверки Барин понял, почему автоматические полки склада были обесточены. Когда на борту враг, капитан не хотел, чтобы кого-нибудь смутило внезапное движение полки... Но теперь, чтобы получить детали, хранившиеся на второй сверху полке в самом конце склада, придется потратить кучу времени. Он посмотрел вверх, сверяя номера полок. Да, 58GD4 на самом верху, и то, что ему было нужно, находилось там. Он посмотрел на лестницу с клубком ремней безопасности и предупреждающей надписью: ОПАСНО! ВИБРАЦИЯ ПРИ ДВИЖЕНИИ ПОЛОК. ПРИСТЕГНУТЬСЯ ПЕРЕД ИСПОЛЬЗОВАНИЕМ. Но полки не двигаются, а ремни замедлят его. С другой стороны, он будет выглядеть ужасно глупо, если упадет и сломает руку. Старший лейтенант Бондал будет в ярости. У них уже не хватало людей, а еще угроза диверсии.

Вздохнув, Барин надел ремни. Ощущение было неловкое, он на три четверти был уверен, что они ему не нужны. Застежка входила вокруг шеста рядом со ступеньками, но ее приходилось передвигать через каждые пять-шесть ступеней. Он огляделся, надеясь, что никто не видит его неулюжей предосторожности. Первый уровень вверх. Потом второй. Останавливаться, расстегивать и застегивать каждый раз раздражало, не смотря на то, что с каждым разом получалось быстрее. Где-то на другом конце отсека он услышал щелчок и приглушенное проклятье. Сердце на мгновение заколотилось, но потом успокоилось. Должно быть кто-то из команды. В последнем сообщении говорилось, что диверсантов видели на две палубы ниже справа по борту... за километр отсюда всего пять минут назад. Следует ли ему сообщить о своем присутствии и назваться? Возможно.

- Эй, - произнес он.

Отдаленный голос ответил невнятным мычанием с вопросительной интонацией в конце. Послышался ритмичный звук приближающихся шагов.

- Вы в порядке?

- Да, - ответил Барин со своего насеста, возвышающегося теперь на восемь полок от пола.

Он видел коричневую голову, двигавшуюся по проходу, знакомую форму, хотя ракурс не позволял разглядеть знаки различия.

- Наверху, - сказал он.

Человек посмотрел вверх и ухмыльнулся:

- Вижу. Вы слышали, как я споткнулся у входа, кто-то оставил открытым вентиляционный люк?

- Незапертый люк? - Барину не понравилось как это звучит. - Где?

- Да там.

Мужчина еще приблизился и указал назад на вход в отсек. Барин увидел нашивки младшего сержанта.

- Люк внутренней вентиляции... наверное какой-нибудь идиот охранник бродил в поисках плохих парней и забыл закрыть за собой.

- Надо надеяться, - пробормотал Барин, почувствовав холодок, хотя не был уверен почему.

Он огляделся. Полки поднимались над головой на пятнадцать метров от пола, разделенные проходами и рядами, обычно заполненными жужжащими робокарами. Кроме этого прохода, больше ничего не было видно. Полки, к которым он карабкался, были полметра высотой... некоторые полные, некоторые наполовину пустые, достаточно пространства, чтобы спрятаться, даже на таком малом пространстве.

- Что вы ищите? - спросил он мужчину.

- 57GD11, номер 3362F-3В, - быстро ответил тот. - Заглушки для газопромывателей. Должны быть где-то здесь.

- Я на 58GD4. Если это поможет.

Он наблюдал, как младший сержант внимательно вглядывается в таблички на полках.

- А... вот они.

С этими словами он полез на лестницу на два стеллажа дальше, не надев ремней безопасности. Барин хотел что-то сказать, но только пожал плечами. Ему самому ремни были не нужны. Он вернулся к своей лестнице. Наверх предстоял еще долгий путь.

Через десять уровней Барин уже тяжело дышал. 15 метров по вертикали это не 3-метровые лестницы, которыми он пользовался. Альпинистская стена была только 10 метров высотой. А он преодолел лишь половину пути. Барин посмотрел вверх, казалось, полки нависали над ним, а потом огляделся в поисках другого парня. Но того нигде не было видно. Неужели он нашел свои детали и ушел? Барин повис на ремне безопасности, пытаясь увидеть... ничего, кроме палубы прохода. Странно. Он думал, что сержант скажет что-нибудь, когда будет уходить. В конце концов Барин пожал плечами и, вскарабкавшись на следующий уровень, потянулся вверх, чтобы застегнуть ремень.

