Разожги во мне магию. Заговор судьбы

Глава 14

Снова крик, на этот раз более слабый. Я остановилась и немного изменила направление. Дальше — тишина. Лишь звуки сада, окружавшие меня со всех сторон. Правда, теперь они только мешали, сбивая с толку и не позволяя как следует прислушаться.

Я бежала сквозь кусты, раздвигая руками колючие ветви. Старалась не обращать внимания на впивающиеся в тело через тонкую ткань кимоно шипы и колючки. Одной ссадиной больше, одной меньше. Сейчас это было неважно.

Важно было то, что в этот самый момент кто-то нуждался в помощи. В голове мелькнула страшная мысль, что я уже могла опоздать. Раз больше никто не кричал. Великий Яйва, придай мне скорости. Надеюсь, я бегу в правильном направлении.

Увидела перед собой смятый куст с поломанными раскидистыми листьями. Вокруг него разглядела растоптанную землю. Луна светила, но этого света явно недоставало. От прячущихся в зелени светлячков тоже было мало толку.

Жаль, я не знала, что моя прогулка закончится в таинственном саду, да еще и чьим-то криком о помощи. Захватила бы с собой факел и огниво.

Кухарка Грета рассказывала мне страшные сказки про лесных духов. Якобы они имитируют человеческие звуки, очень похожие на плач или на крики о помощи, и таким образом завлекают одиноких странников в свои сети. Опутывают людей корнями и высасывают жизненную силу. Почему в самые ответственные моменты мне лезут в голову такие небылицы?

Кто-то явно находился в беде, а я думаю о россказнях суеверной Греты. Даже если в саду и обитают страшные лесные духи, я попробую вырвать из их лап человеческую жизнь. Хотя я и понятия не имела о том, каким образом я это собиралась сделать.

На несколько секунд я даже позабыла о том, что сегодня чуть не погибла на боевой арене и расписалась в своей полной беспомощности.

Сад становился все гуще и непролазнее. Справа и слева стали появляться невысокие деревья. У этих хотя бы корни наружу не торчали.

Сделала еще несколько шагов вперед. Тут из-за мощного, широкого ствола на меня бросилось существо. Небольшие растопыренные крылья, худое тельце. Похоже было на летучую мышь. Я ловко увернулась, представив, что это лишь палица на проклятом колесе. Существо тонко вскрикнуло и, видимо, оставшись напуганным не меньше моего, умчалось прочь.

Я остановилась и подобрала с земли палку, обломанный конец которой был даже слегка заострен. Взвесила находку в руке, оценивая свои шансы в бою с неведомым противником. Такой штукой вполне можно было бы кого-то хорошенько огреть, особенно если неожиданно напасть. Не знаю, как насчет лесных духов, но человека уж точно.

Помахала палкой в воздухе, представляя, что это меч, который не пригодится мне до следующего семестра.

Хотела уже двинуться дальше, воодушевленная находкой, как заметила в траве мерцающий красными блестками предмет.

Присела и подняла с земли квадратную сумочку на самодельной застежке. Она мне была очень хорошо знакома — «волшебный» мешочек Рикель, набитый всякими снадобьями, который моя соседка неизменно таскала с собой. Великий Яйва! Значит эти крики…

Рикель была в опасности!

Решимости победить невидимого врага внутри меня прибавилось.

Зажав в одной руке палку, а в другой — сумку, я бросилась вперед. Моя нога угодила во что-то вязкое. Ощущение было таким, словно множество маленьких щупалец затягивали меня вниз.

В этот самый момент спрятавшаяся было за тучу луна снова показалась на небе и осветила мерцающую на ветках куста огромную паутину, как будто сотканную из тысячи крошечных капелек.

Я с силой дернулась в сторону, попытавшись освободиться. Прозрачная субстанция не спешила меня отпускать. Пустила в ход палку, проследив, как вокруг воображаемого наконечника стала моментально образовываться тонкая вязь. Ах ты, зараза! Ну нет, я с тобой все же справлюсь!

Снова потянула на себя ногу, разрывая крепкие нити, одновременно продолжая работать палкой.

Наконец, я почувствовала, что снова могу свободно двигаться. Сорвала большой зеленый лист и смахнула им остатки паутины с сапога и с палки. Мало ли. Вдруг нити заново начнут сплетаться.

Надо быть аккуратнее и при всей спешке не ломиться бездумно вперед, а то у ректора есть все шансы к утру обнаружить здесь тела двух учениц.

— Рикель! – крикнула я, не понимая, куда мне дальше двигаться.

Мой голос утонул в глухой зеленой листве и в ночных звуках леса. Пошла вперед, что есть силы напрягая зрение. Возможно, я еще что-то увижу или найду, что позволит мне определить, где искать девушку.

Такая находка скоро и правда попалась мне на пути — туфля с порванным бантом. Вот дает! Даже в лесную чащу толстушка решила принарядиться и вместо удобной обуви надела городские туфли. Неужели и тут рассчитывала встретить жениха?

На секунду я задумалась, зачем Рикель вообще пошла сюда ночью. Может быть, у нее уже было назначено свидание? Тогда, где же ухажер? Или он тоже в опасности?

Вскоре я вышла на небольшую поляну, залитую светом луны. По ее краям стояли высокие, раскидистые деревья, стволы которых были укутаны мягким фиолетовым мхом.

В стороны от поляны расходились три одинаково заросших тропинки. Я вышла в центр лужайки, решая, по какой из них идти.

Внутри меня поселилось отчаяние. Я понятия не имела, какая дорога могла привести меня к Рикель. Судорожно вглядывалась в чернеющие передо мной кусты, пытаясь сделать хоть какой-то выбор.

Налетел порыв ветра, слегка раздвинув передние ветви пышных кустарников. Ох, что это?!

Бросилась в заросли и, продравшись сквозь очередную стену из листьев, цветов и колючек, увидела большой кокон, сотканный из странной паутины, в которую я недавно вляпалась. А в коконе… В коконе лежала Рикель…

Подбежала к подруге и стала палкой разрывать плотно сплетенные нити. Великий Яйва, Великая Мать, прошу вас, пожалуйста, сделайте так, чтобы я успела, успела ее спасти!

Отбросила палку, схватила два больших листа и стала рвать паутину. В первую очередь вокруг лица и груди. Я не понимала, жива Рикель или нет. Черт! Я продвигалась слишком медленно.

А если Рикель все же пришла сюда не на свидание, а за какой-то очередной травой? Значит, в ее сумочке точно должен быть нож.

Слава всем Богам-покровителям Зеленых земель! Нащупала среди пузырьков и корешков металлическую ручку и извлекла на воздух небольшой, но острый карманный ножик. С ним дело пошло гораздо быстрее. В три резких, но осторожных удара, распорола дурацкий кокон и нагнулась к Рикель. Девушка не дышала.

В ужасе оглянулась вокруг в поисках помощи. На что я надеялась? Что откуда ни возьмись появится знахарь Академии и приведет Рикель в чувство?

Ну что же ты, Анна! Так хотела на факультет алхимии и была уверена, что разбираешься в травах. Так давай, прояви свои способности хоть к чему-то.

Попыталась успокоиться и унять бешено колотящееся сердце. Уроки медитации все же тоже не просто так существуют, и пора бы мне перестать на них отвлекаться. Глубоко вздохнула и снова открыла сумочку Рикель с целью найти там что-то, что сможет оживить мою подругу.

Долго рассиживаться на месте мне не пришлось. В кустах послышался неясный шум, а в следующий момент оттуда вылез создатель непонятной паутины — огромный паук с мохнатыми лапами и серебрящимся в свете луны панцирем.