Разоблачённые чудеса

«ЗВЕЗДНЫЕ ДОЖДИ»

Иногда в небе видны не единичные метеоры, а сотни, в виде огненного дождя, падающего с неба. Известный немецкий ученый XIX века Гумбольдт во время путешествия по Южной Америке видел такой «звездный дождь». Индейцы рассказали ему, что это же «чудо» происходило за 33 года до его приезда. Тогда Гумбольдт предположил, что «звездные дожди» повторяются периодически.

В древних китайских, арабских и японских летописях ученые нашли этому подтверждение. У японцев «звездные дожди» отмечались несколько раз. Это «чудо» настолько пугало их, что японские императоры, стремясь заслужить милость богов, объявляли помилование всем преступникам.

В древнерусской летописи в 1202 году летописец записал с суеверным ужасом: «В 5 часов ночи потекло все небо звездным течением, звезды срывались с неба и падали на землю». А в 1533 году записано в Москве: «Видели многие люди: звезды по небу протянулись, как веревки, летели с востока на запад». Это явление описывалось как «чудо» и в Новгороде, где его видел пономарь с колокольни: «Множество ангелов стреляло огненными стрелами, падающими как дождь сильный из тучи».

«Звездные дожди» всегда пугали людей. В 1885 году негры на американских плантациях сочли «звездный дождь» предзнаменованием конца света и наступления «страшного суда», когда души умерших за грехи будут судиться богом. А через 50 лет в Судане местные жители решили, что это злой дух «срывает с неба звезды». Чтобы прогнать его, они стали бить в барабаны, как это делали дикари в глубокой древности, стараясь отогнать чудовище, пожирающее Солнце во время затмения. В это же время в Португалии суеверные люди заполняли все церкви и замаливали свои грехи, испугавшись божьего суда.

Доказать, что «звездные дожди» — это всего-навсего множество падающих метеоров, попавших в земную атмосферу, легче всего описанием «жизни и смерти» кометы Биэлы.

Эта комета была открыта чешским любителем астрономии, по фамилии Белый. В австрийской армии, где он служил, его фамилию переделали в Биэлу. Такое искаженное имя получила и комета. Ученые вычислили, что период обращения кометы вокруг Земли равняется шести с половиной годам. Ее возвращение к Солнцу наблюдалось много раз. А в 1846 году она на глазах наблюдателей вдруг разделилась на две части, которые летели одна за другой так, что их хвосты располагались параллельно друг другу. Через три месяца вторая часть кометы отстала от первой. Через шесть с половиной лет обе кометы появились снова. Они летели одна за другой по прежней орбите, но уже далеко друг от друга. После этого они больше не появлялись, хотя место на небе, где они должны были показаться, было точно вычислено. Но 27 ноября 1872 года как раз в этом месте в сумерки небо засверкало от падающих звезд. Количество их быстро росло до половины девятого вечера. Подсчитали, что в одну минуту падало до сотни метеоров. Потом они стали появляться все реже, и после полуночи небо бороздилось уже единичными сверкающими штрихами. Все метеоры летели вереницей по тому пути, по которому прежде двигалась комета Биэлы. Это было все, что от нее осталось.

В ноябре 1885 года снова полил «звездный дождь», но метеоры уже были не такими яркими. В 1902 году метеоров-«биэлид» наблюдалось очень мало, и с тех пор их больше не видели.

Метеорный дождь 1885 года наблюдался во многих местах земного шара. Звезды падали, как хлопья снега в зимнюю метель. Сколько же их падало по всему небу, которое не мог видеть сразу один наблюдатель? Надо сказать, что в безлунную ночь, когда нет метеорного дождя, один наблюдатель видит в среднем в течение часа на своем участке неба около десяти метеоров. Поверхность же всей атмосферы в сто тысяч раз больше! Следовательно, за сутки над всей Землей в атмосфере можно насчитать 24 миллиона метеоров. А сколько их еще пролетает мимо атмосферы?!

Сейчас ученым известно уже около десяти случаев, когда метеорные потоки совпали с распадом комет.

14 апреля 1958 года многие обитатели острова Барбадос в районе Карпбского моря видели, как по небу быстро пронеслась комета с ярким хвостом. От головы кометы непрерывно отделялись меньшие шары, у которых также были светящиеся хвосты. Таким образом, в небе передвигалось сразу двенадцать комет. Меньшие кометы быстро рассыпались и падали на землю и в море огненным дождем. Это явление продолжалось около трех минут. Потом главная комета взорвалась и вниз устремился целый дождь сверкающих осколков. Часть из них продолжала полет в прежнем направлении, — эти осколки были замечены с двух кораблей у берегов Британской Гвианы.

Ученые установили, что эта необычная комета была вторым советским искусственным спутником Земли. Как и предсказывалось точными расчетами, второй спутник должен был войти в атмосферу Земли и сгореть 14 апреля 1958 года.

От трения о воздух поверхность спутника раскалялась все больше, металл расплавлялся, и его капли в виде раскаленных шаров летели вниз, распадаясь в полете на меньшие капли и брызги и образуя светящийся хвост. Спутник начал плавиться за 10 минут до гибели. Большинство осколков и капель, оторвавшихся от спутника, сгорело в воздухе. Взорвался он на высоте 58 километров над поверхностью земли, и часть осколков упала в море. Так впервые удалось наблюдать образование искусственного «звездного дождя».