Когда его глаза поднялись выше края полки, он успел только подумать: "Как странно", - и холодное тупое дуло газового пистолета ткнуло его в подбородок. Он выглядел точно как те, что носили охранники.

- Не двигайся.

Голос прозвучал совершенно без эмоций. Барин напрягся на мгновение, которое, как поймет позже, было критическим, а потом кто-то схватил его за лодыжки. Он изогнулся, пытаясь освободиться, и рукоятка пистолета ударила его по голове достаточно сильно, чтобы оглушить. Он боролся, но что-то потянуло за ремни безопасности и пришпилило к лестнице... ноги... потом руки, и наконец новый удар по голове поверг его в темноту, сквозь которую он смутно сознавал, что его стащили с лестницы на холодный металл полки.

***

Барин почувствовал сразу многое, чтобы разобраться, что же все-таки это было. Ноги стучали обо что-то, плечи свело судорогой из-за стянутых за спиной рук, в голове пульсировала еще более ужасная боль, после очередного приступа которой перед глазами замелькали шипы. Болело что-то еще... ребра, левое бедро, запястья... Но где он?

Барин попытался спросить, но мешал кляп. Какой-то мягкий материал... может ткань, выплюнуть его он не мог, хотя пытался. Та часть мозга, которая еще была способна думать, напомнила об осторожности... надо подождать и посмотреть, что произойдет. Но между захлебыванием и тьмой его тело инстинктивно выбрало действие. Он попытался втянуть носом побольше воздуха и изогнулся насколько мог. Кто-то засмеялся, и на него обрушились удары со всех сторон. Он пытался свернуться, защищаясь, но кто-то дернул его ноги вниз, и удары не прекратились, пока он снова ни потерял сознание.

***

- Ты Серрано, - произнес голос.

Барин сконцентрировался на дыхании. Нос был одной сплошной болью и, казалось, распух размером с подушку, так что стало невозможно дышать. Кляп вынули, и он смог глотнуть воздух ртом. Было ясно, что это привилегия, которой можно лишиться в любой момент. Он с трудом мог что-то видеть через слипшиеся ресницы. При попытке моргнуть веки причинили боль, а зрение не прояснилось.

- Мы не любим Серрано, - продолжил голос. - Но как заложник ты представляешь для нас ценность... пока.

Барин хотел сказать что-нибудь едкое в ответ, но шум в голове не позволил придумать что. Он хотел знать, где находится, кто его захватил, и что происходит.

- Ты может еще пригодишься после того, как мы захватим это судно, продолжал голос. - Возможно, даже доживешь до Миров Этара... Серрано на арене будет прибыльным аттракционом.

Остатки сознания подсказывали, что это солдаты Кровавой Орды... диверсанты, которых все ищут... Что-то прозвучало о битвах на арене в Мирах Этара? Медленно, нехотя, память продиралась через пелену боли и смятения, чтобы найти нужную категорию и номер... и краткое изложение того, что было известно разведке Флота об арене.

Барина вывернуло.

- Что ж, хоть какая-то реакция, - проговорил хорд, проведя холодным металлом вверх и вниз по позвоночнику. Барин не мог сказать, было ли то огнестрельное оружие или рукоятка ножа.

- Я всегда жду неделю сражений. Но сам никогда не был на песке.

- Должно быть это из-за удара по голове, - предположил другой.

- Нет. Он Серрано. И у меня есть авторитетный источник, что они так же тверды как гранит, все до единого.

Плохой знак, что его захватчики так много говорят. Барин перебрал несколько предположений, что бы это могло значить, и пришел к заключению, что хорды чувствуют себя в безопасности. Должно быть они там, где их не ожидают найти... или услышать, а значит, они сделали что-то с сенсорами корабля. Новый позыв тошноты заставил его снова вывернуться наизнанку. Казалось, хордов это не беспокоило, они продолжали болтать теперь уже на своем языке, который он не понимал.

Ему не стали снова затыкать рот, наверное, не хотели, чтобы пленник захлебнулся собственной рвотой. Барин заморгал, и внезапно один глаз очистился, и он увидел форму, которая выглядела точно так, как его, только чище. На руке рядом с ним виднелась нашивка Духа с полосками ефрейтора, именной таблички нельзя было рассмотреть. Другой... он снова сморгнул, и второй глаз тоже открылся.

Теперь Барин заметил внимательный взгляд холодных серых глаз одного из хордов. Табличка гласила Сантини, а полоски указывали на старшего специалиста, но вот выражение лица ясно говорило: убийца и горд этим.

Барин хотел бы вести себя с достоинством, которого всегда ждали от Серрано, не взирая на обстоятельства. Побег, определенно. Захват плохих парней, идеально. Все, что нужно, это мозги, которых у него хватало, мужество и физическая форма... два последних предполагалось иметь. Его бабушка смогла бы сделать это во сне. Любой из великих Серрано смог бы.

Но он чувствовал себя не великим Серрано, а неопытным мальчишкой, чей разбитый нос был размером по крайней мере с мяч для парпона, у которого болело все тело, и который был окружен большими опасными головорезами, намеревавшимися убить его. Он ненавидел чувство беззащитности, но даже негодования и обиды было не достаточно, что пробудить волну непокорной ярости, которая придала бы ему сил.

Сделай это в любом случае, сказал себе Барин. Если не чувствуешь храбрость, можно использовать мозги. Он снова полузакрыл глаза. Этот человек не был старшим специалистом Сантини, но какое-то имя у него было... и возможно его товарищи назовут его. Это можно понять, даже не зная чужого языка. По крайней мере ему надо выяснить командную систему этой группы, только смотреть и слушать.

Человек, за которым он наблюдал, сказал что-то, и Барин почувствовал острую боль, когда кто-то рванул его за волосы. Он сдержал стон и снова открыл глаза.

- Тебе не нужно спать, мальчик, - сказал хорд.

Его акцент был не сильнее, того, что Барин слышал на территории Семей, но в голосе слышалось такое неприкрытое презрение, какого не выказывал даже его первый инструктор в Академии, которому было все равно, прошел он или провалился. А этому человеку было все равно, жив он или мертв.

- Тебе надо усвоить свое новое положение.

Затем хорд произнес несколько слов на своем языке... Барин даже не знал, как называется язык Кровавой Орды. Кто-то сзади ткнул чем-то холодным и твердым ему в шею.

Снова послышалось бормотание на странном наречии. Хорд напротив усмехнулся. Боль взорвалась в шее, помчалась по руке. Барин чувствовал, что его разрывает изнутри, пальцы взорвались, он увидел, как они отлетели на несколько метров, но почему-то продолжали причинять боль. Прежде чем он смог закричать, мерзкий кляп снова оказался у него во рту. Слезы заструились у него из глаз, тело забилось в конвульсиях. А потом все закончилось.

- Вот твое место, - выплюнул хорд. - Ты развлечение. Запомни.

Он сказал еще что-то, и все поднялись. Барина рванули вверх и, поставив на подгибающиеся ноги, потащили по коридору, в который он никогда не заходил. Здесь не было видно ни одной камеры.

***

- Плохие новости, - сообщила майор Питак, вернувшись с брифинга.

Исмэй подняла глаза.

- Служба безопасности нашла труп на санитарно-техническом складе на палубе 8 в Т-2, на нем не было розового удостоверения, хотя он его получил. Шея сломана профессионально. И у них может быть заложник. Младший лейтенант Серрано.

- Барин! - воскликнула Исмэй, забыв об осторожности, но сейчас было не время для глупого смущения.

- Его послали за чем-то в материально-технический... там ни одна из автоматических систем не работает. Он не вернулся. Когда его хватились и отправились искать, нашли ремни безопасности, пристегнутые к полке, и следы крови... как будто кто-то небрежно вытер лужу.

- Его должно быть ранили, - предположила Исмэй.

- Возможно. Командор Джарлес и командор Ворхес чуть ни сцепились в ярости прямо на брифинге. Почему его послали одного, почему никто не поднял тревогу раньше и так далее. Адмирал не был ими доволен, мягко говоря. А капитан... даже говорить не хочу. Ходили слухи, что лет двадцать назад он столкнулся с Серрано. Если этого парня убьют на борту его корабля, на него ополчится вся семья.

- Но жизнь Бар... младшего лейтенанта Серрано ведь важнее, чем какая-то давняя вражда.

Но умом Исмэй понимала, что это не так. Семья это семья, они не станут рисковать своим положением ради одного человека. Ее семья не стала бы.

Питак пожала плечами:

- Он всего лишь один младший лейтенант на корабле с персоналом более 25000. Капитан не может позволить, чтобы беспокойство по поводу реакции Серрано повлияло на главную задачу - безопасность корабля, - ее взгляд стал жестче. - Вы ведь общались с ним в последнее время, не так ли?

- Да, сэр.

- Ммм. Между вами что-то есть?

Исмэй почувствовала, как ее лицо вспыхнуло.

- Не совсем... мы просто друзья.

Это прозвучало неубедительно и фальшиво. Что она чувствовала рядом с Барином? Они не нарушили ни одного правила о взаимоотношениях между старшим офицером и младшим, не смотря на то, что служили в разных командных структурах. Но она... если быть честной... была готова сделать следующий шаг, если бы он хоть как-нибудь показал, что тоже хочет этого. Исмэй заставила себя взглянуть в глаза Питак:

- После того, как он помог мне на том брифинге для старшей тактической группы, мы говорили несколько раз. Он мне нравится, и я узнала от него о Флоте то, чему нас никогда не учили в школе.

- Я заметила некоторые изменения, - сказала Питак, не уточняя какие именно. - Он вас натаскивал?

- Да, - призналась Исмэй. - Адмирал Серрано и остальные говорили, что я... смущаю, думаю, так можно сказать, людей своими манерами, которые обычны для Алтиплано. Барин указал на то, что я делаю неправильно.

- Я бы не сказала, что неправильно, - пробормотала Питак.

- И объяснил обычаи Флота.

- Понимаю, - Питак какое-то время раскачивалась в кресле вперед-назад, глядя мимо локтя Исмэй. - Сьюза, все в вашем деле указывает на то, что вы уравновешенны и не склонны к нарушению порядка. Но у вас никогда не было партнера, о котором бы кто-нибудь знал. Не так ли?

- Нет.

Ответ прозвучал так же прямо как и вопрос, прежде чем Исмэй поняла, что ответила. Краска еще больше залила ее лицо.

- Нет, я... просто не встретила.

- Хмм. И вы не принимаете никаких лекарств, которые бы объяснили это. Нет?

- Нет, сэр.

Питак тяжело вздохнула:

- Сьюза, вы на десять лет старше этого совета, но в каком-то смысле, если бы я не знала лучше, то подумала бы, что вы на десять лет младше. Поэтому попытайтесь принять его как данный из лучших побуждений. Вы уже достаточно созрели для любви, и Барин единственный мужчина, с которым вы провели больше времени, чем длится рабочая смена. Признаете вы это или нет, но вы сейчас на скользком склоне...

- Нет, - это было произнесено тихим шепотом.

- В этом нет ничего плохого, Сьюза, - резко сказала Питак. - Вы старший лейтенант, он младший лейтенант... это обычный уровень разницы. Вы не его командующий. Единственная проблема... сейчас он в руках врага, а у нас критическая ситуация. Мне нужна ваша голова ясной, а эмоции спокойными. Никакого бессмысленного героизма и попытки спасти возлюбленного.

Возлюбленного? Сердце Исмэй заколотилось, а желудок ухнул вниз в ботинки.

- Он не...

Питак фыркнула как норовистая кобыла, и Исмэй усмехнулась.

- Юная леди, не имеет значения, были вы с ним физически или нет, он первый небезразличный вам мужчина с тех пор, как вы повзрослели. Признайте очевидное, и вам будет проще с этим справиться.

Могла ли Исмэй признать это? Правда ли это? У нее возникали смутные желания, робкие фантазии... руки Барина не были бы похожи на те другие руки, и форма была другой. Она отбросила эти мысли и успокоила дрожь диафрагмы.

- Мне... совсем... не все равно... что с ним будет. Я.. мы не говорили об... этом, - Исмэй чуть ни сказала "пока", но майор Питак поняла это без слов.

- Хорошо. Теперь, взглянув правде в лицо, вам надо понять еще одно, мы с вами ничего не можем сделать, чтобы найти Барина, диверсантов или еще что-нибудь. Наша задача восстановить Дух прежде, чем группа Кровавой Орды появится здесь и взорвет нас к чертям... или того хуже, захватит. Что бы ни случилось с Барином Серрано, это не может быть хуже, чем захват этого корабля врагом. Ясно?

- Да, сэр.

Это было ясно для той части ее мозга, которая могла здраво рассуждать. Слово "захват" звучал в ушах как звон металла, стукнувшегося о камень. Если они не выполнят свою работу, то могут все оказаться в плену... И она была уверена, что не перенесет этого. Видение пронеслось в голове... тихая, способная, заурядная старший лейтенант Сьюза окончательно и безвозвратно сходит с ума в тот момент, когда ее снова берут в плен. Однако, как бы ни беспокоила ее судьба Барина... она не могла позволить этому случиться.

- Хорошо. Я и не думала, что вы сделаете что-нибудь глупое, но то малое, что мне известно об Алтиплано, предполагает, что вы можете запустить механизм, который толкнет вас на дурацкую попытку спасения.

- Но они ведь собираются что-то сделать, да? - спросила Исмэй.

- Не знаю, - Питак отвела взгляд. - Самое важное найти диверсантов прежде, чем они смогу нанести значительный вред. Спасение одного младшего лейтенанта должно иметь второстепенное значение. Что действительно закручивает хвост капитану, так это страх, что они отключат систему самоуничтожения.

- Систему самоуничтожения?

- Да. Капитан не намерен позволить Кровавой Орде захватить нас... С нашими материалами и опытом они смогут построить несколько крейсеров. Он сказал адмиралам, что прежде взорвет нас.

- Хорошо, - не подумав произнесла Исмэй, и Питак странно посмотрела на нее.

- Большинство из нас не рады этому. Мы признаем необходимость, но... Вы это одобряете?

- Лучше смерть, чем плен, - сказала Исмэй.

Дрожь прошла, страх уменьшился.

- Что ж. Вы продолжаете поражать, Сьюза. Похоже, ваш мозг работает достаточно хорошо, я отвечу на некоторые вопросы, которые через пять минут вы без сомнения зададите, поэтому я лучше объясню сейчас. Мы не прыгнем из системы, потому что не можем. Почему, не знаю. Может быть диверсанты сделали что-то со сверхсветовыми двигателями... Может быть та последовательность прыжков, по которой мы пришли сюда, была неустойчива. Двигатели и маневрирование работают над этим. Мне нужно, чтобы вы провели анализ, так как именно это у вас отлично получается. Если предположить, что быстрая последовательность прыжков причинила структурные повреждения или сдвиг, то какие именно?

- Да, сэр.

- Если что-нибудь найдете, зовите меня. Мы получили структурные опоры Духа, надо проследить за их установкой, - майор направилась к двери, но на полпути обернулась. - Да, новая директива, никто не должен ходить по одиночке, включая склад. Мы знаем, что по крайней мере один из диверсантов теперь имеет новое удостоверение... без сомнения им понадобится больше. Капитан может заблокировать программные средства межсетевой защиты корабля, но сейчас не достаточно персонала службы безопасности, чтобы поставить людей у каждой точки доступа. Мы должны относиться с подозрением ко всем незнакомцам, к любому, кого раньше не видели, хотя на корабле таких размеров это мало чем поможет. Я уж определенно не знаю половины инструкторов из Т-1 в лицо, не говоря уже о студентах.

Питак вздохнула:

- Практически невозможно вводить тысячи личных кодов каждый день и перепроверять весь персонал, кому они были выданы, поэтому все должны носить пропуска и ходить только группами.

- А спать будем на открытых палубах?

- Надеюсь, нет, - майор почесала затылок. - Я уже достаточно стара, чтобы так спать и буду просыпаться от храпа по соседству. Но к этому все и идет, хотя множество отсеков останутся пустыми, что только поможет диверсантам. Во всяком случае капитан послал запрос флагманам об увеличении персонала службы безопасности... и как я понимаю, между нашим адмиралом и Ливади был разговор на эту тему. Но нам нужно ввести в строй Дух. Если, как мы подозреваем, сюда направляется боевая группа Кровавой Орды, понадобится вся помощь, какая только есть.